Ở mặt trận phía Nam, sau khi kết thúc chiến dịch Transilvania, quân Đồng Minh đã chuyển từ thế công sang thế thủ. Những binh lính tan tác, vứt bỏ vũ khí trong chiến dịch trước đó cũng đã được Nguyên soái August von Mackensen tái vũ trang. Tất nhiên, họ không có trang bị của Đức, nhưng trong các trận giao tranh ở mặt trận phía Đông trước đây, họ vẫn thu được không ít vũ khí, trang bị. Chọn lọc một phần trong số đó, tạm thời dùng vẫn được.

Nói cách khác, phán đoán của Dante Christopher không chính xác. Hiện tại quân Đồng Minh đã có 53 vạn đại quân, chứ không phải 40 vạn như họ ước tính ban đầu.

Tuy nhiên, cho dù có sự sai lệch trong ước tính, điều này vẫn không thay đổi được sự chênh lệch thực lực giữa hai bên. Dù là 40 vạn quân đối đầu 90 vạn quân, hay 53 vạn quân đối đầu 90 vạn quân, quân Đồng Minh vẫn ở vào thế yếu tuyệt đối về quân số.

Điểm mấu chốt nhất là sau mấy tháng chiến đấu và phối hợp, Sư đoàn Ấn Độ vốn có sức chiến đấu yếu nhất giờ đây đã tổn thất gần hết, trong khi Sư đoàn "Lính đánh thuê" mới thành lập đã từ tân binh trở thành những lính lão luyện!

Nói chung, sức chiến đấu của quân đội Bulgaria không những không giảm sút, mà còn có phần tăng lên. Đối với liên quân Đức-Áo vốn đang bị tổn thất nặng nề, điều này không hề tuyệt vời.

Còn về quân Phục quốc Romania, tạm thời hãy bỏ qua họ. Nếu không vì nhu cầu chính trị, biên chế của họ đã sớm không còn. Ngay cả khi được duy trì vì nhu cầu chính trị, quân đội của họ cũng phần lớn là những người Romania được chiêu mộ từ Đế quốc Áo-Hung, tổng binh lực còn chưa đến 1 vạn, hoàn toàn không thể thay đổi đại cục!

...

Tại hội nghị quân sự, Nguyên soái August von Mackensen trầm giọng nói: "Hiện tại kẻ địch đang khí thế ngút trời, trong khi quân ta lại vừa bị tổn thất nặng nề. Trong ngắn hạn, chúng ta không có đủ thực lực để quyết chiến với kẻ địch!

Kẻ địch đang kiểm soát bầu trời, con đường tới Debrecen chúng ta chắc chắn không thể giữ được. Ta quyết định toàn quân thực hiện rút lui chiến lược, xây dựng lại phòng tuyến dọc sông Tisa.

Hiện tại chúng ta cần câu giờ để xây dựng phòng tuyến mới. Vì vậy, ta quyết định các đơn vị sẽ luân phiên chống trả, yểm trợ lẫn nhau rút lui. Hơn nữa, chúng ta phải đẩy đi hoặc phá hủy toàn bộ thuyền bè ở bờ phía nam, ngăn chặn khả năng địch vượt sông trong ngắn hạn!"

Nguyên soái August von Mackensen vừa dứt lời, ngay lập tức bị phía Đế quốc Áo-Hung phản đối. Bá tước Andrassy, Quân đoàn trưởng Quân đoàn 16 của Đế quốc Áo-Hung, kiên quyết nói: "Không được, chúng tôi không đồng ý!"

Dừng một lát, Bá tước Andrassy giải thích: "Ngay cả khi Debrecen thất thủ, chúng ta vẫn có thể tiếp tục xây dựng phòng tuyến ở Püspökladány để chiến đấu với kẻ địch, chứ không phải mãi tránh né không chịu giao chiến!

Nếu rút về sông Tisa, điều này tương đương với việc bỏ rơi vùng bình nguyên trung tâm sông Danube. Như vậy, một phần ba vựa lúa của Vương quốc Hungary sẽ rơi vào tay địch, hơn nữa sườn Belgrade cũng bị đe dọa. Hậu quả như vậy chúng ta hoàn toàn không thể gánh vác nổi!"

Sự phản đối của Andrassy cũng không nằm ngoài dự liệu của mọi người. Với tư cách một chỉ huy xuất thân từ Vương quốc Hungary, nếu ông ta không phản đối mới là có vấn đề.

Kế hoạch của Nguyên soái August von Mackensen thực sự rất tốt, có thể nói là cực kỳ thận trọng. Theo chiến lược của ông, gần như không thể tìm thấy bất kỳ khả năng thất bại nào.

Nhưng điều này cũng gây tổn hại nghiêm trọng đến lợi ích của Vương quốc Hungary. Cao nguyên Transilvania đã sớm rơi vào tay địch, giờ đây nếu lại bỏ rơi vùng bình nguyên trung tâm sông Danube, thì gần bốn phần lãnh thổ của Vương quốc Hungary sẽ thất thủ.

Lựa chọn tốt nhất về mặt quân sự, lại là lựa chọn tồi tệ nhất về mặt chính trị. Có thể tưởng tượng, một khi điều đó xảy ra, sẽ gây ra hậu quả nghiêm trọng đến mức nào đối với Vương quốc Hungary!

August von Mackensen lạnh lùng nói: "Đủ rồi, đừng gây sự vô cớ nữa! Xét về mặt quân sự, đây là lựa chọn đúng đắn nhất lúc này. Nếu các người không phải những kẻ ngu dốt về quân sự, thì cũng phải biết chúng ta đang đối mặt với tình thế như thế nào!

Còn về chính trị, hãy để cái chính trị chết tiệt đó đi gặp quỷ đi! Là một quân nhân, ta hy vọng các người đều hiểu rằng lợi ích quốc gia cao hơn tất cả, không thể vì lợi ích cá nhân hay lợi ích nhóm mà phớt lờ lợi ích quốc gia!

Thế cục hiện tại đã vô cùng nguy hiểm đối với quân Đồng Minh. Đối với hai nước Đức-Áo mà nói, điều quan trọng nhất lúc này là phải thắng được cuộc chiến tranh này. Tất cả những gì chúng ta làm lúc này đều là để phục vụ cho việc giành chiến thắng trong cuộc chiến hiện tại!

Còn về việc tổn hại một phần lợi ích cá nhân hoặc tập thể, ta hy vọng mọi người đều có thể đặt đại cục lên trên hết, không nên để một vài người đặt lợi ích cá nhân hoặc tập thể lên trên lợi ích quốc gia!"

Hiển nhiên, August von Mackensen đã bộc phát sự tức giận. Ông vô cùng bất mãn trước hành vi phá hoại ngầm của người Hungary, đây rõ ràng là lời lẽ công kích thẳng thừng.

Ông cho rằng việc muốn bảo vệ Debrecen không phải là vấn đề, chỉ cần người Hungary chịu phái viện binh và cung cấp vật liệu chiến lược thì những điều này sẽ không thành vấn đề!

Mà không phải như bây giờ, chỉ đứng một bên chỉ trỏ, lại không có bất kỳ hành động thực tế nào! Chẳng lẽ người Hungary cho rằng họ dựa vào lời nói suông là có thể ngăn chặn kẻ địch sao?

Hay lẽ nào Vương quốc Hungary hiện tại thậm chí không thể điều động mười mấy hay hai mươi vạn quân viện trợ sao? Điều này hiển nhiên là không thể nào! Dù sao cũng là 'người thứ hai' trong Đế quốc Áo-Hung, dù có kém cỏi đến mấy, mười mấy sư đoàn vẫn có thể huy động được! Ngay cả khi không có sẵn, Vương quốc Hungary vẫn có thể huy động tạm thời để có được!

Còn về vật liệu chiến lược mà tiền tuyến cần, cũng không phải để họ gánh vác toàn bộ. August von Mackensen chỉ cần họ cung cấp một lượng vật liệu khẩn cấp.

Vương quốc Hungary dù gì cũng là một vương quốc cỡ trung với dân số hơn 20 triệu người. Chỉ cần họ nguyện ý, hoàn toàn có thể trích ra một phần từ tay các nhà tư bản để cung cấp vật liệu cho tiền tuyến trong hai ba tháng thì dù sao vẫn làm được chứ?

Dù sao bây giờ là lúc bảo vệ lãnh thổ bản xứ của Vương quốc Hungary mà? Chẳng lẽ lại có lý do gì để chỉ để quân đồng minh bỏ tiền và công sức, còn bản thân họ thì đứng một bên mua vui, phất cờ reo hò sao?

Hiển nhiên, lập trường của người Hungary và Nguyên soái August von Mackensen là hoàn toàn khác biệt. Theo người Hungary, cuộc chiến tranh này là cuộc chiến giữa Đế quốc Áo-Hung và Đế quốc Đức, không liên quan gì đến Vương quốc Hungary!

Còn chuyện ban đầu Vương quốc Hungary ủng hộ Đế quốc Áo-Hung tham gia cuộc chiến này, đã sớm bị họ ném lên chín tầng mây xanh rồi.

Nếu cuộc chiến tranh này không liên quan đến Vương quốc Hungary, thì trước đây họ cũng đã bỏ tiền và công sức để tham chiến. Giờ đây, chiến tranh gây tổn thất nặng nề đã lan đến lãnh thổ bản xứ của họ, yêu cầu Đức-Áo bồi thường thì không có gì quá đáng chứ?

Còn về việc tiếp tục dốc sức cho cuộc chiến này, điều này hiển nhiên là không thể nào! Trước đây họ chẳng phải đã từng góp sức rồi sao? Bỏ ra tổn thất lớn như vậy, cho đến bây giờ vẫn chưa nhận được bất kỳ khoản bồi thường nào, vậy tại sao họ còn phải tiếp tục chiến tranh chứ?

Dù sao, John Bull (chỉ Anh) chỉ hứa không truy cứu trách nhiệm chiến tranh trước đây của Vương quốc Hungary, chứ không có nghĩa là sau này, các nước Hiệp ước cũng sẽ không truy cứu trách nhiệm chiến tranh của họ!

Lập trường của hai bên không giống nhau, quan điểm tự nhiên cũng khác biệt, nhưng Nguyên soái August von Mackensen vẫn nhân danh Tổng tư lệnh Liên quân Đức-Áo mặt trận phía Nam ra lệnh.

Còn người Hungary, nếu họ có gan kháng lệnh thì hoàn toàn có thể không tuân theo! Dù sao sau khi rút về sông Tisa, số quân trong tay August von Mackensen cũng không cần nhiều đến thế, ba bốn vạn quân Hungary này ông ta thật sự không cần thiết!

Điều kiện tiên quyết là những quân đội Hungary này phải ở lại đây, đừng bỏ về. Nếu không, kháng lệnh quân sự, khi trở về vẫn phải ăn đạn.

Được rồi, lý do chính phủ Vienna dám tiếp tục chiến tranh cho đến bây giờ chính là vì ngọn lửa chiến tranh chủ yếu vẫn tập trung tại Vương quốc Hungary, chưa hề chạm đến Áo. Hiện tại, họ có thể mượn cuộc chiến này để làm suy yếu vương quốc không vâng lời này, điều đó cũng có lợi cho sự ổn định lâu dài của Đế quốc Áo-Hung!

Đối mặt Nguyên soái August von Mackensen đầy quyền uy, người Hungary đã quyết định nhượng bộ. Đương nhiên, cái giá phải trả là khi bộ đội rút lui đến bờ sông Tisa, trong các đơn vị do người Hungary thành lập lại có thêm hàng ngàn lính đào ngũ!

Không nghi ngờ gì nữa, những người trốn chạy đều là dân địa phương, lợi dụng tình hình hỗn loạn mà bỏ về nhà. Dù sao cuộc chiến này cũng chẳng liên quan gì đến họ nữa, ai thích đánh thì cứ việc mà đánh!

Đây cũng là khó khăn lớn nhất mà Vương quốc Hungary phải đối mặt hiện tại. Nếu vấn đề dân tộc của Đế quốc Áo-Hung là nghiêm trọng, thì vấn đề dân tộc của Vương quốc Hungary chính là một "thùng thuốc súng"!

Cho dù người Hungary chiếm một nửa tổng dân số vương quốc, nhưng chính sách dân tộc tồi tệ của họ đã khiến đất nước trở nên hỗn loạn.

Ở phương diện này, họ kém xa Đế quốc Áo-Hung. Ít nhất dưới sự thống trị của Đế quốc Áo-Hung, mọi người vẫn còn công nhận quốc gia này!

Đến Vương quốc Hungary thì khác. Oán khí tích tụ từ lâu của các dân tộc thiểu số bị đàn áp mạnh tay trong nước cũng sắp bùng nổ, việc binh lính đào ngũ chỉ là một trong những biểu hiện đó!

...

Thủ tướng Tisa hiện giờ vô cùng khó chịu. Việc liên quân Đức-Áo rút lui mang tính chiến lược, mặc dù về mặt quân sự đã tránh khỏi số phận bị kẻ địch vây diệt, nhưng về mặt chính trị, đối với Vương quốc Hungary thì lại vô cùng tồi tệ.

Hàng loạt lãnh thổ bị thất thủ, chủ nghĩa dân tộc trong nước đã bắt đầu bùng nổ. Họ chủ trương rút lui khỏi cuộc chiến tranh này, giành lại đất đã mất và thành lập một Vương quốc Hungary mới vĩ đại.

Thật đau đầu đúng không? Người Hungary muốn thoát ly Đế quốc Áo-Hung để độc lập thành lập Vương quốc Hungary mới vĩ đại, nói cách khác, họ vẫn công nhận vương vị Hungary của Ferdinand II!

Đây chính là hệ thống chính trị đặc biệt của châu Âu. Về mặt pháp lý, Ferdinand II là Quốc vương Vương quốc Hungary, được toàn thế giới thừa nhận. Họ cũng với thân phận thần dân mà tuyên thệ thần phục Ferdinand II, tự nhiên không thể tùy tiện "phản bội"!

Cho dù trên thực tế họ đã là phản bội, nhưng theo họ nghĩ, họ phản đối Hoàng đế Ferdinand II của Đế quốc Áo-Hung, chứ không phải Quốc vương Hungary – Ferdinand I!

Ngay cả sau khi Chiến tranh Thế giới thứ nhất kết thúc, Đại công tước Karl, người bị phế truất khỏi ngai vàng, suýt chút nữa lại trở thành Quốc vương Vương quốc Hungary. Chỉ là vị này quá ngu ngốc, thủ đoạn chính trị lại quá kém cỏi, chưa kịp nắm quyền lực đã bị người ta hạ bệ, trực tiếp phế truất vương vị!

Mặc dù hiện tại chủ nghĩa dân tộc Hungary thịnh hành, các phe phái chính trị chủ chốt đã đạt được thỏa thuận, quyết định rút khỏi Đế quốc Áo-Hung và thành lập Vương quốc Hungary độc lập, nhưng vẫn không phản đối Ferdinand I tiếp tục làm quốc vương.

Được rồi, cái gọi là các phe phái chính trị, kỳ thực chính là các đại quý tộc và các nhà đại tư bản trong Vương quốc Hungary đã đạt được sự nhất trí về lập trường. Họ quyết định không tiếp tục hợp tác với Đế quốc Áo-Hung nữa.

Nguyên nhân chủ yếu nhất vẫn là họ nhận thấy thất bại của quân Đồng Minh trong cuộc chiến này đã trở thành định cục. Nếu tiếp tục ở lại trong Đế quốc Áo-Hung, sẽ tương đương với việc là một thành viên của phe Đồng Minh, chắc chắn sẽ bị các nước Hiệp ước thanh trừng sau chiến tranh!

Con người ai cũng vì lợi ích của mình. Để trốn tránh sự trừng phạt sau chiến tranh, họ đương nhiên phải tìm cách thoát thân. Về mặt này, các nhà tư bản thể hiện rất tích cực; so với các đại quý tộc, nền tảng của họ thực sự quá kém, không có khả năng chống chọi rủi ro!

Còn các đại quý tộc truyền thống thì ngược lại không quá lo lắng như vậy. Đơn giản là thân thích của họ trải khắp châu Âu, nhiều nhất cũng chỉ bị mất một ít tiền. Về cơ bản, họ đều không có nguy hiểm tính mạng, thậm chí còn có thể thông qua các mối quan hệ gia tộc để giữ lại một phần tài sản.

Ví dụ như Ferdinand, ông ta xuất thân từ nhánh Koháry của vương triều Gotha, cũng được coi là một thành viên quý tộc Hungary, hơn nữa còn thuộc hàng cao cấp nhất.

Chỉ cần ngược dòng lên trên, ai cũng đều là thân thích cả. Trong bối cảnh này, nếu quân đội Bulgaria tiến vào Vương quốc Hungary, liệu họ có lo lắng về an toàn không?

Hiển nhiên sẽ không. Chỉ e là vì danh tiếng, Ferdinand cũng nhất định phải đảm bảo cho đại đa số trong số họ được an toàn, đây cũng là quy tắc chung của giới quý tộc châu Âu.

Đương nhiên, điều này cũng không phải là không có đền bù. Ví dụ như những lãnh địa rộng lớn của Ferdinand tại Abra và Sitne thuộc Slovakia, mặc dù trên danh nghĩa bị chính phủ tiếp quản, nhưng trên thực tế, mọi người vẫn chưa động đến mối lợi ích này. Các thành bảo, trang viên ông ta để lại vẫn thuộc về nhà Koháry.

Hiển nhiên, đây chính là một trong những giao dịch nội bộ ít người biết đến. Để đền đáp lại, các thành bảo và trang viên của những đại quý tộc này cũng không bị quân đội Bulgaria động đến. Cho dù là ở những khu vực đã thất thủ, Ferdinand cũng không hề động đến tài sản của họ sao?

Còn đối với tài sản của các nhà tư bản, quân đội Bulgaria lúc nào nương tay chứ? Chẳng phải cứ đánh đến đâu là tịch thu đến đó sao?

Không nghi ngờ gì nữa, đây đều là điều mà mọi người đã thống nhất từ trước. Vốn theo nguyên tắc không bỏ tất cả trứng vào một giỏ, trong tình huống không có xung đột lợi ích, mọi người vẫn nguyện ý chừa cho nhau một chút tình nghĩa!

Nếu họ thật sự không màng đến việc trực tiếp chia cắt đất phong của Ferdinand, thì đó mới thật sự là hành động ngu ngốc chứ?

Còn về việc liệu có hậu quả gì không? Trước tiên hãy nghĩ xem, liệu có thể chống đỡ được sự trả thù của một vị quốc vương không?

Lạm dụng chức quyền thì ai mà không biết chứ? Con người ai cũng có tư tâm, Ferdinand tự nhiên cũng không ngoại lệ. Nếu ai động vào miếng bánh của hắn, hắn chỉ muốn lấy mạng kẻ đó!

Muốn trả thù chẳng lẽ không đơn giản sao? Chẳng hạn như oanh tạc thành Budapest, cắt đứt gốc rễ của một số người; hay như việc trang viên, thành bảo của kẻ địch trên báo chí đột nhiên biến thành kho vũ khí, trở thành mục tiêu oanh tạc trọng điểm của không quân Bulgaria. Trên những vấn đề này, không thể đem tiết tháo của Ferdinand ra để thử thách, hắn thật sự là không có giới hạn nào cả!

Cho nên, những nhà đại tư bản này mới thực sự lo lắng hiện tại. Nếu họ vẫn cứ buộc mình vào con thuyền rách nát mang tên Đế quốc Áo-Hung này, thì một khi chiến tranh thất bại, sẽ không có ai giúp họ giữ được tài sản, thậm chí có thể mất cả mạng.

Ngược lại, ở thời đại này, châu Âu có truyền thống ưu đãi giới quý tộc, mọi người cũng sẽ cố gắng tránh tự tiện sát hại quý tộc. Nhưng các nhà tư bản thì lại khác, ở thời đại này, thanh danh của họ có thể nói là ô danh rõ ràng, sống chết của họ cũng chẳng có ai quan tâm!

Nội dung bản dịch này thuộc sở hữu duy nhất của truyen.free.