Bộ Y tế công bố tình hình dịch bệnh đúng vào thời điểm đợt dịch đầu tiên đã kết thúc và đợt thứ hai chưa bùng phát. Khi đó, các ổ dịch trên khắp thế giới đều đang lắng xuống, thậm chí nhiều nơi đã hoàn toàn biến mất.

Chính phủ các nước nhìn sơ qua tình hình, thấy mọi sự đều tốt đẹp, đương nhiên không mấy ai để tâm đến lời cảnh báo của Bộ Y tế Bulgaria. Nhiều người còn thầm khinh miệt, cho rằng nền y học Bulgaria vẫn lạc hậu như thời Trung Cổ, chỉ một trận cúm thông thường mà đã hoảng sợ đến mức ấy!

Tờ Washington Nhật báo đã đăng một bài viết khẳng định: Đợt cúm lần này chỉ có thể gây tai họa cho những khu vực y học lạc hậu, còn Hợp Chủng Quốc Hoa Kỳ phát triển thì không cần bận tâm. Chỉ có các quốc gia thuộc địa mới cần đề phòng, bởi vùng đất của họ sẽ sớm gặp đại họa. Bulgaria đã nhầm đối tượng rồi!

Tờ Sun còn bày tỏ: Chúng ta lại đón một ngày Cá tháng Tư sao? Đây là câu chuyện cười hay nhất thế kỷ này! Khi mà dịch cúm trên toàn thế giới đều đang biến mất, Bộ Y tế Bulgaria lại bất ngờ nhắc nhở mọi người phòng dịch?

Chẳng lẽ họ nhầm thời gian, lại công bố bản báo cáo khẩn cấp từ mấy tháng trước? Đây rõ ràng là tầng lớp quan liêu đang lạm dụng chức quyền, tôi đề nghị Bộ Nội vụ Bulgaria vào cuộc điều tra nghiêm khắc, nhằm tránh việc loại tình huống lừa bịp cả thế giới này tái diễn!

...

Bất kể dư luận bên ngoài giễu cợt thế nào, Ferdinand cũng vờ như không để tâm. Các tờ báo trong nước vẫn đồng loạt nhắc nhở mọi người phòng dịch. Không phải không có kẻ muốn gây chú ý, đánh bóng tên tuổi, thế nhưng luật quản lý thông tin của Bulgaria lại quá nghiêm khắc!

Trong tình huống như vậy, một khi dịch bệnh bùng phát, truyền thông vi phạm sẽ cấu thành tội "bóp méo sự thật", mức án khởi điểm mười năm là không tránh khỏi.

Trừ khi không có thương vong về người, một khi có bệnh nhân tử vong, họ sẽ phạm tội danh đồng lõa giết người, và nhà tù chính là đích đến cuối cùng của họ!

Các bậc tiền bối đã dùng vô số xương máu để dạy cho họ biết rằng, ở Bulgaria, lời nói thì có thể lung tung, nhưng tin tức thì tuyệt đối không được viết bừa bãi, đặc biệt là tin tức chống đối chính phủ!

Tháng Tám, tình hình dịch bệnh lại có diễn biến mới. Trên một con tàu của Anh vừa rời khỏi Sierra Leone, một quốc gia ở Tây Phi, đã bùng phát một trận cúm chết người. Trước khi con tàu này cập bến Anh, 75% thủy thủ đoàn đã nhiễm bệnh, 7% tử vong. Ngoài ra, nhiều tàu khác cũng ghi nhận tình huống tương tự.

Gần như cùng lúc đó, tại Ashkhabad của Nga và Mashhad của Ba Tư cũng bùng phát dịch cúm có tỷ lệ tử vong cao, và nhanh chóng lan rộng ra.

Được rồi, hai ổ dịch đồng thời bùng phát. Rốt cuộc dịch bệnh lan ra toàn thế giới từ đâu, Ferdinand cũng chẳng buồn bận tâm. Bulgaria đã làm tốt công tác phòng dịch, chỉ cần chờ dịch bệnh bùng phát trên diện rộng, hắn liền có thể kê ghế đẩu, pha bình trà, cắn hạt dưa mà thản nhiên đón đợi.

Ngày 27 tháng Tám, dịch cúm truyền vào nước Mỹ và lây lan trong giới công nhân bến tàu ở Boston. Trong khi đó, Brest của Pháp cũng gần như đồng thời bùng nổ dịch cúm. Sau đó, nhiều thành phố ở miền Đông nước Mỹ cũng ghi nhận tình hình dịch bệnh.

Đầu tháng Chín, dịch bệnh bắt đầu lây lan rộng rãi ở châu Âu đại lục và nước Mỹ, và chỉ trong vài tuần đã lan ra khắp nơi trên thế giới. Dịch cúm một lần nữa lan tràn khắp toàn cầu.

Đợt cúm thứ hai khác hẳn với những trận cảm mạo lưu hành trước đây, có tỷ lệ tử vong đặc biệt cao ở nhóm người trẻ tuổi từ 20 đến 35. Triệu chứng của nó, ngoài sốt cao, đau đầu, còn có mặt xanh tái và ho ra máu. Dịch cúm thường dẫn đến cái chết do các biến chứng, trong đó viêm phổi là phổ biến nhất.

Rất nhiều thành phố hạn chế người dân đến nơi công cộng; rạp chiếu bóng, phòng khiêu vũ, sân vận động, v.v., cũng bị đóng cửa trong hơn một năm. Nhân viên xe điện ở Seattle từ chối phục vụ những hành khách không đeo khẩu trang.

Tháng Mười cùng năm là tháng tăm tối nhất trong lịch sử nước Mỹ; hai trăm nghìn người Mỹ đã chết trong tháng đó. Tuổi thọ trung bình của người Mỹ vào năm 1918 vì thế đã giảm 12 năm so với bình thường.

Chứng kiến dịch bệnh bùng phát dữ dội khắp nơi trên thế giới nhưng lại không lan rộng ở Bulgaria, Ferdinand cũng yên lòng phần nào. Do Bulgaria đã tạm thời đóng cửa toàn bộ bến cảng từ đầu tháng Tám, cắt đứt giao thương với các quốc gia khác, vì vậy đợt cúm này đã không thể lây lan vào Bulgaria.

Tuy nhiên, nhiều thành phố biên giới vẫn bị ảnh hưởng. Tình hình dịch bệnh lây lan từ Đế quốc Áo-Hung và Nga vẫn gây ra không ít phiền toái cho chính phủ Bulgaria, nhưng may mắn là đã kịp thời cô lập, không để dịch bệnh lan rộng trên quy mô lớn!

Thấy tình hình dịch bệnh bước đầu được kiểm soát, Ferdinand gọi hoàng tử Ferdinand nhỏ tuổi tới, hỏi: "Tiểu tử, bây giờ con có dám đi tuần tra khắp nước không?"

Giờ đây cũng là thời điểm thích hợp để mở đường cho hoàng tử. Ferdinand nhỏ tuổi, giờ đã trưởng thành, cũng nên xuất hiện trước dân chúng để khẳng định sự hiện diện của mình. Mà đợt dịch bệnh lần này chính là cơ hội tốt nhất để thu phục lòng dân!

Ferdinand thì không cần làm vậy nữa, uy tín của ông đủ cao, giờ đây không gì có thể lay chuyển địa vị của ông. Nhưng hoàng tử Ferdinand thì chưa được như vậy. Trong ấn tượng của mọi người, cậu ta chẳng qua chỉ là con trai trưởng của nhà vua, có thể thừa hưởng vài ưu điểm từ quốc vương, chỉ có vậy thôi!

Chút uy tín đó giúp cậu thừa kế vương vị không thành vấn đề, nhưng để mọi người thực sự công nhận cậu, con đường phải đi còn rất dài!

Hoàng tử Ferdinand nhỏ tuổi, với lòng nhiệt huyết tuổi trẻ, đương nhiên không hề sợ hãi, không chút do dự đáp: "Dám chứ! Sao lại không dám, phụ hoàng đã dạy, nam nhi không được sợ hãi! Khi nào lên đường? Con xin phép về chuẩn bị trước!"

Ferdinand nghiêm túc nói: "Lần này con sẽ đại diện hoàng thất tuần tra khắp nước, còn ta thì không thể đi cùng. Thế nào? Con có đủ năng lực để làm tốt chuyện này chứ?"

Ho��ng tử Ferdinand trong lòng giật mình, nhưng dù sao cũng là người trẻ tuổi, còn có một luồng khí phách, cậu liền không chút do dự nói: "Không thành vấn đề, đảm bảo hoàn thành nhiệm vụ!"

Ferdinand khẽ mỉm cười, có gan là tốt rồi. Nhỡ đâu gặp phải một hoàng tử hèn nhát, thì hắn chỉ còn biết khóc thôi, một cơ hội tốt như vậy mà không biết tận dụng, thì xem như xong!

Nhìn xem Quốc vương George V của Anh liều mạng đến thế nào, vì muốn khẳng định sự hiện diện của mình mà chính ông cũng nhiễm bệnh. Còn Quốc vương Alfonso XIII của vương quốc Tây Ban Nha láng giềng cũng vậy, không cẩn thận tự mình cũng bị lây bệnh. May mắn là cuối cùng họ vẫn còn sống!

Việc tuần tra khắp Bulgaria đâu có nguy hiểm đến vậy. Các quan chức cấp dưới đã sớm cô lập các bệnh nhân rồi. Ngay cả khi tuần tra, cũng phải đến khu vực an toàn chứ? Chẳng lẽ còn trông mong hoàng tử đi thăm bệnh nhân?

Kể cả muốn đi thăm, thì cũng chỉ là thăm những bệnh nhân đã hồi phục! Để phòng ngừa dịch bệnh lây lan, khu cách ly bệnh nhân cấm bất cứ ai thăm nom. Đây là quy định của Bộ Y tế, bất cứ ai cũng đều phải tuân thủ!

Ferdinand không yên lòng dặn dò: "Lần này con sẽ tự mình quyết định đi những nơi nào, khu vực thuộc địa thì không cần đi, bên đó tình hình dịch bệnh đã sớm mất kiểm soát rồi. Con chỉ cần tuần tra bán đảo Balkans là được rồi, hơn nữa, những khu vực đã bùng phát dịch bệnh thì không nên đến!"

Đừng nhìn Bulgaria làm tốt công tác phòng dịch, điều đó cũng chỉ áp dụng cho chính quốc mà thôi. Ở thuộc địa, cư dân chỉ có thể tự chọn lọc vài biện pháp cơ bản, còn những khu vực thổ dân rộng lớn sinh sống, ai lại rảnh rỗi mà quản sống chết của họ?

Không có thuốc men, không có y tế, không có bất kỳ biện pháp phòng dịch nào, cứ để virus lây lan tự do, thì có thể tưởng tượng được giờ đây những khu vực đó đang trong cảnh tượng như thế nào!

Theo số liệu thống kê sau này, trên toàn cầu có một tỉ bảy trăm triệu dân số, số người nhiễm virus cúm lên tới một tỉ. Tỷ lệ tử vong dao động từ 2.5% đến 5% (đây chỉ là một số khu vực), và số liệu thống kê về người chết đều khác nhau.

Số người chết được ghi nhận ước tính hơn 22 triệu, cộng thêm số người chết ở các vùng thuộc địa chưa được thống kê, ước tính từ năm mươi triệu đến một trăm triệu. Con số cụ thể không thể xác định!

Ngược lại, ở những nơi y tế càng lạc hậu và điều kiện vệ sinh càng kém, tỷ lệ tử vong lại càng cao!

Hoàng tử Ferdinand tỉnh ngộ ra, thì ra đây chỉ là đi ra ngoài làm màu thôi! Nói sớm thì hơn, làm ta sợ một phen, cứ tưởng thật sự phải đi thăm bệnh nhân chứ!

Nhìn nét mặt của hoàng tử Ferdinand, Ferdinand cũng hiểu chuyện gì đang diễn ra. Nhưng là một người cha, làm sao ông có thể đẩy con trai mình vào chỗ chết chứ!

Hoàng tử Ferdinand có chút do dự nói: "Phụ thân, như vậy không ổn lắm sao? Nếu không đi khu vực có dịch bệnh, chẳng phải sẽ lộ rõ quá là..."

Ferdinand lườm cậu một cái, sau đó nói: "Ngu ngốc, con đi tuần tra khắp nước thì không thể đi chậm một chút sao? Từ Sofia lên đường, tiến về Constantinople, rồi dọc theo Thrace, Macedonia, bán đảo Hy Lạp... Khi con đi hết một vòng, tình hình dịch bệnh đã sớm kết thúc rồi, chẳng phải con sẽ đi qua an toàn sao!"

Hoàng tử Ferdinand gật đầu lia lịa, quả nhiên gừng càng già càng cay. Chỉ riêng về trình độ làm màu này, cậu cũng không sao theo kịp được. Bulgaria có nhiều thành phố như vậy, kể cả mỗi ngày một nơi, đi mất hai ba năm cũng chẳng thành vấn đề!

Vả lại, bệnh tật xưa nay khi đến mùa đông thì virus lây lan sẽ bị khống chế. Hiện tại đã là tháng Chín rồi, muốn kéo dài đến tháng Mười Hai chẳng phải quá đơn giản sao?

...

Sau khi làm rõ mục đích, hoàng tử Ferdinand cũng không khách sáo nữa, liền trực tiếp lên đường tuần tra khắp nước. Trong khi đó, dịch cúm vẫn hoành hành trắng trợn khắp thế giới, như gặp thần thì giết thần, gặp Phật thì giết Phật, khiến nhân viên phòng dịch các quốc gia hoài nghi cuộc sống!

Kể từ khi đợt bùng phát dịch cúm thứ hai bắt đầu vào tháng Tám, chính phủ các nước trên thế giới đều luống cuống, không hoảng không được, bởi vì số người tử vong quả thực quá kinh khủng!

Nhà nhà treo khăn tang trắng, tiếng khóc than bao trùm khắp thế giới!

Vì số người tử vong quá nhiều, ngành mai táng bỗng chốc trở thành ngành "nóng" nhất ở các quốc gia. Quan tài trở thành mặt hàng khan hiếm. Trong tình thế bất đắc dĩ, người ta phải dùng vài tấm ván gỗ đóng tạm thành quan tài.

Việc đưa tang cũng trở thành hoạt động tập thể. Các linh mục vì quá bận rộn với công việc, đành phải để những người đã khuất được chôn cất theo nhóm, lên đường gặp Chúa. Đương nhiên không thành nhóm cũng không được, vì người nhà phải tiễn đưa quá nhiều người, họ cũng không thể phân thân kịp!

Cũng may Ferdinand vẫn còn chút đạo đức, không lợi dụng cái chết để kiếm tiền, tích trữ một đống quan tài rồi mang ra bán, nếu không thì thế giới này sẽ càng thêm...

Bulgaria, quốc gia đầu tiên trên thế giới bắt đầu phòng dịch, liền trở thành đối tượng để các quốc gia khác học tập. Họ ồ ạt chọn cách phong tỏa bến cảng, cắt đứt giao thương, thiết lập khu cách ly để ngăn chặn virus lây lan!

Đáng tiếc, tất cả đã quá muộn. Virus cúm đã lan tràn khắp nơi, muốn kiểm soát không phải là điều dễ dàng. Ví dụ như Tây Ban Nha, quốc gia thảm nhất châu Âu, có tám triệu người nhiễm virus, bao gồm cả Quốc vương Alfonso XIII. Một phần ba dân số Madrid bị nhiễm bệnh, một số cơ quan chính phủ bị buộc phải đóng cửa. Khắp nơi trên cả nước đều có bệnh nhân, làm sao mà cô lập được nữa?

Quốc vương George V của Anh cũng vì quá năng động mà không thể may mắn thoát khỏi. Ở Anh và Wales, số người chết lên đến hai trăm nghìn; hạm đội hoàng gia ba tuần không thể ra khơi. Ở Mumbai, Ấn Độ, bảy triệu người tử vong. Một số làng của người Inuit gặp tai họa diệt vong, có làng 80 người thì 73 người chết vì cúm. 20% dân số Tây Samoa chết vì cúm.

Nhiều quốc gia chứng kiến xác chết chất thành núi; tàu điện không có hành khách; trường học, nhà hát ca vũ kịch, rạp chiếu bóng tối om; bể bơi và quán bowling không một bóng người. Một thị trấn nhỏ ở Nam Phi vì thiếu quan tài gỗ, đành phải bọc thi thể sơ sài rồi chôn cất vội vàng. Ban ngày, đoàn người đưa tang chật kín đường; ban đêm, tiếng còi xe cứu thương vang vọng.

Không có so sánh thì không có đau thương. Nếu như mọi người đều cùng nhau gặp xui xẻo, thì tự nhiên chẳng có gì để nói, nhưng vấn đề là bây giờ lại có kẻ không gặp xui xẻo sao?

Trong lòng mọi người liền không mấy cân bằng, ít nhất trên đường phố Paris lại xuất hiện các cuộc biểu tình chống chính phủ yếu kém. Xem ra họ chẳng sợ chết chút nào!

Tuy nhiên, các chính khách vẫn có cách. Họ trực tiếp áp dụng lệnh giới nghiêm như ở Bulgaria, tai vẳng nghe thấy liền yên tĩnh hẳn. Vậy là xong việc rồi, phải không?

Đương nhiên, đây chỉ là tạm thời. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, khi dịch bệnh qua đi, sẽ lại có người ra mặt phản đối việc chính phủ tước đoạt quyền tự do biểu tình của họ. Hơn nữa, các đối thủ cạnh tranh cũng sẽ không để chính phủ yên ổn!

Lần này các nhà tư bản hiếm khi không ngăn cản hành động phòng dịch của chính phủ. Mặc dù điều đó cũng làm tổn hại lợi ích của họ, nhưng họ còn sợ chết hơn!

Dịch cúm lại chẳng chừa một ai. Cho dù họ có điều kiện y tế tốt hơn, tỷ lệ sống sót cao tới chín mươi chín phần trăm, thì ai cũng không dám mạo hiểm!

Chủ yếu là Bộ Y tế Bulgaria đã công bố rằng virus vẫn đang tiếp tục tiến hóa, điều này thực sự khiến mọi người sợ chết khiếp. Hiện tại đã lợi hại như vậy, nếu tiếp tục tiến hóa nữa, chẳng phải sẽ trở thành một phiên bản dịch hạch sao? Điều này thì không ai dám đánh cược!

Các cơ quan y tế trên toàn thế giới cũng tham gia nghiên cứu virus, đáng tiếc, thứ này thật sự không phải là khoa học kỹ thuật của thời đại này có thể giải quyết được!

Các loại virus đều không giống nhau, làm sao mà chế tạo ra được thuốc đặc hiệu chứ?

Đại học Cambridge đã tổ chức các chuyên gia để thống kê virus. Họ rất kinh ngạc phát hiện trong số một nghìn bệnh nhân, có hơn ba trăm loại virus khác nhau. Điều này có nghĩa là trung bình chỉ có ba phần nghìn virus có tính trùng hợp, thì làm cái quái gì ra thuốc đặc hiệu?

Kể cả có chế tạo ra hơn ba trăm loại thuốc cũng vô dụng, virus vẫn chưa ổn định, có thể thay đổi bất cứ lúc nào. Hôm nay nghiên cứu ra thuốc, ngày mai virus lại biến dị, thì có ích lợi gì?

Loại biến dị này có thể theo chiều hướng tốt, cũng có thể theo chiều hướng xấu. Nếu là phát triển tốt, thì xin chúc mừng, bạn có thể chuẩn bị xuất viện; còn nếu là biến dị theo chiều hướng xấu, thì có thể chuẩn bị hậu sự!

Sau đó, giới khoa học Anh một lần nữa chứng minh rằng trong thời gian ngắn không thể nghiên cứu ra thuốc đặc hiệu. Cho nên mọi người hãy đồng tâm hiệp lực dập tắt virus đi, nếu không, chỉ cần một chút sơ suất, loài người sẽ phải đối mặt với một trò đùa nghiệt ngã!

Có lẽ là Thượng Đế phù hộ, mùa đông năm 1918 nhanh chóng ập đến. Tình hình dịch bệnh bắt đầu biến mất, chính phủ các nước cũng thở phào nhẹ nhõm.

Hai ba tháng gần đây thật sự quá sức căng thẳng. Chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, tổng số người tử vong ở các quốc gia đã trực tiếp vượt qua tổng số người chết trong Thế chiến!

Kinh tế toàn thế giới cũng rơi vào tình trạng đại khủng hoảng. Dịch cúm đã dập tắt nhiệt tình mua sắm của mọi người. Nếu không phải cần mua sắm nhu yếu phẩm sinh hoạt, rất nhiều người sẽ chọn ở nhà, không đi đâu cả!

Nội dung bản chuyển ngữ này đư���c thực hiện độc quyền bởi truyen.free, kính mong quý bạn đọc tôn trọng bản quyền.