Đến giữa tháng Tư, Thế chiến thứ nhất bước vào giai đoạn cam go nhất. Hai phe Đồng Minh ở lục địa châu Âu giao tranh ác liệt, mỗi ngày hai bên chịu thương vong ít thì vài vạn, nhiều thì cả trăm vạn người. Giai đoạn tàn khốc nhất của Thế chiến đã thực sự đến!

Ở mặt trận phía Tây, hai bên bất phân thắng bại. Mặc dù liên quân Anh-Pháp tổn thất nặng nề hơn, nhưng họ lại có lợi thế về quân số áp đảo, khiến tình hình chiến lược vẫn chưa ngã ngũ.

Tại mặt trận phía Đông, lần này người Nga đã áp đảo quân Đức, buộc họ phải nếm trải sức mạnh của chiến thuật biển người một cách toàn diện. Ngay cả khi tỷ lệ thương vong là 1:3, thậm chí ở một số khu vực còn đạt tỷ lệ kinh hoàng 1:5, nhưng Gấu Nga vẫn không hề nao núng!

Sau đó, quân Đức đã sáng suốt lựa chọn chiến lược rút lui. Đọ sức tiêu hao lúc này với người Nga chẳng khác nào tự sát!

Trên mặt trận phía Nam, quân Bulgaria bất ngờ tấn công dưới sự hỗ trợ của quân Hungary, nhanh chóng chiếm lấy Budapest với thế sét đánh không kịp bưng tai, rồi thẳng tiến về Áo.

Thống chế August von Mackensen, chỉ huy phe Liên minh ở mặt trận phía Nam, đã quyết đoán rút lui. Thậm chí ông còn không đi đến Áo mà trực tiếp đến vùng Ba Lan để hội quân với quân Đức ở mặt trận phía Đông.

Có thể thấy, ông đã không còn tin tưởng vào Đế quốc Áo-Hung nữa. Nếu chính phủ Vienna lại phản bội một lần nữa, thì số tàn binh bại tướng cuối cùng còn sót lại hơn trăm ngàn người của ông sẽ không còn cơ hội thoát thân.

Chiến tranh đã kéo dài đến mức này, uy tín của chính quyền quân sự do Hindenburg đứng đầu đã xuống đến mức thấp nhất trong lịch sử. Các tướng lĩnh chỉ huy ngoài mặt trận cũng không còn nể nang họ như trước.

Thống chế August von Mackensen liền trực tiếp gửi điện tín công kích chính phủ: Ông tuyên bố chính sự chỉ huy mù quáng của Bộ Tổng tham mưu đã dẫn đến cục diện tồi tệ hiện tại, yêu cầu chính phủ Hindenburg trả lại quyền lực cho Hoàng đế Đức, đừng tiếp tục lún sâu vào con đường sai lầm!

Rõ ràng, ông đã tuyệt vọng với chiến tranh, hy vọng phái chủ hòa do Hoàng đế Đức đứng đầu sẽ lên nắm quyền để đàm phán với phe Hiệp ước, sớm kết thúc cuộc chiến này!

Hiện tại, không chỉ Thống chế August von Mackensen, mà rất nhiều tướng lĩnh trong quân đội Đức cũng đã mất niềm tin vào chiến tranh, thậm chí còn bao gồm cả Erich Ludendorff nổi tiếng.

Dĩ nhiên, việc mất niềm tin vào chiến thắng cuộc chiến này không có nghĩa là họ sẽ đầu hàng. Phần lớn ý kiến của họ là đàm phán với kẻ địch, kết thúc cuộc chiến một cách có thể diện!

Hơn nữa, người Đức hiện vẫn còn đủ lợi thế. Ở mặt trận phía Tây, họ vẫn chiếm giữ một phần lớn lãnh thổ của Pháp và Bỉ – quốc gia đã bị Đức tiêu diệt; ở mặt trận phía Đông, quân Đức vẫn đang chiếm đóng Ba Lan, Lithuania, Belarus cùng các khu vực khác.

Những vùng đất này chính là sự tự tin của người Đức. Nếu bị dồn vào đường cùng, họ vẫn có thể phản kháng quyết liệt. Dĩ nhiên, những lời này chỉ có thể dọa được Pháp và Bỉ, còn các quốc gia khác thì tất nhiên chẳng sợ hãi gì.

Chẳng hạn như người Anh, họ chỉ ngồi nhìn cuộc vui. Nếu người Đức thực sự biến những khu vực này thành một vùng đất hoang tàn, biết đâu họ còn mở sâm panh ăn mừng ấy chứ?

Thái độ của Ferdinand cũng tương tự người Anh. Nếu người Đức "ngọc đá cùng tan", thì châu Âu tương lai sẽ thái bình. Một khi điều đó xảy ra, người Pháp tuyệt đối sẽ không bỏ qua cho họ, nước Đức tương lai chắc chắn sẽ không còn tồn tại!

Thậm chí Ferdinand còn ác ý phỏng đoán rằng Nicolas II còn mong đợi tất cả những điều này xảy ra. Mất đi vài chục triệu sinh mạng để đổi lấy sự diệt vong của cả Đức và Pháp, Đế quốc Nga sẽ xưng bá lục địa châu Âu, tại sao lại không đánh đổi chứ?

Chỉ riêng người Pháp là chịu tổn thương nặng nề nhất và bị đe dọa trực tiếp! Với cơ số dân số của họ, nếu lại tổn thất thêm hơn chục triệu người nữa, giữ được vị thế hiện tại đã là may mắn lắm rồi, chứ đừng mơ đến việc xưng bá châu Âu!

Các quốc gia trung lập còn lại, có người kêu gọi hai bên kiềm chế, cũng có người hy vọng hai phe Đồng Minh đánh nhau ác liệt hơn chút, tốt nhất là "ngọc đá cùng tan".

Có thể suy nghĩ một chút, chỉ cần người Đức lựa chọn cách làm cực đoan nhất, Thụy Sĩ, Hà Lan, Đan Mạch, các quốc gia trung lập này cũng sẽ trở thành thành viên mới của phe Hiệp ước. Lợi ích vĩnh viễn là chất xúc tác mạnh mẽ nhất!

Dĩ nhiên, cũng giống như trong lịch sử, đó chỉ là những lời hô hào suông mà thôi. Nếu chính phủ Đức thực sự hành động như vậy, thì những người lính bên dưới cũng sẽ nổi loạn, dù sao thì không ai muốn chết vô ích.

...

Ngoại giao đại thần Metev bình tĩnh nói: "Bệ hạ, người Nga lại cầu viện chúng ta. Họ hy vọng chúng ta có thể cung cấp cho họ hai tỷ viên đạn, tám mươi triệu quả đạn pháo, hai triệu khẩu súng trường, năm ngàn khẩu đại pháo, hai ngàn khung máy bay, một ngàn chiếc xe tăng, năm ngàn tấn thuốc men, năm triệu bộ quân trang cùng một triệu tấn lương khô và một đống lớn các loại vật tư phụ trợ!"

Trước những yêu sách tham lam của Gấu Nga, Ferdinand đã sớm quen thuộc. Dĩ nhiên, với quy mô quân đội khổng lồ của họ, số vật tư này thực sự không phải là quá nhiều.

Nếu là trước đây, Ferdinand nhất định sẽ kiên quyết từ chối. Nhưng hiện tại, Thế chiến đã bước vào hồi cuối, nếu tiếp tục bảo tồn khối lượng vật liệu chiến lược dự trữ khổng lồ thì sẽ vô cùng lãng phí.

Tuy nhiên, có nên bán cho người Nga hay không, Ferdinand vẫn còn chút do dự. Trang bị vũ khí đầy đủ cho người Nga lúc này thì tương lai lục địa châu Âu sẽ gặp rắc rối lớn!

Do dự trong chốc lát, cuối cùng Ferdinand vẫn quyết định bán, nhưng không phải mọi thứ đều có thể bán. Như súng trường và đại pháo có thể bán tự do, nhưng đạn dược thì nhất định phải hạn chế việc bán ra!

Về phần việc một Đế quốc Nga khổng lồ sẽ mang lại điều gì cho lục địa châu Âu, Ferdinand không thể quản quá nhiều chuyện đó. Sau chiến tranh, Anh và Pháp chẳng phải đang rảnh rỗi sao? Phải kiếm cho họ chút việc để làm!

Ferdinand thận trọng nói: "Bộ Ngoại giao hãy phối hợp để các đại diện doanh nghiệp tự đàm phán giá cả với họ. Nhớ là phải xả bớt lượng hàng tồn kho của chúng ta.

Người Nga muốn mua vũ khí đạn dược hay các vật liệu chiến lược khác, chúng ta bây giờ đều có thể bán. Nhưng người Nga phải trả tiền trước, đồng thời còn phải hạn chế thời gian giao hàng đạn dược, sao cho Nga đủ dùng nhưng không được phép tồn đọng quá nhiều!"

"Vâng, bệ hạ!" Ngoại giao đại thần Metev đáp lời.

Ferdinand không thể không cẩn trọng là vì, Bulgaria không thể ngay lập tức xuất kho lượng hàng hóa lớn đến vậy để giao dịch, ngay cả khi sử dụng đến kho dự trữ chiến lược cũng không đủ!

Hơn nữa, với tình hình thế giới hiện tại, vạn nhất quân Đức không chịu nổi áp lực bên ngoài mà đột ngột đầu hàng, thì ngay khi Thế chiến kết thúc, số vũ khí trang bị này sẽ mất giá. Đến lúc đó, Gấu Nga lại viện cớ khó khăn tài chính mà không thể thanh toán, thì Bulgaria chỉ còn nước khóc ròng!

Những chuyện như vậy, trong lịch sử đã xảy ra không ít lần, Ferdinand cũng chẳng tin với cái "tiết tháo" của Gấu Nga, họ sẽ tiếp tục trả tiền!

Ngược lại, người Nga cũng vừa mới nhận được khoản vay từ Anh quốc, cộng thêm tài sản tịch biên của Nicolas II, hiện tại tài chính của họ đang trong thời kỳ giàu có hiếm có, không tận dụng lúc này thì phí phạm!

...

Mặc dù phe Hiệp ước chiếm thế thượng phong trên chiến trường, nhưng với tiềm lực còn sót lại, người Đức vẫn không cam chịu thất bại!

Ngày 3 tháng 5 năm 1917, quân Đức phát động cuộc phản công lớn ở mặt trận phía Tây, trực tiếp đột phá phòng tuyến của quân Pháp, chiếm giữ Soissons và đẩy chiến tuyến đến sông Marne, cách Paris chỉ hơn ba mươi cây số.

Thế giới lại một lần nữa xôn xao, chẳng lẽ người Đức muốn thực hiện một cuộc phản công ngoạn mục vào phút chót?

Paris lâm nguy, chính phủ Pháp nóng ruột. Họ không những điều động một lượng lớn quân đội từ khắp cả nước về Paris, chuẩn bị cho một trận phòng thủ Paris, mà còn kêu gọi cứu viện từ các đồng minh phe Hi��p ước!

Không chỉ người Pháp nóng ruột, ngay cả người Anh cũng gấp. Với người Anh mà nói, Thế chiến này đã làm suy yếu người Pháp đủ rồi. Nếu người Pháp lần này lại chịu trọng thương, thì sau chiến tranh, lục địa châu Âu sẽ do người Nga một mình xưng bá!

Điều này là điều người Anh tuyệt đối không thể chấp nhận. Vừa giải quyết xong một nước Đức, nếu lại xuất hiện một Gấu Nga khác, liệu châu Âu này còn có thể sống yên ổn được không?

Vì vậy, chính phủ London đành phải nghiến răng điều thêm mười lăm sư đoàn bộ binh từ trong nước ra, chuyển đến Paris của Pháp. Họ muốn cùng người Pháp chiến đấu trong trận phòng thủ Paris này!

Ngay cả Ferdinand cũng gấp. Hiện tại người Pháp không thể gục ngã, nếu không thì cục diện châu Âu sau chiến tranh sẽ mất kiểm soát.

Nếu không có người Pháp kiềm chế người Anh và người Nga, thì Bulgaria sẽ không dễ chịu chút nào. Ferdinand vẫn chưa sẵn sàng đối mặt với vai trò bá chủ châu Âu!

Đối mặt với lời cầu cứu của người Pháp, Ferdinand ra lệnh rằng quân đội Bulgaria ở tiền tuyến không cần tấn công Vienna nữa. Ngoại trừ việc để lại một phần quân đội kiềm chế Áo, lực lượng chủ lực sẽ lập tức thọc sâu vào miền Nam Áo, hội quân với phe Hiệp ước ở đó, rồi trực tiếp tấn công lãnh thổ Đức, nhằm đạt được mục đích "vây Ngụy cứu Triệu"!

Nhận được mệnh lệnh này, Dante Christopher cảm thấy trong lòng không ổn chút nào. Vốn dĩ có thể nắm trong tay Đế quốc Áo-Hung yếu ớt này, bây giờ lại phải đi đối đầu trực diện với nước Đức hùng mạnh!

May mắn thay, Ferdinand không bắt ông đi liều mạng với người Đức. Chỉ cần có thể kiềm chế binh lực Đức, giải vây Paris cho người Pháp là nhiệm vụ đã hoàn thành.

Nếu không, Dante Christopher sẽ thực sự lo lắng. Dĩ nhiên, ông không lo lắng liệu có thể đánh thắng người Đức hay không, mà là vấn đề hậu cần tiếp tế cho quân đội!

Ngược lại, ông có trong tay hơn một triệu rưỡi quân, lại hội quân với hàng trăm ngàn quân Liên minh ở vùng Italia, tạo thành một đạo quân gần hai triệu người. Quân Đức bây giờ dù thế nào cũng không thể nào nuốt trôi nổi, thậm chí ngăn chặn cuộc tấn công của họ cũng là điều rất khó!

Dù sao, sau khi phải đối phó ở cả mặt trận phía Đông và phía Tây, nếu thêm một mặt trận phía Nam nữa, thì người Đức cũng sẽ lực bất tòng tâm mà thôi!

Tiềm lực chiến tranh trong nước cũng đã cơ bản cạn kiệt. Mặt trận phía Đông thì khỏi phải nói, vốn đã thiếu hụt binh lực lại đang trong tình trạng rút lui liên tục!

Chỉ có mặt trận phía Tây là còn có vẻ đủ binh lực, nhưng liên quân Anh-Pháp có số lượng đông đảo hơn. Một khi người Đức rút quân từ mặt trận phía Tây, thì mục đích của Ferdinand sẽ đạt được!

Đến lúc đó, người Đức chẳng những đánh mất hy vọng đánh bại người Pháp, mà còn có thể bị liên quân Anh-Pháp đẩy lùi. Đây là một dương mưu!

Trừ phi người Đức có thể đánh hạ Paris trước khi quân đội Bulgaria đến. Nếu không, một khi ngọn lửa chiến tranh bùng cháy trên lãnh thổ Đức, thì cuộc chiến này họ nhất định phải thua!

Tuy nhiên, kế hoạch này cũng có một điểm yếu chí mạng, chính là vấn đề hậu cần tiếp tế cho đại quân. Có ba hướng có thể cung cấp hậu cần cho đại quân: Áo, Italia, Thụy Sĩ.

Khả năng vận chuyển của Italia có hạn. Do chiến tranh, khả năng vận chuyển đường sắt của người Ý hiện chưa bằng một nửa so với trước chiến tranh, ngay cả việc cung ứng cho đội quân Liên minh đang chiến đấu cũng đã rất chật vật.

Thụy Sĩ là một quốc gia trung lập. Nếu chỉ là vận chuyển một lượng nhỏ vật liệu, có lẽ họ sẽ nể mặt phe Hiệp ước mà chấp thuận, chứ cung ứng cho cả một đại quân như vậy thì thôi đi!

Việc vận chuyển vật liệu từ Áo cũng cần sự phối hợp của người Áo chứ? Trong khi hai bên vẫn đang là kẻ thù, việc mong họ không phá hoại đường tiếp tế hậu cần của quân đội Bulgaria chẳng khác nào mơ mộng hão huyền!

Trong tình huống có kẻ cố tình phá hoại, Dante Christopher dù có tự tin đến mấy cũng sẽ không cho rằng việc vận chuyển từ Áo có thể đáp ứng đủ nhu cầu tiêu thụ của quân đội trên chiến trường!

Do đó, tuy bề ngoài đây là một đạo quân với sức chiến đấu bùng nổ, nhưng trên thực tế, khả năng duy trì chiến đấu của nó lại vô cùng ngắn ngủi. Ngoại trừ những ngày đầu tiên có thể đảm bảo sức chiến đấu đỉnh cao, sau đó sẽ đối mặt với tình cảnh khốn đốn tương tự như người Nga ở mặt trận phía Đông năm ngoái!

Kỳ thực, việc trận chiến này có thành công hay không cũng không quá quan trọng. Chỉ cần quân đội Bulgaria đến được biên giới Đức, tiện thể chiếm vài thị trấn nhỏ, khích lệ sĩ khí của người Pháp, củng cố quyết tâm kháng cự của họ là đủ!

Ngoài việc giúp người Pháp vượt qua khó khăn, mục đích chính yếu hơn là tạo áp lực cho người Đức, khiến họ đưa ra những quyết định sai lầm. Tốt nhất là như trong lịch sử, họ sẽ ngu ngốc buông vũ khí, khi đó Bulgaria sẽ thu được lợi lớn!

Nội dung này được truyen.free mang đến cho bạn đọc.