Năm 1919 đầy biến động thoáng chốc đã trôi qua, với chủ đề chính xoay quanh dịch bệnh hoành hành, và tiếp sau đó là những đồn đoán về nguyên nhân, hậu quả của "Đại dịch cúm Mỹ".

Chính phủ Wilson không ngồi yên chờ chết. Tài sản ở nước ngoài đã mất thì thôi, các khoản nợ quốc tế bị thiệt hại cũng đành chấp nhận, dù sao cũng không thể đòi lại được!

Điều quan trọng nhất là định hướng dư luận: chỉ cần tách biệt đại dịch cúm lần này khỏi trách nhiệm của chính phủ Mỹ, đó đã là một thắng lợi lớn!

Vì vậy, đủ loại suy đoán bắt đầu lan truyền rộng rãi trong dân gian, tỷ như:

1. **Thuyết ngoài ý muốn:** Việc rò rỉ tại nhà máy hóa chất Texas trùng hợp xảy ra cùng lúc với dịch cúm. Một chủng virus đột biến ngoài ý muốn đã gây ra đại dịch cúm này. (Đây là lời giải thích chuyên nghiệp do Viện Khoa học Mỹ đưa ra).

2. **Thuyết âm mưu:** Một kẻ có dã tâm đã tiến hành nghiên cứu bí mật tại nhà máy hóa chất Texas, vô tình gây ra sự cố khiến virus rò rỉ. (Đây là cách nói được lan truyền rộng rãi nhất trong dân gian).

3. **Thuyết trùng hợp kết hợp âm mưu:** Virus cúm và vụ rò rỉ nhà máy hóa chất chẳng qua là sự trùng hợp ngẫu nhiên, sau đó bị các thế lực chống Mỹ ở châu Âu lợi dụng. (Đây là tuyên truyền công khai của chính phủ Mỹ).

4. **Thuyết bị hãm hại:** Virus cúm là nhân tạo, nhưng người tạo ra nó không phải chính phủ Mỹ, mà là kẻ thù của chính phủ Mỹ, cố tình phát tán �� Mỹ nhằm gây ra hỗn loạn. Không ngờ virus lại biến dị, dẫn đến đại dịch cúm Mỹ lan rộng toàn cầu.

5. **Thuyết khoa học viễn tưởng:** Đây là khúc dạo đầu cho cuộc xâm lược Trái Đất của người ngoài hành tinh.

6. **Thuyết virus cổ đại:** Virus N1 là một loại virus cổ xưa ẩn mình trong các khối hóa thạch, những khối hóa thạch này bị lính Mỹ xem là đá bình thường, đem về xây doanh trại. Theo thời gian, có người vô tình mở vỡ hóa thạch, giải phóng mầm bệnh.

7. **Thuyết ma quỷ:** Một con quỷ trốn thoát từ Ankara, ẩn mình đến Mỹ, sau đó tạo ra chủng virus này, âm mưu lợi dụng nó để tiêu diệt loài người và thống trị Trái Đất.

...

Không thể không nói, chính phủ Wilson thực sự đã rất liều mạng. Để giảm bớt áp lực, những phiên bản tin đồn khác nhau lan truyền khắp thế giới, thu hút sự chú ý của công chúng.

Hiệu quả khá tốt, ít nhất tốt hơn nhiều so với việc toàn dân chỉ trích chính phủ Mỹ trước đó. Để rũ bỏ nghi ngờ, chính phủ Mỹ thậm chí công khai toàn bộ chi phí, kể cả những khoản chi phí hoạt động bí mật của tình báo mà bình thường không ai biết đến.

Wilson không cần bận tâm đến những chuyện khác. Dù chúng có gây ảnh hưởng lớn đến đâu, cùng lắm cũng chỉ là bị người ta chỉ trích vài câu; mọi rắc rối trước đây không bằng một nửa phiền phức lần này!

Đoàn điều tra quốc tế cũng gặp vô vàn khó khăn khi thu thập chứng cứ ở Mỹ. Đầu tiên, những người biết chuyện đều biến mất một cách bí ẩn. Hơn nữa, virus N1 không giống những loại khác: nó lây lan qua đường không khí, sức sống không quá mạnh, và thời gian ủ bệnh dài nhất cũng chỉ vài tháng.

Tại nơi khởi phát dịch, người ta cũng không thể tìm ra bất kỳ tài liệu giá trị nào. Tất nhiên, chính phủ Mỹ đã chuẩn bị sẵn kẻ thế tội, chủ động đứng ra gánh trách nhiệm về vụ rò rỉ tại nhà máy hóa chất Texas. Đáng tiếc, Liên minh quốc tế đã không đồng ý!

Vì thời gian đã trôi qua quá lâu, việc điều tra trách nhiệm về tai nạn cũng không thể tiến hành được. Điển hình nhất là nhà máy hóa chất trước đây giờ đã trở thành một vùng phế tích, không thể làm rõ được vấn đề gì.

Với Ferdinand mà nói, không có kết quả lại chính là kết quả tốt nhất! Sức mạnh gắn kết quốc gia của Mỹ trong thời đại này không hề mạnh mẽ, thời gian càng kéo dài, áp lực tinh thần của người dân Mỹ lại càng lớn.

Hơn nữa, các hoạt động giao thương quốc tế bị cắt đứt, hầu hết các nhà máy trong nước Mỹ đều cắt giảm sản lượng. Thậm chí một số doanh nghiệp chuyên xuất khẩu đã đối mặt với hoàn cảnh khốn khó, đứng bên bờ vực phá sản.

Nếu không phải các tập đoàn tài chính trong nước cố gắng chống đỡ, làn sóng phá sản ở Mỹ có lẽ đã bùng nổ. Ngay cả như vậy, cuộc sống của người dân cũng không hề dễ dàng!

Chính phủ Wilson, để ổn định tình hình, buộc phải đóng cửa sở giao dịch chứng khoán. Tuy nhiên, việc đóng cửa này rồi cũng sẽ có ngày mở lại; một khi mở cửa trở lại, đó sẽ là thời điểm thị trường chứng khoán Mỹ sụp đổ. Rất nhiều doanh nghiệp bị tổn thất nặng nề ở nước ngoài, giờ đây đã không có khả năng trả nợ.

Có thể nói, thời gian càng kéo dài, khủng hoảng nội bộ của Mỹ lại càng trầm trọng, thậm chí có thể tự sụp đổ. Đây chính là điều mà các quốc gia Anh, Pháp hy vọng. Nếu có thể không đánh mà vẫn hạ gục được người Mỹ, ngoại trừ Nhật Bản, ai lại muốn phát động một cuộc viễn chinh vượt biển nữa chứ?

...

Ngay khi mọi người nghĩ rằng dịch cúm đã qua đi, thì vào mùa đông năm 1919, dịch cúm lại một lần nữa bùng phát, khiến mọi người hoảng sợ, tưởng rằng virus cúm đã tiến hóa lần nữa!

Ferdinand cũng giật mình. May mắn là lần này dịch cúm không bùng phát ở Đông Âu, tạo cho Bulgaria thời gian để phản ứng. Ngay lập tức, những bến cảng vừa mới khôi phục hoạt động tàu thuyền đã phải đóng cửa trở lại, và cả nước lại một lần nữa trở về trạng thái giới nghiêm.

Được rồi, vai chính không phải là vạn năng. Ít nhất trong đợt dịch cuối cùng này, ông ta đã phán đoán sai, cứ tưởng phải đến mùa xuân dịch mới bùng phát.

Đây chính là lỗi của Baidu! Ai bảo các tài liệu trên mạng nói rằng đại dịch cúm lần này đã biến mất vào năm 1919 chứ? Nếu không phải ông ta nhớ là có ba đợt, e rằng chính phủ Bulgaria đã phải tuyên bố dịch bệnh kết thúc rồi.

Cũng may đợt dịch cuối cùng có tỷ lệ tử vong không cao, tất nhiên, đây chỉ là so với đợt thứ hai mà thôi. Nhưng khi nhìn tổng thể toàn cầu, vẫn có gần chục triệu người thiệt mạng vì dịch bệnh!

Cho đến khi mùa xuân năm 1920 kết thúc, loài người mới thoát khỏi bóng tối của "Đại dịch cúm Mỹ", nhưng mọi chuyện chắc chắn chưa kết thúc!

Ngày 1 tháng 5 năm 1920, Viện Khoa học Hoàng gia Anh đưa ra thông báo, tuyên bố: Sau bệnh đậu mùa và dịch hạch, thế giới loài người đã phải đối mặt với virus hủy diệt thứ ba – virus N1, nhưng giờ đây nó đã suy yếu và sẽ không còn gây tổn hại quy mô lớn cho loài người nữa!

Lý do: 1. Virus cúm cũng có vòng đời riêng. Khi chủng virus nguyên thủy kết thúc vòng đời, độc tính của các chủng virus mới sinh ra trong quá trình lây lan đã suy yếu, khả năng lây truyền cũng giảm mạnh.

2. Sau khi bị nhiễm và khỏi bệnh cúm, cơ thể con người đã sản sinh kháng thể, làm giảm sức đe dọa của virus.

Giải thích của người Anh, bề ngoài thì tuyên bố dịch cúm đã kết thúc, nhưng c��m từ "virus nguyên thủy" lại hướng mũi dùi dư luận về phía Mỹ. Lần này nếu ai còn nói virus tự nhiên sinh ra, e rằng người dân sẽ xé xác kẻ đó!

Ngày càng nhiều chứng cứ cho thấy rõ ràng vụ rò rỉ tại nhà máy hóa chất Texas có mối liên hệ với "Đại dịch cúm Mỹ". Chính phủ Wilson lần này đã đưa ra một tuyên bố khiến cả thế giới kinh ngạc.

Người phát ngôn Bộ Ngoại giao Mỹ đã công khai tổ chức họp báo, tuyên bố:

"Đối với "Đại dịch cúm Mỹ" vừa mới qua, chính phủ Mỹ vô cùng lấy làm tiếc. Về công tác điều tra nguồn gốc virus, chính phủ Mỹ đã tích cực phối hợp với đoàn điều tra quốc tế.

Cho đến trước mắt, mọi chứng cứ đều chỉ ra tai nạn rò rỉ tại nhà máy hóa chất Texas. Do yếu tố ngoài ý muốn, những người có liên quan đều đã tử vong, khiến vụ án rơi vào bế tắc.

Chính phủ Mỹ chưa từng tiến hành bất kỳ nghiên cứu sinh hóa nào tại nhà máy hóa chất Texas. Mọi khoản chi tiêu của chính phủ chúng tôi đều được công khai, bao gồm cả luồng vốn ngân hàng. Hoan nghênh mọi người kiểm tra.

Là một cường quốc có trách nhiệm, chúng tôi sẽ tiếp tục phối hợp với đoàn điều tra, truy cứu sâu rộng trách nhiệm của những người có liên quan. Chúng tôi vô cùng áy náy đối với những người đã thiệt mạng; đây là do chính phủ chúng tôi làm việc chưa đến nơi đến chốn, chưa thể giám sát toàn diện nhà máy hóa chất, mới gây ra tai nạn lần này!

Trước tai nạn lần này, mọi người đều là nạn nhân, virus không phân biệt bất kỳ ai. Hợp chủng quốc Hoa Kỳ cũng đã phải trả cái giá thê thảm; trong đợt đại dịch cúm này, số người chết của chúng tôi là nhiều nhất trong số các cường quốc.

Hiện tại, số người tử vong đã được thống kê vượt quá 3,8 triệu người, phần lớn đều là thanh niên trai tráng. Tuổi thọ trung bình của người Mỹ đã giảm mười hai tuổi trong hai năm liên tiếp!

Chính phủ Mỹ tại đây bày tỏ, với tư cách là nơi bùng nổ tai nạn lần này, chúng tôi xin gánh vác trách nhiệm không thể chối cãi. Chúng tôi sẽ cùng thân nhân của những người tử nạn thương thảo về vấn đề tiền trợ cấp.

Hơn nữa, tại đây chúng tôi trịnh trọng cam kết, chính phủ Mỹ quyết không bỏ qua bất kỳ cá nhân nào có trách nhiệm trong tai nạn lần này. Ngay từ khi tai nạn xảy ra, chúng tôi đã cách chức toàn bộ các quan chức chính phủ có liên quan và đưa ra tòa án. Mọi người có thể giám sát, chúng tôi nhất định sẽ mang lại sự công bằng thỏa đáng cho thân nhân của những người tử nạn!"

...

Tránh nặng tìm nhẹ, đó là lựa chọn của chính phủ Wilson. Giờ đây, nhà máy hóa chất Texas đã bị bôi đen đến mức không thể đen hơn được nữa, mọi người đều cho rằng dịch cúm lần này có liên quan đến vụ rò rỉ. Vậy thì thôi, cứ dứt khoát thừa nhận! Ngay cả bản thân Wilson cũng cho rằng virus cúm lần này có liên quan đến vụ rò rỉ nhà máy hóa chất!

Nếu có liên quan đến vụ rò rỉ nhà máy hóa chất, thì chỉ có thể nói rằng các nhà tư bản vì lợi nhuận mà coi thường an toàn. Vậy thì cứ để họ gánh cái "nồi" này, chỉ cần chứng minh chính phủ không tham gia nghiên cứu vũ khí sinh hóa là được.

Đồng thời, còn đặt chính phủ Mỹ vào vị trí nạn nhân. Ferdinand dám khẳng định rằng trong lịch sử đại dịch cúm, Mỹ chưa từng có nhiều người chết đến vậy; vậy thì chắc chắn có ẩn khuất ở đây.

Người chết thì chắc chắn rồi, nhưng liệu có phải tất cả đều do cúm mà chết hay không thì rất khó nói. Một suy đoán đen tối hơn là không loại trừ khả năng người Mỹ cố ý dùng khổ nhục kế!

Nếu không chết nhiều người như vậy, làm sao có thể tr��� thành một trong những nạn nhân chứ? Chính phủ Wilson rõ ràng điều đó, và các tập đoàn tài chính Mỹ lại càng không ngốc!

Để thoát thân, việc hy sinh sinh mạng của một số người dân nghèo là hoàn toàn có thể chấp nhận được. Ở Mỹ có rất nhiều người không phải công dân, một vài người chết đi thì chẳng ai đau lòng!

Cụ thể hơn, nếu bệnh viện có thể cứu người, thì tất nhiên cũng có thể giết người. Chỉ cần các tập đoàn tài chính hậu trường muốn, hoàn toàn có thể tạo ra một cuộc thảm sát bí ẩn!

Ferdinand nhíu mày. Khi số người tử vong ở Mỹ vượt qua cả châu Âu, mọi chuyện lại có một chút thay đổi.

Tâm lý con người thật kỳ diệu: không muốn thấy người khác tốt hơn mình, nhưng khi thấy người khác thảm hơn mình, lòng trắc ẩn của nhiều người lại trỗi dậy!

Nếu không can thiệp kịp thời, chính phủ Mỹ sẽ chỉ phải trả một cái giá thê thảm, và cuộc khủng hoảng lần này cứ thế mà trôi qua. Sau đó muốn tìm cơ hội đối phó họ sẽ khó khăn hơn rất nhiều.

Đại thần Ngoại giao Metev hỏi: "Bệ hạ, người Mỹ vừa gửi đến chúng ta một thông điệp ngoại giao, muốn thương lượng vấn đề tiền trợ cấp với thân nhân những người tử nạn, chúng ta có nên từ chối không?"

Ferdinand không chút do dự nói: "Hãy từ chối ngay. Nói cho người Mỹ biết rằng chừng nào chưa chứng minh được sự trong sạch của chính phủ Mỹ, chúng ta sẽ từ chối mọi giao thiệp song phương!"

"Vâng!" Metev đáp.

Tiền trợ cấp ư? Tiền tử cái gì chứ? Vài ngàn người Bulgaria đã chết, thì bao nhiêu tiền đây? Còn cả một đám lớn người ở thuộc địa đã chết, ai biết thân nhân của họ là ai chứ?

Nếu thật dễ dàng bỏ qua cho họ như vậy, chẳng lẽ tài sản đã tịch thu rồi còn phải trả lại sao? Xù nợ vay rồi sau đó lại phải tiếp tục thanh toán?

Thà như vậy, Ferdinand tình nguyện đánh một trận với người Mỹ. Ít nhất bây giờ có nhiều đồng minh; người Nhật là kẻ sốt sắng nhất, người Anh cũng có ý định ra tay với người Mỹ. Chỉ cần thúc đẩy thêm chút nữa, không sợ không thể gây chiến!

Dừng một lát, Ferdinand đưa ra quyết định: "Bộ Ngoại giao hãy trực tiếp ngửa bài với chính phủ London, n��i với Anh rằng nếu muốn đánh, cứ đánh, Bulgaria chúng ta sẽ toàn lực ủng hộ. Còn nếu cứ tiếp tục chần chừ, chúng ta cũng không tham gia nữa!"

Bản văn này được biên soạn bởi truyen.free, giữ nguyên tinh thần cốt lõi của tác phẩm gốc.