Vì nể mặt Lev, Nicolas II nhanh chóng phê chuẩn giao dịch này, công việc tiếp xúc giữa hai bên cũng tiến hành hết sức thuận lợi.

Dân bản xứ có hai lựa chọn: một là trở về Đế quốc Nga, với việc chính phủ Bulgaria bỏ vốn mua lại toàn bộ tài sản của họ tại đây; hai là ở lại và xin gia nhập quốc tịch Bulgaria.

Lựa chọn này rất dễ đưa ra. Đa số người dân bình thường đều chọn ở lại. Kể từ khi nội chiến bùng nổ, thanh niên trai tráng của Đế quốc Nga đã chịu tổn thất nặng nề, nên ai cũng muốn tránh nghĩa vụ quân sự.

Theo thống kê chưa đầy đủ, trước khi Thế chiến bùng nổ, dân số Đế quốc Nga ước tính khoảng 160 triệu người. Sau khi Thế chiến kết thúc, con số này giảm xuống còn 146 triệu, và hiện tại, ước tính lại đã giảm xuống chỉ còn 124 triệu.

Ngoài thương vong do chiến tranh, phần lớn dân số sụt giảm là do tình hình hỗn loạn, kinh tế tồi tệ, dẫn đến tỷ lệ sinh giảm nhanh chóng. Nạn đói và di dân cũng gây ra tổn thất lớn về nhân lực.

Theo ước tính của Cục Thống kê Dân số Bulgaria, ngay cả khi chiến tranh kết thúc, dân số Đế quốc Nga vẫn sẽ tiếp tục tăng trưởng âm trong mười năm tới. Một lượng lớn nam thanh niên đã bị tiêu hao trong chiến tranh, khiến tỷ lệ cân bằng giới tính nam nữ bị phá vỡ. Hiện tại, số lượng nữ thanh niên ở Đế quốc Nga ít nhất phải nhiều hơn nam giới sáu triệu người!

Nhờ vào tình hình này, vấn đề cân bằng giới tính nam nữ trong nước Bulgaria đã đư���c giải quyết dễ dàng, đồng thời sự mất cân đối nam nữ do di dân ở châu Âu cũng đã được cải thiện.

Đồng Rúp tín dụng đã sụp đổ từ lâu. Hiện tại, loại tiền tệ lưu thông lớn nhất ở Đế quốc Nga là Lev, tiếp theo là bảng Anh và Franc.

Đối mặt với cục diện này, chính phủ Sa Hoàng không phải là không có những biện pháp ứng phó. Họ từng tái phát hành kim rúp, nhưng đáng tiếc, nó nhanh chóng bị dân chúng ồ ạt đổi tiền làm sụp đổ.

Vì không đủ uy tín, dân chúng hễ có Rúp là nghĩ ngay đến việc đổi thành vàng. Thấy vậy, chính phủ Nicolas II buộc phải tuyên bố ngừng đổi tiền.

Sau đó, giá trị đồng kim rúp cũng nhanh chóng lao dốc, cuối cùng bị dân chúng từ bỏ. Giờ đây, người dân Nga chỉ tin tưởng vào vàng và ngoại tệ, hoàn toàn không còn ưa chuộng đồng Rúp.

Điều nực cười nhất là sau khi các ngân hàng trong nước mất uy tín, phổ biến nhất ở Đế quốc Nga lại là các ngân hàng nước ngoài. Ngay cả ngân hàng quốc gia do chính phủ Sa Hoàng thành lập cũng không bằng được.

Tình trạng này tồn tại ở cả ba chính phủ Nga. À không, phải nói là hai chính phủ Nga cũng tồn tại. Chính phủ Moskva đã thực hiện quốc hữu hóa, những người có tiền đều bị tịch thu nhà cửa rồi mất sạch, còn người nghèo không có tiền gửi tiết kiệm, ngay cả tiền tệ cũng bị thay thế bằng chứng từ. Về mặt tài chính, tình hình của họ lại là tốt nhất.

Sau khi nhận được tiền, việc đầu tiên Nicolas II làm là phát quân lương. Quân đội đã bị nợ lương gần nửa năm. Trước đây, khi phát rúp, binh lính không thèm để ý, nên không còn cách nào khác đành phải phát lại bằng Lev.

Giờ đây, Nicolas II đã khôn ngoan hơn, bất kể thế nào, ông ta phải ổn định quân đội trước đã. Không chỉ quân đội cần được phát lương đầy đủ, mà tiền lương nợ các ban ngành chính phủ cũng phải thanh toán. Xét về mặt này, Nicolas II cũng là một ông chủ tốt.

Chỉ trong chốc lát, hơn hai tỷ Lev thu được từ việc bán đất đã bị tiêu hết hơn nửa. Với số vốn còn lại, ông ta còn muốn dùng để mua đạn dược và phát động chiến tranh thống nhất.

Nếu không đánh trận thì còn đỡ, số tiền này đủ cho ông ta chi tiêu gần nửa năm. Nhưng một khi ngọn lửa chiến tranh lại bùng lên, chỉ trong một tháng là có thể tiêu sạch. Chiến tranh không chỉ tiêu hao tài nguyên mà còn khiến những kẻ sâu mọt trong chính phủ cũng bị cuốn vào vòng xoáy và bị tiêu diệt.

Nicolas II thận trọng nói: "Thủ tướng, hãy thúc giục Sasonov đẩy nhanh tiến trình đàm phán. Năm 1922 chúng ta muốn phát động chiến tranh thống nhất!"

Thủ tướng giật mình, hơi do dự nói: "Bệ hạ, có nên đợi thêm một chút không? Sau một thời gian dài chiến đấu, binh lính của chúng ta cần được nghỉ ngơi. Hay là chúng ta trì hoãn thêm một năm?"

Nicolas II cười khổ nói: "Ngài nghĩ chúng ta còn có thể kéo dài được sao? Vấn đề tài chính, ngài cũng rõ rồi. Mỗi năm trì hoãn sẽ tiêu tốn năm, sáu trăm triệu bảng Anh, chúng ta lấy đâu ra nhiều tiền như vậy?

Tiền bạc chỉ là một khía cạnh. Nếu thật sự bị ép quá mức, chúng ta vẫn có thể bán đất. Chắc hẳn tên Ferdinand kia đã chuẩn bị sẵn sàng để tiếp quản. Chỉ cần chúng ta dám bán, họ sẽ mua ngay!

Ngài biết đấy, họ còn bán toàn bộ khoản bồi thường chiến tranh của Đức và Ý. Chính phủ Bulgaria hiện tại đang rất dồi dào tiền bạc!

Thế nhưng tình hình quốc tế thì sao? Một khi Anh và Pháp giải quyết xong vấn đề nội bộ của họ, liệu họ có khoan dung cho việc Đế quốc Nga thống nhất trở lại không?

Nếu họ tiếp tục viện trợ hai phe đối lập kia, cuộc chiến tranh này sẽ còn kéo dài đến bao giờ? Một năm, hai năm, hay ba năm, năm năm, hoặc mười năm, tám năm?

Không ai có thể nói trước được những điều này. Nếu kéo dài thời gian, việc chúng ta muốn thống nhất lại càng khó khăn!"

Thủ tướng trầm mặc. Những vấn đề này ai cũng biết, chẳng qua là chọn cách lảng tránh. Nếu không, khi Nicolas II muốn bán bán đảo Crimea, ông ta đã không nhận được sự ủng hộ của họ!

...

Sasonov nhận được điện báo liền bắt đầu đau đầu. Vốn dĩ việc dây dưa với các đại diện ngân hàng đã đủ phiền phức rồi, giờ trong nước lại còn giục anh ta đẩy nhanh tốc độ!

Ngày 22 tháng 10 năm 1921, hội nghị đàm phán về vấn đề cho vay giữa hai nước Nga và Bulgaria chính thức khai mạc. Lần này, vai trò chính không còn là của Metev, Bộ Ngoại giao chỉ đơn thuần cung cấp một địa điểm cho hai bên.

Trưởng đoàn đại biểu ngân hàng là Cage Nicolas, CEO của Liên hiệp Ngân hàng. Hai phó đoàn trưởng lần lượt là Wolf Regus, đại diện Ngân hàng Quốc gia, và Marshall Priestev, đại diện Ngân hàng Hoàng gia.

Ngoài ba người này, ba ngân hàng lớn còn thành lập một đoàn đánh giá tạm thời, một đoàn tài chính, và một tổ chuyên gia đàm phán. Tổng số nhân viên lộn xộn cộng lại lên tới hơn ba trăm người.

Thấy bộ dạng này, Sasonov cũng có chút choáng váng. Nếu không có sự chuẩn bị kỹ lưỡng thì mới là lạ!

Metev, với tư cách là người trung gian, mở lời trước: "Tôi thay mặt Bộ Ngoại giao hoan nghênh quý vị đến đây. Vì tình hữu nghị truyền thống giữa hai nước Bulgaria và Nga, tôi hy vọng quý vị sẽ thuận lợi đạt được hợp tác trong thời gian tới.

Được rồi, những lời khách sáo đã xong. Ngài Sasonov và ngài Cage, bây giờ hai vị có thể bắt đầu rồi!"

Cage mở miệng nói: "Cảm ơn ngài Metev đã cung cấp địa điểm này cho chúng tôi, và tôi cũng hy vọng cuộc đàm phán sắp tới của chúng ta sẽ tiến hành thuận lợi.

Việc kinh doanh là việc kinh doanh. Ngài Sasonov, chính phủ quý quốc lần này cần bao nhiêu tiền vay, và sẵn sàng thế chấp bằng những gì?"

Sasonov sững sờ. Tiền vay đương nhiên càng nhiều càng tốt, nhưng vấn đề thế chấp thì lại đau đầu. Trong nước chưa có quy định gì, về mặt lý thuyết, ông ta có thể quyết định thế chấp ở đâu.

Điều này dựa trên điều kiện chính phủ có thể trả được khoản vay. Miễn là có thể trả nợ đúng hạn, thì dù có thế chấp cả St. Petersburg cũng không thành vấn đề!

Nếu chính phủ không thể trả hết khoản vay đúng hạn, thì phiền phức lớn rồi. Việc ông ta phải từ bỏ nhiều lợi ích chắc chắn sẽ không có kết quả tốt đẹp trong tương lai!

Sasonov hỏi ngược lại: "Ngài Cage, tôi muốn biết đoàn ngân hàng của quý vị có thể chấp nhận hạn mức vay cao nhất là bao nhiêu?"

Cage khẽ mỉm cười nói: "Điều đó còn tùy thuộc vào lợi ích lớn đến mức nào. Nếu lợi ích đủ lớn, tôi nghĩ chúng tôi đều có thể cung cấp số vốn mà quý quốc cần!"

Sasonov giật mình trong lòng, rồi nhanh chóng khôi phục bình thường. Tập đoàn tài chính ngân hàng Bulgaria, một cường quốc như vậy, không thể nào thiếu vốn được. Thậm chí trên toàn thế giới, không có bất kỳ tập đoàn tài chính nào có dòng tiền dồi dào bằng họ!

Đương nhiên, một lý do quan trọng hơn là đồng Lev người Nga vay đi, cuối cùng vẫn sẽ chảy ngược về Bulgaria.

Nicolas II không thể dùng đồng Lev để đánh giặc. Họ muốn mua vũ khí đạn dược, còn muốn mua các loại vật liệu chiến lược. Chỉ trong chốc lát, đã có bảy, tám phần số vốn đó chảy ngược về Bulgaria, và số tiền này cuối cùng vẫn sẽ lại vào ngân hàng.

Sasonov suy nghĩ một chút rồi nói: "Chúng tôi dự kiến vay mười tỷ Lev. Đế quốc Nga có thể dùng các cứ điểm chiến lược quan trọng ở Volyn, dọc sông Dnepr, và bờ Biển Đen làm vật thế chấp, lãi suất năm phần trăm, trả cả gốc lẫn lãi một lần duy nhất sau ba mươi năm!"

Cage lắc đầu nói: "Ngài Sasonov, thứ cho tôi nói thẳng, với những điều kiện mà quý quốc đưa ra, bất kỳ ngân hàng nào trên thế giới cũng không dám chấp nhận giao dịch này!

Cho dù quý quốc không xảy ra nội chiến, trong thời bình, với những điều kiện như vậy, quý vị cũng rất khó đạt được khoản vay này. Huống chi bây giờ là thời chiến, nếu không may, chúng tôi sẽ mất trắng cả vốn lẫn lời!"

Sasonov sầm mặt lại. Anh ta biết cuộc đàm phán không thể thuận lợi như vậy, điều kiện vừa đưa ra cũng chỉ là một sự thăm dò.

Anh ta không trực tiếp trả lời, mà ngược lại ném vấn đề trở lại: "Vậy ngài Letsch, quý vị có yêu cầu gì?"

Letsch suy nghĩ một chút rồi nói: "Khoản vay mười tỷ Lev này không có bất kỳ vấn đề gì, chỉ là về lãi suất, phương thức trả nợ và vật thế chấp cần phải có sự điều chỉnh!

Về lãi suất, chúng tôi muốn tính theo tháng, lãi suất hàng tháng là 0.8% (tám phần nghìn), thanh toán hàng tháng. Vốn vay sẽ được gắn với giá vàng, quý vị phải tự chịu rủi ro lạm phát.

Về vật thế chấp, tôi đề nghị sử dụng vùng đại bình nguyên Ukraine do Đế quốc Nga kiểm soát làm vật thế chấp, như vậy mọi người đều có thể chấp nhận!"

Sasonov tức giận nói lớn: "Không thể nào, các người đang thừa nước đục thả câu!"

Cage bình tĩnh nói: "Ngài Sasonov, ngài cũng cần xem xét đến chi phí rủi ro mà chúng tôi phải gánh chịu. Một khi quý vị thua trận, chúng tôi sẽ mất trắng cả vốn lẫn lời!

Với rủi ro cao như vậy, chúng tôi đòi hỏi thêm một chút lãi suất, điều này có quá đáng không? Lãi suất cơ bản cho vay quốc tế hiện nay dao động từ 0.45% đến 0.6% mỗi tháng. Tôi chỉ đề xuất tăng lên một chút thôi!

Về vấn đề vật thế chấp, tất cả các khoản vay thế chấp trên thế giới đều phải có giá trị tương ứng. Chỉ cần quý vị có thể đảm bảo trả nợ đúng hạn, thì những điều này căn bản không phải là vấn đề!

Trừ khi quý vị không có thiện chí, ngay từ đầu đã không định trả khoản vay này, nếu không, quý vị căn bản không cần phải băn khoăn về vấn đề vật thế chấp!"

Sasonov vẻ mặt nặng nề nói: "Lãi suất của các vị thực sự quá cao, đã vượt quá khả năng chịu đựng của Đế quốc Nga!

Còn về vật thế chấp mà các vị muốn, nó đã vượt xa giá trị của khoản vay này. Ngay cả khi vật thế chấp phải giảm giá, cũng không thể nào tàn nhẫn đến mức đó chứ?"

Cage khẽ mỉm cười nói: "Vấn đề này, chúng tôi đã tính vào chi phí rủi ro tăng thêm! Ai cũng biết rủi ro càng lớn, lợi nhuận càng lớn!

Các vị không có cách nào hạ thấp rủi ro của chúng tôi, vậy thì chỉ có thể tăng lợi nhuận cho chúng tôi. Nếu không, cuộc giao dịch này có ý nghĩa gì đối với chúng tôi?

Ngài Sasonov, không ngại hãy đi tham khảo ý kiến của giới ngân hàng trong nước quý vị. Hỏi họ xem, những yêu cầu của chúng tôi có thực sự quá đáng không?"

Sasonov sầm mặt lại. Giới ngân hàng Đế quốc Nga đã trở thành trò cười của cả thế giới, đồng thời họ cũng trở thành tội phạm truy nã của chính phủ. Đi tham khảo ý kiến của họ chẳng phải là nực cười sao?

Nếu không có chính phủ Bulgaria đứng sau, hệ số rủi ro của khoản vay này gần như là một trăm phần trăm, người bình thường cũng sẽ không chấp nhận giao dịch này!

Nhưng khoản vay lần này, rõ ràng đã được chính phủ Bulgaria xác nhận. Họ có khả năng thu hồi khoản vay này, nếu không được còn có thể chuyển nhượng những vùng đất thế chấp này cho chính phủ, rủi ro đã được chuyển giao!

Sasonov suy nghĩ một chút rồi nói: "Mức lãi suất cao nhất mà chúng tôi có thể chịu đựng là 0.6% mỗi tháng, đây cũng là mức lãi suất bình thường trên thị trường quốc tế. Tiêu chuẩn trả nợ cũng có thể tham chiếu theo chuẩn quốc tế.

Về vật thế chấp, Đế quốc Nga có thể đưa ra toàn bộ các nhà máy, xí nghiệp ở St. Petersburg, cùng với nửa vùng Ukraine. Lấy sông Dnepr làm ranh giới, những tài sản này có giá trị lên tới hai mươi tỷ Lev!"

Cage lắc đầu nói: "Chúng tôi không có hứng thú với các xí nghiệp của quý quốc. Bất kể giá trị của chúng là bao nhiêu, đối với chúng tôi cũng đều vô nghĩa!

Còn về nửa vùng Ukraine này, nếu quý quốc chịu trực tiếp bán ra, tôi nghĩ bán được trăm tám mươi tỷ Lev căn bản không phải là vấn đề, nhưng làm vật thế chấp thì không đủ.

Chúng tôi là ngân hàng, không phải làm từ thiện. Tất cả các giao dịch của chúng tôi đều phải có lợi nhuận. Nếu không thể đảm bảo lợi nhuận, chúng tôi thà không thực hiện giao dịch này!"

Hai người rơi vào im lặng. Metev, đứng một bên, đột nhiên mở miệng nói: "Ngài Sasonov, thực ra đề nghị của ngài Cage vừa rồi rất tốt. Quý vị không ngại suy tính một chút, trực tiếp bán đi vùng Ukraine, quý vị sẽ có được một lượng vốn lớn, mọi vấn đề đều sẽ không cần lo lắng!"

Sasonov thầm mắng không ngớt trong lòng. Khốn nạn thật, lúc nãy ngân hàng chỉ đề ngh��� bán nửa vùng Ukraine, thoắt cái đã thành bán đi toàn bộ vùng Ukraine.

Chẳng lẽ họ nghĩ rằng Đế quốc Nga không có những kẻ phản quốc đáng bị trời tru diệt sao? Nếu làm quá đáng, dân chúng Nga cũng sẽ giết những kẻ phản quốc!

Tuy nhiên, trên mặt, Sasonov vẫn không thay đổi biểu cảm. Ngược lại, ông ta lịch sự từ chối đề nghị của Metev.

Ông ta bày tỏ rằng Đế quốc Nga, dù diện tích lãnh thổ rộng lớn, nhưng không có bất kỳ tấc đất nào là thừa thãi. Nói cứ như thể việc bán đất trước đó không phải do ông ta làm vậy!

Ngày đàm phán đầu tiên đương nhiên kết thúc mà không đạt được kết quả nào. Mọi người cũng chỉ mới bước đầu thăm dò đối phương. Để đạt được thỏa thuận, có lẽ còn cần rất nhiều thời gian nữa.

Mặc dù Ferdinand không quan tâm lãi suất là bao nhiêu (ngay từ đầu ông ta đã cho rằng Nicolas II không thể trả nổi nợ nần), nhưng nếu một ngân hàng mà không quan tâm lãi suất, chỉ chăm chăm vào vật thế chấp, thì kẻ ngốc cũng biết có vấn đề gì rồi, đúng không?

Thế nên, các đại diện ngân hàng nhất định ph��i tính toán chi li về lãi suất với người Nga, để họ tin rằng đây chính là một khoản vay bình thường, chỉ là số tiền lớn hơn một chút, lãi suất cao hơn một chút. Cuối cùng, điều đó sẽ khiến họ buông lỏng cảnh giác về vật thế chấp!

Về phần Chekhov nói đến việc mua vùng Ukraine, đây cũng là một loại dương mưu. Rất nhiều chuyện nếu đặt ra ánh sáng, ngược lại khiến người ta yên tâm. Nếu chính phủ Bulgaria không có bất kỳ ý đồ gì, người Nga còn phải nghi ngờ họ đang âm mưu gì đó.

Thái độ càng kiên nhẫn của chính phủ Bulgaria về việc mua đất càng khiến Nicolas II yên tâm. Ít nhất họ có thể xác định lập trường của Bulgaria chỉ muốn mua Ukraine từ tay họ, chứ không phải dùng âm mưu quỷ kế để cướp đoạt!

Được rồi, những vấn đề này không phải một mình Ferdinand có thể nghĩ ra, mà là phương án được nhóm cố vấn của chính phủ nghiên cứu trong suốt hai, ba năm trời mới đưa ra!

Hiệu quả chỉ mới bắt đầu, thành bại thế nào chưa ai hay, dù sao đây là một chiến lược dài hạn, không thể thu được thành quả trong một sớm một chiều.

Nội dung này thuộc bản quyền truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.