Tại biên giới Đức, hơn chín trăm ngàn quân Đồng minh đã hội tụ, và con số này vẫn đang không ngừng gia tăng. Trước tình hình đó, Tổng tư lệnh liên quân, Đại tướng Dante Christopher, đang tràn đầy khí thế chỉ huy đại cuộc.

Có lẽ đây sẽ là trận chiến cuối cùng trong đời ông. Dù quy mô có thể không quá lớn, nhưng tầm vóc của nó lại vô cùng trọng đại!

Ngay cả Th���ng chế Konrad của Đế quốc Áo – Hung cũng phải làm trợ thủ cho ông. Điều này khiến ông cảm thấy ít nhiều có sự thay đổi thời vận.

“Thưa Tổng tư lệnh, đây là tin tức tình báo về phía Đức.” Một tham mưu bước tới, vừa nói vừa đưa cho ông một tập tài liệu.

Dante Christopher thuận tay nhận lấy, xé niêm phong, rút tài liệu ra và cẩn thận đọc.

Thực lực của người Đức mạnh hơn một chút so với tưởng tượng của ông. Chính phủ Hindenburg đã phát động tổng động viên cực hạn trên toàn quốc: mọi nam giới từ 15 đến 65 tuổi đều được yêu cầu nhập ngũ. Quy mô quân đội Đức lại tăng thêm hai triệu người, nhưng sức chiến đấu thực sự thì phải đợi ra trận mới rõ.

Nói đơn giản, nước Đức bây giờ, trừ những người làm việc ở vị trí đặc biệt, dân thường gần như không còn tìm thấy thanh niên nam giới khỏe mạnh nào nữa. Với hơn 60 triệu dân, họ đã huy động tổng cộng hơn mười triệu người tham chiến – một điều chưa từng có tiền lệ!

Không còn cách nào khác, bởi vì bây giờ mới là năm 1917, Thế chiến cũng mới diễn ra hơn hai năm. Thực lực của người Đức đương nhiên phải mạnh hơn so với lịch sử. Chủ yếu là về mặt vật liệu, họ vẫn có thể cầm cự thêm một thời gian nữa. Cộng thêm việc năm ngoái đã vơ vét của Nga một mẻ lớn, trong nước hiện vẫn chưa xảy ra nạn đói, tự nhiên cũng không có cuộc nổi dậy nào của lính hải quân!

Trong bối cảnh này, chính phủ Hindenburg mới có thể đánh cược một lần nữa. Thắng thì vẫn là Đế quốc Đức, thua thì cũng không thể tồi tệ hơn việc đầu hàng ngay lúc này.

Dante Christopher ra lệnh: “Ngươi lập tức đi triệu tập các chỉ huy từ cấp sư đoàn trở lên, chiều nay đến họp!”

Việc người Đức chọn đánh thêm một trận nữa chẳng có gì đáng ngạc nhiên. Dù sao chiến tranh đã diễn ra đến giờ, ngọn lửa chiến tranh đều đang thiêu đốt ở các quốc gia khác, nhưng sức mạnh của họ vẫn còn duy trì được.

Ngay cả khi lục quân của họ bây giờ không thể đánh thắng liên minh bốn cường quốc Anh, Pháp, Ý, Nga, nhưng để đối phó riêng rẽ với bất kỳ hai quốc gia nào trong số đó, lục quân Đức vẫn hoàn toàn có thể làm được!

Đã như vậy, đương nhiên họ phải đánh cược lần cuối. Về lý thuyết, chỉ cần tốc độ của họ đủ nhanh, đánh bại liên quân Anh – Pháp trước, sau đó đối phó với hai nước còn lại, thì ngay cả khi không thể thắng toàn bộ cuộc chiến, họ vẫn có thể kết thúc một cách danh dự.

Hình thái sơ khai của chiến thuật tấn công chớp nhoáng đã xu���t hiện ngay trong một trận đánh. Người Nga đã sử dụng nó trong trận hội chiến mùa đông năm ngoái. Người Đức, vốn giỏi học hỏi, đương nhiên muốn vận dụng nó.

…

Dante Christopher ngồi tại chỗ, sắc mặt lạnh lùng. Không khí trong phòng họp bao trùm một sự nặng nề, ngột ngạt. Mọi người đều giữ im lặng. Thời gian dường như mới trôi qua trong chốc lát, nhưng với mọi người, cảm giác như một ngày dài bằng cả năm trời!

Có lẽ cảm thấy đã đủ rồi, Dante Christopher mới dùng giọng điệu vô cùng nghiêm nghị nói: “Từ những thông tin tình báo chúng ta thu thập được, quân Đức ở phía đối diện ước chừng khoảng bảy trăm tám mươi ngàn người. Trong đó, quân chủ lực không quá năm sư đoàn, số còn lại đều là dân binh được tạm thời triệu tập.

Nhưng chính phủ Đức đang tiếp tục động viên ở hậu phương. Nếu chúng ta tiến đánh đến vùng Munich, số lượng quân Đức mà chúng ta phải đối mặt ước chừng sẽ vượt quá một triệu người.

Sức chiến đấu của quân Đức thế nào, mọi người đều rõ. Ngay cả khi chúng ta đối mặt với đội quân thuộc tuyến hai, tuyến ba của họ, sức chiến đấu của họ cũng chưa chắc đã kém hơn một số đơn vị của chúng ta!

Vì vậy, trong trận chiến này, tôi yêu cầu chư vị phải đánh chắc thắng chắc, tuyệt đối không được ham công mạo hiểm mà tạo cơ hội cho kẻ địch. Đã rõ chưa?”

Mọi người đồng thanh đáp lại: “Rõ!”

Hiển nhiên ông đang lập uy. Người có danh có tuổi, Thế chiến diễn ra đến nay, Dante Christopher đã trở thành một danh tướng lừng lẫy trong phe Đồng minh.

Trải qua trăm trận chưa một lần bại trận, chỉ riêng điều này đã đủ để chế ngự phần lớn các tướng lĩnh kiêu căng, ngỗ ngược. Hiện tại, ông làm nghiêm khắc như vậy hiển nhiên là đang ngầm cảnh cáo một người nào đó.

Mặt Konrad lập tức sa sầm, cứng đờ như sáp. Chẳng còn nghi ngờ gì nữa, đây là nhằm vào hắn. Bất quá, tình thế ép buộc, hắn đành chọn cách nhẫn nhịn.

Dante Christopher lấy hắn ra để lập uy cũng là điều tất yếu. Khi Thế chiến kết thúc, quan hệ giữa Bulgaria và Đế quốc Áo – Hung chắc chắn không thể khôi phục lại bình thường. Đã là kẻ đ���ch, thì đắc tội cũng đành phải đắc tội thôi!

Hơn nữa, trong số các chỉ huy đang ngồi đây, phần lớn đều là người Bulgaria, Dante Christopher đâu thể lấy họ ra để lập uy?

Còn liên quân Anh – Pháp tham gia hành động lần này căn bản không có bao nhiêu người, chỉ huy cấp cao nhất cũng chỉ là cấp sư đoàn. Dante Christopher cũng không tiện mà so đo với người ta!

Dù có cố tìm lỗi cũng vô ích. Ngay cả khi bị mắng xối xả, người ta cũng chẳng có vấn đề gì. Vốn dĩ trong quân đội, cấp trên mắng cấp dưới là chuyện thường tình, chẳng có gì là mất mặt cả, vả lại, ông ta cũng chẳng thể lôi họ ra mà đánh chết!

Nếu Konrad đã chấp nhận khuất phục, thể hiện rằng quân đội Đế quốc Áo – Hung sẽ nghe lệnh làm việc trong trận chiến này, Dante Christopher tự nhiên cũng không tiện tiếp tục gây khó dễ cho hắn nữa.

“Rất tốt. Vậy thì mọi người hãy đi chuẩn bị đi. Ba ngày nữa, tức là ngày 18 tháng 6 năm 1917, vào lúc năm giờ mười lăm phút sáng, toàn quân sẽ phát động tổng tấn công vào quân Đức.

Tuy nhiên, không loại trừ khả năng phát sinh tình huống ngoài ý muốn. Thời gian tổng tấn công có thể sẽ được đẩy sớm hơn. Các ngươi phải chuẩn bị sẵn sàng để phát động tấn công bất cứ lúc nào!”

…

Trong khi liên quân phe Hiệp ước đang chuẩn bị, quân đội Đức ở phía đối diện đương nhiên cũng không nhàn rỗi. Người đang phụ trách chỉ huy mặt trận phòng ngự phía Nam chính là Thống chế Léopold, Vương tử xứ Bavaria. Tên đầy đủ của ông là Léopold Maximilian Joseph Maria Arnulf, một trong những tướng lĩnh ưu tú nhất của Hoàng gia Đức.

Bây giờ ngọn lửa chiến tranh đã bùng cháy đến Nam Đức, nên việc ông đảm nhiệm chức vụ chỉ huy mặt trận phía Nam lần này không nằm ngoài dự đoán của mọi người.

Đáng tiếc, vị Thân vương xuất thân Bavaria này lại đang không có tâm trạng tốt chút nào. Rất rõ ràng, trận hội chiến phía Nam lần này là một nhiệm vụ khó khăn và đầy gian khổ, khả năng giành chiến thắng là không đáng kể.

Nếu không, vì lợi ích của Vương thất Bavaria, vị trí này đáng lẽ phải thuộc về cháu trai ông, Vương tử Rupprecht Maria Luitpold Ferdinand.

Bây giờ phải đánh m��t trận chiến gần như chắc chắn thất bại, thì chỉ có thể để người chú như ông gánh vác. Nếu không dính vào cái vết nhơ này, cháu trai ông mà kế vị, cuộc sống sau này sẽ không dễ chịu chút nào, thậm chí có thể đe dọa đến quyền thống trị của gia tộc họ đối với Bavaria!

Mặc dù ông trở thành tổng chỉ huy, nhưng Thái tử Rupprecht cũng không thoát được, trở thành Tham mưu trưởng quân Đức ở mặt trận phía Nam. Hiển nhiên, đây là chính phủ Hindenburg đang chèn ép Vương quốc Bavaria.

Nhưng họ không thể từ chối, vì họ càng không yên tâm khi để người khác chỉ huy trận chiến này. Là những lãnh đạo của Nam Đức, cuộc tranh giành quyền lực giữa họ và Phổ cũng không phải chuyện một sớm một chiều. Lỡ may bị tướng lĩnh Phổ hãm hại, họ biết tìm ai mà than khóc?

Vương tử Rupprecht Maria Luitpold Ferdinand có thể không quen thuộc với số đông, nhưng ông có một danh xưng khác nổi tiếng hơn rất nhiều: Vua Robert Đệ Nhất của Anh!

Đúng vậy, ông chính là người thừa kế ngai vàng nước Anh được đa số phái James ủng hộ, được phái James gọi là Vua Robert Đ��� Nhất của Anh và Vua Robert Đệ Tứ của Scotland.

Nói một cách đơn giản, nếu người Đức giành chiến thắng trong cuộc chiến này, ông vẫn có thể đến Anh làm vua, và nền tảng dân chúng của ông ấy tuyệt đối không hề yếu!

(Ghi chú: Phái Jamesite cũng chính là tiền thân của Đảng Tự do)

Thôi được rồi, mối quan hệ hoàng tộc châu Âu xin tạm dừng ở đây. Chính bản thân họ còn chưa chắc đã hiểu rõ, tác giả cũng đành bó tay không thể gỡ rối.

Nói đơn giản, bây giờ các vương quốc lớn ở Nam Đức đã chuẩn bị đường lui. Nếu không phải Phổ đang nắm giữ huyết mạch của họ, có lẽ họ đã tuyên bố độc lập rồi.

Bây giờ, cho dù Vương thất Bavaria đảm nhiệm chức vụ tổng chỉ huy quân Đức, nhưng điều đó không có nghĩa là họ có thể kiểm soát toàn bộ quân đội; phần lớn lực lượng quân sự ở phía Nam vẫn nằm trong tay Phổ.

Nếu là ra lệnh cho những đơn vị này tác chiến với phe Hiệp ước thì còn có thể, nhưng nếu muốn phản bội thì không cần nghĩ tới. Chính phủ Hindenburg lên nắm quyền nhờ quân đội, nên họ kiểm soát quân đội r��t nghiêm ngặt.

…

Rupprecht nhẹ giọng nói: “Chú ơi, chúng ta còn phải tiếp tục chờ đợi sao?”

Léopold cười chua chát đáp: “Bây giờ chúng ta không có lựa chọn nào khác, chỉ có thể chờ đợi kết quả của trận hội chiến ở mặt trận phía Tây. Trước đó, chúng ta nhất định phải ngăn chặn cuộc tấn công của phe Hiệp ước, ít nhất cũng phải giữ được vùng Munich, đó là căn cơ của chúng ta!”

Hai người ăn ý dừng cuộc trò chuyện này. Kể từ khi Wilhelm II bị tước quyền lực, các thành viên xuất thân từ hoàng tộc như họ đều có một cảm giác khủng hoảng sâu sắc.

Hindenburg càng lợi dụng cơ hội chiến tranh để đưa tay vào quân đội Vương quốc Bavaria, tước bỏ quyền chỉ huy của họ. Bây giờ, nếu không có lệnh từ Bộ Tổng tham mưu Đức, họ muốn điều động quân đội vương quốc cũng rất khó.

Trong tình cảnh này, cũng không trách họ lo lắng. Vạn nhất sau khi chiến tranh kết thúc, nếu chính phủ Hindenburg trực tiếp phế bỏ vương thất, họ sẽ phải làm gì?

Bất kể chính phủ Hindenburg có hay không có ý nghĩ này, nhưng những người xuất th��n từ hoàng tộc như họ đều không thể không đề phòng tình huống xấu nhất này xảy ra. Và thứ duy nhất có thể mang lại cho họ cảm giác an toàn, chỉ có quân đội!

…

Thời gian vội vã trôi qua, liên quân phe Hiệp ước phát động cuộc tấn công mãnh liệt vào trận địa quân Đức. Tình hình chiến sự vô cùng thảm khốc. Thống chế Léopold dùng ống nhòm chứng kiến bao sinh mạng bị chiến tranh tàn phá. Ông biết không thể tiếp tục như vậy.

Nếu còn kéo dài nữa, Vương quốc Bavaria sẽ không còn tương lai. Chẳng còn nghi ngờ gì nữa, phần lớn những đơn vị này đều được triệu tập từ Nam Đức, trong đó có rất nhiều thiếu niên và người già.

Thống chế Léopold lạnh lùng nói: “Hãy tổ chức lại các đơn vị phía sau. Lần này, hãy chỉnh biên theo độ tuổi. Những người từ năm mươi tuổi trở lên tổ chức thành một tập đoàn quân; những người từ bốn mươi tuổi trở lên lại tổ chức thành một tập đoàn quân khác, cứ thế mà tiếp diễn!”

Rupprecht kinh ngạc hỏi: “Tại sao?”

Thống chế Léopold lạnh lùng nói: “Nếu còn tiếp tục đánh như thế này, Vương quốc Bavaria sẽ không còn tương lai. Tương lai của Đế quốc Đức cũng sẽ bị tiêu hao gần hết. Vì đất nước này, chúng ta không thể không đưa ra lựa chọn!”

Sắc mặt Rupprecht lập tức xám tro, kinh hãi nói: “Cái gì? Chú muốn…”

Thống chế Léopold ngắt lời: “Đúng vậy, những người già rồi thì vô dụng với đất nước này. Bavaria có thể không có những lão già như chúng ta, nhưng không thể không có những thiếu niên này!

Hiện giờ mặt trận phía Nam đã tập trung hơn tám mươi vạn quân Đức, phía sau còn có viện binh đang đến, nhưng lực lượng chủ lực của chúng ta vẫn chưa được tăng cường, căn bản không có khả năng giành chiến thắng.

Trừ phi dùng máu tươi để răn đe kẻ địch, khiến chúng phải nếm trải đau đớn, để phe Hiệp ước biết rằng muốn tiêu diệt chúng ta, chúng phải trả một cái giá vô cùng đắt, thì mới có thể giành được những điều kiện có lợi nhất cho quốc gia này!

Dựa theo số liệu thống kê của sở trưng binh, trong hơn tám mươi vạn quân đội hiện tại, có gần ba trăm năm mươi ngàn người là những lão già trên năm mươi tuổi, và gần ba trăm ngàn người là thiếu niên dưới mười tám tuổi. Con có biết điều này có ý nghĩa gì không?”

Sắc mặt Rupprecht tái xanh, mắng: “Điều này có nghĩa là đất nước chúng ta đã đến giới hạn cuối cùng, chúng ta đang dùng tương lai của đất nước này để đánh đổi cho cuộc chiến!

Thế nhưng thưa chú, chẳng ai muốn trở thành bia đỡ đạn cả. Nếu chỉnh biên quân đội như vậy, e rằng sẽ xảy ra binh biến!”

Léopold lạnh lùng nói: “Đương nhiên, nếu nhất định phải chịu chết, khẳng định không có mấy người tình nguyện. Ngay cả khi ra chiến trường, phần lớn bọn họ cũng sẽ chỉ là vật cản!

Hơn nữa, ta còn biết những đơn vị có sức chiến đấu mạnh nhất đều là thanh niên khoảng hai mươi tuổi. Họ tràn đầy sức sống, có lý tưởng, có khát vọng, có thể chiến đấu và hy sinh vì lý tưởng của mình!

Còn những lão già sắp xuống mồ kia là một đám phế vật không có lý tưởng, không có khát vọng, chỉ biết ăn no chờ chết, căn bản không có bất kỳ sức chiến đấu nào!

Nhưng con người đều bị hoàn cảnh thúc ép mà trưởng thành, chỉ khi dưới áp lực mới có thể kích thích tiềm năng, phát huy sức chiến đấu lớn nhất, con hiểu không?”

Rupprecht gật đầu, tỏ vẻ đã hiểu.

Ngừng lại một lát, Thống chế Léopold lạnh lùng nói: “Kể từ bây giờ, con sẽ là tổng chỉ huy của đơn vị này. Một khi những người lính già này bị thương vong gần hết, con hãy ra lệnh đầu hàng!”

Rupprecht như bị điện giật, kinh ngạc hỏi: “Cái gì? Chú Léopold, chú nói vậy là có ý gì?”

Léopold nói với giọng chân thành: “Đừng quên, ta cũng là một ông già rồi. Đương nhiên phải đi đến nơi cần đến, nếu không làm sao có thể khiến đám lão già không có can đảm này tình nguyện đi chịu chết chứ?

Huống chi chiến tranh diễn ra đến nay, dân chúng cũng cần một câu trả lời. Lão già vô dụng như ta đây sẽ dễ dàng xoa dịu cơn giận của người dân Bavaria!

Đây là trách nhiệm của thành viên vương thất chúng ta, chẳng ai có thể trốn tránh trách nhiệm này! Xuất thân vương thất nhất định phải gánh vác trách nhiệm trên vai. Con còn trẻ, tương lai của đất nước này còn cần con, gia tộc cũng cần con, hiểu chưa?”

Rupprecht gật đầu, không nói thêm lời nào. Đây chính là gốc rễ để các quý tộc cổ đại dựng thân – sự hy sinh. Nhưng nước mắt anh vẫn không ngừng tuôn rơi.

Trong cuộc Thế chiến lần này, Vương quốc Bavaria đã phải chịu đựng quá nhiều sự hy sinh. Sự bất mãn của dân chúng đối với chính phủ đã lên đến đỉnh điểm. Nếu cuộc chiến này thất bại, Vương thất Bavaria e rằng khó tránh khỏi một kiếp nạn.

Và lựa chọn của Léopold chính là lợi dụng cuộc chiến bảo vệ Nam Đức lần này để giành được cơ hội sinh tồn cho Vương thất Bavaria.

Một vị Thân vương hy sinh thân mình trên chiến trường vì thế hệ tương lai của đất nước này, điều đó đã đủ để xoa dịu cơn giận của dân chúng đối với vương thất, thậm chí còn có thể giành được nhiều sự đồng cảm, để dân chúng tiếp tục ủng hộ vương thất!

Chỉ có thể nói, lịch sử đã bị Ferdinand thay đổi hoàn toàn. Vương thất Bavaria vốn đã lâm vào đường cùng, nay lại tìm thấy chút hy vọng sống.

Thậm chí, kẻ xui xẻo nào đó mà chẳng may đánh chết vị Thân vương này, thì quốc gia của hắn sau đó sẽ không thể không đứng ra ủng hộ Vương thất Bavaria. Liên quân phe Hiệp ước bây giờ đông đảo như vậy, e rằng cuối cùng cũng sẽ là một mối nợ hỗn loạn. Như vậy, cuối cùng phe Hiệp ước cũng không thể không từ bỏ việc truy cứu trách nhiệm chiến tranh của Vương thất Bavaria!

Có thể nói, Thống chế Léopold đã tính toán kỹ lưỡng toàn bộ những yếu tố này. Ông dùng sự hy sinh của bản thân để giành lấy tương lai cho Vương thất Bavaria.

Thậm chí, những kẻ địch của ông, dù là Anh, Pháp hay Bulgaria, sau cuộc chiến đều không thể không tôn vinh ông như một vị thần, bởi tinh thần hy sinh của ông ấy hoàn toàn phù hợp với quan niệm chung của số đông!

Lúc này, Dante Christopher vẫn đang cố gắng tìm kiếm sơ hở trong phòng tuyến của kẻ địch. Ông ta còn không biết mình sắp trở thành bàn đạp cho kẻ thù, góp phần làm nên danh tiếng cho đối thủ, ngay cả khi đối thủ đã khuất.

Nội dung này được tạo ra độc quyền bởi truyen.free, nguồn cảm hứng từ những trang truyện đầy kịch tính.