Trưởng Bộ Y tế Karl Landsteiner mệt mỏi báo cáo Ferdinand: "Bệ hạ, đây là số liệu thống kê mới nhất của chúng ta. Tính đến thời điểm hiện tại, tổng số người Bulgaria nhiễm virus cúm đã vượt qua mốc ba trăm nghìn, trong đó số người tử vong là 4.852 người.

Bước sang tháng 12, số ca mắc cúm đã giảm mạnh, rất nhiều người đã bình phục. Tuy nhiên, vì lý do an toàn, những người đã khỏi bệnh vẫn thuộc giai đoạn theo dõi và chưa được trở lại cộng đồng!"

Ferdinand gật đầu, những con số này đã được coi là khá tốt. So với các quốc gia khác trên thế giới, đây quả thực là một kỳ tích!

Ông quan tâm nói: "Con vất vả rồi, hãy nghỉ ngơi một chút đi! Mùa đông này, mọi người có thể thở phào nhẹ nhõm đôi chút vì đây là mùa không thuận lợi cho virus lây lan. Nhưng đầu xuân năm sau, chúng ta vẫn còn một cuộc chiến cam go phải đối mặt!"

Karl Landsteiner yếu ớt đáp lại: "Vâng!"

Rõ ràng công tác phòng dịch gần đây đã khiến ông ấy bận tối mặt. Kể từ khi dịch bệnh bùng phát ở Bulgaria vào tháng sáu, cả nước đã phải phong tỏa. Các quan chức Bộ Y tế liền không còn thời gian nghỉ ngơi, vốn là ngành nhàn hạ nhất, bỗng chốc trở thành bộ phận bận rộn nhất Bulgaria!

Với tư cách Bộ trưởng, dĩ nhiên ông ấy phải làm gương. Karl Landsteiner cũng đã được nếm trải cảm giác nắm giữ quyền lực lớn. Ban đầu thì không sao, nhưng sau đó thì thành bi kịch, quá nhiều việc khiến người ta kiệt sức.

Giữa các bộ ngành cũng có sự khác biệt về cấp bậc. Ví dụ, các bộ ngành có thực quyền như Bộ Tài chính, Bộ Lục quân, Bộ Hải quân, Bộ Giáo dục, Bộ Công nghiệp sẽ có cấp bậc cao hơn, bộ trưởng có thể được gọi là Đại thần. Còn các bộ như Thủy lợi, Y tế, Văn hóa thì có cấp bậc thấp hơn nửa bậc, bộ trưởng của những bộ này thì chỉ đơn thuần là bộ trưởng. Đây cũng là một quy tắc ngầm chung.

Nhìn vị Bộ trưởng Bộ Y tế mệt mỏi rã rời, Ferdinand cũng không khỏi thở dài bất lực. Đây là lần đầu tiên đối phó với dịch bệnh, mọi người đều không có kinh nghiệm. Nhiều việc đều cần cấp cao của họ đưa ra quyết định chủ chốt, nhưng những việc như vậy thì không thể làm thay được!

Chỉ có các chuyên gia y tế thuộc Bộ Y tế mới có thể đưa ra quyết định, còn các bộ ngành khác trong nội các chính phủ thì chỉ có thể hỗ trợ từ bên cạnh. Khi có vấn đề, vẫn phải để họ quyết định, nên Bộ Y tế bận rộn là điều hiển nhiên!

Nhân tiện nói thêm, phần lớn quan chức Bộ Y tế hoạt động theo mô hình bán quan liêu, không phải có nghĩa một nửa trong số họ là quan liêu! Trên thực tế, toàn bộ quan chức Bộ Y tế đều có thể kiêm nhiệm làm nhân viên y tế hoặc chuyên gia phát triển thuốc. Ngoài công việc tại Bộ Y tế, nhiều người trong số họ còn có những công việc khác, tất cả đều trong lĩnh vực y tế.

Đây cũng là do tình hình đặc thù của đất nước tạo nên: quốc gia mới thành lập còn thiếu hụt nhân viên y tế. Nếu Bộ Y tế không sử dụng chuyên gia thì ngành này sẽ vô dụng, do đó, vào thời điểm đó, mọi người đã linh hoạt lựa chọn hình thức kiêm nhiệm này!

Sau này, dưới thời Ferdinand, mô hình này lại càng được phát huy. Cả nước đều thiếu nhân viên y tế, ông ấy cũng không thể chiếm đoạt nguồn lực y tế vốn đã hạn hẹp của người dân được. Vả lại công việc ở Bộ Y tế cũng không quá nhiều, nên mô hình này vẫn được duy trì đến tận bây giờ.

Tất nhiên, cũng không phải là không có thay đổi. Ông ấy đã thành lập thêm Cục An toàn Thực phẩm trực thuộc Bộ Y tế, chịu trách nhiệm kiểm tra an toàn thực phẩm trên toàn quốc. Chỉ có điều, so với sự nghiêm ngặt trong an toàn thực phẩm, việc kiểm soát thuốc men lại không chặt chẽ đến thế. Nó chỉ dừng lại ở việc trấn áp sản xuất, buôn bán thuốc giả. Vào thời đại này, tác dụng phụ của thuốc vốn đã lớn, căn bản không thể kiểm soát được!

Miễn là có tác dụng thì được, tác dụng phụ là gì còn chưa cần truy cứu. Nếu không, thị trường sẽ không có thuốc. Còn những loại thuốc có ít hoặc không có tác dụng phụ thì giá cả lại không hề dễ chịu, ít nhất là giới trung lưu cũng không thể chi trả nổi!

Thử nghĩ mà xem, trong Thế chiến, các cường quốc tham chiến còn dám đưa ma túy vào danh mục tiếp tế hậu cần, đủ để biết tiêu chuẩn vệ sinh hay an toàn thấp đến mức nào vào thời đại này!

So với Bulgaria đã hoàn toàn kiểm soát được dịch bệnh, các quốc gia khác lại thảm hại hơn nhiều. Châu Âu và Mỹ khá hơn một chút vì công nghệ y học của họ cũng không tồi, về cơ bản đã hạn chế được tỷ lệ tử vong.

Mặc dù vậy, số người tử vong ở các nước vẫn không ít. Tính đến cuối năm 1918, số người tử vong sơ bộ được thống kê ở các quốc gia là:

Mỹ: 5 triệu 12 nghìn người Anh: 200 nghìn người (chỉ tính Anh và Wales), tổng cộng ba đảo Anh là 3 triệu 260 nghìn người Pháp: 293 nghìn người Đức: 388 nghìn người Ý: 3 triệu 780 nghìn người Tây Ban Nha: 168 nghìn người Bỉ: 43 nghìn người Bồ Đào Nha: 41 nghìn người Hà Lan: 35 nghìn người Đan Mạch: 28 nghìn người Thụy Điển: 42 nghìn người Thụy Sĩ: 32 nghìn người Na Uy: 18 nghìn người Nga: 560 nghìn người Đế quốc Áo-Hung: 3 triệu 12 nghìn người

Những con số trên đều là do Bulgaria tự phán đoán. Độ chính xác ước chừng khoảng bảy mươi đến tám mươi phần trăm, còn số người tử vong cụ thể thì có lẽ ngay cả các chính phủ cũng không rõ ràng. Dù sao, số ca tử vong do cúm lẫn lộn với các ca tử vong do bệnh tật khác, ai mà phân biệt rõ được? Hơn nữa, vì lợi ích chính trị, các nước đều phải hạ thấp số liệu tử vong, nên số người tử vong mà các chính phủ công bố thấp hơn rất nhiều!

Nếu tính cả số người tử vong ở các thuộc địa, những con số này sẽ trở nên cực kỳ đáng sợ. Chỉ riêng Đại Liên hiệp Anh (British Empire) đã có đến hơn 20 triệu, thậm chí có thể là hơn 30 triệu người tử vong. Chỉ riêng Ấn Độ – một quốc gia đông dân – số người tử vong cũng rất đáng kể, trong khi các nước cũng không có số liệu thống kê cụ thể về dân số tử vong.

Phần lớn các vùng lãnh thổ, dù có dịch bệnh bùng phát, cũng không có ai xử lý. Chính quyền thuộc địa cũng ngầm hiểu mà chọn cách thờ ơ nhìn người bản địa chết dần. Vả lại họ cũng không hiểu biết về phòng dịch, còn tưởng rằng đó là sự trừng phạt của thần linh, ai nấy đều đổ xô đi cầu thần, nên số người chết đương nhiên là nhiều!

Ferdinand không rõ về các nơi khác, nhưng dân số thuộc địa của Bulgaria vào năm 1918 đã giảm gần 25%, ít nhất hơn năm triệu người đã bỏ mạng trong đợt dịch cúm này!

Tất cả đều là do sự ngu dốt, mê tín mà ra. Khi dịch bệnh bùng phát, thay vì tìm thầy hỏi thuốc lại đi cầu thần vái phật. Sau khi một lượng lớn người bệnh chết đi, họ không biết nhanh chóng xử lý thi thể mà cứ từng nhóm tụ tập vây quanh xác chết để cúng bái, tỷ lệ tử vong thấp mới là chuyện lạ sao?

Vì số người chết ở các thuộc địa quá nhiều, để tránh gây ra một đợt dịch lớn hơn, chính quyền thuộc địa buộc phải ra tay xử lý thi thể. Lúc này, ưu thế của việc thả vật phẩm từ máy bay đã được thể hiện. Vì lý do an toàn, cuối cùng mọi người đã thống nhất quyết định cử máy bay đi, chỉ cần phi hành đoàn ở trên không thả chai cháy xuống mặt đất là xong.

Việc thả trực tiếp chai cháy xuống những ngôi làng đã có quá nhiều người chết, liệu có gây ra thương vong ngoài ý muốn hay không thì không ai biết. Dù sao, giờ đây không ai dám đi điều tra thực địa nữa, chỉ cần một mồi lửa là đốt sạch!

Hậu quả cũng cực kỳ rõ ràng: sau khi dịch bệnh kết thúc, khu vực đồng bằng sẽ không còn thấy bóng dáng ngôi làng bản địa nào nữa. Thậm chí họ còn không biết rằng trận hỏa hoạn từ trên trời giáng xuống là do quân đồn trú thuộc địa gây ra, rất nhiều người vẫn cho rằng đó là sự trừng phạt của thần linh nên không dám ở lại nơi cũ!

Khi Ferdinand hay tin về hậu quả, ngọn lửa đã lan rộng không thể cứu vãn. Vì sự việc xảy ra vào mùa thu, không ai biết bao nhiêu cánh rừng đã biến mất trong trận hỏa hoạn này. Ferdinand giận đến mức lập tức hạ chỉ thị nghiêm khắc quở trách đám phá gia chi tử đó!

Và rồi, chẳng có gì sau đó cả. Tất cả những trận hỏa hoạn này đều là do trời giáng xuống, không liên quan một chút nào đến Bulgaria, nên dĩ nhiên chẳng ai phải gánh trách nhiệm!

Trong khi mọi người đang ăn mừng vì thoát chết sau thảm họa, Bộ Y tế Bulgaria lại một lần nữa đưa ra cảnh báo dịch bệnh, tuyên bố rằng theo sinh học, mùa xuân mới là thời điểm virus phát triển mạnh nhất, nên công tác phòng dịch năm 1919 vẫn không thể lơ là!

Lần này, tầm ảnh hưởng lớn hơn nhiều. Không ai dám không tin, chính phủ các nước cũng đã có kinh nghiệm. Cụ thể phải làm gì thì không biết, cứ theo kinh nghiệm phòng dịch của Bulgaria mà học tập thì sao?

Mặc dù đó không chỉ là một nguyên tắc chung, các quốc gia vẫn tiếp tục duy trì cảnh giác cao độ. Dù virus đã nằm sâu trong nội bộ, khó lòng phòng bị, nhưng đợt dịch mùa xuân này có sức tàn phá ít hơn. Vì vậy, các chính khách thi nhau tuyên bố rằng loài người lại một lần nữa chiến thắng bệnh tật!

Tất cả mọi người đều đồng loạt tuyên truyền rằng chính phủ của họ đã nỗ lực trong công tác phòng dịch lần này, và qua những cố gắng không ngừng nghỉ, cuối cùng đã dập tắt được "Đại dịch cúm Mỹ"!

Được rồi, lần này không có người Tây Ban Nha phải gánh tội. Trong lịch s���, vì truyền thông Tây Ban Nha là những người đầu tiên đưa tin, sau đó họ bị đổ hết mọi tội lỗi lên đầu, trong khi nội bộ Tây Ban Nha lại gọi đó là "Đại dịch cúm Pháp"!

Bây giờ, mọi người không cần phải tranh cãi nữa. Truyền thông châu Âu đã ngầm hiểu và quy về đúng nguồn gốc, nếu dịch bệnh bùng phát đầu tiên ở Mỹ, vậy dĩ nhiên đó chính là Đại dịch cúm Mỹ!

Thậm chí khi truy tìm nguồn gốc virus, có người cho rằng trước khi dịch cúm bùng phát, bang Kansas từng xảy ra vụ rò rỉ nhà máy hóa chất, và nguồn gốc của đợt cúm lần này rất có thể là do nhà máy hóa chất gây ra. Sau đó, rắc rối của người Mỹ liền lớn đến mức không ngờ!

Các nước châu Âu, bao gồm cả Bulgaria, đã đồng loạt tập trung biểu tình phản đối chính phủ Washington, yêu cầu họ giao nộp thủ phạm và bồi thường thiệt hại cho các quốc gia.

Vào thời đại này, biểu tình không chỉ là kháng nghị ngoại giao đơn thuần. Liên minh quốc tế đã trực tiếp tổ chức một Đại hội An toàn Loài người, bàn bạc về việc thành lập hạm đội liên hợp. Các nước đều có ý định khai chiến với người Mỹ!

Thôi được, tất cả những điều này đều chỉ là bề ngoài. Một chuyện lớn như vậy xảy ra, các chính phủ ở các nước mới nổi lên đều thiếu kinh nghiệm trong công tác phòng dịch, bị dư luận trong nước chỉ trích nặng nề. Giờ đây, có người nói đợt cúm lần này là do Mỹ tạo ra, thì còn phải hỏi gì nữa?

Thật hay giả có quan trọng đâu? Đối với các chính khách mà nói, chỉ cần có thể chuyển hướng sự chú ý của công chúng là được. Dù sao, so với việc trừng trị thủ phạm, những sai lầm trong công tác của chính phủ chỉ là tiểu tiết!

Đòn giáng bất ngờ này khiến chính phủ Wilson gần như sụp đổ. Giờ đây, không chỉ cộng đồng quốc tế đòi chính phủ Mỹ phải đưa ra lời giải thích, mà người dân Mỹ trong nước cũng xuống đường, yêu cầu chính phủ nghiêm trị thủ phạm!

Bản thân họ cũng tin tưởng vào điều đó, bởi lẽ, bùn vàng rơi vào đũng quần, dù không phải cũng khó lòng gột rửa thanh danh.

Căn nguyên chính là trước khi dịch cúm bùng phát, bang Kansas thực sự đã xảy ra vụ rò rỉ nhà máy hóa chất, gây ra cái chết cho gần một trăm người ở đó. Khoảng cách từ nhà máy đến doanh trại quân đội nơi dịch bệnh bùng phát đầu tiên chỉ hơn một trăm cây số, thời gian cách nhau cũng không đến ba tháng. Hơn nữa, lúc đó chính lính của doanh trại bang Kansas đã chịu trách nhiệm phong tỏa hiện trường!

Điều này càng khó chối cãi. Đừng trông cậy vào các nhà khoa học đưa ra lời giải thích hữu ích. Dân thường đâu hiểu nhiều đến thế. Nhà máy hóa chất vừa rò rỉ, sau đó dịch cúm liền bùng phát. Dù cách nhau hơn hai tháng, nhưng nói là không có gì thì ai tin?

Nếu không có liên quan, vậy tại sao dịch bệnh lại bùng phát đầu tiên từ doanh trại quân đội ở bang Kansas? Chẳng phải là vì họ đã tiếp xúc với virus sớm nhất sao?

Thậm chí còn có nghi ngờ rằng đây là do người Mỹ đang nghiên cứu bom hơi độc, và sự cố rò rỉ bất cẩn đã dẫn đến hậu quả này!

Sau đó, Wilson bị đẩy vào thế khó khăn cùng cực. Nếu không thể giải thích rõ ngọn ngành câu chuyện, nước Mỹ sẽ sụp đổ. Người dân Mỹ tức giận chỉ muốn chính phủ họ phải từ chức, nhưng ng��ời dân thế giới tức giận thì lại có thể khiến nước Mỹ trở thành lịch sử!

Wilson buồn bực hỏi: "Royce, tình hình thế nào rồi? Nguồn gốc của virus cúm đã điều tra xong chưa?"

Royce mặt sầm lại, khó khăn nói: "Vẫn chưa. Chúng ta đã chất vấn các nhà máy hóa chất gần bang Kansas, họ đều khẳng định không liên quan đến họ. Còn nhà máy hóa chất Texas, nơi xảy ra rò rỉ vào cuối năm 1917, cũng cho rằng đó chỉ là một tai nạn ngoài ý muốn!

Phiền phức nhất là hiện tại một số lãnh đạo cấp cao của nhà máy Texas đã gặp nạn, còn nhân viên trực ca phụ trách sau khi tai nạn xảy ra thì lại trùng hợp chết vì tai nạn!

Tình hình bây giờ vô cùng bất lợi cho chúng ta. Nhìn từ bên ngoài, điều này càng giống như một vụ bịt miệng. Chúng ta đã không thể xác minh chuyện gì đã xảy ra bên trong nhà máy hóa chất lúc đó!

Nếu bên ngoài khăng khăng nói rằng chúng ta đang nghiên cứu vũ khí sinh học, và sự cố bất ngờ đã gây ra đại dịch cúm lần này, thì chúng ta không có cách nào đưa ra bằng chứng hữu hiệu để chứng minh sự trong sạch của mình!"

Sắc mặt Wilson chìm xuống tận đáy. Không còn nghi ngờ gì nữa, đây là một âm mưu. Ban đầu nó nhắm vào ai thì không rõ, chỉ là tình cờ trùng hợp với đợt dịch cúm lần này, biến thành âm mưu của các quốc gia nhằm vào Hợp chủng quốc Hoa Kỳ!

Cả thế giới đã chết hàng chục triệu người. Nếu Mỹ không thể chứng minh sự trong sạch của mình, thì rắc rối của họ sẽ rất lớn. Đừng tưởng rằng chỉ vì cô lập ở hải ngoại và độc bá châu Mỹ mà kẻ thù của họ ít đi. Để độc bá châu Mỹ, họ đã gần như trở thành kẻ thù chung của châu Âu!

Đặc biệt là Đế quốc Anh sẽ không bỏ qua họ. Giờ đây, dịch cúm là cái cớ tốt nhất. Nếu không thể nhanh chóng hành động, để John Bull tập hợp các nước châu Âu lại, thì mọi thứ sẽ quá muộn!

"Các nhà khoa học của chúng ta đã lên tiếng cải chính chưa?" Wilson hỏi.

Royce cười khổ nói: "Các cơ sở y tế lớn, các trung tâm nghiên cứu khoa học trong nước cũng đã đưa ra giải thích. Họ cho rằng nguồn gốc của đợt cúm này là từ loài chim, nhưng lập luận này cũng không đứng vững trong giới khoa học!

Bang Kansas không phải là vùng sinh sống của loài chim lớn nhất thế giới, thậm chí số lượng loài chim cũng không quá nhiều. Các cơ sở nghiên cứu khoa học châu Âu cũng lần lượt bày tỏ rằng sự rò rỉ nhà máy hóa chất là yếu tố cốt lõi gây ra đợt cúm lần này!

Hơn nữa, họ còn đưa ra không ít bằng chứng. Viện Nghiên cứu Sinh vật Đại học Bulgaria đã chỉ ra: Virus cúm lần này khác biệt so với trước đây, không giống với bất kỳ virus nào đã được phát hiện trong tự nhiên, rất có thể là do con người tạo ra và kích hoạt sau này!

Với suy đoán này, họ gần như nói thẳng rằng đó là do vụ rò rỉ nhà máy hóa chất của chúng ta gây ra. Hơn nữa, nó còn được giới khoa học chủ lưu châu Âu công nhận. Viện Kỹ thuật Sinh học Đại học Cambridge cũng công khai tuyên bố: Hiện tại họ vẫn chưa phát hiện bất kỳ loại virus tương tự nào trong tự nhiên, về cơ bản có thể loại trừ khả năng virus là tự nhiên có sẵn!"

Wilson xoa trán, nói: "Lời giải thích này, đến tôi còn muốn tin nữa là! Đáng chết lũ nhà tư bản, chẳng lẽ bọn họ không có một lời giải thích hợp lý nào sao?"

Royce cười khổ nói: "Rất tiếc, thưa Ngài Tổng thống, ngay sáng nay, ông Jimsberg, chủ sở hữu nhà máy hóa chất Texas, đã gặp tai nạn nổ gas tại nhà riêng. Cả gia đình, bao gồm cả người giúp việc, tổng cộng ba mươi sáu người đều thiệt mạng!"

Wilson giận đến muốn hộc máu. Ông dám cá rằng nếu tin tức này bị lộ ra ngoài, bên ngoài chắc chắn sẽ dậy sóng dữ dội. Nếu ai còn tin rằng đợt cúm lần này không liên quan đến nhà máy hóa chất, thì người đó đúng là ngu ngốc!

Jimsberg không phải là nhân vật tầm thường gì, ở Mỹ ít nhất cũng thuộc top ba mươi nhà tư bản lớn nhất, đồng thời là một thành viên trong tập đoàn tài chính lớn nhất bang Kansas. Cứ thế mà cả gia đình đều chết.

Wilson thậm chí không cần truy tìm thủ phạm, vì căn bản chẳng thể điều tra được gì. Dù có tra được thì cũng chỉ là vài con dê tế thần. Còn thủ phạm đứng sau, ông ta cũng có thể đoán ra được!

Về phần tại sao phải bịt miệng, điều này chẳng phải quá đơn giản sao? Giờ đây, bất kỳ ai có liên quan đến nhà máy hóa chất Texas đều muốn chối bỏ mối quan hệ. Các cổ đông đứng sau màn thì càng không cần nói, chắc chắn phải bịt miệng thôi!

Đừng thấy họ hoành hành như cóc ở Mỹ, nhưng trên trường quốc tế thì chẳng có mấy địa vị. Đối mặt với áp lực từ các quốc gia trên thế giới, liệu chính phủ Mỹ có thể bảo vệ họ được không?

Nếu chính phủ Mỹ có đủ thực quyền và mạnh mẽ hơn, có lẽ còn làm được! Giờ đây, nếu chính phủ Mỹ dám bao che, tin hay không thì liên quân châu Âu sẽ tiến vào đó?

Truyen.free hân hạnh mang đến cho bạn những câu chuyện biên tập mượt mà nhất.