Thủ tướng Ramsey McDonald đang rất đau đầu. Đế quốc Anh vừa khó khăn lắm thoát khỏi khủng hoảng kinh tế, nhưng vẫn còn một núi vấn đề hỗn độn.

Chẳng hạn, trong khủng hoảng kinh tế, chính phủ Luân Đôn ưu tiên bảo vệ lợi ích của các nhà tư bản bản xứ, điều này đã kích động các nhà tư bản ở ba quốc gia Bắc Mỹ, khiến họ mong muốn độc lập.

Đó chỉ là vấn đề nhỏ. Cùng lắm thì họ cũng chỉ dám nghĩ vậy mà thôi. Chừng nào Đế quốc Anh còn hùng mạnh, thì sẽ không có bất cứ vấn đề gì.

Lại như, tranh chấp lao động trong nước. Mặc dù ông là thủ tướng luôn đứng về phía giới tư bản, nhưng cũng không thể để dân chúng chết đói, đúng không?

Giới tư bản thì tham lam vô độ. Chính phủ buộc phải làm công tác tư tưởng, yêu cầu họ đặt đại cục lên trên hết, đừng làm quá đà.

Vì thế, Ramsey McDonald, xuất thân từ Công đảng, đã không ngần ngại tách khỏi đảng phái cũ để liên minh chấp chính cùng Đảng Bảo thủ.

Chính bởi lập trường của Công đảng hoàn toàn đứng về phía giới tư bản, không hề cân nhắc tình hình thực tế.

“Thưa ngài Thủ tướng, cuộc chạy đua vũ trang đã bắt đầu. Bulgaria và Nhật Bản đều đang tích cực triển khai, chúng ta cũng cần phải tham gia.”

“Kể từ năm 1929 đến nay, Hải quân Hoàng gia chưa hạ thủy thêm bất kỳ chiến hạm chủ lực nào. Hải quân quốc gia này đã hy sinh quá nhiều!”

“Nếu tình trạng này tiếp diễn, vị thế ưu việt của chúng ta sẽ không còn tồn tại!” Tổng trưởng Hải quân nghiêm nghị nói.

“Không đến mức nghiêm trọng như vậy đâu, Tổng trưởng Hải quân. Ưu thế của Hoàng gia không phải là thứ có thể bị vượt qua chỉ bằng mấy chiếc tàu chiến đó!” Thủ tướng Ramsey McDonald xoa trán nói.

“Thưa ngài Thủ tướng, đây chỉ là một phép thử của họ. Chẳng lẽ ngài thực sự nghĩ chính phủ Bulgaria chỉ muốn ‘đọ sức’ với người Nhật ư?”

“Ngài phải biết, từ hơn mười năm trước, Bulgaria đã đủ sức mạnh để phát triển hải quân, ít nhất là vượt qua Pháp mà không gặp vấn đề gì. Thế nhưng họ vẫn kiềm chế cho đến tận bây giờ.”

“Ngay cả trong các hội nghị quân bị ở Luân Đôn, họ cũng không hề tranh giành. Bây giờ đột nhiên bắt đầu chú trọng hải quân, ngài không thấy lạ sao?”

“Nhật Bản không phải Ottoman. Họ và Bulgaria cách nhau vạn dặm, hai bên căn bản không có bất kỳ xung đột lợi ích nào. Khả năng nổ ra chiến tranh là con số không tuyệt đối.”

“Cho dù người Bulgaria có điên rồ, cũng không thể nào chạy đến Viễn Đông để đối đầu với họ. Điều này không hợp lý chút nào!”

“Nếu chúng ta không lập tức phản ứng, e rằng chẳng bao lâu nữa cuộc chạy đua vũ trang sẽ leo thang, và khi đó, chúng ta sẽ phải trả giá đắt hơn rất nhiều!” Tổng trưởng Hải quân phân tích.

“Thế nhưng dù có như vậy đi nữa, Bộ Hải quân các vị cũng không thể đưa ra một kế hoạch đóng tàu khổng lồ đến thế chứ? Kế hoạch này lớn gấp đôi kế hoạch của Bulgaria. Lạy Chúa, chẳng lẽ tôi nhìn nhầm sao?” Ramsey McDonald bất lực nói.

Lúc này mà so tài lực với Bulgaria, e rằng không cần đợi kẻ địch kinh sợ, bản thân họ đã sụp đổ trước rồi.

Không nên nhìn vào tổng số kinh tế hai bên chênh lệch không đáng kể, nhưng chi phí duy trì các vùng lãnh thổ của Đế quốc Anh lại cao hơn rất nhiều.

Bulgaria chủ yếu tập trung vào khối lục địa của mình, các thuộc địa ở châu Phi phần lớn là vùng sâu vùng xa, không cần quá nhiều tài chính để duy trì.

Đế quốc Anh thì khác. Dưới lá cờ của mình có nhiều lãnh thổ tự trị, mỗi nơi đều có một bộ máy chính phủ riêng, gần như một quốc gia độc lập, điều này tiêu tốn một lượng lớn tài lực.

Cuối cùng, số tiền chính phủ trung ương Đế quốc Anh thực sự nắm giữ lại ít hơn Bulgaria rất nhiều.

Khi quá trình nhất thể hóa kinh tế Đông Âu bắt đầu, họ hoàn toàn mất đi khả năng kiềm chế Bulgaria. Với thị trường hơn hai trăm triệu dân này, Bulgaria đã hình thành một hệ thống kinh tế tuần hoàn khép kín.

Một thực thể khổng lồ đã xuất hiện.

Trong khi đó, mâu thuẫn Đức-Pháp ở Tây Âu lại là một vấn đề nan giải. Ban đầu, người Anh đã tìm mọi cách để thúc đẩy nó, không ngờ bây giờ lại trở thành rào cản lớn nhất của họ.

Chỉ cần Đức-Pháp không thể toàn tâm toàn ý liên thủ, Đế quốc Anh sẽ không thể kiềm chế nổi liên minh này.

Không lẽ cứ trần trụi ra trận ư?

Liên minh này toàn là các cường quốc lục địa. Bàn về hải quân, chỉ có hải quân Bulgaria là tạm ổn, còn lại Đông Nga hoàn toàn là quốc gia nội lục, Tây Nga và Đế quốc Áo-Hung thì không phải là cường quốc biển.

Theo quan điểm bi quan của Lục quân Anh, đừng hòng tranh hùng với Bulgaria trên đất liền, dù có để Đức-Pháp liên thủ cũng không ăn thua.

Đây là do vị trí địa lý quyết định. Nga và Áo trở thành lá chắn tự nhiên cho Bulgaria, tách họ ra khỏi Đức và Pháp, trời sinh đã ở thế bất bại.

John Bull cũng đã thử chia rẽ liên minh này, nhưng cuối cùng nhận ra hoàn toàn không thực tế.

Ngoài sự ràng buộc về lợi ích, các quốc gia còn có nhu cầu chiến lược về an toàn. Trở thành đồng minh của Bulgaria an toàn hơn làm kẻ thù rất nhiều.

Đặc biệt là khi Đức và Ý lại đang rục rịch, Nga và Áo cũng cảm thấy áp lực như núi. Sự hung hãn của quân Đức trong Thế chiến trước vẫn còn ám ảnh họ.

Vì lý do an toàn của chính mình, họ đã kiên quyết lựa chọn đoàn kết với Đế quốc Bulgaria. Liên minh Đông Âu vừa xuất hiện, người Đức dù có giỏi đến mấy cũng không dám có ý đồ với họ.

Đây là sự chênh lệch tuyệt đối về thực lực. Dân số trong liên minh gấp bốn lần Đức, công nghiệp nặng gấp hơn mười lần Đức, tổng hợp quốc lực hai bên chênh lệch đến bảy, tám lần.

Đó chính là lợi ích của liên minh: bù đắp cho nhau về kinh tế, hỗ trợ nhau về quân sự, hợp tác về khoa học kỹ thuật. Cuối cùng, 1+1+1+1+1>5. Đó chính là lợi ích của sự liên kết.

Trừ phi John Bull có thể lôi kéo tất cả các quốc gia châu Âu khác đứng về phía mình, điều hòa mâu thuẫn giữa họ, mới có thể xây dựng một liên minh mới để chống lại.

Không được trên đất liền, vậy thì chỉ có thể áp chế trên biển. Đây là giới hạn cuối cùng của John Bull. Nếu không được nữa, thì thật sự hết cách rồi.

“Thưa ngài Thủ tướng, nếu không làm như vậy, làm sao có thể dẹp bỏ ý định phát triển hải quân của Bulgaria đây?”

“Nếu họ cứ kiên trì đầu tư vào hải quân, thì tương lai của Đế quốc Đại Anh sẽ ở đâu?”

“Không thể không thừa nhận, Bulgaria là kẻ thù lớn nhất mà chúng ta từng đối mặt. Vị trí địa lý của họ không tệ hại như Đức, không phải chịu áp lực hai tuyến tác chiến.”

“Chúng ta đã đánh giá thấp tốc độ phát triển của họ. Khi chúng ta còn đắm chìm trong niềm vui chia cắt nước Mỹ, họ đã vọt lên phía trước!” Tổng trưởng Hải quân cau mày nói.

“Được rồi, Tổng trưởng Hải quân. Tôi hiểu tâm trạng của ông, thế nhưng đất nước không thể chi tiền được nữa. Nhiều nhất là ngang bằng với Bulgaria, nhiều hơn thì không thể.”

“Hơn nữa, cái ‘luận điệu về mối đe dọa Bulgaria’ của ông không đứng vững. Đó chỉ là suy đoán không đủ sức thuyết phục các nghị sĩ Quốc hội.”

“Xét về khía cạnh lợi ích, hai bên chúng ta không có nhiều xung đột về lợi ích cốt lõi. Quốc sách nhất quán của Bulgaria không phải là thuộc địa.”

“Chính sách bản địa hóa của họ đã định sẵn rằng họ không ưa các khu vực đông dân cư. Đây là quốc sách do Đại đế Ferdinand đặt ra, và tôi không nghĩ chính phủ Bulgaria hiện tại sẽ thay đổi nó.”

“Chúng ta đều biết, trong tâm trí ông ấy, một vùng đất màu mỡ, đông dân cư còn không hấp dẫn bằng sa mạc.”

“Ban đầu, khi có quần đảo Philippines, họ đã chọn đảo Mindanao ít dân nhất, bỏ qua đảo Luzon đông dân.”

“Để cải tạo sa mạc, bây giờ Bulgaria ít nhất còn có một triệu người đang trồng cây gây rừng. Điều đó đủ cho thấy họ cực đoan đến mức nào.” Ramsey McDonald nhún vai nói.

Đây mới là mấu chốt của vấn đề. Với quốc sách hiện tại của Bulgaria, chỉ cần không có gì thay đổi, xung đột với người Anh sẽ không lớn.

Chẳng hạn như Ấn Độ, nếu theo quốc sách hiện tại của Bulgaria, căn bản không thể nào thống trị được. Ai dám tiến hành bản địa hóa dân cư ở đó chứ?

Thay đổi quốc sách không hề dễ dàng. Đây là yếu tố then chốt giúp Bulgaria trở nên cường đại. Dù là chính khách hay dân chúng, cũng không muốn tùy tiện thử nghiệm, vì điều đó đồng nghĩa với những rủi ro không xác định.

...

Sofia

Ferdinand đang chỉnh sửa cuốn tự truyện của mình, cố gắng đạt đến sự hoàn hảo. Ông không muốn để lại bất kỳ sơ hở rõ ràng nào để hậu thế có thể phanh phui.

“Bệ hạ, rạp chiếu phim hoàng gia mong muốn được quay một series phim về ngài, xin ngài phê duyệt!” Viên tổng quản lên tiếng.

Mặc dù đã thoái vị, nhưng Ferdinand vẫn giữ phong thái của một hoàng đế. Không ai thấy có vấn đề gì, bởi châu Âu không có khái niệm Thái thượng hoàng, nên những người này vẫn gọi ông là Bệ hạ.

Ferdinand cũng lười cải chính. Chẳng lẽ lại bắt những người này gọi tên ông ư? Ông thì không sao, nhưng những người khác chắc sẽ khó chịu.

“Có thể quay, nhưng kịch bản nhất định phải đưa tôi xem trước. Và bộ phim chỉ được phép ra rạp sau khi tôi phê duyệt.” Ferdinand suy nghĩ một lát rồi nói.

Dù đây chỉ là chút tiền lẻ, nhưng "tích tiểu thành đại" mà. Nếu phim tiểu sử về ông mà đạt doanh thu hàng trăm triệu, ông cũng không thấy bất ngờ chút nào.

Dù sao, bây giờ là lúc ảnh hưởng của ông huy hoàng nhất. Ở bất kỳ quốc gia hay khu vực nào trên thế giới cũng không thiếu người ngưỡng mộ ông.

Ferdinand cũng từng nghĩ có nên tự mình đi "chiêu đãi" các buổi ra mắt hay không, nhưng sau một hồi suy xét kỹ lưỡng, ông kiên quyết từ bỏ ý tưởng hấp dẫn này.

Điều này có lẽ sẽ khiến đoàn làm phim sợ chết khiếp, lỡ ông già quốc vương này mà có sơ suất gì, thì lại là một trận sóng gió lớn.

“Cha, con đến rồi!” Tiểu Ferdinand khẽ nói.

“Con đến từ lúc nào? Sao không báo trước một tiếng? Con có biết làm vậy rất dễ làm người khác giật mình không?” Ferdinand càu nhàu nói.

“Ồ, con vẫn luôn đến vào giờ này mà, cha không quen rồi sao?” Tiểu Ferdinand ngờ vực hỏi.

“Thật sao? Cha già rồi, trí nhớ không tốt lắm, thế nào lại gặp phải rắc rối thế này!” Ferdinand mặt không đổi sắc nói.

“Cũng không hẳn là rắc rối. Bulgaria đã yên tĩnh quá lâu. Con định khơi mào cuộc chạy đua vũ trang hải quân để giáng một đòn vào người Anh.”

“Tuy nhiên, con lại không muốn gây ra chiến tranh, nên việc này thao tác cũng hơi khó một chút!” Tiểu Ferdinand cau mày nói.

“Con cứ yên tâm mà làm đi. Lúc này người Anh còn không muốn chiến tranh hơn con nữa. Chỉ cần con nắm được một giới hạn, dẫn dắt sự thù hằn của người Anh sang nơi khác. Đừng quên rằng giữa hai nước chúng ta không hề có nợ máu.”

“Về khu vực Viễn Đông, Nhật Bản thì phải đặc biệt chú ý. Khi cần thiết, vẫn phải cảnh cáo họ một chút, tránh để họ khinh suất, gây rắc rối cho các em con. Mấy quốc gia đó quá nhỏ, không thể ngăn cản được thế binh của người Nhật đâu!” Ferdinand thờ ơ nói.

Điển hình của việc mượn việc công để thực hiện việc tư, vậy mà Ferdinand vẫn nói một cách hùng hồn và nghiêm túc. Quả nhiên, ai cũng có tư tâm.

“Cha à, điều này cha cứ yên tâm. Hiện tại Vương quốc Hawaii và Vương quốc Alaska đang xin gia nhập Liên bang Bulgaria, không mấy ngày nữa Quốc hội sẽ thông qua.”

“Người Nhật mà dám hành động, chính là tuyên chiến với chúng ta. Với thực lực của họ, chưa có cái gan đó đâu!” Tiểu Ferdinand đầy tự tin nói.

Cái gan của người Nhật ư? Ferdinand không hề nghi ngờ, một khi họ phát điên lên thì chẳng có gì là không dám làm.

Bây giờ vẫn chưa đến thời điểm điên cuồng nhất, đương nhiên sẽ không làm loạn. Tương lai thì rất khó nói.

“Đừng coi thường người Nhật. Năm đó họ còn dám ám sát cả cậu Nicolas của con. Sau đó còn chủ động gây ra Chiến tranh Nga-Nhật. Mấy năm trước lại phát động chiến tranh xâm lược Trung Quốc, phớt lờ thông điệp của liên minh quốc tế.”

“Cha vẫn không yên tâm về họ. Hay là cứ đẩy mạnh cuộc chạy đua vũ trang đi. Con tự tìm cớ mà làm. Không có một hạm đội hải quân lớn, cha thực sự không an lòng!” Ferdinand suy nghĩ một chút rồi nói.

“Được thôi, cha! Con tin vào sự phán đoán của cha. Nhưng cha sẽ không thực sự nghĩ chúng ta sẽ giao chiến với người Nhật ở Thái Bình Dương chứ?” Tiểu Ferdinand ngờ vực hỏi.

“Cha không thể trả lời con câu hỏi đó. Điều này phụ thuộc vào chiến lược của người Nhật. Nếu họ dám xâm phạm lợi ích của chúng ta, vậy thì đánh thôi!”

“Nếu họ là người thông minh, thì cuộc chiến này đương nhiên sẽ không xảy ra.”

“Đây chỉ là một vấn đề nhỏ. Về mặt chiến lược, chúng ta đã bao vây Nhật Bản rồi. Từ Alaska đến Hawaii, rồi đến quần đảo Philippines, con thấy đó, con đường của họ đã bị chúng ta chặn đứng.”

“Không ai muốn thêm một đối thủ cạnh tranh. Trong số các cường quốc, dù dân số Nhật Bản có tương đương với chúng ta, nhưng nếu họ có thể tiêu hóa được các thuộc địa đang nắm giữ, thì một cường quốc nữa sẽ xuất hiện.”

“Hơn nữa, họ lại ở xa lục địa châu Âu, không bị nhiều ràng buộc như vậy. Khống chế họ trong vòng kiềm tỏa từ sớm, điều này có vấn đề gì không?” Ferdinand khẽ mỉm cười nói.

“Dĩ nhiên, nếu họ lợi hại như cha nói, việc hạn chế sự phát triển của họ quả thực rất cần thiết. Nhưng người Anh chắc cũng có ý tưởng tương tự!” Tiểu Ferdinand suy nghĩ một lát rồi nói.

“Đương nhiên là có. Người Anh năm đó cũng từng có kế hoạch ‘khóa’ chúng ta trong Địa Trung Hải. Chỉ có điều, sức cám dỗ từ việc chia cắt nước Mỹ quá lớn, họ đã không thể cưỡng lại được.”

“Mặc dù họ đã toại nguyện chiếm được ba quốc gia Bắc Mỹ, nhưng người Anh cũng bị kìm chân lại. Đến khi họ kịp phản ứng, thì cuộc nổi loạn ở Đông Nam Á lại bùng phát. Và sau khi nổi loạn kết thúc, cán cân sức mạnh đã đảo ngược.”

“Những chuyện này con cũng đích thân tham gia rồi. Cha còn từng nói với con rằng phải siêng năng đào hầm, đừng quá lộ liễu. Đó mới là sách lược trị quốc!” Ferdinand mỉm cười nói.

“Cha à, con muốn biết, nếu năm đó người Anh không mắc mưu, cha sẽ làm gì?” Tiểu Ferdinand ngờ vực hỏi.

“Không mắc mưu ư? Con nghĩ bây giờ thế giới bá chủ còn đến lượt người Anh sao?”

“Đây là một dương mưu. Nếu người Anh không ‘cắn câu’ này, vị trí bá chủ thế giới sẽ lập tức đổi chủ. Trong tình huống đó, liệu họ còn cần phải gây khó dễ với chúng ta sao?”

“Phải biết rằng quốc lực của người Mỹ cũng rất đáng gờm. Nếu không phải vì có quá nhiều dân tộc, không thể đồng lòng hiệp lực, thì dù đối mặt với liên quân thế giới, họ cũng không phải không có sức đánh một trận!”

“Trong tình huống đó, nếu không lôi kéo Pháp và hai nước khác, hợp lực ba quốc gia lại cũng không phải là đối thủ của người Mỹ!” Ferdinand cười lạnh nói.

Tiểu Ferdinand như có điều suy nghĩ gật đầu. Rất nhiều lúc, điều đáng sợ nhất không phải âm mưu, mà là dương mưu.

Âm mưu còn có thể né tránh, còn dương mưu thì chỉ có thể nhắm mắt mà làm theo.

Ferdinand biết vấn đề nội bộ của người Mỹ nghiêm trọng, sẽ không đấu sống chết với người Anh, nhưng người khác đâu có biết điều đó?

Lúc ấy, Tổng thống Wilson đích thân vẫy cờ hiệu triệu, ra sức đóng quân hạm vượt qua Hải quân Hoàng gia Anh, nhằm mục đích thay đổi chủ nhân thế giới.

Điều này làm sao người Anh dám yên tâm được?

Thời điểm đó, tiêu chí của một người Mỹ ‘thuần túy’ chỉ có hai điều: thứ nhất là tin vào Chúa, thứ hai là ghét người Anh.

Nếu không có sự hợp tác trong Thế chiến, mối quan hệ giữa hai bên căn bản không có cơ hội được xoa dịu. John Bull đã làm quá nhiều việc trái với lương tâm, đương nhiên phải ra tay trước để chiếm ưu thế.

Toàn bộ nội dung bản chuyển ngữ này đã được đăng tải độc quyền trên truyen.free, kính mời quý độc giả tìm đọc tại đó.