Ngoài cửa phủ Kỳ Xuân Hầu, đậu nhiều xe ngựa, ai nấy đều biết hôm nay là ngày Kỳ Xuân Hầu vào triều nghị sự, và có lẽ sẽ mang về đôi chút tin tức về đoàn sứ thần Đại Diệp đang ở Đế quốc Thịnh Đường. Vì vậy, lúc này, ngoài cửa phủ có không ít người vây quanh. Trong số đó có những người hàng xóm ăn mặc chất phác, có cả một lão bà đã bán đậu hũ mấy chục năm ở Thành Tây. Bà kể rằng từ khi còn nhỏ, Tam thế tử đã thích đến quán đậu hũ của bà để ăn đậu hũ tươi ngon, mặc dù cho đến tận bây giờ, y vẫn ăn xong rồi vỗ mông bỏ đi, nhưng mỗi tháng, Hầu phủ đều đúng hẹn thanh toán tiền bạc cho bà. Tam thế tử ăn đậu hũ của bà mà lớn lên, hôm nay bà đương nhiên muốn biết tình hình của y ở Thịnh Đường, tiện thể nghe ngóng tin tức mà bà mang về, kể cho mấy người hàng xóm nghe.

Ngoài những người dân hi vọng nghe ngóng tin tức từ Hầu phủ, còn có các quan viên mặc hạc bào đang giữ gìn trật tự đường phố, nhường đường cho các đoàn xe qua lại. Cũng có một vài sĩ tộc mặc áo khoác trà trộn trong đám đông. Những người này vì không có đủ tin tức, nên hi vọng có thể có được vài thông tin xác thực từ Hầu phủ.

Trong số những xe ngựa đậu ngoài Hầu phủ, chỉ có một chiếc đặc biệt nổi bật. Chiếc xe ấy có tua rua vàng, thêu dệt hoa văn màu đỏ, kiểu dáng cổ xưa mà tinh tế. Màn lụa đen rũ sâu, khiến người ta không thể nhìn thấy chủ nhân bên trong. Ngay cả người có con mắt tinh tường cũng nhận ra, đây là xe ngựa của Đại Tư Mã Đổng gia. Hơn nữa, đây không phải xe ngựa bình thường, mà là xe của tiểu thư khuê các nhà Đại Tư Mã.

Nhìn chiếc xe ngựa này, nhất thời không khỏi khiến nhiều người bồi hồi nhớ lại những chuyện vụn vặt năm ấy ở Thượng Lâm Thành. Năm đó, tiểu thư Đổng gia là mỹ nhân khuynh thành được vô số vương công thế tử Thượng Lâm Thành theo đuổi. Năm đó, Tam thế tử Kỳ Xuân vẫn chỉ là một kẻ lãng tử ăn chơi, chỉ biết âm thầm dõi theo nàng. Năm đó, Đại Diệp vẫn chưa xảy ra nhiều biến cố về sau. Những năm tháng ấy, tựa như trước kia, có thật nhiều chuyện đáng để người ta say sưa kể lể. Hôm nay, tất cả những điều đó đều như những cánh hoa trắng vỡ vụn trải khắp Thượng Lâm, trở thành những hồi ức đẹp đẽ được lưu giữ trong Vương thành này.

Thế nhưng, thỉnh thoảng vẫn có vài lời bàn tán, len lỏi vào trong xe ngựa.

"Xe ngựa Đại Tư Mã phủ đến đây làm gì vậy?"

"Suỵt... Nhỏ tiếng chút! Đây là xe ngựa của Đổng Huyên, không chừng người bên trong chính là tiểu thư Đổng gia!"

"Nhị tiểu thư Đổng gia tới đây... Tất nhiên không phải để hỏi thăm tình hình đoàn sứ thần. Đổng gia của nàng vốn là thế gia Đại Tư Mã, hệ thống tình báo của quân bộ rất phát triển, công văn về đoàn sứ thần ở Thịnh Đường chắc hẳn nàng cũng đã xem qua rồi. Vì vậy, e rằng nàng đến chỉ vì một người trong đoàn sứ thần mà thôi..."

"Đổng gia và Dương gia vốn có mối hiềm khích thế hệ, tưởng rằng kết thân có thể xóa bỏ những ân oán truyền kiếp đó. Nhưng trước kia, Dương Vân của Kỳ Xuân Hầu phủ ở rể Đổng gia lại khắp nơi bị chèn ép, có thể thấy Đổng gia căn bản không coi trọng Kỳ Xuân Hầu phủ. Đáng tiếc... Ta vốn tưởng Nhị tiểu thư Đổng cũng sẽ giống như tỷ tỷ của nàng, gả vào Kỳ Xuân Hầu phủ..."

"Đừng đùa nữa, lúc đó ngươi có chắc chắn đến thế không? Khi đó Đổng Huyên, chính là danh viện nổi tiếng Thượng Lâm Thành, luận về tu hành và tài đức, ai mà chẳng ngưỡng mộ nàng. Năm đó Tam thế tử có đức hạnh gì chứ, mà Đổng gia thì quyền thế ngập trời... Lúc ấy chỉ là 'Tương vương cố ý, thần nữ vô tâm' mà thôi. Ai ngờ những năm qua, cảnh cũ người xưa, mọi thứ thay đổi nhanh đến vậy!"

Có người thở dài nhìn chiếc xe ngựa kia, "Vậy giờ đây... Rốt cuộc là 'Tương vương vô tình', hay là 'thần nữ hữu tâm' đây?"

Đổng Huyên kéo Trương Trà Nhi lại, khi nàng định vén rèm xông ra cãi lý với người ngoài.

"Thật quá đáng!" Trương Trà Nhi mặt đỏ bừng, xuyên qua tấm màn lụa đen nhìn đám người đang xì xào chỉ trỏ.

"Xe của chúng ta ở đây, người cũng ở đây, lẽ nào lại không cho người khác nói sao?" Đổng Huyên mặt mày bình tĩnh. Chẳng qua, trên gương mặt nàng, hiện lên một vẻ khổ sở u ám.

"Nhưng bọn họ đang nói gì cơ chứ!"

"Chẳng lẽ không đúng sao..." Đổng Huyên nhìn thẳng về phía trước, đôi mắt tinh tú không có tiêu điểm, khóe miệng kéo ra một nụ cười không tự nhiên, "Trong mắt người khác, ta Đổng Huyên là gì? Hành động ngày hôm nay của ta là gì? Lúc đó chê bai. Nhưng giờ đây lại tìm đến tận cửa... Trước kia, ta vốn thấy Dương Trạch cứ đi theo chúng ta, mặt mày đỏ bừng, lẽ nào ta không biết tâm tư của y... Nhưng ta không chỉ biết, mà còn lấy đó làm tự mãn. Bởi vì vào lúc đó, trong mắt ta, y vốn có thể cứ như vậy mãi mãi đi theo bên cạnh ta..."

Nàng nhìn về phía Trương Trà Nhi, cười có chút hờ hững, "Chúng ta đôi khi, luôn không để tâm đến những gì mình vốn có."

Trương Trà Nhi nặng nề ngồi trở lại chỗ cũ, trong lời nói của Đổng Huyên, nàng đột nhiên trở nên trầm mặc một cách nặng nề. Một lúc lâu sau, nàng nhẹ giọng nói, "Nhưng chẳng lẽ không đúng như vậy sao? Người tài trí hơn người, tu vi cái thế, nhất hô bá ứng, được người kính trọng – bây giờ dù có ra đường tùy tiện kéo một cô nương Thượng Lâm Thành lại đây, thì đó cũng là hình tượng ý trung nhân của các nàng ấy thôi. Khi đó chúng ta cũng là như vậy, có gì sai đâu? Mẫu thân ta nói, con gái cùng lứa luôn trưởng thành hơn con trai. Trong cái thế đạo lấy sức mạnh làm tôn này, ai mà chẳng mong có được cảm giác an toàn lớn hơn, điều đó có gì sai sao? Chúng ta từng yêu mến Vũ Văn Tây Đà, Thánh sứ Già Mâu, cũng từng tưởng tượng được Đỗ Tri Vi, vị Đỗ Thánh của thảo đường nổi tiếng thiên hạ, ưu ái, cho phép mình dùng bàn tay trắng nõn khoác lụa hồng mài mực. Đó là giấc mộng trong lòng của mỗi cô gái... Nhưng đó chỉ là mơ ước, có gì sai đâu chứ? Chúng ta cũng biết nó không biến thành sự thật. Thực tế là Đỗ Tri Vi, Đỗ Thánh của thảo đường, năm ngoái mới cùng Đại công tử Tống Huy của Tống phiệt Thịnh Đường giao chiến một trận, vì vậy đã lập lời thề rằng kiếp này nếu không thắng được Tống Huy, sẽ thề không màng thế sự trần tục... Cho nên căn bản sẽ không có cô gái nào được 'hồng tụ thiêm hương' (người đẹp mài mực, châm hương cho văn nhân), đó mới là hiện thực lạnh lùng như băng đá! Ai mà chẳng hướng về điều tốt đẹp hơn? Lẽ nào lại để ý một thế tử bất hảo, suốt ngày không làm việc đàng hoàng sao? Lẽ nào lại muốn hôn ước của mình sau này trở thành trò cười cho toàn Vương Đô sao? Con gái theo chồng, ai mà chẳng mong tìm được một người tốt để nương tựa, cho nên lúc ban đầu ngươi, nào có sai gì chứ!"

Đổng Huyên sửa lại sợi tóc mai như mây, mỉm cười nói, "Phải, ngươi nói rất đúng. Thực ra chúng ta căn bản không kiên cường đến thế, đặc biệt là trong thế giới lấy đàn ông làm chủ, tranh danh đoạt lợi này, con gái sao có thể dễ dàng nói mình muốn tự lập tự cường? Dù có mạnh miệng kiên cường đến đâu, trong lòng vẫn luôn nghĩ đến một ngày nào đó sẽ có chỗ dựa. Ta từng vẫn hi vọng y có thể trưởng thành theo cách ta mong muốn. Nhưng khi y từ từ thay đổi đến độ cao mà ta không dám tưởng tượng... thì ta lại đột nhiên phát hiện, đó không phải là dáng vẻ mà ta muốn. Ta bắt đầu ngưỡng mộ y, bắt đầu giống như mọi người khác, lo lắng khi y gặp chuyện không thuận, vui mừng điên cuồng trước mỗi lần thành công của y. Chẳng qua, trong số những người cùng y chia sẻ niềm vui... lại không có ta." Đổng Huyên khẽ cười khổ, "Có phải có chút trớ trêu không... Không thể cùng y trải qua những năm tháng phong tuyết lôi thôi, bão tố hào sảng, thì làm gì có tư cách cùng y bước vào thời kỳ thịnh thế huy hoàng... Hơn nữa, y dần dần thay đổi, tựa hồ đã trở thành kiểu người mà ta từng mơ ước lúc ban đầu. Nhưng vào lúc này, khi mọi người khác nhìn y với ánh mắt ngưỡng mộ và sùng kính, ta lại bắt đầu sợ hãi, bắt đầu bất an. Bởi vì ta biết mình đang dần rời xa y. Hơn nữa, có lẽ một ngày nào đó, ta sẽ rời xa đến mức vĩnh viễn biến mất khỏi cuộc đời y. Lúc này ta mới phát hiện, hóa ra điều ta từng theo đuổi, chỉ là một vọng tưởng không thực tế lúc ban đầu mà thôi. Thực ra, ta thích nhìn thấy chỉ là thiếu niên năm đó. Cái thiếu niên luôn giả vờ, sẽ ra phố nhậu nhẹt ăn uống chùa, bị người ta lên án, nhưng thực tế mỗi tháng lại âm thầm sai người trong phủ mang tiền bạc riêng đến quán đậu hũ. Cái thiếu niên khi thấy cô gái có biểu hiện xuất sắc thì mê mẩn nhìn, nhưng cuối cùng lại dự liệu trước việc đối phương xem thường mà cười ha hả bỏ đi. Là cái thiếu niên bị toàn Thượng Lâm Thành chê cười, nhưng y cũng coi như không thấy, mặt dày đến mức như tường thành vậy. Ta chỉ thích là, năm đó chỉ cần ta nói một câu, y có thể liều mạng trèo lên một cái cây cao hái trái cây cho ta, dù trên đường có ngã năm sáu lần cũng quyết không bỏ cuộc, cái cậu bé đó... Ta chỉ thích là, khi ta vì chờ quá lâu mà giận dỗi không chịu ăn quả dại y hái, y cũng sẽ hấp tấp nhặt về, dùng ống tay áo lau khô sạch sẽ đặt bên cạnh ta, bảo rằng 'tâm tình tốt rồi hãy ăn', cái cậu bé đó." Đổng Huyên đột nhiên lấy tay che khuôn mặt ướt át, "Ta chỉ là hi vọng, khi ta thỉnh thoảng tức giận, thỉnh thoảng lạc lối, y vẫn có thể nhẫn nại bao dung, nắm tay ta trở về điểm ban đầu, cái cậu bé đó... Nhưng giờ đây, tất cả đều mất rồi!... Sao lại mất đi chứ!"

Đổng Huyên ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ hoe rưng rưng. "Y đã trở thành một người khác. Một người ta căn bản không quen biết. Ngươi biết không, Trương Trà Nhi, ta cũng không sợ ngươi xem thường... Ta không chỉ một lần tự nhủ với mình, tiểu thư Đổng gia của Đại Tư Mã phải kiên cường, nếu mọi chuyện đã qua, thì cứ để mọi chuyện qua đi. Nhưng ta cuối cùng vẫn là vô dụng, cứ nhớ mãi những chuyện trước kia, ta có phải quá tiện không!"

Trương Trà Nhi nghẹn ngào nói, "Ta nào có xem thường ngươi..."

"Cho nên, dù bây giờ ta ở đây, bị người ngoài đồn đãi bàn tán hay châm chọc giễu cợt... ta cũng không thể nhịn được, vẫn luôn không kìm được mà đến đây. Chỉ e rằng, chỉ cần biết y hiện tại vẫn bình an vui vẻ... là đủ rồi."

Lúc này, trong phủ Kỳ Xuân Hầu, đông đảo tộc nhân cũng đang thấp thỏm không yên. Hôm nay là ngày nhận được tin tức về tình hình của Tam thế tử và đoàn sứ thần Đại Diệp ở Thịnh Đường nửa tháng trước. Vì vậy, tất cả mọi người đều đang chờ Kỳ Xuân Hầu, sau khi cùng Đức Chiêu Thiên Tử nghị sự, mang về tin tức mới nhất cho phủ.

Người gác cổng đột nhiên báo tin, phá tan sự trầm mặc đến tột cùng đang đè nén trong đại sảnh Hầu phủ.

Ngoài cửa phủ, trên đường cái, truyền đến tiếng bước chân dồn dập như thủy triều, cùng với âm thanh của các vệ sĩ Đại Diệp đang giữ gìn trật tự đám đông để đoàn xe Hầu phủ đi qua.

Mãi một lúc lâu sau, Kỳ Xuân Hầu Dương Nghiệp, khoác triều phục, râu trắng phất phơ nhưng lộ rõ vẻ tiều tụy, được vài vị gia tướng hộ vệ theo sau, bước vào từ cánh cửa phủ đã mở sẵn. Nét mặt ngưng trọng của ông lập tức khiến lòng tất cả những người đang chờ đợi khẽ thắt lại!

Trong đại sảnh Hầu phủ, Dương Nghiệp ngồi trên ghế, nhìn xuống các tộc nhân phía dưới. Ở đây có phụ thân Dương Trạch là Dương Hồng Viễn, mẫu thân Trình Anh. Có Dương Viễn Chinh, Dương Vĩ Minh, cùng với thê tử của ông ta là Vương Nam. Còn có nhiều trưởng bối khác. Vòng ngoài đại sảnh đứng nghiêm là những tộc bối nhỏ tuổi hơn, có Tiết Nhiễm, Lưu Khiêm, cùng với nhiều con cháu trong gia đình coi Dương Trạch là tấm gương sáng. Giờ đây, ở đây không phải là những người ngoài phủ tôn sùng Dương Trạch như anh hùng Thượng Lâm Thành, mà chỉ có cha mẹ lo lắng an nguy của y, có cậu, mợ, biểu thúc, cùng các huynh đệ tỷ muội của y. Ông đột nhiên không biết thân là gia trưởng, nên mở miệng thế nào.

"Tình hình hiện tại ở Thịnh Đường vô cùng rối ren. Cuộc tranh đấu giữa hai vị công chúa và Tướng quốc đại nhân, vì sự xuất hiện của Thanh Bình Vương Hậu mà ngày càng trở nên kịch liệt. Theo tin tức ta nhận được... thật sự là... rất không lạc quan. Dương Trạch đã đắc tội Tống phiệt của đế quốc, và cả Trì Doanh quận chúa. Cả hai thế lực này đều muốn đẩy y vào chỗ chết! Ý của Bệ hạ là để Dương Trạch cùng đoàn người quay về Đại Diệp trước. Để tránh việc họ trở thành vật hy sinh trong cuộc tranh giành khốc liệt đó!"

Những lời ngưng trọng, trầm ổn của Dương Nghiệp lập tức khiến cả đại sảnh xôn xao.

Đúng v��y, Đế quốc Thịnh Đường cũng không yên bình như mặt biển phẳng lặng bên ngoài, nội bộ cũng sóng ngầm cuộn trào mãnh liệt. Chỉ cần nhìn tần suất những tin tức truyền về này, mọi người sẽ hiểu rằng, sự xuất hiện của Thanh Bình Vương Hậu chắc chắn đã can dự vào tầng xung đột cao nhất trong nội bộ Thịnh Đường. Dương Trạch lại bị hai phe thế lực nhắm vào, có thể tưởng tượng được cục diện đế quốc, vì sự xuất hiện của Thanh Bình Vương Hậu, đã phá vỡ thế cân bằng và gây ra rung chuyển lớn đến mức nào! Nếu cứ tiếp tục, rất có thể họ còn chưa đạt được mục đích ban đầu là để đế quốc can thiệp vào Đông Chính Giáo Môn, đã phải chịu tổn thất càng nghiêm trọng hơn. Khả năng lớn nhất, là phải chờ đợi tin tức về cái chết yểu của Dương Trạch ở đế quốc!

Như vậy mà xem ra, trước khi sự việc chuyển biến xấu, rút đoàn sứ thần Đại Diệp về hẳn là kết quả tốt nhất. Bởi lẽ, tình báo lần này là của nửa tháng trước, tính cả thời gian đi và về, cũng đã là nửa tháng trôi qua rồi. Chẳng qua không biết, liệu còn kịp nữa hay không.

"Vậy Uyên nhi của ta thì sao! Giờ phút này nó còn đang bị giam lỏng ở Thịnh Đường kia mà!" Dương Viễn Chinh đã ngồi không yên, sắc mặt biến đổi.

"Khuyết nhi của ta... cũng ở trong đó!" Dương Vĩ Minh cũng vẻ mặt kích động! Bên cạnh ông ta, Vương Nam kéo tay áo chồng, nắm chặt lấy.

Kỳ Xuân Hầu Dương Nghiệp liếc nhìn hai người, hừ lạnh nói, "Nhìn bộ dạng của hai người các ngươi xem! Thân ở trong vũng bùn nước xoáy, lại là con của Tam đệ các ngươi!"

Hai người lập tức cảm thấy ngượng ngùng, nhìn về phía Dương Hồng Viễn bên cạnh. Dương Hồng Viễn dường như trong khoảnh khắc đã tiều tụy đi mấy tuổi. Kề bên ông ta, Dương mẫu Trình Anh, người vốn quen làm một tiểu nữ nhân yếu đuối, lúc này chỉ còn đôi mắt đỏ hoe, chìm vào sự tĩnh lặng kinh ngạc.

Dương Viễn Chinh nghiến răng nói, "Phụ thân dạy dỗ phải đó! Dương Trạch của Hầu phủ ta, mặc dù đã trưởng thành đến mức không cần chúng ta những trưởng bối này bảo hộ, nhưng tuổi đời của y ngày nay còn chưa lớn bằng Uyên nhi! Trẻ tuổi như vậy, lại phải gánh vác trọng trách quốc gia Đại Diệp, được giao phó mọi việc, phải lăn lộn giữa những kẻ hung ác hiểm độc xảo trá đó! Chúng ta há có thể yêu cầu y quá nhiều! Ta đây làm Nhị cữu, sao có thể ích kỷ đến vậy!"

Quân nhân khí chất hung hãn của ông ta cũng hiện rõ ra ngoài. "Nếu Thịnh Đường là vũng lầy, Dương Trạch tuyệt đối không được lún sâu hơn! Giữ được bản thân mới là điều quan trọng nhất! Còn về Uyên nhi, nếu có bề gì, ta Dương Viễn Chinh, nhất định sẽ có một ngày báo thù huyết hải này cho nó!"

"Ta Dương Vĩ Minh tuy chỉ là văn nhân, nhưng cũng xuất thân Dương phủ, xuất thân Dương gia. Khuyết nhi, cũng nên có giác ngộ này!" Ông ta nắm chặt tay phu nhân, hai người dường như đã hạ quyết định cuối cùng, "Nếu Khuyết nhi cũng có ý đó... Vậy Hầu phủ Kỳ Xuân của ta, ít nhất cũng phải có một huyết mạch xuất sắc hơn để truyền thừa! Dương Trạch đã là biểu tượng trong lòng mọi người Thượng Lâm Thành, không thể có chuyện gì!"

Kỳ Xuân Hầu nhìn hai người con trai mình, hai mắt đỏ hoe. Một lúc lâu sau ông mới gật đầu, "Tốt, tốt lắm! Dương phủ ta văn võ song toàn, cũng có tinh thần tráng kiện của Dương gia! Lão phu rất lấy làm an ủi... Bất quá, ý của Bệ hạ, đã bị ta một mực cự tuyệt!"

"Cái gì!" Toàn bộ mọi người trong đại sảnh Hầu phủ đều trợn mắt nhìn Kỳ Xuân Hầu.

"Vào lúc quốc gia đứng trước bờ vực tồn vong như thế này, há lại có đạo lý vì bản thân rơi vào tuyệt cảnh mà rút lui! Nếu không có sự can thiệp của Thịnh Đường, Đại Diệp ta tuyệt đối không cách nào chống lại Đông Chính Giáo Môn với hàng vạn vạn tín đồ khắp đại lục và trăm nước quy phục! Đây không phải là Đại Diệp ta yếu hèn, ta tin rằng từ trên xuống dưới Đại Diệp, từ quan văn võ sĩ, đều có quyết tâm chiến đấu đến cùng vì cuộc xâm lược này! Nhưng sau khi chúng ta chết, hàng vạn vạn dân chúng phía sau sẽ về đâu? Những dân chúng vô tội đó, làm sao có thể sống sót trong cảnh lầm than sinh linh đồ thán! Cho nên vì quốc gia, dù thân hãm tuyệt cảnh, Dương Trạch cũng tuyệt đối không thể lùi bước! Phía sau đã là vách đá vạn trượng, không còn đường lui nữa rồi! Dương Trạch nhất định phải kiên cường tiến lên, cho đến khi hoàn thành sứ mạng! Đây cũng là việc mà nam nhân Kỳ Xuân Hầu phủ ta phải làm!"

Dương Nghiệp hai mắt nhìn xa xăm ra khoảng trời bên ngoài cánh cửa gỗ. "Ta tin y có thể làm được, bởi vì y là người của Dương gia chúng ta!"

Mỗi câu chữ tinh túy nơi đây đều do Tàng Thư Viện độc quyền phiên dịch, giữ trọn vẹn hồn cốt tiên hiệp.