Hội nghị Liên minh quốc tế vừa kết thúc, thông điệp ngoại giao gửi về Washington khiến chính phủ Wilson ngay lập tức không tài nào chấp nhận nổi. Điều này thực sự là chèn ép người khác quá đáng!

Liên minh quốc tế hoàn toàn không coi Hợp chủng quốc Hoa Kỳ ra gì. Đầu tiên là yêu cầu chính phủ Mỹ giao nộp hung thủ – điều này cũng chấp nhận được, xét cho cùng thì cũng chỉ là tìm một kẻ giơ đầu chịu báng. Nhưng sau đó là khoản tiền bồi thường trên trời, thực sự muốn lấy mạng người! Wilson đột nhiên nhận ra rằng, hóa ra khoản bồi thường của người Đức chẳng đáng là bao. So với số tiền bồi thường cắt cổ mà Liên minh quốc tế đưa ra, khoản trước thậm chí còn chưa bằng một phần trăm khoản sau!

Sau khi được nhóm cố vấn phân tích, cuối cùng đi đến kết luận rằng, mục đích của các quốc gia trên thế giới lần này chính là nhằm phá hủy Hợp chủng quốc Hoa Kỳ. Sự phá hủy này không nhất thiết phải diễn ra trên phương diện quân sự; các biện pháp kinh tế cũng hoàn toàn có thể đạt được mục đích đó!

Từ số tiền bồi thường này cũng có thể thấy rõ, tổng cộng lên đến năm nghìn tỷ bảng Anh – một khoản tiền bồi thường khổng lồ. Ngay cả toàn nhân loại có chung tay đền bù cũng không thể trả nổi, vậy chính phủ Mỹ làm sao có thể thanh toán được?

Ngay cả khi chấp nhận trả giá, việc thanh toán chỉ một phần trăm số tiền bồi thường cũng đủ sức đánh sập chính phủ Mỹ. Bởi cho dù là một phần trăm, đó cũng là tổng sản phẩm quốc dân của Mỹ trong vài chục năm!

Dù có bán cả nước Mỹ cũng không thể trả nổi khoản bồi thường này, nhưng Liên minh quốc tế vẫn kiên quyết yêu cầu. Dĩ nhiên, ngoài số tiền bồi thường, họ còn kèm theo một khoản tiền phạt khổng lồ cho tội ác chống lại loài người. Tóm lại, chính phủ Mỹ lần này khó lòng mà thoát khỏi kiếp nạn này!

Số tiền tuy khổng lồ là thế, nhưng nếu chia đều cho mỗi người đã khuất, thoạt nhìn không đến nỗi quá cao. Điều khiến chính phủ Wilson không tài nào chấp nhận được, không phải là tiêu chuẩn bồi thường có phần hơi cao, mà chính là những người bản địa tử vong cũng phải được bồi thường ngang hàng!

Khỉ thật! Theo ước tính ban đầu của họ, chính phủ Mỹ cùng lắm thì chỉ phải thanh toán khoản trợ cấp cho khoảng ba triệu người châu Âu đã chết, cùng lắm thì ông ta đến các nước châu Âu xin lỗi một vòng. Thế nhưng thực tế đã cho ông ta thấy rằng, mọi chuyện không hề tốt đẹp như ông tưởng tượng!

Ai nấy cũng chẳng còn giữ được chút liêm sỉ nào. Khi sống thì người bản địa chẳng đáng giá bao nhiêu, nhưng khi chết rồi, họ lại trở thành công dân hợp pháp của những nước đó, và người Mỹ nhất định phải chịu trách nhiệm!

Wilson hỏi: "Các nhà tư bản nói sao? Các tập đoàn tài chính ở bang Kansas có giải thích gì không? Chuyện là do họ gây ra, giờ thì họ phải giải thích rõ ràng!"

Royce cười khổ đ��p: "Không có bất kỳ câu trả lời nào có giá trị. Tất cả mọi người đều có chung một câu trả lời: họ cũng không biết chuyện."

"Các nhà tư bản đã đồng lòng cắt đứt quan hệ với nhà máy hóa chất Texas. Ngay cả những doanh nghiệp từng có giao dịch làm ăn với nhà máy hóa chất Texas cũng đột ngột đổi chủ, toàn là những kẻ vô danh tiểu tốt được đưa ra thế mạng."

"Các tập đoàn tài chính lớn cũng bày tỏ sự phẫn nộ về chuyện này. Họ cũng vô cùng bất đắc dĩ, thậm chí có người còn lo lắng chiến tranh bùng nổ và đang rục rịch chuyển tài sản đi nơi khác."

Wilson chọn cách im lặng. Trong tình huống bình thường, các tập đoàn tài chính đương nhiên sẽ không làm những chuyện gây phẫn nộ cho công chúng như vậy. Nhưng từ tình hình hiện tại mà xét, khiến ông có cảm giác rằng dường như có kẻ đứng sau giật dây, lợi dụng nhà máy hóa chất Texas để gây sự.

Còn virus cúm, nó chỉ là một sản phẩm ngoài ý muốn. Dù có phải là ngoài ý muốn hay không, thì giờ đây chính phủ Mỹ nhất định phải biến nó thành một sự cố ngoài ý muốn. Có như vậy mới có thể tiếp tục đàm phán với Liên minh quốc tế.

Để làm được điều này, những nhân viên có liên quan đến vụ việc phải đứng ra giải thích rõ ngọn ngành, chứ không phải như bây giờ, những người biết chuyện đều đã chết sạch!

Wilson hỏi: "Đoàn điều tra tai nạn do Liên minh quốc tế phái đi khi nào sẽ đến Mỹ?"

Royce suy nghĩ một lát rồi đáp: "Sau nửa tháng. Tổng cộng có ba mươi tám quốc gia phái đại diện tham gia. Kết quả giám định của họ về vụ việc lần này sẽ quyết định liệu Liên minh quốc tế có sử dụng vũ lực chống lại Hợp chủng quốc Hoa Kỳ hay không!"

Wilson xoa xoa trán. Cuộc khủng hoảng lớn nhất kể từ khi Hợp chủng quốc Hoa Kỳ thành lập đã đến rồi. Trở thành kẻ thù chung của thế giới tuyệt đối không phải là chuyện dễ dàng chút nào!

Cái chuyện một mình chống lại cả thế giới, cứ để người khác làm thì hơn! Với cấu thành dân tộc của Mỹ, một khi xác nhận đại dịch cúm lần này là do con người tạo ra, và các quốc gia lấy cớ này tuyên chiến với chính phủ Mỹ, thì đừng mong đợi lòng yêu nước của đại bộ phận người dân sẽ cao đẹp đến đâu. Khả năng họ tự nguyện tòng quân bảo vệ đất nước không cao bằng khả năng thành lập đảng cách mạng và phát động khởi nghĩa!

Vì vậy, chiến tranh tuyệt đối không thể xảy ra. Ngay cả khi phải đánh, cũng không thể lấy vấn đề này để đánh! Nếu không, họ sẽ không có binh lính để dùng, và dân chúng sẽ đứng về phía đối lập với chính phủ!

...

Ferdinand mỉm cười nhìn kết quả hội nghị của Liên minh quốc tế được gửi đến, mọi thứ còn thuận lợi hơn cả dự đoán của ông. Toàn bộ chứng cứ đều chỉ thẳng vào người Mỹ, chính phủ các nước đương nhiên muốn chống Mỹ!

Giờ đây, các nước châu Âu, chỉ cần không chống Mỹ thì cũng bị xem là quốc tặc. Dư luận quốc tế đã bị dẫn dắt, thân nhân của những người đã khuất gào thét đòi báo thù người Mỹ, các chính khách làm sao có thể đứng ra nói giúp người Mỹ được?

Kẻ thù lớn nhất của Bulgaria trong tương lai, giờ đã trở thành kẻ thù của khắp nơi. Hơn nữa, người Mỹ đừng hòng trông mong có thể lật ngược lại vụ án. Ít nhất trong một trăm năm tới, với trình độ khoa học kỹ thuật hiện có, không thể nào bác bỏ kết luận của Liên minh quốc tế!

Còn về một trăm năm sau, thời gian đã trôi qua lâu như vậy rồi, việc mong muốn lật lại vụ án cũng vô ích mà thôi? Chẳng lẽ lại trông mong các quốc gia tham gia sẽ đồng loạt thừa nhận sai lầm để minh oan cho người Mỹ?

Khoác lên mình cái tội danh chống lại loài người, với tư cách là thủ phạm gây ra cái chết của một trăm triệu người trên toàn cầu, chính phủ Wilson dù có năng lực mạnh mẽ đến đâu cũng không có cơ hội thể hiện.

Hơn nữa, từ nay về sau, chính phủ Mỹ cũng đánh mất quyền tấn công ra bên ngoài. Chỉ cần họ dám lựa chọn hành động quân sự, mọi người sẽ chỉ nhớ đến "Đại dịch cúm Mỹ", và liên tưởng đến cuộc thanh trừng chủng tộc quy mô lớn!

Ferdinand bình tĩnh nói: "Bộ Ngoại giao tuyên bố ra bên ngoài rằng, chúng ta sẽ không hoàn trả toàn bộ số tiền đã vay của người Mỹ. Hơn nữa, còn phải tịch thu toàn bộ tài sản của người Mỹ tại Bulgaria, dùng để phục vụ công tác tái thiết sau thảm họa!"

Ferdinand giờ đây tâm trạng vô cùng tốt. Chỉ với một động thái này, số tiền thiếu người Mỹ cũng không cần phải trả lại, còn có thể tịch thu tài sản của họ ở Bulgaria.

Hơn nữa, Bulgaria có thể tịch thu tài sản của họ mà chính phủ Mỹ cũng không dám lựa chọn bất kỳ hành động nào.

Chính phủ Wilson đã nhận thức được rằng "Đại dịch cúm Mỹ" và vụ rò rỉ của nhà máy hóa chất Dexter đã gắn liền với nhau. Giờ đây họ hoàn toàn đuối lý, và chỉ cần các chính phủ khác không điều binh tấn công họ, thì mọi chuyện đều có thể thương lượng được!

Trước khi công bố quyết định này, tài sản của người Mỹ ở Bulgaria trên thực tế đã bị niêm phong, chỉ là chưa tuyên bố tịch thu, thuộc về tình trạng tạm thời bị đóng băng.

Giờ đây Liên minh quốc tế cũng đã đưa ra kết luận cuối cùng, việc tịch thu tài sản của họ, đó chính là hợp lý và hợp pháp!

Bộ trưởng Ngoại giao Metev đáp: "Vâng! Tuy nhiên bệ hạ, chúng ta có nên tham gia vào hành động quân sự chống lại chính phủ Mỹ không?"

Kết quả điều tra cuối cùng của Liên minh quốc tế vẫn chưa được công bố, nhưng điều đó không hề ngăn cản các nước tổ chức liên quân, để giáng cho người Mỹ một đòn đau điếng!

Ferdinand nhíu mày. Ông do dự. Việc viễn chinh đến châu Mỹ, liệu có dễ dàng đạt được chiến thắng như vậy không? Nếu người Mỹ vượt qua được kiếp nạn này, họ sẽ trở nên "cùi không sợ lở", xuất hiện với tư cách là kẻ thù chung của thế giới, vậy thì phải làm sao?

"Hãy nhìn thái độ của người Anh. Chỉ cần họ dám phái hạm đội chủ lực của Hải quân Hoàng gia, chúng ta sẽ toàn lực tham gia. Còn nếu người Anh chần chừ, vậy chúng ta chỉ cần tham gia cho có lệ là được!"

Cuối cùng Ferdinand vẫn lựa chọn tham gia, chủ yếu là vì sức cám dỗ thực sự quá lớn! Nếu hành động quân sự thành công, có thể chia cắt nước Mỹ, và các nước hoàn toàn có thể hậu thuẫn cho các quốc gia độc lập của người bản địa.

Mặc dù không có nhiều người Bulgaria ở Mỹ, nhưng người Slavic thì không ít. Việc tập hợp họ lại để thành lập một quốc gia là hoàn toàn có thể, tiện thể mở rộng tầm ảnh hưởng của Bulgaria sang châu Mỹ!

Thất bại cũng không thành vấn đề. Cùng lắm thì hải quân tổn thất nặng nề, nhưng phần lớn lãnh thổ Bulgaria cũng đã thống nhất lại với nhau, và tầm quan trọng của hải quân cũng không còn lớn đến mức đó.

Kể cả có bị diệt sạch, nhiều nhất là hai, ba năm, Ferdinand vẫn có thể thành lập lại một hạm đội hải quân Bulgaria khác, chẳng có gì phải sợ cả!

Đây chủ yếu là hệ quả từ sự xuất hiện của máy bay. Nếu không có sự ra đời của không quân, có lẽ giờ đây các nước đã chẳng nói nhiều lời, mà trực tiếp đánh thẳng đến cửa nhà đối phương.

Hải quân Mỹ không thể nào đánh thắng hạm đội liên hợp do các quốc gia xây dựng. Còn lục quân Mỹ thì càng khỏi phải nói, ngay cả dân quân Bulgaria cũng có thể coi thường họ!

Tuy nhiên, Anh còn có Canada ở châu Mỹ, và phía nam nước Mỹ còn có Mexico, nên các quốc gia vẫn có thể vận chuyển binh lực qua đó. Trừ phi người Mỹ có đủ năng lực để thống nhất châu Mỹ trước khi các quốc gia khác phát động tấn công!

Không phải Ferdinand xem thường họ, nhưng với thực lực của lục quân Mỹ mà muốn thống nhất châu Mỹ, không có mười năm hay tám năm thì căn bản không thể làm được!

Muốn phong tỏa Thái Bình Dương và Đại Tây Dương, e rằng quy mô hải quân Mỹ có tăng gấp đôi cũng không thể làm được. Một khi liên quân hoàn thành đổ bộ ở bất cứ đâu, thì họ chẳng còn gì để làm nữa!

...

Khi Bulgaria tuyên bố không trả nợ Mỹ nữa, chính phủ các nước đương nhiên biết điều, trong thời gian ngắn nhất đã đưa ra quyết định, nối gót nhau gia nhập đội quân quỵt nợ!

Ai nấy cũng đều quỵt nợ một cách có lý có tình. Số tiền này các chính phủ phải dùng để tái thiết sau thảm họa, đền bù cho những tổn thất do "Đại dịch cúm Mỹ" gây ra.

Hậu quả trực tiếp nhất là, những tài sản mà người Mỹ đã kinh doanh ở nước ngoài suốt hơn trăm năm, trong vỏn vẹn hơn một tuần lễ, đã bị các chính phủ đồng loạt tịch thu!

Trong chốc lát, các tập đoàn tài chính Mỹ chịu tổn thất nặng nề. Rất nhiều tập đoàn tài chính có thực lực yếu kém thậm chí lâm vào nguy cơ nợ nần, đặc biệt là các tổ chức tài chính chuyên cho vay quốc tế, lần này đều mất trắng vốn liếng!

Không nghi ngờ gì nữa, lần này kẻ thu lợi lớn nhất vẫn là John Bull, ai bảo họ có nhiều thuộc địa đến vậy cơ chứ? Số vốn người Mỹ đầu tư vào đó đương nhiên là nhiều!

John Bull vô liêm sỉ đã trực tiếp phái hải quân ra khắp nơi để chặn bắt các tàu buôn của Mỹ, hễ bắt được là tuyên bố tịch thu ngay lập tức. Nước Mỹ, vốn dĩ sau Thế chiến đã thay thế Anh trở thành cường quốc hàng hải số một thế giới, trong một đêm đã bị đánh trở về nguyên hình!

Hơn nữa, từ tháng 6 năm 1919, toàn bộ ngoại thương của Mỹ bị cắt đứt. Việc làm ăn thực sự không thể tiếp tục, bên ngoài khắp nơi đều là cướp, hễ bắt được sản phẩm của Mỹ là tịch thu, còn buôn bán cái nỗi gì nữa?

Chính phủ Wilson chỉ có thể lặng lẽ nhìn xem mọi chuyện đang diễn ra. Chưa kể đến các cường quốc lớn, ngay cả những chính phủ bù nhìn do Mỹ hậu thuẫn, giờ đây cũng không chút do dự cắn trả. Ví dụ như chính phủ Cuba đã tịch thu toàn bộ tài sản của Mỹ và quỵt nợ tất cả các khoản vay của Mỹ!

Hành động ư? Hành động kiểu gì? Tuyên chiến với toàn thế giới ư? E rằng đó lại đúng ý của họ, bởi các chính phủ khác vẫn đang do dự không biết có nên ra tay với Mỹ hay không. Nếu chính phủ Mỹ chủ động lựa chọn hành động quân sự, thì họ sẽ chẳng cần phải suy nghĩ nữa!

Sự bất mãn của người dân Mỹ đối với chính phủ Wilson đã đạt mức cao nhất trong lịch sử. Các tập đoàn tư bản cũng đã kiên nhẫn đến giới hạn với chính phủ. Thế nhưng, vị thế của chính phủ Wilson ngược lại càng thêm củng cố. Đảng đối lập cũng không hề có ý định vạch tội tổng thống, mà ngược lại, chính bản thân Wilson đã nhiều lần bày tỏ ý muốn nhận lỗi và từ chức!

Không còn cách nào khác. Giờ đây ai lên đài cũng vô dụng. Mớ hỗn độn này đủ sức khiến bất kỳ chính trị gia nào cũng phải sụp đổ. Liệu có thể mua chuộc, chia rẽ và làm tan rã liên minh các nước bằng lợi ích không?

Chính phủ Wilson vẫn luôn làm điều đó, chỉ là họ không ngờ rằng đối thủ lại tàn nhẫn đến thế, trực tiếp tịch thu toàn bộ tài sản hải ngoại của họ, và quỵt nợ tất cả các khoản trái phiếu Mỹ.

Giờ đây chính phủ Mỹ còn lấy gì để mua chuộc? Họ không cần anh giảm miễn nợ nần, các nước cũng đã trực tiếp ra tay cướp trắng trợn rồi, còn mua chuộc cái quỷ gì nữa!

Việc phân hóa và làm tan rã hiển nhiên không phải dễ dàng như vậy. Mọi người cũng đã cùng nhau chia chác chiến lợi phẩm, sự thù địch đối với Mỹ đương nhiên lại tăng thêm mấy phần. Lỡ đâu "đánh rắn không chết", tương lai sẽ phải đối mặt với sự trả thù thì sao?

Các nước lớn có lẽ không sợ một nước Mỹ mang tiếng xấu, nhưng các nước nhỏ thì sao? Nhất là các quốc gia châu Mỹ, ngay trước cửa nhà mình thì sao?

Về lý thuyết, chỉ cần mua chuộc được Anh, Pháp và các cường quốc khác, cuộc khủng hoảng này sẽ qua đi. Thế nhưng trên thực tế, vấn đề lớn nhất là bốn cường quốc khó lòng mà mua chuộc được, việc chia cắt châu Mỹ thì ai nấy cũng đều không khỏi động lòng!

Cơ hội đang ở ngay trước mắt, dựa vào đâu mà phải bỏ qua chứ? Chính phủ Mỹ có thể đưa ra điều kiện gì để làm hài lòng các nước đây? Ít nhất cũng phải làm hài lòng Đế quốc Anh, họ mới là kẻ đứng đầu trong sự kiện lần này!

...

Trong lúc các nước đang bàn luận về cách xử lý Mỹ, Bộ Hải quân đã đưa ra đề nghị với Ferdinand: chiếm lĩnh Liberia, biến nơi đó thành thuộc địa để lưu đày người bản địa cho Bulgaria!

Ai cũng biết, đây là thuộc địa của người Mỹ ở châu Phi, nhưng họ không trực tiếp thống trị mà hậu thuẫn một chính quyền bù nhìn.

Giờ đây, nhân lúc người Mỹ không rảnh bận tâm, ra tay với nơi này thì về mặt quân sự không có bất cứ vấn đề gì. Hải quân Mỹ căn bản không dám xuất cảng, nếu không thì khỏi cần nghĩ đến chuyện quay về!

Nếu có thể tịch thu tàu buôn của họ, thì các nước cũng có thể tịch thu tàu chiến của họ. Hải quân Nhật Bản đã đang chuẩn bị ra tay với Philippines, Bulgaria cũng tham gia chia chác chiến lợi phẩm.

Những hòn đảo lớn thì không cần nghĩ tới, đó là vật trong túi của người Nhật. Để đổi lấy sự ủng hộ cho hành động quân sự của họ, những bến cảng nhỏ vẫn có thể thu hoạch được. Quần đảo Philippines có hơn bảy nghìn hòn đảo, chính phủ Nhật Bản cũng không bận tâm nếu chính phủ Bulgaria có được một chỗ đứng!

Dĩ nhiên điều mấu chốt nhất là, thực lực của Bulgaria ở châu Á quá yếu, không thể uy hiếp được họ. Dùng một hai hòn đảo nhỏ đổi lấy sự ủng hộ của một cường quốc vẫn là vô cùng đáng giá!

Thế nhưng Bulgaria muốn Liberia để làm gì? Tài nguyên hình như là có, nhưng trong ngắn hạn thì căn bản không cách nào khai thác được?

Chẳng lẽ Bộ Hải quân thực sự muốn biến nơi đó thành một địa điểm lưu đày tội phạm?

Ferdinand quan tâm hỏi: "Chiếm được Liberia, cần xuất động bao nhiêu quân đội?"

Tổng trưởng Hải quân Petrov suy nghĩ một lát rồi đáp: "Một tàu chiến phòng duyên hải, hai tàu tuần dương, cộng thêm một tiểu đoàn lính thủy đánh bộ là chúng ta có thể đánh đổ chính quyền thuộc địa của Mỹ ở đó!"

Ferdinand xoa xoa trán. Đây cũng là một quốc gia ư? Chiến tranh diệt quốc, nghe thì ghê gớm vậy, cuối cùng lại hóa ra là trò trẻ con, một tiểu đoàn là có thể giải quyết vấn đề, còn nói nhảm nhiều làm gì?

Ferdinand nghi ngờ hỏi: "Dường như chính quyền thuộc địa có quyền điều động một tiểu đoàn binh lực mà?"

Theo quy định quản lý thuộc địa của Bulgaria, chính quyền thuộc địa có thể điều động quân đội trong phạm vi thuộc địa, với số lượng không quá ba nghìn người. Và việc tấn công Liberia thì vừa vặn nằm trong phạm vi đó!

Trên danh nghĩa, Liberia vẫn là một quốc gia độc lập ở châu Phi, nhưng địa vị quốc tế của họ chỉ là một bộ lạc bản địa. Tấn công một bộ lạc bản địa thì không cần phải tuyên chiến, nên chính quyền thuộc địa có thể tự quyết định!

Petrov có chút lúng túng nói: "Chính quyền thuộc địa châu Phi phản đối hành động quân sự này. Họ cho rằng Liberia không có giá trị, việc tốn công sức vì một nơi lưu đày tội phạm là không đáng. Thay vì bỏ phí nguồn nhân lực ở đó, chi bằng đưa họ đến các đồn điền nông nghiệp!"

Ferdinand gật đầu. Liberia trong ngắn hạn xác thực không có giá trị khai thác, nhưng nếu chi phí không quá cao, ông cũng không ngại thu về tay.

Trong tương lai, nơi này còn có thể coi là khu tị nạn của Bulgaria. Chính phủ có thể ban hành một bộ luật, đưa toàn bộ những người dân không cần thiết trong nước sang đó, để mắt không thấy tâm không phiền!

Đoạn văn này thuộc về truyen.free, và chất xám của nó được trân trọng giữ gìn.