Năm 2007, đông chí.

Bên trong căn nhà đất đơn sơ, chỉ có một cây đèn dầu bấc tỏa ra ánh sáng yếu ớt. Căn phòng bài trí hết sức đơn giản: một chiếc bàn vuông, hai chiếc ghế dài, và trên chiếc sưởi đất kê sát tường, củi đang cháy đượm. Ngược lại, một dãy tủ sách chất ��ầy sách vở ở bức tường phía đông lại khiến căn phòng sơ sài này thêm vài phần vẻ học thức.

Trong phòng đặt thẳng một chiếc thùng gỗ quý báu làm từ gỗ tử đàn, cao một mét, đường kính ước chừng cần hai người ôm mới hết. Bên trong thùng, một thiếu niên khoảng mười lăm, mười sáu tuổi đang nhắm chặt hai mắt, chỉ còn đầu và hơn nửa bờ vai lộ ra trên mặt nước. Hơi nước lượn lờ bốc lên, tỏa ra mùi hương thảo dược, khiến khuôn mặt thiếu niên trở nên mơ hồ như ảo mộng.

"Tí tí..."

Cằm thiếu niên không ngừng cử động, khiến cổ chuyển động một cách kỳ dị, đưa đẩy tới lui. Cùng lúc đó, đôi môi khẽ mở rồi khép lại, từng sợi bạch khí yếu ớt như tơ nhện phụt ra từ khóe miệng thiếu niên, tuôn ra rồi lại thu về, bắn thẳng ra xa hơn một trượng rồi mới chậm rãi tiêu tán, phát ra tiếng động tựa như rắn đang le lưỡi.

Nếu có thể nhìn xuyên qua dòng nước vàng óng trong thùng, sẽ phát hiện thiếu niên đang đứng trong nước, hai chân hơi cong, dùng mũi chân chịu lực, hai tay khoanh trước bụng. Thân thể khẽ nhấp nhô lên xuống theo động tác của đầu. Toàn bộ tư thái tựa như Giao Long nghịch nước, lại ẩn chứa một vẻ huyền diệu khôn cùng.

"Két..."

Cánh cửa gỗ duy nhất của căn nhà đất bị đẩy ra. Khí lạnh mang theo bông tuyết lập tức tràn vào cửa, như thể có thể đóng băng cả mũi người. Một lão nhân thân hình cao lớn cường tráng, mặc áo khoác quân đội, đội mũ da mềm, cõng theo một cái bao tải từ ngoài phòng bước vào.

Thiếu niên trong thùng dường như không hề cảm giác gì, vẫn nhắm chặt hai mắt, lặp đi lặp lại động tác đã kéo dài không biết bao lâu ấy.

Lão nhân khép cửa lại, đặt bao tải trên lưng xuống bên tường, ánh mắt hướng về thiếu niên trong thùng, lộ ra vài phần vui mừng. Nhưng ông không hề quấy rầy thiếu niên, theo giá sách lấy ra một quyển sách cổ gáy chỉ, bìa da ố vàng, rồi đi đến bên sưởi đất. Lão nhân lấy tẩu thuốc, châm lửa rồi ngồi xếp bằng trên sưởi đất, vừa hút tẩu vừa lật xem từng trang sách.

"Tách..."

Không biết đã qua bao lâu thời gian, bấc đèn bật ra vài hạt hoa lửa, đánh thức lão nhân đang xem sách nhập thần. Ông ngẩng đầu nhìn thiếu niên trong thùng, rồi lại từ trong túi quần lấy ra một chiếc đồng hồ quả quýt bạc. Điều khiến người ta kinh ngạc là, trên người lão nhân dung mạo bình thường này lại cất giấu một chiếc đồng hồ quả quýt tinh xảo đến thế.

"Tiểu Thứ, có thể thu công rồi." Lão nhân vừa cất đồng hồ quả quýt vào túi quần, vừa thong thả nói với thiếu niên.

Thiếu niên trong thùng như thể không nghe thấy, tiếng "tí tí" vẫn không ngừng. Luồng bạch khí phụt ra từ miệng cậu ẩn ẩn sinh ra một chút biến hóa kỳ diệu.

"Ồ?"

Lão nhân khẽ kêu lên kinh ngạc, tập trung nhìn kỹ, phát hiện sợi bạch khí kia cuối cùng lại xuất hiện dấu hiệu thành hình ngay lúc sắp tan biến.

"Thiệt Xán Liên Hoa?"

Sắc mặt lão nhân đại biến. Gương mặt vốn tĩnh lặng như mặt hồ không sóng, giờ tràn đầy vẻ hưng phấn, hai gò má cũng vì xúc động mà ửng lên một màu hồng khác thường.

Ông bước tới bên cạnh thùng gỗ mà không hề gây ra một tiếng động nhỏ nào, dường như sợ quấy rầy thiếu niên tu hành, chỉ lặng lẽ nhìn chăm chú, nhưng vẻ hưng phấn trên mặt lại càng lúc càng đậm.

Bỗng dưng, động tác vốn trôi chảy của thiếu niên trong thùng bỗng trở nên cứng ngắc, thân thể cũng khẽ run rẩy. Toàn bộ khuôn mặt trong hơi nước lượn lờ ẩn hiện một luồng kim khí.

"Không tốt, kim khí xông đỉnh là điềm Ngũ Hành mất cân bằng."

Lão nhân thấy thế, vẻ hưng phấn trên mặt ông chợt biến mất. Nghiêm nghị vung chưởng, ông nhẹ nhàng đặt lên huyệt Bách Hội trên đỉnh đầu thiếu niên. Năm đầu ngón tay lóe lên hồng quang, bàn tay vừa chạm vào đã thu về ngay. Kim khí trên khuôn mặt thiếu niên lập tức rút đi hết, thân thể run rẩy cũng dần dần khôi phục bình thường, chỉ là luồng bạch khí phun ra từ miệng lại đã mất đi dấu hiệu Ngưng Hình.

Lão nhân khẽ thở dài, hai gò má ửng hồng khác thường dường như càng thêm rực rỡ sau khi ông vừa ra tay. Ông khẽ nói: "Tiểu Thứ, đừng cố chấp ham muốn tiến bộ. Thời cơ đã tới, thu công đi con." Nói xong, lão nhân khẽ lắc đầu, đi trở về bên sưởi đất, lại cầm lấy tẩu thuốc, 'xoạch xoạch' hút.

Cuối cùng, một luồng b���ch khí nữa từ miệng thiếu niên phun ra. Động tác chuyển động cổ cũng chậm rãi khôi phục bình thường, thân thể đang khẽ đung đưa trong nước cũng dần dần đứng thẳng lên, hơn nửa lồng ngực đã lộ ra khỏi mặt nước.

Mở mắt ra, trong ánh mắt thiếu niên hiện lên một tia ảm đạm. Mũi chân khẽ nhón vào đáy thùng, thân thể liền nhẹ nhàng nhảy ra khỏi thùng gỗ. Toàn thân nóng hổi, nước chảy ròng ròng, đúng là trần như nhộng.

"Gia gia!"

Thiếu niên vừa mới mở miệng, lão nhân liền vẫy vẫy tay, nói: "Trước tiên mau mặc quần áo vào đi, trời đông giá rét, chớ để tổn hại gân cốt, động đến tạng khí."

Thiếu niên tên là Tần Thứ. Từ khi cậu có ký ức, cậu đã cùng gia gia sinh sống tại ngôi làng nhỏ nghèo khó Nê Ba Thôn, nằm sâu trong dãy núi Đông Bắc này.

Năm tuổi, cậu liền đáp ứng yêu cầu của gia gia, bất kể hè nóng hay đông lạnh, đều kiên trì ngâm mình trong thùng gỗ. Nước trong thùng là do những dược liệu phức tạp nấu chế mà thành, còn dược liệu thì do gia gia tự tay hái ngay tại vùng núi sâu hoang dã.

Đến khi tuổi đã hơi lớn, cậu bắt đầu học hành dưới sự chỉ đạo của gia gia. Khác với những đứa trẻ cùng tuổi bình thường đi học, sách vỡ lòng của Tần Thứ lại là Bách Gia Tính. Sau đó là kinh, sử, tử, tập, và tất cả các loại cổ văn. Mãi đến sau mười tuổi, cậu mới bắt đầu đọc một ít văn vẻ hiện đại.

Sau ba năm ngâm dược tắm, Tần Thứ bắt đầu theo gia gia tu hành thuật Luyện Khí. Mười hai tuổi cậu đã tiểu thành, hôm nay đã chạm tới ngưỡng cửa Tiên Thiên cảnh giới, chỉ là còn thiếu cơ duyên và hỏa hầu mà thôi. Nhìn ra bên ngoài, e rằng khó mà tìm được một người trẻ tuổi như vậy đã đạt đến Đăng Phong Tạo Cực hiếm có.

"Gia gia, hôm nay con suýt chút nữa đã đột phá Tiên Thiên Cảnh Giới rồi." Tần Thứ mặc áo bông, ngồi xếp bằng trên sưởi đất, mặt tràn đầy vẻ hối hận.

Từ khi chạm tới ngưỡng cửa Tiên Thiên Cảnh Giới, Tần Thứ lúc nào cũng nghĩ đến việc đột phá. Tiên Thiên và Hậu Thiên tuy chỉ cách nhau một chữ, nhưng sự chênh lệch giữa chúng lại là chướng ngại mà rất nhiều người cả đời cũng không thể đột phá. Hôm nay, cậu vốn muốn nhất cử xông lên, thừa lúc tạng khí trong cơ thể tràn đầy, Tinh Nguyên vững chắc, một lần hành động ngưng kết Tinh Nguyên ngũ tạng, kết thành nội đan, đạt tới cảnh giới Tiên Thiên "ngoài nhả Liên Hoa, trong kết nhân đan". Nào ngờ vào giây phút cuối cùng, vì kim khí của Phổi thoát ly khống chế mà cuối cùng thất bại trong gang tấc. Nếu không có gia gia kịp thời ra tay, e rằng đã gây thành đại họa rồi.

Ngũ tạng của cơ thể người gồm tâm, can, tỳ, phế, thận, đều chứa tinh khí, hơn nữa còn tương ứng với Ngũ Hành Kim, Mộc, Thủy, Hỏa, Thổ. Trong Đông y thường nói Tâm Hỏa, Can Mộc, Tỳ Thổ, Phế Kim, Thận Thủy. Chỉ là người bình thường không hiểu cách điều trị và vận dụng năm loại tạng khí này, thậm chí rất nhiều người trong lúc vô tình làm tổn thương một trong số các Tinh Nguyên đó, từ đó về sau liền bệnh tật triền miên, thân thể suy yếu.

Thuật Luyện Khí mà Tần Thứ tu tập là một môn công pháp rèn luyện và bồi dưỡng tinh khí ngũ tạng, gọi là Thiên Xà Xạ Tức Công. Đây là một môn pháp môn Luyện Khí có nguồn gốc từ thời kỳ Thượng Cổ. Tu luyện công pháp này không những có thể kéo dài tuổi thọ, mà còn có thể rèn luyện cho năm loại tạng khí trong cơ thể trở nên lớn mạnh, ngưng tụ thành nội đan, đạt tới cảnh giới Tiên Thiên mà người tu Luyện Khí thường nói là "trong cơ thể tự thành Thiên Địa". Khi đó, bạch khí phun ra sẽ có thể ngưng kết thành hình, hiện lên hình dáng hoa sen năm cánh. Thiên Xà Xạ Tức Công miêu tả trạng thái này là "Thiệt Xán Liên Hoa".

Lão nhân rít thuốc lá một hơi rồi gõ tẩu bỏ tàn, thản nhiên nói: "Sai một li, đi một dặm. Đối với người tu hành chúng ta, tuyệt đối không thể có ý nghĩ may mắn. Nền tảng vững chắc, nghị lực, cơ duyên, thiếu một thứ cũng không được. Hôm nay con không thể thành công, chứng tỏ hỏa hầu chưa đủ, cơ duyên chưa đến. Bất quá cũng không cần hối hận, con đã chạm tới ngưỡng cửa Tiên Thiên, lại thêm tuổi còn quá nhỏ, đạt tới cảnh giới đó chỉ là chuyện sớm hay muộn thôi."

Tần Thứ gật gật đầu, vẻ hối hận trên mặt hơi thu lại. Ánh mắt chuyển động, lộ rõ vẻ lanh lợi tinh quái, lúc này mới hiện ra sự hoạt bát phù hợp với lứa tuổi của mình.

Cậu cười nói: "Gia gia nói rất đúng, chẳng phải ngài cũng vì chưa bước vào Tiên Thiên mà vẫn luôn tiếc nuối đó sao."

Mọi bản quyền chuyển ngữ chương này đều thuộc về truyen.free.