Ánh mắt Tào Cửu Vượng bỗng co rút lại.

"Không sai." Dư Thiên Hải nhếch miệng cười, "Hãy mở lối đi thang kiểm tra tu sửa của trạm Hề Xa, đưa ta lên tầng cao nhất của trạm."

Thành Trường An có bốn trạm Hề Xa, trừ hoàng cung ra, đây là những nơi cao nhất. Mọi tuyến đường đều hội tụ về đây theo các kinh mạch tường. Người dân có thể từ khu chính của trạm nhìn rõ nơi mình muốn đến, và biết Hề Xa mình định đi còn cách đây bao xa. Vì vậy, đây vừa là đầu mối giao thông của Trường An, vừa là một địa điểm ngắm cảnh hiếm có.

Nhưng ít ai biết rằng, tuy nó là điểm cao trong thành, tầng mà người dân có thể lên không phải là tầng cao nhất thật sự của nhà ga. Để lên được điểm cao nhất của trạm, chỉ có thể thông qua một chiếc thang máy dùng để kiểm tra tu sửa.

Mười hai năm trước, Tào Cửu Vượng chính là người quản lý trạm Chu Tước, nắm giữ chìa khóa điều khiển thang máy. Còn Dư Thiên Hải là thợ cơ quan phụ trách bảo trì, nhiệm vụ Lý thị triều đình giao cho hắn là đảm bảo các công trình của trạm vận hành ổn định.

Khi Vũ thị đã đủ lông đủ cánh, muốn truất ngôi Lý thị khỏi Trường An, trạm Hề Xa trở thành mục tiêu nhất định phải đoạt lấy. Hạng Vệ Thành, Diêu Lượng và những người khác không muốn bại lộ thân phận. Mọi liên lạc trước đó đều do Dư Thiên Hải và Tào Cửu Vượng đảm nhiệm. Để bảo vệ đường dây liên lạc bí mật này, Dư Thiên Hải thậm chí đã hy sinh vài đồng nghiệp.

Vào đúng ngày cuộc đấu tranh chính thức bùng nổ, Tào Cửu Vượng chính là người đã mở lối thang máy cho quân khởi nghĩa.

"Rốt cuộc ngươi... muốn làm gì?" Hắn khó nhọc hỏi.

"Ta làm gì không cần ngươi quan tâm. Chỉ cần thang máy được mở ra, ta sẽ thả ngươi đi." Dư Thiên Hải dang tay, "Với ngươi mà nói, chuyện này đâu có khó gì, đúng không?"

"Nhưng mà... ta đã rút lui rồi... Hiện tại chìa khóa không còn trong tay ta nữa."

"Đúng, ta biết. Giờ đây, người quản lý nhà ga Chu Tước chính là con trai cả của ngươi. Kế nghiệp cha là một lựa chọn tốt, nhưng ta không thể nói chuyện với hắn được sao?" Dư Thiên Hải hơi nheo mắt lại, "Hay là, ngươi muốn ta tìm đến hắn?"

"Không... Không cần, ngươi nói với ta là được." Tào Cửu Vượng nuốt nước bọt, "Chỉ là Dư đại nhân à, việc này không giống như trước đây... Từ khi bệ hạ lên ngôi, Trường An phồn hoa hơn mỗi ngày, mọi người an cư lạc nghiệp, cuộc sống đang dần có hy vọng rồi. Ta không muốn trở thành tội nhân của Trường An đâu... Nếu ngươi không nói cho ta biết ngươi lên đó muốn làm gì, ta thực sự không thể --"

Bốp!

Dư Thiên Hải bỗng nhiên đập mạnh xuống ghế dài một chưởng, Tào Cửu Vượng lập tức ngậm miệng.

"Ngươi nghĩ rằng ta đến đây để thương lượng với ngươi sao?" Lần này, giọng điệu hắn đã không còn vẻ hòa nhã như trước, "Quản lý trạm Hề Xa vốn là một điều tốt lành, vậy mà ngươi từ đ���u đến cuối đều chọn cách im lặng, dù biết rõ chúng ta bị Diêu Lượng và đồng bọn vu oan, ngươi cũng không hề nhắc đến với bất kỳ ai!"

Tào Cửu Vượng không hề phản bác, cũng không thể phản bác.

Bởi vì đó chính là sự thật, cũng là nỗi day dứt luôn đè nặng trong lòng Tào Cửu Vượng.

Kẻ âm thầm hưởng ứng thế lực phản Lý không phải Hạng Vệ Thành, Trương Hữu Vân, Diêu Lượng... mà là nhóm cơ quan sư còn sót lại từ thời Dương thị. Những kẻ bố trí tay chân cơ quan ở khắp nơi trong thành, cản trở sự phục hồi lực lượng của Lý thị, không phải sáu cơ quan sư phái cũ cầm đầu, mà là hàng trăm cựu tội nhân của triều trước, những người có cuộc sống không khác gì tù phạm!

Mọi việc những người đó lặng lẽ làm, hắn đều nhìn thấy.

Nhưng đứng trước sự dụ dỗ và lôi kéo của đám cơ quan sư đó, Tào Cửu Vượng cuối cùng chọn chôn chặt chuyện này trong lòng.

Lưu vong đồng nghĩa với việc mãi mãi không thể trở về quê cũ.

Hắn từng nghĩ sau này sẽ không bao giờ gặp lại Dư Thiên Hải và đồng bọn nữa. Không ngờ, mười hai năm trôi qua, người này lại bò về từ vực sâu vạn trượng, với ngọn lửa giận bừng cháy trong mắt.

Tào Cửu Vượng biết, một khi để nó bùng phát, chắc chắn sẽ là một tai họa khôn lường.

"Dư đại nhân, xin ngài cứ giết ta đi!" Hắn cắn chặt răng nói, "Đây là điều ta nợ ngài!"

"Đáng tiếc, ngươi không thể tự định đoạt giá trị của mình." Dư Thiên Hải lạnh lùng nhìn hắn, "Đã ngươi không muốn hợp tác, vậy ta chỉ đành dùng thủ đoạn khác." Dứt lời, hắn phẩy tay, "Vào đi."

Cánh cửa đang khóa bị phá tung. Dáng người to lớn của Thiết Sơn lách vào phòng, tay trái tay phải xách theo vài người ném xuống đất. "Bọn người hầu của chúng ta đã xử lý xong cả rồi, còn mấy người này giao cho thúc xử trí."

Tào Cửu Vượng nghe tiếng "ong" trong đầu, mắt bỗng trợn trừng. Người bị Thiết Sơn ném xuống đất không ai khác, chính là hai đứa con và phu nhân của hắn!

Họ bị trói chặt cứng, mắt và miệng bị bịt kín bằng vải, chỉ có thể phát ra tiếng nức nở "ô ô", thân thể run rẩy không ngừng vì quá đỗi hoảng sợ.

"Ta hiểu rằng một số người luôn thích treo nghĩa lớn lên miệng, nên ta đã cố tình chuẩn bị một ít việc, để xem đám người này đứng trước lợi ích thiết thân, liệu còn có thể giữ được khí khái hiên ngang lẫm liệt hay không." Dư Thiên Hải đứng dậy, từ trên cao nhìn xuống Tào Cửu Vượng, "Mở to mắt mà nhìn cho kỹ đây, Tào Cửu Vượng. Đây mới chính là thứ ngươi nợ ta... Con cái, gia đình, và cả cuộc đời ngươi."

"Không được đụng vào họ... Dư Thiên Hải! Ngươi không được phép đụng vào họ!" Hắn gần như rống lên, mắt như muốn rách.

"Ô ô ô --" Nghe thấy tiếng của chủ nhà, ba người càng giãy giụa dữ dội hơn.

"Sao nào, ngươi không phải nợ ta sao? Giờ lại không nỡ à?" Dư Thiên Hải chậm rãi đáp, "Ta nhắc lại lần nữa, ta không phải đến đây để thương lượng với ngươi."

"..." Móng tay Tào Cửu Vượng ấn sâu vào lòng bàn tay, mồ hôi trán từng giọt lăn dài. Nhưng hắn không cảm thấy chút nóng bức nào, trong lòng chỉ có một mảng lạnh lẽo. Mãi một lúc lâu sau, hắn mới chậm rãi lên tiếng, "Tôi sẽ làm."

"Đã nghĩ kỹ chưa?"

"Vâng, t��i sẽ giúp ngài mở lối thông đạo."

Dư Thiên Hải vẫy tay về phía Thiết Sơn, "Đưa chúng đi."

"Dạ rõ, thúc." Thiết Sơn đáp, rồi y như xách gà, túm ba người lên, quay lưng định ra khỏi phòng.

"Chờ một chút -- dừng lại!" Tào Cửu Vượng lớn tiếng nói, "Ngươi muốn đưa họ đi đâu? Ta đã đồng ý giúp ngươi rồi!"

"Một nơi an toàn, không ai có thể phát hiện, cũng sẽ không bị tổn thương. Đợi mọi việc xong xuôi, ta tự khắc sẽ cho ngươi biết làm sao để tìm được người nhà." Dư Thiên Hải dừng một chút, "Yên tâm đi, ngươi biết ta luôn giữ lời, đã hứa thì tuyệt đối không nuốt lời. Mười mấy năm trước đã vậy, giờ cũng không khác."

Tào Cửu Vượng chỉ có thể trơ mắt nhìn con cái và phu nhân mình bị mang đi. "Ngài... định khi nào lên đài Chu Tước?"

"Rất nhanh, ngay rạng sáng ngày mai."

Một ngày sau...

Tào Cửu Vượng lẩm bẩm hai tiếng, rồi như bị sét đánh!

Đây chẳng phải là nghi thức chiêu nạp phường mới định kỳ hàng quý của thành Trường An ư!

Vạn Tượng Thiên Công mỗi tháng đều sẽ ấp ra một lô phường phôi, nhưng chỉ vào các quý trong năm mới có thể sản sinh phường phôi chủ, làm nền tảng cho phường mới. Việc xuất hiện phường chủ có nghĩa là thành phố sẽ có thêm một phường mới, đối với dân chúng Trường An mà nói, đó là một ngày hội lớn. Vào thời điểm phường mới sinh ra, chủ nhân của thành Trường An – Nữ Hoàng bệ hạ – sẽ lên tường thành Hoàng Cung, tuyên bố phường mới thuộc về ai. Đến lúc đó, đường phố Trường An nhất định sẽ người người tấp nập, bất kỳ chút ngoài ý muốn nào cũng dễ dàng dẫn đến tai nạn dây chuyền. Dư Thiên Hải lại cố tình chọn đúng ngày này để tới nhà ga Chu Tước, mục đích của hắn rõ như ban ngày!

"Dư Thiên Hải, chẳng lẽ ngươi định... vào ngày chiêu nạp phường mới, giữa thanh thiên bạch nhật..." Hắn gần như không thể nói tiếp.

"Đừng vội," Dư Thiên Hải làm dấu mời hắn, "Đến lúc đó tự khắc ngươi sẽ rõ."

Đem Tào Cửu Vượng đưa về chỗ ở, vòng cuối cùng của toàn bộ kế hoạch cũng đã được khớp nối. Sau khi Dư Thiên Hải bố trí xong việc canh gác ban đêm, đang định về phòng nghỉ ngơi thì Thiết Sơn bỗng nhiên vội vã đi tới, đưa một tờ giấy vào tay hắn. "Tin lại đến nữa rồi."

Dư Thiên Hải mở mật tín, không khỏi toàn thân chấn động, sắc mặt bỗng nhiên trở nên âm trầm!

"Tin trong thư không tốt sao?" Thiết Sơn khẽ hỏi.

Dư Thiên Hải phải hít vài hơi thật sâu mới miễn cưỡng kiểm soát được cảm xúc. Giọng hắn dữ tợn đáp, "Đại Lý Tự Khanh vẫn còn sống."

"Làm sao lại thế? Thanh Tử rõ ràng đã..." Thiết Sơn nhất thời ngây người.

"Ta không biết. Lối thông đạo kinh mạch dưới đất một khi bị thay đổi, lẽ ra phải không còn chút sinh cơ nào mới đúng chứ." Dư Thiên Hải hằn học đấm một quyền vào cột tường. Kẻ lẽ ra phải mệnh tang hoàng tuyền không những không chết, mà còn đang truy lùng dấu vết của bọn chúng. Chẳng phải Thanh Tử đã uổng phí một mạng rồi sao!

"Dư thúc, tiếp theo chúng ta làm gì đây? Nếu cuộc điều tra chưa kết thúc, với tình hình này, e rằng bọn họ sẽ tìm đến tận nơi sớm hơn dự tính."

"Đừng hoảng, điểm này ta cũng không phải chưa từng cân nhắc. Những sự chuẩn bị cho màn m�� đầu trước đây đều là dự phòng vượt mức để ứng phó những bất ngờ. Một ngày đủ để thêm một vở kịch nữa." Dư Thiên Hải xé nát tờ giấy thành từng mảnh vụn, thần tình như đang xé thịt Đại Lý Tự Khanh. "Địch Nhân Kiệt... ta xem ngươi rốt cuộc có thể đi đến bước nào!"

...

Khi ánh bình minh hé rạng chân trời, Địch Nhân Kiệt và Lý Nguyên Phương cũng đã cơ bản hoàn thành việc sàng lọc và phân loại danh sách.

Nhìn chồng tài liệu cơ quan sư chỉnh tề trước mắt, Lý Nguyên Phương vươn vai mệt mỏi, "Ôi – cuối cùng cũng dọn dẹp xong. Thế là chúng ta có thể xác định phạm vi những người bị tình nghi rồi chứ?"

"..." Địch Nhân Kiệt không đáp lời, hắn nhìn chằm chằm danh sách trước mắt, dường như đang thất thần.

"Địch đại nhân?" Nguyên Phương đưa tay ra trước mặt hắn vẫy vẫy, "Ngài ổn chứ?"

Địch Nhân Kiệt chớp mắt một cái, ý nghĩ chợt quay về. "Yên tâm, ta rất ổn."

"Hóa ra Tự Khanh đại nhân lừng danh cũng có lúc thất thần." Lý Nguyên Phương cười nói, "Hay là... ngài lại phát hiện manh mối mới nào chăng?"

"Không liên quan gì đến manh mối," Địch Nhân Kiệt thản nhiên nói, "Chỉ là nhớ lại một câu mà tên cơ quan sư thích khách kia từng nói."

"Ngài nói là... người tên Thanh Tử đó sao?"

"Ừm, nàng từng nói không nên gán ghép họ với các cơ quan sư nhà Dương thị, bởi vì những người đó cũng là kẻ thù. Lúc đó ta không hiểu vì sao nàng lại nói vậy, nhưng sau khi xem qua danh sách hiệp hội cơ quan sư, ta dần dần sáng tỏ." Địch Nhân Kiệt vuốt ve cuốn sổ da đen, khẽ nói, "Những người này gánh chịu hận thù giữa các triều đại, nhưng lại chẳng được chút lợi lộc nào."

Trong bản danh lục này, hắn nhìn thấy trong ghi chép cuộc đời của rất nhiều người, một quần thể luôn bị bài xích từ đầu đến cuối. Nếu gọi họ là cơ quan sư của Dương thị, chi bằng nói nhóm cơ quan sư hàn môn nhỏ bé này chỉ tình cờ sinh ra trong thời đại đó mà thôi. Trong tin đồn, Dương thị vốn là thế gia cơ quan, nắm giữ một mạng lưới quan hệ, tài nguyên và con đường riêng. Hiệp hội cơ quan sư chẳng qua cũng chỉ là một món đồ chơi trong tay họ. Bởi vậy, khi các cơ quan sư hàn môn đạt được đột phá trong kỹ thuật cốt lõi, họ đã nhanh chóng gây ra sự căm ghét và dòm ngó từ Dương thị.

Họ lần lượt bị lôi kéo vào hiệp hội. Trong mắt người ngoài, đó là dấu hiệu chiêu mộ, nhưng thực tế Dương thị chỉ chèn ép và chia rẽ họ.

Về sau, Lý thị đánh bại Dương thị, thành công xưng vương Trường An – nhưng trong quá trình này, tình cảnh của những người này không những không cải thiện, ngược lại còn trở nên tồi tệ hơn. Bởi vì đa số dân chúng đã coi họ là phe cánh của Dương thị, thêm vào sự không tin tưởng cực độ của Lý thị đối với cơ quan thuật, khiến tình hình đã rét mướt lại càng thêm lạnh lẽo. Có thể nói, trong thời kỳ Lý thị nắm quyền, toàn bộ giới cơ quan sư đều rơi vào trạng thái suy thoái, còn họ thì là nhóm người sống sót gian nan nhất.

Chính vì sự khổ sở kế thừa qua hai triều đại, những người này càng khao khát thay đổi hiện trạng. Bởi vậy, khi một nhóm cơ quan sư mới ném ra sợi dây cứu mạng, họ đã nhanh chóng nắm lấy.

Chỉ là, cơ hội chuyển mình đó rốt cuộc đã không đến.

M��t cuộc phản bội chí mạng đã nghiền nát mọi hy vọng thành bột mịn.

Đối với nhóm cơ quan sư nhỏ bé này mà nói, bất kể triều đại nào, những gì còn lại cho họ cũng chỉ có tủi nhục, phẫn uất và hận thù.

"Ngài đang đồng cảm với họ sao?" Lý Nguyên Phương do dự một lát rồi hỏi.

"Ta quả thực đồng cảm với những gì họ đã trải qua, nhưng điều đó không có nghĩa là ta sẽ tha thứ cho họ, càng không nói đến chuyện bỏ qua cho họ." Ánh mắt Địch Nhân Kiệt lần nữa hồi phục vẻ thanh lãnh và kiên định thường ngày, "Bất kể đối phương là ai, chỉ cần có ý đồ phá hoại sự yên ổn và trật tự của thành Trường An, đó chính là kẻ thù của Đại Lý Tự. Việc duy nhất chúng ta cần làm là nhanh chóng bắt họ về quy án."

"Hắc hắc... Đúng vậy," Lý Nguyên Phương le lưỡi, "Địch đại nhân quả nhiên không cần ta phải lo lắng."

"Tóm lại, trước hết hãy xác định phạm vi những người tình nghi." Địch Nhân Kiệt cầm lấy chồng danh sách đặt trên cùng, từng tờ lướt qua -- những người được xếp vào chồng này đều thuộc loại khả nghi cao. Căn cứ phán đoán dựa trên việc đánh giá tổng hợp tuổi tác, năng lực, chức vụ và phong cách sống của cơ quan sư. Kẻ có thể nổi bật từ trong hàng ngũ lưu vong, lại có quyết tâm trở về Trường An báo thù, nhất định là người có tài năng kiệt xuất. Chỉ riêng điểm này cũng có thể thu hẹp phạm vi tìm kiếm đến một mức độ khá nhỏ.

Cuối cùng, hắn chọn ra bốn nghi phạm chính và chín nghi phạm phụ từ danh sách.

"Nhanh chóng bảo Đại Lý Tự vẽ thêm nhiều bản chân dung theo mẫu, sau đó mang đến báo cáo rõ ràng với Hồng Lư Tự và Ngu Hoành Ti – ta cũng cần kích hoạt lệnh truy xét khẩn cấp, đảm bảo họ không thể thoát khỏi sự truy lùng."

"Vâng!" Lý Nguyên Phương cao giọng đáp.

Cái gọi là lệnh truy xét khẩn cấp là một phương pháp điều tra quy mô lớn kiểu giăng lưới, do Đại Lý Tự Khanh tiền nhiệm đề xuất, và đã được Địch Nhân Kiệt hoàn thiện toàn diện. Ý tưởng cốt lõi của nó rất đơn giản: phát động sức mạnh của dân chúng, đặc biệt là mượn lợi thế đặc thù của các khách điếm, cửa hàng để hỗ trợ phá án.

Theo suy nghĩ của Đại Lý Tự Khanh tiền nhiệm, nó được chia làm ba giai đoạn tăng tiến: điều tra cửa hàng, điều tra phường, và điều tra toàn thành. Đến giai đoạn thứ ba đã cơ bản không khác gì lệnh truy nã toàn thành, lợi dụng số tiền thưởng kếch xù để khuyến khích tất cả cư dân cung cấp manh mối. Địch Nhân Kiệt thì đã tiến hành cải biến rộng rãi đối với nó – chẳng hạn như biến giai đoạn sơ cấp thành một thủ đoạn tra án thường xuyên, nâng cao hiệu suất giăng lưới, tinh giản quy trình điều tra, v.v.

Thông thường, Đại Lý Tự sẽ định kỳ triệu tập các chưởng quỹ, người phụ trách cửa hàng để huấn luyện thống nhất, dạy cho họ một số kiến thức cơ bản về điều tra án, và cách thức chấp hành lệnh truy xét khẩn cấp. Chỉ cần lệnh truy xét được thông qua bằng tiếng chuông vang, họ sẽ theo sự phân chia phường thị mà lần lượt đến Đại Lý Tự báo cáo. Cứ như thế, việc ban đầu yêu cầu hỏi thăm từng nhà về chân dung nghi phạm, ngay lập tức có thể được đại đa số người biết đến. Cư dân Trường An lên đến hàng triệu, khách điếm và cửa hàng ít nhất cũng có hơn ngàn. Mỗi gia đình đều phải chạy đi một chuyến ít nhất mất ba bốn ngày. Nếu như tập trung họ lại một chỗ, mỗi lần lấy ra 100 người để quan sát, chỉ cần một hai canh giờ là có thể hoàn thành việc sàng lọc, hiệu quả tăng lên không chỉ một chút.

Nếu Đại Lý Tự Khanh tiền nhiệm khi mày mò ra lệnh truy xét khẩn cấp chỉ là một ý niệm, thì Địch Nhân Kiệt đã đưa nó vào thể chế, biến nó thành một hệ thống có thể được lưu truyền.

Và hệ thống đó đã không phụ sự kỳ vọng của hắn.

Đến buổi chiều, Đại Lý Tự đã có một phát hiện quan trọng.

Cao chưởng quỹ Tiên Vân Quán, Lý chưởng quỹ Thanh Mặc Các, Tiếu quản gia Đạo Tâm Lâu, và học đồ trông tiệm Vạn Thải, đã cùng nhau xác nhận một cơ quan sư lưu vong từ bốn bức chân dung nghi phạm chính – họ tận mắt thấy người này ra vào cửa hàng, đồng thời mua không ít hàng hóa tại mỗi tiệm.

Bức chân dung mang tên "Dư Thiên Hải" này, nhanh chóng được đặt trước mặt Địch Nhân Kiệt.

"Theo lời khai của các chưởng quỹ, Dư Thiên Hải ra tay hào phóng, mua từng đợt số lượng lớn Cam Hồng Thạch và gương kính." Lý Nguyên Phương cau mày nói, "Hai thứ trước có thể dùng để luyện đan, nhưng thứ còn lại, ta thực sự không nghĩ ra nó có công dụng gì. Lý chưởng quỹ nói đối phương muốn làm một chiếc kính nhìn khổng lồ, nhưng ta cảm thấy đó rõ ràng chỉ là một cái cớ."

"Kẻ này mua nhiều đồ như vậy, dù sao cũng phải có chỗ cất giữ. Ai là người phụ trách vận chuyển hàng hóa, chủ quán hay là thuê xe bên ngoài?" Địch Nhân Kiệt nói thẳng vào trọng điểm.

"Là chủ quán thưa ngài, địa chỉ cũng đã có được rồi." Lý Nguyên Phương đưa qua một phần ghi chép khác, "Kẻ này đang ở tại phường Hoài Viễn."

"Tốt lắm, lập tức thông báo Hồng Lư Tự, để họ phong tỏa tất cả các lối ra vào của phường này. Toàn bộ thám viên Đại Lý Tự xuất động, tiến về phường Hoài Viễn!" Địch Nhân Kiệt nói nhanh gọn, "Bất kể Dư Thiên Hải có ý định gì, bắt được rồi tự nhiên sẽ biết!"

Bản văn này là tài sản trí tuệ của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.