Wilson phải rất khó khăn mới thuyết phục được đội ngũ chính trị của mình chấp nhận đối phó với cuộc chiến lần này. Thế nhưng, vấn đề tiếp theo lại nảy sinh: Kênh đào Panama phải làm sao đây?

Có nên dốc toàn lực giữ vững Kênh đào Panama không? Một khi kênh đào thất thủ, hải quân Mỹ sẽ bị chia cắt làm đôi, còn việc điều động quân sự vượt đại dương, e rằng hải quân Mỹ sẽ chết đói trên đường!

Liên quân dám vượt đại dương viễn chinh là bởi họ có sự hỗ trợ hậu cần từ Canada, Mexico và nhiều quốc gia Nam Mỹ, chứ không phải trực tiếp từ London thẳng đến lục địa Mỹ. Dọc đường đi đều có chính phủ thuộc địa phụ trách tiếp tế!

Để chuẩn bị cho cuộc chiến này, người Anh đã dự trữ vật liệu trước cả một năm. Nếu không, làm sao có thể nói xuất quân là xuất quân ngay được?

John Joseph Pershing, Tham mưu trưởng Lục quân Mỹ, là một trong những tướng lĩnh mà Wilson tin cậy nhất. Được rồi, thời đại này Mỹ thật sự không có danh tướng, chỉ có thể chọn người tài trong số những người bình thường. John Joseph Pershing dù sao cũng đã thể hiện ở mức chấp nhận được trong cuộc chiến Mỹ - Tây Ban Nha!

Trong một bộ sậu không có tướng lĩnh tài ba, ông ta bỗng trở nên nổi bật. Thực tế, ông ta chỉ từng đàn áp quân nổi dậy của nông dân khi xâm lược Cuba, sau đó lại dập tắt cuộc khởi nghĩa của thổ dân Philippines.

Chưa từng tham gia Thế chiến, binh lính Mỹ đương nhiên cũng không có c�� hội thể hiện. Vì vậy, Wilson cất nhắc vị Tham mưu trưởng lục quân này, nhưng kinh nghiệm thực chiến của ông ta còn không bằng bất kỳ sư đoàn trưởng nào của ba nước Anh, Pháp, Ý!

William Schaeffer Benson, Bộ trưởng Hải quân Mỹ, không phải do Wilson cất nhắc. Hải quân Mỹ mạnh hơn lục quân rất nhiều, Wilson, với tư cách tổng thống, chưa có khả năng can thiệp vào việc bổ nhiệm bộ trưởng của họ.

Giờ đây, tất cả họ đã tề tựu tại Nhà Trắng. Cùng với Nội các Mỹ và Tổng thống Wilson, họ cùng nhau vạch ra hoặc thẩm định các kế hoạch tác chiến của quân đội!

Wilson hùng hồn nói: "Kính thưa quý vị, Hợp Chúng Quốc Hoa Kỳ đã đến thời khắc nguy hiểm nhất. E rằng ngay cả năm xưa người Anh đốt cháy Nhà Trắng cũng không thể sánh bằng tình hình hiện tại!

Thắng trận này, nước Mỹ vẫn là nước Mỹ. Thua trận này, mảnh đất này sẽ một lần nữa trở thành tiêu thổ!"

Thôi được, vẻ mặt của ông ta chẳng gây được tác dụng gì. Những người đang ngồi đây đều là chính trị gia lão luyện, ai sẽ để tâm đến những lời lẽ sáo rỗng này ch��?

Sắc mặt Wilson chợt chùng xuống, uy quyền của vị tổng thống này gần như đã bị quét sạch. Dừng lại một chút, ông nuốt ngược cục tức vào trong, lạnh lùng nói: "Hai vị tướng quân, hãy trình bày kế hoạch tác chiến của các ông đi!"

William Schaeffer Benson là người đầu tiên lên tiếng: "Lần này kẻ địch khí thế hung hãn, đồng thời phát động tấn công từ hai phía. Hải quân chúng ta thực lực có hạn, không thể đồng thời chống đỡ kẻ địch trên cả hai mặt trận. Bộ Hải quân quyết định tập trung toàn bộ hạm đội về Đại Tây Dương, bảo vệ bờ biển phía Đông tinh hoa nhất của chúng ta!"

Ngoại trưởng Royce lập tức phản bác: "Làm sao có thể được chứ? Hải quân đều dồn về bờ biển Đông, vậy bờ biển Tây của chúng ta thì sao? Cứ thế mà bỏ mặc cho kẻ địch sao?"

Benson lạnh lùng nói: "Thành thật xin lỗi, hải quân chúng ta thực lực có hạn. Ngay cả việc bảo vệ bờ biển Đông, chúng tôi cũng khó mà gánh vác nổi. Nếu lại chia binh, chúng ta chẳng cần kế hoạch tác chiến nữa, có thể trực tiếp đầu hàng!

Các bang bờ biển Đông như Maine, New Hampshire, Vermont, New York, New Jersey, Pennsylvania, Delaware, Maryland, Virginia, North Carolina, South Carolina, Georgia, và Florida đều là những nơi tinh hoa nhất của toàn nước Mỹ.

Xét từ góc độ tối đa hóa lợi ích, việc cố gắng giữ vững bờ biển Đông mới có thể bảo toàn tối đa nguyên khí của nước Mỹ. Còn về bờ biển Tây, chẳng phải vẫn còn lục quân đó sao?

Cứ coi như học tập lục quân đại lục để đối phó người Anh. Đánh thắng được thì đánh, không thắng được thì chạy. Liên minh quốc tế tuy khí thế hung hãn, nhưng nội bộ họ cũng mâu thuẫn chồng chất. Chỉ cần kéo dài thời gian, họ sẽ tự sụp đổ!"

Thực ra đây chỉ là một màn kịch được dàn dựng. Những bang ở bờ biển Đông nước Mỹ chiếm hơn nửa dân số cả nước, và bảy phần mười tổng sản phẩm kinh tế. Ưu tiên bảo vệ bờ biển Đông là điều tất yếu. Ngay từ khi Benson đề xuất kế hoạch này, hải quân Mỹ đã bắt đầu hành động rồi.

Việc phản đối chỉ là để tạo ra sự "chính trị đúng đắn", chứng minh rằng chính phủ thực sự không còn cách nào khác, đành phải từ bỏ phòng thủ bờ biển Thái Bình Dương!

Ngay từ khi các quốc gia tịch thu tài sản hải ngoại của Mỹ, hải quân Mỹ đã lặng lẽ chuyển hạm đội chủ lực về bờ biển Đông. Số lượng hiện đang di chuyển tới đây là những đơn vị hải quân cuối cùng.

Hơn nữa, phần lớn trong số đó đều là những chiến hạm cũ kỹ, lạc hậu. Mấy chiếc chủ lực hạm đều là Dreadnought thế hệ đầu tiên của hải quân Mỹ, sức chiến đấu cũng chẳng đáng kể.

Điều này khá tương đồng với dự đoán của người Anh. Hạm đội chủ lực thực sự của Hải quân Hoàng gia cũng nằm ở Đại Tây Dương. Hạm đội Thái Bình Dương chủ yếu bao gồm các chiến hạm đời đầu.

Sự sắp xếp của hải quân đương nhiên khiến lục quân vô cùng bất mãn. John Joseph Pershing liền phản bác: "Tướng quân Benson, e rằng ông nhầm đối tượng rồi. Kẻ thù của chúng ta lần này là toàn thế giới, không chỉ riêng Đế quốc Anh!

Khu vực phòng thủ của chúng ta bao trùm toàn bộ nước Mỹ, ông nghĩ có dễ dàng như vậy sao? Kẻ địch sẽ đổ bộ từ Canada, Mexico và hàng ngàn cây số đường bờ biển. Ông nói xem chúng ta phải phòng thủ thế nào?"

Benson lạnh lùng nói: "Vấn đề đó cũng là điều tôi muốn hỏi. Hải quân có thể bảo vệ được bờ biển Đông đã là tốt lắm rồi. Còn về vấn đề của lục quân, cá nhân tôi đề nghị tiếp tục tăng cường quân bị đi!

Người Đức ở châu Âu có thể một mình đối mặt với tám triệu liên quân Entente trong nửa năm, chỉ vì thiếu vật liệu mà sụp đổ!

Các ông có thể học tập họ đó. Kẻ địch mà các ông phải đối mặt chắc chắn không thể nhiều đến thế. Với nguồn tài nguyên và sức mạnh công nghiệp của chúng ta, chỉ cần các ông có thể chặn đứng kẻ địch, chính phủ tuyệt đối sẽ không để các ông thiếu thốn!"

Mâu thuẫn giữa hải quân và lục quân ở mỗi quốc gia đều không nhỏ, Mỹ đương nhiên không phải ngoại lệ. Giờ đây, hải quân rút khỏi bờ biển Tây, muốn lục quân ra lấp chỗ trống, Pershing đương nhiên không thể chịu đựng được!

Pershing tức giận nói: "Lục quân chúng ta không có năng lực đó. Vấn đề này nhìn vào ngân sách quân sự của chúng tôi là biết. Mấy năm trước, tổng binh lực của lục quân chúng ta chỉ có 260.000 người, cũng chỉ bằng một sư đoàn!

Bây giờ là tăng cường quân bị rồi. Sắp tới tổng binh lực của lục quân chúng ta sẽ đạt tới tám triệu, thậm chí tương lai sẽ đột phá mười triệu. Đáng tiếc, phần lớn số quân này đều là dân quân của các bang liên bang. Lục quân bộ có thể điều động được bao nhiêu trong số đó? Đây là một vấn đề nghiêm trọng!

Còn hải quân của ông thì sao, hàng năm nhận nhiều ngân sách quân sự như vậy, đã làm được gì? Nếu cũng cấp cho lục quân chúng tôi, bây giờ đã không phải phiền toái như vậy!"

Wilson giận dữ cắt lời: "Thôi đủ rồi! Hôm nay gọi các ông đến đây không phải để gây gổ. Chiến tranh đã bắt đầu, chúng ta không có thời gian thừa để lãng phí!

Mọi người hãy trình bày kế hoạch tác chiến đi. Tiếp tục chủ đề vừa rồi, mọi người có đồng ý với phương án của Bộ Hải quân không? Trực tiếp bỏ phiếu biểu quyết đi!"

Phản đối thì phản đối, nhưng trong vấn đề hải quân tập trung binh lực bảo vệ bờ biển Đông, mọi người vẫn thông qua phương án tác chiến này.

Pershing khó chịu nói: "Việc bố trí binh lực lục quân vô cùng phiền phức. Chúng ta không rút các đơn vị dân quân ở các bang ven biển và biên giới. Quân đội mà Bộ Lục quân hiện tại thực sự có thể điều động đã rất hạn chế!

Bởi vì kẻ địch có thể phát động tấn công ở quá nhiều địa điểm, cho nên chúng tôi có kế hoạch bố trí lục quân ở một vài nút giao quan trọng, tiện cho việc chi viện bất cứ lúc nào.

Việc bố trí binh lực..."

Tổng binh lực của lục quân Mỹ lên tới tám triệu, nhưng quân đội trực thuộc Bộ Lục quân chỉ vừa đạt hơn ba triệu. Ngay cả những đơn vị này cũng là do Wilson đích thân điều phối với các tập đoàn tài chính, lợi dụng ảnh hưởng khổng lồ của họ, mới có thể huy động được từ tay các bang!

Các bang duyên hải, các bang biên giới đều rất ủng hộ việc chính phủ tăng cường quân bị, nhưng sự ủng hộ này chỉ giới hạn ở lời nói. Phần lớn quân đội mà họ mở rộng đều ở lại bảo vệ quê nhà, còn việc bảo vệ liên bang, vấn đề đó sẽ để người khác lo!

Giờ đây, chủ lực của lục quân Mỹ về cơ bản đều được tuyển mộ từ các bang nội địa. Họ cũng không mấy hứng thú với việc bảo vệ quốc gia!

Không có Thế chiến thứ nhất, chính phủ Mỹ chưa thể thiết lập một thể chế tổng động viên hoàn chỉnh trên toàn quốc. Giờ đây, việc chiêu mộ dân quân ở các bang rất dễ dàng, ai cũng rất tích cực bảo vệ quê hương. Nhưng nếu là lục quân Mỹ chiêu mộ lính thì gần như không ai đoái hoài!

Lục quân trong tay Pershing giờ đây gần như trở thành nơi tập trung những người bị bỏ lại phía sau. Các bang để đủ số lượng binh lính đã cam kết với chính phủ trung ương, họ mở cửa nhà tù, thả tù nhân ra để họ lập công chuộc tội!

Đương nhiên, số đó vẫn không đủ. Vì vậy, một số bang liên bang chợt nảy ra ý tưởng: người da trắng không đủ thì chẳng phải còn có người da đen sao? Mọi người đều là người Mỹ, sao có thể thiếu họ khi bảo vệ quốc gia?

Cho nên, chủ lực lục quân Mỹ hiện tại thực chất đã là quân đội da đen, và tỷ lệ này vẫn đang tiếp tục gia tăng. Đồng thời, các chủng tộc khác cũng bắt đầu xuất hiện, ví dụ như người Anh-điêng, và cả những gương mặt gốc Á.

Vấn đề sức chiến đấu tạm thời không cần bàn tới. Thời đại này, lục quân Mỹ chỉ có thể bắt nạt thổ dân. Ngược lại, dân quân các bang khi bảo vệ quê hương lại có chút sức chiến đấu!

Thấy mọi người im lặng không nói, Wilson đành bất đắc dĩ tuyên bố: "Nếu mọi người không có ý kiến, cứ làm như vậy đi!"

Cuộc họp tác chiến lần này kết thúc trong không khí nặng nề. Đối với một cuộc chiến tranh không thấy hy vọng, đừng trông mong mọi người sẽ có bao nhiêu nhiệt huyết. Nếu có lựa chọn, e rằng quân đội Mỹ lần này sẽ trở thành phe phản chiến kịch liệt nhất!

...

Khi chính phủ Mỹ bắt đầu tổng động viên toàn quốc, bước chân chiến tranh cũng ngày càng đến gần họ. Không phải không có người muốn chủ động tấn công, nhưng vấn đề là bây giờ đánh thắng cũng vô ích!

Đánh một trận Mexico, Canada thì có thể làm được gì? Chẳng lẽ có thể tiêu diệt họ trong vỏn vẹn nửa tháng này sao?

Nếu không thể xử lý kẻ địch, vậy thì đừng lãng phí binh lực quý báu. Nhiệm vụ chính của người dân Mỹ bây giờ là đào chiến hào. Trong cuộc Thế chiến này, người Mỹ cũng học được không ít điều, chiến hào là một trong số đó.

Để chiến thắng cuộc chiến này, người Mỹ bắt đầu đào chiến hào một cách hỗn loạn. Các bang đều tự phát tổ chức phòng ngự, nên rất nhiều lúc xuất hiện những tình huống dở khóc dở cười.

Ví dụ: Người dân Mỹ đang cần mẫn đào chiến hào thì vô tình đào thông sang đường đi của bang lân cận; hoặc không suy nghĩ kỹ tình hình thực tế, đào ra một con mương thoát lũ; hoặc là đào...

Quốc gia toàn dân cầm súng thì có điểm này tốt: thời chiến không cần lo lắng vũ khí. Ngay cả khi chính phủ Mỹ thúc đẩy tăng cường quân bị đến mức độ này, họ vẫn có thể đảm bảo mỗi người một khẩu súng!

Vấn đề hậu cần cũng không cần đề cập. E rằng tướng quân Pershing bây giờ cũng không biết quân đội của mình rốt cuộc được trang bị bao nhiêu loại vũ khí, càng không thể trông mong vào tiếp tế!

Chỉ có súng thôi thì không đủ, họ còn cần pháo. Vì vậy, những khẩu pháo cổ lỗ sĩ được giới sưu tầm bảo tồn đã được trưng dụng. Chúng không quá cũ kỹ, phần lớn là sản phẩm của cuộc Nội chiến, và ở một phần ba các quốc gia trên thế giới, những trang bị này cũng vẫn dùng được!

Mặc dù trong tình thế đói ăn quàng, Pershing cũng chỉ vơ vét được hơn ba nghìn khẩu đại pháo cho lục quân. Số còn lại ��ương nhiên vẫn đang nằm trong các phân xưởng công binh!

Ngoài đại pháo, súng máy, xe tăng, xe bọc thép cũng không thiếu thứ gì. Mặc dù Mỹ là cường quốc công nghiệp số một thế giới, nhưng trong lĩnh vực công nghiệp quân sự tiến bộ, họ chắc chắn không nằm trong top ba.

Ngay cả trong thời kỳ Thế chiến, họ cũng chỉ tăng cường dây chuyền sản xuất. Nhưng vào cuối năm 1917, các nhà tư bản đã thanh lý những thứ này. Giờ đây, lại phải bắt đầu lại từ đầu.

Với thể chế của Mỹ, chờ các nhà tư bản hoàn thành việc điều chỉnh dây chuyền sản xuất, nếu không mất một năm rưỡi nữa, thì khó mà mong đợi!

Không thấy lợi thì không làm. Mặc dù chính phủ Wilson đã sớm yêu cầu các nhà tư bản chuyển sang kinh tế thời chiến, đáng tiếc họ không thấy đơn đặt hàng, nên kiên quyết không thay đổi dây chuyền sản xuất!

Và trong thời bình, vị tổng thống Wilson này muốn mở rộng quân bị thì trước hết phải qua được cửa ải Quốc hội! Không có sự phê chuẩn của các nghị viên, ông ta, với tư cách tổng thống, không có quyền tăng cường quân bị để chuẩn bị chiến tranh!

Quan trọng nhất vẫn là trong tay chính phủ không có tiền. Dù là tăng thuế hay phát hành công trái, đều phải được Quốc hội thông qua mới được. Cho nên, Ngoại trưởng Royce lại tìm đến rồi!

Ngoại trưởng Royce mặt ủ mày chau nói: "Thưa Ngài Tổng thống, công trái mà chúng ta phát hành bị thị trường thờ ơ, mấy tập đoàn tài chính lớn trong nước cũng không mấy hứng thú!

Kể từ khi tài sản ở nước ngoài của chúng ta bị đóng băng, vào cuối năm ngoái, kinh tế trong nước đã lâm vào khốn cảnh. Thị trường chứng khoán đã sớm chạm đáy, hiện tại cũng không có bất kỳ dấu hiệu phục hồi nào. Vì vậy, việc chúng ta thu thuế chiến tranh cũng gặp phải phiền toái!"

Wilson tức giận nói: "Những kẻ khốn kiếp! Đám nhà tư bản này, chẳng lẽ không biết môi hở răng lạnh sao? Một khi chúng ta chiến bại, liệu họ còn trông cậy vào liên minh quốc tế bảo vệ lợi ích của mình nữa không?

Các ông có kế hoạch gì để chúng ta vượt qua cuộc khủng hoảng lần này không?"

Nếu các tập đoàn tài chính Mỹ biết ý tưởng của Wilson, chắc chắn họ sẽ kêu oan. Thật sự nghĩ rằng họ là những kẻ lắm tiền nhiều của sao? Tập đoàn tài chính Mỹ thời đại này không phải là tập đoàn tài chính Mỹ sau Thế chiến thứ hai!

Trước khi Thế chiến kết thúc, nhiều nhất họ cũng chỉ là tập đoàn tài chính hạng hai, tiệm cận tập đoàn tài chính hạng nhất. Với việc đầu tư hải ngoại bị xóa sổ hoàn toàn, họ cũng tổn thất nặng nề, một lần nữa bị đánh về hạng hai.

Lại phải chống đỡ việc xây dựng quốc phòng của đại bản doanh, tự nhiên không còn dư lực để mua trái phiếu của chính phủ trung ương. Đương nhiên, việc lo lắng về khả năng trả nợ của chính phủ cũng là một yếu tố rất quan trọng!

Royce suy nghĩ một chút rồi nói: "Không có biện pháp nào tốt. Các chuyên gia kinh tế nói với tôi rằng, chính phủ có thể tiếp quản Cục Dự trữ Liên bang Mỹ, dựa vào việc in tiền đô la Mỹ để vượt qua giai đoạn khó khăn hiện tại!"

Nghe được đề nghị này, Wilson rơi vào trầm mặc. Đây không phải lần đầu ông ta cân nhắc vấn đề này.

Tiếp quản Cục Dự trữ Liên bang Mỹ không phải là chuyện đơn giản như vậy! Đương nhiên, đến lúc này, ông ta cũng không quan tâm việc đắc tội các tập đoàn tài chính nữa. Vấn đề là trong tay ông ta cũng không đủ dự trữ vàng sao?

Đô la Mỹ có thể trở thành một trong những loại tiền tệ chủ đạo của thế giới là nhờ các tập đoàn tài chính phía sau Cục Dự trữ Liên bang Mỹ đã đóng góp rất nhiều. Không có sự ủng hộ của họ, chỉ riêng vấn đề dự trữ vàng cũng đủ để khiến chính phủ Mỹ phải phấn đấu thêm ba mươi năm!

Royce đề xuất ý kiến này, hiển nhiên họ cũng biết vấn đề đó. Dự trữ vàng không tăng, tức là đang in tiền giấy ồ ạt, lợi dụng lạm phát để chiếm đoạt tài sản từ dân chúng nhằm phục vụ chiến tranh!

Wilson không phải là kẻ ngu ngốc về kinh tế, ngược lại ông ta còn là một chuyên gia kinh tế. Ông biết rằng một khi chuyện này bắt đầu thì sẽ không thể dừng lại được.

Có thể chỉ tăng phát mười phần trăm đô la Mỹ, nhưng lạm phát có thể lên đến năm mươi phần trăm. Điều này chủ yếu phụ thuộc vào niềm tin của dân chúng đối với đô la Mỹ.

Thời bình còn có thể nghĩ cách để dân chúng khôi phục niềm tin, nhưng thời chiến thì không cần nghĩ. E rằng ngay cả những người dân Mỹ lạc quan nhất cũng không cho rằng họ có thể thắng cuộc chiến này!

Mục đích của phần lớn mọi người cũng chỉ là giữ vững quê hương là được. Chiến bại thì chiến bại đi, miễn là không tổn hại đến lợi ích của mình là được!

"Ừm, cứ làm theo các ông nói đi!" Wilson bất đắc dĩ nói.

Sau khi đưa ra quyết định này, e rằng ấn tượng của người dân Mỹ về ông, vị "tổng thống tệ hại nhất" trong lịch sử nước Mỹ, sẽ càng sâu sắc hơn.

Bản dịch này được thực hiện vì tình yêu văn chương và thuộc về truyen.free.