Khi hạm đội thứ hai đang kịch chiến với hải quân Ottoman, hạm đội thứ nhất đã hoàn thành mục tiêu đề ra, lần lượt chiếm giữ Rhode Island và đảo Karpathos, qua đó kiểm soát eo biển Karpathos.

Vấn đề đảo Crete đã trở nên vô cùng cấp bách. Ngày 17 tháng 4, hạm đội thứ nhất trực tiếp gửi tối hậu thư đến "quân đồn trú Đế quốc Ottoman" trên đảo: hoặc đầu hàng, hoặc bị tiêu diệt!

Ồ, người Hy Lạp trên đảo đã ngỡ ngàng. Họ đã trở thành quân đội Đế quốc Ottoman từ bao giờ? Những người tinh ý đã sớm đoán ra rằng Bulgaria đang nhòm ngó đảo Crete.

Còn việc gửi thông điệp chiến tranh thì chẳng qua chỉ là một cái cớ. Theo lý thuyết, chủ quyền đảo Crete thuộc về Đế quốc Ottoman, và George I đang giữ chức Tổng đốc đảo Crete. Trong thời chiến, việc Bulgaria muốn loại bỏ các yếu tố bất ổn cũng là hoàn toàn hợp tình hợp lý!

Sau khi nhận được tin tức, chính phủ Hy Lạp liền giận điên người. Thật đúng là quá đáng! Với mối quan hệ giữa Hy Lạp và Đế quốc Ottoman, không gieo thêm tai họa đã là may lắm rồi, làm sao họ có thể vì Bulgaria mà đi rước họa vào thân?

George I tức giận mắng: "Khốn kiếp! Tên khốn kiếp Ferdinand này, hắn ta nghĩ chúng ta dễ bắt nạt lắm sao? Nếu chọc giận ta, lão tử này sẽ liều chết với hắn!".

George I ở thế giới này cũng không được sống an nhàn như các phiên bản khác. Đầu tiên là thảm bại trong cuộc đối đầu với Đế quốc Ottoman, sau đó lại bị bán đứng trong các cuộc đàm phán hậu chiến, rồi chính phủ phá sản, tài chính bị các cường quốc tiếp quản.

Vốn dĩ điều này cũng chẳng là gì, vì ông không phải là người không thể chấp nhận thất bại. Vấn đề mấu chốt là có Ferdinand làm đối trọng. Sự hùng mạnh của Bulgaria và sự suy tàn của Hy Lạp đã tạo thành một sự đối lập rõ rệt.

Dù thủ đoạn đấu tranh chính trị của ông ta có thể bỏ xa Ferdinand nhiều cây số, điều đó cũng chẳng có ích lợi gì! Dân chúng chỉ thấy được thất bại của Hy Lạp và thành công của Bulgaria.

"Cải cách để trở nên hùng mạnh, Hy Lạp giờ đây nhất định phải cải cách để trở nên hùng mạnh!"

Đây đã là sự nhận thức chung của các giới Hy Lạp. Người láng giềng sát vách chính là một ví dụ rất tốt. Hai mươi năm trước, Hy Lạp và Bulgaria vẫn còn là một cặp cùng chung cảnh ngộ, ai cũng như ai. Giờ đây, quốc lực của hai bên đã chênh lệch nhau gấp hàng chục lần, điều này chẳng lẽ vẫn chưa nói rõ vấn đề sao?

Cũng may Bulgaria vẫn theo chế độ quân chủ lập hiến, nếu là một chế độ cộng hòa, George I chắc hẳn đã sớm mất ghế. Dù vậy, ngay cả vị quốc vương như ông cũng sắp bị thuộc hạ thao túng mất rồi!

Thủ tướng nghiêm nghị nói: "Bệ hạ, đạo làm vua nằm ở sự điềm tĩnh! Nếu người cứ vội vàng hấp tấp như thế...".

George I phẫn nộ quát: "Đủ rồi! Nói đi, bây giờ nên làm gì?".

Ông ta tức giận cũng phải thôi. Đã làm quốc vương bấy nhiêu năm, giờ đây thủ tướng lại dám ngang nhiên dạy dỗ ông về đạo làm vua. Phải biết rằng, mấy đời thủ tướng trước đều bị ông thuần phục răm rắp. Trước kia, kẻ nào dám mù quáng gây áp lực trước mặt ông đều đã bị đuổi đi từ lâu, nhưng giờ đây, hổ xuống đồng bằng bị chó khinh, ông chỉ đành nén giận chịu đựng!

George I chỉ có thể nghĩ bụng "thôi vậy". Chính phủ Hy Lạp hiện giờ không chịu nổi thêm sóng gió nào nữa, chỉ cần một sơ suất, vương vị của ông ta sẽ không còn vững chắc!

Làm sao bây giờ? Thực ra thủ tướng cũng không biết. Thực lực hai bên chênh lệch quá lớn, đánh thì không thắng, nhượng bộ thì không thể nào ăn nói với quốc dân. Theo ý thủ tướng, thà rằng ban đầu đừng bận tâm đến đảo Crete, thì bây giờ đã không phải rước lấy phiền toái thế này!

Trong lòng nghĩ vậy, nhưng ngoài miệng không thể nói vậy. Là một chính khách, kỹ năng diễn xuất là một thiên phú bẩm sinh. Chỉ thấy thủ tướng oai nghiêm nói: "Bộ ngoại giao lập tức gửi công hàm kháng nghị tới Bulgaria, để họ thấy được quyết tâm thề sống chết bảo vệ đảo Crete của chúng ta, đồng thời mời các cường quốc tham gia can thiệp!".

Nghe thủ tướng nói vậy, George I liếc nhìn một cách khinh thường, điều này chẳng khác nào không nói gì cả!

Kháng nghị với Bulgaria chắc chắn là vô ích. Nếu quân đội của họ đã muốn ra tay, thì đương nhiên là đã chuẩn bị kỹ càng rồi! Bulgaria không phải là Quốc gia mặt trời mọc ở Viễn Đông mà quân đội có thể khống chế chính phủ!

Mời các cường quốc can thiệp ư? Chỉ cần là người hiểu tình hình quốc tế hiện nay đều biết rằng, hai liên minh lớn: Khối Hiệp Ước và phe Đồng Minh đang thống trị thế giới, còn Mỹ và Nhật Bản thì đứng ngoài quan sát.

Chẳng lẽ chính phủ Hy Lạp vẫn có thể thuyết phục Khối Hiệp Ước ủng hộ họ hay sao? Hơn nữa, các cường quốc lại chia thành hai phe, thứ áp lực ngoại giao nhỏ nhoi này có thể khiến Bulgaria sợ hãi sao?

Theo sự trỗi dậy của Bulgaria, địa vị của Hy Lạp ngày càng suy giảm. Không phải các cường quốc không muốn hỗ trợ họ, mà là ai cũng rõ ràng Hy Lạp căn bản không thể đứng dậy nổi!

Nhân khẩu, thổ địa, tài nguyên cái gì cũng thiếu thốn, lại còn gánh khoản nợ nước ngoài khổng lồ. Ngay cả Đế quốc Ottoman sát vách cũng có giá trị hỗ trợ lớn gấp trăm lần họ!

...

Sau một hồi bàn bạc tới lui, tóm lại, lần này người Hy Lạp đã nổi giận, gửi công hàm kháng nghị gay gắt nhất tới Bulgaria.

Tuy nhiên, Ferdinand lại trơ trẽn phớt lờ lời kháng nghị của người Hy Lạp, tuyên bố đây là cuộc chiến tranh giữa Bulgaria và Đế quốc Ottoman. Nếu có bất kỳ quân đội Hy Lạp nào xuất hiện trên chiến trường, Bulgaria sẽ coi đó là lời tuyên chiến!

Sau đó, hai sư đoàn Lục quân Bulgaria vẫn đổ bộ lên đảo Crete. "Quân đồn trú Đế quốc Ottoman" sau một trận giao tranh ầm ĩ, nhận thấy căn bản không phải đối thủ, liền lập tức đầu hàng!

Đây tuyệt đối là quân đồn trú của Đế quốc Ottoman, chẳng phải chính phủ Hy Lạp cũng đã không hề có bất kỳ ý kiến gì sao?

Chính phủ Hy L��p sợ hãi, tuy nhiên, mối quan hệ giữa hai nước cũng từ đó mà hoàn toàn đổ vỡ. Trong nước Hy Lạp còn bùng nổ các cuộc biểu tình chống đối, chỉ suýt nữa là xông vào đại sứ quán!

...

Lúc này, với sự tham gia của viện binh từ hạm đội thứ hai, trận hải chiến ngoài cảng Karaburun cũng đã hạ màn. Từ lúc bắt đầu đến khi kết thúc, trận hải chiến này tổng cộng kéo dài hơn sáu giờ, và hai đội hải quân non nớt đã tiến hành một trận chiến tranh rất đáng buồn cười!

Không sai, rất đáng buồn cười! Cả hai bên đều mắc phải một loạt sai lầm: ngay từ đầu đã mù quáng nã pháo khi còn chưa vào tầm bắn, trong chiến đấu không ít binh lính tỏ ra lóng ngóng, luống cuống. Tuy nhiên, đối với hải quân Ottoman mà nói, điều đó càng mang tính thảm họa!

Khi các chiến hạm khác của hạm đội thứ hai gia nhập, Tư lệnh hải quân Đế quốc Ottoman, Ahmad Pasha, cũng biết không thể xoay chuyển tình thế. Bởi vì tốc độ của chiến hạm hai bên có sự chênh lệch, ông không thể nào rút lui được, chỉ còn cách nhắm mắt quyết chiến.

Với tâm thế quyết tử, ông trực tiếp hạ lệnh giải tán đội hình, mỗi tàu tự chiến. Thậm chí, ông còn chỉ huy soái hạm của mình lao thẳng vào tàu Constantinople. Thế nhưng, tất cả những điều đó cũng không thể thay đổi được số phận toàn quân bị diệt của hải quân Ottoman!

Tuy nhiên, hạm đội thứ hai cũng không giành được lợi thế tuyệt đối. Tàu Constantinople, chiếc tàu tham chiến sớm nhất, đã trở thành vật hy sinh của cuộc chiến này. Bởi vì nó liên tiếp trúng sáu quả đạn pháo, hệ thống động lực bị hư hại nặng, đáng lẽ phải rút khỏi chiến đấu. Nhưng vì các sĩ quan phản ứng chậm một bước, nó lại bị soái hạm của Ahmad Pasha đâm vào mạn sườn, rồi chìm hẳn.

Ngoài ra, tàu chiến phòng thủ bờ biển Hòa Bình cũng bị hư hại nặng, cần phải đại tu. Mấy chiếc quân hạm khác cũng ít nhiều bị hư hại. Trong ba tháng tới, hạm đội thứ hai sẽ mất đi sức chiến đấu!

Nhận được báo cáo thương vong, Ferdinand trong lòng vô cùng bất mãn. Vốn dĩ đã chiếm ưu thế tuyệt đối, vậy mà đến lúc quyết chiến, một nửa chủ lực không có mặt, nửa còn lại lại trực tiếp cùng đối thủ lưỡng bại câu thương!

Đương nhiên, nhìn từ bề ngoài, hải quân Bulgaria thực sự đã giành chiến thắng lớn. Tỉ lệ trọng tải chiến hạm bị chìm của hai bên là 1:9, hải quân Bulgaria chiếm ưu thế lớn.

Tuy nhiên, trên thực tế, sau khi phân tích tình hình thực tế trên chiến trường, nội bộ Bộ Hải quân phát hiện rằng ít nhất một nửa số chiến hạm của hải quân Đế quốc Ottoman không đủ pháo. Thậm chí, một chiếc tàu bị chìm ngay từ đầu lại không hề trúng bất kỳ quả đạn pháo nào, mà là do lực phản chấn của đại bác khiến thân tàu sụp đổ!

Sau khi giám định cụ thể, một sự thật đáng xấu hổ đã được phát hiện: các chiến hạm của hải quân Đế quốc Ottoman về cơ bản đều trọng thương chỉ sau một phát đạn, và chìm hẳn sau hai phát. Bởi vì vấn đề chất lượng của chiến hạm, sức chiến đấu mà họ đáng lẽ phải có đã không được phát huy!

Hơn nữa, quan binh hải quân Đế quốc Ottoman phần lớn đều là những người tạm thời được chiêu mộ, không ít người thậm chí còn bị cưỡng bức làm thủy thủ. Chính là một đám binh lính ô hợp như vậy, cộng thêm một hạm đội rệu rã, lại còn làm bị thương nặng một nửa chủ lực của hải quân Bulgaria!

Chẳng lẽ, các dân tộc lục địa bẩm sinh đã không thích hợp với hải quân ư? Ferdinand ác ý phỏng đoán.

Ôi, ông ta hoàn toàn không để ý đến việc hải quân Ottoman từng có kinh nghiệm chiến đấu. Dù là kinh nghiệm thua trận, thì đó cũng là kinh nghiệm, phải không?

Mới đó mà đã bao lâu đâu! Dù binh lính có thể thay đổi liên tục, nhưng tầng lớp sĩ quan cơ sở vẫn còn đó, phản ứng bản năng trên chiến trường vẫn còn. Đó không phải hạng tay mơ có thể sánh được!

Tuy nhiên, điều này không làm trở ngại việc Ferdinand khắp nơi tuyên truyền sự hùng mạnh của hải quân Bulgaria. Dù sao thì hải quân Đế quốc Ottoman yếu kém, dù mọi người đều biết điều đó, nhưng tổng trọng tải của các chiến hạm bị đánh chìm cũng đã hiển hiện rõ ràng.

Huống hồ, đâu có ai biết chiến hạm của họ được bảo dưỡng kém cỏi đến mức chúng chỉ là những con hổ giấy đâm một cái là thủng? Lần này, hải quân Ottoman trực tiếp chịu kết cục toàn quân bị diệt, muốn kêu oan cũng không có cơ hội!

Vì vậy, bên ngoài vẫn dành cho hải quân Bulgaria một đánh giá không tồi, và đề cao vô hạn sức chiến đấu của hải quân Bulgaria!

Bị ảnh hưởng bởi điều này, Ferdinand buộc phải tuyên bố xây dựng lại tàu Constantinople, hơn nữa lần này không phải là tàu tuần dương bọc thép nữa, mà là một chiếc Dreadnought.

Dù sao thì, dựa theo tuyên truyền chính thức, tàu Constantinople cũng là một chiến hạm anh hùng mà. Nó đã đánh chìm những chiến hạm có tổng trọng tải gần gấp ba lần trọng tải của chính nó, điều này cũng hiếm thấy trong lịch sử hải quân! Không xây dựng lại, dân chúng Bulgaria cũng sẽ không đồng ý!

À, chiếc chiến hạm mà hải quân Ottoman tự làm chìm kia cũng được tính là chiến tích của tàu Constantinople. Dù sao lúc đó chỉ có nó ở đó, bất kể có liên quan đến nó nhiều đến đâu, đều chỉ có thể tính vào công lao của nó mà thôi.

Ngoài chiến hạm ra, Ferdinand lại quan tâm hơn đến thương vong về nhân sự. Dù sao thì chiến hạm là thứ đó, chỉ cần có tiền, muốn bao nhiêu cũng có bấy nhiêu. Còn các quan binh hải quân có kinh nghiệm chiến đấu thì rất khó kiếm, đây mới là tài sản quý báu nhất!

"Báo cáo thống kê thương vong đã có chưa?" Ferdinand hỏi.

Petrov nặng nề đáp: "Tổng cộng có 5967 quan binh tham gia trận hải chiến lần này, trong đó số người thương vong là 1063 người, bao gồm 987 binh lính bị thương vong, 76 sĩ quan bị thương vong, và 23 người mất tích. Hiện vẫn đang tổ chức tìm kiếm cứu nạn!".

Ferdinand gật đầu, nói: "Ừm, tổn thất nhân sự lần này khá lớn. So với các cường quốc hải quân, xem ra con đường phía trước của hải quân chúng ta vẫn còn rất dài!".

Phiên bản chuyển ngữ này được thực hiện và sở hữu bởi truyen.free.