Ngày 15 tháng 9 năm 1891, trên trang nhất nhật báo Bulgaria xuất hiện bài xã luận với tiêu đề: "Dự thảo kế hoạch về Nhà máy Thép Quốc hữu Bulgaria".

Giới truyền thông Bulgaria đang rất phấn khởi. Kể từ chuyến thăm Sofia của Nicolas, ngay sau đó là cuộc đàm phán bảo trợ của Nga được khởi động, các chủ đề nóng liên tục xuất hiện, khiến báo chí bán chạy như tôm tươi.

Giờ đây, chính phủ lại công bố kế hoạch về nhà máy thép. Việc chính phủ đứng ra vạch ra các kế hoạch đã trở thành thói quen đối với người dân Bulgaria. Kể từ "Kế hoạch Năm năm" đầu tiên, chính phủ chưa bao giờ ngơi nghỉ, luôn bận rộn với các dự án.

Thế nhưng, khi xem xét nội dung chi tiết, nhiều người vẫn không khỏi kinh ngạc. Chính phủ sẽ đầu tư thành lập một nhà máy thép quy mô lớn với tổng công suất 500 ngàn tấn/năm, dự kiến đưa vào sản xuất trong vòng ba năm. Sau khi hoàn thành, mỗi năm nhà máy sẽ sản xuất 270 ngàn tấn gang, 140 ngàn tấn thép và 90 ngàn tấn vật liệu thép.

Lập tức, kế hoạch này thu hút sự chú ý của công chúng, gây ra làn sóng tranh cãi trong dư luận. Kẻ ủng hộ, người phản đối, mỗi phe đều có lý lẽ riêng và tranh luận không ngừng.

Phe phản đối cho rằng chính phủ chỉ đang nói suông, không thể nào thực hiện được, với lý do: Trên toàn thế giới, những quốc gia có sản lượng thép hàng năm vượt quá 500 ngàn tấn, ngoài sáu cường quốc Anh, Pháp, Đức, Nga, Mỹ, Áo-Hung, chỉ còn Bỉ và Luxembourg. Sau đó là hết!

Có lẽ sẽ có người thắc mắc, còn Italia thì sao? Dù sao cũng là cường quốc châu Âu cơ mà. Rất tiếc, ngành công nghiệp gang thép của Italia vào thời điểm đó rất non kém, mới chỉ ở giai đoạn khởi đầu, sản lượng chưa đầy 50 ngàn tấn, một con số rất khiêm tốn.

Chỉ một nhà máy thép mà đã đưa năng lực sản xuất của Bulgaria lên top 10 thế giới, nghe thật nực cười. Hơn nữa, Bulgaria có cần nhiều sắt thép đến vậy không? Sản lượng này đã vượt qua cả Italia, hoàn toàn là lãng phí tiền của, chi bằng đầu tư vào các ngành nghề khác.

Nếu như người Bulgaria ở các thế hệ sau đọc được điều này, chắc chắn họ sẽ nói: vượt qua Italia có đáng gì! Trong một giai đoạn lịch sử, sản lượng gang thép của Bulgaria từng vượt qua cả Italia.

Những người ủng hộ lại cho rằng: Bất kể có hoàn thành được hay không, chúng ta vẫn nên bắt tay vào làm, vì gang thép chính là nền tảng của một cường quốc. Ước mơ thì luôn phải có, biết đâu lại thành hiện thực!

Chà, việc Constantine lo lắng phá vỡ thị trường tự do cạnh tranh căn bản không được ai quan tâm.

Các nhà tư bản bày tỏ: Chúng tôi đâu có ngốc đến mức phải chịu lỗ khi kinh doanh, phải điên rồ lắm mới lao vào tranh giành! Chính phủ cứ làm đi, chúng tôi cũng là những người yêu nước, sẽ không phản đối việc quốc gia hùng mạnh.

Sau đó, giữa những ồn ào ấy, mọi chuyện cứ thế trôi qua, không một ai dám ra đường phố biểu tình. Chắc là không ai dám cả, vì đám người biểu tình trước đó giờ vẫn còn đang lao động công ích trên công trường sửa đường!

Họ đã vi phạm quy định quản lý trật tự công cộng của Bulgaria, ảnh hưởng đến sinh hoạt bình thường của người dân. Pháp luật Bulgaria cho phép biểu tình, nhưng không được quấy nhiễu cuộc sống của người khác. Điều đó tương đương với việc nói rằng, biểu tình thì cứ đến nơi vắng người mà làm!

Nhà máy thép có xây xong hay không, Ferdinand có thể khẳng định là tuyệt đối không thành vấn đề! Về phần năng lực sản xuất, chẳng phải trên báo đã viết là "Trong vòng ba năm đưa vào sản xuất" sao? Còn việc khi nào đạt được 500 ngàn tấn, thì hãy đợi thêm, đó chỉ là vấn đề thời gian.

Còn về ngài Constantine, tâm trạng ông hiện tại rất không tốt, vì rắc rối đã ập đến. Một lượng lớn chuyên gia và học giả tìm đến tận nơi, hỏi thăm tiến độ nhà máy thép, bày tỏ ý muốn tình nguyện giúp đỡ. Lúc đầu còn được, ông ấy vẫn thực sự cảm động và kiên nhẫn trả lời. Nhưng sau này, khi số người tìm đến càng đông, ông bắt đầu đau đầu, thậm chí có người còn ba hôm hai bận thúc giục ông ta nhanh chóng triển khai.

Constantine thật sự muốn nói: "Tiến triển cái nỗi gì! Không phải báo chí đăng tin nói đây chỉ là bản dự thảo thôi sao? Chẳng qua là dùng để thăm dò phản ứng của mọi người, làm sao lão tử biết mọi chuyện lại thuận lợi đến vậy!"

"À, sao các ông ai nấy cũng kéo đến đây vậy? Học giả về hóa học, vật lý thì còn chấp nhận được, vì có liên quan mà! Chuyên gia cơ khí cũng đúng chuyên môn của các ông đấy, quan tâm một chút cũng tốt!"

"Cái gì? Ông là sinh viên mỹ thuật à? À, vậy xin cảm ơn, chúng tôi không cần đến ông!"

"Kia còn ông, ông không đùa chứ! Ông là chủ nhà máy sản xuất thiết bị dầu lanh, thì liên quan gì ở đây? ... Mới thành lập hôm qua à? Thôi được rồi, cửa ở đằng kia, xin mời về cho!"

Các loại nhân viên không liên quan cũng tìm đến tận nơi, Constantine đành phải đóng cửa từ chối tiếp khách.

Nếu là tự nguyện giúp đỡ thì dễ nói chuyện, cứ ghi lại danh sách, khi cần sẽ liên hệ. Còn những kẻ muốn thừa cơ trục lợi, chào hàng thiết bị, thì cút đi, lão tử còn không biết Bulgaria có nhà máy cơ khí "ngưu bức" đến thế!

Đây cũng chỉ là vấn đề nhỏ, vấn đề cốt lõi là làm sao tìm được nhân viên quản lý và công nhân kỹ thuật cho nhà máy thép? Ngay cả những nhà máy nhỏ ở Bulgaria cũng không đào ra được bao nhiêu nhân tài đâu!

Thấy chính phủ làm việc thiếu suy tính, Ferdinand quyết định tạm dừng ngay lập tức. Phải làm gì đây? Biện pháp hay thì không có, nhưng có một biện pháp dù hơi ngốc nghếch: học theo Nhà máy Thép Hán Dương.

Ngay lập tức, họ cử người đi học hỏi kinh nghiệm, đồng thời tuyển mộ các kỹ sư công trình từ Anh Quốc. Biết làm sao được, thời đại này, ngành công nghiệp gang thép của Anh vẫn là phát triển nhất!

Một mình Nhà máy Thép Hán Dương đã tiêu tốn của Trương Chi Động 5,8 triệu lượng bạc trắng (vào thời điểm đó, bạc trắng chưa bị mất giá nhiều). Đáng tiếc, do đám quan liêu l��m việc tùy tiện, sai trái, nhà máy chưa bao giờ phát huy hết toàn bộ năng lực sản xuất, dù vậy nó vẫn là nhà máy thép số một châu Á.

Giờ đây, Bulgaria cũng chuẩn bị thành lập nhà máy thép với tổng đầu tư ước tính khoảng 7 triệu Lev, nhưng về năng lực sản xuất lại vượt trội hơn hẳn.

Hợp đồng vay tiền mà nội các Stam ký kết với Anh Quốc năm đó cũng đã quy định rằng Bulgaria nhất định phải mua hàng hóa của Anh.

Khoản vay hơn 50 triệu Lev, giờ đây vừa vặn có thể sử dụng. Các nước nhỏ thật đáng thương, rõ ràng đã được hứa vay tiền, nhưng lại không nhận được tiền mặt mà còn phải thanh toán lãi suất.

Hợp đồng vay tiền mà chính phủ Stam ký kết về bản chất không khác gì việc vay nợ từ các cường quốc lớn, ưu điểm duy nhất là được hiểu rõ hơn một chút và cái giá phải trả thấp hơn một chút.

Vấn đề nhân lực tạm thời được giải quyết, kế tiếp là việc mua sắm thiết bị. Ferdinand vốn đã chuẩn bị đích thân nhúng tay vào, nhưng đáng tiếc, xét đến những ảnh hưởng bên ngoài trong bối cảnh đang đàm phán với Nga, ông đành phải từ bỏ.

Lần mua sắm này không chỉ có thiết bị cho nhà máy thép, mà còn bao gồm thiết bị công nghiệp cần thiết cho các ngành khác của Bulgaria.

Do cuộc cách mạng công nghiệp, những năm gần đây khoa học kỹ thuật phát triển nhanh chóng, rất nhiều thiết bị nhà máy đều cần được đổi mới. Ferdinand dứt khoát để chính phủ đứng ra, tổ chức các nhà tư bản trong nước có nhu cầu mua sắm, cùng đi mua để tiện thương lượng giá cả.

Vì số tiền mua sắm cực lớn, chính phủ nhất định phải cử một người có trọng lượng để đứng ra giải quyết. Ferdinand không đi được, nên nhiệm vụ vinh quang nhưng đầy cam go này liền rơi vào tay Chekhov.

Một siêu đội ngũ gồm các tinh anh từ hầu hết các ngành nghề của Bulgaria đã được thành lập, do một thành viên nội các dẫn đầu. Trạm dừng chân đầu tiên là Luân Đôn, sau đó họ còn phải đến Vienna.

"Nợ tiền chính là ông chủ", câu nói này chỉ thích hợp với các thế hệ sau, chứ Bulgaria hiện tại còn chưa có sự tự tin này.

À, tệ hơn nữa là tiền được giải ngân theo từng giai đoạn, còn lãi suất thì tính từ đầu đến cuối. Trong khoản vay hơn trăm triệu Lev, hiện tại Bulgaria mới chỉ nhận được một phần nhỏ. Biết làm sao được, các cường quốc cuối thế kỷ 19 vốn bá đạo là vậy.

"Ngài Chekhov, nhiệm vụ lần này của ông rất quan trọng, ngoài việc mua sắm thiết bị, còn phải tìm cách chiêu mộ vài kỹ sư nữa!" Ferdinand dặn dò.

"Thưa Đại Công tước, xin ngài yên tâm! Tôi xin lấy danh nghĩa Thượng đế mà thề, nhất định sẽ hoàn thành nhiệm vụ này!" Chekhov cam đoan.

Bản chuyển ngữ này là tài sản của truyen.free, chốn hội tụ của những câu chuyện độc đáo.