Sự việc hôn sự này đột ngột xuất hiện khiến mọi người vô cùng bất ngờ, nhưng lại hoàn toàn hợp tình hợp lý.

Các mối hôn sự quý tộc châu Âu luôn đề cao môn đăng hộ đối và tuyệt đối coi trọng huyết thống. Chính điều đó đã khiến phạm vi lựa chọn trở nên rất nhỏ; nếu xét thêm yếu tố chính trị, sự lựa chọn lại càng thu hẹp hơn nữa.

Nguyên chủ Ferdinand trong lịch sử mãi đến năm 1893 mới kết hôn với Công chúa Louisa của Bourbon-Parma, con gái của Công tước Roberto I xứ Parma và Công chúa Maria Pia của Bourbon-Hai Sicilia.

Còn Nữ Đại Công tước Cernia thì thậm chí còn vội vã gả cho người anh họ là Đại Công tước Alexander vào năm 1894, chỉ vì muốn đảm bảo huyết thống quý tộc không bị phá vỡ. (Có một suy đoán không mấy đáng tin cậy cho rằng: khi đó Aleksandr III đã ốm thập tử nhất sinh nên mới vội vàng gả con gái đi!)

Thế giới này cũng không ngoại lệ, đại sự trăm năm của Ferdinand vẫn cứ bị trì hoãn. Mặc dù trước đó Công chúa Clémentine đã sắp xếp không ít mối, nhưng cuối cùng cũng phải bỏ cuộc, vì thể diện của dòng tộc Sachsen-Coburg-Gotha-Koháry không thể bị tổn hại.

Hôn sự của Ferdinand không chỉ là vấn đề cá nhân mà còn liên quan đến vinh dự gia tộc. Nếu không có ứng cử viên phù hợp, họ sẽ chờ đợi, rất nhiều quý tộc lớn ở châu Âu đều làm như vậy.

Không phải họ không muốn lập gia đình sớm, vấn đề là phạm vi lựa chọn quá nhỏ, trong khía cạnh này yếu tố huyết thống còn quan trọng hơn cả chính trị.

Tình hình của Nữ Đại Công tước Cernia cũng chẳng khác mấy. Trong lịch sử, do quan hệ ngoại giao tồi tệ giữa Bulgaria và Nga lúc bấy giờ, hai người họ đương nhiên không nằm trong danh sách cân nhắc.

Sau khi Ferdinand xuyên việt, dưới hiệu ứng cánh bướm, mối quan hệ giữa hai nước đã cải thiện, và thế là họ bắt đầu lọt vào tầm ngắm của nhau.

Mối quan hệ giữa các quý tộc châu Âu vô cùng rắc rối và phức tạp, giữa các dòng dõi lớn gần như đều có thông gia với nhau. Chẳng hạn, vợ của Edward VII, anh họ Ferdinand, và Hoàng hậu Maria Feodorovna của Aleksandr III lại là chị em ruột.

Chưa hết, mối quan hệ thông gia giữa các quý tộc châu Âu còn phức tạp như một mớ bòng bong. Ferdinand còn biết mẹ của mình, Công chúa Clémentine, vị công chúa Pháp này cũng là chị em họ với Hoàng hậu Maria Feodorovna. Mối quan hệ giữa họ khá chấp nhận được, rồi sau đó việc tác hợp diễn ra như một lẽ tự nhiên.

(Thứ bậc họ hàng là một vấn đề mà tác giả-kun xin lỗi vì không thể tính toán rõ ràng, ba bốn cách tính khác nhau vẫn chưa đủ, có khi phải truy ngược cả chục đời mới ra mười mấy kiểu quan hệ khác nhau.)

Hai bên môn đăng hộ đối, trong chính trị bây giờ lại là đồng minh. Trong tình huống bình thường, chỉ cần Ferdinand có chuyến đi đến St. Petersburg, mọi việc liền có thể quyết định.

Được rồi, những chuyện này vẫn chưa vội, Ferdinand phải giải quyết ngay các vấn đề trong nước. Hiện tại Bulgaria còn một đống rắc rối, khủng hoảng kinh tế đã bùng nổ sớm hơn dự kiến. Mặc dù các biện pháp xử lý của chính phủ đã kịp thời làm suy yếu phần nào sức tàn phá, nhưng công tác khắc phục hậu quả vẫn là một khối lượng khổng lồ.

So với tình hình của các quốc gia vùng Balkans, Ferdinand vẫn còn may mắn khôn xiết.

Trước năm 1886, Bulgaria vẫn nằm trong phạm vi ảnh hưởng của Nga, khi đó tư bản Nga chiếm vị trí chủ đạo. Nhưng sau thời kỳ chính phủ Stam, mối quan hệ bảo hộ giữa Nga và Bulgaria đã đổ vỡ, thậm chí dẫn đến cắt đứt quan hệ ngoại giao. Họ bắt đầu ồ ạt thu hút tư bản Anh, Áo-Hung, Đức, điên cuồng chèn ép tư bản Nga. Đến thời của Ferdinand, tình hình đã trở thành cục diện quần hùng tranh bá.

Thực ra, dùng từ "quần hùng tranh bá" cho Bulgaria thì hơi quá lời. Một Bulgaria nhỏ bé khó lòng thu hút được sự dòm ngó của các ông trùm tư bản lớn, cùng lắm chỉ có vài ngân hàng và một nhóm "mại bản" mà thôi.

Những kẻ "mại bản" đã sớm bị Ferdinand mượn đao giết người thanh trừng. À, vẫn còn sót lại vài con cá lọt lưới đang loay hoay lật lại bản án kia mà!

Đáng tiếc, bây giờ Bulgaria là một xã hội pháp trị. Trừ khi có thể cung cấp chứng cứ chứng minh họ bị oan, bằng không không thể nào lật lại bản án được.

Kể từ khi Ferdinand tuyên bố bình phản đến nay, trừ những người đã chết, số người thực sự được bình phản chỉ đếm trên đầu ngón tay. Còn về việc trả lại tài sản, cứ mang chứng cứ đến đây!

Hồ sơ tịch biên tài sản ngày ấy, đã sớm bị tiêu hủy trong một "tai nạn" ngoài ý muốn rồi. Cho đến hiện tại, ngoài việc trả lại vài căn hộ, những tài sản còn lại cứ việc đi tìm chính phủ Stam mà đòi lại!

Không có tiền mà còn muốn đông sơn tái khởi ư? Thật coi những nhà tư bản mới nổi được Ferdinand nâng đỡ là những kẻ ăn chay tịnh ư? Đến mấy con cá tạp này mà cũng không giải quyết nổi sao?

Nhưng các ngân hàng cũng đang gặp rắc rối lớn. Các khoản vay từ các đời chính phủ trước đã lần lượt thế chấp không ít chủ quyền quốc gia. Bây giờ khủng hoảng kinh tế bùng nổ, các ngân hàng lớn đều đang co rút vốn để ứng phó với làn sóng rút tiền ồ ạt có thể bùng nổ bất cứ lúc nào trong nước.

Nếu Ferdinand không nhân cơ hội này mà ra tay hạ gục, thì chuyến xuyên việt này thật là vô ích. Các cường quốc lớn vẫn luôn là đối tượng trọng điểm của các ngành tình báo, và lúc này, đến lượt Verhu thể hiện.

Ferdinand từ trước đến nay vẫn tâm niệm một điều: "Cơm phải ăn từng miếng một"! Do tình hình chính trị khu vực, tư bản tài chính ở Bulgaria hiện tại do Anh và Áo dẫn đầu, Nga đứng thứ hai (phải thông cảm cho họ, với điều kiện tài chính bết bát của Nga lúc đó, giữ được chút ảnh hưởng đã là tốt lắm rồi, bản thân nước họ còn đang thiếu tiền kia mà!), còn Đức mới gia nhập không lâu.

Thời kỳ chính phủ Stam, hải quan Bulgaria được thế chấp cho người Anh, còn phần lớn tài nguyên khoáng sản lại được thế chấp cho Áo-Hung.

Việc lựa chọn đối tượng lần này rất dễ dàng, cứ như bóp quả hồng mềm vậy. Hệ thống tài chính của Đế quốc Anh không thể bị lung lay bởi một cuộc khủng hoảng kinh tế nhỏ nhoi. Ngược lại, hệ thống tài chính của Đế quốc Áo-Hung kém hơn nhiều, lại không có đủ thuộc địa để giảm nhẹ áp lực. Hơn nữa, mối liên hệ kinh tế quá chặt chẽ với Đức là mấu chốt khiến họ bị ảnh hưởng nặng nề hơn bởi khủng hoảng kinh tế.

Được rồi, đối thủ lần này nhỏ hơn nhiều, chỉ là một ngân hàng – Ngân hàng Áo-Hung. Nghe tên cũng đủ biết, ngân hàng này không hề đơn giản.

Ngân hàng Áo-Hung tiền thân là ngân hàng quốc gia đặc biệt của Áo, thành lập năm 1816. Đến năm 1878, nó được cải tổ thành Ngân hàng Áo-Hung. (Đừng hiểu lầm, đây hiện vẫn là một ngân hàng tư nhân, mãi đến khi Áo-Hung giải thể mới trở thành ngân hàng quốc hữu của Áo.)

Trong một mật thất ở Vienna, Verhu triệu tập vài tên đầu lĩnh tình báo để họp, cũng có thể nói là để bố trí nhiệm vụ.

“Nhiệm vụ lần này của các ngươi rất đơn giản, chính là gieo rắc tin đồn về việc Ngân hàng Áo-Hung sắp phá sản. Đây là tài liệu, có thật có giả, các ngươi cứ coi nó là sự thật hiển nhiên mà tuyên truyền!” Verhu nói.

...

Rất nhanh, một tờ báo lá cải ở Vienna đã đăng tin về khoản vay 50 triệu Krone mà Ngân hàng Áo-Hung cung cấp cho chính phủ Serbia ba tháng trước. Thông tin này hoàn toàn là sự thật! Nhưng ngay sau đó, tòa soạn đã táo bạo thêm vào một suy đoán: Serbia sắp phá sản vì khủng hoảng kinh tế, và khoản vay này có khả năng sẽ không thể thu hồi được!

Lập tức, điều đó gây xôn xao dư luận Vienna. Năm mươi triệu Krone không phải là một con số nhỏ, khoản tiền này gần bằng thu nhập thuế quan một năm của Hungary.

Ai ai cũng bàn tán rằng Ngân hàng Áo-Hung sắp gặp vận xui, một khoản tiền lớn như vậy đủ sức khiến nó tổn thương nghiêm trọng.

Tuy nhiên, điều này không lập tức khiến giới cấp cao của Ngân hàng Áo-Hung lo lắng. Đúng là trên danh nghĩa, họ đã cho vay 50 triệu Krone.

Miếng mồi béo bở như vậy không phải một mình Ngân hàng Áo-Hung có thể nuốt trọn được. Trên thực tế, khoản vay này là do một liên minh ngân hàng cùng nhau phát ra.

Hơn nữa, khoản vay được phát ra theo từng đợt, sau khi đã trừ đi tiền lãi trước, và đến giờ mới chỉ phát được một nửa. Thêm vào đó, một phần lớn số tiền này lại được Serbia dùng để mua sắm vũ khí trang bị từ Áo-Hung, nên một phần vốn đã chảy ngược về. Thực tế, số tiền mặt đã giải ngân không nhiều.

Toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, xin quý vị độc giả vui lòng tôn trọng công sức biên tập.