Ngày 18 tháng 8 năm 1917, liên quân phe Hiệp ước bao vây Munich. Đến ngày 20 tháng 8, liên quân Nga cũng bao vây Nuremberg.

Chính phủ Hindenburg không có đủ binh lực để phản kháng, chỉ có thể để mặc cho liên quân phe Hiệp ước tung hoành ở Nam Đức. Dante Christopher cũng không dừng lại bước tiến công, đội quân chủ lực tiếp tục bắc tiến.

Ngày 21 tháng 8, chính phủ Hindenburg buộc h��m đội Biển Khơi xuất chiến để tranh thủ điều kiện thuận lợi hơn cho hòa đàm. Nhưng trước áp lực lớn, binh lính hải quân đã phát động khởi nghĩa, chiếm lĩnh bến cảng.

Ngày 25 tháng 8, liên quân phe Hiệp ước và liên quân Nga hội quân thắng lợi tại Nuremberg. Trong thời khắc nguy cấp này, người Đức không còn kịp tiến công Paris nữa. Chính phủ Hindenburg một mặt rút binh lực từ tiền tuyến để tích cực phòng ngự, mặt khác bắt đầu đàm phán với phe Hiệp ước.

Ngày 28 tháng 8, công nhân Berlin vì quá đói đã phát động vũ trang khởi nghĩa, nhưng bị chính phủ Hindenburg dập tắt.

Tháng 9, binh biến bắt đầu lan rộng khắp cả nước, khả năng kiểm soát của chính phủ Đức đối với các địa phương dần suy yếu.

Ngày 6 tháng 9, Munich thất thủ, Vương quốc Bavaria đầu hàng. Đến đây, toàn bộ Nam Đức đã bị thất thủ.

Lúc này, Bộ Tổng tham mưu Đức đã hoàn toàn tuyệt vọng về chiến tranh. Ngày 10 tháng 9, chính phủ Hindenburg buộc phải tuyên bố ngừng chiến, hai bên tiến hành ngừng bắn.

Đêm đó, Hoàng đế Wilhelm II cùng gia đình đã trốn sang Hà Lan để t��� nạn chính trị.

Ngày 11 tháng 9, trong một toa xe ở Paris, hai bên đã ký kết hiệp định đình chiến.

Đến đây, Đại chiến thế giới, bùng nổ từ ngày 3 tháng 3 năm 1915 và kéo dài hai năm rưỡi, cuối cùng đã hạ màn. Lịch sử thế giới lại bước sang một chương mới.

Bộ trưởng Ngoại giao Metev kích động nói: "Bệ hạ, Đại chiến thế giới đã kết thúc. Sáng hôm qua, đại diện quân Đồng minh đã ký hiệp định đình chiến với đại diện nước Đức tại Paris."

Nghe được tin tức này, phản ứng đầu tiên của Ferdinand không phải là phấn khích, mà là thở phào nhẹ nhõm. Cuộc Đại chiến thế giới kinh hoàng cuối cùng đã kết thúc.

Đồng thời, ông cũng cảm thấy tự hào vì cuối cùng đã thay đổi thế giới này. Cuộc đại chiến trong lịch sử kéo dài hơn bốn năm, nay đã được rút ngắn xuống còn hai năm rưỡi!

So với lịch sử, phạm vi ảnh hưởng, số lượng dân cư bị tác động và số quốc gia tham chiến trong lần này cũng ít hơn đáng kể.

Thiệt hại mà nó gây ra cho nhân loại cũng không thể so sánh với những gì đã xảy ra trong lịch sử. Rõ ràng nhất là sức mạnh của Anh và Pháp không bị suy yếu nghiêm trọng đến thế, và Mỹ cũng không vươn lên quá nhanh.

Nghĩ như vậy, Ferdinand chợt nhận ra mình dường như là một thiên sứ hòa bình? Suy đi tính lại, ít nhất hàng triệu người đã thoát khỏi cái chết nhờ hiệu ứng cánh bướm do ông gây ra!

Thấy Ferdinand lâu không có phản ứng, Metev nhắc nhở: "Bệ hạ, đã đến lúc chuẩn bị công tác hậu chiến!"

Ferdinand tỉnh táo lại. Đúng là người Đức đã đầu hàng, nhưng mọi chuyện chưa kết thúc. Giờ đây, điều quan trọng nhất là nghĩ cách giành được phần bánh lớn nhất có thể.

"Lập tức triệu tập nội các đến họp để bàn bạc công tác giải quyết hậu quả chiến tranh."

"Vâng!"

Vừa dứt lời, Metev vội vã chạy ra ngoài, không còn chút vẻ điềm đạm thường ngày.

Nhìn thấy cảnh này, Ferdinand thật sự rất muốn gọi ông ta trở lại, vì việc thông báo cho mọi người đến họp đâu cần Bộ trưởng Ngoại giao phải đích thân đi!

Tuy nhiên, nhìn Metev hưng phấn như vậy, Ferdinand lại nhịn được. Thời gian phảng phất lại trở về hơn hai mươi năm trước, khi Ferdinand mới vừa kế vị không lâu, cùng mọi người giành chiến thắng trong Chiến tranh Serbia-Bulgaria lần thứ hai. Lúc ấy, Metev cũng phấn khích như thế này.

Sau đó, khi Bulgaria giành được ngày càng nhiều chiến thắng, mọi người vẫn vui mừng trước chiến thắng, nhưng không còn cảm giác như thuở ban đầu.

Năm tháng trôi nhanh, thoáng cái mọi người đều đã già đi!

Dĩ nhiên, "già" ở đây cũng chỉ là nói tương đối. Xét về tuổi sinh học, các nhà lãnh đạo cấp cao của chính phủ Bulgaria hiện nay mới chỉ đạt đến độ tuổi trung bình của các nhà lãnh đạo quốc tế.

Năm, sáu mươi tuổi, trong chính trường đang ở giai đoạn hoàng kim. Cái nội các mà đa số thành viên chỉ ở độ tuổi hai mươi, ba mươi lúc ban đầu, mới là một biểu hiện bất thường.

...

"Đại chiến thế giới đã kết thúc. Bây giờ triệu tập các anh đến đây chủ yếu vì hai việc:

1. Lập tức thành lập một đoàn đại biểu đàm phán, chuẩn bị đến Paris; 2. Xử lý các nước Đồng minh sau chiến tranh, cùng với vấn đề chia cắt chiến lợi phẩm.

Hai vấn đề này cũng có thể coi như m���t vấn đề duy nhất để thảo luận. Trước tiên hãy nói về nhân sự cho đoàn đại biểu, Thủ tướng có đề nghị gì không?"

Constantine, có vẻ hơi do dự, nói: "Bệ hạ, cuộc đại chiến lần này kéo dài quá lâu, chính phủ các nước đều cần dùng chiến thắng để trấn an lòng dân. Cuộc đàm phán e rằng sẽ có quy mô rất lớn, người Anh rất có thể sẽ cử Thủ tướng đích thân tham dự. Vì vậy, tôi nghĩ tôi đích thân đi sẽ phù hợp hơn."

Ferdinand biết rằng, với tư cách là nước chủ nhà, Pháp không cần phải chú ý. Tổng thống của họ chắc chắn sẽ đích thân xuất hiện. Bị người Đức áp chế lâu như vậy, họ cũng phải có lúc được vẻ vang một lần, nhà lãnh đạo tối cao không thể nào không ra sân.

Người Nga giờ đây không còn được ai chú ý đến. Việc có thể đối xử với họ như một quốc gia chiến thắng đã là một sự ưu ái để chiều lòng họ.

Nghi thức thì có thể, nhưng về lợi ích thực tế, mọi người sẽ không khách khí đâu. Đế quốc Nga đã bị chia cắt tan hoang và mất đi quyền phát biểu, tối đa cũng chỉ được chia một phần nhỏ tiền bồi thường chiến tranh, coi như một phần thưởng an ủi.

Vì vậy, điều cần cân nhắc thực sự vẫn là người Anh. Nếu các đại biểu được cử đi không tương xứng về cấp bậc, thì rất dễ rơi vào thế yếu trong đàm phán. Còn về việc lại phải cử đại biểu mới, loại chuyện mất mặt này thì không cần làm.

Ferdinand tiếp tục hỏi: "Còn các thành viên khác thì sao?"

Constantine suy nghĩ một chút rồi nói: "Cuộc đàm phán lần này liên quan đến rất nhiều lĩnh vực, Bộ Ngoại giao, Bộ Tài chính, Bộ Hải quân, Bộ Lục quân, Bộ Công nghiệp, Bộ Khoa học Kỹ thuật, Bộ Giáo dục, Bộ Thuộc địa… tốt nhất đều nên cử chuyên gia tham gia."

Ferdinand suy nghĩ một chút nói: "Tốt, vậy cứ quyết định như thế. Thủ tướng đích thân dẫn đội, các bộ, ban, ngành cũng cử chuyên gia tham gia.

Chekhov, anh cũng chuẩn bị đi. Sau chiến tranh, nước Đức chắc chắn sẽ hỗn loạn một thời gian. Các anh hãy chú ý xem liệu có thể tiện thể chiêu mộ một số nhân tài không. Không chỉ ở Đức, nếu các quốc gia khác thuận tiện, cũng có thể hành động.

Tiếp theo, mọi người hãy cùng bàn bạc xem sẽ xử lý ba quốc gia Đức, Áo-Hung, Ý thế nào. Chủ yếu vẫn là vấn đề bồi thường chiến tranh của các quốc gia. Nếu có thể, giành được một số thuộc địa sẽ tốt hơn!

Dù Đế quốc Áo-Hung đã phản bội, nhưng tiền bồi thường chiến tranh vẫn phải có. Ngoài ra, với vùng đồng bằng trung tâm sông Danube, nếu Đế quốc Áo-Hung muốn thu hồi, họ nhất định phải trả tiền chuộc!"

Bộ trưởng Tài chính mở lời trước tiên: "Bệ hạ, vì cuộc đại chiến lần này, chúng ta đã tổng chi tiêu 46,5 tỉ Lev (tương đương khoảng 1,62 tỉ bảng Anh). Tổn thất kinh tế gây ra cho đất nước ta còn lên tới 120 tỉ Lev (tương đương khoảng 4,8 tỉ bảng Anh).

Là một quốc gia chiến thắng, chúng ta nhất định phải buộc kẻ địch thanh toán khoản chi phí này. Tôi đề nghị đòi Ý bồi thường 52,5 tỉ Lev (tương đương khoảng 2,1 tỉ bảng Anh), đòi Đế quốc Áo-Hung bồi thường 75 tỉ Lev (tương đương khoảng 3 tỉ bảng Anh), đòi Đức bồi thường 28 tỉ Lev (tương đương khoảng 1,6 tỉ bảng Anh). Tổng số tiền là 167,5 tỉ Lev (tương đương khoảng 6,7 tỉ bảng Anh).

Đây là đã bao gồm toàn bộ chi phí hậu chiến của chúng ta, tiền trợ cấp thương vong cho binh lính, chi phí giải trừ quân bị, v.v., sau đó làm tròn số!"

Ferdinand xoa xoa trán. Đây quả thực là nói dối không chớp mắt. Chi phí chiến tranh là cái gì chứ? Bộ Tài chính đã trực tiếp tính toán toàn bộ chi tiêu của chính phủ từ năm 1915 đến nay vào chi phí quân sự.

Còn về tổn thất kinh tế sau đó? Quái lạ, Bulgaria lại có tổn thất kinh tế lớn đến vậy từ bao giờ? Sao ông ta lại không biết? Chẳng lẽ ông ta đã tính cả những tổn thất kinh tế trên vùng đất mới chiếm được? Nếu vậy thì may ra có thể đủ!

Ferdinand suy nghĩ một chút nói: "Thôi được, ở đây đều là người nhà, không cần phải quá khách sáo. Mọi người hãy cùng bàn bạc về giới hạn cuối cùng của chúng ta là được rồi, còn những con số này các anh cứ từ từ thương lượng trên bàn đàm phán."

Đùa gì thế, chỉ riêng Bulgaria đã đòi một khoản bồi thường khổng lồ lên tới 6,7 tỉ bảng Anh. Ngay cả khi được thông qua tại Hội nghị Hòa bình, các nước Đồng minh cũng không thể trả nổi!

Theo Ferdinand ước tính, nếu không có gì bất ngờ xảy ra, Bulgaria có thể nhận được 40-50% tiền bồi thường từ Ý; tiền bồi thường từ Đức tối đa cũng chỉ chiếm vài phần trăm; còn tiền bồi thường từ Đế quốc Áo-Hung thì khoảng một nửa.

Tất cả đều dựa trên đóng góp của các nước trên chiến trường. Chiến công chính của Bulgaria là đánh bại Ý và Đế quốc Áo-Hung; đối với người Đức, về cơ bản chỉ là cú đạp cuối cùng. Anh và Pháp đã chiến đấu vất vả như vậy, đương nhiên họ sẽ là người đứng đầu.

Mà Đế quốc Áo-Hung lại phản bội ở giai đoạn cuối, tổng số tiền bồi thường chiến tranh chắc chắn sẽ giảm đi nhiều. Vấn đề là Bulgaria đã chiếm nhiều lãnh thổ của họ đến vậy rồi, liệu còn có thể đòi thêm bồi thường gì nữa!

Cùng lắm là đòi một khoản tiền chuộc đất đai, mà phần tiền này còn phải dùng để trả nợ cho Pháp. Lúc đó, để sớm đánh bại người Đức, Pháp đã đồng ý trừ nợ của Bulgaria vào khoản bồi thường từ Đế quốc Áo-Hung.

Phần này coi như đã mất. Còn lại thì tiền bồi thường của Ý có thể nhiều hơn một chút, nhưng Ý nghèo khó, khả năng trả nợ của họ có hạn!

Bộ trưởng Tài chính Kennedy kinh ngạc nói: "Bệ hạ, như vậy chúng ta sẽ quá bị thiệt thòi, những tập đoàn tài chính này chắc chắn sẽ thừa nước đục thả câu!"

Ferdinand không cần suy nghĩ nói: "Cứ để họ thừa nước đục thả câu vậy! Đừng quên khả năng trả nợ của Đức và Ý không phải là vô hạn. Trong ngắn hạn, họ căn bản không thể trả hết khoản bồi thường chiến tranh khổng lồ!

Thay vì tốn hàng chục năm để thu khoản bồi thường này, chi bằng thu về một phần tiền mặt sớm hơn để xây dựng đất nước.

Xét từ góc độ đầu tư, khi quốc gia chúng ta phát triển kinh tế, nguồn thu tài chính đương nhiên sẽ gia tăng, hơn nữa còn là gia tăng vĩnh viễn. Trên thực tế, chúng ta sẽ có lợi hơn nhiều!"

Được rồi, đây là Ferdinand lại đang lừa người. Chủ yếu là trong lịch sử, người Đức phải bồi thường mãi đến năm 1983 mới trả hết khoản này. Ông ta làm sao đợi nổi?

Vấn đề thuộc địa? Xin lỗi, Bulgaria hiện tại không có nhu cầu quá lớn. Sau khi chiếm đoạt Đế quốc Ottoman, Bulgaria đã có thái độ không quá coi trọng thuộc địa của Đức. Ngược lại, nếu Anh và Pháp bỏ qua, cuối cùng chúng cũng sẽ thuộc về Bulgaria.

Về điểm này, Ferdinand vô cùng tự tin. Thuộc địa của Ý chỉ còn lại Somalia, còn thuộc địa của Đức cũng không có giá trị quá lớn. Anh và Pháp sẽ không nuốt trọn t���t cả, bởi đối với họ, nhiều nơi trong số đó kinh doanh đều thua lỗ, hoàn toàn là một gánh nặng!

...

Paris, Pháp. Đại chiến thế giới vừa kết thúc, tin tức này được các chính khách lan truyền rộng rãi, mọi người cũng chìm vào các hoạt động ăn mừng cuồng nhiệt. Cứ cho là bây giờ Đức phát động một cuộc tấn công bất ngờ, có khi họ vẫn có thể giành được một trận.

Khả năng đó đương nhiên là không tồn tại. Liên quân Anh-Pháp ăn mừng vì chiến thắng, còn phía Đức cũng không hề nhàn rỗi, họ cũng bắt đầu ăn mừng, dù họ là phe thua cuộc!

Bây giờ mới vừa ngừng chiến, ai mà biết tương lai sẽ bi thảm đến thế nào? Thoát khỏi cuộc chiến tranh tàn khốc này chẳng khác nào giành lại một mạng sống từ chiến trường, làm sao có thể không ăn mừng một chút chứ?

...

Sự ra đời của điện báo vô tuyến đã kết nối thế giới này lại với nhau. Chỉ trong vòng vài giờ ngắn ngủi sau khi Thế chiến kết thúc, tin tức này đã nằm trên bàn của các nhà lãnh đạo chủ chốt các quốc gia, hoặc có lẽ chỉ vài giờ nữa, sẽ xuất hiện trên các mặt báo.

Làm thế nào để đối mặt với tình hình quốc tế mới? Đây cũng là vấn đề nan giải mới của các chính khách. Giờ đây không chỉ các quốc gia tham chiến đang tính toán cách xử lý Đức, mà ngay cả các nước trung lập cũng vô cùng quan tâm vấn đề này.

Nhà Trắng, Washington. Tổng thống Wilson sau khi nhận được tin tức đã vội vàng triệu tập một cuộc họp nội các để bàn bạc đối sách.

Trong Thế chiến, Mỹ cũng không ít lần xâm phạm lợi ích của Anh và Pháp. Thậm chí trong nước còn có không ít nhóm cấp tiến chủ trương đẩy lùi hoàn toàn thế lực châu Âu ra khỏi châu Mỹ. May mà mục tiêu của họ không đạt được, nếu không giờ đây rắc rối còn lớn hơn nhiều.

Đừng thấy Mỹ về sau mạnh mẽ như vậy, vào thời đại này họ vẫn còn phải giữ thái độ khiêm nhường. Về kinh tế, họ là số một thế giới, nhưng về quân sự thì họ vẫn còn yếu kém.

Lục quân không cần phải bận tâm, vài chục ngàn quân ấy có thể bỏ qua. Hải quân tuy xét về tổng trọng tải hiện nay chỉ đứng sau Anh, nhưng sức chiến đấu lại thua kém rất xa, chỉ riêng chênh lệch về kỹ thuật đóng tàu của hai bên đã lên tới hơn mười năm!

Giờ đây Đại chiến thế giới đã kết thúc, lực lượng của Anh và Pháp chắc chắn sẽ trở lại châu Mỹ. Với tư cách là bá chủ khu vực, họ chắc chắn sẽ là người đầu tiên phải gánh chịu.

Nội dung này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.