Ngay từ đầu, Ferdinand đã kéo Ý vào cuộc chiến, nhưng đây không phải là hành động bừa bãi. Trước khi chiến tranh bùng nổ, các nước Đồng minh đã lường trước mối đe dọa từ hải quân Ý, và Pháp cùng một số đồng minh còn lập ra một kế hoạch hành động cụ thể nhằm đối phó với lực lượng này.

Hải quân Ý bố trí tại Taranto, Tripoli, Napoli và một số cảng khác, trong đó Taranto là nơi tập trung chủ yếu.

Theo kế hoạch, ngay khi chiến tranh bùng nổ, hải quân Pháp sẽ cắt đứt liên hệ giữa lực lượng hải quân Ý ở Tripoli và chính quốc, trong khi lục quân Bulgaria sẽ càn quét Libya, buộc người Ý phải đầu hàng!

Thôi nào, đây chỉ là lý thuyết suông. Địa Trung Hải rộng lớn đến vậy, trừ phi hải quân Pháp không làm gì khác ngoài việc ngày đêm canh chừng hạm đội Ý ở Tripoli, nếu không thì đối phương vẫn có thể dễ dàng trốn thoát!

Rõ ràng đây đều là tin đồn do Ferdinand cố ý tung ra, nhằm gây áp lực, buộc hạm đội Ý ở Tripoli phải tiến về cảng Taranto hội quân với lực lượng chủ lực.

Để giải quyết hải quân Ý, Ferdinand không hề hoàn toàn trông cậy vào hải quân Pháp, dù sao người Pháp còn có nhiệm vụ nặng nề là phòng thủ toàn bộ Địa Trung Hải.

Ferdinand nghĩ đến chiến dịch Taranto nổi tiếng trong Thế chiến II, khi vào tối ngày 11 tháng 11 năm 1940, máy bay Anh đã phát động cuộc tấn công dữ dội vào hải quân Ý tại Taranto.

Trong màn đêm, vào lúc 20 giờ 35 phút, đợt tấn công đầu tiên gồm 12 chiếc máy bay ném ngư lôi "Swordfish" dưới sự chỉ huy của Thiếu tá Hải quân Williamson đã cất cánh từ tàu sân bay Illustrious.

Trong đó, một số chiếc mang theo một quả ngư lôi 545 kg, số còn lại mang 4 đến 6 quả bom 112 kg.

Lúc 23 giờ 02 phút, máy bay đến cảng và cuộc không kích bắt đầu. Những chiếc Swordfish mang ngư lôi lao thẳng vào các thiết giáp hạm, trong khi các chiếc Swordfish mang bom phụ trách tấn công tàu tuần dương, tàu khu trục và các công trình bến cảng.

Lúc 21 giờ 20 phút, đợt tấn công thứ hai gồm 7 chiếc Swordfish dưới sự chỉ huy của Thiếu tá Hải quân Hale cất cánh.

Vào 23 giờ 55 phút, đợt tấn công thứ hai bắt đầu. Trong đó, 5 chiếc Swordfish mang ngư lôi tiếp tục phát động tấn công dữ dội vào tàu chiến Ý.

Trong cuộc tập kích này, hải quân Anh đã đánh chìm và làm hư hại nặng 3 thiết giáp hạm, 2 tàu tuần dương và 2 tàu khu trục của hải quân Ý, gần như tiêu diệt một nửa tài sản của lực lượng này.

Trong khi đó, lực lượng phát động chỉ là một tàu sân bay với những chiếc máy bay cũ kỹ nhưng lại đạt được chiến quả kinh ngạc. Điều này đã thu hút sự chú ý của Ferdinand trong kiếp trước, và giờ đây đương nhiên ông phải học theo.

Swordfish: Chiếc máy bay này có chiều dài 10,87 mét, chiều cao 3,76 mét, sải cánh 13,87 mét, trọng lượng cất cánh tối đa 3.406 kg. Nó được trang bị động cơ làm mát bằng không khí 9 xi-lanh, công suất 750 mã lực, tốc độ hành trình 193 km/giờ, tốc độ tối đa 222 km/giờ, độ cao tối đa 3.260 mét, tầm bay tối đa 1.658 km. Chiếc máy bay này có thể mang theo một ngư lôi 730 kg hoặc một quả bom 180 kg.

Rõ ràng hiệu suất của chiếc máy bay này rất bình thường. Mặc dù máy bay Bulgaria hiện tại còn lạc hậu hơn nhiều so với nó, nhưng sự chênh lệch này không quá nghiêm trọng!

Tuy tốc độ có chậm hơn một chút, tầm bay ngắn hơn một chút, nhưng khả năng mang tải trọng như vậy thì máy bay ném bom của Bulgaria cũng có thể đạt được.

Hơn nữa, cảng Taranto trên bán đảo Apennine của Ý chỉ cách Vlorë thuộc Albania khoảng 70 km, khoảng cách này vừa vặn nằm trong tầm tấn công của không quân Bulgaria.

Thực tế, với khoảng cách này, trong Thế chiến I, hầu hết máy bay ném bom đều có thể bao phủ được tầm tác chiến. Tiêu biểu là các mẫu máy bay như: Caproni của Ý, có thể mang 453-1450 kg bom, tầm bay 500-800 km, tốc độ 116-152 km/giờ.

V/1500 của Anh, trọng lượng 13.608 kg, tải trọng bom 3390 kg, thời gian bay liên tục lên tới 6 giờ.

"Gotha" và "Gotha" GV của Đức, chiếc trước có tải trọng bom 500 kg, chiếc sau đạt 2 tấn. Tầm bay của chúng không cần phải nghi ngờ, đã từng cất cánh từ Đức để ném bom London!

Máy bay ném bom hạng nặng Ilya Murom của Nga, tốc độ 105 km/giờ, tải trọng bom 800 kg, thời gian bay liên tục lên tới 5 giờ.

...

Vì vậy, người Ý sắp gặp tai họa. Ngay từ năm 1912, khi không quân Bulgaria mới thành lập, Ferdinand đã thành lập một phi đội máy bay ném bom hạng nặng, lúc đó được trang bị máy bay ném bom Liệp Ưng đời 1.

Thông số: Độ cao bay tối đa 5.200m, tầm bay 480 km, tốc độ tối đa 118 km/giờ, tải trọng bom 836 kg.

Giờ đây, ba năm trôi qua, không quân không còn là một vài chiếc máy bay lẻ tẻ như ban đầu. Hiện tại, không quân Bulgaria đã trang bị hơn 350 máy bay ném bom, trong đó máy bay ném bom hạng nặng chiếm một phần ba, cùng hơn 280 máy bay chiến đấu, và khi chiến tranh bùng nổ, con số này chắc chắn sẽ còn tăng mạnh!

Máy bay ném bom Liệp Ưng đời 2 mới nghiên cứu thành công đã đạt được bước đột phá mới: tầm bay được tăng gấp đôi, tốc độ cũng tăng thêm một phần ba, và tải trọng bom còn đạt tới 1,2 tấn.

Ban đầu, những chiếc máy bay này được chuẩn bị cho Đế quốc Áo-Hung, dự kiến sẽ được sử dụng để tấn công Belgrade, khiến họ trở tay không kịp.

Sau đó, Ferdinand bỗng nhiên nghĩ đến chiến dịch Taranto, vì vậy ông đã thay đổi ý định. Dù sao đi nữa, sự tồn tại của hải quân Ý gây ra mối đe dọa nghiêm trọng hơn đối với an ninh của Bulgaria.

Thay vì mãi lo lắng mối đe dọa từ hải quân Ý, thà rằng ngay từ đầu cuộc chiến đã tiêu diệt hoặc đánh trọng thương họ, từ đó hoàn toàn thiết lập quyền bá chủ trên biển của khối Đồng minh ở Địa Trung Hải.

Điều quan trọng nhất là còn có thể loại bỏ một đối thủ tiềm năng trong tương lai. Một khi hải quân Ý bị trọng thương, giá trị của họ sẽ không còn tồn tại. Ngay cả sức chiến đấu của lục quân Ý cũng khiến khối Đồng minh khó chịu.

Chuyện đùa về việc phải bảo vệ Ý bằng "mười sư đoàn" không phải là tin đồn vô căn cứ. Ngược lại, chỉ riêng việc nuôi sống hơn 35 triệu người Ý đã là một vấn đề khó khăn!

Trong cuộc chiến tàu ngầm của Đức, khối Đồng minh vốn đã gặp khó khăn về vận tải. Nếu không có giá trị, ai lại muốn tốn tiền và công sức vô ích?

Nếu người Ý trở thành quốc gia thua trận, Ferdinand sẽ ủng hộ Pháp cắt lãnh thổ Ý bao gồm Torino, Milan và đảo Sardinia, cộng thêm khoản bồi thường chiến tranh khổng lồ, người Ý sẽ khó mà gượng dậy được!

Tuy nhiên, Ferdinand hiện vẫn chưa ra lệnh hành động. Mặc dù các sân bay ven biển Albania đã được xây dựng từ sớm, không quân cũng đã sẵn sàng, ngay cả số bom đặc biệt cho chiến dịch này cũng đã được đưa vào vị trí.

Nhưng ông đang chờ đợi một tin tức có thể thu hút sự chú ý của các quốc gia, và tin tức này sắp đến rồi!

Ngày 5 tháng 3, ba ngày sau khi các bên tuyên chiến, Đức thực hiện Kế hoạch Schlieffen, gửi tối hậu thư cho Bỉ, yêu cầu nước này mở đường để quân đội Đức mượn đường tấn công Pháp, buộc Bỉ phải trả lời trong 24 giờ.

Không rõ người Bỉ có biết điển cố "Mượn đường diệt Quắc" hay không, nhưng họ đã kiên quyết từ chối yêu cầu của Đức và cầu viện Anh.

Ngày 6 tháng 3, quân Đức xâm lược Bỉ. Anh quốc đang khao khát có cớ để tham chiến, và điều đó đã được chính người Đức đưa đến tận cửa.

Ngoại trưởng Anh đã đưa ra cảnh cáo cho Đức, yêu cầu họ tuân thủ hiệp ước trung lập vĩnh viễn của Bỉ ký kết năm 1839 và chấm dứt cuộc tấn công vào Bỉ.

Cảnh cáo hời hợt của Anh đương nhiên không được Đức để tâm. Giới chức ngoại giao Đức tuyên bố thẳng thừng: "Các hiệp ước quốc tế chẳng qua chỉ là một tờ giấy lộn!"

Nhận được tin tức này, Thủ tướng Asquith mừng rỡ như điên vì cớ chiến tranh đã có. Vì vậy, vào ngày 8 tháng 3, chính phủ Anh lấy lý do Đức phá hoại sự trung lập của Bỉ và coi thường các hiệp ước quốc tế để tuyên chiến với Đức, đánh dấu sự bùng nổ toàn diện của Thế chiến thứ nhất.

"Anh tham chiến!" Toàn thế giới đều bị tin tức này thu hút, và người Ý tự nhiên cũng không ngoại lệ.

Máy bay ra đời chưa được bao lâu, hiện tại vẫn chỉ được xem là máy bay trinh sát. Máy bay ném bom là cái thứ gì? Chẳng lẽ nó chỉ dùng để ném vài quả lựu đạn?

Đó chính là hình ảnh máy bay trong tâm trí mọi người lúc bấy giờ. Phần lớn người còn cho rằng máy bay chỉ là một loại đồ chơi, cùng lắm là gắn thêm một khẩu súng máy để bắn dọa.

Còn về oanh tạc, trong thời đại này, thứ phổ biến hơn là phi thuyền, bởi dù là tầm bay hay tải trọng bom đều vượt xa máy bay rất nhiều.

...

"Không quân đã chuẩn bị xong chưa?" Ferdinand hỏi đầy vẻ quan tâm.

Dù sao đây là lần đầu tiên không quân Bulgaria ra trận, liệu sẽ đạt chiến quả huy hoàng hay chỉ mang lại nỗi xấu hổ thì còn phải xem vào lần này.

"Bệ hạ, xin hãy yên tâm, 350 máy bay ném bom và 172 máy bay chiến đấu của chúng ta đã được bố trí đầy đủ, sẵn sàng phát động tấn công bất cứ lúc nào!" Tổng Tham mưu trưởng Imier Dimitriev báo cáo.

Sáng sớm ngày 9 tháng 3, khi thế giới vẫn còn đang kinh ngạc trước tin tức Anh tham chiến. Vào lúc 6 giờ 35 phút, 138 máy bay ném bom của không quân Bulgaria, dưới sự hộ tống của 4 máy bay chiến đấu, đã cất cánh từ Vlorë thuộc Albania, nhắm thẳng vào cảng Taranto, căn cứ hải quân lớn nhất của Ý.

Vào 7 giờ 40 phút, phi đội tấn công thứ hai của không quân Bulgaria gồm 126 máy bay ném bom, dưới sự hộ tống c���a 58 máy bay chiến đấu, cũng cất cánh từ Vlorë, mục tiêu vẫn là cảng Taranto.

Đến 8 giờ 50 phút, phi đội máy bay ném bom cuối cùng của không quân Bulgaria gồm 8 chiếc, dưới sự hộ tống của 72 máy bay chiến đấu, cũng cất cánh từ Vlorë, và mục tiêu vẫn là cảng Taranto.

Rõ ràng lần này không quân Bulgaria đã dốc toàn bộ lực lượng máy bay ném bom. Ferdinand quyết định giải quyết dứt điểm hải quân chủ lực của Ý trong một lần, nhằm loại bỏ đối thủ cạnh tranh trung tâm này ở Địa Trung Hải!

Lúc này, cảng Taranto đang tập trung phần lớn lực lượng chủ lực của hải quân Ý. Họ đang chờ hội hợp với hải quân Đế quốc Ottoman đang trên đường tới, chuẩn bị cho một kế hoạch lớn.

Ban đầu, Ferdinand còn muốn tiêu diệt toàn bộ hải quân Đế quốc Áo-Hung, nhưng sau khi cân nhắc, ông quyết định từ bỏ ý tưởng hấp dẫn này. Lỡ như hải quân của họ hội hợp xong rồi bỏ chạy thì sao?

Nếu rời khỏi cảng Taranto, Ferdinand sẽ chỉ có thể đứng nhìn một cách bất lực, dù sao tầm bay của máy bay cũng có hạn mà!

Thôi thì thế là đủ rồi, chỉ cần giải quyết hải quân chủ lực của Ý, thì các đối thủ của phe Đồng minh ở Địa Trung Hải sẽ không còn làm nên chuyện lớn được nữa.

Còn về việc học theo người Anh tấn công ban đêm, Ferdinand rất nghi ngờ liệu phi công có bị lạc đường hay không. Lỡ như ném bom nhầm chỗ, khiến hải quân Ý bỏ chạy thì chẳng phải công toi sao!

Hơn nữa, trong thời đại này, mọi người đều không có ý thức phòng không. Chiến thuật máy bay ném bom mới mẻ này là do không quân Bulgaria tự mình sáng tạo ra.

Ngay cả khi bị phát hiện và máy bay Ý đến chặn đánh, thì các máy bay chiến đấu hộ tống của Bulgaria cũng đủ sức giải quyết những rắc rối đó.

Từng dòng chữ trong bản chuyển ngữ này đã được biên tập cẩn thận, thuộc về truyen.free.