Tháng 10 năm 1907, một cuộc khủng hoảng ngân hàng bùng phát ở Hoa Kỳ. Khoảng một nửa các khoản vay của ngân hàng tại New York đã được các công ty tín thác đầu tư vay nặng lãi dùng làm tài sản thế chấp và đầu tư vào các thị trường chứng khoán, trái phiếu có độ rủi ro cao, khiến toàn bộ thị trường chứng khoán chìm sâu vào trạng thái đầu cơ cực độ.

Dưới sự dẫn dắt của dư luận và truyền thông, hàng loạt bài viết tuyên truyền về các khái niệm tài chính mới bắt đầu xuất hiện. Lúc ấy, có một bài báo của Paul Warburg với tiêu đề "Những thiếu sót và nhu cầu của hệ thống ngân hàng chúng ta". Kể từ đó, Paul trở thành người khởi xướng hàng đầu chế độ ngân hàng trung ương tại Mỹ.

Không lâu sau đó, Jacob Schiff tuyên bố tại Hội Thương mại New York: "Trừ phi chúng ta có một ngân hàng trung ương đủ sức kiểm soát nguồn tín dụng, nếu không, chúng ta sẽ phải trải qua một cuộc khủng hoảng tài chính chưa từng có và gây ảnh hưởng sâu rộng."

Thôi vậy, chính trị nội bộ của Mỹ không liên quan gì đến Ferdinand. Điều Ferdinand quan tâm chính là tầm ảnh hưởng của cuộc khủng hoảng kinh tế này! May mắn thay, vào thời điểm này, mối liên hệ kinh tế giữa châu Âu và Mỹ chưa chặt chẽ như giai đoạn sau, đặc biệt là khu vực Đông Âu, chịu ảnh hưởng ít hơn.

Do ảnh hưởng từ các cuộc cách mạng, thực lực công nghiệp của Nga hiện tại vẫn chưa đủ để sánh ngang với các cường quốc trước chiến tranh. Trong lịch sử, "Gấu Nga" đã kéo dài tình trạng yếu kém này cho đến tận khi Thế chiến bùng nổ, và không bao giờ thực sự trở lại đỉnh cao!

Vì vậy, Bulgaria còn có vài năm tháng dễ thở, dù sao nền công nghiệp của Nga tự thân không thể đáp ứng nhu cầu thị trường, việc nhập khẩu là điều tất yếu.

Mà hàng hóa giá rẻ của Bulgaria lại rất phù hợp với tầng lớp dân chúng có thu nhập thấp. Mặc dù lợi nhuận không nhiều, nhưng cũng đủ để duy trì hoạt động của các doanh nghiệp.

Ferdinand trầm tư một lát rồi nói: "Tạm thời không cần, cuộc khủng hoảng kinh tế này chủ yếu xuất phát từ vấn đề nội tại của ngành ngân hàng Mỹ, đối với châu Âu, ảnh hưởng sẽ không quá lớn!

Trước đó, khi cuộc khủng hoảng tài chính ở Nga bùng nổ, các vấn đề của ngành tài chính châu Âu lúc đó đều đã được phơi bày. Mới chỉ vài năm trôi qua, dù cho các nhà tư bản có tham lam đến mấy, họ cũng phải rút ra được một ít bài học chứ?"

Với cuộc khủng hoảng tài chính lần này của Mỹ, Ferdinand thực sự không thể làm được gì nhiều, bởi vào những năm đầu thế kỷ này, Mỹ vẫn chỉ là một quốc gia non trẻ và chưa thực sự mạnh mẽ.

Mặc dù về tổng sản lượng kinh tế đã vượt qua Anh, nhưng về mặt kỹ thuật công nghiệp, nhìn chung họ vẫn còn lạc hậu so với các cường quốc lớn ở châu Âu. Nền công nghiệp của họ, giống như Bulgaria, vẫn chỉ mang tính "sao chép" các cường quốc!

Thiết bị công nghiệp? Kỹ thuật tiên tiến?

Thẳng thắn mà nói, thực sự không có nhiều thứ mà Ferdinand thấy đáng giá để quan tâm. Thay vì tìm đến Mỹ để học hỏi/sao chép nguồn gốc công nghệ, thà mua sắm ở châu Âu còn hơn, ít nhất về chất lượng thì đáng tin cậy hơn nhiều!

À, về phát minh khoa học kỹ thuật, người Mỹ quả thực đã đạt được nhiều thành tựu. Nhưng đáng tiếc, những phát minh có giá trị thực dụng vào thời điểm đó đã sớm được Bulgaria du nhập (dưới dạng bản sao chép, không tốn kém bao nhiêu)!

Còn những dự án đòi hỏi đầu tư lớn, Ferdinand quả quyết bày tỏ rằng, cái sứ mệnh thúc đẩy sự tiến bộ vĩ đại của nhân loại này, tốt nhất nên giao cho những người có năng lực thực sự. Bulgaria hiện tại thực sự không thể gánh vác được!

Nếu không có lợi ích, đương nhiên không thể hao phí tâm sức vào việc đó. Cùng lắm thì lẳng lặng đi theo dòng vốn quốc tế, kiếm chút lợi nhỏ, chỉ có thế thôi!

Những thương vụ nhỏ nhặt hàng trăm, hàng ngàn hiện giờ Ferdinand thực sự không để mắt tới, ngay cả khi đơn vị tiền tệ là bảng Anh, cũng không đáng để hắn đích thân ra tay!

Những thứ này đều là chuyện nhỏ. Điều thực sự khiến hắn quan tâm là: Người Anh chuẩn bị gia nhập phe Hiệp ước!

Mặc dù bây giờ hai bên mới chỉ là một ý định ban đầu, đàm phán vừa mới bắt đầu, nhưng người Đức sẽ nhanh chóng "giúp" họ đưa ra quyết định này!

Tuy nhiên, đàm phán là đàm phán, Ferdinand vẫn không thể làm được gì nhiều! Trên danh nghĩa, bốn nước Anh, Pháp, Nga, Bulgaria đàm phán, nhưng trên thực tế, Bulgaria là quốc gia có tiếng nói yếu nhất. Việc được tham gia đàm phán đã là nhờ các nước khác nể mặt!

Trước đây, trong khối Hiệp ước, người Pháp có tiếng nói nặng nhất. Chẳng trách, họ là "kim chủ", có tiền ắt có tiếng nói!

Nhưng bây giờ thì khác rồi, người Anh đã đến! Đế quốc Anh với sự kiêu hãnh của mình không thể chấp nhận làm "đàn em", người Pháp nhất định phải nhường lại vị trí đó!

Nếu như chỉ là "anh cả" trên danh nghĩa, vậy cũng không có vấn đề, thì cứ nhường thôi! Nhưng cái này còn liên quan đến vấn đề phân phối lợi ích trong tương lai giữa các quốc gia, cũng như tầm ảnh hưởng trong chính trị quốc tế!

Nói đơn giản, tựa như một công ty cổ phần đầu tư sắp được thành lập, mọi người đang tranh giành về vấn đề phân chia cổ phần.

Giống như Bulgaria, với một, hai phần trăm cổ phần, thuộc dạng cổ đông nhỏ lẻ, chỉ cần đứng ngoài xem diễn biến là đủ rồi. Pháp và Nga tương đương với những người sáng lập công ty, còn Anh tương đương với nhà đầu tư mới góp vốn, một "kim chủ" mới, đang ra sức tranh giành vấn đề phân chia cổ phần!

Ai giành được nhiều cổ phần hơn bây giờ, sau này sẽ có tiếng nói trọng lượng hơn trong công ty, và được hưởng phần lợi nhuận (hoa hồng) lớn hơn rất nhiều!

Liên quan đến quyền phát biểu và phân phối lợi ích trong tương lai, ba nước Anh, Pháp, Nga đương nhiên không ai chịu nhường ai. Mặc dù người Anh có nhiều "quân bài tẩy" nhất, nhưng tổng lực của Pháp và Nga cộng lại cũng không kém cạnh họ, hai bên bắt đầu giằng co!

...

Sau khi Anh mở ra kỷ nguyên Dreadnought, cuộc chạy đua vũ trang giữa các nước cũng ngày càng nghiêm trọng, mọi nước cũng bắt đầu đua nhau sản xuất vũ khí.

Hải quân Hoàng gia Anh vẫn luôn duy trì tiêu chuẩn "hai cường quốc", nghĩa là sức mạnh hải quân của họ phải lớn hơn hoặc bằng tổng sức mạnh của hai quốc gia đứng thứ hai và thứ ba thế giới cộng lại!

Do tình hình quốc lực, hai đối thủ cũ của Anh là Pháp và Nga lần này không thể theo kịp bước tiến, thay vào đó, Đức lại trở thành đối thủ đáng gờm này!

Bởi vì hiệu ứng cánh bướm của Ferdinand, hiện tại, Anh vẫn chưa chính thức gia nhập phe Hiệp ước. Vì vậy, người Anh càng thêm khẩn cấp hy vọng có thể tạm thời đạt thành hiệp nghị với Đức, ý đồ của họ là dùng hiệp nghị để kìm hãm bước chân mở rộng hải quân của Đức!

Hiển nhiên, cuộc đàm phán này rõ ràng là vô ích! Nước Đức đang trỗi dậy, giờ đây cần dùng sức mạnh quân sự để giành lấy thị trường đủ cho nền công nghiệp nước mình.

Nhưng điều này lại chính là thứ mà Anh không thể nhượng bộ, dù sao nền công nghiệp của Đế quốc Anh cũng cần đủ thị trường, hai bên không có điểm chung để thỏa hiệp!

Việc cho phép Đức tiếp tục lớn mạnh sẽ đe dọa đến vị thế bá quyền và an ninh chiến lược quốc gia của Anh. Mâu thuẫn Anh-Đức bắt đầu trở nên gay gắt!

À, trong cục diện quốc tế đầy biến động này, liệu Bulgaria có thực sự chỉ là một kẻ đứng ngoài cuộc?

Kỳ thực không phải, Ferdinand vẫn luôn là người đứng sau giật dây. Ví dụ như: Trong lịch sử, mâu thuẫn giữa Ý và Áo-Hung trở nên gay gắt khi Áo-Hung sáp nhập vùng Bosnia; nhưng hiện tại, những sự kiện này không còn diễn ra theo cách đó nữa. Đế quốc Áo-Hung đã sáp nhập Bosnia từ năm 1897, lúc đó Ý vừa thất bại nặng nề ở Ethiopia, đương nhiên không có đủ lực lượng để thách thức họ!

Thậm chí vì Albania, Ý vẫn từng một lần xảy ra xung đột với Bulgaria.

Tuy nhiên, chính phủ mới của Rome vừa nhậm chức, có lẽ họ không có lòng tin vào lục quân của mình, không muốn đi vào vết xe đổ lần trước, hoặc có lẽ kiêng dè việc Nga và Đế quốc Áo-Hung đã đạt được thỏa thuận, nên cuộc xung đột xảy ra vào năm 1897 giữa hai bên chỉ dừng lại ở những tranh cãi suông, rồi sau đó chìm vào quên lãng!

Tương tự như vậy, do ảnh hưởng của Chiến tranh Balkan, Đế quốc Ottoman không thể không tiếp tục nhượng bộ Đức. Bây giờ họ đã bị trói chặt vào cỗ xe chiến tranh của phe đồng minh, hai bên chỉ còn thiếu một bản hiệp ước chính thức!

Ý lại một lần nữa thất bại trong ý đồ của mình. Kế hoạch bành trướng ở Libya của họ bị Đức phản đối. Đồng thời, do Anh vẫn chưa gia nhập khối Hiệp ước, việc lôi kéo họ về phe mình đương nhiên là không thể!

Dù sao không có sự chấp thuận của toàn bộ khối Hiệp ước, Ý vẫn không dám ra tay với Đế quốc Ottoman! Không nói đến những thứ khác, chỉ cần Anh mở kênh đào Suez cho người Thổ Nhĩ Kỳ sử dụng, Ý sẽ lâm vào thế bí!

À, những chuyện nhỏ nhặt này, vẫn chưa đủ để thay đổi đại cục châu Âu. Ferdinand rõ ràng hai khối liên minh lớn cuối cùng vẫn sẽ thành hình, trọng tâm của Bulgaria vẫn là vùng Balkan!

...

Nhờ hiệu ứng cánh bướm của Ferdinand, Bulgaria quật khởi mạnh mẽ. Bây giờ Sofia đã trở thành trung tâm chính trị, kinh tế và văn hóa của vùng Balkan!

Chính sách "thu hút và truyền bá văn hóa" của Ferdinand từ trước đến nay không hề uổng phí. Hiện tại, giới trí thức ở Hy Lạp, Romania, vương quốc Montenegro, thậm chí ngay trong nội bộ Đế quốc Ottoman đều có một nhóm người lựa chọn du học Bulgaria, học hỏi con đường vươn lên của một cường quốc!

Dù sao, so với các quốc gia khác, sự trỗi dậy của Bulgaria quá đỗi kỳ diệu, đầy màu sắc truyền kỳ. Từ một quốc gia nhỏ bé ở Balkan vươn lên vị trí thứ sáu trong số các cường quốc châu Âu, hoàn toàn là một điển hình cho sự "lội ngược dòng" của kẻ yếu!

À, trong này cũng không thể thiếu sự thúc đẩy từ chính phủ các nước khác. Đây đều là những bài học xương máu họ đổi lấy!

Dù sao, nếu du học ở các cường quốc khác thì hết sức nguy hiểm. Những tư tưởng cách mạng hỗn loạn càng khiến bất kỳ nhà cai trị nào cũng phải e dè!

Bulgaria thì an toàn hơn nhiều. Mọi kiến thức đều có thể học được, chỉ có điều, không ai dạy họ cách làm cách mạng!

Từ Bulgaria du học về nước, ít nhất cũng học được một nghề/kỹ năng, có thể dễ dàng tìm được việc làm.

Giới cầm quyền cũng không hề ngốc nghếch, biết thứ gì mới thực sự cần thiết cho họ. Dù có thể đối đầu với Bulgaria về mặt chính trị, nhưng khi cử sinh viên đi du học, họ vẫn ưu tiên nghĩ đến Bulgaria trước!

Mặc dù học phí ở Bulgaria cao hơn nhiều, và chỉ có hai trường đại học với độ khó đầu vào thuộc hàng top thế giới, phần lớn học sinh chỉ có thể vào học các trường dạy nghề hoặc cao đẳng kỹ thuật thông thường, nhưng đối với chính phủ các nước mà nói, những vấn đề này đều có thể được giải quyết!

Điểm này đối với Ferdinand mà nói, cũng là một thành quả không ngờ tới.

Giáo dục ở Bulgaria hiện nay đều hướng tới mục tiêu đào tạo kỹ sư và nhà khoa học. Người dân thường rất bận rộn, không có thời gian để suy nghĩ vẩn vơ.

Cùng với đó là nền giáo dục định hướng tư tưởng, nhằm thấm nhuần cho mọi người tư tưởng trung quân ái quốc, dốc sức xây dựng đất nước phồn vinh. Điều này hoàn toàn phù hợp với mong muốn của bất kỳ quốc gia quân chủ nào, khiến các du học sinh không thể không suy nghĩ theo hướng đó!

Ferdinand biết, theo sự phát triển của Bulgaria, số lượng và phạm vi du học sinh sẽ tiếp tục tăng lên. Hơn nữa, sau khi về nước, đa số sẽ nắm giữ những vị trí quan trọng, điều này sẽ mang lại lợi ích to lớn cho việc mở rộng tầm ảnh hưởng của Bulgaria trong khu vực!

Dĩ nhiên, việc "đi cửa sau" là hoàn toàn không thể! Tài nguyên giáo dục của Bulgaria là quý báu, đội ngũ giáo sư lại thực sự tinh hoa, khác hẳn với cách các cường quốc khác thu hút du học sinh bằng việc truyền bá tư tưởng cách mạng!

Bất kể là ai, chỉ cần không thi đỗ, bạn sẽ vĩnh viễn không thể bước chân vào cánh cổng đại học!

Trừ phi là nộp học phí cao gấp hơn mười lần để trở thành sinh viên dự thính, nếu không thì thậm chí còn không có tư cách bước chân vào trường!

Bản dịch này được bảo hộ bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.