Điều Ferdinand lo lắng nhất trong lòng rốt cuộc đã không xảy ra. Theo kế hoạch, những chiếc thiết giáp hạm của Ý vốn phải được đưa vào biên chế từ đầu năm 1914, mặc dù chiếc Dante Alighieri đã hoàn thành sớm hơn, ngay từ năm 1913.

Các thông số chính của tàu Dante Alighieri:

Trọng tải: 19.552 tấn

Chiều dài: 168,1 mét

Chiều rộng: 26,6 mét

Mớn nước: 8,8 mét (trung bình)

Máy chính: 3 tổ/4 trục turbin hơi nước Parsons truyền động trực tiếp

Nồi hơi chính: 7 nồi hơi ống nước đốt dầu kiểu Blai khâm và 16 nồi hơi ống nước đốt hỗn hợp

Công suất: 32.300 mã lực

Tốc độ: 23 hải lý/giờ

Dự trữ hành trình: 4.800 hải lý với tốc độ 10 hải lý/giờ

Vũ khí: 4 tháp pháo ba nòng 305 milimet 46 cỡ nòng (một tháp phía trước, một tháp phía sau, hai tháp ở giữa thân tàu), 4 pháo một nòng 120 milimet 50 cỡ nòng, cùng 12 pháo một nòng khác, 13 pháo một nòng 76 milimet 40 cỡ nòng, 4 ống phóng ngư lôi 450 milimet dưới mặt nước

Vỏ thép: Sườn tàu 254 milimet, boong tàu 38 milimet, bệ pháo không rõ, tháp pháo chính 254 milimet, tháp chỉ huy 305 milimet

Thủy thủ đoàn: 981 người

[Ghi chú: Đây là chiếc tàu chiến đầu tiên trong lịch sử đóng tàu sử dụng tháp pháo ba nòng. Tầm bắn của pháo chính là 18.000 mét.]

Ngoài ra, trong quá trình chạy thử, con tàu này từng đạt tốc độ kỷ lục 24,2 hải lý/giờ, có thể nói là tàu chiến nhanh nhất thế giới lúc bấy giờ.

Giờ đây, chiếc Julio Caesar cũng bị trì hoãn. Vốn dĩ phải được đưa vào biên chế vào tháng 2, nhưng đến tháng 5 vẫn chưa hoàn thành, tuy nhiên có lẽ giờ đã gần hoàn tất.

Nếu ngành công nghiệp đóng tàu của Ý chậm trễ như vậy, thì điều Ferdinand dự đoán về việc phe Đồng Minh tấn công hạm đội Pháp ở Địa Trung Hải đương nhiên đã không xảy ra.

Đương nhiên, điều mấu chốt nhất là hai chiếc thiết giáp hạm mà Đế quốc Ottoman mua của Đức đã bị Anh chặn lại trên đường trở về nước. Với thực lực hải quân Ý hiện tại mà đánh lén hạm đội Pháp thì chắc chắn sẽ thất bại thảm hại, người Ý tinh khôn đương nhiên sẽ không làm vậy.

Hành động phong tỏa eo biển Gibraltar của Anh đã trực tiếp châm ngòi "Khủng hoảng thiết giáp hạm", khiến phe Hiệp Ước và phe Liên Minh một lần nữa giương cung bạt kiếm, chiến tranh như chực chờ bùng nổ!

Thậm chí Ferdinand đã nghĩ hai bên sẽ giao chiến trực tiếp. Bulgaria cũng đã tổng động viên toàn quốc, nhưng cuối cùng Đức lại rút lui!

Nghĩ lại cũng đúng, ai cũng biết một cuộc Đại chiến châu Âu có thể bùng nổ bất cứ lúc nào, nhưng đối với Đức, nếu chiến tranh nổ ra ngay b��y giờ thì hai chiếc thiết giáp hạm đó sẽ mất trắng, điều này cực kỳ bất lợi về mặt quân sự cho họ!

Hơn nữa, những chiếc tàu chiến Đức hạ thủy năm ngoái còn chưa kịp đưa vào biên chế. Chỉ cần thêm vài tháng nữa, Hải quân Đức sẽ có thể bổ sung thêm bốn chiếc thiết giáp hạm. Cộng với hai chiếc Dreadnought đang bị chặn kia là tổng cộng sáu chiếc, giúp rút ngắn khoảng cách với Hải quân Anh một bước đáng kể!

Còn về phe Hiệp Ước, các nước cũng chưa chuẩn bị sẵn sàng. Nếu chiến tranh nổ ra ngay bây giờ, Pháp sẽ gặp thảm họa, phải tự mình chống đỡ Đức trong một hai tháng!

Rõ ràng đây không phải kết quả mà các bên mong muốn. Dù Anh muốn làm suy yếu Pháp, nhưng điều kiện tiên quyết là phải đánh bại Đức trước! Nếu Pháp bị Đức đánh cho tê liệt trước thời hạn, thì cuộc chiến này sau đó sẽ tiến triển ra sao?

...

Việc chặn hai chiếc tàu chiến này chủ yếu là vì Anh không muốn cho Đế quốc Ottoman đưa hai chiếc thiết giáp hạm đó về nước, nhằm ngăn chặn việc phá vỡ vị thế ưu thế hải quân hiện tại của phe Hiệp Ước ở Địa Trung Hải và ảnh hưởng đến quyền kiểm soát biển tại đây. Vì vậy, họ đã phong tỏa eo biển Gibraltar cấm tàu chiến đi qua, nhưng điều đó không có nghĩa là Anh đã sẵn sàng cho chiến tranh.

Trong khi đó, Đức đang rất cần tàu chiến. Bất kể chiến tranh có bùng nổ thế nào, khoảng cách với Anh vẫn còn rất lớn. Nội bộ Hải quân Đức vốn đã có ý định trưng dụng hai chiếc thiết giáp hạm này, nhưng vì mối quan hệ đồng minh, chính phủ Đức đã ngăn cản.

Hành động của Anh giờ đây lại đúng ý họ. Đức đương nhiên đã mượn cớ thuận nước đẩy thuyền để tiếp nhận hai chiếc thiết giáp hạm này. Mặc dù hai chiếc thiết giáp hạm này không thể thay đổi hoàn toàn cục diện yếu thế của Hải quân Đức, nhưng ít nhất cũng giúp rút ngắn khoảng cách giữa hai bên!

Đương nhiên, việc phản đối là không thể thiếu. Dù sao cũng phải có lời giải thích cho Đế quốc Ottoman chứ?

Hành động của Anh và Đức đã khiến nhiều người đứng ngoài cuộc phải tròn mắt ngạc nhiên, "còn có cả kiểu này nữa sao!".

Để xoa dịu Đế quốc Ottoman, Đức tuyên b�� rằng nếu Anh đã chặn đường thì chắc chắn không thể giao được tàu chiến. Vậy thì dứt khoát sẽ giao cho Ý và Đế quốc Áo-Hung đóng lại hai chiếc khác, với cấu hình nâng cấp và giá cả không đổi, đồng thời tặng thêm hai chiếc tuần dương hạm nữa!

Các vấn đề liên quan đến Ý và Đế quốc Áo-Hung đương nhiên sẽ do Đức đứng ra giải quyết. Đế quốc Ottoman chỉ cần đợi thêm hai năm là có thể nhận được thiết giáp hạm. Trong tình thế không còn lựa chọn nào khác, chính phủ Ottoman đành chấp nhận lời giải thích của Đức.

...

Việc hai phe đồng minh lớn không giao tranh đã khiến nhiều người thất vọng, chẳng hạn như Mỹ ở bên kia đại dương hay Nhật Bản ở khu vực Viễn Đông. Tất cả đều ngày đêm mong đợi một cuộc đại chiến có thể bùng nổ ở châu Âu!

Ferdinand hiểu rõ, đến giai đoạn này, hai bên chỉ còn thiếu một tia lửa. Ban đầu, ông nghĩ rằng việc hải quân Ottoman trở về nước sẽ trở thành mồi lửa cho hai bên, nhưng không ngờ Anh và Đức mỗi bên đều có mục đích riêng, và sự việc cứ thế trôi qua.

...

Bất kể tình hình qu��c tế phát triển ra sao, điều Ferdinand muốn làm bây giờ là chuẩn bị chiến tranh: tích trữ đủ vật liệu chiến lược và tuyển mộ đủ "bia đỡ đạn". Đây đều là những công việc khẩn cấp hàng đầu của chính phủ Bulgaria lúc bấy giờ!

Sau khi khủng hoảng thiết giáp hạm bùng nổ, Ferdinand lập tức tổ chức họp nội các, đẩy nhanh tốc độ chu��n bị chiến tranh của Bulgaria.

"Thủ tướng, kể từ bây giờ, hãy tăng cường dự trữ lương thực. Đồng thời, hãy để truyền thông tung tin rằng Ukraine và Romania sẽ mất mùa lương thực trong hai năm tới, giá lương thực quốc tế sắp tăng vọt, khuyến khích người dân dự trữ lương thực từ sớm! Khi cần thiết, chính phủ cũng có thể ra mặt phối hợp, cố gắng hết sức để người dân tích trữ nhiều lương thực hơn."

Ferdinand vẫn luôn nỗ lực xây dựng uy tín cho truyền thông, và bây giờ là lúc để chúng phát huy tác dụng. Nếu nói lương thực trong nước Bulgaria mất mùa thì e rằng không thể lừa được ai, nhưng nếu là ở nước ngoài thì lại khác. Vào thời đại này, Internet chưa ra đời, người dân thường gần như không thể tự mình kiểm chứng thông tin!

Cho dù có người thề sống thề chết nói tin này là giả, cũng chẳng có tác dụng gì! Mọi người đều biết, ở Bulgaria, chỉ cần có tờ báo đăng tin giả, ngoài việc bị niêm phong, những người liên quan đều sẽ phải ngồi tù!

Trong mắt người dân thường, làm sao có thể tất cả các tờ báo của Bulgaria l��i đồng loạt "đổ nước vào đầu" mà đăng tin giả như vậy chứ?

Hơn nữa, việc này của Ferdinand cũng không hẳn là tung tin đồn nhảm. Chỉ cần chiến tranh bùng nổ, mất mùa lương thực là điều tất yếu. Bây giờ quan trọng nhất là tranh thủ thời gian cuối cùng để vơ vét thêm một đợt lương thực nữa!

Mặc dù Bộ Tổng Tham mưu đã thề thốt đảm bảo rằng khi chiến tranh nổ ra, họ sẽ nhanh chóng chiếm được vùng bình nguyên Wallachia của Romania, qua đó hoàn toàn có thể đảm bảo nguồn cung lương thực trong nước.

Tuy nhiên, Ferdinand không dám hoàn toàn tin tưởng. Việc chiếm giữ bình nguyên Wallachia không phải vấn đề lớn, vì đó là một vùng đất bằng phẳng, lại tiếp giáp với Bulgaria, Romania có muốn phòng thủ cũng không thể làm được!

Còn việc có đảm bảo được nguồn cung lương thực trong nước Bulgaria hay không thì lại khó nói. Quân đội nhiều nhất chỉ có thể đảm bảo đánh chiếm được địa phương, còn chuyện khôi phục sản xuất thì không liên quan đến họ.

Trên lý thuyết, sau khi chiếm được bình nguyên Wallachia, tổng sản lượng lương thực của Bulgaria sẽ tăng thêm một phần ba so với quy mô hiện có, đủ để đáp ứng nhu cầu trong nước và thậm chí còn có dư thừa.

Trên thực tế, chỉ cần người dân Romania địa phương không hợp tác, muốn khôi phục sản xuất lương thực sẽ tốn hai, ba năm công sức, căn bản không thể thực hiện được ngay!

"Vâng!" Chekhov đáp lời.

Sở Thông tin và Bộ Khoa học Kỹ thuật cũng thuộc quyền quản lý của Chekhov. Nếu không, chỉ với danh tiếng một vị Bộ trưởng Bộ Giáo dục, chưa đủ để ông trở thành nhân vật số hai trong nội các Bulgaria!

"Thủ tướng, cho đến bây giờ, chúng ta tổng cộng đã tuyển mộ bao nhiêu thanh niên trai tráng từ Nga?" Ferdinand hỏi tiếp.

Constantine suy nghĩ một chút rồi nói: "Ban đầu, trong nước đã có hơn tám mươi vạn lao công Nga. Kể từ năm ngoái, chúng ta lại tăng cường mức độ tuyển mộ, hiện tại số thanh niên trai tráng người Nga đã đến Bulgaria ước chừng hơn bảy trăm ngàn người. Ở lãnh thổ Nga, chúng ta đã tổ chức được khoảng hai mươi vạn thanh niên trai tráng nữa. Nếu chiến tranh bùng nổ vào cuối năm, chúng ta ước chừng c��n có thể tuyển thêm bảy, tám trăm ngàn người nữa!"

Ferdinand tính toán một lát. Ngay cả khi chiến tranh bùng nổ ngay lập tức, Bulgaria cũng sẽ có thêm 1,4 đến 1,5 triệu "bia đỡ đạn". Nếu có thể kéo dài đến cuối năm thì càng tốt hơn, khoảng 2,2 đến 2,3 triệu "bia đỡ đạn" về cơ bản là đủ cho tiêu hao của cuộc Thế chiến. Đương nhiên, nếu có thể nhiều hơn nữa thì kết quả sẽ còn hoàn hảo hơn!

"Tiếp tục cố gắng, công việc này không thể lơ là. Một khi chiến tranh bùng nổ, người Nga chắc chắn cũng sẽ trắng trợn trưng binh, đến lúc đó muốn kéo người sẽ không còn dễ dàng!" Ferdinand lạnh nhạt nói.

"Vâng, Bệ hạ! Chúng thần sẽ đẩy nhanh tốc độ!" Constantine đáp khẳng định.

Để công tác chuẩn bị chiến tranh tiến hành thuận lợi, Ferdinand vẫn luôn ở lại Sofia để chỉ huy, thậm chí ông cũng không tự mình tham gia lễ đưa vào biên chế của hai chiếc siêu thiết giáp hạm vừa được đóng xong.

Hai chiếc thiết giáp hạm này được Ferdinand lần lượt đặt tên là: Constantinople và Balkans.

Hàm ý chính trị trong việc đặt tên này vô cùng s��u sắc. Constantinople vừa là chiến công của Ferdinand khi khôi phục được thành phố thánh địa này, lại vừa là chiếc Constantinople trước đó đã bị đánh chìm trong Chiến tranh Balkan lần thứ hai, khiến người dân mạnh mẽ yêu cầu đóng lại. Ferdinand đương nhiên phải thuận theo ý nguyện của dân chúng!

Còn cái tên Balkans, nếu xét theo nghĩa đen, ai cũng biết đây là Ferdinand một lần nữa tuyên bố chủ quyền đối với bán đảo Balkan. Mục đích sâu xa hơn chính là để nói với phe Hiệp Ước rằng: đây là ước định của chúng ta từ trước, tất cả các bên đều phải tuân thủ!

Hai chiếc tàu chiến này có quy cách giống nhau, các thông số kỹ thuật như sau:

Trọng tải: 26.500 tấn

Chiều dài: 189,7 mét

Chiều rộng: 27 mét

Mớn nước: 8,3 mét

Máy chính: 2 tổ/4 trục turbin hơi nước Parsons truyền động trực tiếp

Nồi hơi chính: 22 nồi hơi ống nước đốt hỗn hợp kiểu BW (Heracles là kiểu á la)

Công suất: 34.000 mã lực

Tốc độ: 22,5 hải lý/giờ

Dự trữ hành trình: 4.000 hải lý với tốc độ 10 hải lý/giờ

Vũ khí: 6 tháp pháo hai nòng 305 milimet 45 cỡ nòng (hai tháp phía trước, hai tháp phía sau, bố trí kiểu gánh vác; mỗi bên mạn tàu một tháp), 20 pháo một nòng 150 milimet 50 cỡ nòng, 4 pháo một nòng 47 milimet, 4 ống phóng ngư lôi 450 milimet dưới mặt nước

Vỏ thép: Sườn tàu 270 milimet, boong tàu 70 milimet, bệ pháo 270 milimet, tháp pháo chính 320 milimet, tháp chỉ huy 310 milimet

Thủy thủ đoàn: 1.046 đến 1.126 người

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, được dày công biên tập để mang đến trải nghiệm đọc tốt nhất.