Giai cấp tư sản lo sợ, Thủ tướng Tissa cũng thở phào nhẹ nhõm. Chỉ cần Hungary không bị chia cắt, dù là chế độ cộng hòa hay quân chủ lập hiến, ông ấy đều có thể chấp nhận.

Vậy là, lẽ ra họ phải thảo luận vấn đề thứ hai – liệu Hungary có độc lập hay không – nhưng cuối cùng lại giải quyết trước thể chế chính trị tương lai của Hungary.

Mặc dù giai cấp tư sản buộc phải lựa chọn "chế độ quân chủ lập hiến", nhưng vì lợi ích của bản thân, họ vẫn mong muốn độc lập. Ngược lại, giai cấp quý tộc lại cho rằng việc ở lại đế quốc Áo-Hung sẽ phù hợp hơn với lợi ích lâu dài của vương quốc Hungary, và phần lớn họ đều ủng hộ lựa chọn này.

Simon, một phần tử cấp tiến trong giai cấp tư sản, liền lên tiếng: "Chư vị, đế quốc Áo-Hung đã mục nát từ gốc rễ, vương quốc Hungary nhất định phải thoát khỏi vũng lầy này mới có thể đạt được sự phát triển lớn mạnh hơn!"

"Nếu ở lại đế quốc Áo-Hung, thị trường của chúng ta sẽ bị hàng hóa Áo tràn ngập, khiến người Áo thông qua các thủ đoạn thương mại không ngừng cướp đoạt tài sản, đẩy người dân Hungary mãi mãi vào cảnh nghèo khó. Điều này không một người Hungary nào có thể chấp nhận! Chỉ có độc lập tự chủ, vương quốc Hungary vĩ đại mới có thể xây dựng một hệ thống công nghiệp hoàn toàn thuộc về mình, từ đó thoát khỏi sự nô dịch kinh tế của người Áo!"

Rõ ràng, luận điệu của ông ta pha lẫn rất nhiều tư lợi, không thể khiến mọi người tin phục. Bá tước Károlyi lập tức phản bác: "Ngài đã phóng đại vấn đề rồi. Đừng quên rằng khi ở trong đế quốc Áo-Hung, vương quốc Hungary cũng không thiếu những lợi ích đạt được. Tại sao ngài không liệt kê những lợi ích này ra?"

"Về phần thị trường tràn ngập hàng hóa Áo, chỉ có thể nói là các ông đang tìm cớ cho sự thiếu nỗ lực của mình!"

"Dù là các nhà tư bản Áo hay các ông chủ tư bản Hungary, tất cả đều được hưởng điều kiện ngang hàng. Các ông cạnh tranh không lại đối thủ, liền công kích đối phương là kẻ bóc lột sao?"

"Đừng quên, ai cũng giống nhau, chẳng ai sạch sẽ hơn ai! Thậm chí nhiều lúc, các ông còn làm những chuyện quá đáng hơn!"

"Bây giờ vương quốc Hungary có nhiều người thiếu lương thực như vậy, các ông chẳng phải đang tích trữ đầu cơ, đẩy giá lương thực lên cao sao?"

"Đừng nói với tôi rằng ông không tham gia! Cũng đừng nói với tôi rằng vương quốc Hungary bây giờ thực sự thiếu lương thực, chân tướng là gì thì mọi người đều rõ!"

"Người dân thường bị các ông bóc lột, và bị các nhà tư bản Áo bóc lột, thì có gì khác biệt đâu? Xin đừng lấy danh nghĩa người dân Hungary để nói chuyện, điều đó thật đáng ghét!"

Ở phương diện này, giới quý tộc vẫn có tư cách để khinh bỉ giai cấp tư sản. Mặc dù họ cũng tham gia vào việc đẩy giá lương thực, nhưng trừ những kẻ ngu xuẩn cực kỳ cá biệt, phần lớn quý tộc trên đất phong của mình đều chủ động ra tay ổn định thị trường!

Giai cấp tư sản đương nhiên không thể nào bỏ qua như vậy. Nếu nói về sự trơ trẽn, họ còn vượt xa các quý tộc lão gia; nói đơn giản, họ là những kẻ hoàn toàn không biết xấu hổ, vậy thì một chút công kích như thế có đáng là gì?

Chỉ thấy Simon vẫn điềm nhiên như không có chuyện gì xảy ra, nói: "Đây là sự tự do của chúng tôi. Luật pháp trao cho chúng tôi quyền sở hữu tài sản tư nhân bất khả xâm phạm, chính chúng tôi có quyền xử lý tài sản của mình!"

"Cứu trợ người dân là trách nhiệm của chính phủ, không liên quan gì đến chúng tôi. Mời Bá tước Károlyi đừng áp đặt những trách nhiệm không liên quan này lên chúng tôi!"

"Giá lương thực tăng vọt, chúng tôi chẳng qua là đang tuân theo quy luật thị trường, đây không phải là trách nhiệm của chúng tôi! Nếu người dân không muốn, họ hoàn toàn có thể không mua chứ? Chúng tôi chưa từng ép mua ép bán, cũng không muốn dùng những thủ đoạn thấp kém như vậy!"

...

Hiển nhiên, ai cũng chẳng phải hạng tốt lành gì. Các nhà tư bản tích trữ đầu cơ, đẩy giá lương thực, còn các quý tộc cũng không ít lần tiến hành thôn tính đất đai; mọi người đều là những kẻ từng trục lợi!

Không đúng, trong cuộc khủng hoảng lần này, các quý tộc vẫn chưa tiến hành thôn tính đất đai, chủ yếu là vì dù giá lương thực có tăng vọt đến đâu, giai cấp nông dân cũng không cần mua lương thực. Vì vậy, việc lợi dụng lúc nguy khó để trục lợi dĩ nhiên là không tồn tại!

Để giới quý tộc và các nhà tư bản đạt được thỏa hiệp, đó không phải là chuyện có thể làm được trong chốc lát. Tại vương quốc Hungary hiện tại, các nhà tư bản nhận được sự ủng hộ của dân chúng, nhưng quý tộc mới là thế lực thực sự. Ai cũng không nhượng bộ, nên Thủ tướng Tissa cũng chẳng làm gì được.

Thủ tướng Tissa cười khổ nói: "Hôm nay cứ đến đây thôi. Về vấn đề vương quốc Hungary có rút khỏi đế quốc Áo-Hung hay không, chúng ta sẽ thảo luận sau!"

"Bây giờ chúng ta hãy hoàn thành bước đầu tiên trước đã – rút khỏi phe Liên minh và gia nhập phe Hiệp ước. Vì lý do an toàn, tôi hy vọng mọi người có thể giữ bí mật nghiêm ngặt về nội dung cuộc họp hôm nay. Bây giờ tan họp!"

Thủ tướng Tissa biết rằng việc tranh luận để có kết quả ngay hôm nay là điều không thể, ngược lại ông cũng không nóng nảy, thà để sau rồi xử lý.

Là một chính khách, ông vô cùng không thích cục diện mất kiểm soát như hiện tại. Đáng tiếc, khi đối mặt hai giai cấp lớn là nhà tư bản và quý tộc, chính phủ Hungary thực sự quá yếu ớt, căn bản không có nhiều quyền lên tiếng!

Thôi được, đối với sự thiển cận của các nhà tư bản, Thủ tướng Tissa cũng không muốn đưa ra đánh giá. Vương quốc Hungary thoát khỏi đế quốc Áo-Hung trong ngắn hạn quả thực có thể đạt được lợi ích, nhưng về lâu dài thì hại nhiều hơn lợi.

Việc chỉ phải đóng góp ít nhất ba mươi phần trăm quân phí nhưng vẫn được đối xử như cường quốc, điều đó sẽ không thể nào xảy ra nữa!

...

Để nhanh chóng kết thúc chiến tranh, tháng 12 năm 1916, dưới sự chỉ đạo của người Anh, liên quân Anh-Pháp phát động chiến dịch Ypres – đây cũng là chiến dịch Ypres lần thứ ba trong Thế chiến!

Ngày 13 tháng 12 năm 1916, quân Anh tập trung hơn 3.300 khẩu pháo, phát động tấn công tại vùng Ypres. Quân đoàn 5 Anh phụ trách chủ công; Quân đoàn 1 Pháp cùng Quân đoàn 2 Anh đảm nhiệm trợ công.

Ngày đó, liên quân phải chịu ba mươi nghìn thương vong để chiếm được phòng tuyến thứ nhất của quân Đức, nhưng rất nhanh sau đó, quân Đức đã điều chỉnh chiến thuật.

Quân đoàn 4 Đức đã tổ chức "phòng ngự co giãn". Dọc theo trận địa phía trước, họ xây dựng một loạt các lô cốt kiên cố, ba mặt được bao quanh bởi nước, dễ thủ khó công; bố trí một phần binh lực để chặn đánh địch, còn chủ lực được bố trí sâu phía sau để phản công. Điều này khiến liên quân mỗi khi tiến lên một bước đều phải trả giá đắt.

Chiến thuật mới của quân Đức cùng với khí hậu khắc nghiệt đã làm chậm đà tấn công của liên quân. Do tổn thất quá lớn, ngày 12 tháng 1, liên quân buộc phải thay đổi, giao nhiệm vụ chủ công cho Quân đoàn 2 Anh.

Trong vòng nửa tháng sau đó, liên quân lần lượt công chiếm sườn núi Menen, rừng Polygone và các khu vực Broodseinde, dần dần nắm quyền chủ động trên chiến trường.

Trong khi giao chiến, không quân Anh-Pháp nắm giữ quyền kiểm soát bầu trời, pháo binh cũng phát huy uy lực to lớn. Quân Đức đã phát động mười một lần phản kích, nhưng đều bị liên quân đánh bại.

Từ ngày 26 tháng 1 đến ngày 6 tháng 2, liên quân Anh-Pháp lại phát động hai đợt tấn công, công chiếm làng El Thượng và tiến thêm tám cây số. Cuối cùng, do phải chịu thương vong quá lớn và quân Đức có viện binh đến, liên quân buộc phải dừng tấn công.

Dù liên quân Anh-Pháp đã phát động chiến dịch Ypres lần thứ ba, nhưng phe Hiệp ước chỉ đạt được thắng lợi một nửa, mục tiêu chiến lược phá hủy căn cứ tàu ngầm của quân Đức đã không thể hoàn thành!

Trận này, quân Anh thương vong ba trăm mười nghìn người, quân Pháp thương vong mười hai nghìn người; quân Đức tổn thất khoảng hai trăm bảy mươi nghìn người.

Mặc dù chiến dịch Ypres lần thứ ba không đạt được thắng lợi hoàn mỹ, nhưng đối với phe Hiệp ước mà nói, đây không nghi ngờ gì là một tin tức khích lệ lòng người, báo hiệu cuộc đại phản công ở mặt trận phía Tây đã bắt đầu.

Trong đó, đáng nhắc đến nhất là vụ đại nổ phá nổi tiếng ở Messines. Ở phía đông nam Ypres có một thị trấn nhỏ gọi là Messines, nơi quân Đức đã thiết lập một phòng tuyến hùng mạnh trên sườn núi Messines phía bắc thị trấn. Phòng tuyến này với vô số chiến hào phức tạp và lô cốt kiên cố, cùng với địa hình dốc xuống, tạo thành thế "một người giữ ải, vạn người khó qua".

Nếu đó là một cuộc tấn công trực diện, liên quân Anh-Pháp nhất định sẽ tổn thất nặng nề, hơn nữa còn có khả năng rất lớn là sẽ thất bại và rút lui.

Vì vậy, chỉ huy quân Anh Oliver Woodcock quyết định dùng mưu mẹo. Ông tìm đến các chuyên gia địa chất để thăm dò, và cuối cùng quyết định cho quân Đức "nếm mùi" một vụ nổ phá.

Trải qua những nỗ lực gian khổ của các công binh Anh, Canada và Úc, tổng cộng đã đào 545,4 mét đường hầm ngầm, dẫn tới 22 phòng thuốc nổ nằm dưới vị trí quân Đức.

Những đường hầm này phần lớn nằm sâu dưới đất 20-30 mét, các phòng thuốc nổ nằm đúng dưới c��c công sự chính của quân Đức hoặc những điểm yếu nhất trong cấu tạo địa chất.

Động tĩnh lớn như vậy dĩ nhiên không thể giấu được quân Đức, nhưng chỉ huy quân Đức đã đánh giá thấp quyết tâm của người Anh và không coi trọng đầy đủ. Trước khi chiến tranh bắt đầu, công binh quân Đức cũng chỉ phát hiện được một phòng thuốc nổ.

Ngày 15 tháng 1 năm 1917, quân Anh đã vạn sự sẵn sàng và chôn giấu 445 tấn thuốc nổ liều cao trong 21 phòng thuốc nổ còn lại.

Trong số đó, phòng thuốc nổ lớn nhất có đường kính đến 80 mét, cao 12 mét, nằm sâu 27 mét dưới trận địa quân Đức và chứa tới 41 tấn thuốc nổ. Có thể nói đây là quả mìn lớn nhất trong lịch sử.

Vào ba giờ sáng, người Anh bắt đầu kích hoạt vụ nổ, cho nổ tung thuốc nổ. Trong 21 phòng thuốc nổ, cuối cùng chỉ có 19 cái được kích nổ, nhưng bấy nhiêu cũng đủ rồi.

Hơn mười nghìn quân Đức trực tiếp bị chôn vùi trong bùn đất, tiếng nổ mạnh vọng trực tiếp đến Berlin và Luân Đôn, khiến cả thế giới chấn động!

Người Anh đã chuẩn bị từ trước, mỗi người đều mang nút bịt tai, nên miễn cưỡng vượt qua được tai họa này. Nhưng quân Đức ở phía đối diện thì thảm hại hơn nhiều: sau khi vụ nổ kết thúc, hàng nghìn quân Đức hoàn toàn mất đi thính giác do sóng xung kích cực lớn, còn những người khác cũng ít nhiều bị ảnh hưởng.

Khi người Anh phát động tấn công, rất nhiều binh lính Đức vẫn chưa hoàn hồn, chỉ ngây ngốc ngồi đó không nhúc nhích, rồi mơ màng bước vào trại tù binh.

Oliver Woodcock cũng nhờ trận này mà nhất chiến thành danh. Sau cuộc chiến, với tư cách chỉ huy Sư đoàn 1 Australia, ông được phong quân hàm Thiếu tướng dã chiến, hơn nữa còn là một trong bốn người Úc duy nhất nhận được vinh dự này.

Bản dịch tài liệu này, với mọi nỗ lực trau chuốt, là một phần không thể thiếu của thư viện truyen.free.