Ở thế giới Pender, một thế giới mà cả võ thuật lẫn ma pháp đều không quá phát triển, nếu một lính đánh thuê có thể bươn chải được ba mươi năm trong nghề, và cuối cùng trở thành một thống lĩnh kỵ binh đánh thuê, thì đó tuyệt đối là một việc vẻ vang, đủ để họ tán gẫu, khoe khoang bao năm trong các quán rượu thành phố.

Alek chính là một người như vậy, dù lúc này ông lại đang sống trong cảnh thê thảm.

Mù một bên mắt, ông đành phải giải nghệ khỏi đội ngũ của mình. Cả đời chỉ bầu bạn với các cô gái trong tửu quán, chưa từng lập gia đình. Giờ về già, ông chẳng có lấy một đứa cháu để bế bồng, hỏi han.

Thứ duy nhất ông có thể làm là tiếp tục đến quán rượu, nhấp nháp thứ bia đen vẩn đục, hồi tưởng lại mọi chuyện đã qua trong tiếng ồn ào.

Thật tình mà nói, sẽ chẳng còn đội trưởng lính đánh thuê nào muốn thuê Alek già cả, cũng như chẳng còn cô gái trẻ nào chủ động đến gần ông. Bởi lẽ, lão ta đã khó khăn đến mức ngay cả một vại rượu mật ong cũng không đủ tiền uống.

Khi Trương Dương thuê Alek già, ông ta đã tiêu gần hết số tiền tích cóp nửa đời người. Giáp trụ, vũ khí, tọa kỵ đều đã bán sạch, trông chẳng khác nào một ông già say xỉn. Nếu không nhờ hệ thống Người Du đãng, giúp Trương Dương nhận ra thân phận thực sự của lão ta chỉ bằng một cái liếc mắt, hẳn hắn đã chẳng bao giờ thuê.

Trương Dương bỏ ra một ngàn đồng Dinar bạc, trang bị lại giáp trụ, vũ khí và một con chiến mã Tử Vong Kỵ Sĩ cho lão già.

Đúng vậy, chính là con chiến mã của Hắc kỵ sĩ đã bị đánh bại trước đó. Con chiến mã này oai hùng, cao lớn và cường tráng đến mức ngay cả Trương Dương với kỵ thuật cấp 6 cũng không thể chế ngự được.

Nhưng Alek già lại khác. Dù đang say khướt, ông vẫn có thể điều khiển con chiến mã Tử Vong Kỵ Sĩ này chạy lung tung, như một thanh niên trai tráng.

Bởi vì, lão già nắm giữ kỵ thuật cấp 9.

Chưa hết, các chỉ số trung bình của ông không cao, nhưng điểm mạnh lại nằm ở sự toàn diện.

Thiết cốt cấp 9, mạnh kích cấp 9, ném cấp 9, cường cung cấp 9, kỵ thuật cấp 9, kỵ xạ cấp 9, chạy cấp 9, vũ khí nắm giữ cấp 13, huấn luyện viên cấp 6, chiến thuật cấp 6, thuẫn phòng cấp 5, theo dõi cấp 5, cướp đoạt cấp 5, vật phẩm quản lý cấp 5, thống ngự cấp 3, giao dịch cấp 3. Chỉ chừng đó thôi cũng đủ khiến người ta phải khiếp sợ!

Tiện thể, độ thuần thục vũ khí một tay 300, vũ khí hai tay 300, vũ khí cán dài 300, vũ khí ném 300, cung tên 300, nỏ 300.

Hỏi xem ai mà không phục?

Bất kể là loại vũ khí nào, cận chiến, viễn chiến, kỵ chiến hay bộ chiến, lão ta đều có thể xếp vào hàng ngũ thứ hai của thế giới Pender này. Còn nếu xét tổng thể, chắc chắn lão ta phải thuộc hàng ngũ số một, bởi vì lão quá tinh thông nhiều kỹ năng.

Khi Trương Dương quyết định thuê lão già này, hắn biết mình đã vớ được món hời.

Và bây giờ, hắn càng thêm tin rằng mình đã kiếm được lợi lớn.

Phía sau có kẻ theo dõi ư? Trương Dương không hề hay biết, cũng chẳng nhìn thấy. Nhưng Alek già, dù đang say khướt, chỉ cần cưỡi chiến mã chạy tới chạy lui vài lượt đã phát hiện ra điều đó. Chà chà! Quả thực là một món hời vượt ngoài mong đợi!

"Liệu có lựa chọn thứ ba nào không?"

Trương Dương không hề tỏ vẻ sợ hãi, thậm chí còn hơi phấn khích hỏi.

Alek già dùng con mắt độc còn lại nhìn hắn một cái, chỉ lắc đầu nói: "Đội trưởng, theo cách nhìn của ta, đây là giải pháp khả thi duy nhất."

"Ta hiểu rồi. Vậy ông nghĩ bọn kỵ sĩ vô lại sẽ dùng bao nhiêu người để đối phó chúng ta?" Trương Dương hỏi tiếp.

"Điều đó còn tùy thuộc vào mức độ thù hận của chúng với đội trưởng, cũng như tâm trạng của bọn chúng. Dù sao thì bọn kỵ sĩ vô lại cũng không thể suy đoán bằng lẽ thường được, đôi khi chúng lại đê tiện như quỷ dữ. Tuy nhiên, căn cứ vào tình hình gần đây của khu vực Aphern Droll, ta nghĩ tiểu đội Nhện Đen của kỵ sĩ vô lại Mide và tiểu đội Huyết Thủ của kỵ sĩ vô lại Arnold chắc chắn sẽ xuất động. Như vậy, quy mô có thể lên tới bốn mươi, năm mươi người. Nếu tiểu đội Hắc Hỏa của kỵ sĩ vô lại Kiều Che cũng tham gia, chúng có thể tập hợp đến tám mươi, chín mươi người."

Alek già nói vanh vách như đã nằm lòng. Với một lão già như ông, đến cả những kẻ "địa đầu xà" cũng phải chịu thua.

"Ta hiểu rồi. Vậy nếu chúng ta tăng tốc rời đi trong đêm thì sao?"

Trương Dương suy nghĩ một lát rồi hỏi.

Alek già trầm ngâm.

"Đó không phải là một ý kiến tồi, nhưng với ba chiếc xe lớn cùng đội bộ binh, tốc độ của chúng ta sẽ không nhanh được. Kẻ đang truy lùng chúng ta là người của kỵ sĩ vô lại Mide, và hắn lại có quan hệ rất tốt với kỵ sĩ vô lại Arnold. Vì vậy, ta nghĩ điều này cần phải đánh cược vận may, cược rằng tiểu đội Huyết Thủ của Arnold vẫn chưa tham gia vào 'bữa tiệc' này. Nhưng dù thế nào, tiểu đội Nhện Đen của Mide chắc chắn đã 'mài đao xoèn xoẹt' rồi."

"Vậy thì cứ thế đi, xuất phát hết tốc lực. Robert, truyền lệnh của ta: tất cả bộ binh lên xe ngựa. Mỗi chiếc xe lớn sẽ được bổ sung thêm một con chiến mã kéo. Chúng ta cần tăng tốc di chuyển. Alek, ta cần một chiến trường cực kỳ có lợi cho chúng ta."

Trương Dương nhanh chóng đưa ra quyết định.

"Ta hiểu rồi, đội trưởng."

Alek già hô một tiếng, rồi phi ngựa lên dẫn đường phía trước.

Ba tên phu xe nhanh chóng ghép thêm ba con chiến mã vào xe ngựa. Bên này, Thor cùng Bob và vài người khác khẩn trương bọc bên ngoài bánh xe gỗ bằng lớp da thú đặc chế. Đây cũng là sáng kiến mà Trương Dương tự chế trong những lúc rảnh rỗi trước đó. Mặc dù không thể so với lốp xe cao su hiện đại, nhưng ít ra cũng tốt hơn rất nhiều so với bánh xe gỗ thuần túy.

Vài phút sau, tất cả bộ binh đã lên xe ngựa để giữ sức, chuẩn bị cho trận chiến sắp tới.

Phu xe giơ roi, ba con ngựa phi nước đại. Trương Dương, Cali, Anderson và hai tên Người Du đãng của tộc Elder, cùng năm quý tộc thứ tử, hộ tống trước sau xe ngựa.

Tốc độ tổng thể đã tăng ít nhất 30%.

Lúc này Trương Dương quay đầu nhìn lại, quả nhiên thấy hai kỵ sĩ kia đã tăng tốc đuổi theo.

Trương Dương nhếch mép cười, lòng đầy tự tin.

Dưới ánh hoàng hôn, Trương Dương và đồng đội chạy hết tốc lực một giờ, đi được gần ba mươi dặm. Ba chiếc xe lớn cũng hư hại ở mức độ khác nhau, chín con ngựa kéo xe cũng mệt đến thở dốc, lè lưỡi.

Tuy nhiên, họ cũng đã đến được một ngọn đồi nhỏ đầy cây cối. Đây là địa điểm chiến đấu mà Alek già đã tìm, đề phòng tiểu đội Nhện Đen của kỵ sĩ vô lại Mide nhất quyết truy sát.

Trên thực tế, tiểu đội Nhện Đen đã tới rất nhanh. Không biết từ đâu mà có thù hận sâu sắc đến vậy, hay là chỉ vì chút tiền mà nổi lòng tham?

Tóm lại, ngay khi Trương Dương và đồng đội vừa bố trí xong trận địa, đoàn kỵ binh ầm ầm kéo đến. Khoảng 26 kỵ binh. Nếu ở giữa bình nguyên, Trương Dương và đồng đội cơ bản không có đường thoát.

Nhưng lúc này, trời đã tối mịt, họ lại chiếm địa lợi, binh lính thì hoàn toàn sung sức để đối đầu với địch thủ mệt mỏi. Như vậy, cục diện đã hoàn toàn khác.

"Giết chết chúng!"

"Giữ phụ nữ lại, giết sạch đàn ông!"

Vô số tiếng hò hét hỗn loạn vang lên. Bọn kỵ sĩ vô lại đó không hề chần chừ, định tận dụng tia sáng cuối cùng trước khi màn đêm buông xuống để kết thúc trận chiến.

"Tất cả kỵ binh xuống ngựa, bày trận. Anderson, đưa cung của cậu cho Alek. Alek, ông còn đủ sức giương cung không đó?"

Trương Dương bình tĩnh ra lệnh. Chính hắn cũng xuống ngựa, đeo ba ngọn Cấm Cố Chi Mâu và hai bao trọng tiêu thương lên lưng. Đây chắc chắn sẽ là một trận bộ chiến.

"Hắc hắc, đội trưởng, xin yên tâm, Alek già này vẫn chưa hết thời đâu!"

Lão già cười đắc ý, nhưng vẫn không xuống ngựa, chỉ nhận lấy cây cung Anderson đưa, nheo độc nhãn lại. Lão không bắn ngay, mà đợi đến khi tiểu đội Nhện Đen đối diện đã lao đến cách ba mươi thước, mới giương cung như chớp giật. Một mũi tên xé gió bay đi, liền vang lên tiếng hét thảm, trúng đích.

Ngay sau đó, Alek già liên tục giương cung, chớp mắt đã bắn ra năm sáu mũi tên.

Cùng lúc đó, Cali cũng đã bắn hai mũi tên nỏ. Mũi đầu tiên trật mục tiêu, nhưng mũi thứ hai lại hất tung hộp sọ của một tên tùy tùng vô lại. Loại nỏ cầm tay dành cho nữ này có uy lực còn mạnh hơn cả nỏ săn thông thường.

Trương Dương lúc này vẫn chưa ra tay. Hắn chỉ chăm chú quan sát bọn kỵ sĩ vô lại giảm tốc độ khi tiến vào khu rừng rậm, và đến khi chúng chỉ còn cách mười mét, hắn mới đột ngột hành động.

Trước tiên là ba ngọn Cấm Cố Chi Mâu, phóng thẳng vào ba kỵ sĩ vô lại dẫn đầu, những kẻ có khí thế hung hãn và trang bị xa hoa nhất, trực tiếp tiêu diệt chúng.

Đây là điều quan trọng nhất, bởi ba tên kỵ sĩ vô lại này lại còn sở hữu những tấm khiên cổ xưa có khắc minh văn, chính là loại mà quân Cấm vệ Sarion vẫn dùng. Loại khiên này dù có bắn trăm mũi tên cũng không thể xuyên thủng.

Cộng thêm bộ giáp toàn thân xa hoa và thanh ấn phù kiếm trong tay, chúng chắc chắn là những nhân vật quan trọng của tiểu đội Nhện Đen.

Nếu chúng không chết, dù cho có lợi thế địa hình, đội hình bộ binh mà Trương Dương bày ra cũng không thể chống đỡ nổi một đòn.

Quả nhiên, sau khi ba tên kỵ sĩ vô lại chủ chốt này ngã xuống, tất cả thành viên tiểu đội Nhện Đen đều chịu ảnh hưởng nặng nề, bởi kỵ sĩ vô lại Mide chính là một trong số đó.

"Giết! Lao ra!"

Giọng Alek già bỗng vang lên. Ông đã vượt quyền, nhưng hoàn toàn đúng lúc, bởi trên chiến trường như thế này, chẳng ai hiểu rõ nhịp độ trận chiến hơn ông.

"Tấn công!"

Trương Dương cũng lập tức rống giận. Lão binh Robert, Norton, cùng với Tony, Bob liền dẫn dắt tất cả bộ binh xông ra. Trong bóng chiều nhá nhem, tại khu rừng này, họ, những người đã nghỉ ngơi dưỡng sức, tựa như hổ đói vồ mồi, chia nhau bao vây lấy những kỵ sĩ kia.

"Hưu hưu hưu!"

Trương Dương thì cởi túi tiêu thương ra, một hơi ném hết mười hai mũi trọng tiêu thương. Sau đó, hắn cũng rút lam bảo thạch ấn phù trường đao, gào thét xông lên.

"Kỵ binh lên ngựa, theo ta!"

Alek già lại một lần nữa hạ đạt một mệnh lệnh vượt quyền. Sau đó, ba tên quý tộc thứ tử và hai tên Người Du đãng của tộc Elder nghe theo chỉ huy của ông, nhanh chóng phi ngựa lên, vòng qua sườn đồi chiến trường, từ một hướng khác lao xuống.

Lúc này Trương Dương mới ý thức được khả năng chỉ huy của mình còn hơi kém. Hắn lẽ ra nên ủy quyền cho Alek già sớm hơn. Cũng may, lão già này nắm bắt thời cơ chiến đấu quả thực thần sầu. Trận chiến này đã không còn bất kỳ hồi hộp nào.

Bởi vì hắn, với thanh lam bảo thạch ấn phù trường đao trên tay, thậm chí còn chưa cướp được một cái đầu nào, thì lão binh Robert, Norton, cùng với Tony, Bob đã chém g·iết mười bảy mười tám tên tùy tùng vô lại và tay thám hiểm cấp thấp không kịp trở tay trong trận hỗn chiến. Một số tùy tùng vô lại còn lại định quay đầu ngựa bỏ chạy, nhưng sau đó, tất cả đều bị Alek già cùng đội của ông bất ngờ tấn công từ phía sườn bằng kỵ thương, đánh gục toàn bộ.

Đến đây, tiểu đội Nhện Đen đã bị tiêu diệt hoàn toàn: 27 người, gồm 5 kỵ sĩ vô lại, 12 tùy tùng vô lại và 10 tay thám hiểm cấp thấp, không một ai thoát được.

Mọi người đều quên hết mệt mỏi, hò reo vang dội. Ngay cả Cali cũng hú lên như một nữ người sói. Trận chiến này, gần như không ai bị thương, đã nâng cao tinh thần và củng cố tinh thần đoàn kết của đội ngũ một cách đáng kể.

Trương Dương cũng vô cùng bất ngờ. Hắn tự tin có thể đánh bại chúng, nhưng chưa từng nghĩ sẽ tiêu diệt toàn bộ kẻ địch.

Mọi quyền lợi đối với bản dịch này thuộc về truyen.free, hãy tôn trọng công sức của người chuyển ngữ.