Gió tháng Ba mát lành thổi qua khắp vùng quê, đánh thức mặt đất hồi xuân, nhuộm một màu xanh biếc trù phú.

Giữa khoảnh khắc tươi đẹp ấy, Ferdinand lặng lẽ nằm dài trên thảm cỏ, đắm mình trong hơi thở mùa xuân, tận hưởng sức sống đang căng tràn.

"Bệ hạ, đại sự không ổn rồi! Sáng nay, người Hungary vừa tuyên bố gia nhập phe Hiệp ước. Đến chiều, Budapest đã bị quân Đức bất ngờ tấn công, và giờ đây họ đang cầu cứu chúng ta!" Ngoại trưởng Metev vẫn giữ vẻ bình tĩnh tường trình.

Ferdinand nhận thấy, dù miệng Metev nói "đại sự không ổn", nhưng trên mặt ông ta lại thoáng hiện vẻ thích thú, lộ rõ niềm hả hê khó che giấu!

Trước đây, để phối hợp tiêu diệt liên quân Đức-Áo này, Bộ Ngoại giao từng liên lạc với Hungary. Nhưng người Hungary lại lấy lý do bảo mật, từ chối công bố thời điểm hành động cho Bulgaria, khiến Bộ Ngoại giao vô cùng khó chịu. Giờ đây Hungary gặp họa, quả nhiên đến lượt Bộ Ngoại giao hả hê cười trên nỗi đau của họ.

Ferdinand cũng chẳng phải người rộng lượng gì. Nếu Hungary đã không tin tưởng Bulgaria, thì tự nhiên ông sẽ không nhúng tay vào. Giờ đây, quân Đức tấn công thủ đô Hungary, chỉ có thể trách họ tự chuốc lấy xui xẻo!

Ngược lại, mục đích của Bulgaria đã đạt được. Hungary phản bội, Đức chọn tấn công Budapest, vậy thì phòng tuyến của liên quân Đức-Áo trên sông Tissa hiển nhiên sẽ sụp đổ.

Giờ đây, quân đội Bulgaria chỉ cần vượt sông là ổn. Hơn nữa, vì Hungary đã quay lưng, phòng tuyến của Đế quốc Áo-Hung tại Belgrade tất nhiên cũng không thể giữ được. Gần một nửa Đế quốc Áo-Hung sắp thất thủ!

Vương quốc Hungary sống chết ra sao thì có quan trọng gì? Chẳng phải con đường này là do chính họ lựa chọn sao? Một chuyện trọng đại như vậy, vậy mà lại còn tiết lộ tin tức trước thời hạn?

Dĩ nhiên, nếu Ferdinand có chú ý một chút đến tình báo từ Hungary, ông cũng sẽ không lấy làm quá lạ.

Thậm chí nếu cần thông báo, thì chỉ cần vài người cấp cao trong chính phủ biết là đủ, cùng lắm thì thêm vài nhân vật có thực lực trong nước biết là cùng.

Đáng tiếc, Vương quốc Hungary lại ngu ngốc đến mức tổ chức đại hội, để hơn một trăm người đều biết chuyện này. Nếu ngay cả vài người trung thành cũng không có, thì nhà Habsburg dựa vào đâu mà thống trị đế quốc này chứ?

Nếu Đế quốc Áo-Hung đã biết, thì việc thông báo tin tức cho người Đức là điều hết sức bình thường. Ít nhất, họ cũng phải mượn tay người Đức để xử lý một số phần tử đòi độc lập!

Đế quốc Áo-Hung có đạt thành giao dịch với người Đức hay không, điều đó không quan trọng, vì Ferdinand cũng ch��ng có ý định nhúng tay vào chuyện lộn xộn của Vương quốc Hungary!

Dù cho người Đức có chiếm được Budapest thì có thể làm gì? Không có sự phối hợp của người Hungary, họ không thể nào giữ được Vương quốc Hungary.

"Cầu viện ư? Cứ để người Hungary tự chịu đựng đi. Chúng ta đang tập hợp quân đội, trong vòng nửa tháng nhất định có thể đến Budapest!" Ferdinand mỉm cười nói.

Chưa nói đến nửa tháng, ngay cả một tuần Hungary cũng không chống nổi. Ai bảo lực lượng chủ lực của họ đã bị tiêu hao gần hết trong chiến tranh chứ?

Chỉ với cái đám ô hợp mà họ tập hợp được, muốn ngăn cản hơn ba trăm ngàn quân Đức tấn công thì chẳng khác nào kẻ si nói mộng!

Đây không phải Ferdinand cố ý gài bẫy họ, mà là do chính họ tự đào mồ chôn mình. Quân Đức đã tiến sát ngay dưới mí mắt mà họ vẫn không phát hiện ra, chẳng phải điều đó đã nói lên tất cả sao?

Dù có sự sắp đặt của Đế quốc Áo-Hung trong chuyện này, nhưng các người cũng chuẩn bị trở mặt với họ rồi, vậy mà lại không biết phái thêm vài thám tử theo dõi quân Đức sao?

Từ sông Tissa đến Budapest cũng không gần, nếu không đi tàu hỏa thì chẳng mấy ngày cũng không đến được. Mấy chục ngàn quân Đức đã tiến sát dưới mí mắt mà họ vẫn không phát hiện ra, vậy thì đáng đời họ gặp nạn!

Rõ ràng lần này người Đức muốn "giết gà dọa khỉ". Ngay cả khi quân đội Bulgaria lập tức lên đường, cũng phải đánh qua sông rồi mới tính chứ? Ferdinand cũng không nghĩ rằng người Đức sẽ rút sạch quân trấn giữ bờ bên kia đâu!

Đối với người Đức mà nói, việc từ bỏ Vương quốc Hungary đã là chuyện không thể thay đổi. Họ không cần thiết phải tiếp tục liều mạng với người Bulgaria!

Nhưng việc làm chậm tốc độ hành quân của quân đội Bulgaria, và cho Hungary một bài học, thì họ vẫn nhất định phải làm!

Sau khi tiễn Metev đi, Ferdinand nói với người hầu: "Gửi điện báo cho Bộ Tư lệnh chiến trường Balkan, bảo họ nhân lúc các nước Đồng minh đang nội loạn mà chiếm lấy Belgrade. Nếu điều kiện cho phép, cũng có thể nhân tiện chiếm luôn vùng Bosnia."

Hungary gây loạn thế này, các nước Đồng minh càng thêm khốn đốn. Ai mà chẳng muốn nhân cơ hội đá thêm một cú?

Đầu tiên, Anh và Pháp phát động phản công toàn diện ở mặt trận phía Tây, mục đích vô cùng đơn giản: kìm chân quân Đức, khiến họ không đủ sức tiếp viện Đế quốc Áo-Hung.

Cùng lúc đó, người Nga cũng không thể nhẫn nại hơn nữa. Ngày thứ ba sau khi Hungary phản bội, người Nga đã phát động chiến dịch giành lại Ukraine, khiến mặt trận phía Đông của quân Đức liên tục báo động khẩn cấp.

Tại mặt trận Italy, Valekot cũng chỉ huy liên quân phe Hiệp ước tấn công Áo. Anh và Pháp đảm bảo không quân Tam Quốc thống trị bầu trời Vienna!

Phe Hiệp ước bùng nổ toàn diện, khiến người Đức chỉ biết trố mắt nhìn. Bốn bề đều là lửa, họ không thể nào xoay xở xuể. Vậy giờ phải làm sao?

Lúc này, khắp nơi đều cần viện binh, nhưng lực lượng dự bị của Đức có hạn, không thể cùng lúc tham gia nhiều chiến trường. Nội bộ nước Đức cũng bắt đầu xuất hiện một bộ phận không nhỏ người mang thái độ bi quan về cuộc chiến.

So với người Đức, tình hình chính phủ Vienna còn tệ hại hơn nhiều. Giờ đây, không ít người đã bắt đầu hối hận. Nếu biết trước sẽ xảy ra chuyện như vậy, thà họ trực tiếp phản bội còn hơn là để Vương quốc Hungary đi trước một bước như bây giờ, sẽ tốt hơn nhiều!

Hoàng đế Áo Ferdinand II cũng bắt đầu lo lắng. Nhìn thấy các nước Đồng minh sắp thất bại thảm hại, Đế quốc Áo-Hung sẽ ra sao?

Giờ đây, Vương quốc Hungary đã phản bội. Mặc dù họ có thể bị người Đức đàn áp, nhưng phe Hiệp ước đã công nhận sự gia nhập của họ, điều này vô cùng bất lợi cho Đế quốc Áo-Hung về mặt chính trị!

Ai biết tương lai phe Hiệp ước có thể ủng hộ Hungary độc lập, chia cắt Đế quốc Áo-Hung hay không? Hậu quả này có thể nghiêm trọng hơn nhiều so với việc Bulgaria thôn tính Serbia và vùng Bosnia, thậm chí còn nghiêm trọng hơn cả việc Nga thôn tính Ba Lan!

Ngoại trưởng Áo lo lắng nói: "Bệ hạ, người Bulgaria lại đưa ra những điều kiện mới, họ còn yêu cầu chúng ta trả lời ngay lập tức, nếu không, Vienna sẽ biến thành một vùng phế tích!"

Rất hiển nhiên đây đã là uy hiếp bằng vũ lực, nhưng liệu họ có dám mạo hiểm không? Trên lý thuyết mà nói, nếu phe Hiệp ước chỉ cần muốn, họ có thể ném hàng trăm tấn bom xuống Vienna mỗi ngày, hoặc giả chỉ cần chưa đầy hai tháng, Vienna sẽ thực sự trở thành một vùng phế tích!

Về vấn đề kiểm soát bầu trời, ngay cả người Đức bây giờ cũng chẳng làm gì được, nếu không thì quân đội của họ ở mặt trận phía Tây đã không bị không quân Anh-Pháp áp đảo hoàn toàn!

Khi chất lượng không chênh lệch quá nhiều, số lượng chính là yếu tố then chốt quyết định thắng bại của chiến tranh. Rất hiển nhiên, ở phương diện này phe Hiệp ước đang chiếm ưu thế tuyệt đối!

Đến năm 1917, năng lực công nghiệp giữa hai phe Đồng minh đã hoàn toàn mất cân bằng. Có thể nói, mỗi khi các nước Đồng minh chế tạo được một chiếc máy bay, phe Hiệp ước có thể làm ra hai, ba chiếc!

Ai bảo Hoa Kỳ đã trở thành công xưởng quân sự của phe Hiệp ước chứ? Vốn đã chiếm ưu thế về công nghiệp, giờ đây ưu thế của phe Hiệp ước càng được khuếch đại!

Hoàng đế Áo lạnh lùng hỏi: "Bọn họ lại đưa ra điều kiện ra sao?"

Ngoại trưởng hơi do dự nói: "Người Bulgaria yêu cầu chúng ta nhường toàn bộ vùng Serbia và Bosnia. Đổi lại, họ sẽ phản đối việc chia cắt Đế quốc Áo-Hung, cố gắng đảm bảo sự toàn vẹn lãnh thổ của Đế quốc Áo-Hung, và từ bỏ việc đòi bồi thường chiến tranh!"

Ferdinand II vẫn dùng giọng điệu lạnh băng mà nói: "Họ đều muốn thôn tính Bosnia và Serbia, mà còn nói gì đến việc để Đế quốc Áo-Hung giữ vững sự toàn vẹn lãnh thổ?"

Nói xong, nhiệt độ trong phòng dường như lại trở về mùa đông khắc nghiệt. Sau một lát trầm mặc, Ferdinand II lạnh lùng nói: "Đồng ý với họ!"

Hiển nhiên, ông vô cùng không muốn chấp nhận điều kiện này, nhưng cuối cùng vẫn quyết định thỏa hiệp. Nguyên nhân vô cùng đơn giản: sau khi Vương quốc Hungary phản bội, dù là vùng Serbia hay vùng Bosnia, Đế quốc Áo-Hung cũng không thể giữ được!

Nếu cứ ở lại liều sống liều chết với người Bulgaria, ngoài việc tăng thêm thương vong, Đế quốc Áo-Hung cũng chẳng thu được lợi lộc gì.

Thà như vậy, còn không bằng lấy đó ra để đổi lấy chút lợi lộc. Nếu quả không có gì bất ngờ xảy ra, lần này thế chiến đã là thắng lợi của phe Hiệp ước. Sau cuộc chiến, Đế quốc Áo-Hung tất nhiên sẽ bị chia cắt, và cuối cùng có thể giữ lại được mấy phần của cải sẽ tùy thuộc vào thủ đoạn của nhà Habsburg!

Dĩ nhiên, đây vẫn chỉ là giao dịch bề ngoài để lừa gạt dư luận trong nước. Trên thực tế, hai nước vương thất đã sớm đạt thành thỏa thuận ngầm.

Ví dụ: Nếu phe Hiệp ước giành được thắng lợi, nhà Koháry sẽ hết sức giữ vững ngai vàng của Ferdinand II, tối thiểu cũng phải bảo vệ vương miện trên đầu ông ta; đổi lại, nhà Habsburg sẽ đảm bảo tài sản của nhà Koháry ở Đế quốc Áo-Hung không chịu tổn thất.

Lại ví dụ: Giả như phe Đồng minh giành được thắng lợi, nhà Koháry sẽ chuyển nhượng toàn bộ sản nghiệp của Đế quốc Áo-Hung cho nhà Habsburg, để đổi lấy sự hỗ trợ của Habsburg trong việc giữ vững vương vị của Ferdinand.

...

Đây cũng là chuyện bất khả kháng. Trước khi chiến tranh bùng phát, Ferdinand đã bắt đầu di chuyển tài sản. Đáng tiếc, không ngờ sản nghiệp của ông đã phát triển lớn mạnh, thẩm thấu vào rất nhiều ngành nghề, nên muốn rút lui cũng không dễ dàng chút nào.

Việc bị "cắt da xẻ thịt" là điều không thể tránh khỏi, dù vậy cũng chẳng bán được là bao. Ai bảo Ferdinand lại không chú ý rằng trước khi chiến tranh bùng phát, lục địa châu Âu đã bị khủng hoảng kinh tế càn quét chứ?

Vì vậy, khoản giao dịch này đã xuất hiện. Ngược lại, trong chiến lược Ferdinand lập ra vốn đã bao gồm việc cố gắng giữ vững Đế quốc Áo-Hung, nên nó không hề mâu thuẫn với thỏa thuận này!

Quốc vương cũng là người, tự nhiên cũng phải cân nhắc lợi ích cá nhân và lợi ích gia tộc! Là những quý tộc lâu đời của châu Âu, dù là Ferdinand xuất thân từ nhà Koháry thuộc Vương triều Gotha, hay nhà Habsburg, đều là cao thủ trong lĩnh vực này. Nếu không, họ đã không trở thành những gia tộc hàng đầu châu Âu!

Đây chỉ là một khúc dạo đầu ngắn. Quan trọng nhất là Ferdinand II đồng ý từ bỏ Serbia và vùng Bosnia, điều này có nghĩa là Bulgaria có thể chỉ phải trả một cái giá rất nhỏ mà vẫn hoàn thành được sự nghiệp vĩ đại thống nhất Balkan!

Dĩ nhiên, chiến tranh vẫn phải tiếp tục, và màn kịch cũng phải diễn cho trót. Bởi nếu bị lộ tẩy, người Đức sẽ không buông tha Áo đâu!

Ngày 12 tháng 3 năm 1917, quân đội Bulgaria tại chiến trường Balkan điều động tám trăm ngàn quân, chia làm hai đường đánh vòng bọc hậu Belgrade từ Vương quốc Hungary.

Ngày 20 tháng 3, quân đội Đế quốc Áo-Hung bị vây khốn ở Belgrade hạ vũ khí, đầu hàng quân đội Bulgaria.

Từ khi chiến tranh bùng nổ vào năm 1915, trận hội chiến Belgrade kéo dài hai năm cuối cùng cũng khép lại.

Đây là trận hội chiến có quy mô lớn nhất, kéo dài nhất và gây thương vong lớn nhất tại mặt trận phía Nam.

Tính đến khi chiến tranh kết thúc, Đế quốc Áo-Hung chịu tổng cộng 102.9 vạn người thương vong, trong đó 16.8 vạn người tử vong, 28.7 vạn người bị thương tật vĩnh viễn, và 36.8 vạn người bị bắt. Phía Bulgaria chịu tổng cộng 89.5 vạn người thương vong, với 7.6 vạn người tử vong, 9.5 vạn người bị thương tật vĩnh viễn, và 3000 người bị bắt.

Belgrade thất thủ, thế giới lại một phen xôn xao, rất nhiều người đều tiên đoán các nước Đồng minh sẽ sụp đổ lúc nào!

Chưa kịp để mọi người định thần lại từ thông tin về kết thúc hội chiến Belgrade, ngày 26 tháng 3, người Nga lại giành được thắng lợi trong hội chiến Ukraine ở mặt trận ph��a Đông, gần như thu hồi toàn bộ vùng Ukraine!

Phải rồi, trận hội chiến ở mặt trận phía Đông lần này chỉ là một màn kịch chóng vánh. Với chưa đến ba trăm ngàn quân Đức ở vùng Ukraine, đối mặt hơn hai triệu quân Nga tấn công, việc phải rút lui chiến lược là điều tất yếu. Nhưng điều đó không ngăn cản được người Nga giành chiến thắng trong trận đại chiến này!

Ngay sau đó, quân đội Bulgaria lại bắt đầu càn quét vùng Serbia, rồi tiến quân vào vùng Bosnia. Đối mặt với hàng triệu đại quân vây công, quân đội Áo-Hung ở vùng Bosnia đương nhiên phải rút lui chiến lược!

Đại chiến giữa hai bên kéo dài đến tận ngày 11 tháng 4. Quân đội Áo-Hung toàn bộ rút lui về vùng Croatia, khi đó quân đội Bulgaria mới dừng truy kích.

Trong lúc này, phe Đồng minh cũng không phải là không có thu hoạch. Ví dụ: Nguyên soái August von Mackensen "gừng càng già càng cay". Ngày 1 tháng 3, người Hungary phát động phản loạn, nhưng đến ngày 4 tháng 3, cuộc nổi dậy đã bị dập tắt, trong vỏn vẹn ba ngày đã tiêu tan mọi hy vọng của người Hungary!

Vì thời gian quá ngắn, viện binh Bulgaria còn chưa kịp đến nửa đường thì đành phải hủy bỏ kế hoạch tăng viện. Mặc dù vốn dĩ không hề có ý định tiếp viện họ, nhưng bộ mặt vẫn phải giữ!

Sau đó, đạo quân viện binh này liền trực tiếp từ Hungary đánh vòng bọc hậu Belgrade, kết thúc trận đại hội chiến kéo dài!

Cùng với vùng Bosnia về tay, khối bản đồ cuối cùng còn lại của bán đảo Balkan cũng được Bulgaria nắm trọn trong tay. Sau hàng ngàn năm, bán đảo Balkan lại một lần nữa hoàn thành thống nhất!

Từng con chữ trong đoạn truyện này đều thuộc về kho tàng của truyen.free.