Dịch Thiếu Thừa đã sớm ngờ tới vận mệnh của mình, vì lẽ đó, điều hắn có thể làm lúc này chỉ là kéo dài thời gian với Diễm Châu càng lâu càng tốt. Chỉ cần bọn họ không tiếp tục truy đuổi Thanh Hải Dực và Đạc Kiều, nỗi lo trong lòng hắn sẽ vơi đi rất nhiều.

Vì thế, Dịch Thiếu Thừa cố ý chọc giận Diễm Châu.

Nhưng Diễm Châu sẽ không mắc mưu.

Cô ta rất tức giận, nhưng điều đó không có nghĩa là cô ta ngu xuẩn. Là một công chúa xuất thân hoàng gia, đã trải qua bao nhiêu tranh đấu, đương nhiên cô ta sẽ không để cảm xúc chi phối. Sau cơn giận, cô ta nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, đôi mắt tựa Thiên Nhãn lập tức nhìn thấu tâm can, lạnh lùng dò xét Dịch Thiếu Thừa từ trên cao.

"Nói cho ta... ngươi... năm đó đã cứu Đạc Kiều bằng cách nào." Đây là đôi mắt thần linh không nên thuộc về phàm nhân.

Trong khoảnh khắc đó, một tiếng trống lớn bỗng vang dội bên tai Dịch Thiếu Thừa. "Đùng!" Linh hồn đang tĩnh lặng của hắn bỗng chốc bị sự sắc bén và hỗn loạn ồn ào nhấn chìm. Đầu óc hắn như bị một luồng tạp niệm tràn ngập nhanh chóng, rồi càng lúc càng muốn nổ tung, phun trào ra vô vàn ký ức hữu ích lẫn vô dụng.

"A..."

Dịch Thiếu Thừa căn bản không thể chịu đựng được nỗi đau này. Đồng tử của hắn như muốn nổ tung, màng mắt mỏng manh vỡ vụn thành từng mảnh, toàn bộ nhãn cầu trở nên mờ mịt. Ngay sau đó, hắn cảm thấy màng nhĩ như bị một sức mạnh sắc bén đâm xuyên.

"Nói cho ta... Đạc Kiều..."

"Nói cho ta... Thanh Hải Dực..."

"Ngươi nói cho ta... các nàng đều ở đâu."

Âm thanh này vang vọng, sự khủng khiếp của nó đã hoàn toàn vượt xa những lời tra khảo thông thường.

Dưới sức mạnh thần kỳ mà mãnh liệt ấy, từng lớp phòng ngự trong linh hồn Dịch Thiếu Thừa dần bị ăn mòn. Cuối cùng, hắn không còn cách nào kiên trì. Trong mắt hắn, Diễm Châu đã xuất hiện nhiều tầng ảo ảnh: đôi môi mím chặt, khuôn mặt kiêu ngạo, sự lãnh khốc cao ngạo bất khả xâm phạm – tất cả đều là uy thế Dịch Thiếu Thừa không thể chống cự.

"Bốp!"

Một tiếng vang giòn tan.

Dịch Thiếu Thừa dồn hết sức lực toàn thân, "bộp" một tiếng, giữa khoảnh khắc cuối cùng giữ vững giới hạn của mình, hắn đã giáng một cái tát vào mặt Diễm Châu.

Dù tiếng động rất khẽ.

Dù hành động đó có thể bỏ qua.

Nhưng tất cả thị vệ, xạ thủ long tộc và thuyền viên trên chiếc thuyền lớn đang vây quanh đều tận mắt chứng kiến một cảnh tượng mà họ cả đời cũng không thể tin nổi.

Kẻ tù tội này, vào khoảnh khắc cuối cùng khi linh hồn sắp tan rã, lại dám vung tay tát thẳng vào mặt Trưởng công chúa Diễm Châu.

Một sự im lặng ngắn ngủi không tiếng động bao trùm, tiếp theo đó là tiếng kêu bi thảm và phẫn uất đến cực điểm của Diễm Châu, trong chốc lát lan khắp toàn bộ La Sâm Hào.

"Cửu Hỏa Thiên Ngô! Cửu Hỏa Thiên Ngô... Ta muốn cái tên này, bị hủy diệt triệt để!"

...

Dịch Thiếu Thừa đã không còn nhớ thân thể mình đã phải chịu đựng những tàn phá đến mức nào, nhưng một loại nhận thức vẫn tồn tại.

Da thịt bị lột ra, rồi đến huyết nhục.

Huyết nhục bị lột ra, rồi đến khung xương.

Và khung xương thì tách khỏi linh hồn.

Một luồng sức mạnh kỳ lạ và tàn bạo cứ thế khuấy động dữ dội trong cơ thể hắn. Hắn nhớ rằng chữ "chết" hẳn phải ấm áp biết bao.

Trong những ký ức còn sót lại, Dịch Thiếu Thừa thỉnh thoảng vẫn nhớ đến cái tên "Đạc Kiều", nhưng nó lại như sự hỗn loạn ký ức sau khi say rượu nặng, thoáng hiện rồi lại vụt qua. Ngay cả những kỷ niệm sâu sắc, đẹp đẽ và khó quên nhất trong tiềm thức cũng bị nuốt chửng hoàn toàn.

Chẳng biết thứ gì đó đang gặm nuốt cơ thể, bơi lội trong tủy cốt, rồi chiếm đoạt linh hồn một cách không kiêng dè... Nếu còn chút nhận thức nào, Dịch Thiếu Thừa cảm thấy chính đây là bằng chứng cho việc mình còn sống. Nỗi thống khổ vô biên chính là minh chứng cho sự tồn tại.

...

Bầu trời tối đen, không nhìn thấy bông tuyết nào, nhưng có thể cảm nhận được sự mềm mại khi chúng rơi xuống đất.

Sau nhiều giờ Diễm Châu tra khảo Dịch Thiếu Thừa một cách tàn bạo mà không có chút tiến triển, La Sâm Hào cuối cùng cũng bắt đầu khởi hành hướng về Ung Nguyên thành.

Trong khoang đáy tối tăm này, Dịch Thiếu Thừa như một đống thịt thối rữa bị vứt xó, chẳng còn ai quan tâm đến sự sống chết của hắn. Khi thuyền đang di chuyển, sự ma sát nhẹ nhàng giữa thân tàu và dòng nước, tựa như một dòng suối trong vắt hay suối nước nóng, khẽ vuốt ve, mang lại chút thư thái cho Dịch Thiếu Thừa.

Xen lẫn giữa ấm áp và giá lạnh, giữa hỗn độn và ánh sáng, giữa nhận biết và ngây dại... Quá trình này rõ ràng là chết rồi, nhưng lại như đang s���ng.

Dịch Thiếu Thừa hoàn toàn không hay biết, mình đang trải qua vòng luân hồi sinh tử trong khoang đáy ẩm ướt, tăm tối này. Thỉnh thoảng, đống thịt rữa này lại đột nhiên giật mình như bị điện giật, hoàn toàn là do trong cơ thể Dịch Thiếu Thừa vẫn còn một con Hỏa Hồng Ngô Công hung mãnh đang ngang ngược bơi lội trong kinh mạch.

Đó chính là Cửu Hỏa Thiên Ngô, một loài vật kỳ lạ đến từ suối nước nóng lưu huỳnh ở đế quốc Quý Sương thuộc Tây Vực.

Trong những ký ức sâu sắc nhất bên tai Dịch Thiếu Thừa, không gì sánh bằng cái tên của nó: "Cửu Hỏa Thiên Ngô!".

Mỗi khi con rết này bắt đầu di chuyển, trên khuôn mặt Dịch Thiếu Thừa lại xuất hiện những đường nét phức tạp như con rết bò ngang dọc. Những dấu vết quanh co, uốn lượn do con hỏa rết di chuyển trong kinh mạch sẽ hiện rõ trên mặt hắn, đồng thời để lại những vết bỏng cũ. Khoảng ba, năm ngày sau chúng sẽ lành lại, lớp da chết bong ra, nhưng lúc đầu nhìn vào, quả thực rất ghê rợn.

Ba ngày sau...

Dịch Thiếu Thừa cuối cùng cũng thở phào một hơi, cơ thể hắn có chút sinh khí trở lại, nhưng hắn không cách nào ngẩng đầu lên, chỉ có thể mờ mịt nhìn về phía lối vào duy nhất của khoang thuyền, nơi thỉnh thoảng có bóng người lướt qua. Khi bóng người dưới ánh mặt trời trở nên dài hơn và đổ xuống người hắn, lại mang đến một cảm giác mát mẻ thoáng qua.

Cũng không biết đã qua bao nhiêu ngày.

Dịch Thiếu Thừa cuối cùng cũng có thể cử động đôi chút, nhưng hắn cũng không dám chọc giận Diễm Châu nữa. Hắn chỉ nằm giả chết ngay tại chỗ, áp sát tai trái vào ván thuyền, cố gắng để ánh mắt hiện lên vẻ ngây dại đặc trưng của kẻ mất hồn. Bởi vì thị vệ của Diễm Châu cũng thường xuyên tuần tra, khi nhìn thấy Dịch Thiếu Thừa trong bộ dạng như vậy, nhiều nhất họ chỉ tỏ ra vẻ ghê tởm như đối với rác rưởi, chứ chắc chắn sẽ không lại gần quan sát.

Nhờ vậy, tin tức đến tai Trưởng công chúa Diễm Châu cũng là Dịch Thiếu Thừa đã hoàn toàn biến thành kẻ ngu ngơ.

Hắn dần bị Diễm Châu lãng quên!

"Hì hì, các nàng... thật khờ!"

Tư duy của Dịch Thiếu Thừa, từ trạng thái hoảng loạn tột độ ban đầu, đã dần dần hồi phục hoàn toàn. Nhưng điều khiến hắn khó chịu nhất lại là con Cửu Hỏa Thiên Ngô vẫn còn quằn quại trong người. Hắn đã phần nào hiểu rõ quy luật hoạt động của nó: chậm rãi từng chút, ba lần một ngày... Mỗi lần phát tác, Dịch Thiếu Thừa chỉ hận sao mình không chết quách đi cho rồi.

Dịch Thiếu Thừa vẫn giả chết, hắn bắt đầu nhớ lại dung mạo của Đạc Kiều, nhớ lại vì sao mình bị giam cầm trên chiếc thuyền này, thậm chí nhớ lại khuôn mặt tuyệt mỹ của Thanh Hải Dực, nhớ đến Vô Nhai ở động phủ Cửu Châu sông Thái Dương, và cả đám Thủy Quỷ kia. Hắn thậm chí cảm giác mình đã biến thành thực vật, tuy không thể cử động, nhưng lại thêm khao khát khoảnh khắc được thức tỉnh trở lại.

...

Một đêm khuya nọ, mưa như trút nước, chiếc thuyền lớn lầm lũi ngược dòng sông, cuối cùng cũng thả neo trong đêm mưa này.

Dịch Thiếu Thừa có thể nghe rõ ràng tiếng thủy thủ và hộ vệ trên boong thuyền truyền lệnh khi thu buồm. Những dòng nước mưa chảy róc rách từ khe hở, thấm ướt toàn thân Dịch Thiếu Thừa.

"Tùng tùng tùng..."

Đột nhiên, tiếng gõ liên tiếp vào khoang đáy đã làm Dịch Thiếu Thừa giật mình.

Dịch Thiếu Thừa nghiêng tai lắng nghe, không sai, chính là vị trí hắn đang nằm, bên dưới boong thuyền truyền đến một loạt tiếng gõ mạnh.

"Đây là... lẽ nào là Vô Nhai?"

Đột nhiên, Dịch Thiếu Thừa có một tia hy vọng không tên. Hắn khẽ gõ móng tay vào ván thuyền. Vài hơi thở sau, ván thuyền truyền đến một tiếng đáp lại mới.

"Quả nhiên là Vô Nhai. Hắn đến cứu mình!"

...

Nửa ngày sau, La Sâm Hào thả neo trên một nhánh sông của Thái Dương Hà, tiến vào hồ Tiên. Dưới đáy thuyền không rõ vì sao bị vật gì đó phá thủng, chìm mất một nửa, không thể tiếp tục di chuyển. Nhiều vật quý giá trên thuyền bị ngâm nước, tổn thất nặng nề.

Còn trọng phạm Dịch Thiếu Thừa bị giam ở khoang đáy thì không rõ tung tích.

Diễm Châu giận dữ, thổ huyết.

Nửa tháng sau, La Sâm Hào đã được sửa chữa, trở về Ung Nguyên – Hoàng thành của Điền quốc.

Thế nhưng, khi Trưởng công chúa Diễm Châu vừa vào thành, đã bị quan truyền lệnh chặn lại. Hắn mang theo dụ chỉ của hoàng đế.

"Hoàng Nữ Đạc Kiều, thuở nhỏ hiền thục. Lưu lạc bên ngoài cương vực, trăm quan thất trách. Nay theo ý chỉ tiên đế, sắc phong ngôi vị Thái Nữ!"

Nghe xong lời này, Diễm Châu lập tức hiểu rõ những biến cố đã xảy ra trong Ung Nguyên suốt một tháng qua. Xem ra Thanh Hải Dực quả thực khó đối phó, sau khi đưa Đạc Ki��u trở về Hoàng thành đã lập tức tiến hành một vòng trả đũa mới, chắc chắn đã đoạt đi không ít quyền lực. Nhưng Diễm Châu vẫn giữ vẻ mặt không chút biến sắc, lạnh lùng như thường.

Cô ta vẫn theo đúng quy tắc tổ tiên mà ba quỳ chín lạy ở ngoài thành. Sau khi hành xong đại lễ đó, cô ta mới có thể đường hoàng theo đúng lễ nghi của một trưởng công chúa, chậm rãi tiến vào bên trong Ung Nguyên thành.

Thêm vài ngày nữa, năm mới đến, toàn bộ Ung Nguyên thành đón chào đêm giao thừa, nhà nhà thả đèn, đốt pháo.

Trong hoàng cung, Tiểu Đạc Kiều vẫn không hiểu vì sao mình lại được vị Đại tỷ tỷ xinh đẹp này đưa đến triều đình, gặp gỡ đủ mọi nhân vật. Nhưng dần dần, nó cũng hiểu ra thân phận của mình được tôn quý đến nhường nào, khác xa một trời một vực so với khi còn ở trấn Hà Bạn. Tuy nhiên, nó luôn khao khát cha đến thăm mình. Vì vậy, nó thường xuyên gặp ác mộng, khi tỉnh lại nước mắt làm ướt đẫm gối.

Mãi cho đến ngày mùng hai Tết Nguyên Đán, ánh mặt trời trải khắp mặt đất. Đạc Kiều thức giấc, chợt nhìn thấy trên một cành cây con ngoài cửa sổ, một chiếc dây buộc tóc màu hồng buộc trên đó khẽ lay động theo gió.

Đạc Kiều lập tức nhận ra, đây chính là loại dây buộc tóc mà những bé gái khác ở trấn Hà Bạn thích nhất. Nó được bện từ những sợi lông bờm nhiều màu sắc rực rỡ của các loài vật khác nhau, vô cùng tinh xảo. Trên đó còn đính mấy bông hoa nhỏ, rất đáng yêu.

"Cha đến rồi!" Đầu tiên, nó kinh ngạc, rồi chợt chạy tới nắm chặt sợi dây trong tay, nước mắt lấp lánh trong đôi mắt, đoạn hướng ra ngoài tường gọi lớn: "Cha... cha..."

"Cha... cha đang ở đâu?"

Tường thành cao vút, âm thanh của Đạc Kiều vẫn vang vọng bên tai.

Lúc này, Dịch Thiếu Thừa, người đã lưu lạc nhiều ngày rồi lẻn vào Hoàng thành, trông gầy gò tiều tụy, trong cơ thể vẫn còn con Cửu Hỏa Thiên Ngô mà Diễm Châu đã cấy vào, ngày ngày hành hạ hắn. Bởi vậy, trên mặt Dịch Thiếu Thừa còn lưu lại rất nhiều vết sẹo Hỏa Độc ghê rợn.

Hắn cứ thế lưng áp sát vào bức tường, nội tâm đau đớn giằng xé. Dù chỉ cách nhau một bức tường, hai cha con lại không th�� nhìn thấy nhau.

"Cha, cha, cha đang ở đâu, ô ô ô..."

Nghe tiếng nức nở thê lương đến tột cùng ấy, hẳn là do Đạc Kiều không tìm thấy Dịch Thiếu Thừa, niềm vui ngắn ngủi sẽ nhanh chóng bị tuyệt vọng và bất lực bao trùm hoàn toàn.

Dịch Thiếu Thừa đau lòng không nỡ, trên mặt hắn nước mắt đã rơi như mưa, nhưng hắn vẫn chậm chạp không dám trả lời, hai bàn tay lớn nắm chặt, cố gắng kiềm chế.

"Con gái, con nhất định phải khỏe mạnh ở đây, mau lớn lên, lớn lên... Cha đã hứa với Đại Vu nữ rồi, nàng nói chỉ có như vậy mới có thể bảo vệ con thật tốt. Cha sẽ cho mình một kỳ nghỉ dài, về Trung Nguyên đó xem thử. Cha còn hứa với Kiêu Long Tướng Quân giúp hắn làm một số việc hậu sự..."

Thế nhưng, một lát sau, theo tiếng khóc của Đạc Kiều dần ngưng lại, Dịch Thiếu Thừa cũng không thể tiếp tục tự nói với mình nữa.

Trong lòng hắn càng lúc càng tuyệt vọng, vội vàng ghé đầu vào tường, qua khe hở của mái ngói nhìn theo bóng lưng nhỏ bé cô độc của Đạc Kiều xoay người, dần khuất vào phía sau màn.

Tất cả quyền lợi của bản biên tập này đều thuộc về truyen.free.