Thiên điện Vương Đình của Đại Diệp Quốc, tọa lạc tại góc đông bắc của Vương Cung Thiên Yến Đào Thụ, từ lầu các trên thiên điện, có thể ngắm nhìn cổng thành Vương Cung cùng dòng sông đào hộ thành xanh biếc gợn sóng phía dưới, và cả Thượng Lâm Thành cũng thu trọn vào tầm mắt.

Trong ánh nắng ấm áp ngày đông, trên con sông vận chuyển ngang Thượng Lâm Thành, hàng ngàn cánh buồm căng gió, qua lại tuần tra không ngớt. Trên cổng thành Vương Cung, các thị vệ vũ trang đứng thẳng tắp như giáo thương, trường kích trong tay họ ánh lên vẻ nghiêm nghị, uy nghi bất khả xâm phạm giữa làn gió lạnh.

Giờ phút này, Đại Diệp Quốc vừa bãi triều, nhưng toàn bộ các quan chức cao cấp trong quân đội và chính quyền vừa rời khỏi triều đình đã tề tựu đông đủ tại lầu các trong thiên điện Vương Đình.

Bên ngoài lầu các, hai hàng cấm quân thân hình cao lớn đang đứng xếp hàng ngay ngắn. Đội trưởng thân vệ Vương Đình, vốn là đái đao thị vệ, lúc này đang kiễng chân nhìn về phía lầu các thiên điện. Gió thổi qua, lá cây trên đỉnh đầu xào xạc rung động, phía trên cao hơn, mấy con hàn điểu đang lượn mình vụt qua không trung.

Bên trong lầu các, Đức Chiêu Thiên Tử của Đại Diệp đang chắp tay đứng cạnh cửa sổ, phóng tầm mắt nhìn về Thượng Lâm Thành xa xôi. Sau lưng ngài, quanh chiếc bàn, các nhân vật đứng đầu giới tu hành cùng quân chính của Đại Diệp Quốc đều đang an tọa trên ghế.

Trên bàn đặt một phong thư, bức thư này đã được đọc công khai trước mặt tất cả quan chức, bởi vậy mọi người mới chìm trong sự trầm mặc đến vậy.

Phong thư này do Tướng quốc Lưu Thúc Lâu của Thịnh Đường đế quốc gửi đến từ nửa tháng trước. Hơn nữa, nó được chính Lưu Thúc Lâu tự tay viết, nội dung không phức tạp, nhưng ẩn chứa giữa từng hàng chữ là một thứ áp lực vô hình từ nhân vật quyền lực bậc nhất của đế quốc này.

Theo như thư, Dương Trạch trong vai linh vệ của công chúa đi sứ Thịnh Đường, nhưng nhiều lần xem thường an nguy của công chúa, hành sự kiêu căng, ngông cuồng bạo tợn, đập phá kiệu ngồi của Tống phiệt, đắc tội với Tống gia môn phiệt của Thịnh Đường, sau đó lại tiếp tục đắc tội Trì Doanh quận chúa. Hậu quả gây ra vô cùng ác liệt, lần này làm tổn hại tôn nghiêm của đế quốc. Kẻ không biết kiểm điểm hành sự, sớm muộn sẽ gặp phải tai ương bất trắc.

Đây chỉ là một phong tư tín Lưu Thúc Lâu gửi cho Đức Chiêu Thiên Tử, được chuyển đến kính cẩn thông qua đường bưu đi���n liên thông giữa đế quốc và Đại Diệp. Nơi gửi đóng dấu ấn tiên minh chói mắt của phủ Tướng quốc, giấy viết thư sử dụng loại tuyết giản giấy cực kỳ xa xỉ của Thịnh Đường – loại giấy vừa thấm mực lại không trơn trượt, trắng nõn dày dặn, hoa văn tinh xảo, dù chà xát cũng không hề hư hại. Đây là vật quý hiếm trong phủ quan thần của đế quốc, thường chỉ dùng để ghi chép những công văn trọng yếu.

Bức thư mang dấu ấn tiên minh từ phủ Tướng quốc này, sau hơn mười ngày trằn trọc, cuối cùng đã đến được Thượng Lâm Thành. Dù nói là tố cáo hay thông báo cũng được, rõ ràng đây chính là một cây gậy gõ cảnh cáo dành cho Dương Trạch, và tương ứng là cho Đại Diệp Quốc. Nó cũng là một lời dặn dò đầy hàm ý trước đó.

Viện trưởng Thu Đạo Viện của Đại Diệp, Khương Quý Dân, vươn tay cầm lấy bức thư trên bàn, cười khổ. Với tính cách của Dương Trạch, lần đi sứ Thịnh Đường này quả thực rất đúng phong cách của hắn. Dường như không gây ra chút rắc rối nào thì hắn sẽ không thoải mái. Chẳng nói đâu xa, điều khiến Khương Quý Dân hối hận là vì muốn chỉnh lý mấy bộ sách cổ trong Thu Đạo Viện, lại mở cửa sau cho một số binh sĩ tư nhân của Dương Trạch, Phá Sương Quân, vào học tại đây.

Đám người Phá Sương Quân xuất thân từ đám thổ phỉ ương ngạnh này quả nhiên là "tướng nào binh nấy". Với tính cách gần như tương đồng Dương Trạch, khi họ vào, chẳng khác nào hổ báo con xông vào chuồng dê.

Vốn dĩ, một số đệ tử tu hành lão luyện trong học viện còn nghĩ rằng sẽ lập ra vài quy tắc cho những quân nhân này, rèn giũa họ – những quân sĩ nửa đường mới gia nhập giới tu hành. Tại Bất Chu Sơn, họ đã không ít lần gây khó dễ cho đối phương.

Tuy nhiên, đám quân sĩ xuất thân binh lính tư nhân này cũng biết kiềm chế, nghĩ đến những lời dặn dò trước đó. Không ai dám gây ra tranh chấp. Nhưng dù sao đây cũng là thế giới của người tu hành, dù có đối xử bình đẳng thế nào, các giáo tập của Thu Đạo Viện vẫn có chút thành kiến. Nếu không phải vì nghĩ đến đây là đội quân cốt cán được Tam Thế Tử hợp nhất, e rằng họ căn bản sẽ không đồng ý việc Thu Đạo Viện lần đầu tiên thu nhận đệ tử tu hành mới bằng phương thức này.

Trong xương cốt của những giáo tập này ít nhiều vẫn mang sự miệt thị của người tu hành cấp cao đối với người bình thường, nên họ phần nào coi thường đám binh lính xuất thân tư nhân, chưa từng trải qua bồi dưỡng tu hành chính thống này. Hôm nọ, một giáo tập thuộc phe chính thống của Thu Đạo Viện đã vô tình trêu chọc cơn giận của đám "lang tể tử" này. Hắn yêu cầu một tiểu tử trong Phá Sương Quân tên là Tiểu Mao Đầu giúp mình giặt quần áo. Kết quả, không biết là cố ý trêu chọc hay vô ý, Tiểu Mao Đầu đã đổ thứ nước xanh khó tẩy nhất lên quần áo của hắn. Giáo tập kia lập tức xông vào phòng ngủ đối phương, lôi Tiểu Mao Đầu ra đánh cho một trận. Đánh thì thôi, điều cốt yếu là hắn mắng những lời khó nghe, nói bóng gió rằng Tam Thế Tử Dương Trạch mắt bị mù mới dẫn dắt ra một đám người không biết tốt xấu như vậy.

Kết quả là, khi giáo tập kia quay đầu lại, hắn phát hiện cả phòng ngủ đã bị đám người này vây kín, trên mặt mỗi người đều hừng hực lửa giận.

Họ có thể chịu đựng bản thân bị sỉ nhục, có thể cắn răng nhẫn nhịn. Nhưng tuyệt đối không thể chịu đựng việc người đứng trên họ, người họ tôn kính nhất, bị xúc phạm vì thế. Nếu họ là lũ người không biết tốt xấu, thì Dương Trạch – người đã dẫn dắt họ – chẳng lẽ cũng mù mắt sao? Ngày hôm đó, sau khi giáo tập kia bị đánh, cả Bất Chu Sơn chấn động. Điều đó đã châm ngòi sự bất mãn của không ít giáo tập và đệ tử cấp cao. Kết quả là, hai mươi tu giả của Phá Sương Quân đã dám dùng ít địch nhiều, sống chết chống lại hàng trăm tu hành giả của Thu Đạo Viện, khiến vô số người nằm rạp trên mặt đất đêm đó, trong khi họ vẫn kiên cường không lùi bước, dù cận kề cái chết.

Chính lúc này, mọi người mới kinh hãi nhận ra rằng, đám tu sĩ vốn là binh lính tư nhân nửa đường chuyển sang tu hành này, thế nhưng tu vi lại tăng trưởng một cách đáng sợ, vượt xa mọi tưởng tượng!

Đáng sợ hơn nữa là ý chí của họ. Nửa đường bước vào cánh cửa lớn của giới tu hành, không cam lòng bị cản trở, bị sỉ nh���c làm mất mặt người trên, nên ý chí của đám người này kiên cường đến lạ thường. Họ mang theo sự sắc bén đã được tôi luyện trên chiến trường. Nghiên cứu đến chết không chịu thua, nếu người thường trên con đường tu hành này chịu đựng gấp đôi gian khổ, thì họ có thể chịu gấp ba, gấp năm, thậm chí gấp mười lần! Ai dám nói tiến cảnh của họ thua kém người khác, khi họ bùng phát ý chí, có thể ngay lập tức đuổi kịp?

Đây chính là ý chí của những người đã trải qua chiến trường, rồi lại liều mạng cầu sinh. Lúc này, Thu Đạo Viện mới nhận ra rằng những kẻ họ cho phép vào học là một bầy sói. Tu vi của họ có lẽ tạm thời không sánh bằng những tu hành giả khác trong Thu Đạo Viện, nhưng xét về kinh nghiệm chiến đấu liều mạng cầu sinh, không từ thủ đoạn, thì những tu hành giả ưu tú nhất của Thu Đạo Viện khi so với họ, cũng yếu ớt như những đứa trẻ nghịch ngợm.

Sau trận chiến đó, mỗi khi những người tu hành ở Bất Chu Sơn nhìn thấy đám người Phá Sương Quân, trên mặt họ đều hiện thêm vài phần kính sợ.

Đám người kia đã trở nên cường đại... E rằng ngay cả những cường giả có uy tín lâu năm của Thu Đạo Viện cũng phải đứng sang một bên!

Vì vậy Khương Quý Dân mới phải cười khổ, Dương Trạch này căn bản chưa từng đặt chân đến Bất Chu Sơn một ngày nào, năm đó cũng vì bị lưu đày mà bỏ lỡ cơ hội được Thu Đạo Viện chiêu mộ. Nhưng hắn vẫn có ảnh hưởng sâu sắc hơn đến giới tu hành của Đại Diệp Quốc, so với một lão già như ông, người đã chấp chưởng Thu Đạo Viện mấy chục năm!

"Tướng quốc Lưu Thúc Lâu, ta từng gặp qua. Ông ta có quyền uy rất lớn ở Thịnh Đường. Rất rõ ràng, Dương Trạch lần này đã gặp phải phiền phức không nhỏ." Bán Tàng Đại Sư nhíu mày nói, "Đây chính là vị tướng quốc đại nhân kia muốn Thanh Bình Vương Hậu của chúng ta nhanh chóng rời đi đó!"

"Đích xác là như vậy," Quốc sư Cốc Lương Cực phụ họa gật đầu, "Mật thám của chúng ta thuộc Thiên Giám Bộ ở đế quốc, mỗi tháng đều thông qua đường bưu điện đặc biệt để truyền tin về tình hình đế quốc. Lần này, tin báo từ Thiên Giám ám tuyến là chuyện của hai mươi ngày trước. Các vị đều đã thấy, mọi dấu hiệu ban đầu cho thấy tình thế hiện tại ở Thịnh Kinh Thành rất bất lợi cho Thanh Bình Vương Hậu, và cũng rất bất lợi cho chúng ta! Tướng quốc Thịnh Đường thông báo vào lúc này, rõ ràng là muốn thông qua Dương Trạch để răn đe chúng ta, vì đế quốc căn bản không thể nào công khai cố kỵ Đại Diệp chúng ta. Hắn làm vậy là muốn chúng ta rút đội ngũ đi sứ về, dù sao ông ta cũng không thể trực tiếp thất lễ mà yêu cầu Thanh Bình Vương Hậu rời khỏi Thịnh Đường."

Đức Chiêu Thiên Tử của Đại Diệp xoay người lại, đi đến bên cạnh bàn, dùng ngón tay gõ nhịp lên mặt bàn, phát ra tiếng 'đăng đăng' vang vọng. "Trẫm làm sao lại không biết những lời dối trá của một số kẻ ở Thịnh Đường chứ! Tướng quốc Lưu Thúc Lâu, cùng với hai vị công chúa kia, trong tình huống mấu chốt này, há lại dung túng cho Thanh Bình làm hỏng chuyện của họ sao? Há lại cho Đại Diệp chúng ta làm rối loạn cục diện của họ. Chuyện Tống phiệt ta không rõ lắm, nhưng Hoa Uyển và An Nhạc – hai vị công chúa đế quốc này, trẫm thực sự hiểu rõ, các nàng là những nữ nhân cực kỳ xảo quyệt. Mà nữ nhân thì lòng hiềm khích nặng nề! Tam Thế Tử Dương Trạch vì sao lại không thiên vị ai, mà lại đắc tội với Trì Doanh quận chúa? Trì Doanh quận chúa này, lại chính là con gái của Hoa Uyển công chúa! Nàng còn nhỏ tuổi đã được đế quốc mệnh danh là 'Phấn Hồng Phượng Hoàng'!... Hành động lần này đơn giản là dùng sức ���nh hưởng của nàng ta, để một số vương công thế tộc của Thịnh Đường tạo áp lực chèn ép đặc phái viên của Đại Diệp chúng ta! Những kẻ này nắm giữ đế quốc nhiều năm, sao lại không lợi hại chứ? À... Ai mà chẳng coi Đại Diệp Quốc chúng ta chỉ là một nước nhỏ đây... E rằng trong mắt hai vị chị cả của Thanh Bình, Đức Chiêu Thiên Tử này, cũng chẳng đáng để họ bận tâm."

Đại Diệp tướng quân Tề Nhạc Nghị nói: "Điện hạ không cần tự ti! Tam Thế Tử Dương Trạch cùng đoàn tùy tùng đang lâm vào vũng lầy ở đế quốc, mỗi bước đi đều khó khăn... Vừa nói là đắc tội Tống phiệt, lại còn nói đắc tội Trì Doanh quận chúa... Bọn họ đơn giản là muốn mượn cớ lần này để tạo áp lực cho chúng ta. Nếu như họ thực sự muốn dùng chuyện này để trừng phạt Dương Trạch, Thanh Bình công chúa cũng sẽ không trơ mắt nhìn hắn gặp bất trắc!"

"Nếu đã như vậy, chúng ta cũng đành bó tay... Hay là để Thanh Bình quay về đi. Đoàn sứ thần Đại Diệp, cứ trở về là được. Chúng ta sẽ không tham dự vào những tranh chấp nội bộ của Thịnh Đường!" Đức Chiêu Thiên Tử thở dài một hơi, "Điều quan trọng nhất là, Dương Trạch không thể xảy ra bất cứ chuyện gì!"

Vừa nói, ánh mắt ngài lại dõi về nơi xa tít ngoài lầu các, "... Quê hương này, cần hắn quá nhiều." Từng dòng chữ nơi đây, đều do Tàng Thư Viện dày công biên soạn, độc quyền truyền tải.