Màn đêm buông xuống tại một khu dân cư ở Manhattan, New York. Căn nhà số 102, phía trên có ghi chú S.T.C.V.C.J.R., chính là nhà của Ngả Lệ. Tên đầy đủ của cô là Alice Stevie J. Ro.

“Mẹ ơi, Kiệt Khắc sắp đến rồi, món salad của mẹ vẫn chưa chuẩn bị xong sao?” Ngả Lệ mặc đồ ở nhà, thắt tạp dề quanh người, một tay dọn bộ đồ ăn sạch bóng lên bàn, vừa hỏi mẹ mình, người đang bận rộn, với vẻ hơi bất mãn.

Khác với các khu dân cư ở Trung Quốc, ở Mỹ, trừ khách sạn hay nhà hàng có bếp riêng, thông thường các gia đình không có bếp riêng biệt. Hay nói đúng hơn, họ bố trí bếp ngay trong phòng khách, nhờ đó có thể vừa ăn cơm vừa ngửi thấy hương thịt nướng hay những món ngon khác chưa kịp ra lò.

“Con gái cưng, không cần phải vội.” Mẹ của Ngả Lệ, Tác Phỉ Á, khẽ cười khổ. Dù chưa từng nghe câu “con gái lớn đã không còn gần gũi như trước”, nhưng giờ phút này bà lại tự mình trải nghiệm cảm giác đó. “Mẹ đảm bảo, Kiệt Khắc của con sẽ không bị đói đâu.”

“Cảm ơn mẹ ạ.” Ngả Lệ liếc nhìn bộ đồ ăn mình vừa bày biện xong, rất hài lòng với thành quả của mình.

Sau khi cài đặt xong thời gian và nhiệt độ cho lò nướng, Tác Phỉ Á đột nhiên nghiêm mặt nói: “À này, con gái, lát nữa chú Sa Môn và dì Eva sẽ đến đấy, con nhớ phải lễ phép, nghe rõ không? Nếu họ có nói gì làm Kiệt Khắc khó chịu thì con cũng bỏ qua cho nhé.”

“Mẹ ơi, đây là lần thứ bảy mẹ nói với con đấy, mẹ nghĩ con vẫn còn là trẻ con sao?” Ngả Lệ khẽ nhíu mày. Nàng hiểu rõ, chú Sa Môn và dì Eva là kiểu người nói năng rất khó ưa. Ngay cả với người trong nhà, họ cũng chẳng có lời nào tử tế, chứ đừng nói đến Kiệt Khắc – một người Trung Quốc. Bởi vậy, đến lúc đó nàng sẽ cố gắng giả vờ như không nghe thấy gì.

“Con biết là tốt rồi!” Tác Phỉ Á bất đắc dĩ lắc đầu. Bà cũng biết con gái mình nói vậy chủ yếu là để lừa bà thôi. Mà thực tế, với người em chồng – vốn là một triệu phú – thì bản thân bà cũng chẳng có mấy cảm tình. Chỉ là nghĩ đến việc chồng mình nhiều lúc vẫn cần nhờ vả người em này, bà đành nhẫn nhịn mọi chuyện.

Bước chậm rãi trong khu dân cư ở Manhattan, Hướng Nhật hiếm hoi mới có thể thoải mái một chút. Khi nhận được điện thoại của Ngả Lệ mời anh đến nhà ăn tối, ban đầu Hướng Nhật định từ chối, nhưng cô bé đã mềm giọng nài nỉ. Để không làm Ngả Lệ thất vọng và buồn lòng, Hướng Nhật đành phải đồng ý.

Hướng Nhật đã từng đến nhà Ngả Lệ một lần, lần đó là để đưa Ngả Lệ về nhà, và cũng đã gặp cha mẹ cô.

Hướng Nhật nhớ rất rõ, cha mẹ Ngả Lệ không mấy thiện cảm với anh, mà thực ra đó cũng là do chính anh tự rước lấy. Bởi vì trước đó anh từng nói mình là một sinh viên chưa tốt nghiệp. Anh nhận thấy, khi anh nói ra những lời này, cha mẹ Ngả Lệ đều có vẻ mặt khó coi. Lần này đến, Hướng Nhật liền gánh trên vai một nhiệm vụ bất đắc dĩ. Trước đó, Ngả Lệ đã đề cập với anh qua điện thoại, đó chính là xua tan những lo lắng của cha mẹ Ngả Lệ, thuyết phục họ đồng ý để cô đến Trung Quốc.

Nghĩ đến việc đã hứa trên máy bay rằng sẽ nuôi Ngả Lệ, Hướng Nhật không thể nào trở thành kẻ bội bạc. Điều khiến anh có chút buồn cười là, lần đầu tiên đến đây là để khiến cha mẹ Ngả Lệ có ấn tượng xấu về mình, nhưng lần thứ hai này lại hoàn toàn ngược lại. Anh không chỉ phải thể hiện bản thân trước mặt họ, mà còn phải khiến họ có thiện cảm sâu sắc với mình, rồi sau đó mới có thể thuyết phục họ đồng ý cho Ngả Lệ đến Trung Quốc.

Phía trước chính là nhà Ngả Lệ. Từ xa, Hướng Nhật đã xác định được vị trí nhà Ngả Lệ.

Cũng giống như những ngôi nhà xung quanh trong khu dân cư, cửa nhà Ngả Lệ có một khoảng sân cỏ, trồng vài cây tùng lùn và cả những khóm hoa.

Hướng Nhật đã từng đến một lần, quen đường quen lối, anh đi thẳng đến nhấn chuông cửa.

Cánh cửa nhanh chóng mở ra, Ngả Lệ nhìn anh với vẻ mặt kinh ngạc và vui mừng: “Kiệt Khắc, anh đến rồi!”

“Ừ.” Hướng Nhật vừa đáp lời, bên trong đã truyền đến tiếng mẹ Ngả Lệ, Tác Phỉ Á: “Alice, có phải Kiệt Khắc đến rồi không? Mau mời cậu ấy vào!”

“Vâng, mẹ.” Ngả Lệ cười rất ngọt ngào, lập tức khoác tay Hướng Nhật, cả hai tay trong tay đi vào. Dù Hướng Nhật có chút không tự nhiên, nhưng bên ngoài vẫn cố gắng tỏ ra ân ái.

“Phu nhân, bà khỏe không ạ!” Sau khi vào cửa, thấy mẹ Ngả Lệ vẫn đang bận rộn với bữa tối, Hướng Nhật lễ phép chào hỏi. Thật ra, cách xưng hô với Tác Phỉ Á đã được anh cân nhắc rất lâu mới quyết định. Rốt cuộc thì anh và Ngả Lệ chưa phải là người yêu chính thức, mà từ “Phu nhân” vừa nghe rất trang trọng nhưng đồng thời cũng mang vẻ tôn kính và thân thiện, là cách xưng hô mà Hướng Nhật cho là thỏa đáng nhất.

“Kiệt Khắc, con cũng khỏe chứ. Thật ngại quá, bữa tối vẫn chưa chuẩn bị xong. Con và Ngả Lệ cứ nói chuyện trước đi, mẹ xong ngay thôi.” Tác Phỉ Á đã đành chịu số phận về việc Ngả Lệ tìm được một người bạn trai như vậy. Bà nhớ lại trước đây chính người thanh niên này đã hy sinh tính mạng mình để cứu con gái bà. Nếu không có cành cây cản lại thì e rằng đã chết từ lâu rồi. Bởi vậy, dù còn chút do dự về thân phận sinh viên của Hướng Nhật, nhưng xét cho cùng, bà cũng không rõ điều này khó chấp nhận đến mức nào.

“Đã làm phiền bà… Phu nhân.” Hướng Nhật lễ phép đáp lời.

“Mẹ ơi, bố vẫn chưa về ạ?” Nhận thấy người đàn ông bên cạnh hơi gượng gạo, Ngả Lệ cố ý chuyển đề tài.

“Ông ấy đi đón chú Sa Môn và dì Eva rồi, mẹ đoán chắc cũng sắp về đến nơi.” Tác Phỉ Á nhìn chiếc đồng hồ treo tường rồi nói.

Quả nhiên, lời vừa dứt, bên ngoài đã vang lên tiếng chuông cửa.

Ngả Lệ buông tay Hướng Nhật, vội chạy ra mở cửa. Nàng chỉ thấy một người đàn ông da trắng trung niên cao lớn, gần như che kín cả lối vào dù nó không hề hẹp.

“Bố ạ.” Ngả Lệ ngoan ngoãn gọi một tiếng.

“Ừ.” Ái Đức Hoa khẽ đáp. Thực ra, ngay khi cửa vừa mở ra, ông đã liếc thấy Hướng Nhật trong phòng khách. Với người Trung Quốc đã cứu mạng con gái mình, ông rất cảm kích, nhưng nói đến việc gả con gái cho anh thì trong lòng ông lại không mấy cam tâm. Không chỉ vì ông không nỡ gả con gái đến Trung Quốc, mà còn bởi đối phương là một sinh viên chưa tốt nghiệp, rất nhiều chuyện vẫn phải dựa vào gia đình. Đây mới là điều khiến ông thật sự không hài lòng.

“Ê, Ngả Lệ, con chỉ nhìn thấy bố mà không thấy chú đáng yêu của con sao?” Đằng sau Ái Đức Hoa, một người đàn ông da trắng trung niên khác có vẻ ngoài tương tự ông ấy đến bảy, tám phần nhưng dáng người thấp hơn một chút, chen vào và nói với Ngả Lệ bằng giọng bất mãn.

“Cả dì đây nữa chứ, Ngả Lệ, dạo này con thật sự càng ngày càng mất lịch sự rồi đấy.” Phía sau Ái Đức Hoa còn có một người phụ nữ hơn ba mươi tuổi, toàn thân hàng hiệu, trông có vẻ khá xinh đẹp. Chỉ có điều, cô ta có đôi mắt sắc sảo, vừa nhìn đã biết không phải kiểu người hiền lành, dễ nói chuyện.

Ngả Lệ vội cúi đầu nhận lỗi: “Cháu xin lỗi, chú Sa Môn, dì Eva, chúc chú dì buổi tối tốt lành ạ.”

“Con cũng vậy, bảo bối.” Người phụ nữ đó tuy gọi “bảo bối” rất thân thiết, nhưng ngữ khí lại không có chút thân tình nào. Bà nhìn bàn ăn vẫn còn trống trơn, khóe mắt không khỏi giật giật: “Sao bữa tối vẫn chưa xong vậy? Mời chúng tôi đến sớm thế này mà bữa tối vẫn chưa xong. Tác Phỉ Á, không thể không nói, dạo này cô có vẻ lười nhác hơn nhiều rồi đấy. Nên nhớ, một người chủ gia đình mà lười biếng trong những chuyện như thế này thì thật sự không nên chút nào!”

“Thật sự xin lỗi, xong ngay đây ạ.” Tác Phỉ Á trên mặt tràn đầy xấu hổ.

Có thể thấy, cả nhà Ngả Lệ đều có chút khó chịu, nhưng cố kìm nén không biểu lộ ra.

“Vị này là ai vậy?” Bước vào từ cửa, chú Sa Môn của Ngả Lệ dường như lúc này mới để ý trong phòng khách còn có một người khác. “Lại là người da vàng à? Sao ở đây lại có người da vàng? Chẳng lẽ là giao hàng ư? Nhưng lại không mặc đồng phục, trông giống như một người bạn được mời đến. Nghĩ đến đây, trong lòng ông ta cũng cảm thấy khó chịu.”

“Chú Sa Môn, đây là bạn trai của cháu, Kiệt Khắc ạ.” Ngả Lệ biết người chú này của mình có tư tưởng phân biệt chủng tộc rất rõ rệt. Sợ ông ta nói ra những lời khó nghe, Ngả Lệ vội vàng chủ động giới thiệu.

“Cái gì?” Sa Môn sững sờ, rồi trên mặt ông ta không thể kiềm chế cơn giận dữ, không chút kiêng nể mà thẳng thừng trách mắng ngay trước mặt Hướng Nhật: “Ngả Lệ, sao con lại có thể quen một người da vàng làm bạn trai? Chẳng lẽ con không biết bọn họ là những kẻ… vô cùng xảo quyệt sao?” Có lẽ vì cuối cùng vẫn nể mặt Hướng Nhật đang có mặt ở đó, ông ta không nói thêm những lời khó nghe hơn, mà đổi giọng, dùng từ “vô cùng xảo quyệt” để hình dung.

Mọi quyền sở hữu bản dịch này thuộc về truyen.free, và chúng tôi luôn nỗ lực để mang đến những nội dung chất lượng nhất.