Ngày 13 tháng 1 năm 1921, chỉ một ngày sau khi liên minh quốc tế tuyên bố can thiệp quân sự vào Mỹ, liên quân quốc tế đã được thành lập.

Do liên quan đến quá nhiều quốc gia, đương nhiên không thể tập hợp tất cả lại một chỗ để đồng loạt tấn công Mỹ!

Việc sở hữu hai mặt biển là lợi thế của Mỹ, nhưng đồng thời cũng là điểm yếu của họ. Lần này, khi phải đối mặt với kẻ thù tấn công từ hai hướng cùng lúc, họ sẽ không dễ chịu chút nào.

Hải quân Hoàng gia Anh được chia làm hai. Hạm đội Ấn Độ Dương, Hạm đội Viễn Đông và Hạm đội Thái Bình Dương cùng với liên quân của các nước Nhật Bản, Đế quốc Áo-Hung, Hà Lan, Bồ Đào Nha, Tây Ban Nha, đã tiến thẳng đến Mỹ từ hướng Thái Bình Dương.

Trong khi đó, Hạm đội Địa Trung Hải, Hạm đội bản xứ và Hạm đội Đại Tây Dương, cùng các quốc gia Bulgaria, Pháp, Nga, Bỉ, Đan Mạch, Thụy Điển, Thụy Sĩ, lên đường từ Đại Tây Dương để phát động tấn công vào Mỹ.

Đừng tưởng Nicolas II đang bận rộn với nội chiến mà không tham gia; những hoạt động quốc tế lớn như vậy họ vẫn phải góp mặt. Vả lại, nội chiến không liên quan đến hải quân. Hạm đội Baltic của Nga (Gấu xù) dù sao cũng nằm trong top 10 hải quân thế giới, dùng để đủ quân số vẫn được.

Đổi lại, Anh và Pháp đảm bảo mỗi nước sẽ cung cấp miễn phí một lô vũ khí cho Nicolas II, đồng thời gánh vác chi phí cho việc hải quân Nga xuất quân.

Nicolas II sẽ không thừa nhận mình sắp không thể nuôi nổi hải quân, nhưng trên thực tế đúng là như vậy. Trước khi hải quân Nga xuất binh, các chiến hạm của Nga đã được đưa đến xưởng đóng tàu của Pháp để nâng cấp và bảo dưỡng.

Đây là yêu cầu quyết liệt của chính phủ ba nước. Hiển nhiên không chỉ Ferdinand mà cả Anh và Pháp đều biết rõ vấn đề của hải quân Nga. Những chiến hạm kém chất lượng, không đạt chuẩn sẽ bị loại bỏ sớm.

Chưa kể, các chiến hạm của những nước nhỏ khác cũng nhận được sự "chăm sóc" tương tự. Lần này ba cường quốc lớn tỏ ra rất hào phóng, miễn phí tiến hành một đợt kiểm tra và bảo trì toàn diện; những chiến hạm quá cũ kỹ sẽ bị loại bỏ ngay lập tức.

Để đảm bảo an toàn, lần này các nước đều đã dốc toàn lực. Hải quân Bulgaria đã huy động toàn bộ hạm đội chủ lực; về cơ bản, tất cả chiến hạm có tuổi đời dưới hai mươi năm và trọng tải trên năm nghìn tấn đều được Ferdinand điều động.

Pháp cũng đưa ra toàn bộ lực lượng chủ lực tương tự. Riêng Anh, do có số lượng tàu chiến lớn, vẫn còn giữ lại một số chiến hạm cũ kỹ để trấn áp cướp biển.

Khi Anh và Pháp, hai cường quốc hàng đầu, đã dốc toàn bộ chủ lực, các quốc gia khác đương nhiên không thể đứng ngoài cuộc. Dù là bị đe dọa hay dụ dỗ, toàn bộ hạm đội chủ lực của các nước đều bị huy động, kể cả hải quân của Dân Quốc cũng tham gia.

Vì vậy, quy mô tổng thể của hạm đội liên quân đã phá vỡ mọi kỷ lục lịch sử.

Hạm đội Thái Bình Dương: 32 thiết giáp hạm (Dreadnought hoặc siêu Dreadnought), 13 thiết giáp tuần dương, 16 thiết giáp hạm tiền-Dreadnought, 38 tuần dương hạm, 92 tàu khu trục, và hơn hai trăm các loại tàu chiến khác.

Trong đó bao gồm: 19 thiết giáp hạm của Anh, 10 của Nhật, và 3 của Đế quốc Áo-Hung.

Hạm đội Đại Tây Dương: 33 thiết giáp hạm, 8 thiết giáp tuần dương, 21 thiết giáp hạm tiền-Dreadnought, 51 tuần dương hạm, 86 tàu khu trục, và hơn hai trăm các loại tàu chiến khác.

Trong đó bao gồm: 15 thiết giáp hạm của Anh, 8 của Bulgaria (5 chiếc tự đóng, 1 chiếc tịch thu từ Ý, 1 chiếc bán thành phẩm trên ụ đóng tàu của Ý, và 1 chiếc được phân chia sau chiến tranh), 6 của Pháp, và 4 của Nga.

Tất nhiên, hải quân Mỹ vào thời kỳ này cũng không hề yếu kém. Họ sở hữu 28 thiết giáp hạm, 8 thiết giáp tuần dương, 38 tuần dương hạm và 68 tàu khu trục.

Tháng 3 năm 1916, Tổng thống Wilson đã có bài diễn thuyết tại St. Louis, kêu gọi xây dựng một hạm đội đủ sức đảm bảo quyền bá chủ biển cả cho Mỹ. Ngay sau đó, chính phủ Mỹ đã đề ra vài kế hoạch đóng tàu.

Ngày 29 tháng 8 năm 1916, Quốc hội Mỹ thông qua kế hoạch đóng tàu ba năm đầu tiên, theo đó sẽ xây dựng 147 tàu chiến, bao gồm 16 thiết giáp hạm, 8 thiết giáp tuần dương, 50 tàu khu trục. Khi kế hoạch hoàn thành, hải quân Mỹ sẽ có thể sánh ngang với Anh.

Tất nhiên, kế hoạch đóng tàu của Mỹ vẫn chưa hoàn thành kịp, nhưng nhiều tàu chiến đã nằm trên ụ. Đây cũng chính là lý do Anh phải cấp tốc thúc đẩy trận quyết chiến lần này.

Nếu không tấn công ngay, đợi đến sau năm 1924, hải quân Mỹ sẽ đủ sức tạo thế chân vạc với Anh, và khi đó việc chèn ép họ sẽ vô cùng khó khăn.

Thoạt nhìn bề ngoài, hải quân Mỹ dường như có đủ sức để đối đầu, nhưng chỉ khi đối mặt với một hạm đội đơn lẻ. Trên thực tế, nếu không thể tăng gấp đôi lực lượng, hải quân Mỹ sẽ hoàn toàn rơi vào thế bất lợi trong cuộc chiến này!

Nguyên nhân là sự chênh lệch giữa các tàu không dễ dàng bù đắp. Ngành công nghiệp đóng tàu của Mỹ phát triển mạnh về quy mô, nhưng chất lượng thì chưa đạt.

Vì vậy, những thiết giáp hạm kiểu Dreadnought của họ, đặc biệt là các thế hệ ban đầu, dù cho đến năm 1921, công nghệ đóng tàu của Mỹ đã tiến bộ và không kém cạnh nhiều so với các nước châu Âu.

Thiết giáp hạm lớp South Carolina (4 chiếc) Trọng tải: Tiêu chuẩn 16.000 tấn, đầy tải 17.746 tấn Dài / Rộng / Mớn nước (feet): 452,9 / 80,25 / 27,1 (tối đa) Động lực: 12 nồi hơi Công suất động cơ: 16.500 mã lực Tốc độ: 18,5 hải lý/giờ Tầm hoạt động: 5.000 hải lý / 10 hải lý/giờ Vũ khí trang bị: Bốn tháp pháo đôi pháo chính cỡ nòng 305mm/45 lần; 22 pháo phụ cỡ nòng 76mm Lớp giáp (inch): Đường ngấn nước 11–9; Boong tàu 1,5–3; Mặt tháp pháo 12, Tháp chỉ huy 12. Thủy thủ đoàn: 863 người

Thiết giáp hạm lớp South Carolina (2 chiếc) Công suất động cơ: 16.500 mã lực Tốc độ: 18,5 hải lý/giờ Tầm hoạt động: 5.000 hải lý / 10 hải lý/giờ Vũ khí trang bị: Tám tháp pháo đôi pháo chính cỡ nòng 305mm/45 lần; 22 pháo phụ cỡ nòng 76mm Lớp giáp (inch): Đường ngấn nước 11–9; Boong tàu 1,5–3; Mặt tháp pháo 12, Tháp chỉ huy 12. Thủy thủ đoàn: 863 người

Thiết giáp hạm lớp Delaware Dài / Rộng / Mớn nước (feet): 518,9 / 85,23 / 27,65 Động lực: 14 nồi hơi Công suất động cơ: 31.635 mã lực Tốc độ: 21 hải lý/giờ Tầm hoạt động (hải lý / hải lý/giờ): 6.560 / 10 Pháo chính: 10 tháp pháo đôi pháo chính cỡ nòng 305mm/45 lần Pháo phụ: 14 pháo cỡ nòng 127mm, 6 pháo cỡ nòng 76mm Lớp giáp (inch): Đường ngấn nước 11–9; Boong tàu 1,5–3; Mặt tháp pháo 12, Tháp chỉ huy 11,5. Thủy thủ đoàn: 933 người

...

Trong lịch sử, những chiến hạm ban đầu này sau đó đều bị loại biên sau Hội nghị Washington; thậm chí, vào năm 1924, một chiếc trong số đó đã bị buộc phải loại biên sớm từ năm 1921 do vấn đề chất lượng.

Có thể nói, loạt "há cảo" mà Mỹ đưa vào phục vụ năm 1910 phần lớn chỉ là những sản phẩm kém chất lượng dùng để đủ số, tích lũy kỹ thuật và rèn luyện các kỹ sư thiết kế; có lẽ đó mới là mục đích thực sự của Mỹ.

Vì vậy, Ferdinand vẫn vô cùng lạc quan về cuộc chiến lần này. Kịch bản tệ nhất cũng không phải là việc Mỹ tập trung binh lực giao chiến sống chết với hạm đội liên quân Đại Tây Dương khi��n hải quân Bulgaria tổn thất nặng nề.

Mà là Hạm đội Thái Bình Dương tiến công mạnh mẽ, trực tiếp phong tỏa bờ biển Mỹ, yểm trợ đại quân đổ bộ, sau đó thắng lợi trong cuộc chiến và chia cắt Mỹ.

Về phần Mỹ có khả năng "hack" hay không, chẳng hạn như dùng không quân đánh lén hạm đội, gây thiệt hại nặng cho liên quân để giành chiến thắng, thì với tư cách là cường quốc không quân số một thời bấy giờ, Bulgaria có thể khẳng định rõ ràng: điều đó là không thể!

Nguyên nhân chính là ở thời đại này, tốc độ bay của máy bay khó kiểm soát, tỷ lệ thả bom chính xác quá thấp, hơn nữa các hạm đội đã chuẩn bị sẵn sàng đều được trang bị hỏa lực phòng không. Trừ khi Mỹ có thể sớm tạo ra "Đội đặc nhiệm Thần phong".

Mỹ chỉ cần vài nghìn lính cảm tử, có lẽ đã có thể gây thiệt hại nặng cho hạm đội liên quân, từ đó đạt được cơ hội kết thúc chiến tranh một cách danh dự.

Không phải Ferdinand coi thường người Mỹ, lính cảm tử có thể dễ tìm, nhưng để tìm ra vài nghìn phi công cảm tử thì chỉ những quốc gia cuồng nhiệt dân tộc chủ nghĩa như Nhật Bản hay Bulgaria mới có thể kiếm ra được; còn ở đất nước tự do này thì không cần phải nghĩ tới.

Tỷ lệ thành công của loại hình tấn công tự sát này không cao như người ta vẫn tưởng. Ngay cả Nhật Bản năm đó, tỷ lệ chính xác cũng chỉ đạt năm phần trăm, và đó vẫn là hiệu quả tốt nhất trong những đợt tấn công đầu tiên.

Tương đương với việc dùng hai mươi máy bay để đổi lấy một chiếc tàu chiến, hơn nữa cũng chỉ là đánh trúng chứ không phải đánh chìm! Thông thường, kiểu tấn công này còn bị các tàu khu trục và tuần dương hạm chặn đứng, tỷ lệ các thiết giáp hạm bị trúng đòn là không cao!

Trong cuộc chiến lần này, Ferdinand cũng đã dốc toàn bộ vốn liếng. Ngoài việc huy động toàn bộ hải quân, Bulgaria còn cử ba mươi nghìn không quân, ba trăm năm mươi nghìn lục quân. Cộng thêm hải quân, tổng binh lực đã lên tới bốn trăm sáu mươi nghìn!

Tổng binh lực này chỉ xếp sau Nhật Bản và Liên hiệp Anh về số lượng binh sĩ xuất quân, thậm chí còn nhỉnh hơn Pháp một chút!

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, được xây dựng công phu từ những dòng văn chương ban đầu.