Từ trước đến nay, chính trị vốn dĩ đã luôn bẩn thỉu. Đừng nhìn các nước Hiệp ước và đồng minh trên chiến trường đánh nhau sống mái, nhưng sau hậu trường, mối liên hệ giữa họ chưa bao giờ bị cắt đứt, thậm chí còn diễn ra những giao dịch ngầm.

Giữa các quốc gia, đồng minh và kẻ thù luôn chỉ cách nhau một ranh giới mong manh. Chỉ cần lợi ích đủ lớn, đồng minh cũng có thể hóa thành kẻ thù, và kẻ thù cũng có thể trở thành đồng minh!

Điển hình nhất là Anh-Pháp vốn thù truyền kiếp, Anh-Nga là kẻ tử thù, nhưng dưới tác động của lợi ích, họ lại trở thành đồng minh. Trong khi đó, Anh và Đức vẫn đang đàm phán về việc liên minh, nhưng chỉ trong chốc lát đã biến thành kẻ thù.

Thậm chí, một năm trước khi chính thức liên minh, nếu ai nói Anh-Pháp, Anh-Nga có thể bắt tay, mọi người sẽ cho đó là một câu chuyện nực cười!

Khi Ferdinand tấn công Đế quốc Áo-Hung, việc Bulgaria ra tay không phải là quyết định đơn phương. Trên thực tế, Đế quốc Áo-Hung cũng đã tích cực phối hợp!

Điển hình nhất là khi mới nếm mùi thất bại, Đế quốc Áo-Hung liền thay đổi chiến lược, kiên quyết bỏ qua Bulgaria để đối đầu với Nga. Trong đó, dù có yếu tố Bulgaria dễ phòng thủ, khó tấn công và không thể phủ nhận việc Gấu Nga đang tấn công dữ dội, khiến áp lực ở mặt trận phía Đông của họ quá lớn, nhưng hơn hết, đó là để đảm bảo sự ăn ý đã đạt được giữa hai nước Áo và Bulgaria!

Về mục đích của giao dịch ngầm này, thực ra rất rõ ràng: 1. Người Nga là mối đe dọa quá lớn đối với Đế quốc Áo-Hung, ngay cả khi Áo-Hung không tấn công Gấu Nga, họ cũng sẽ không được yên.

2. Một nước Nga cường thịnh không phù hợp với lợi ích của Bulgaria. Nhất là sau Chiến tranh Nga-Nhật, khi Bulgaria đã thoát khỏi sự kiểm soát của Nga, Ferdinand đương nhiên không muốn một nước Nga hùng mạnh lần nữa quay trở lại.

Về lập trường làm suy yếu Gấu Nga, lợi ích hai nước hoàn toàn nhất trí, đương nhiên là ăn nhịp với nhau. Sau đó, chính phủ hai bên ăn ý thu hẹp quy mô giao chiến, ngay cả khi các tướng lĩnh tiền tuyến phát hiện ra cơ hội chiến thắng, cũng bị chính phủ cưỡng chế ra lệnh dừng lại.

Nhưng sự ăn ý này không thể kéo dài mãi. Khi mặt trận phía Đông kết thúc, người Nga đã bị suy yếu, điểm chung về lợi ích của hai bên đương nhiên không còn tồn tại.

Vì vậy, Đế quốc Áo-Hung tìm mọi cách lôi kéo người Đức phát động chiến dịch ở mặt trận phía Nam, Ferdinand đương nhiên không cần phải hạ thủ lưu tình.

Phải biết rằng, từ khi khai chiến đến nay, người Đức oanh tạc London, Paris; Anh-Pháp oanh tạc Berlin. Vậy mà Bulgaria, quốc gia sớm nhất phát triển lực lượng không quân, không ngờ chưa từng oanh tạc Vienna trên quy mô lớn. Điều này quả thực là vô lý!

Thật ra, không quân Bulgaria cũng thường xuyên xuất kích, chỉ có điều đa số thời gian họ chỉ là "đánh trống bỏ dùi". Số lần oanh tạc Đế quốc Áo-Hung cũng không ít, nhưng mỗi lần chỉ thả vài quả lựu đạn cho có lệ mà thôi!

Chính trong tình huống này, người Nga, dù có phải từ bỏ lợi ích ở Romania, cũng phải đẩy Bulgaria ra tuyến đầu là điều không có gì lạ. Dù sao, đã bị thiệt hại ngầm thì thế nào cũng phải tìm cách trả thù chứ?

Đáng tiếc, khác với lần trước khi phe Hiệp ước cùng nhau "đào hố" người Nga, Bulgaria hiển nhiên không đủ "giá trị" để ba nước Anh, Pháp, Nga cùng nhau "đào hố". Sự thất bại bất ngờ của Nga đã khiến Anh và Pháp kinh hồn bạt vía. Nếu e sợ Bulgaria một lần nữa, họ sẽ phải đơn độc đối mặt với người Đức!

Không chỉ người Pháp bây giờ không dám, ngay cả John Bull, kẻ chuyên "đào hố" đồng đội, lúc này cũng phải e ngại. Muốn "đào hố" đồng đội cũng phải chọn đúng thời điểm, nếu một nước cờ sai lầm, tự mình chôn vùi thì đó là một bi kịch!

Đương nhiên, chiến tranh đã kéo dài đến tận bây giờ, Ferdinand đương nhiên cũng có những động thái riêng. Đứng trên lập trường của Bulgaria, việc dụ dỗ Đế quốc Áo-Hung "quay giáo" (phản bội) cũng là một lựa chọn tốt.

Đáng tiếc, điều này là không thể nào. Đế quốc Áo-Hung đã gần như bị người Đức khống chế hoàn toàn. Ngay cả khi Ferdinand II có không cam lòng đến mấy, cùng lắm cũng chỉ muốn rút khỏi cuộc chiến một cách thể diện. Còn việc "quay giáo" đánh một đòn, hắn nghĩ cũng không dám nghĩ!

Đế quốc Áo-Hung không thể ngăn cản sự trả thù của người Đức. Ngay cả khi người Đức thực sự đến hồi kết, trước khi chết họ vẫn có khả năng kéo một nước lớn khác cùng xuống suối vàng. Giữa việc trừng trị kẻ phản bội và trừng trị kẻ thù, họ sẽ chọn phương án nào? Vấn đề này căn bản không cần cân nhắc!

Tuy nhiên, không làm được không có nghĩa là không thể làm. Trong chính trị, trước nay không chỉ có thành công hay thất bại đơn thuần, có khi lợi ích thu được từ thất bại còn lớn hơn cả thành công!

...

Tại hội nghị nghiên cứu chính sách ngoại giao Bulgaria, Ferdinand phát biểu: "Thưa ngài Metev, Bộ Ngoại giao muốn khẩn trương liên hệ với chính phủ Áo-Hung để đàm phán, hòng thuyết phục Đế quốc Áo-Hung rút khỏi chiến tranh.

Nếu không thể đạt được sự nhất trí, vậy chúng ta sẽ hợp tác với Vương quốc Hungary, tin rằng họ sẽ không ngại rút khỏi chiến tranh!"

Không nghi ngờ gì nữa, đây là một lời đe dọa gửi tới chính phủ Áo-Hung, rõ ràng nói với họ rằng hợp tác thì tốt, nhưng một khi hợp tác thất bại, Bulgaria sẽ phải ủng hộ nền độc lập của Vương quốc Hungary!

Thậm chí còn phải ủng hộ sự độc lập của các dân tộc bên trong Đế quốc Áo-Hung, phân chia đế quốc già cỗi này!

Ngoại giao đại thần Metev nhíu mày, tỏ vẻ lo lắng: "Bệ hạ, điều này e rằng sẽ rất phiền toái. Trọng tâm chiến lược của chúng ta đã chuyển từ châu Âu sang châu Á, đây là chuyện ai cũng biết rồi.

Xét về lợi ích chiến lược của chúng ta, việc duy trì sự tồn tại của một Đế quốc Áo-Hung với thực lực nhất định, có giá trị hơn nhiều so với một Đế quốc Áo-Hung bị chia năm xẻ bảy.

Trong một th��i gian dài sắp tới, chúng ta đều cần một Đông Âu ổn định để có thể tập trung tinh lực phát triển bán đảo Anatolia!"

Ferdinand gật đầu. Chính phủ Áo-Hung bây giờ còn có lòng tin ra điều kiện, không nghi ngờ gì là do họ tự cho rằng đã nắm rõ chiến lược tương lai của Bulgaria.

Họ tự cho rằng sự tồn tại của một Đế quốc Áo-Hung "hùng mạnh" có thể kiềm chế Nga tiếp tục bành trướng vào lục địa châu Âu. Do những cân nhắc chiến lược, dù là Anh-Pháp hay Bulgaria cũng sẽ không để Đế quốc Áo-Hung sụp đổ!

Đáng tiếc, lần này chính phủ Vienna đã tính toán sai lầm. Ferdinand II dù sao cũng không thể sánh bằng năng lực ngoại giao của lão hoàng đế Joseph I; hắn đã bỏ qua thực tế rằng thực lực mới là nền tảng của mọi thứ!

Nếu Đế quốc Áo-Hung rút khỏi chiến tranh sớm, giữ được thực lực, vậy mọi thứ vẫn còn có thể bàn. Ngược lại, nếu sau khi chiến tranh kết thúc, Đế quốc Áo-Hung thực lực tổn hại nặng nề, mất đi khả năng kiềm chế Gấu Nga, thì những đảm bảo của họ đối với Anh-Pháp còn có giá trị gì?

Trầm ngâm một lát, Ferdinand lạnh lùng nói: "Vậy thì hãy nhắc nhở chính phủ Vienna rằng chỉ có thực lực mới là nền tảng của tất cả. Chúng ta không cần một kẻ vô dụng!"

Đương nhiên, Ferdinand cũng không trông cậy chỉ bằng một lời đe dọa đã có thể khiến Đế quốc Áo-Hung rút khỏi chiến tranh, nhưng lời đe dọa này đủ để khiến chính phủ Vienna phải nhìn trước ngó sau.

Đây chính là một "dương mưu" (kế sách công khai). Chính phủ Vienna nếu muốn giữ được lợi ích của mình, nhất định phải bảo toàn thực lực của chính mình trước đã!

Dù họ tiếp tục hợp tác với người Đức, hay chuyển hướng hợp tác với phe Hiệp ước, thực lực bản thân vẫn là ưu tiên hàng đầu. Vậy thì trong những trận chiến sau này, họ còn dám buông tay đánh một trận nữa sao?

Đừng nhìn bây giờ Đức-Áo là hai đồng minh thân mật nhất. Một khi Đế quốc Áo-Hung thực lực tiêu hao hết và Thế chiến kết thúc, thì việc quay lưng thôn tính họ cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên!

Giữa các quốc gia, lợi ích luôn là trên hết. Tiếng hô thành lập Đế quốc Đại Đức (Großdeutschland) ở Đức cũng không hề nhỏ, vậy chính phủ Vienna dám đánh cược không? Hoặc có thể nói là, nếu không đủ lợi ích, tại sao họ phải mạo hiểm?

Trong lịch sử, Đế quốc Áo-Hung vì sao có thể kiên trì được hơn bốn năm? Nguyên nhân rất đơn giản: người Nga sụp đổ trước năm 1917. Đế quốc Áo-Hung, dù nguyên khí bị tổn thương nặng nề, mất đi kẻ thù lớn nhất ở mặt trận phía Đông, và các phe phái chính trị quan trọng trong nước thấy được cơ hội giành chiến thắng!

Về bản chất, bây giờ hệ thống sản xuất và vận chuyển trong nước Áo-Hung đã bắt đầu sụp đổ, tiềm lực chiến tranh của họ đã gần cạn kiệt.

Lấy sản xuất lương thực làm ví dụ: Đế quốc Áo-Hung đúng là vựa lúa của Đông Âu, điều này không cần bàn cãi. Nhưng khi ngọn lửa chiến tranh bùng lên trên lãnh thổ Áo-Hung, nền sản xuất nông nghiệp có thể đảm bảo được sao?

Chiến tranh đã rút đi rất nhiều nhân lực, vật lực và gia súc. Vậy thì sản xuất nông nghiệp sẽ ra sao? Sức lao động thiếu hụt sẽ được bổ sung từ đâu? Không có nơi nào để bổ sung, vì vậy chỉ có thể giảm sản lượng! Số lượng lớn nhân công rời bỏ sản xuất, thêm vào đó vật liệu tiêu hao gia tăng, nếu không xảy ra vấn đề thì mới là lạ!

Đương nhiên, t�� binh Nga cũng bù đắp một phần sức lao động thiếu hụt, đáng tiếc phần lợi tức này lại chẳng liên quan đến quốc gia. Thể chế mục ruỗng của Đế quốc Áo-Hung đã trực tiếp nuốt chửng tất cả!

Lương thực sản xuất ra cũng không được tối ưu hóa sử dụng cho dân sinh, mà ngược lại bị các nhà tư bản dùng để tích trữ, đầu cơ, đặc biệt là Vương quốc Hungary, họ làm rất nổi bật!

Về hệ thống vận tải, cường độ vận chuyển thời chiến vốn dĩ cao hơn rất nhiều so với bình thường. Do đó, chi phí bảo trì đường sắt, đường bộ tự nhiên cũng tăng lên, công cụ giao thông cũng hao mòn nhanh hơn nhiều. Ví dụ: trước chiến tranh, một chiếc xe lửa có thể sử dụng vài năm, thậm chí vài chục năm. Nhưng trong thời chiến, phải vận chuyển không ngừng nghỉ, có khi chỉ cần vài tháng là đã phải thay mới hoặc đại tu!

Do hiệu ứng cánh bướm của Ferdinand, bây giờ Đế quốc Áo-Hung đã trở thành tuyến đầu. Nhất là sau hai cuộc đại chiến ở mặt trận phía Đông năm ngoái, Đế quốc Áo-Hung đã bị tổn thương nguyên khí nặng nề.

Không những tổn thất hơn hai triệu quân lính, mà còn tiêu hao hết lượng lớn vật liệu chiến lược dự trữ trong nước. Điều then chốt nhất là khu vực công nghiệp Bohemia cũng chịu tổn thất nặng nề, ví dụ như nhà máy sản xuất vũ khí lớn nhất, xưởng công binh Skoda, đã buộc phải di dời trong chiến tranh!

Đồng thời, mâu thuẫn dân tộc nội bộ Đế quốc Áo-Hung thực ra rất nghiêm trọng. Việc không có một dân tộc chủ thể thì cũng đành chịu, nhưng hệ thống chính trị nhị nguyên yếu kém, không nghi ngờ gì chính là nguồn gốc của mâu thuẫn!

Mà sự thất bại trong chiến tranh không nghi ngờ gì sẽ làm gia tăng mâu thuẫn dân tộc trong nước. Vốn dĩ Đế quốc Áo-Hung được tập hợp nhờ ảnh hưởng to lớn của nhà Habsburg, trong khi Ferdinand II lại không có được uy tín được xây dựng từ bao đời nay như lão hoàng đế!

Các nhóm dã tâm trong nước đương nhiên cũng nhìn thấy cơ hội. Nếu phe Hiệp ước còn không biết tận dụng cơ hội này, thì đúng là "đổ cả đống nước vào đầu" (tự làm hỏng việc)!

...

Và rồi, chẳng có gì tiếp theo. Khi ý kiến của Ferdinand được chuyển đạt cho chính phủ Vienna, chính phủ Áo-Hung lập tức lâm vào tình thế khó xử.

Nếu chiến tranh không bùng nổ trên lãnh thổ của họ, có lẽ chính phủ Vienna đã sớm "giả sợ" để bảo toàn thực lực. Nhưng bây giờ kẻ địch đã đánh đến tận cửa, thì còn có thể bảo toàn thực lực bằng cách nào nữa?

Thế nhưng, cảnh cáo của Bulgaria lại không thể không để tâm. Nếu không, tai họa sẽ ập đến ngay lập tức. Chỉ cần không quân Bulgaria ném mấy chục ngàn tấn bom xuống đường ray xe lửa của họ, thì e rằng bộ đội tiền tuyến của họ đều sẽ phải chịu đói!

Điểm này, chỉ cần nhìn người Đức là sẽ hiểu. Họ ngăn chặn địch ở ngoài biên giới, nhưng Berlin vẫn thường xuyên "ăn bom"! London cũng hàng năm phải hứng chịu hàng ngàn tấn bom!

Phòng không ư? Có thể bảo vệ tốt Vienna đã là may mắn lắm rồi. Các xưởng công binh còn có thể ẩn nấp, nhưng đường sắt, các nhà ga phân tán khắp cả nước thì làm sao mà giấu? Ngược lại, cứ thấy toa xe lửa là ném bom, chắc chắn không sai!

Đương nhiên, Đế quốc Áo-Hung cũng có thể lựa chọn oanh tạc tr�� đũa. Đáng tiếc, ý nghĩ này về mặt quân sự thì không khả thi chút nào, vì không quân hai bên có sự chênh lệch thực lực quá lớn, căn bản là có đi không có về.

Điểm này đã lộ rõ trong các trận chiến trước đó: tỷ lệ sống sót của những máy bay đi oanh tạc trận địa lục quân Bulgaria chưa đến một phần ba!

Ngay cả khi phi công thời đại này không quý giá như các thế hệ sau, nhưng so với lục quân thì vẫn quý hơn rất nhiều. Sau hơn hai năm khai chiến, số phi công Áo-Hung thương vong đã sớm vượt qua con số năm chữ số, và hơn năm ngàn chiếc máy bay đã bị tổn thất!

...

Trong hội nghị quốc sách, Ferdinand II lạnh lùng tuyên bố: "Người Bulgaria đang gửi cho chúng ta tối hậu thư. Một khi chúng ta từ chối, Vienna cũng sẽ trở thành chiến trường, điểm này đã được nhân viên tình báo của chúng ta xác nhận!"

Liên quân Hiệp ước đã xây dựng rất nhiều sân bay ở đông bắc Italy, rất rõ ràng là nhắm vào Vienna. Hoặc đúng như lời người Bulgaria nói, chỉ cần ném mấy chục ngàn tấn bom xuống, thì Đế quốc Áo-Hung sẽ phải chịu chung số phận!

Đám đông cau mày, ai cũng biết lúc này, không có ai có thể giúp đỡ họ, lựa chọn duy nhất là tự cứu!

Nhưng họ có thể chấp nhận điều kiện của phe Hiệp ước sao? Có thật cho rằng người Đức dễ trêu chọc đến vậy? Họ không giống Italy, người Italy và người Đức không giáp biên giới, nên ngay cả khi phản bội người Đức, họ cũng có thể ngay lập tức ra tay trả thù.

Nhưng Đế quốc Áo-Hung lại không giống vậy. Chỉ cần họ dám làm kẻ phản bội, có lẽ chưa đầy một tuần, Vienna sẽ thất thủ dưới gót giày của người Đức!

Đừng trông cậy phe Hiệp ước sẽ ra tay cứu viện họ, điều này là không thể nào. Họ còn mong Đức và Áo đánh nhau loạn xạ ấy chứ?

Konrad biết đã đến lúc mình phải lên tiếng, không thể để mọi người đều bị mấy chục ngàn tấn bom dọa cho khiếp sợ, nếu không sẽ rất dễ đưa ra phán đoán sai lầm.

Konrad giải thích: "Bệ hạ, thực ra cũng không cần lo lắng quá mức. Mối đe dọa từ không quân Bulgaria không chí mạng như mọi người tưởng tượng.

Chỉ cần chúng ta bố trí số lượng lớn vũ khí phòng không tại các thành phố quan trọng và những yếu điểm giao thông huyết mạch, máy bay địch sẽ không dám oanh tạc tầm thấp. Nếu như oanh tạc từ độ cao vài ngàn mét, thì tỷ lệ chính xác sẽ thấp đi rất nhiều. Họ có thể gây ra ảnh hưởng nhất định đến giao thông của chúng ta, nhưng họ không thể cắt đứt hoàn toàn đường vận chuyển của chúng ta!"

Mọi người vừa nghe lời ông ta liền thở phào nhẹ nhõm, Thủ tướng lại đột nhiên lên tiếng hỏi: "Nói như vậy, ngay cả khi kẻ địch phá hủy đường sắt của chúng ta, chúng ta cũng có thể lập tức sửa chữa được sao?"

"Nhưng nếu họ oanh tạc thành phố của chúng ta thì sao? Điều đó không cần tỷ lệ chính xác, chỉ cần thả bom xuống là đủ để chúng ta phải chịu đựng rồi!"

"Về việc bố trí vũ khí phòng không, Bộ Tham mưu có thể cụ thể hơn một chút không? Chúng ta cần bố trí khoảng bao nhiêu vũ khí phòng không mới có thể loại bỏ mối đe dọa trên không của kẻ địch? Và cần bao nhiêu thời gian để hoàn thành việc bố trí đó?"

"Cuối cùng, không quân của chúng ta đang làm gì? Tại sao không phản kích kẻ địch?"

Konrad sắc mặt biến đổi, vô cùng khó xử nói: "Những vấn đề này rất phức tạp. Trên lý thuyết, sau khi kẻ địch phá hủy đường ray xe lửa của chúng ta, chúng ta có thể lập tức sửa chữa. Nhưng chúng ta cũng phải cân nhắc đến tình hình thực tế: chúng ta không thể bố trí nhân viên sửa chữa ở mỗi cây số đường sắt được, vì vậy việc sửa chữa vẫn cần một khoảng thời gian nhất định!

Về phần lo lắng kẻ địch sẽ oanh tạc thành phố, xác suất xảy ra tình huống như vậy không lớn. Kẻ thù của chúng ta vẫn là những người văn minh, họ sẽ không làm chuyện tàn sát dân thường! Đương nhiên, trừ người Nga, không ai dám đảm bảo sự tiết tháo của họ!

Ngay cả khi muốn oanh tạc thành phố, kẻ địch cũng sẽ chọn những khu vực trọng yếu như nhà máy, kho hàng. Chúng ta chỉ cần bố phòng trọng điểm ở những nơi này là được."

Hiển nhiên, câu trả lời của Konrad không làm hài lòng tất cả mọi người. Phó thác sự an toàn của thành phố vào sự tiết tháo của kẻ thù, ai biết họ có thể ném bom bừa bãi một trận rồi giải thích là do thao tác sai lầm hay không? Ngược lại, máy bay thời đại này có tỷ lệ chính xác thực sự rất kém!

Về hai vấn đề sau, Konrad càng cố tình lảng tránh không nói đến, lại càng khiến người ta bất mãn với quân đội!

Đại thần Tài chính tiếp tục chất vấn: "Thưa Nguyên soái, ngài vẫn chưa trả lời hai vấn đề sau?"

Konrad thấy không thể lảng tránh được nữa, đành cười khổ nói: "Rất xin lỗi, cần bao nhiêu vũ khí phòng không, tôi cũng không thể trả lời. Điều này phụ thuộc vào quyết tâm của kẻ địch!

Còn về việc không quân của chúng ta đang làm gì? Từ khi khai chiến đến bây giờ, các phi công của chúng ta đã thay phiên nhau chiến đấu biết bao trận, chẳng lẽ các vị không biết sao?

Dù thế nào đi nữa, chúng ta đã tận lực, chỉ có thể nói rằng kẻ địch quá mạnh! Ai bảo chúng ta phải đồng thời đối mặt với hai cường quốc chứ? Những chàng trai trẻ đã dùng tính mạng để bảo vệ danh dự của không quân, họ không đáng bị chỉ trích!"

Hội nghị một lần nữa chìm vào im lặng, mọi người đều đang trầm tư về cách ứng phó với cục diện trước mắt! Truyen.free xin gửi lời cảm ơn sâu sắc vì bạn đã dành thời gian đọc bản dịch này.