"Thưa Bệ hạ, tuyến đường sắt vòng cung Ả Rập đã hoàn thành và khai thông! Kế hoạch đường sắt lớn của chúng ta đã hoàn tất toàn bộ tuyến trục chính, các tuyến nhánh còn lại cũng sẽ lần lượt hoàn thành trong hai năm tới!" Bộ trưởng Giao thông Becher Ivanlov báo cáo.

"Nhanh như vậy sao?" Ferdinand ngạc nhiên hỏi.

"Bẩm Bệ hạ, với số lượng nhân công dồi dào, tốc độ thi công tự nhiên cũng nhanh chóng!" Becher giải thích.

Ferdinand gật đầu. Chẳng cần phải nói ông ta cũng biết chuyện gì đang xảy ra: chắc hẳn thuộc địa nào đó lại nổi loạn, rồi sau đó một lượng lớn lao công lại được điều động.

Vì lợi ích của mình, quân đội rất tích cực trong việc bắt giữ lao công.

Họ cung cấp lao công, và công ty đường sắt cũng phải chi trả tiền công; có điều, khoản tiền công này không được trả cho người lao động mà được chuyển thẳng cho quân đội, nhằm bù đắp cho ngân sách quân sự thiếu hụt.

Giờ đây, công ty đường sắt Bulgaria sắp trở thành chủ nô lớn nhất thế giới, chỉ là khoác lên mình lớp áo hợp pháp. Nếu không có sự cống hiến thầm lặng của những lao công này, sẽ không có một Bulgaria như ngày nay.

Không chỉ riêng Bulgaria, rất nhiều quốc gia đều vươn lên theo cách tương tự, có điều cũng đều khoác lên mình lớp áo hợp pháp.

Với những chuyện như vậy, Ferdinand đương nhiên sẽ giả vờ như không biết. Những người cấp dưới của ông ta đều là những thần tử tốt, sẽ tự động gánh vác mọi tai tiếng, tuyệt đối không để vị quốc vương này dính líu đến bất kỳ vết nhơ nào.

Sách lịch sử sẽ chỉ ghi lại những công lao vĩ đại của họ, cùng lắm thì chỉ ghi vỏn vẹn một câu: "lực lượng chấp pháp cơ sở vô cùng mạnh mẽ", rồi sau đó thì thôi.

Sự tích lũy tư bản ban đầu luôn thấm đẫm máu tanh, ai cũng như ai, chẳng ai sạch sẽ hơn ai.

"Ừm, lần này Bộ Giao thông của các khanh làm rất tốt. Trọng tâm công việc tiếp theo sẽ là Kênh đào lớn vịnh Aqaba. Tiến độ bên đó ra sao rồi?" Ferdinand quan tâm hỏi.

"Bẩm Bệ hạ, xin Người hãy yên tâm! Công việc tại Kênh đào vịnh Aqaba đang tiến triển rất nhanh. Chúng thần đã huy động hai nghìn máy đào đất, mười nghìn xe vận chuyển các loại, một trăm năm mươi nghìn lao công, và sẽ hoàn thành việc đào thông Đại Vận Hà trong thời gian ngắn nhất!" Becher tự tin đáp lời.

Ferdinand không phải người chuyên về công trình xây dựng, không rõ liệu sự phân bổ nguồn lực như vậy có hợp lý hay không. Ông ta chỉ tính toán sơ bộ trong chốc lát, lấy chiều dài 318 kilomet của Đại Vận Hà mà tính toán:

Tính trung bình, trên mỗi kilomet đường kênh, liền có 6.2 máy đào đất, 31.44 xe vận chuyển, và 471.7 người. Mật độ này đã khá lớn.

Hơn nữa, trên tuyến đường quy hoạch của Kênh đào lớn vịnh Aqaba, độ cao so với mực nước biển cũng không quá cao. Những nơi có độ cao vượt quá hai trăm mét so với mực nước biển là rất hiếm; hầu hết các khu vực có độ cao so với mực nước biển chưa đến ba mươi mét, nhiều nơi còn thấp hơn mực nước biển.

Để đào một con kênh trong hai, ba năm, có lẽ không phải là vấn đề lớn.

Trước một công trình đất đá quy mô lớn như vậy, hiệu suất làm việc của một máy đào gấp hàng trăm lần hiệu suất của nhân công. Năm đó người Pháp có thể dựa vào nhân công để đào thông kênh đào Suez, người Mỹ có thể dựa vào nhân công để đào thông kênh đào Panama, vậy chẳng lẽ lại không thể đạt hiệu suất cao hơn khi đã có máy móc hỗ trợ?

"Đây đã là tốc độ nhanh nhất rồi sao?" Ferdinand quan tâm hỏi.

"Không ạ, về lý thuyết chúng ta còn có thể nhanh hơn, có điều chi phí sẽ tăng lên rất nhiều. Hiện tại chúng ta đang áp dụng phương án phối hợp hợp lý nhất, vừa đảm bảo thời hạn thi công vừa cân bằng chi phí. Nếu không ngại chi phí đắt đỏ, chúng ta thậm chí có thể rút ngắn một nửa thời gian thi công!" Becher suy nghĩ một chút rồi nói.

"Vậy thì cứ theo phương án hiện tại mà làm đi. Nếu chi phí quá cao thì hiệu quả sẽ không xứng đáng!" Ferdinand suy nghĩ một chút rồi nói.

Việc đào kênh lớn vịnh Aqaba nhằm mục đích thoát khỏi sự kiểm soát của người Anh đối với kênh đào Suez, nắm giữ mạch sống này trong tay mình.

Nguyên nhân trực tiếp nhất, chính là việc người Anh thu phí quá cảnh quá cao, điều đó đã thúc đẩy chính phủ Bulgaria vội vã xúc tiến dự án Kênh đào lớn vịnh Aqaba. Nếu chi phí quá cao thì sẽ lợi bất cập hại.

"Vâng, Bệ hạ!" Becher đáp.

...

"Thưa Bệ hạ, do ảnh hưởng của chiến tranh ở Đông Nam Á, sản lượng cao su thế giới đã giảm đáng kể. Năm 1927, giá cao su đã tăng gấp đôi.

Tính đến cuối năm 1927, giá cao su trên thị trường quốc tế đã gấp 3.6 lần so với thời điểm trước chiến tranh.

Dù cuộc nổi loạn ở Indonesia đã chấm dứt, nhưng giá cao su không những không giảm mà còn tăng thêm một bước, đã gấp 7 lần so với giá cao su năm 1924.

Giá cao su tăng vọt đã ảnh hưởng nghiêm trọng đến sự phát triển công nghiệp trong nước của chúng ta. Các đồn điền cao su mới mở trong nước chưa thể thu hoạch được trong thời gian ngắn.

Cao su tổng hợp nhân tạo của chúng ta hiện tại chất lượng vẫn chưa đạt chuẩn, không thể được sử dụng rộng rãi trong sản xuất công nghiệp quy mô lớn. Hiện nay, giá các sản phẩm cao su trong nước đã tăng lên đáng kể!

Đây vẫn chưa phải là vấn đề nghiêm trọng nhất. Trong một thời gian dài sắp tới, rất nhiều doanh nghiệp có thể sẽ buộc phải ngừng sản xuất vì không mua được cao su đạt chuẩn!" Bộ trưởng Công nghiệp Lauren đau đầu nói.

"Chuyện gì xảy ra vậy? Có ai đó đang làm giá, thổi phồng giá cao su trên thị trường quốc tế sao?" Ferdinand quan tâm hỏi.

"Bẩm Bệ hạ, không phải do ai đó đang thổi phồng giá cao su, mà là do thị trường vốn đã thiếu hụt nguồn cung. Kể từ khi các cuộc nổi loạn ở Đông Nam Á bùng nổ, khu vực sản xuất cao su lớn nhất thế giới này, các khu vực do quân nổi loạn kiểm soát đã cắt giảm lượng cao su xuất khẩu ra nước ngoài.

Sau khi cuộc nổi loạn ở Indonesia bị trấn áp, quân nổi loạn không cam chịu thất bại đã phá hủy các đồn điền cao su. Giờ đây mọi người cũng lo lắng rằng quân nổi loạn ở các khu vực khác cũng sẽ làm theo.

Một khi c��c đồn điền cao su ở Đông Nam Á bị phá hủy hết, khủng hoảng cao su toàn cầu sẽ bùng nổ.

Hiện tại, dư luận đã trở nên hết sức xôn xao. Mọi người đều lo lắng đến lúc đó sẽ không mua được cao su. Thêm vào đó, một số tập đoàn tài chính đang đẩy giá cao su trên thị trường quốc tế lên cao, mới dẫn đến tình trạng giá cao su "trên trời" như hiện nay!" Bộ trưởng Công nghiệp Lauren giải thích.

Ferdinand nhíu mày. Nếu giá cao su cứ tiếp tục tăng cao, thì Bulgaria sẽ buộc phải thay thế bằng cao su tổng hợp chất lượng kém. Nếu không, các doanh nghiệp sẽ không thể nào sử dụng được loại cao su giá "trên trời" này!

Cao su thiên nhiên ở nhiệt độ bình thường có độ đàn hồi khá cao và tính dẻo, có độ bền cơ học rất tốt, tổn thất năng lượng ít, sinh nhiệt thấp khi biến dạng nhiều lần. Vì vậy, độ bền mỏi cũng rất tốt. Hơn nữa, vì là cao su không phân cực, nên có tính năng cách điện tuyệt vời.

Cao su tổng hợp thì không được. Ngoại trừ chi phí thấp ra, hầu hết các tính năng đều không thể sánh bằng cao su thiên nhiên.

Đương nhiên, cao su tổng hợp cũng không phải không có tính năng tốt, đáng tiếc là khi tính năng được nâng cao, chi phí cũng tăng theo, khiến hiệu quả kinh tế quá thấp, nên trong thời đại này, việc ứng dụng trong công nghiệp không nhiều.

Đối mặt vấn đề thực tế này, Ferdinand cũng chẳng thể làm gì được, hoặc là hy sinh chất lượng, hoặc là hạ thấp sản lượng.

"Các đồn điền cao su mà chúng ta đã thiết lập trong nước, bao giờ mới có thể đi vào sản xuất toàn diện?" Ferdinand quan tâm hỏi.

"Bẩm Bệ hạ, hiện tại một số đồn điền cao su đã được mở trước đó đang dần cho thu hoạch, còn một phần khác phải đợi đến hai năm nữa!

Chính nhờ đợt thu hoạch cao su này mà chúng ta mới cầm cự được đến bây giờ, nếu không thì cuộc khủng hoảng cao su đã bùng nổ từ năm ngoái rồi.

Ban đầu chúng ta cứ nghĩ rằng sau khi cuộc nổi loạn ở Indonesia kết thúc, sản lượng cao su của khu vực Đông Nam Á sẽ phục hồi, và giá cao su trên thị trường quốc tế cũng sẽ trở lại bình thường, nên trước đây chính phủ đã không chú ý đến vấn đề này.

Bây giờ vấn đề lớn nhất là, ngay cả khi tất cả các đồn điền cao su trong nước đi vào sản xuất toàn bộ, cũng chỉ có thể đáp ứng khoảng bảy mươi phần trăm nhu cầu sản xuất công nghiệp trong nước của chúng ta. Phần còn lại vẫn cần phải nhập khẩu!" Constantine đáp lời.

Vấn đề này căn bản là không có cách giải quyết. Cao su không giống như các loại nông sản khác, cần ít nhất năm sáu năm để trồng trọt và thu hoạch. Muốn ngay lập tức nâng cao sản lượng cao su, trong thời gian ngắn là điều hoàn toàn không thể.

"Vậy thì hãy tăng sản lượng cao su tổng hợp lên. Chúng ta sẽ ưu tiên giải quyết nguồn cung cao su cho các ngành công nghiệp đặc thù. Những nơi có thể thay thế bằng cao su tổng hợp thì chúng ta cứ dùng cao su tổng hợp thay thế. Trước hết cứ vượt qua giai đoạn khó khăn này đã!

Đồng thời, chúng ta cũng phải mở thêm một số đồn điền cao su, không thể để cao su siết chặt cổ họng chúng ta!" Ferdinand suy nghĩ một chút rồi nói.

Đương nhiên Bulgaria vẫn chưa phải là thảm hại nhất, ít nhất thì ở các thuộc địa vẫn còn trồng được một ít. Ngành công nghiệp trọng yếu trong nước vẫn có thể đảm bảo nguồn cung, chẳng qua là phải hy sinh một vài doanh nghiệp không quá quan trọng.

Yêu cầu các doanh nghiệp thông thường này sử dụng cao su tổng hợp kém chất lượng để duy trì sản xuất, nhờ đó đảm bảo sản xuất công nghiệp, thì luôn có thể vượt qua được.

Thảm hại nhất đương nhiên là những quốc gia công nghiệp không có khả năng tự sản xuất cao su, ví dụ như Đức, Đế quốc Áo-Hung, Thụy Sĩ, Thụy Điển đều là những quốc gia không có thuộc địa.

Không có khu vực công nghiệp cao su riêng, giờ đây giá cao su trên thị trường quốc tế tăng vọt, họ sẽ buộc phải nghiến răng mua hàng. Đáng tiếc đây còn chưa phải là vấn đề về tiền, vấn đề lớn hơn là có tiền cũng chưa chắc mua được hàng!

Trong thời đại này, các nhà cung cấp cao su chính trên thị trường vẫn luôn là người Anh và người Hà Lan, sau đó mới đến Thái Lan, và sau đó nữa thì không còn mấy ai.

Các khu vực sản xuất chính là Xiêm La (Thái Lan), Việt Nam, Indonesia, Malaysia.

Tất cả đều tập trung ở khu vực Đông Nam Á, mà lần này, các cuộc nổi loạn ở thuộc địa lại đúng vào ba quốc gia Indonesia, Việt Nam, Malaysia. Chỉ có mỗi Thái Lan là có thể xuất khẩu bình thường. Mà trong thời đại này, các vùng sản xuất cao su lớn nhất thế giới cũng là Indonesia và Malaysia, Thái Lan và Việt Nam thì khởi đầu muộn hơn một chút.

Vấn đề này rất nghiêm trọng. Nguồn cung cao su trên thị trường quốc tế chỉ còn chưa đến bốn mươi phần trăm so với những năm bình thường, trong khi nhu cầu cao su của các quốc gia trên thế giới lại không hề giảm, mà còn gia tăng.

Nếu là "sư nhiều cháo ít" thì chỉ có kẻ mạnh mới có thể tranh giành. Loại thời điểm này, các nước yếu chắc chắn không thể giành giật lại được các cường quốc.

Anh và Pháp chắc chắn sẽ gây áp lực chính trị lên chính phủ Xiêm La, dựa vào ưu thế của họ để giành được số lượng lớn nhất, phần còn lại mới đến lượt những nước khác chia nhau.

Không cần nghĩ cũng biết, với một chút sản lượng ít ỏi như vậy, ba cường quốc kia liệu đã đủ chia chưa?

Bây giờ, dù giá cao su trên thị trường quốc tế tăng vọt, mọi người vẫn có thể mua được. Điều này dựa trên tiền đề là chính phủ của ba quốc gia (Indonesia, Việt Nam, Malaysia) chưa can thiệp. Một khi các nhà tư bản trong nước không mua đủ cao su, việc chính phủ can thiệp là điều tất yếu.

"Bệ hạ, chúng ta có thể trao đổi một chút với chính phủ Xiêm La, ưu tiên mua một đợt cao su, không cần thiết phải đi giành giật hàng trên thị trường quốc tế!" Bộ trưởng Ngoại giao Metev đề nghị.

"Được. Vấn đề này cứ giao cho Bộ Ngoại giao các khanh xử lý. Các bộ ban ngành của chính phủ sẽ toàn lực phối hợp!" Ferdinand suy nghĩ một chút rồi nói.

"Bẩm Bệ hạ, e rằng lần này còn cần quân đội phối hợp. Ảnh hưởng của chúng ta ở Đông Nam Á còn quá nhỏ, chính phủ Thái Lan chưa chắc đã nể mặt chúng ta!" Metev giải thích.

"Ừm, không có vấn đề. Ta sẽ hạ lệnh để quân đội phối hợp hành động của các khanh. Trong những thời điểm cần thiết, các khanh có thể áp dụng những biện pháp đặc biệt!" Ferdinand thờ ơ nói.

Vì sao cường quốc lại được gọi là cường quốc?

Nếu mọi việc đều phải tuân theo quy củ, thì liệu còn là cường quốc nữa không?

Nhất là vào lúc này, vẫn đang là thời đại của chủ nghĩa đế quốc. Với tư cách một quốc gia đế quốc đạt chuẩn, chính phủ Bulgaria lịch thiệp và nhã nhặn, điều này chỉ đúng khi không có xung đột lợi ích.

Vào lúc này, các doanh nghiệp trong nước đang đứng trước nguy cơ đình sản vì vấn đề nguyên liệu. Nếu cứ tiếp tục nói về quy củ, liệu còn là cường quốc nữa không?

Tuy nhiên, phong cách nhất quán của Ferdinand luôn là "tiên lễ hậu binh" (trước nói lý, sau dùng binh). Chỉ cần hai bên có thể đối thoại hòa nhã thì mọi chuyện đều dễ giải quyết. Ngay cả khi giá cả có cao hơn một chút, chính phủ Bulgaria bây giờ cũng chấp nhận.

Nếu chính phủ Xiêm La muốn lợi dụng thời cơ này để vơ vét, thì sẽ phải nói chuyện đạo lý cho thật rõ ràng, và tàu chiến chính là đạo lý lớn nhất của thời đại này.

Không chỉ riêng Bulgaria, Anh, Pháp chắc chắn cũng sẽ có hành động tương tự.

Nếu muốn thừa cơ vơ vét, thì cũng cần phải nhìn rõ đối tượng, không phải đối tượng nào cũng có thể dễ dàng lừa gạt được.

Phải biết, Bulgaria thành lập nhiều năm như vậy, Ferdinand chưa từng chủ động xâm lược bất kỳ quốc gia nào, không thể không nói đây cũng là một kỳ tích!

Đương nhiên, đây chỉ là bề ngoài. Trên thực tế, bất cứ quốc gia nào lọt vào tầm ngắm của Ferdinand, cuối cùng đều gặp phải vận rủi.

Chẳng qua là thủ đoạn của ông ta cao siêu hơn một chút, tạo ra những cái cớ hợp lý. Nhìn từ bề ngoài, Bulgaria luôn là bên bị động phản công, chẳng qua là đòn phản công cuối cùng quá tàn độc một chút.

"Vâng, Bệ hạ!" Metev đáp.

Một quan chức ngoại giao không muốn gây chuyện thì đó không phải là một quan chức ngoại giao giỏi!

Trong thời đại này, để đánh giá năng lực của một quan chức ngoại giao, người ta sẽ xem xét anh ta đã làm được bao nhiêu việc, và mang lại bao nhiêu lợi ích cho quốc gia.

Không phải kiểu như người bình thường vẫn tưởng tượng, cứ với việc điều hòa tốt quan hệ giữa các quốc gia, cứ anh tốt tôi tốt, mọi người đều tốt là một quan chức ngoại giao đạt chuẩn.

Kiểu quan chức ngoại giao "bát diện linh lung" đó chỉ thích hợp tồn tại ở các nước nhỏ. Các Bộ Ngoại giao của những cường quốc lớn thì không có ai là "quả hồng mềm", nếu nói về khả năng gây chuyện, ai cũng chẳng kém cạnh ai.

Có điều, vấn đề về thủ đoạn thì đáng để chú ý. Chẳng hạn như Đế quốc Anh đã gây ra nhiều chuyện nhất, nhưng họ vẫn kiểm soát được cục diện. Vì vậy, năng lực ngoại giao của họ được mọi người công nhận là đứng đầu thế giới.

Ví dụ tiêu cực như nước Đức, họ cũng có thể gây chuyện, đáng tiếc thủ đoạn của họ quá kém, rốt cuộc lại tự chuốc họa vào thân, nên bị mọi người xem là cường quốc có thủ đoạn ngoại giao kém cỏi nhất.

Bộ Ngoại giao Bulgaria bây giờ cũng không phải dạng dễ đùa giỡn, chỉ là không gian để họ phát huy quá nhỏ.

Sau khi Bulgaria trỗi dậy, thế giới này đã bị chia chác xong xuôi. Các quốc gia độc lập còn lại đã rất ít.

Hoặc là những "xương cứng", hoặc là lợi ích quá nhỏ nhoi, hoặc là quan hệ quốc tế quá phức tạp. Ferdinand không có hứng thú với họ, Bộ Ngoại giao Bulgaria đương nhiên sẽ không đi gây chuyện.

Mọi người chỉ là hợp tác kinh doanh bình thường. Nhìn bề ngoài, có vẻ như Bulgaria đã "no bụng", không còn dục vọng bành trướng nữa!

Tình hình bây giờ lại có sự thay đổi. Ferdinand không hề có hứng thú với Xiêm La, nhưng ngành công nghiệp Bulgaria lại cần cao su từ Thái Lan. Bộ Ngoại giao đương nhiên phải có hành động.

Theo nguyên tắc "dĩ hòa vi quý", nếu có thể nói chuyện thì nói, còn không thì cũng không biết cuối cùng sự việc sẽ phát triển ra sao. Ngược lại, trong thời đại này, đừng trông mong gì vào công lý quốc tế, nó chẳng qua chỉ nằm trong phạm vi tầm bắn của đại bác mà thôi.

Bản biên tập này được truyen.free dày công chuyển ngữ và giữ bản quyền.