Vấn đề với Ý tạm thời được giải quyết một phần. Những vấn đề bồi thường còn lại, vốn là mối quan tâm thầm kín giữa các bên, giờ đây cũng được xem là việc riêng của ba nhà.

Theo nguyên tắc việc dễ làm trước, việc khó làm sau, mọi người lại đổ dồn sự chú ý vào Đế quốc Áo-Hung. Lần này, trọng tâm là đảm bảo Nga và hai nước khác có thể đòi được tiền bồi thường chiến tranh từ Đế quốc Áo-Hung, với Anh và Pháp đóng vai trò chứng kiến.

Trong cuộc Thế chiến này, chính phủ Vienna cũng không phải hoàn toàn trắng tay. Dù phải từ bỏ hơn một trăm nghìn kilomet vuông lãnh thổ, họ cũng đã thành công làm suy yếu yếu tố bất ổn lớn nhất trong nước.

Đầu tiên là nhân cơ hội Thế chiến làm suy yếu nghiêm trọng Vương quốc Hungary, sau đó lại lợi dụng người Đức để phế truất chính phủ Hungary. Đến khi Thế chiến kết thúc, Vương quốc Hungary đã không còn đủ sức duy trì sự thống trị.

Giống như Áo, Vương quốc Hungary cũng không còn chiếm đa số trong số người Hungary. Sau cuộc chiến, họ vô lực trấn áp các dân tộc thiểu số tại địa phương, chính phủ Vienna đã nhân cơ hội này tuyên bố bãi bỏ chế độ quân chủ kép.

Sau cuộc chiến, tỷ lệ dân số các dân tộc cũng có chút thay đổi, có tăng lên và cũng có giảm đi:

Trước chiến tranh / Sau chiến tranh

Người Đức 24% / 24.8%

Người Hungary 20% / 16.8%

Người Séc 13% / 12.8%

Người Ba Lan 10% / 7.9%

Người Ukraine 8% / 4.6%

Người Romania 6% / 13.6%

Người Croatia 5% / 4.8%

Người Slovakia 4% / 3.9%

Người Serbia 4% / 3.7%

Người Slovenia 3% / 2.9%

Người Ý 3% / 3.1%

Mặc dù diện tích lãnh thổ của Đế quốc Áo-Hung bị thu hẹp đáng kể, nhưng dân số lại không giảm quá nhiều, tổng số vẫn vượt quá năm mươi triệu người (kể cả số người Romania bị trục xuất). Vì vậy, vấn đề dân tộc vẫn là thách thức nan giải nhất đối với đế quốc lâu đời này!

Theo Constantine được biết, chính phủ Vienna đã chuẩn bị sau chiến tranh sẽ trao trả lại người Ý. Nếu vùng Ba Lan thuộc Đức giành được độc lập, họ cũng sẽ trả lại người Ba Lan. Thậm chí có người còn đề xuất trục xuất các dân tộc Slav khác, nhưng do có quá nhiều người trong số họ ủng hộ nhà Habsburg, đề xuất này đã bị Ferdinand II từ chối.

Ai cũng có thể học hỏi, nhưng đối với một quốc gia đa dân tộc như Đế quốc Áo-Hung, Constantine vẫn không đánh giá cao. Nếu không thể thực hiện hòa hợp dân tộc, sớm muộn gì cũng sẽ gặp rắc rối!

Mặc dù Đế quốc Áo-Hung đã bỏ cuộc giữa chừng, và các nước Khối Hiệp ước cũng đồng ý không truy cứu tội danh chiến tranh của họ, nhưng Bulgaria và Nga lại không hề đồng ý miễn truy đòi tiền bồi thường chiến tranh!

Ngày 28 tháng 10, dưới sự bảo đảm của Anh và Pháp, năm nước đã tề tựu để bàn bạc vấn đề bồi thường chiến tranh. Thực ra, vấn đề này đã đạt được thỏa thuận sơ bộ với Bulgaria và Pháp ngay trước khi Đế quốc Áo-Hung đổi phe.

Cụ thể: Đế quốc Áo-Hung sẽ tiếp nhận khoản nợ 4,3 tỷ bảng Anh mà Bulgaria thiếu Pháp, như một phần bồi thường chiến tranh, đổi lại Bulgaria sẽ phóng thích toàn bộ tù binh.

Hiện tại, vấn đề chỉ còn liên quan đến tiền chuộc cho khu vực đồng bằng trung tâm sông Danube. Tuy nhiên, sau khi Ferdinand đã di dời hàng triệu người Romania đến đó, giá cả cũng không còn có thể tăng thêm.

Không có nhiều áp lực, Constantine tự nhiên cũng đã rất buông lỏng khi nói: "Đế quốc Áo-Hung đã gia nhập phe Đồng minh ngay từ đầu chiến tranh, gây nguy hại nghiêm trọng đến hòa bình thế giới. May mắn thay, cuối cùng họ đã tỉnh ngộ. Chính phủ Bulgaria quyết định không truy cứu tội danh chiến tranh của họ!

Liên quan đến vấn đề bồi thường chiến tranh, chúng ta đã có thỏa thuận sơ bộ. Bây giờ, chỉ cần chính phủ Vienna thanh toán ba mươi triệu bảng Anh tiền chuộc đất, chúng tôi có thể rút quân!"

Đây cũng là điều bất khả kháng, bởi một khi Đế quốc Áo-Hung sụp đổ, Bulgaria ngay cả muốn đòi bồi thường cũng không biết đòi ai, các quốc gia nhỏ mới độc lập sẽ không có khả năng trả nợ.

Hơn nữa, xét về chiến lược quốc gia, sự tồn tại của Đế quốc Áo-Hung cũng có lợi cho sự ổn định của Nam Âu, giúp Bulgaria có thể tập trung tinh lực xây dựng bán đảo Anatolia.

Léopold von Berchtold có lý có tình đáp: "Kính thưa ngài Constantine, chúng tôi không có ý kiến gì về yêu cầu của quý vị, nhưng vấn đề đã thỏa thuận từ trước về khu vực đồng bằng trung tâm sông Danube vẫn cần được thương lượng thêm.

Dựa theo thỏa thuận ban đầu của chúng ta, chỉ cần Đế quốc Áo-Hung có những đóng góp quan trọng trong cuộc Thế chiến này, quý quốc sẽ giảm hoặc miễn khoản tiền chuộc.

Hơn nữa, trong cuộc chiến này, quý quốc đã giành được khu vực Bosnia, Serbia, Transylvania và nhiều vùng đất khác. Chúng tôi còn phải thanh toán 4,3 tỷ bảng Anh tiền bồi thường chiến tranh, số tiền này đã đủ bù đắp tổn thất của quý quốc.

Vì vậy, chúng tôi yêu cầu quý quốc rút về số dân di cư mới tăng thêm ở khu vực đồng bằng trung tâm sông Danube, đồng thời từ bỏ khoản tiền chuộc này!"

Vấn đề này chỉ tranh cãi xoay quanh ba mươi triệu bảng Anh. Anh và Pháp cũng đang theo dõi, không tự mình can thiệp. Nếu Constantine nói đến ba trăm triệu bảng Anh, đoán chừng sẽ không đơn giản như vậy!

Constantine suy nghĩ một lát rồi nói: "Được thôi, xét thấy mối quan hệ hữu nghị lâu đời giữa hai nước chúng ta, vậy chúng tôi sẽ giảm thêm mười triệu nữa, quý vị chỉ cần thanh toán hai mươi triệu bảng Anh là được!"

Léopold von Berchtold than vãn rằng: "Thưa ngài Constantine, ngài biết tài chính của Đế quốc Áo-Hung có thể sụp đổ bất cứ lúc nào, chúng tôi thực sự không đủ sức thanh toán khoản tiền lớn này. Hay là thế này đi, chúng tôi sẽ không đòi khu vực đồng bằng trung tâm sông Danube nữa, và cũng sẽ không đòi tiền bồi thường chiến tranh nữa, ngài thấy có được không?"

Constantine tức đến mức muốn hộc máu. Khu vực đồng bằng trung tâm sông Danube rất tốt, nhưng đáng tiếc hiện tại nơi đó đã đầy ắp người Romania, mà Bulgaria lại không có kinh nghiệm cai trị một đế quốc nhị nguyên.

Do dự một hồi, Constantine cuối cùng nói: "Mười triệu bảng Anh, đây là giới hạn cuối cùng của chúng tôi!"

Léopold von Berchtold xòe hai tay ra nói: "Thưa ngài Constantine, ngài biết tiền của chúng tôi đều phải dùng để trả nợ, cho nên chúng tôi không có khả năng thanh toán!"

Cố nén lửa giận, Constantine quyết định giao vấn đề rắc rối này cho Metev. Những việc dây dưa như thế này thực sự không phù hợp với ông.

Metev khẽ mỉm cười nói: "Nếu quý quốc không có khả năng thanh toán, liệu chúng tôi có thể xem xét việc thành lập một vương quốc Romania ở khu vực đồng bằng trung tâm sông Danube, để vương quốc này thanh toán khoản chi phí đó, được chứ? Dĩ nhiên, họ vẫn sẽ là một phần của Đế quốc Áo-Hung!"

Điều này hoàn toàn là lời nói đùa. Nếu thật sự làm như vậy, e rằng Đế quốc Áo-Hung sẽ sụp đổ chỉ trong thời gian ngắn, Ferdinand chắc chắn không thể nào đồng ý.

Léopold von Berchtold cười khổ nói: "Thưa ngài Metev, quý vị muốn phân chia Đế quốc Áo-Hung sao? Nếu vậy, khoản tiền bồi thường chiến tranh này, chúng tôi cũng sẽ không cần thanh toán nữa!"

Metev bình tĩnh nói: "Không sao, chúng tôi chỉ là một đề xuất thôi. Quý quốc không phải có rất nhiều vương quốc sao? Thêm một cái nữa cũng không có gì đáng ngại cả!"

Léopold von Berchtold rất muốn giải thích cho Metev rằng vương quốc này với vương quốc kia cũng khác nhau, nhưng ông vẫn cố nén giận nói: "Ba triệu bảng Anh, đây là giới hạn cuối cùng của chúng tôi. Tất nhiên, nếu quý quốc có thể di dời người Romania khỏi khu vực này, mức giá đó vẫn có thể thương lượng!"

Metev lắc đầu nói: "Năm triệu bảng Anh, không thể ít hơn nữa. Nếu ít hơn nữa, chúng tôi sẽ thay quý vị quản lý khu vực này và dùng nguồn thu thuế địa phương để trả nợ!"

Léopold von Berchtold bề ngoài bất đắc dĩ gật đầu, nhưng thực chất trong lòng đã mừng rỡ khôn xiết, vì sự tham vọng của Bulgaria lại nhỏ hơn nhiều so với tưởng tượng của họ!

Vốn dĩ, sau khi thấy Ý thanh toán tiền bồi thường chiến tranh, chính phủ Vienna đã chuẩn bị tinh thần "đập nồi bán sắt". Không ngờ Bulgaria lại dễ dàng bỏ qua cho họ đến vậy, ngoài những gì đã thỏa thuận trước đó, không hề nhắc lại chuyện tiền bồi thường chiến tranh nữa. Điều này khiến ông ta vô cùng bất ngờ!

Thực tế, hiện tại Bulgaria cũng không thể không nhượng bộ. Anh và Pháp sẽ không dung thứ cho việc Bulgaria làm suy yếu Đế quốc Áo-Hung quá mức, ngay cả Ferdinand cũng không mong Đế quốc Áo-Hung sụp đổ. Vì vậy, tất cả đành bỏ qua cho họ.

Vấn đề của Bulgaria được giải quyết một cách nhẹ nhàng, khiến tâm trạng của trưởng đoàn đại biểu Nga, Sasonov, lập tức trở nên tồi tệ. Việc Bulgaria dễ dàng bỏ qua cho Đế quốc Áo-Hung như vậy là cực kỳ bất lợi cho các cuộc đàm phán tiếp theo của ông ta. Mấu chốt nhất là hiện tại Nga không có thực lực để đe dọa Áo-Hung, điều duy nhất họ có thể dựa vào là sự ủng hộ của các đồng minh!

Ngoại trưởng Nga Sasonov mở lời nói: "Đế quốc Nga cũng có thể miễn truy cứu tội danh chiến tranh của quý quốc, nhưng những thiệt hại kinh tế mà quý quốc gây ra cho Đế quốc Nga thì nhất định phải bồi thường xứng đáng!

Theo thống kê của chúng tôi, trong hơn hai năm chiến tranh, Đế quốc Áo-Hung đã gây ra hơn ba triệu thương vong về nhân l��c cho Đế quốc Nga, khiến hàng triệu thường dân lâm v��o cảnh màn trời chiếu đất. Thiệt hại kinh tế trực tiếp vượt quá ba tỷ bảng Anh, thiệt hại kinh tế gián tiếp thậm chí vượt quá năm tỷ bảng Anh!

Vì vậy, chúng tôi yêu cầu quý quốc chi trả cho chúng tôi tám tỷ bảng Anh tiền bồi thường chiến tranh, để bù đắp những tổn thất và khôi phục kinh tế!"

Sắc mặt mọi người đại biến. Con số thương vong mà người Nga đưa ra là có thật, và Đế quốc Áo-Hung cũng không phải là không có khả năng gây ra thương vong lớn như vậy cho Nga.

Nhưng về những tổn thất kinh tế này thì không ai biết rõ, dù sao hiện tại Đế quốc Nga cũng đang rối ren, đừng nói người ngoài, ngay cả chính phủ Sa hoàng cũng chỉ là ước tính con số, căn bản không có cách nào xác minh.

Xét về chi phí quân sự trong chiến tranh, trong hai năm rưỡi đó, Đế quốc Nga có lẽ đã tiêu tốn sáu đến bảy tỷ bảng Anh. Tuy nhiên, ít nhất một nửa số tiền này đã chảy vào túi riêng của các cá nhân.

Léopold von Berchtold biến sắc, đây đúng là một yêu sách quá tham lam! Hiện tại ông ta không khỏi may mắn vì Nga đang xảy ra nội chiến, không có nhiều tiếng nói, nếu không thì họ đã thảm rồi.

"Thưa ngài Sasonov, đừng nói là tám tỷ bảng Anh, ngay cả một trăm triệu bảng Anh chúng tôi cũng không thể chi trả. Hiện tại, trong nước chúng tôi còn có hàng triệu dân nghèo cần cứu trợ, chính phủ căn bản không có tiền!

Ngay cả khi tôi muốn kinh tế hồi phục đến thời kỳ đỉnh cao trước chiến tranh, tổng thu nhập quốc dân của chúng tôi vào năm 1914 cũng chỉ có sáu trăm triệu bảng Anh. Ngài nghĩ chúng tôi có thể trả nổi sao?"

Léopold von Berchtold vừa dứt lời, liền nhận được sự ủng hộ từ Anh và Pháp. Thủ tướng Anh Lloyd George mở lời nói: "Đúng vậy, thưa ngài Sasonov, yêu cầu của quý vị quá cao, đã vượt quá tình hình thực tế!

Tôi đề nghị nên tham khảo tiêu chuẩn của Bulgaria trước đó, và quý quốc hãy đưa ra một con số bồi thường hợp lý hơn!"

Tổng thống Pháp Poincaré cũng nhân cơ hội này "thọc một nhát dao" vào Nga. Ông mỉm cười nói: "Thưa ngài Sasonov, cá nhân tôi đề nghị quý quốc hãy giới hạn con số tiền bồi thường chiến tranh dưới hai trăm triệu bảng Anh, như vậy sẽ thể hiện thiện chí hơn!"

Thấy Anh và Pháp liên minh chống lại, Sasonov đành phải cầu cứu Bulgaria. Hiện tại, chính phủ Sa hoàng vẫn đang mong có tiền bồi thường chiến tranh để dẹp loạn nội chiến!

Do dự một chút, Metev nhanh chóng lên tiếng nói: "Xét thấy những đóng góp mà Đế quốc Nga đã thực hiện trong Thế chiến này, cũng như cái giá đắt họ phải trả, tôi cho rằng cần đặc biệt ưu tiên và xem xét họ khi bàn về tiền bồi thường chiến tranh.

Dĩ nhiên, khoản bồi thường chiến tranh tám tỷ bảng Anh thực sự quá cao, nhưng hai trăm triệu bảng Anh lại thực sự quá thấp. Hay là mọi người hãy bình tĩnh suy nghĩ lại một chút, và ngài Sasonov hãy đưa ra một con số bồi thường khác!"

Đề nghị của Metev khiến Sasonov thở phào nhẹ nhõm. Ông đã thực sự lo lắng bị các nước Khối Hiệp ước "bán đứng", nhưng bây giờ có vẻ Bulgaria vẫn ủng hộ họ, vậy thì vẫn còn hy vọng.

Sau một phút trầm mặc, Sasonov mới chậm rãi mở lời: "Được rồi, quý vị chờ một lát. Tôi cần điện về nước để được ủy quyền lại!"

Mọi người gật đầu. Mặc dù tất cả đều l�� đại diện toàn quyền, nhưng một khi vượt qua giới hạn cho phép, thì vẫn cần được ủy quyền lại.

Để giúp Sasonov tranh thủ thời gian, Constantine đề nghị: "Thời gian đã không còn sớm, hay là hôm nay chúng ta tạm nghỉ ngơi, ngày mai tiếp tục?"

...

St. Petersburg, Cung điện Mùa đông với những vết đạn còn sót lại, như lời nhắc nhở về cuộc chiến vừa kết thúc.

Nicolas II nhận được điện báo từ Sasonov, tâm trạng ông lập tức trở nên tồi tệ. Cuộc đàm phán ở Đế quốc Áo-Hung tiến triển vô cùng không thuận lợi. Thái độ của Anh và Pháp đã trực tiếp nói cho ông biết rằng việc kiếm một món tiền lớn là điều không thể.

Thế nhưng, Đế quốc Nga hiện tại đang rất cần tiền bồi thường chiến tranh để bình định cuộc nổi loạn. Dù biết rõ là thua thiệt, ông cũng chỉ có thể nuốt lấy trái đắng này.

Nicolas II quan tâm hỏi: "Số vàng mà Galisinov vận chuyển đã về chưa?"

Đúng vậy, đó chính là số vàng ở Kazan trong lịch sử. Hiện tại Thế chiến đã kết thúc, St. Petersburg đã thoát khỏi nguy hiểm, ngược lại Kazan có thể xảy ra chiến tranh, vì vậy Nicolas II một lần nữa yêu cầu vận chuyển số vàng đó về St. Petersburg.

Tổng tham mưu trưởng Galisinov tự tin nói: "Bệ hạ xin yên tâm, trưa mai sẽ đến St. Petersburg!"

Nghe vậy, tâm trạng của Nicolas II tốt hơn nhiều. Chỉ cần có kho báu này, ông ta liền có niềm tin để dẹp tan cuộc nổi loạn.

Nicolas II gật đầu, cười khổ nói: "Ừm, hãy điện cho Sasonov, khởi động phương án dự phòng số 1 của chúng ta!"

Đế quốc Nga tham gia hội nghị hòa bình lần này, đương nhiên không chỉ có một bộ phương án. Tùy thuộc vào các tình huống khác nhau, họ cũng đã xây dựng nhiều phương án ứng phó.

Tình hình hiện tại rõ ràng rất tồi tệ, nhưng chưa phải là tệ nhất, ít nhất vẫn còn Bulgaria ủng hộ họ, vẫn còn hy vọng.

Bản biên tập này được truyen.free bảo hộ quyền sở hữu trí tuệ.