Bản ghi nhận sớm nhất về dịch cúm Tây Ban Nha xuất hiện tại trại lính Funston, bang Kansas, Hoa Kỳ. Trước bữa trưa ngày 11 tháng 3 năm 1918, một binh lính trong quân doanh cảm thấy sốt, đau họng và đau đầu. Anh đến bệnh viện quân đội khám bệnh ngay, bác sĩ chẩn đoán anh ta bị cảm lạnh thông thường.

Thế nhưng, tình hình sau đó lại nằm ngoài dự đoán: Đến trưa, hơn 100 binh l��nh cũng có những triệu chứng tương tự. Đến cuối tuần đó, vài ngày sau, trại lính này đã có hơn 500 bệnh nhân được chẩn đoán "cảm lạnh".

Dịch bệnh lan nhanh tới Detroit và ba thành phố khác, rồi bùng phát mạnh mẽ. Tháng Tư, virus theo những người nhiễm bệnh di chuyển sang châu Âu và nhanh chóng lây lan rộng khắp.

Tháng Sáu, dịch cúm tràn vào Bulgaria. Ferdinand tuyên bố thiết quân luật toàn quốc và khởi động công cuộc phòng dịch toàn dân.

Để triển khai công tác phòng dịch hiệu quả, Bộ Y tế đã ban hành quy định vệ sinh bắt buộc, cụ thể như sau:

1. Bất kỳ ai cũng phải tắm nước nóng ít nhất hai lần mỗi tuần, và phải đun sôi nước trước, chờ nước tự nguội bớt rồi mới dùng; tuyệt đối cấm dùng nước lạnh để tắm rửa. 2. Tất cả nước dùng để ăn uống đều phải được đun sôi, cấm tuyệt đối uống nước lã. 3. Trước bữa ăn phải rửa tay bằng nước sát khuẩn, các nhà máy, xí nghiệp bắt buộc phải lắp đặt thêm vòi nước rửa tay. 4. Các khu vực công cộng phải được khử trùng mỗi ngày, tiến hành sát trùng ở tất cả các khu dân cư, đặc biệt là muỗi, ruồi, gián và các loài côn trùng khác. 5. Thú cưng phải được cách ly, cấm tiếp xúc thân mật với động vật; khi nuôi dưỡng phải giữ khoảng cách nhất định. Chính phủ tổ chức lực lượng truy lùng và tiêu diệt các động vật hoang dã xâm nhập thành phố. 6. Chính phủ phát khẩu trang miễn phí, tất cả mọi người bắt buộc phải đeo khi ở nơi công cộng. 7. Tất cả trường học đều đóng cửa; trước khi dịch bệnh kết thúc, mọi người không được tự ý ra vào. Mọi chi phí phát sinh thêm đều do chính phủ chi trả. 8. Các nhà máy, xí nghiệp phải tổ chức khử trùng toàn diện mỗi tháng một lần và thành lập các phòng cách ly bệnh. 9. Tạm thời đóng cửa một số địa điểm giải trí, khuyến nghị mọi người hạn chế ra ngoài khi không cần thiết.

...

Việc phòng dịch toàn diện là điều chưa từng có đối với Bộ Y tế Bulgaria, mọi người cũng không có bất kỳ kinh nghiệm nào. Để kiểm soát dịch bệnh, họ buộc phải áp dụng những biện pháp nghiêm ngặt nhất.

Bulgaria như thể một lần nữa trở lại thời chiến, mọi thứ đều trở nên nghiêm trọng, thậm chí còn nghiêm trọng hơn cả thế chiến. Đến cả những hoạt động giải trí đa dạng cũng bị đình chỉ.

Không chỉ toàn quốc bị giới nghiêm, ngay cả vương cung cũng không ngoại lệ. Virus không phân biệt thân phận, Ferdinand hiểu rõ mức độ khủng khiếp của dịch cúm Tây Ban Nha, làm sao ông có thể không coi trọng được?

Thậm chí còn nghiêm ngặt hơn thế. Tất cả mọi người trong vương cung đều phải được bác sĩ kiểm tra hàng ngày. Một khi phát hiện bất kỳ triệu chứng nào, họ sẽ được cho nghỉ phép, ít nhất là cho đến khi dịch bệnh kết thúc, không cần phải đến làm việc.

Constantine cảm thấy vô cùng khó chịu khi bước vào vương cung, một mùi nước khử trùng nồng nặc xộc thẳng vào mũi. Ông cau mày để các y bác sĩ kiểm tra, rồi mới được phép vào vương cung.

Quả thật, ông cho rằng chính phủ Bulgaria đang làm quá lớn chuyện. Mặc dù dịch cúm đã bùng phát, nhưng chưa có sự kiện tử vong quy mô lớn nào xảy ra. Giống như đa số mọi người, Constantine cũng cho rằng đây chỉ là một đợt cảm cúm virus thông thường.

Tất nhiên, trong th��i đại này, ngay cả một đợt cảm cúm virus thông thường cũng có thể gây tử vong, chỉ là người trẻ tuổi khỏe mạnh thường có thể vượt qua, còn người già yếu có tỷ lệ tử vong cao hơn một chút.

Constantine vốn định khuyên Ferdinand dỡ bỏ lệnh giới nghiêm toàn quốc, vì công tác phòng dịch hiện tại đã cản trở nghiêm trọng hoạt động kinh tế bình thường của Bulgaria. Nhiều dự án bị buộc dừng lại, các nhà máy cũng bị cấm làm thêm giờ, thương trường thì càng thêm tiêu điều.

Thế nhưng, sau khi chứng kiến cảnh tượng trong vương cung, ông mới nhận ra quốc vương coi trọng đợt dịch bệnh này hơn cả tưởng tượng của mình. Dù bên ngoài có phòng thủ nghiêm ngặt đến đâu, thì cũng sẽ không có ai hạn chế việc đi lại của một thủ tướng như ông!

Thế nhưng, khi đến đây, ông trước hết bị bác sĩ kiểm tra kỹ lưỡng rồi mới được vào vương cung. Kế đó, ông lại bị yêu cầu thay quần áo. Người hầu giải thích: "Trên quần áo có thể mang theo virus, vì sự an toàn của quốc vương, kính mời Thủ tướng thay bộ trang phục an toàn hơn!"

Constantine đành chịu, hết cách. Thôi thì, quốc vương vẫn là quốc vương, sự "phóng khoáng" này của ngài ấy không ai sánh bằng. Tất cả những ai vào vương cung đều buộc phải thay quần áo đã được khử trùng.

Việc này không chỉ áp dụng cho họ, mà còn bao gồm cả lính canh ra vào hàng ngày, nhân viên vận chuyển vật liệu, mỗi người đều được phát một bộ mỗi ngày.

Constantine không tin rằng những bộ trang phục này sẽ được thu hồi hoặc tái sử dụng nhiều lần. Danh dự của quốc vương tuyệt đối không thể bị tổn hại, chỉ riêng khoản chi hơn mười ngàn Lev mỗi ngày này đã là một con số không nhỏ!

Nhìn thấy sự chuẩn bị nghiêm ngặt trong vương cung, ông đã biết đây là chuyện lớn. Thậm chí dịch bệnh còn chưa xuất hiện ở Sofia kia mà?

...

Với tâm trạng bực bội, Constantine gặp Ferdinand, người đang uống trà. Cả hai đều đeo khẩu trang, cảnh tượng ấy thật sự hài hước đến lạ.

...

Constantine hoài nghi hỏi: "Người làm quá lên rồi chăng, Bệ hạ? Đây đâu phải dịch hạch hoành hành thời Trung Cổ mà phải làm rầm rộ đến mức này sao?

Mặc dù đợt cảm cúm này lây lan rộng, nhưng mức độ nguy hại đối với cơ thể con người không lớn lắm. Hiện tại, cả châu Âu đều đang bàn tán về công tác phòng dịch của chúng ta, điều này..."

Ferdinand ngắt lời: "Chẳng phải chúng ta lại một lần nữa trở thành trò cười sao?"

Constantine gật đầu. Mặc dù chính phủ Bulgaria không phải lần đầu bị bên ngoài chế giễu, nhưng điều khác biệt so với trước đây là, hầu hết các hành động của chính phủ Bulgaria trước đây đều đã được chứng minh là đúng đắn!

Còn với tình hình hiện tại, ít nhất bản thân Constantine vẫn chưa tìm ra lý do cho những việc làm này!

Ferdinand khẽ mỉm cười nói: "Cứ để họ cười bây giờ đi, sẽ có lúc họ phải khóc thôi!

Nếu như chậm trễ hành động, e rằng số người tử vong do đại dịch cúm này gây ra chưa chắc đã ít hơn số người chết vì dịch hạch thời Trung Cổ!"

Sắc mặt Constantine biến đổi. Là một người châu Âu thuần túy, ông đã nghe không ít truyền thuyết về "Dịch hạch" lừng danh. Chỉ riêng việc nó đã gây ra cái chết cho một phần ba dân số châu Âu thời đó, khiến nền văn minh châu Âu lùi lại cả trăm năm, đã đủ để khiến bất kỳ ai cũng phải khiếp sợ!

"Bệ hạ, liệu có quá khoa trương không? Nếu đúng là dịch hạch, thì hiện tại đã phải xuất hiện tình trạng bệnh nhân tử vong trên diện rộng rồi chứ? Thế nhưng, trên khắp thế giới có không ít nơi dịch cúm bùng phát, mà hiện tượng bệnh nhân tử vong hàng loạt vẫn chưa từng xuất hiện mà?" Constantine hoài nghi hỏi.

Ferdinand thở dài, rồi giải thích: "Một chuyên gia sinh vật học đã nói với ta rằng, virus cúm lần này đang biến dị. Nói theo cách của Darwin, virus đang tiến hóa. Hiện tại nó chỉ có khả năng lây lan cao, nhưng một khi kết hợp với những loại virus có khả năng gây sát thương cao khác, rất có thể cuối cùng sẽ lại biến đổi thành một đợt —— dịch hạch!"

Constantine lúc này hận không thể tự vả vào mặt mình. Lấy ví dụ gì không lấy, lại đi nhắc đến dịch hạch, giờ thì đúng là tới thật rồi!

Mặc dù đây chỉ là một khả năng, nhưng vẫn phải coi trọng tuyệt đối. Nếu không, nó rất có thể sẽ trở thành hiện thực, và mọi người sẽ phải khóc ròng!

Nhìn thấy vẻ mặt của Constantine, Ferdinand biết ông đã bị dọa. Hẳn là bất kỳ người châu Âu bình thường nào nghe nói "dịch hạch trở lại" cũng sẽ hoảng sợ!

Ferdinand an ủi: "Đừng khẩn trương như vậy, đây chỉ là một loại khả năng, hơn nữa, đây là giả thuyết tồi tệ nhất!

Với trình độ y tế hiện tại của ch��ng ta, dịch hạch không phải là hoàn toàn vô phương cứu chữa. Phần lớn bệnh nhân có thể được chữa khỏi. Nếu ngươi lo lắng, có thể tìm đọc tài liệu, dịch hạch cũng từng xảy ra ở phương Đông, và họ đã kiềm chế được nó. Sức tàn phá của nó cũng nhỏ hơn nhiều so với những gì chúng ta tưởng tượng!

Đợt cảm cúm này, cùng lắm cũng chỉ như một đợt đậu mùa mà thôi, chưa đến mức hủy diệt nền văn minh nhân loại đâu!"

Được thôi, bỏ qua sự thiếu hiểu biết của Ferdinand. Mặc dù đậu mùa không gây ra số người chết nhiều như dịch hạch, nhưng sức ảnh hưởng của nó trong lịch sử châu Âu cũng không hề nhỏ chút nào, thậm chí đã trực tiếp kết liễu Đế quốc Đông La Mã!

Thế nên, mặc dù ông tự cho rằng đã đưa ra một ví dụ có số người chết ít hơn, nhưng điều đó vẫn gây ảnh hưởng cực lớn cho Constantine!

Dù là đậu mùa hay dịch hạch, đều có thể dễ dàng hủy diệt một đế quốc. Trong khi "Đại dịch cúm" lần này thực chất còn lâu mới đạt đến tầm mức đó, dù sao thì tỷ lệ tử vong 5% và tỷ lệ tử vong gần 100% là hai khái niệm hoàn toàn khác biệt!

Một lát sau, Constantine trấn tĩnh lại từ cú sốc, cười khổ nói: "Bệ hạ, thần hiểu rồi. Tình huống như vậy, dù chỉ có một phần vạn khả năng, chúng ta cũng không thể mạo hiểm. Xin ngài yên tâm, Nội các sẽ đốc thúc chính phủ hoàn thành tốt công tác phòng dịch!"

Với Constantine, một người đã công thành danh toại, bất kỳ rủi ro nào cũng có thể trở thành vết nhơ chí mạng trong cuộc đời ông. Đã đưa chính phủ Bulgaria lên đến tầm cao hiện tại, địa vị lịch sử của ông không hề thua kém Bismarck một chút nào!

Thậm chí ông còn thành công hơn. Bởi vì Đức đã kiệt quệ và tàn phá, trong khi Bulgaria vẫn đang tiếp tục lớn mạnh. Nếu không có gì bất ngờ, khi ông giải giáp quy điền, Bulgaria đã sẽ là cường quốc công nghiệp số một châu Âu.

Thậm chí trở thành cường quốc số một châu Âu cũng là điều rất có thể. Bulgaria và Phổ đều có những điểm tương đồng, cả hai đều là những quốc gia hiếu chiến, với quân đội có sức chiến đấu mạnh nhất nhì.

Các yếu tố khác khó có thể hủy hoại đất nước này, nhưng "virus" thì là một ngoại lệ. Lịch sử đã cho ông thấy, con người yếu ớt đến nhường nào trước dịch bệnh.

Vì vậy, công tác phòng dịch hiện tại nhất định phải được thực hiện triệt để, thậm chí ông còn cảm thấy công tác phòng dịch hiện tại chưa đủ nghiêm ngặt, cần phải tăng cường hơn nữa!

Nếu tình huống tồi tệ nhất không xảy ra, thì đó là điều tốt nhất. Cùng lắm thì chỉ lãng phí một chút nhân lực, vật lực, tài lực, những điều này đều nằm trong khả năng chịu đựng của chính phủ Bulgaria.

Tối đa là bị bên ngoài chỉ trích là phòng dịch quá mức. Ngược lại, với một dịch bệnh có khả năng lây lan mạnh mẽ như vậy, việc chính phủ tăng cường công tác phòng dịch là vì sự an toàn tính mạng của đông đảo người dân, và đó cũng là hành động đúng đắn về mặt chính trị!

Còn nếu như điều đó thực sự xảy ra, Bulgaria với sự chuẩn bị từ sớm cũng có thể giảm thiểu tổn thất xuống mức thấp nhất, thậm chí có thể nhân cơ hội này vượt qua các cường quốc khác!

...

Sau khi trở lại Nội các, Constantine ngay lập tức triệu tập cuộc họp Nội các dưới danh nghĩa thủ tướng, nghiêm túc nhấn mạnh về công tác phòng dịch. Hơn nữa, ông còn ra một lệnh khá hài hước —— tuyên chiến với chuột!

Nội dung tuyên bố: "Chuột là loài sinh vật bẩn thỉu nhất thế giới, cũng là kẻ thù lớn nhất của loài người. Chúng không có tư cách sống chung dưới một bầu trời với chúng ta!

Giờ đây, ta, đại diện cho chính phủ Bulgaria, chính thức tuyên chiến với loài chuột. Hỡi toàn thể công dân Bulgaria, hãy cầm vũ khí trong tay, tiêu diệt kẻ thù của chúng ta, để thế giới này trở nên tốt đẹp hơn!"

Phải rồi, di chứng từ dịch hạch. Ai bảo năm xưa chuột chính là loài truyền bá dịch hạch đâu? Để đề phòng, Constantine quyết định diệt chuột trước đã. Dù sao thì vào thời đại này, cũng sẽ không có ai đứng ra kêu oan cho chuột!

Đây cũng là một "gia vị" độc đáo cho cuộc sống căng thẳng của Bulgaria năm 1918. Sau đó, vô số phương pháp diệt chuột đa dạng đã được triển khai khắp Bulgaria. Từ dùng thuốc, bẫy ép, chặn đường, vây bắt, kẹp, lật đổ, đổ nước, đào hang, dán dính cho đến cả súng bắn... đủ loại thủ đoạn đã lần lượt được đưa ra!

Thật đúng là "chuột chạy qua đường, ai cũng hô đánh". Trong thời gian ngắn nhất, chuột đã biến mất khỏi tầm mắt người dân Bulgaria. Tất nhiên, đây chỉ là giải pháp ngắn hạn.

Trong thời đại của thuốc chuột và các phương tiện diệt chuột, chuột thật sự không thể nào sống nổi. Những con chuột đành phải thực hiện di cư chiến lược, rời bỏ thành phố để chuyển sang những vùng núi lớn ít kẻ thù hơn để kiên trì chống cự!

Trong suốt tháng Bảy, Bulgaria đã giới nghiêm hơn ba tháng. Trong sự mong chờ ngóng đợi của người dân, cuối cùng đã có câu trả lời chính thức và chính xác.

Bộ Y tế Bulgaria lần đầu công khai tình hình dịch bệnh — bằng "Tuyên cáo gửi nhân dân Bulgaria toàn quốc". Đồng thời, Bộ cũng phát đi cảnh báo dịch bệnh đến các quốc gia trên thế giới:

"Thật đáng tiếc, lịch sử nhân loại lại một lần nữa chứng kiến sự bùng phát của một dịch bệnh lây lan quy mô lớn. Bộ Y tế một lần nữa nhắc nhở quý vị hãy thực hiện tốt công tác phòng dịch. Mặc dù y học của chúng ta đã rất phát triển, nhưng trước dịch bệnh, chúng ta vẫn vô cùng mong manh.

Qua nghiên cứu của các nhà sinh vật học và y học giả của chúng tôi, chúng tôi phát hiện đại dịch cúm lần này không phải là một bệnh cảm cúm virus thông thường như trước đây. Đằng sau dịch cúm còn ẩn chứa một loại virus có khả năng phá hoại cơ thể con người mạnh hơn!

Hiện tại, loại virus này vẫn đang trong thời kỳ ủ bệnh. Vì nó chưa bùng phát, chúng ta không thể nói rõ nó sẽ gây ra ảnh hưởng như thế nào sau khi bùng phát. Tóm lại, kết quả chắc chắn sẽ mang tính tai họa!

Hơn nữa, các nhà sinh vật học còn phát hiện rằng, virus trong quá trình lây lan vẫn không ngừng tái cấu trúc. Mỗi lần tái cấu trúc là một lần độc tính tăng cường, khả năng lây nhiễm tăng lên. Điều này cũng có nghĩa là loại virus này không phải là duy nhất, và trong thời gian ngắn, chúng ta không thể nghiên cứu ra thuốc đặc trị.

Sau khi lây nhiễm, triệu chứng chính của bệnh nhân biểu hiện là sốt cao, ho, chảy nước mắt, đau cơ và các triệu chứng khác. Đa số trường hợp kèm theo viêm phổi nghiêm trọng. Trong trường hợp nặng, bệnh nhân có thể suy tim, suy thận và suy kiệt nhiều cơ quan nội tạng khác dẫn đến tử vong, tỷ lệ tử vong rất cao.

Hiện tại, chúng tôi kêu gọi các cơ sở nghiên cứu khoa học y học trên toàn thế giới, hãy cùng nhau tham gia vào công cuộc nghiên cứu này, để sớm ngày tìm ra thuốc chữa trị loại virus này, cống hiến cho sự tồn vong của nhân loại!

Đồng thời, tại đây chúng tôi cũng cảnh báo các chính phủ các nước, xin hãy hoàn tất công tác chuẩn bị phòng dịch, để tránh những hậu quả nặng nề khi virus bùng phát!"

...

Các nhà khoa học Bulgaria cũng không phải những người vô dụng. Dưới yêu cầu mạnh mẽ của Ferdinand, trong vài tháng qua, họ cũng đã đạt được những thành quả đáng kể. Thế nhưng, thuốc đặc trị thì lại không tồn tại!

Mỗi chủng virus gần như không hoàn toàn tương tự nhau. Trong bối cảnh này, việc phát triển thuốc đặc trị hoàn toàn là điều viển vông. Vì thế, Ferdinand đã dứt khoát chọn công khai thông tin này.

Về việc các quốc gia Âu Mỹ có thể phát triển được vắc xin hoặc thuốc chữa virus hay không, các nhà khoa học đã nói rõ với ông rằng, với trình độ khoa học kỹ thuật hiện tại thì điều đó là không thể!

Nếu chỉ là để phát triển một loại thuốc đặc trị chữa khỏi cho một bệnh nhân cá biệt, thì họ đã có thể làm được. Nhưng một loại thuốc phù hợp để chữa khỏi cho đa số người thì vẫn là một thử thách khó vượt qua!

Ferdinand không phải là Thánh mẫu, cũng không phải kẻ đồ tể. Sau khi công khai tình hình dịch bệnh, ông cũng không can thiệp thêm.

Những chuyện như vậy, cứ thuận theo lẽ trời và làm hết sức mình là đủ. Ai tin thì cứ tin, không tin thì thôi. Dù sao thì làn sóng tử vong cũng sắp ập đến rồi, thực tế là, giờ đây muốn phòng ngừa đã bỏ lỡ thời điểm tốt nhất!

Truyen.free là đơn vị nắm giữ bản quyền độc quyền đối với bản dịch này.