Chưa đầy mười ngày sau.

"Sứ thần Hán triều yết kiến —— "

Sáng sớm, mặt trời đỏ ửng mới lên từ phía đông, chiếu rọi lên vô số mái ngói của vương đình Điền quốc. Giữa tiếng tuyên triệu vang vọng, trang nghiêm, một ngày thiết triều mới của Điền quốc đã bắt đầu.

Đúng như lời tuyên triệu, lần này, toàn bộ văn võ bá quan đều có mặt. Họ xếp thành hai hàng dài, san sát nhau, với phẩm cấp từ cao xuống thấp, ước chừng hơn hai trăm người. Y quan chỉnh tề, ánh mắt ai nấy đều lộ vẻ chờ mong.

Trên cùng điện triều, Đạc Kiều và Thiếu Ly cũng đã an tọa.

Hôm nay, Thiếu Ly vận một thân áo choàng lụa trang trọng, uy nghiêm. Bên cạnh, Đạc Kiều cũng không hề kém cạnh. Tuy là nữ nhi, nàng lại khoác lên mình bộ quan phục lụa màu tối cực kỳ trang nghiêm. Nét ôn nhu vốn có trên gương mặt dường như nhường chỗ cho ba phần anh khí, khiến dung nhan tuyệt mỹ không những không giảm bớt mà còn thêm phần sắc sảo, cuốn hút hơn hẳn thường ngày.

Không ít thần tử cấp thấp, vốn ít khi được dự triều, lén lút liếc nhìn lên phía trên, thường giật mình kinh hãi.

Chẳng bởi gì khác, cái nhìn đầu tiên khiến họ đều nảy sinh ảo giác, ngỡ rằng người đang an tọa không phải Vương Nữ Đạc Kiều, mà là Nhiếp Chính Vương Diễm Châu trưởng công chúa. Thế nhưng, sau khi đánh bạo liếc nhìn lần nữa, họ mới thở phào nhẹ nhõm. Dù sao, Diễm Châu có sát khí quá nặng, không giống người trước mắt đây – tuy thân phận cao quý, nhưng ánh mắt vẫn ánh lên vài phần vẻ ôn hòa.

Ngẫm kỹ thì cũng khó trách. Trưởng công chúa Diễm Châu và Tiên Vương là huynh muội, huyết thống đồng nguyên. Giờ đây, Đạc Kiều cũng không tránh khỏi quá giống ngoại hình của họ. Dù trông còn non nớt, chưa đủ sắc sảo, nhưng khí chất hôm nay lại giống đến bảy phần.

Ngay khi quần thần còn đang thầm nghĩ Vương Nữ Đạc Kiều sau này biết đâu sẽ trở thành Diễm Châu thứ hai, thì một đoàn hai người từ bên ngoài bước vào.

Hai người, một già một trẻ, đi trước đi sau, đều khoác lên mình bộ quan bào Hán triều dày nặng, với màu chủ đạo là đỏ sẫm viền đen. Thân phận của họ đã không còn nghi ngờ gì nữa.

Không sai, chính là hai vị sứ thần của Hán triều.

Vị lớn tuổi hơn tên là Triệu Đốc Cảnh Thông, chính là Chánh sứ. Người này mặt mày gầy gò, đôi mắt phượng, chòm râu dê cùng hai hàng lông mày dài trắng muốt điểm xuyết mái tóc đã bạc màu.

Vị trẻ tuổi hơn là Từ Thiên Cừu, giữ chức Phó sứ. Dù đã ngoài ba mươi, nhưng dung mạo trông còn rất trẻ, da trắng như ngọc, khí chất phi phàm, tuấn lãng anh hùng.

Khi một già một trẻ này vừa bước vào đại điện, cả triều đình b���ng chốc im phăng phắc, đến nỗi có thể nghe thấy tiếng kim rơi.

"Sứ thần Hán triều Triệu Đốc Cảnh Thông."

"Từ Thiên Cừu."

"Bái kiến Vương Nữ, Vương Tử Điện Hạ."

Hai người chỉ ôm quyền, thân hình chẳng hề cúi gập, hời hợt thi lễ một c��i, thật đúng là ngạo mạn.

Nếu là ngày thường, hai người này e rằng đã sớm bị lôi ra ngoài trừng phạt nặng. Thế nhưng, dù sao họ cũng là sứ thần đến từ Hán triều, mà Hán triều thì họ vạn lần không thể đắc tội.

"Hai vị đường xa mà đến, cực khổ rồi. Nếu có chiêu đãi bất chu, xin hãy tha lỗi. Người đâu, tứ tọa!"

Đạc Kiều khẽ mỉm cười, hờ hững phất tay. Lập tức, cung nữ và người hầu đã chuẩn bị sẵn những chiếc ghế hoa lệ, sang trọng theo phong cách cung đình Điền quốc, chuyển ra đặt phía dưới bậc thềm, ở vị trí còn cao hơn không ít so với các trọng thần của Điền quốc.

Sau một hồi hàn huyên, mọi người liền đi vào chủ đề chính, đó là chuyện liên quan đến thương thuế. Trước đây, theo đề nghị của Văn đại nhân, Đạc Kiều đã nâng mức thương thuế lên hai phần mười, khiến triều đình Hán triều tức giận.

Thế nhưng, đây cũng không phải là mục đích duy nhất của hai vị sứ thần khi đến Điền quốc lần này.

Kể từ khi Tiêu Long cắt cử Kỷ Tuyệt nhậm chức Quận thừa Thường Sơn quận, toàn bộ cục diện của hoàng đình Đại Hán mơ hồ mang cảm giác gió nổi lên trong lầu trước cơn mưa. Mà rốt cuộc bức thư đó ẩn chứa bí mật gì, cho đến nay vẫn là tuyệt mật.

Khí thế của các thần tử Điền quốc rõ ràng không sánh bằng hai vị sứ thần. Ngay từ đầu cuộc thảo luận, họ đã đấu khẩu kịch liệt, chẳng khác nào thương kiếm giao tranh không ngớt.

Thế nhưng, Chánh sứ Triệu Đốc Cảnh Thông quả thực lợi hại. Quần thần Điền quốc căn bản không phải đối thủ của hắn. Dù phải đối đầu với toàn bộ triều đình Điền quốc, bị nhiều quần nho công kích bằng lời lẽ sắc bén, hắn vẫn ung dung, vững vàng. Tròn một nén nhang trôi qua, mặt trời đã lên cao. Một đám lão thần Điền quốc dày dạn kinh nghiệm, tranh luận đến đỏ mặt tía tai, vậy mà Triệu Đốc Cảnh Thông vẫn khí định thần nhàn.

"Triệu đại nhân, Điền quốc từ trước đến nay vẫn luôn giao hảo sâu sắc với Đại Hán. Tuy nói giờ đây thương thuế đã tăng lên hai phần mười, nhưng Thiên triều nhận được ân huệ thì chỉ có lợi hơn mà thôi." Văn đại nhân suy nghĩ cân nhắc một chút, sau đó nói.

Triệu Đốc Cảnh Thông liếc chéo ông ta một cái, nhấp một ngụm trà nói: "Nói thế nào?"

"Nước Điền của chúng tôi nằm ở vị trí trọng yếu, trấn giữ biên cương phía Tây Nam của Thiên triều, có thể làm tấm chắn phía sau các cường quốc khác. Thế nhưng, quốc lực Điền quốc không mạnh, phía sau lại có bảy mươi hai nước Tây Vực vẫn luôn dòm ngó với lòng lang dạ sói. Chỉ cần sơ suất một chút, nếu chúng phá cửa mà vào, đến lúc đó Thiên triều cũng sẽ gặp nạn. Ngược lại, nếu Điền quốc chúng tôi cam nguyện làm phên dậu cho Hán quốc, trấn giữ Tây Nam, thì sẽ khiến Thánh hoàng quý quốc được vô tư. Còn Đại Hán Thiên triều đất rộng của nhiều, hai phần mười thương thuế này chẳng đáng là bao, nhưng với Điền quốc chúng tôi, lại như cam lộ tưới tắm."

Văn đại nhân nói mấy câu chắc như đinh đóng cột, Triệu Đốc Cảnh Thông nghe xong, tuy đánh giá cao ông ta một chút, nhưng liền trầm mặc xuống.

Cho đến khi chư vị đại thần Điền quốc nghe lời ấy, thì lại thở phào nhẹ nhõm trong lòng như trút được gánh nặng, không khỏi đều đánh giá cao vị lão thần bình thường rất thân cận với Đạc Kiều này.

"Nói như vậy cũng có lý. Đại Hán chúng tôi vẫn luôn lấy lý phục người, Điền quốc cũng hẳn là như vậy chứ?" Triệu Đốc Cảnh Thông nhìn về phía Đạc Kiều đang an tọa trên cùng.

Triệu Đốc Cảnh Thông này không thể không nói là một lão già cáo già, chỉ một chút đã nhìn ra vị văn thần tuổi già sức yếu kia khó đối phó. Liền lập tức chuyển ánh mắt về phía Đạc Kiều. Hắn từ lâu đã nghe rằng tuy Điền quốc do Nhiếp Chính Vương Diễm Châu nắm giữ quyền bính, nhưng Diễm Châu lại bỏ mặc Vương Nữ Đạc Kiều xử lý chính sự, hẳn là cũng có chỗ hay.

Hắn càng không tin dựa vào tài ăn nói và kinh nghiệm của mình lại không thể thu phục được tiểu nha đầu này.

"Vâng, lẽ ra nên là như vậy." Đạc Kiều nói.

"Vậy Điện Hạ, nếu đội buôn của Điện Hạ phải nhọc nhằn khổ sở, liều lĩnh nguy hiểm, không quản đường xa vạn dặm để làm ăn, khi trở về, chỉ cần vừa mở miệng là số tiền mồ hôi nước mắt kiếm được đã bị chia hết hai phần mười, Điện Hạ có đồng ý không? Tạm thời chưa bàn đến chuyện này. Chờ Điện Hạ trở về, trên đường đi qua các cửa ải biên quan lớn nhỏ, mỗi cửa ải lại thu năm phần đến một thành thuế quan, cuối cùng còn lại được bao nhiêu? Trông thì nhiều, nhưng rốt cuộc lại chẳng được lấy một phần mười. Nếu không phải Đại Hán chúng tôi là quốc gia lễ nghi, mọi việc chú trọng chừng mực như lời ngài nói, thì Tây Vực, Quý Sương và các quốc gia khác, vốn bình thường nếu phía đông không có cường Hán làm chỗ dựa, Điện Hạ nghĩ rằng Điền quốc yếu kém này còn có thể bình yên vô sự như bây giờ sao?"

Lời nói này thật sự quá lợi hại, khiến cả triều thần lần thứ hai tâm phục khẩu phục, trầm mặc không nói nên lời phản bác.

Thế nhưng, giờ đây, vấn đề này lại hoàn toàn đặt lên vai Đạc Kiều để nàng giải đáp.

"Ừm, lời này cũng đúng." Điều ngoài ý muốn là Đạc Kiều không hề phản bác, trái lại còn thừa nhận.

"Điện Hạ có thể hiểu được thì tốt rồi. Đã như thế, Điện Hạ xem việc thương thuế này nên xử lý ra sao?"

"Cũng chẳng làm sao cả."

"Ừm?" Triệu Đốc Cảnh Thông sững sờ.

Đạc Kiều khẽ mỉm cười, khuôn mặt vừa anh khí vừa ôn nhu ấy dường như khiến băng tiêu tuyết tan, bầu không khí cũng vì thế mà bớt căng thẳng đi không ít.

"Triệu đại nhân, lời này nói không sai, nhưng tựa hồ đã quên một chuyện. Thứ nhất, việc làm ăn này là do thương nhân Hán triều xuất cảnh sang Điền quốc. Phần thuế nặng còn lại bên ngoài do triều đình Đại Hán thu. Triệu đại nhân ngài thân là sứ thần của triều đình Đại Hán, tự nhiên rõ ràng trong số đó, phần lợi nhuận lớn nhất chính là của hoàng đình quý quốc."

Sắc mặt Triệu Đốc Cảnh Thông sững sờ, nhất thời im lặng.

Ánh mắt Đạc Kiều lướt qua Triệu Đốc Cảnh Thông, rồi dừng lại ở Phó sứ Từ Thiên Cừu. Tròng mắt nàng lóe lên một tia ý lạnh. Người đàn ông chỉ có vẻ ngoài tốt mã này đã liên tục nhìn chằm chằm nàng với ánh mắt bất chính từ đầu đến giờ.

Thân là Vương Nữ Điền quốc, nàng chưa từng bị kẻ vô lễ xấu xa như vậy nhìn chằm chằm. Huống hồ Đại Hán là cố hương của Dịch Thiếu Thừa. Đạc Ki��u tuy đại diện Điền quốc có một chút đối đầu về lợi ích, nhưng về bản chất, nàng vẫn rất đồng tình với việc xích lại gần Đại Hán. Thế nhưng, lúc này đây, nàng lại cực kỳ phản cảm vì hai vị sứ giả họ Từ và họ Triệu này.

Ánh mắt Đạc Kiều hơi lạnh đi, không cho Triệu Đốc Cảnh Thông cơ hội phản ứng hay phản bác, nàng nói tiếp:

"Thứ hai, nếu đội buôn này là của quan chức Đại Hán, thì Điền quốc chúng tôi cũng chỉ khấu trừ hai phần mười mà thôi. Tám phần mười còn lại cuối cùng đều sẽ nộp về quốc khố Đại Hán, vẫn là có lời.

Cuối cùng, và cũng là điểm quan trọng nhất. Thương nhân Đại Hán lấy vật đổi vật làm ăn, rồi toàn bộ đổi thành vàng bạc mang về Hán triều. Hai thước tơ lụa bán ở Điền quốc có giá trị quy đổi thành tiền Hán triều cao đến không tưởng. Các đại nhân Điền quốc cũng nhìn thấy có bao nhiêu người dùng tơ lụa. Mặt khác, quý vị lại thu mua vô số da thuộc thượng hạng của Điền quốc với giá rẻ, rồi mang đến nơi khác bán giá cao. Cứ như thế, Điền quốc chúng tôi đã mất bao nhiêu lợi nhuận trong đó? Vì vậy, hai phần mười thương thuế này, đối với thương nhân của quý vị mà nói, chẳng qua chỉ là hòa vốn mà thôi."

"Chuyện này... này... này..."

"Điền quốc chúng tôi tuy ở nơi man hoang nhưng cũng biết điều. Triệu đại nhân, lời tôi nói có đúng không?" Đạc Kiều khẽ mỉm cười, vẻ mặt như đang thong dong dạo bước. Toàn bộ triều thần vừa thở phào nhẹ nhõm, vừa vô cùng kích động. Nếu không bị ràng buộc bởi uy nghiêm triều đình, có lẽ đã có người đứng dậy vỗ tay khen hay rồi.

Ngay cả Thiếu Ly, đang ở bên cạnh Đạc Kiều, ánh mắt cũng đầy vẻ phấn chấn, lòng thầm khâm phục sự lợi hại của tỷ tỷ.

Lại nhìn Triệu Đốc Cảnh Thông, trán lấm tấm mồ hôi, sắc mặt lúc đỏ lúc trắng, miệng há ra mấy lần nhưng chẳng thốt nổi một tiếng.

Cuối cùng hắn rơi vào trầm mặc.

Có lẽ khát, Đạc Kiều vẫy tay. Lập tức, cung nữ mang đến một chén trà, nàng nhấp một ngụm.

"Đại Hán quả không hổ là Thiên triều đất rộng của nhiều, ngay cả lá trà và đồ sứ dùng để pha trà cũng thật hoa mỹ vô song. Vật phẩm này khi vào Điền quốc chúng tôi có giá trị cực cao. Từ ngay hôm nay, Điền quốc chúng tôi sẽ cử thợ thủ công sang Hán triều học tập tài nghệ nung sứ, chắc hẳn sứ giả đại nhân sẽ không có ý kiến gì chứ?" Nàng vừa dứt lời, một tràng cười vang dội, sảng khoái chợt tuôn ra.

"Ha ha ha ha ha ha..."

Người cười không ai khác, chính là Phó sứ Từ Thiên Cừu.

"Từ đại nhân có gì chỉ giáo?" Đạc Kiều đặt chén trà xuống, lạnh nhạt nói.

Tiếng cười của Từ Thiên Cừu dừng lại. Hắn nhìn chằm chằm mặt Đạc Kiều nói: "Điện Hạ quả nhiên lợi hại, không chỉ tài mạo vô song mà còn tranh từng chút lợi ích quốc gia, quả đúng là nữ trung hào kiệt. Theo ý tôi, chuyện này cứ thế mà chấm dứt ở đây đi. Trên thực tế, tôi chỉ đại diện Hoàng thượng chuyển lời đến Điện Hạ rằng bệ hạ cũng sớm đã cân nhắc đến việc hai phần mười thương thuế này. Nhớ tình nghĩa bang giao giữa Đại Hán và Điền quốc, cùng với việc Điền quốc nằm ở vị trí trọng địa, nên việc này cũng coi như không truy cứu, không nổi giận nữa."

Đạc Kiều khẽ gật đầu. Th���y thế, toàn bộ văn võ Điền quốc đồng loạt tung hô: "Hoàng thượng Đại Hán anh minh! Thiên triều uy vũ!"

Nghĩa là, thứ cần giữ thể diện thì đương nhiên phải giữ. Một phen ca tụng này lập tức khiến sắc mặt Triệu Đốc Cảnh Thông đẹp lên rất nhiều.

"Vì vậy, lần này đến đây, thương thuế chỉ là một trong số đó mà thôi. Ngày sinh của Thái hậu Đại Hán sắp tới rồi..." Từ Thiên Cừu nói đến đây thì ngập ngừng, nhưng cả triều đều đã hiểu ý hắn.

"Hóa ra là việc này." Đạc Kiều cười nói: "Đại nhân yên tâm, tuyết dương nhung độc nhất vô nhị của Điền quốc chúng tôi đã được chuẩn bị sẵn..."

Lời còn chưa dứt đã bị cắt ngang.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.