Thời gian trôi vội vã, thế cục thế giới cũng ngày càng căng thẳng. Hội nghị Hải quân London hết hạn, các nước lớn không thể thống nhất về hạn mức, đàm phán tuyên bố thất bại.

Năm 1933, các quốc gia còn chưa kịp hoàn toàn thoát khỏi cơn khủng hoảng kinh tế, thì cuộc chạy đua vũ trang hải quân đã bùng nổ.

Điều khiến mọi người kinh ngạc là, kẻ khơi mào cuộc chạy đua vũ trang lại không ngờ không phải Bulgaria.

Chẳng phải vẫn luôn là kẻ mạnh thứ hai thế giới khiêu chiến kẻ mạnh nhất hay sao? Sao lần này kịch bản lại khác?

Bị ảnh hưởng bởi khủng hoảng kinh tế, Nhật Bản – không có sự chống đỡ của Mỹ – không chịu nổi trước tiên, dẫn đầu bước vào con đường chủ nghĩa quân phiệt.

Đồng hành với họ là Đức và Italy, cũng liên tiếp xé bỏ Hòa ước Versailles, bắt đầu tăng cường quân bị và chuẩn bị chiến tranh.

Năm 1934, chính phủ trung ương Đức đã mở rộng lục quân từ sáu vạn người ban đầu lên hai trăm ba mươi ngàn; người Ý cũng tăng lục quân từ ba vạn người ban đầu lên một trăm hai mươi ngàn.

Chiến tranh đã trở thành chủ đề của ba quốc gia này. Đức và Ý thì không thể không hướng tới chiến tranh, bị hệ thống Versailles chèn ép, mâu thuẫn nội bộ cũng sắp bùng nổ.

Còn Nhật Bản, khi đó chính phủ không kiểm soát được quân đội, quân đội không kiểm soát được binh lính, bị giới sĩ quan trung hạ cấp từng bước kéo xuống vực sâu.

Năm 1933, chính phủ Nhật Bản tuyên bố kế hoạch đóng tàu mới, trong vòng năm năm sẽ đóng thêm hai thiết giáp hạm, một hàng không mẫu hạm, bốn tuần dương hạm…

Kẻ thù giả định hàng đầu của Hải quân Nhật là Anh, kế đó mới là Bulgaria. Việc đóng hơn bốn mươi chiến hạm lớn nhỏ trong vòng năm năm, đối với chính phủ Nhật Bản, hoàn toàn là một kỷ lục chưa từng có.

Kế hoạch thì cứ lớn một chút cũng chẳng sao, đằng nào thì việc không thực hiện được kế hoạch cũng không phải lần đầu tiên của hải quân Nhật Bản, cuối cùng rồi cũng sẽ sửa đổi và đâu lại vào đấy thôi.

Người Nhật rầm rộ chuyện hải quân, các nước châu Âu nhìn vào, nghĩ bụng: "Chúng ta cũng không thể sợ hãi", vì vậy cũng liên tiếp công khai kế hoạch đóng tàu mới.

Hải quân Bulgaria, từng bị Ferdinand áp chế mấy mươi năm, cuối cùng cũng đã đến cơ hội mà họ hằng mong đợi. Giờ đây, chính phủ cũng không tiện nói là không có tiền.

Kế hoạch mười năm đã hoàn thành, trong khoản đầu tư của kế hoạch năm năm mới, không còn những công trình cơ sở hạ tầng khổng lồ nữa. Chính phủ đã có đủ tài lực để dốc sức vào quân bị.

“Tướng quân Joseph, kế hoạch của Bộ Hải quân các anh có vẻ quá khoa trương rồi. Chúng ta cần đóng nhiều chiến hạm đến thế trong vòng năm năm ư?

Anh nhất định phải cho tôi một lý do thích đáng, nếu không anh sẽ cầm phần kế hoạch này, tự mình đi thuyết phục chính phủ đi!” Ferdinand nhỏ suy nghĩ một chút rồi nói.

“Bệ hạ, đây là một phần trong chiến lược toàn cầu của Bulgaria. Nước Anh, người khổng lồ này đã già cỗi, thế giới này cần một chủ nhân mới.

Ở khu vực Viễn Đông, Nhật Bản cũng đang mài đao xoèn xoẹt, không ngờ lại lớn tiếng khoe khoang rằng không coi hải quân Bulgaria chúng ta ra gì, chúng ta nhất định phải phản kích!” Joseph nghiêm túc nói.

“Câu đầu tiên cứ tạm bỏ qua đã. Người Anh dù có già rồi thì hổ già vẫn là hổ già, dù là một con hổ bệnh thì nó vẫn có thể làm người bị thương.

Còn chuyện anh nói người Nhật đang khiêu khích chúng ta, sao ta lại không biết gì cả?” Ferdinand nhỏ bất mãn hỏi.

“Bệ hạ, Hải quân Nhật Bản tuyên bố muốn thành lập một lực lượng hải quân thứ hai thế giới, điều này đặt địa vị của chúng ta vào đâu?

Chẳng lẽ Đế quốc Bulgaria vĩ đại này bị Hải quân Hoàng gia Anh chèn ép vẫn chưa đủ sao? Giờ đây một lũ khỉ Viễn Đông cũng có thể khiêu khích uy nghiêm của chúng ta rồi ư?” Joseph tức giận nói.

Đế quốc Bulgaria mới được thành lập không lâu, đây chính là lúc lòng tự tôn dân tộc dâng cao. Dân chúng cũng đang hô hào muốn vượt mặt người Anh. Nếu để Hải quân Nhật Bản vượt mặt, e rằng dư luận dân chúng sẽ bùng nổ.

Không sai, là đã bùng nổ rồi. Rõ ràng Joseph cũng đã chuẩn bị kỹ lưỡng, kế hoạch mà Bộ Hải quân đưa ra cũng vô cùng có tính nhắm vào.

Sự nhắm vào này hiển nhiên không phải hải quân Nhật Bản, vì họ chưa đủ tầm để hải quân Bulgaria phải coi trọng đến thế, vậy thì mục tiêu chỉ có thể là người Anh.

Thế nhưng cũng không thể công khai thể hiện lập trường rõ ràng là muốn khiêu chiến người Anh được, phải không? Mọi người cũng đâu phải lũ trẻ ranh, người Anh cũng không thật sự suy tàn, chỉ là gần đây phát triển không được thuận lợi cho lắm.

Tương tự việc hải quân Nhật Bản tự định vị mục tiêu là hải quân thứ hai thế giới, hải quân Bulgaria tự nhiên cũng phải tìm trái hồng mềm mà bóp.

Việc lấy hải quân Nhật Bản làm cái cớ bây giờ chính là vì lẽ đó, nhằm tránh khơi mào tâm lý thù địch trong dân chúng Anh, kích nổ mâu thuẫn giữa hai nước quá sớm.

Đắc tội người Nhật cũng chẳng sao, hai bên cách xa như vậy, không có tổn hại thực chất về lợi ích, chỉ là hò hét suông mà thôi.

Đây cũng không phải lần đầu tiên. Ngay từ thời kỳ Chiến tranh Nga-Nhật, hai bên đã từng dông tố diễn kịch với nhau, ra vẻ như sắp đánh nhau đến nơi, nhưng thực tế thì chẳng có gì xảy ra.

Ban đầu, Bulgaria làm ra vẻ là để người Nga thấy, chứng minh rằng tiểu đệ rất trung thành, công tác cổ vũ hò reo đã làm rất tới nơi tới chốn.

Người Nhật thì phô diễn sức mạnh để người Anh thấy, hòng John Bull phải chi tiền, còn Bulgaria chẳng qua là dùng để suy xét kỹ lưỡng việc thể hiện sức ảnh hưởng mạnh mẽ của người Nga.

Mâu thuẫn giữa hai nước kéo dài đến tận bây giờ chủ yếu là cãi vã ngoài miệng. Trên thực tế, quan hệ ngoại giao giữa hai bên vẫn rất bình thường, lạnh nhạt, và cả hai đều rất kiềm chế.

Bộ Hải quân chính là đang lợi dụng cơ hội này để thúc đẩy kế hoạch tăng cường quân bị cho hải quân.

Kế hoạch rất thô bạo, giống như năm đó Ferdinand chỉ trích Đế quốc Ottoman, nói rằng cứ mỗi khi họ đóng một chiến hạm, Bulgaria sẽ đóng hai chiếc.

Hiện tại, về các hạm chủ lực, Bộ Hải quân Bulgaria cũng có kế hoạch tương tự, còn các hạm phụ trợ khác sẽ được tiến hành dựa trên nhu cầu thực tế.

Không đúng, về hạm chủ lực thì quy mô lẽ ra phải lớn hơn mới đúng. Bộ Hải quân Bulgaria chỉ đơn thuần liệt tàu chiến vào hạm chủ lực, còn hàng không mẫu hạm thì họ cố ý bỏ qua.

Hải quân Nhật Bản xây dựng hai chiếc tàu chiến, hải quân Bulgaria đóng bốn chiếc, điều này thì không có gì sai. Chỉ có điều về hàng không mẫu hạm thì tỷ lệ lại là 1:4. Nhật Bản đóng một chiếc, Bộ Hải quân Bulgaria một hơi muốn hạ thủy bốn chiếc.

Tổng số lượng các loại quân hạm lớn nhỏ cộng lại vừa đúng gấp đôi hải quân Nhật Bản. Xem ra kế hoạch tuyên truyền đã hoàn tất.

Ferdinand nhỏ nhíu mày, nhưng cuối cùng vẫn không phản đối. Quân sự cần phải phục vụ chính trị, việc đóng tàu tự nhiên cũng cần phải thỏa hiệp với chính trị.

Với vai trò Ferdinand II, việc cha ông năm đó hai lần tuyên ngôn đầy khí phách đối với Đế quốc Ottoman vẫn được dân chúng Bulgaria bàn tán sôi nổi cho đến tận bây giờ. Nếu ông noi theo, về mặt chính trị sẽ được thêm rất nhiều điểm.

Ít nhất có thể gia tăng sự ủng hộ của dân chúng đối với ông. Không chỉ riêng ông với tư cách là Hoàng đế, mà ngay cả Nội các Bulgaria hiện tại cũng vậy.

Cần biết rằng kể từ khi kế vị đến nay, họ vẫn chưa có chiến công nào đáng kể. Thành quả duy nhất có lẽ là việc bỏ tiền mua Ukraine.

Rất tiếc, toàn bộ dân chúng Bulgaria đều biết, chẳng qua là Nga đã cầm cố Ukraine cho Bulgaria, giờ không trả nổi tiền thì dứt khoát quy thành tiền bán đứt.

Trong tương lai, giao dịch này có thể mang lại cho họ một đánh giá lịch sử rất cao, nhưng ở thời điểm hiện tại thì cũng chỉ đến thế. Dân chúng chỉ xem đây như một thương vụ vay tiền thông thường, và một vụ giao dịch đất đai tổng thể không có gì nổi bật.

Với tư cách là một Hoàng đế thế hệ thứ hai, Ferdinand nhỏ nhất định phải noi theo phụ thân mình. Không còn cách nào khác, bởi cha ông quá huy hoàng, dân chúng chỉ yêu cầu ông phải giống hệt cha mình.

Đây là kinh nghiệm ông tổng kết được sau hơn hai năm làm Hoàng đế. Việc cải cách những vấn đề nhỏ không thành vấn đề, nhưng dân chúng lại chỉ thích ông học theo Ferdinand.

Dù chỉ là vì thỏa mãn một cái tôi, họ cũng vui vẻ ủng hộ.

Ferdinand nhỏ đã bước qua tuổi trẻ nông nổi. Là cha của hai đứa con, đứa thứ ba cũng đã sắp chào đời, ông đã sớm trở nên thành thục.

“Được rồi, Tướng quân Joseph, anh đã thuyết phục được tôi. Một tỷ hai trăm triệu Lev kinh phí đóng tàu đặc biệt này, ta đồng ý. Chính phủ bên kia ta sẽ thay anh giải quyết, còn Quốc hội thì anh tự mình đi thuyết phục đi!” Ferdinand nhỏ khẽ mỉm cười nói.

Một tỷ hai trăm triệu Lev kinh phí đóng tàu đặc biệt, nhìn qua không ít, nhưng trên thực tế chia đều cho năm năm, mỗi năm cũng chỉ vào khoảng hai trăm bốn mươi triệu Lev, vẫn chưa bằng thu nhập tài chính trong một tuần của chính phủ Bulgaria.

Số tiền ít ỏi như vậy, đối với quốc gia này mà nói thì cũng chỉ đến thế. Điều thực sự tốn kém của hải quân là chi phí duy trì hậu kỳ, đây là một khoản chi tiêu dài hạn.

Đối với bất kỳ quốc gia phát triển nào mà nói, việc đóng tàu không phải là vấn đề. Đóng được quân hạm rồi, việc duy trì nó mới thực sự là khoản chi tốn kém.

Ví dụ như, nếu kế hoạch đóng tàu của Bộ Hải quân lần này hoàn thành, thì chi phí quân sự hàng năm của hải quân đều sẽ phải tăng thêm hàng trăm triệu.

Không còn cách nào khác, lương nhân viên cần tiền, bảo dưỡng quân hạm cần tiền, huấn luyện hải quân vẫn cần tiền. Trừ phi muốn chơi kiểu hải quân “nhà nghèo”, nếu không thì cứ phải chi tiền như nước.

Bulgaria có thể không vấn đề gì, nhưng người Pháp thì lại khó chịu. Họ muốn giữ được danh tiếng hải quân thứ hai thế giới thì nhất định phải theo kịp.

Trên thực tế, họ đã sớm lạc hậu rồi, hiện tại chỉ đơn thuần duy trì trọng tải ở vị trí thứ hai thế giới. Về sức chiến đấu, một đống tàu chiến cũ dù đã được cải trang thì cũng không thể sánh bằng các loại quân hạm kiểu mới.

Không chỉ riêng hải quân Pháp vẫn đang chơi trò cải trang, hải quân Nhật Bản cũng đang chơi trò cải trang, nguyên nhân dĩ nhiên là để tiết kiệm tiền.

Không nghi ngờ gì, lần này chính phủ Pháp sợ hãi, không liên quan gì đến các yếu tố khác, chính là do chính phủ không có tiền.

Mặc dù thu nhập tài chính của họ cao hơn gấp đôi chính phủ Nhật Bản, họ cũng không dám chơi cuộc chạy đua vũ trang này.

Không phải họ sợ, mà là người Pháp nhìn rất rõ ràng: hiện tại chỉ có Anh và Bulgaria mới có thể cạnh tranh. Bị ảnh hưởng bởi khủng hoảng kinh tế, hiện tại Bulgaria đang chiếm thế thượng phong về mặt tài lực.

Pháp đã bị họ bỏ xa, ít nhất về mặt tài chính thì khoảng cách đã cực kỳ lớn. Năm 1933, thu nhập tài chính của Pháp chỉ bằng một phần ba của Bulgaria.

Với sự chênh lệch thực lực kinh tế rõ ràng như vậy, kẻ ngốc nào mới đi chơi chạy đua vũ trang với họ chứ?

Hiện tại, phái cấp tiến của Pháp đã sớm bị đả kích đến mức chẳng làm nên trò trống gì, phần còn lại đều là những người thuộc phe nhượng bộ trong truyền thuyết.

Nếu không phải vì thể diện, thì ngay sau chiến tranh, họ đã thu hẹp hải quân rồi. Giờ đây dù có cố gắng đến sưng mặt cũng không thể tự nhận là cường quốc được, dứt khoát không chơi nữa.

Người Pháp có thể nhịn, nhưng John Bull thì không thể. Nếu Bulgaria không chỉ dừng lại ở việc chỉ trích chính phủ Nhật Bản, thì chính phủ Luân Đôn đã thực sự không thể ngồi yên.

Hai mươi năm trước, một cuộc chạy đua vũ trang với Đức đã suýt chút nữa lấy mạng họ. Giờ đây nếu tái diễn, liệu họ có thể trụ vững được hay không thì rất khó nói.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, xin vui lòng trân trọng công sức của đội ngũ biên tập.