Việc Bulgaria thống nhất bán đảo Balkan nhanh chóng gây chấn động khắp thế giới. Lần này, Ferdinand không hề che giấu ý định, công khai tuyên bố sáp nhập toàn bộ bán đảo Balkan vào lãnh thổ Bulgaria.

Ferdinand còn định nghĩa cuộc đại chiến này là cuộc chiến tranh thống nhất dân tộc của Bulgaria. Bất kể người khác có tin hay không, nhưng ít ra người dân Bulgaria thì vui vẻ chấp nhận cách nói này!

Dĩ nhiên, khái niệm "bán đảo Balkan" vào thời điểm này vẫn còn mơ hồ, chưa có tiêu chuẩn thống nhất về đường phân định. Ferdinand, với bản tính dày dạn, đã chọn cách lờ đi, không công bố ranh giới cụ thể.

Hơn nữa, bây giờ mọi người đều đang tập trung vào Thế chiến, không có tâm sức đâu mà đi nghiên cứu đường biên giới cụ thể của Bulgaria! Còn về tương lai, những nước nhỏ cần đàm phán phân chia biên giới với Bulgaria thì tin rằng đến lúc đó mọi chuyện sẽ diễn ra hết sức suôn sẻ!

Phải nói rằng, Ferdinand lần này đã chọn được một thời điểm tốt. Bulgaria vừa tuyên bố thống nhất bán đảo Balkan liền nhận được sự thừa nhận từ Pháp.

Dĩ nhiên, mục đích chính của Pháp là thúc giục Bulgaria nhanh chóng đánh bại Đế quốc Áo-Hung, sau đó các nước đồng minh sẽ cùng nhau hành quân đến Berlin. Việc Bulgaria giành được bán đảo Balkan là điều đã được các bên ước định từ trước, giờ đây chỉ là sự thể hiện thái độ mà thôi!

Ngay sau đó, các thành viên khác của phe Hiệp ước cũng lần lượt thừa nhận chủ quyền của Bulgaria đối với bán đảo Balkan. Ngay cả John Bull lần này cũng không nhảy ra gây chuyện, cho thấy rằng để sớm kết thúc Thế chiến, không ai muốn gây thêm rắc rối!

Đức và Áo thì công khai khiển trách Bulgaria phát động chiến tranh xâm lược, đáng tiếc họ đã mất đi quyền lên tiếng. Ngay cả hoàng thất của hai nước Romania và Vương quốc Montenegro đã bị diệt vong cũng lên tiếng bày tỏ sự ủng hộ đối với việc thống nhất Balkan.

Cũng phải thôi, đã diệt quốc gia của người ta rồi, còn muốn người khác chúc mừng hay sao? Việc họ đứng ra ủng hộ Bulgaria thống nhất bán đảo Balkan, tất cả đều là do tình thế bắt buộc!

Nhận thấy phe Liên minh Trung tâm sắp thất bại, hy vọng phục quốc của họ đã tan biến, dĩ nhiên họ chỉ có thể thỏa hiệp với Bulgaria. Để đổi lấy sự chuyển giao ngai vàng cho Ferdinand, họ yêu cầu Bulgaria phải đảm bảo mỗi gia tộc của họ sẽ lại có được một vương miện.

Tất nhiên, thời gian để điều này xảy ra thì không thể đảm bảo. Ai mà biết khi nào mới có một vị vua "trống chỗ"? Để họ đến châu Phi làm tù trưởng thì người ta cũng chẳng muốn đâu!

Nói một cách đơn giản, đó là nếu sau này trên lục địa châu Âu xuất hiện vị trí ngai vàng trống, và họ có đủ tư cách cạnh tranh, Bulgaria nhất định phải dốc toàn lực ủng hộ họ lên ngôi!

Hơn nữa, trước khi họ giành được vương miện mới, niên kim của hoàng thất họ nhất định phải do chính phủ Bulgaria chi trả, với số tiền không được thấp hơn mức họ nhận trước khi lưu vong!

Được thôi, chuyện đau đầu thế này có lẽ chỉ có thể xảy ra ở châu Âu. Ferdinand cũng không biết phải nói gì, nhưng để có được chủ quyền hợp pháp, ông đành chấp nhận chi tiền!

Sau đó, dưới sự chứng kiến của đại diện các hoàng thất châu Âu, hai bên đã ký kết điều ước, hoàn tất giao dịch này. Kể từ đó, Ferdinand lại có thêm hai vương miện nữa trên đầu: của Vương quốc Montenegro và Romania.

Phải đến sau này Ferdinand mới bàng hoàng nhận ra, hóa ra trên lục địa châu Âu, vương miện cũng có thể mua bán được. Giá mà ông biết sớm hơn, đã mua luôn cả vương miện Hy Lạp rồi, tiếc là giờ đây chẳng còn cơ hội.

Chỉ là trước kia, muốn thực hiện giao dịch vương vị thì cần phải được Giáo triều chấp thuận. Nhưng hiện tại Giáo triều đã suy yếu, chẳng ai còn thèm để ý đến họ nữa.

Nhận thấy phe Liên minh Trung tâm sắp thất bại hoàn toàn, người Đức dĩ nhiên không cam lòng chịu thua, liền tung ra "chiến tranh tàu ngầm không hạn chế" của mình, nhằm cắt đứt nguồn cung vật tư của phe Hiệp ước, hòng thay đổi cục diện cuộc chiến này!

Thực tế, ngay từ đầu năm 1916, người Đức đã bắt đầu chiến dịch tàu ngầm không hạn chế. Chỉ là vì Ý thất bại, lực lượng tàu ngầm của họ bố trí ở Địa Trung Hải gần như bị tiêu diệt toàn bộ, nên chiến dịch mới bị trì hoãn.

Giờ đây lực lượng tàu ngầm đã khôi phục nguyên khí, đương nhiên phải ra mặt gây chuyện. Địa Trung Hải thì không thể đến được vì họ đã không còn điểm tựa ở đó, chỉ còn cách tập trung đánh John Bull tơi bời!

Vì vậy, kể từ năm 1917, những ngày tốt đẹp của người Anh đã chấm dứt. Trung bình, cứ bốn chiếc tàu rời cảng từ các hòn đảo Anh quốc ra biển thì có một chiếc vĩnh viễn không trở về!

Chỉ trong ba tháng ngắn ngủi, phe Hiệp ước đã có hai triệu một trăm sáu mươi nghìn tấn tàu bè chìm xuống biển. Riêng tháng Ba, lực lượng tàu ngầm Đức đã đạt thành tích đáng sợ khi đánh chìm tám trăm sáu mươi nghìn tấn tàu, khiến John Bull cũng phải kinh hãi!

Tiếp tục thế này thì còn ra thể thống gì nữa? Cứ đà này thì mọi người cũng sẽ chết đói mất!

Đúng vậy, người Đức giờ đây chỉ nhắm vào mỗi Anh quốc để ức hiếp. Ngay cả Pháp láng giềng cũng không sợ tàu ngầm Đức, vì họ có thể vận chuyển qua Địa Trung Hải. Còn tàu ngầm Đức, với hành trình có hạn, lại không thể nào xâm nhập Địa Trung Hải để tác chiến!

Điều này khiến John Bull vô cùng bất mãn. Người Đức rõ ràng muốn dồn họ vào chỗ chết! Vì vậy, người Anh quyết định phải trả đũa, cho Hans biết rằng họ không phải là kẻ dễ bị bắt nạt!

Hiện tại, cục diện phe Hiệp ước đang rất tốt đẹp. Chỉ cần mọi người cùng dốc sức thêm một chút, người Đức sẽ sụp đổ. Vì vậy, chính phủ London đã quyết định thuyết phục Anh, Pháp, Nga cam kết dốc toàn lực, trực tiếp đánh bại người Đức để giải tỏa mối hận trong lòng!

...

Ngày 5 tháng 4, Ngoại trưởng Anh Grey đã đến thăm Tổng thống Pháp, hai nước đạt được thỏa thuận về trận chiến cuối cùng chống lại Đức.

Ngày 6 tháng 4, Đại sứ Anh tại St. Petersburg đã đến thăm Nicolas II, hai bên có cuộc trao đổi thân mật về các hoạt động quân sự chống Đức.

Cùng ngày, Đại sứ Anh tại Sofia, Cresdiff, cũng tìm gặp Ferdinand. Ferdinand hiểu rõ ý đồ của người Anh: họ đang đứng trước bờ vực không thể chịu đựng thêm được nữa.

Nhờ sự trỗi dậy mạnh mẽ của Bulgaria, tình hình phe Hiệp ước nhìn chung tốt hơn nhiều so với lịch sử. Tất nhiên, John Bull là một ngoại lệ, khi chiến dịch tàu ngầm không hạn chế của Đức vẫn gây ra tổn thất nặng nề cho họ!

Nhìn vào tình hình Nga cũng có thể thấy rõ điều này. Trong lịch sử họ đã sụp đổ, nhưng giờ đây Nicolas II vẫn có thể huy động ba triệu đại quân để phát động phản công chống lại Đức, cho thấy cuộc sống của họ cũng không đến nỗi tệ.

Ngay cả áp lực của Pháp cũng nhẹ nhàng hơn rất nhiều, dù sao Bulgaria không "lỗ" như Ý. Ý không những không đánh lại được kẻ địch trên đất liền, mà ngay cả nhiệm vụ phong tỏa tàu ngầm của Đế quốc Áo-Hung cũng không hoàn thành tốt!

Giờ đây, các đảo trên biển Adriatic về cơ bản đã do Bulgaria chiếm đóng, hải quân Đế quốc Áo-Hung không dám mạo hiểm xuất đầu. Các căn cứ tàu ngầm, chỉ cần bị phát hiện, sẽ ngay lập tức bị phá hủy, khiến họ hoàn toàn không có đất đặt chân!

Bây giờ, chỉ còn phải xem John Bull chịu đưa ra điều kiện gì. Chỉ cần lợi ích đủ lớn, Ferdinand hoàn toàn có thể ra lệnh tấn công người Đức ngay lập tức – dĩ nhiên, ở đây là chỉ người Đức ở Mặt trận phía Đông!

Theo thời gian làm quốc vương ngày càng dài, Ferdinand cũng dần trở nên cứng rắn hơn trong tính cách. Những nghi lễ ngoại giao rườm rà, chỉ cần không phải trong trường hợp chính thức, ông cũng chẳng mấy bận tâm.

Gặp Đại sứ Anh tại Sofia, Ferdinand cũng không hàn huyên lâu, chỉ vẫy tay nói một cách tùy ý: "Mời ông Cresdiff cứ tự nhiên ngồi. Không biết hôm nay ông đến đây có chuyện gì?"

Đối với thói quen của Ferdinand, Cresdiff đã sớm quen thuộc và không hề cảm thấy có điều gì kỳ lạ.

"Bệ hạ, vì hòa bình thế giới, chúng tôi hy vọng quý quốc sớm phát động tấn công toàn diện vào phe Liên minh Trung tâm, sớm ngày kết thúc cuộc chiến này!"

Ferdinand nâng chén trà lên nhấp một ngụm, rồi chậm rãi nói: "Dựa theo thỏa thuận ban đầu của phe Hiệp ước, chúng tôi đã hoàn thành nhiệm vụ vượt mức. Nếu giờ đây cần Bulgaria tiếp tục gia tăng đóng góp, vậy các ngài sẵn lòng đưa ra những điều kiện gì?"

Đây không phải là Ferdinand khoác lác. Theo thỏa thuận ban đầu, Bulgaria chỉ phải chịu trách nhiệm đối phó với Đế quốc Ottoman, Romania, Vương quốc Montenegro và kiềm chế một triệu năm trăm nghìn quân đội Đế quốc Áo-Hung.

Nhưng giờ đây Romania và Vương quốc Montenegro đã không còn tồn tại, Đế quốc Ottoman cũng sắp diệt vong. Thậm chí chỉ cần Ferdinand ra lệnh, họ có thể giải quyết Đế quốc Ottoman trong vòng một tuần!

Còn về việc kiềm chế quân đội Đế quốc Áo-Hung thì càng không cần phải nói. Số lượng quân Áo-Hung bị Bulgaria tiêu diệt đã không chỉ là một triệu năm trăm nghìn quân. Nếu Bulgaria vẫn phải tiếp tục tác chiến chống Đức, điều đó có nghĩa là sau khi người Đức đầu hàng, Bulgaria cũng có tư cách được phân chia phần di sản mà họ để lại!

Kỳ thực, trong vấn đề này, các bên không có nhiều tranh cãi. Anh và Pháp đã chịu tổn th��t nặng nề trong cuộc chiến này, phần di sản mà người Đức để lại họ cũng khó lòng “ăn” hết.

Đúng vậy, chủ yếu là người Anh không thể “ăn” hết. Dù thế nào đi nữa, họ cũng không thể thôn tính chính quốc Đức phải không? Tất nhiên, Bulgaria cũng tương tự!

Còn các thuộc địa do Đức để lại, trừ một vài nơi có giá trị hạn chế, Anh và Pháp đều không coi trọng. Ngay cả Ferdinand cũng chẳng thèm để mắt đến, trừ khi chúng có thể dùng để "xử lý rác rưởi"!

Nói tóm lại, chi phí cai trị quá cao. Các thuộc địa của Đức luôn ở trong tình trạng thua lỗ, và khoản thua lỗ này cũng không được bù đắp từ các phương diện khác.

Thực ra, các thuộc địa của Bulgaria hiện tại cũng đang thua lỗ, nhưng mức độ thua lỗ không đáng kể. Chỉ cần sau chiến tranh khai thác một ít tài nguyên ở các thuộc địa, họ sẽ dần dần có lãi.

Hơn nữa, cai trị sa mạc lại không tốn nhiều chi phí hành chính. Chỉ cần khoảng một vạn quân đội cũng có thể kiểm soát hàng triệu kilomet vuông lãnh thổ, chi phí này trên thực tế là cực kỳ thấp.

Đối với yêu cầu của Ferdinand, Cresdiff không hề bất ngờ, bởi lẽ người châu Âu vốn dĩ đều thẳng thắn như vậy.

"Bệ hạ, xin ngài yên tâm, lần này chúng tôi đến đây với đầy đủ thành ý. Đế quốc Anh sẵn sàng cung cấp cho quý quốc một khoản vay không lãi suất trị giá một trăm triệu bảng Anh. Hơn nữa, quý quốc có thể dựa vào biểu hiện thực tế trên chiến trường mà nhận được phần chiến lợi phẩm xứng đáng với thành tích sau cuộc chiến!"

Ferdinand trầm tư một lát rồi nói: "Về nguyên tắc thì không thành vấn đề. Nhưng tôi hy vọng quý quốc có thể nâng cao hạn mức vay không lãi suất. Chắc hẳn các ngài cũng biết, chi phí chiến tranh bây giờ thực sự quá cao, với nguồn thu tài chính của Bulgaria thì không thể nào hỗ trợ chúng tôi tác chiến lâu dài được!"

Cresdiff sảng khoái đáp lời: "Không vấn đề. Tôi sẽ phản hồi yêu cầu của Bệ hạ về nước. Tin rằng với mối quan hệ hữu nghị giữa hai nước, hạn mức khoản vay sẽ không phải là vấn đề!"

Ferdinand khẽ mỉm cười, không nói gì thêm. Trong lòng ông thầm nghĩ: Mình muốn là khoản vay không lãi suất, chứ khoản vay có lãi suất thì Bulgaria giờ đây còn sợ không vay được sao?

Nhận thấy phe Hiệp ước sắp thắng lợi trong chiến tranh, giờ đây các nhà tư bản trên toàn thế giới sẽ không còn lo lắng về khả năng trả nợ của Bulgaria nữa. Bởi lẽ, Bulgaria hiện tại không những có đủ vật thế chấp, mà còn là một trong số ít cường quốc tham chiến có mức nợ chính phủ thấp nhất, đúng là một khách hàng "ưu tú"!

Tất nhiên, Thế chiến diễn ra đến nay, kinh tế Bulgaria vẫn chưa sụp đổ. Ngoài việc Ferdinand vay nợ nước ngoài quy mô lớn, sự đóng góp của Nga cũng không thể thiếu.

Những đơn đặt hàng khổng lồ từ Nga luôn là yếu tố quan trọng hỗ trợ nền kinh tế Bulgaria. Hơn nữa, lượng lớn người tị nạn Nga đổ vào đã bù đắp cho sự thiếu hụt lao động của Bulgaria. Trong chiến tranh, công nghiệp Bulgaria không những không suy giảm, ngược lại còn tiếp tục tăng trưởng.

Nói đơn giản, lợi nhuận từ việc buôn bán với Nga đã duy trì tài chính cho Bulgaria, nhờ đó Ferdinand mới sống ung dung tự tại đến vậy.

Tất nhiên, đổi lại, khoản nợ của Nga hiện tại cao hơn một chút so với trong lịch sử, nhưng cũng không đáng kể lắm, chỉ tăng thêm vài trăm triệu bảng Anh và một ít vàng chảy ra mà thôi.

Điều này so với trong lịch sử, nơi mà những thứ có tiền cũng không mua được, thì tốt hơn gấp bội! Chỉ cần nghĩ đến việc trong lịch sử người Nga coi tuyến đường sắt Siberia là huyết mạch của mình, Ferdinand liền yên tâm thoải mái, vì bản thân ông đã giúp họ giải quyết vấn đề lớn lao đó!

Thấy Ferdinand cười mà không nói, Cresdiff có chút không giữ được bình tĩnh, hỏi: "Thưa Bệ hạ, khi nào quý quốc có thể xuất binh ạ?"

Ferdinand hơi sững sờ, rồi ngay lập tức phản ứng lại, điềm tĩnh đáp: "Cái này đơn giản thôi. Trong vòng một tuần, chúng tôi sẽ tập hợp một triệu năm trăm nghìn đại quân, phát động tấn công toàn diện vào phe Liên minh Trung tâm!"

Đúng vậy, Bulgaria sớm đã chuẩn bị sẵn ý định phản công. Chính là vì John Bull giờ đây đang bị chiến dịch tàu ngầm của Đức làm cho phát điên, chứ không thì họ đã sớm nhận ra Anh, Pháp, Nga hiện tại cũng đang tính toán nhảy ra cướp đoạt chiến lợi phẩm rồi.

Tất nhiên, nhiều khả năng hơn là họ đã nhận ra điều đó nhưng vẫn giả vờ hồ đồ. Dù sao người Đức thật sự quá đáng, nếu không sớm hạ gục họ, tàu bè của người Anh cũng không thể chịu nổi tổn thất được nữa!

Không thể nào vì một chút chiến lợi phẩm mà cứ để Thế chiến kéo dài mãi được, phải không? Bình thường thì không có vấn đề gì, nhưng giờ đây chính phủ London thực sự không chịu nổi áp lực. Lương thực ở các hòn đảo Anh quốc đã bắt đầu khan hiếm cấp báo. Nếu kéo dài thêm vài tháng nữa, ai biết mọi người có thể có bị đói hay không?

Chủ yếu là người Anh hiện tại vẫn chưa tổ chức hộ tống cho các tàu hàng, nên tàu ngầm Đức đương nhiên càng trở nên ngang ngược tột độ!

Mọi bản dịch trên trang này đều thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.