Dù chính phủ Vienna kiên quyết, Bá tước Abony, lãnh đạo đảng độc lập Hungary, vẫn lặng lẽ tiễn phái đoàn Anh và có thể thấy hai bên đã trò chuyện rất vui vẻ.

Đây là một kết quả tất yếu, bởi lẽ năm ngoái, trong cuộc tổng tấn công mùa đông của Nga, Vương quốc Hungary đã chịu tổn thất nặng nề, thậm chí lung lay đến nền móng quốc gia. Ai bảo lực lượng chủ lực của Phương diện quân Tây Nam do "gấu xù" phụ trách lại nằm ngay sát biên giới Hungary? Họ không đánh Hungary thì đánh ai? Để bảo vệ quê hương, dù Vương quốc Hungary có muốn giả vờ sợ hãi cũng không được!

Sau đó, người Hungary đã tiến hành một cuộc chiến bảo vệ lãnh thổ. Kết quả là Vương quốc Hungary tổn thất bảy quân đoàn dã chiến cùng một lượng lớn dân binh, quân dự bị, đồng thời còn mất đi một nửa lãnh thổ. Mặc dù nửa năm sau, các nước Đồng minh phản công và giành lại những vùng đất này, nhưng dù sao Hungary cũng đã bị "gấu xù" tàn phá một lần. Tổn thất kinh tế không thể nào đong đếm được, và số dân thường thương vong cũng lên đến hàng trăm nghìn người.

Ngoài ra, khi rút lui, người Nga còn cố ý tạo ra hàng triệu người tị nạn, gây ra đòn hủy diệt cho nền kinh tế Vương quốc Hungary!

Đồng thời, những hậu quả từ chính sách đàn áp dân tộc thiểu số trước đây của Vương quốc Hungary cũng bắt đầu bộc lộ. Việc các quân đoàn chủ lực tổn thất nặng nề đã khiến các dân tộc khác trong nước nhìn thấy cơ hội, và nền tảng cai trị của chính phủ Hungary đã không còn vững chắc.

Sau khi cuộc khủng hoảng lương thực bùng nổ, yêu cầu của chính phủ Hungary về việc chính phủ Vienna bỏ vốn mua lương thực từ các nhà tư bản lương thực đã bị từ chối. Điều này đã khiến kế hoạch của không ít nhóm lợi ích muốn nhân cơ hội này kiếm lời lớn tan thành mây khói.

Trong bối cảnh đó, sự bất mãn của người dân Hungary đối với chính phủ trung ương đã lên đến đỉnh điểm. Bá tước Abony, người vốn mong muốn Vương quốc Hungary thoát ly khỏi Đế quốc Áo-Hung để giành độc lập, đương nhiên đã không thể ngồi yên.

Việc họ bắt tay cấu kết với John Bull cũng là điều quá đỗi bình thường, bởi lẽ chính trị khu vực đã định đoạt tất cả. Bá tước Abony đương nhiên không dám trêu chọc hai quốc gia láng giềng là Nga và Bulgaria. Bởi lẽ, một khi lỡ bước, họ sẽ bị nuốt chửng không còn xương cốt. Ông ta vẫn biết rõ rằng không thể làm chuyện tự rước họa vào thân như vậy!

Còn lại, con đường sống của họ không còn nhiều, chẳng qua là phải lựa chọn giữa Anh và Pháp. Rõ ràng, hiện tại người Pháp không có đủ sức lực để quản lý họ. John Bull, kẻ chuyên nhúng tay khắp nơi, chính là cọng rơm cứu mạng của họ, không thể không nắm lấy!

Có thể nói không ai là người dễ đối phó. Các dân tộc Nam Tư thì dây dưa với Bulgaria, người Hungary thì lại dính líu với người Anh. Ban đầu, người Nga cũng kéo theo vài đàn em, chỉ có điều, người ta đã bị "khẩu vị" của họ làm cho sợ hãi mà bỏ chạy.

...

Trên Mặt trận phía Tây, tình hình chiến sự ngày càng trở nên kịch liệt. Chính phủ Hindenburg nhận ra rằng việc trông cậy vào chiến thắng ở Mặt trận phía Nam rồi sau đó liên minh với Đế quốc Áo-Hung để đối phó Anh-Pháp là điều không thể thực hiện được. Thà xử lý Anh-Pháp sớm, rồi quay lại "dọn dẹp" Mặt trận phía Nam sau thì thích hợp hơn.

Cuối tháng 12 năm 1916, Hindenburg phát động cuộc tấn công sông Somme. Khác với trong lịch sử, lần này, tổn thất của cả hai bên còn lớn hơn nhiều, nhưng quân Đức đã giành thắng lợi trong trận giao tranh này. Đáng tiếc, điều này cũng không thể thay đổi cục diện lớn. Quân Đức tuy giành được thắng lợi, nhưng vì thương vong quá lớn, không còn đủ sức tiếp tục tấn công.

Chỉ một ngày sau, khi viện binh Đức đến, viện binh Anh-Pháp cũng đã có mặt ở tiền tuyến. Thời điểm tốt nhất để quyết chiến đã bị bỏ lỡ. Tiếp đó, vào tháng 1 năm 1917, chính phủ Hindenburg phát động cuộc tấn công sông Lys. Kết cục vẫn như cũ, cuối cùng do sức công phá không đủ bền, cuộc tấn công của quân Đức đã bị liên quân Anh-Pháp chặn đứng.

Chỉ riêng hai chiến dịch này, liên quân Anh-Pháp đã phải trả giá gần một triệu thương vong, còn quân Đức cũng phải chịu tổn thất thê thảm với hơn năm trăm nghìn người thương vong. Tỷ lệ thương vong giữa hai bên đạt mức kinh ngạc 1:1.8 hoặc 1:1.9. Về phương diện này, quân Đức đã giành toàn thắng!

Đáng tiếc, thắng lợi về chiến thuật không thể thay đổi thất bại về chiến lược. Kế hoạch mà chính phủ Hindenburg lập ra chỉ mới hoàn thành một nửa đã đổ vỡ. Thống chế Foch, Tổng tư lệnh liên quân Anh-Pháp, bây giờ đang sống trong cảnh không dễ chịu. Mặc dù ông ta đã phá vỡ chiến lược của các nước Đồng minh, nhưng cứ bị đánh mà không đánh trả thì không thể chấp nhận được.

Chính phủ đã lớn tiếng khoe khoang rằng muốn kết thúc chiến tranh vào năm 1917. Cho dù đến lúc đó không thể buộc quân Đức đầu hàng, thì ít nhất cũng phải đánh đến tận lãnh thổ Đức, mới có thể đưa ra một lời giải thích thỏa đáng cho người dân trong nước chứ?

Các chính khách cũng chẳng thèm bận tâm đến tình hình thực tế ở tiền tuyến. Họ chỉ muốn nhìn thấy thắng lợi, bất kể thương vong ở tiền tuyến có lớn đến đâu cũng không thành vấn đề. Nhất định phải phát động phản công, dù sao thì họ cũng có vô số "bia đỡ đạn"!

Dưới sự chỉ đạo của tư tưởng này, liên quân Anh-Pháp buộc phải áp dụng những chiến thuật ngớ ngẩn nhất, tiến hành phản kích quân Đức. Mục đích vô cùng đơn giản, chính là để áp đảo quân Đức về mặt thanh thế. Mặc dù kiểu làm này không thể thực hiện được về mặt quân sự, nhưng trong chính trị, việc làm như vậy lại trở nên vô cùng quan trọng.

Đặc biệt đối với người Anh mà nói, họ mới chuyển từ chế độ mộ binh sang chế độ trưng binh. Lúc này mà tin tức bất lợi cứ kéo dài lan truyền, thì chính phủ Luân Đôn sẽ không thể nào yên ổn! Không chừng, dân chúng sẽ còn phản đối chế độ trưng binh, như vậy đối với các nước Hiệp ước mà nói đều là một tai họa. Chiến tranh tiến hành cho đến bây giờ, mọi người đã nhận ra rằng việc lợi dụng quân đội thuộc địa để đánh tiêu hao chiến, trực tiếp làm quân Đức suy kiệt đến chết, là điều không thực tế!

Chẳng còn cách nào khác. Chết sống của quân đội thuộc địa dù không ai quan tâm, nhưng việc chiêu mộ, huấn luyện và đưa họ đến chiến trường châu Âu cũng cần chi phí! Điểm mấu chốt là, việc điều động một sư đoàn quân từ thuộc địa bây giờ tốn kém không kém bao nhiêu so với việc huấn luyện một sư đoàn chính quy trong nước. Mà về sức chiến đấu, quân đội thuộc địa còn kém hơn một nửa so với quân đội chính quy, điều này về mặt kinh tế cũng rất không có lợi.

Khi chiến tranh mới bùng nổ, Anh-Pháp còn dư dả tiền bạc nên không mấy bận tâm đến những hao tổn này. Tuy nhiên, chiến tranh kéo dài cho đến bây giờ, tài sản của mọi người cũng đã tiêu hao gần hết. Người Pháp ở vùng đông bắc bộ đã mất đi nhiều vùng đất. Nền công nghiệp trong nước đã bị tổn hại nặng nề, buộc phải cay đắng bán tháo tài sản hải ngoại để gom góp vốn. Mặc dù vậy, về mặt tài chính, họ vẫn không thể không chấp nhận vay tiền từ các tập đoàn tài chính.

Người Anh cũng không khá hơn bao nhiêu. Đừng quên, ngoài chi phí chiến tranh của bản thân, họ vẫn còn cung cấp các khoản vay cho Nga và các nước đồng minh khác. Khi chiến tranh mới bùng nổ, người Pháp cũng đã từng làm điều tương tự. Tuy nhiên, khi lãnh thổ bị thất thủ, họ buộc phải rút lui, nhường lại "sự nghiệp" cho vay lãi suất cao cho John Bull để hắn hoàn thành.

Tuy nhiên, John Bull tài sản dồi dào. Hiện tại chiến tranh mới bắt đầu hai năm, nền tảng tài chính của họ vẫn chưa cạn kiệt. Có điều, việc cắt giảm chi tiêu cũng là điều tất yếu. Lạm phát đã bắt đầu nhanh chóng lan tràn. Tiền tệ của các nước lớn tham chiến cũng xuất hiện tình trạng mất giá ở các mức độ khác nhau. Mặc dù bề ngoài, tiền lương của mọi người cũng tăng lên, nhưng vật giá lại tăng nhanh hơn.

Bởi vì một lượng lớn công nhân đăng lính nhập ngũ, nhiều phụ nữ và trẻ em bị buộc phải vào nhà máy làm những công việc nặng nhọc, làm thêm giờ đến mức kiệt sức, nhưng thu nhập lại rất ít ỏi. Các loại nhu yếu phẩm sinh hoạt thực hiện chế độ phân phối nghiêm ngặt, khiến phần lớn dân thường sống trong tình trạng nửa đói nửa no. Tình trạng như vậy biểu hiện rõ rệt nhất ở các nước Đồng minh.

Về bản chất mà nói, các nước Hiệp ước có thể mua bán từ hải ngoại để bổ sung vật liệu. Nếu không phải các nhà tư bản trong nước cấu kết với quan chức để tích trữ và đầu cơ, thì lương thực của họ vẫn đủ dùng. Nhưng các nước Đồng minh thì lại khác. Cho dù họ có thể tập trung toàn bộ lương thực, cũng vẫn không thể thỏa mãn nhu cầu sinh hoạt cơ bản của người dân.

Trong bối cảnh này, các chính trị gia đương nhiên nghĩ phải nhanh chóng kết thúc chiến tranh. Vì vậy, mọi người không hẹn mà cùng lựa chọn chiến lược "tốc chiến tốc thắng".

Ngày 16 tháng 2, liên quân các nước Hiệp ước đã chuẩn bị từ lâu, phát động tấn công từ vùng Ý hướng Áo và Slovenia. Sau mặt trận phía Tây, phía Đông và phía Nam, hai bên lại mở ra một chiến tuyến mới. Không nghi ngờ gì nữa, các nước Đồng minh phải đối mặt với áp lực quân sự ngày càng lớn, đặc biệt là Đế quốc Áo-Hung, họ đã sắp không chịu nổi nữa.

Từ sau khi kết thúc trận giao tranh mùa đông năm 1916, các cuộc tuần hành biểu tình đã trở thành một phần của đời sống Vienna. Hoạt động này từng bị ngừng lại sau khi giành thắng lợi trong trận giao tranh ở Mặt trận phía Đông, tuy nhiên, khi tình hình chiến sự ở Mặt trận phía Nam không mấy lạc quan, nó lại được đẩy mạnh trở lại.

Thị trưởng Vienna trong báo cáo gửi nội các đã viết: "Người dân đang bị sự phẫn nộ và tuyệt vọng chi phối, tôi không biết họ còn có thể nhẫn nại được bao lâu nữa. Tôi cảm thấy thảm kịch đang xảy ra ở Hungary của chúng ta, rồi sẽ diễn ra ở Áo!"

Thủ tướng Đế quốc Áo-Hung Léopold von Berchtold sau khi nhận được báo cáo này cũng không có bất kỳ hành động nào, bởi vì ông ta cũng không thể làm gì được. Khi nhắc đến Đế quốc Áo-Hung, mọi người thường nghĩ ngay đến vấn đề dân tộc của nó. Nhưng thực tế, vấn đề mục ruỗng của đế quốc lâu đời này còn sắc bén hơn cả vấn đề dân tộc.

Nếu Hoàng đế già Joseph I còn tại vị, bằng vào uy vọng của mình, ông ta còn có thể khiến các nhà tư bản phải kiêng dè đôi phần. Đáng tiếc, khi Ferdinand II lên ngôi thì lại không được như vậy. Ai bảo người này lại gây ra một sai lầm lớn khi kết hôn với một vương hậu xuất thân bình dân, khiến ông trở thành kẻ khác biệt trong giới quý tộc? Dù Ferdinand II có thủ đoạn chính trị không tồi, nhưng ông ta đã mất đi sự thần phục của các quý tộc!

Không có sự ủng hộ của tầng lớp quý tộc, liệu Ferdinand II có thể động đến các nhà tư bản không? Ít nhất ở Đế quốc Áo-Hung thì không thể, bởi lẽ phần lớn quân đội cũng nằm trong tay các quý tộc. Việc không thể kiềm chế các nhà tư bản là điều đáng sợ. Thật may là Nikolai II đã giúp ông ta một tay lớn khi trực tiếp xử lý hơn một nửa số nhà tư bản ở Nga, khiến St. Petersburg máu chảy thành sông, đồng thời chấn động toàn thế giới tư bản.

Quân đội Nga đã dùng hành động thực tế để nói cho thế giới biết rằng hoàng đế không dễ trêu chọc, quân đội cũng không dễ đắc tội. Nếu một ngày nào đó đồng thời đắc tội cả hoàng đế và quân đội, thì ngày tận thế cũng sẽ đến.

Cho nên, các nhà tư bản này còn biết kiềm chế đôi chút trong việc cung cấp vật tư quân sự. Nhờ vậy, quân đội Áo-Hung ở tiền tuyến mới không bị đói. Không đúng, phải nói là chưa đến mức có người chết đói. Kể từ sau khi Bulgaria oanh tạc đường sắt Đế quốc Áo-Hung, hệ thống hậu cần vốn đã yếu kém của quân đội Áo-Hung lại càng trở nên tồi tệ hơn.

Ví dụ, đáng lẽ ra phải vận chuyển bột mì đến, thì lại vận nhầm một lô khoai tây. Đám binh sĩ ở tiền tuyến cũng không kén chọn, vậy thì mọi người cứ ăn khoai tây cũng được. Không phải họ thực sự không kén ăn. Trên thực tế, họ căn bản không dám yêu cầu ban hậu cần mang về và vận chuyển bột mì trở lại, vì nếu làm vậy, có lẽ họ sẽ thực sự chết đói. Đây là bài học mà các tiền bối đã phải đánh đổi bằng cả tính mạng. Ngược lại, cứ là thức ăn, dù vận nhầm đến đâu cũng đành phải "đâm lao phải theo lao", không ai dám yêu cầu đổi lại. Lỡ lần sau ban hậu cần lại đổi khoai tây thành lựu đạn thì chắc là họ sẽ thực sự hoảng loạn, chuyện này cũng từng có tiền lệ rồi!

Đương nhiên, chuyện này cũng chẳng có gì ghê gớm. Lần trước, ban hậu cần từng nhầm lẫn vận chuyển toàn bộ lương thực thành đạn dược cho một đơn vị quân sự. Cuối cùng, đói không chịu nổi, họ đã trực tiếp đến trại tù binh của địch để kiếm ăn, và sau đó sự việc được báo cáo rộng rãi.

Sau đó, Konrad chứng kiến. Hắn cảm thấy tiếp tục như vậy không được. Không có cơm ăn thì người ta mới đầu hàng, đây là phù hợp với chuẩn mực đạo đức của người châu Âu, căn bản cũng không thể chỉ trích được ư? Cho dù là vị thượng tá "xui xẻo" dẫn đầu đầu hàng đó, sau chiến tranh cũng không cần phải gánh bất cứ trách nhiệm nào. Chưa nói đến việc phải ra tòa án quân sự, ngay cả phê bình giáo dục cũng không có. Họ đã dùng trí tuệ của mình để thành công bảo toàn sinh mạng của các binh lính trẻ, đây là điều đáng khen ngợi!

Nếu không phải ông ta đã khéo léo lựa chọn đầu hàng quân đội Bulgaria, nếu là đầu hàng người Nga ở bên cạnh, thì có lẽ còn chưa chờ đến sau chiến tranh họ đã chết đói hết cả rồi!

Bất đắc dĩ, Konrad mới mạnh tay chấn chỉnh hệ thống vận chuyển của Đế quốc Áo-Hung, tách riêng thực phẩm và các loại vật liệu khác để vận chuyển, mới tránh khỏi những sai sót chết người kiểu này xảy ra. Đây đã là một tiến bộ vô cùng lớn. Trong lịch sử, quân đội Nga và quân đội Áo-Hung ở Mặt trận phía Đông, hai bên từng không phải so xem ai có sức chiến đấu mạnh hơn, mà là so xem ai chịu lạnh giỏi hơn, ai có thể nhịn đói lâu hơn. Cuối cùng, "gấu xù" đã giành chiến thắng nhờ thể chất kinh người!

Trong đó còn phát sinh một giai thoại thú vị: một đơn vị quân đội Nga và một đơn vị quân đội Áo-Hung đối đầu nhau ở tiền tuyến. Vì đường trơn trượt vào mùa đông, các đoàn tiếp viện không thể đến đúng lúc. Sau khi đói cồn cào, quân đội Nga liền quyết định đầu hàng quân đội Áo-Hung ở phía đối diện. Đang lúc họ họp bàn để đưa ra quyết định, một lính trinh sát đã mang về một tin tức khiến họ trong nháy mắt từ bỏ ý định đầu hàng: Kẻ địch đã hết lương thực!

Mà quân đội Áo-Hung cũng gần như cùng lúc đưa ra quyết định tương tự. Tuy nhiên, vị chỉ huy được phái đến doanh trại quân Nga để thương lượng việc đầu hàng, đã lấy lý do đến giờ ăn trưa để yêu cầu quân Nga cung cấp thức ăn phù hợp với thân phận của mình. Kết quả chỉ nhận được một ổ bánh mì. Vì vậy, ông ta liền phán đoán rằng người Nga cũng đã cạn lương thực, và lừa dối được người Nga để trở về doanh trại báo cáo "tin tốt" này. Sau đó, cả hai bên không đánh nhau nữa mà bắt đầu cuộc thi xem ai có thể nhịn đói giỏi hơn!

Mục đích của giai thoại thú vị này là để nói lên rằng, quân đội Đế quốc Áo-Hung nếu có lựa chọn, họ rất ít khi đầu hàng người Nga. Bởi vì họ biết rằng người Nga cũng không sống dễ chịu gì, và cũng không cần phải tranh giành khẩu phần ăn với các binh lính Nga.

Được rồi, không có gì tệ hơn việc càng ngày càng tệ. Thực ra, hệ thống hậu cần yếu kém của "gấu xù" mới là điều đáng sợ nhất ở châu Âu. Có thể nói, việc đánh nhau với "gấu xù" chính là bị hậu cần làm cho chết!

Nếu hệ thống vận chuyển đường sắt của người Đức đạt 100 điểm, thì của người Pháp ít nhất cũng là 95 điểm. Sau thất bại trong Chiến tranh Pháp-Phổ, người Pháp đã thay đổi triệt để, mạnh mẽ phát triển hệ thống vận chuyển đường sắt. Người Anh cũng có thể đạt 85 điểm, có điều, họ là một quốc đảo, nên có thể dùng vận tải biển để bù đắp, đủ để thỏa mãn nhu cầu vận chuyển. Vận chuyển đường sắt của Bulgaria cũng đạt 93 điểm, cộng thêm việc bù đắp bằng vận tải biển và hệ thống đường bộ cũng có thể thỏa mãn nhu cầu.

Về phương diện này, Đế quốc Áo-Hung đã đánh mất thể diện cường quốc châu Âu, chỉ có 61 điểm. Trình độ đường sắt này chỉ cao hơn Ý một chút. Đáng nói là Ý là một quốc gia bán đảo, có thể dùng vận tải biển để bù đắp, trong khi về mặt này, Đế quốc Áo-Hung còn không bằng Ý.

Về phần Đế quốc Nga, thì đúng là một trò cười. E rằng nếu trừ đi Viễn Đông và Siberia, họ cũng chỉ là một trò cười trong số các cường quốc. Đừng xem họ cũng có hơn bảy mươi nghìn cây số đường sắt, cao hơn tổng chiều dài đường sắt của Bulgaria đến bảy mươi phần trăm. Nhưng diện tích lãnh thổ của họ cũng lớn hơn Bulgaria đến hơn bốn mươi lần đó ư?

Tính bình quân, con số này chỉ bằng hơn bốn phần trăm của Bulgaria. Nói cách khác, điểm số vận chuyển đường sắt của người Nga còn chưa đến 5, chỉ vỏn vẹn 4.2 điểm! Mặc dù đường sắt không phải là phương tiện chuyên chở duy nhất, nhưng vào thời đại này, vận chuyển đường sắt chiếm tỉ trọng lớn, ít nhất cũng chiếm bảy mươi, tám mươi phần trăm. Vì vậy, việc Nga xuất hiện tình trạng thiếu hụt năng lực vận chuyển cũng sẽ không có gì kỳ lạ.

Ngay cả một mạng lưới giao thông đường sắt trải rộng khắp cả nước cũng không thể thành lập được. Vì vậy, về tiềm lực chuyển hóa chiến tranh, "gấu xù" vẫn luôn đứng hạng chót trong số các cường quốc. Bởi vì "gấu xù" không chỉ đường sắt yếu kém, mà quản lý hậu cần còn tệ hơn. Việc vật liệu không đến tiền tuyến đúng lúc là chuyện bình thường. Rất nhiều khi, quân đội ở tiền tuyến chờ mãi, chờ đến lúc nhận được hàng thì nhìn qua, căn bản không phải là vật liệu họ đang thiếu cấp bách, hoặc là vật liệu "lấy kém đổi tốt" của các nhà tư bản căn bản không thể sử dụng được!

Nói thí dụ như: bột mì vận đến thì biến thành bột mì mốc meo vón cục; súng trường vận đến thì biến thành linh kiện, cần tự mình lắp ráp; lều bạt vận đến thì cần tự mình khâu vá; thuốc men vận đến thì là bột mì được chế biến; đạn dược vận đến thì là đạn lép...

Ban hậu cần không chú ý đến việc bảo quản vật liệu, hoàn toàn không chịu trách nhiệm về chất lượng vật liệu. Hoặc nói cách khác, họ đã "gục ngã dưới viên đạn bọc đường", trở thành đồng phạm của các nhà tư bản! Đây cũng là lý do vì sao Nikolai II có thể "nhất hô bách ứng", bởi lẽ sự oán niệm của quan binh ở tiền tuyến đối với các nhà tư bản đã đạt tới đỉnh điểm!

Bản dịch này được thực hiện với sự cẩn trọng và là tài sản trí tuệ của truyen.free.