Tháng 11 năm 1911, Đức và Pháp một lần nữa đạt được thỏa thuận, ký kết Hiệp định Đức - Pháp.

Theo đó, Đức công nhận quyền bảo hộ của Pháp đối với Morocco, đổi lại Pháp nhượng một phần lãnh thổ Congo cho Đức.

À, Tây Ban Nha cũng được hưởng lợi. Nhờ mâu thuẫn giữa Đức và Pháp, việc Tây Ban Nha chiếm giữ khu vực Bắc Morocco đã âm thầm được chấp nhận. Sau này, Pháp và Tây Ban Nha còn ký kết hiệp ước công nhận phạm vi ảnh hưởng của mỗi bên.

Tất nhiên, để xoa dịu cuộc tranh chấp này, cái giá phải trả không hề nhỏ. Nội các Pháp lại một lần nữa bị lật đổ! Chính phủ Joseph Caillaux, mới cầm quyền chưa đầy nửa năm, vì vụ đàm phán bí mật với Đức bị bại lộ đã bị nhân dân Pháp phẫn nộ lật đổ.

Người kế nhiệm ông ta là Raymond Poincaré thuộc Đảng Cộng hòa Dân chủ, không nghi ngờ gì nữa, ông ta là một trong những thủ lĩnh phái chủ chiến.

Raymond Poincaré sinh ngày 20 tháng 8 năm 1860 tại Lorraine, chủ trương có những hành động tích cực hơn đối với Đức. Nói cách khác, ông ta muốn lôi kéo các nước Hiệp ước để trả thù Đức!

Ông cho rằng chỉ cần Pháp chiến thắng Đức, sẽ có thể thu hồi Alsace và Lorraine, đồng thời chiếm lĩnh khu mỏ Saar, thậm chí tiến thêm một bước chiếm lĩnh vùng Ruhr!

Việc Raymond Poincaré lên nắm quyền đánh dấu việc phái chủ chiến ở Pháp đã chiếm ưu thế tuyệt đối, Thế chiến đã trở nên không thể tránh khỏi.

À, lúc này, Pháp đã chiếm lĩnh 35,9% lãnh thổ châu Phi, với diện tích thuộc địa ở châu Phi đã vượt Anh và Đức, đứng đầu.

Hiện tại, Pháp đã là đế quốc thực dân lớn thứ hai thế giới, với tổng diện tích thuộc địa ước tính 10,6 triệu kilomet vuông, gấp 20 lần diện tích chính quốc Pháp, chỉ đứng sau Đế quốc Anh.

Cùng lúc đó, cùng với việc Raymond Poincaré lên nắm quyền, chủ nghĩa dân tộc ở Pháp càng dâng cao một bước. Chủ nghĩa bảo hoàng mới do Maurras đứng đầu trắng trợn kích động tinh thần trả thù Đức, và gán cho Joseph Caillaux cùng những người ủng hộ ngoại giao hòa bình mác phản quốc!

Trong bối cảnh đó, Bulgaria đã đề xuất mở lại hội nghị các nước Hiệp ước nhằm điều hòa các mâu thuẫn nội bộ và cố gắng duy trì sự nhất trí về lập trường ngoại giao giữa các nước. Đề nghị này rất tự nhiên đã nhận được sự ủng hộ của Pháp!

À, Hội nghị các nước Hiệp ước vẫn chưa được triệu tập, nhưng các cuộc đàm phán giữa Nga và Bulgaria đã bắt đầu. Để giải quyết những mầm mống mâu thuẫn tồn tại giữa hai nước và tạo điều kiện thuận lợi cho sự bành trướng sau này của Bulgaria, Ferdinand đã đề xuất với chính phủ Sa hoàng việc hai nước tiến hành gặp gỡ cấp cao, để trao đổi sâu rộng về các lĩnh vực chiến lược.

Tháng 5 năm 1912, Ferdinand cùng Hoàng hậu Cernia một lần nữa lên đường đến St. Petersburg trong chuyến thăm chính thức.

À, kể từ khi người con trai độc nhất của Nicolas II, Aleksey, mắc bệnh máu khó đông, ông không còn hào hứng đi du ngoạn nữa. Việc tìm thầy hỏi thuốc đã trở thành một phần trong cuộc sống hàng ngày của Nicolas II.

Khi Ferdinand đến thăm lần này, Nicolas II không khỏi vừa ngưỡng mộ vừa ghen tị. Bởi lẽ, con trai ông thì bệnh tật ốm yếu, còn sáu người con trai của Ferdinand thì khỏe mạnh, lanh lợi.

Dĩ nhiên, những điều này chỉ dám nghĩ trong lòng mà thôi. Nếu thực sự nói ra, Nicolas II sẽ không còn mặt mũi nào ở giới quý tộc nữa, và mối quan hệ giữa hai hoàng tộc cũng sẽ tan vỡ.

Mà thực tế, theo luật thừa kế ngai vàng của Đế quốc Nga hiện tại, vị trí thừa kế của các cô công chúa bé nhỏ vẫn còn ở thứ mười. Tuy nhiên, giới quý tộc châu Âu vốn rất phức tạp, những vấn đề thừa kế lộn xộn như thế càng là một mớ bòng bong, vị trí thừa kế cũng thường xuyên thay đổi.

Ngoài vị trí của Thái tử Aleksey, vị trí thừa kế của các con gái Nicolas II cũng luôn có thể thay đổi. Nói một cách đơn giản, nếu Nicolas II lại có thêm một con trai, các cô công chúa sẽ lại lùi xuống một bậc.

À, khoan đã! Hiện tại các cô chưa được sắc phong, trên lý thuyết công chúa không có quyền thừa kế. Chỉ sau khi được sắc phong làm Nữ Đại Công, họ mới có quyền thừa kế theo thứ tự!

Vừa gặp mặt, dĩ nhiên hai bên đã trò chuyện rất vui vẻ. Sau khi tham dự yến tiệc chào mừng, Ferdinand còn được mời đến khu săn bắn của hoàng gia.

À vâng, săn bắn chỉ là cái cớ, mật đàm mới là mục đích thực sự! Dù sao, hiện tại có không ít ánh mắt đang dõi theo họ, một khi tin tức bị tiết lộ, rất có thể sẽ gây ra những rắc rối không đáng có.

...

"Ferdinand, mục đích chuyến đi lần này của ngươi là gì?" Nicolas II hỏi.

Rõ ràng là ông ta không tin rằng chỉ một cuộc trao đổi chiến lược mà cần Ferdinand phải đích thân đi một chuyến. Chẳng lẽ Ferdinand nghĩ một vị quốc vương lại rảnh rỗi đến thế sao?

Ferdinand khẽ mỉm cười nói: "Mùi thuốc súng trên lục địa châu Âu nồng nặc đến vậy, hai liên minh lớn có thể khai chiến bất cứ lúc nào, Bulgaria khó tránh khỏi bị cuốn vào, tự nhiên cần phải chuẩn bị trước."

"Mục đích chuyến đi lần này của ta rõ ràng như vậy, ngài lại không đoán ra sao?"

Nicolas II bật cười nói: "Nhưng ngươi không thấy chiến tranh còn chưa bắt đầu mà đã bàn đến việc chia cắt chiến lợi phẩm thì có hơi quá sớm không?"

"Bàn bạc sớm, dù sao cũng tốt hơn là bàn bạc muộn! Ai nhận được bao nhiêu lợi ích thì phải đóng góp bấy nhiêu, tránh để cuối cùng lại dây dưa, làm mất hòa khí chung, ảnh hưởng đến đoàn kết liên minh!" Ferdinand lạnh nhạt nói.

À thì, Nicolas II cũng hiểu rằng Ferdinand nói những lời đó không phải là không lo lắng lợi ích của Bulgaria sẽ không được đảm bảo sau chiến tranh, nên muốn dùng hiệp ước để làm rõ trước.

Tuy nhiên, điều này cũng phù hợp với lợi ích của Đế quốc Nga. Nếu Nga và Bulgaria đều yêu cầu phân chia thế giới trước thời hạn, vạch rõ lợi ích và nghĩa vụ của từng quốc gia, điều này cũng rất có lợi cho Đế quốc Nga.

Nicolas II rất tự tin vào sức mạnh của Đế quốc Nga. Nếu chiến tranh nổ ra giữa các nước Hiệp ước và Liên minh, Lục quân Nga chắc chắn sẽ là lực lượng chủ chốt, và phần bánh lớn nhất chắc chắn sẽ thuộc về người Nga.

Thực tế, ông ta còn rất lo ngại rằng sau khi chiến tranh kết thúc, ba cường quốc kia sẽ liên thủ cô lập Đế quốc Nga. Những chuyện như vậy đã có tiền lệ, việc các nước châu Âu liên kết cô lập Nga không phải là chuyện một sớm một chiều.

Nicolas II suy nghĩ một lát rồi nói: "Không sai, phân chia trách nhiệm và nghĩa vụ trước thời hạn, chia cắt lợi ích dựa trên đóng góp của mỗi bên, quả thực có lợi cho sự đoàn kết của liên minh!"

Đàm phán chưa bao giờ là chuyện đơn giản. Nếu để Bộ Ngoại giao xử lý, thì không thể có kết quả chỉ trong vài tháng thăm dò lẫn nhau.

Rõ ràng Ferdinand không có ý định thăm dò dần dần mà đi thẳng vào vấn đề, nói: "Hiện tại cục diện thế giới đã rất rõ ràng, một khi chiến tranh nổ ra, các nước Hiệp ước gần như nắm chắc phần thắng. Việc phân phối lợi ích sau chiến tranh cũng sẽ diễn ra giữa bốn nước chúng ta."

"Vì tình hữu nghị truyền thống giữa hai nước chúng ta, ta nghĩ hai bên rất cần phải phân chia một số khu vực ảnh hưởng, cố gắng tránh xa lợi ích cốt lõi của nhau, dù không tránh khỏi thì cũng phải thống nhất điều hòa, tránh để Anh và Pháp hưởng lợi!"

Ý của Ferdinand rất rõ ràng: một là Nga và Bulgaria tiếp tục liên kết, cùng nhau chia cắt vùng Đông Âu với tư cách đồng minh; hai là mỗi bên đi một ngả, Bulgaria cũng chỉ đành theo chân Anh và Pháp làm kẻ dưới!

Rõ ràng là tình huống thứ hai không phù hợp với lợi ích của cả hai nước. Xét theo tình hình hiện tại, nếu Nga và Bulgaria tiếp tục liên thủ, việc chia cắt Đông Âu là điều đã được định đoạt. Ngay cả khi Anh và Pháp có thành kiến, họ cũng không thể vội vàng hành động!

Nếu đối đầu gay gắt, không chừng tất cả sẽ thành công dã tràng!

"Ngươi muốn gì?" Nicolas II hỏi.

Cho dù là hợp tác, người Nga vẫn nắm giữ thế chủ động, điều này do thực lực hai bên quyết định.

Ferdinand bình tĩnh nói: "Ta cần các ngài ủng hộ Bulgaria thống nhất bán đảo Balkans, thực dân hóa bán đảo Anatolia, và chia cắt một phần thuộc địa của các nước Liên minh!"

"Để đáp lại, Bulgaria cũng sẽ ủng hộ tất cả những lợi ích mà các ngài mong muốn trong cuộc chiến này!"

Thực ra, điều kiện của Ferdinand cũng không nằm ngoài dự đoán. Người sáng suốt đều có thể nhìn ra chiến lược của Bulgaria, kể từ sau khi Chiến tranh Balkan lần thứ hai kết thúc, chiến lược của Ferdinand đã bại lộ hoàn toàn.

Nicolas II lắc đầu, nói: "Không được, Eo biển Biển Đen quá quan trọng đối với Đế quốc Nga, chúng ta không thể từ bỏ!"

Ferdinand khẽ mỉm cười, nói: "Sự quan trọng này chỉ là nhất thời, chờ khi quý quốc biến biển Baltic thành nội hải, giá trị chiến lược của Eo biển Biển Đen sẽ giảm xuống. Khi đó, nó cũng chỉ còn là một tuyến đường thủy huyết mạch mà thôi!"

"Chúng ta có thể tiếp tục duy trì hiện trạng, tất cả tàu thuyền của quý quốc đều có thể tự do đi lại, Bulgaria sẽ không thu thuế quan, và lợi ích của quý quốc vẫn sẽ được đảm bảo!"

"Cái gì? Biến biển Baltic thành nội hải?" Sắc mặt Nicolas II liền biến đổi, kinh ngạc thốt lên.

Chiến lược này, người Nga không phải là chưa từng nghĩ đến, thậm chí đã từng thực hiện, nhưng đối thủ ở biển Baltic quá mạnh.

Tuy nhiên, bây giờ tình hình sắp thay đổi. Một khi Đức thất bại, thì Đan Mạch và Thụy Điển còn lại có đủ sức mạnh để ngăn cản người Nga tiến ra biển Baltic sao?

Từ góc độ chiến lược mà nói, biển Baltic dường như có giá trị hơn Biển Đen. Từ Baltic có thể trực tiếp thông ra Đại Tây Dương.

Trong khi đó, Eo biển Biển Đen chỉ dẫn đến Địa Trung Hải, vẫn như một cái lồng giam, chỉ là phạm vi lớn hơn đôi chút. Nếu người Nga muốn thực hiện chiến lược đại dương, thì họ phải hoặc chiếm đoạt Ai Cập và tranh giành quyền kiểm soát kênh đào Suez với người Anh; hoặc là đi chiếm...

Thôi bỏ đi, điều này càng không thực tế, bởi đó là nhịp điệu của việc đơn đấu các cường quốc lớn châu Âu. Vì vậy, ngay từ cuối thế kỷ 19, người Nga đã từ bỏ chiến lược phá vòng vây từ Địa Trung Hải, mà tìm cách đạt được đột phá chiến lược ở Viễn Đông.

Ferdinand hỏi ngược lại: "Có vấn đề gì sao? Nếu Đức chiến bại, đừng nói với ta rằng Đan Mạch và Thụy Điển vẫn còn dám cản đường quý quốc đấy nhé?"

"Không có!" Nicolas II tự tin nói.

Giờ thì ông ta đã bình tĩnh lại. Trước đây, mọi chiến lược của Nga đều dựa trên điều kiện tiên quyết là sự tồn tại của Đức. Một khi Đức chiến bại, Pháp chắc chắn sẽ làm suy yếu, thậm chí chia cắt Đức. Chỉ cần Nga và Bulgaria bày tỏ sự ủng hộ, Anh cũng không thể làm gì được.

Khi đó, đối thủ giả tưởng của Nga ở biển Baltic chỉ còn lại Đan Mạch và Thụy Điển. Ngay cả khi Anh và Pháp có ủng hộ họ, liệu họ có đủ gan để nhảy ra đối đầu không?

Họ không phải là Nhật Bản ở khu vực Viễn Đông, với hiểm trở của Siberia cản trở việc Nga đưa quân đến. Nếu họ nhảy ra, đối mặt với dòng quân không ngừng nghỉ của Nga, họ sẽ không thể chịu đựng nổi!

"Xa Thượng đế, gần Gấu Xám!" Điều này đã định vị trí của hai nước, huống hồ mối quan hệ giữa Nga và Đan Mạch vẫn rất thân thiện, khả năng hai nước đối đầu gần như không có!

Ferdinand vẫn tin rằng giữa các quốc gia, không có gì là không thể giao dịch. Nếu có, chắc chắn là do lợi ích chưa đủ lớn! Khi lợi ích chung của hai bên đủ lớn, liên minh sẽ tự nhiên hình thành.

Do đó, Hiệp ước Mật Nga - Bulgaria lần thứ hai đã được ký kết. Tham vọng của người Nga lớn hơn nhiều so với tưởng tượng của Ferdinand. Ngoài việc quan tâm đến Đông Âu, họ còn có hứng thú với người Ottoman ở Trung Á.

Thậm chí, để thực hiện chiến lược toàn cầu của mình, Nicolas II một lần nữa đề xuất việc thành lập liên minh quân sự nhằm đối kháng với liên minh Anh - Pháp có thể xuất hiện sau chiến tranh.

À, đây chính là ý tưởng "Thành lập Đế quốc Slavic" mà Ferdinand đã từng đưa ra để đánh lừa người Nga trước đây. Xem ra, Nicolas II vẫn nhớ mãi không quên điều này!

Chỉ có điều, bây giờ là hai bên liên hiệp thành lập đế quốc, giống như Đế quốc La Mã Thần thánh thời Trung Cổ vậy: trên danh nghĩa là một quốc gia, nhưng trên thực tế các chư hầu lớn đều có đủ quyền tự chủ.

Thôi được, đằng nào cũng là những lời hứa hẹn suông, Ferdinand dĩ nhiên đồng ý. Thậm chí, hai bên còn cẩn thận định ra thời gian thành lập: liên hiệp đế quốc sẽ được thành lập trong vòng một năm sau khi Đại chiến châu Âu kết thúc.

Không nghi ngờ gì nữa, Nicolas II sẽ đảm nhiệm Hoàng đế của đế quốc mới – Augustus, còn Ferdinand cũng "kiếm" được danh xưng Caesar!

À vâng, có cùng tên với con trai ông ta thì cũng lười mà phàn nàn. Dù sao, cả hai danh xưng này đều đậm chất La Mã, xem ra người Nga vẫn chưa hết hy vọng vào việc xây dựng lại Đế quốc La Mã.

Bản chuyển ngữ này là tài sản trí tuệ thuộc về truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép hay tái bản khi chưa được cho phép.