Ngay cả nữ quan lẫn các vị quan viên đều không ngờ rằng có kẻ không chỉ muốn chuyển tước điền vào trong tộc, mà còn nảy ra ý định trừ khử đứa bé. Chuyện này thật khó tin. Quan địa phương chỉ cần báo cáo một trường hợp khả nghi lên cấp trên, thì rất đơn giản, cả tộc sẽ bị diệt vong. Chỉ cần vừa báo cáo nghi ngờ, người thừa kế mới sẽ không thể ra đời, tất cả ruộng đất sẽ mất hiệu lực chuyển nhượng hợp pháp. Quan phủ sẽ lấy danh nghĩa báo thù cho tiểu tước gia mà xử lý cả tộc – tịch thu tài sản, diệt tộc.

Bá tước lại là huân thần, phu nhân bá tước là cáo mệnh phu nhân tam phẩm, có thể vào cung bái kiến. Theo quy tắc ngầm, huân thần thuộc tầng lớp chính trị đáng tin cậy, đối tượng thông gia chính của vương thất cũng là các huân thần. Nếu không phải vương triều mới dựng, chế độ chưa hoàn toàn thiết lập, thì ngay cả Nội Vụ phủ cũng có thể tự mình phái người chăm sóc. Đây là nhân vật lớn có thể thấu đến tận thiên đình, Thái thú trong quận và Huyện lệnh trong huyện khi nhậm chức đều phải đến bái kiến trước.

Vậy mà người thừa kế lại chết yểu? Đây là đại họa tày trời, cấp trên chắc chắn sẽ truy cứu đến cùng. Do đó, hai người họ căn bản không nghĩ tới sẽ có kẻ dám làm ra chuyện tày đình như vậy, vượt quá mọi giới hạn của sự ngu xuẩn. Tuy nhiên, dù bản mặt đã bị vạch trần, cũng khiến họ phải thán phục vì sự trơ trẽn.

Lúc này, vị quan văn chắp tay nói: ��Trò hề này làm lớn chuyện quá, tổn hại thể diện nghiêm trọng, chi bằng vào trong tuyên chỉ thôi!”

“Bọn người Thạch gia này thật không biết xấu hổ, quan viên triều đình còn cần đến thể diện chứ!” Nữ quan tiếp lời: “Đúng vậy!”

Một tiếng ra lệnh, từ xa một hàng binh lính lập tức tiến lên, khoảng trăm người, ai nấy vũ khí chỉnh tề, tiếng binh khí leng keng vang động, dũng mãnh xông thẳng về phía Thạch phủ.

Ngày xưa, trước cửa Thạch phủ không có nhiều khách khứa. Khi Thạch Khiêm còn sống, ông ta kết giao với những người đọc sách bình thường, tình bằng hữu quân tử thì nhạt như nước, ngày thường đi lại cũng không thường xuyên gì. Sau khi Thạch gia được phong tước, lại là cảnh góa bụa, hầu như chẳng còn mấy ai đến thăm, trước cửa Thạch gia đã lạnh lẽo một thời gian dài. Người không biết chuyện thấy vậy còn tưởng rằng Thạch gia, theo cái chết của Thạch Khiêm, sẽ không còn ai để nương tựa. Tuy nhiên, có một khoản bồi thường khổng lồ được ban xuống, Vương Hoằng Nghị còn ban thưởng tòa phủ đệ có diện tích không nhỏ, ít nhiều cũng giúp Thạch gia giữ chút thể diện.

Hôm nay là tiệc mãn tuổi của con trai Thạch Khiêm. Dù không có đại thế gia nào phái người đến chúc mừng, nhưng những tiểu gia tộc có chút giao thiệp bình thường vẫn phái người đến. Ngay cả những gia đình vốn e ngại vì Thạch gia có quả phụ chưa đầy hai mươi tuổi, cũng chỉ phái người đến chứ không đích thân. Nhưng Thạch lão phu nhân và Thạch thê đều có cáo mệnh trong người, một vài tiểu gia tộc nghĩ lại, giao thiệp với các nàng cũng chẳng có gì bất lợi. Bởi vậy, hôm nay trước cổng phủ đệ này dừng không ít chiếc xe, khiến không khí có vẻ náo nhiệt hơn một chút.

Thế nhưng, dù đã như vậy, khi một đội quân lính mặc khôi giáp dũng mãnh tiến về phía cửa Thạch phủ, thì vẫn vô cùng bắt mắt! Ngoài cửa, những người đánh xe, khiêng kiệu sợ tới mức mặt mày trắng bệch.

Chỉ thấy ba hồi trống vang lên, binh lính mặc giáp xếp thành hàng trận. Hai tướng sĩ mặc giáp đeo kiếm cùng tiến lên, vừa vào cửa, binh lính tự động tách sang hai bên, để lộ tám giáp sĩ. Hai vị giáo úy theo sát sau lưng một nữ quan và một quan viên ở giữa, phía sau lại có tám giáp sĩ nữa cùng nhau ngang nhiên bước vào trong. Chỉ một lát sau, binh lính đã phong tỏa toàn bộ phủ. Các giáp sĩ ai nấy đứng thẳng tắp, tay đặt lên trường đao, ánh mắt sắc như hổ đói, hung ác quét nhìn, khiến những người đứng trước mặt đều tái xanh mặt mũi, không dám nhúc nhích.

Quản gia sau khi nhận được tin này căn bản không dám ló mặt ra tiền sảnh, liền hoảng sợ chạy ra phía sau, báo cho lão phu nhân việc này. Trước mặt các tân khách có chút địa vị bên trong, nghe bản báo cáo mơ hồ, không rõ ràng như vậy, Thạch lão phu nhân lập tức sa sầm mặt, khẽ quát: “Vội vàng hấp tấp, còn ra thể thống gì nữa? Không sợ quấy rầy khách khứa ở đây sao! Thạch gia là bá tước được Vương thượng phong tước, hôm nay lại là ngày tiệc mãn tuổi của cháu nhỏ, dù có tướng quân đến, thì có gì đáng phải hoảng hốt? Cực kỳ dọa người! Còn không mau lui xuống một bên đi cho lão thân!”

Quản gia bị Thạch lão phu nhân răn dạy ngay trước mặt mọi người, nhất thời sắc mặt khó coi. Nhưng thân là hạ nhân, dù ngày thường có bằng mặt không bằng lòng, trước bao ánh mắt đang nhìn chằm chằm, cũng chỉ có thể ngoan ngoãn lui ra. Còn việc trong lòng hắn chửi rủa chủ nhà ra sao thì không ai biết.

“Chư vị, chỉ là một chút việc nhỏ, cứ để lão thân tự mình ra ngoài xem xét là được.” Nói lời xin lỗi với các tân khách ở đây xong, Thạch lão phu nhân mặt trầm như nước, liền bước ra ngoài.

Theo lý thuyết, là lão phu nhân được phong cáo mệnh, có chức vị, mà còn phải tự mình đi làm việc này, thật sự là thất lễ. Nhưng trong nhà, trừ bà ra, không có ai đủ tư cách làm chủ đứng ra lo liệu việc này thay bà. Chẳng lẽ lại để nàng con dâu góa bụa ra mặt sao? Bà lão vốn đã tuổi cao sức yếu, lúc này mỗi bước đi đều thẳng lưng kiên cường, hiển nhiên không muốn con mình dưới suối vàng phải sợ hãi. Các tân khách ở đây, kẻ nhìn người, người nhìn kẻ, đều có chút ngỡ ngàng. Tiệc mãn tuổi này e rằng không thể tiếp tục nữa rồi. Nhưng sự việc còn chưa ngã ngũ, họ cũng không biết lúc này nên phản ứng thế nào mới phải.

“Hạ quan bái kiến Thạch lão phu nhân!” Lúc này, còn chưa chờ Thạch lão phu nhân bước ra nội viện, một người mặc quân phục hỏa trưởng tiến lên, vừa vào viện liền thấy lão phu nhân đang bước ra. Lúc này lão phu nhân đang mặc cáo mệnh phục, thoáng nhìn qua là có thể nhận ra thân phận. Vị hỏa trưởng này liền vội vàng bước nhanh tới vài bước, tiến lên hành lễ. Thái độ kính cẩn này của hỏa trưởng lập tức khiến Thạch lão phu nhân cảm thấy an lòng. Xem tình huống này, những người này đến đây, chẳng phải là tai họa.

“Lão thân chính là chủ nhà của phủ đệ này, xin hỏi vị quân gia đây là...?” Nàng do dự một chút, thận trọng hỏi.

“Ôi, hạ quan sao dám nhận xưng hô này của ngài!” Nghe xong lời này, hỏa trưởng lập tức cúi lạy lần nữa: “Vương thượng có ân chỉ, lão phu nhân đang ở trong phủ, xin mời ra ngoài lập hương án nghênh đón, khâm sai đại nhân đang ở ngay ngoài kia ạ!” Nói xong, hắn bước nhanh ra ngoài.

Thạch lão phu nhân giật mình một cái, vội vàng nói: “Mau bày hương án!”

Lúc này, cuối cùng cũng có người kịp tỉnh ngộ, vội vàng sắp xếp án dâng hương. Vừa sắp đặt xong, một trận tiếng bước chân truyền đến. Một nữ quan cùng một quan viên, hai giáo úy, cùng với tám binh sĩ hộ tống, từ bên ngoài bước vào.

“Ý chỉ đến!” Có người hô to.

Nhất thời, sân viện vốn đang xôn xao bàn tán lập tức trở nên yên tĩnh. Hai vị phu nhân vội vàng ôm trẻ sơ sinh quỳ xuống phía trước, sau đó rất nhiều tân khách cũng theo đó quỳ xuống. Vị nữ quan dung mạo tú lệ, khí chất đoan trang thản nhiên quét mắt nhìn mọi người một lượt, thấy hai bà cháu đang quỳ phía trước. Vẻ mặt không chút thay đổi, nàng đứng sau hương án, hướng về phía nam, cất tiếng nói: “Thạch Trương thị, Thạch Chu thị nghe chỉ!”

Thạch Trương thị và Thạch Chu thị, chính là hai bà cháu, đều vội vàng dập đầu: “Cung thỉnh thánh dụ!” Đây là lễ nghi họ đã học được từ lần tiếp chỉ trước.

Nữ quan bình tĩnh đọc, lúc này tuyệt đối không thể để lộ chút biểu cảm nào, vì đang đại diện cho thiên uy: “Trẫm nghe nói Thạch Khiêm có con trai tròn tháng, trong lòng vô cùng vui mừng, Thạch gia đã có hậu duệ. Nay lập tức cho kế thừa tước vị, đặc biệt ban thưởng một trăm hai mươi lạng vàng ròng, mười thớt lụa thượng hạng, để dùng cho lễ mãn tuổi. Mong hai người có thể nuôi dưỡng đứa bé này thật tốt, kéo dài gia phong. Khâm thử!”

“Tạ ơn!” Hai bà cháu đều cảm thấy một trận choáng váng. Không nghĩ tới Vương thượng lại đặc biệt hạ chỉ ban thưởng như vậy.

Đặt ý chỉ xuống, nữ quan liền nở nụ cười trên môi, ngữ khí ôn hòa nói: “Hai vị xin đứng lên đi!” Nàng còn nói: “Nguyên bản khi sắc phong còn có ba mươi binh lính hộ vệ, lần này đều đã được mang đến. Đây là hổ phù, các ngươi hãy nhận lấy. Ba người các ngươi, còn không mau bái kiến chủ gia?”

Lúc này, ba vị hỏa trưởng mang thương tích, kính cẩn tiến lên, cúi lạy: “Hạ quan bái kiến thiếu chủ, bái kiến lão phu nhân, phu nhân!”

Ý chỉ rất đơn giản, nhưng hàm ý bên trong thì mọi người ở đây đều hiểu rõ. Ý của Sở vương chính là đứa con của Thạch Khiêm hôm nay đã mãn tuổi, liền trực tiếp kế thừa tước Thanh Dư bá. Lại đem ba mươi binh sĩ chưa được ban thưởng năm trước nay cũng được ban xuống. Nhìn ba mươi giáp sĩ đó, những người có chút kiến thức đều thầm líu lưỡi. Những người này có thể nói ai nấy đều là tinh binh, một khi được phái đến đây, từ nay về sau sẽ trở thành gia tướng của Bá tước phủ.

Mọi người ở đây, biểu tình khác nhau, suy nghĩ cũng không đồng nhất. Thạch lão phu nhân và Thạch thê nghe xong thì vô cùng vui mừng. Có ý chỉ này, thân phận của đứa con thơ của Thạch Khiêm đã được xác định, địa vị lại càng được củng cố không ít. Tâm trạng của những người khác thì phức tạp hơn nhiều. Tộc trưởng họ Thạch cùng cậu mợ nhà họ Chu, sau khi chứng kiến cảnh này, trong lòng kinh hãi khôn nguôi. Sở vương bận trăm công nghìn việc, ngay cả tiệc mãn tuổi của đứa nhỏ này cũng biết sao? Sở vương vẫn luôn nắm rõ tình hình nơi đây như lòng bàn tay sao? Nghĩ như vậy, trán tộc trưởng toát mồ hôi lạnh. Dù tỏ ra bình tĩnh, nghiêm nghị đến mấy, kỳ thực hắn hiểu rằng, hành động bức bách cô nhi quả phụ của mình, thật sự không thể nào quang minh chính đại. Cậu mợ nhà họ Chu, vốn là gia đình nghèo khó, lúc này hai chân khẽ run lên, mồ hôi lạnh cũng túa ra.

Thạch lão phu nhân cùng Thạch thê đều khó nén nổi vui sướng mà đứng dậy. Lão phu nhân run rẩy đưa tay, tiếp nhận ý chỉ từ tay nữ quan.

“Thạch lão phu nhân, Thạch phu nhân, xin mượn một bước nói chuyện? Vương thượng có mấy lời muốn ta chuyển cáo cho hai vị.” Nữ quan nói xong, nàng thực tế chính là nữ quan Tống Tâm Du. Vì đối tượng gặp mặt đều là quả phụ, nên mới phái nàng đến đây.

Thạch lão phu nhân liền nói: “Xin mời khâm sai vào Hoa Sảnh ngồi xuống.” Đến Hoa Sảnh, nữ quan thản nhiên nói: “Vương thượng còn có phân phó.” Lúc này hai nàng lại quỳ xuống.

Nữ quan tiếp lời: “Năm ngàn mẫu tước điền, trong vòng bảy ngày tới sẽ toàn bộ được chuyển vào danh nghĩa Thạch gia. Hơn nữa, Nội Vụ phủ còn phái đến mỗi loại hai nha hoàn và hai bà tử. Những giáp sĩ này, về sau sẽ do Thạch gia điều khiển, là Vương thượng ban cho các ngươi để bảo toàn gia nghiệp. Nếu có kẻ dưới nào dám khi chủ, liền có thể dùng đội quân này trấn áp... Theo luật quý tộc, việc trong phủ có phủ luật quản hạt, không cần mọi chuyện thông qua quan phủ.” Những lời này nói rất rõ ràng, nhưng hai nàng phải sợ run một lát mới hiểu được. Lão phu nhân lập tức hô lớn “Tạ ơn!”, cúi đầu lạy sâu xuống, khi đứng dậy đã nước mắt đầy mặt.

Khâm sai không thể chậm trễ thời gian, càng không thể nán lại. Phân phó xong, nữ quan liền cáo từ. Lão phu nhân còn nhớ rõ quy củ, vội vàng chuẩn bị một phong tiền bạc năm mươi lạng. Nữ quan cười cười, cũng nhận.

Sau khi rời đi, ba mươi binh sĩ giáp trụ liền ở lại, bảy mươi binh sĩ còn lại đi theo khâm sai. Ra khỏi cửa, vị quan viên bát phẩm nói: “Mấy kẻ tiện nô khi chủ này, nếu là ta, cứ đánh chết rồi đưa lên quan phủ.” Nữ quan cảm khái nói: “Đây là chuyện của Thạch phủ, không đến lượt chúng ta bận tâm nhiều. Huống hồ, đụng phải những người thân thích như vậy, ai cũng chẳng có cách nào.” Dù sao cũng là tộc nhân và cậu mợ, tổng không thể đánh chết rồi bỏ qua được! Quan viên ghét nhất là kẻ khi chủ, lúc này mới nói thêm câu đó. Nghe câu này, vị quan văn bát phẩm nhất thời rùng mình, không dám nói thêm, chắp tay nói: “Vậy chúng ta trở về bẩm báo Vương thượng, giao ý chỉ.”

Ấn bản tiếng Việt này là thành quả của truyen.free, kính mong độc giả ghi nhớ và ủng hộ.