Ai da, Trần Khanh, sao giờ huynh mới đến vậy?

Minh Nguyệt Lâu hôm nay đặc biệt náo nhiệt, bởi lẽ những tiến sĩ đỗ đạt năm nay ��ều tề tựu tại đây, chia thành từng tốp nhỏ để dự tiệc. Đây cũng là một truyền thống sau mỗi kỳ thi khoa cử ba năm một lần. Dù các vị tiến sĩ đồng khoa đến từ tứ phương, chỉ cần tên đã được ghi trên bảng vàng thì ắt có tình nghĩa đồng môn, đương nhiên phải thân cận một chút, sau này trên quan trường có lẽ sẽ có thêm đường tiến thân.

Đúng lúc này, một vị tiến sĩ trẻ tuổi đang đứng ngây người ở cổng liền bị một đám đồng môn kéo vào một nhã gian. “Chuyện gì vậy? Sao lại hốt hoảng thế?” Nhìn mấy vị đồng môn trước kỳ thi có quan hệ khá tốt, Trần Khanh gượng gạo nở một nụ cười, nhưng sắc mặt tiều tụy lại không thể che giấu được.

“Ôi, sao thế này? Chẳng lẽ rớt xuống Tam giáp rồi sao?” Mấy người đều hiếu kỳ hỏi. Lúc truyền lô xướng danh, mọi người ai nấy đều lo lắng cho thứ hạng của mình, phút này đâu còn tâm trí mà quan tâm người khác? Trừ phi là Trạng nguyên được xướng danh ba lần, còn lại hiếm ai nhớ kỹ tên hay thứ hạng của người khác.

“Không có…” Trần Khanh lắc đầu cười khổ: “Ti��u đệ đỗ Nhị giáp, hạng một trăm ba mươi mốt. Vận khí tốt, vừa vặn chen chân được vào vị trí cuối cùng.”

Nghe vậy, mọi người lập tức bật cười. Vị trí cuối cùng trong Nhị giáp nghe thì không hay ho cho lắm, nhưng một khi đã bước chân vào hoạn lộ, thăng chức cũng không căn cứ vào thứ hạng cụ thể. Chỉ cần là Nhị giáp đều là xuất thân tiến sĩ, không bị rơi xuống Tam giáp, vậy thì dù huynh ở vị trí cuối hay vài vị trí đầu cũng không khác biệt lớn lắm.

“Đây là chuyện tốt mà, sao lại ủ rũ thế?” “Tiểu đệ đây không phải là vẫn còn sợ hãi sao?” Trần Khanh cười lớn đáp lời. Một nam tử khoảng chừng ba mươi tuổi ngồi đối diện mở miệng nói: “Nếu Trần Khanh học ở Quốc Tử Giám, phu tử ắt sẽ khuyên huynh hoãn thêm một khóa, chờ văn chương chín chắn hơn rồi hẵng thi. Lần này quả thực mạo hiểm.”

“Liễu huynh nói phải…” Trần Khanh sau khi ngồi xuống vội vàng mời rượu, đáp lời. Những người khác nghe vậy khẽ bĩu môi. Trong số những người ngồi đây, chỉ có vị họ Liễu này là xuất thân từ Quốc Tử Giám, đương nhiên có thể thong thả chờ đến khi chắc chắn rồi mới ứng thí. Còn bọn họ, những nông dân vừa làm ruộng vừa đi học, cha mẹ phải bán gần hết ruộng đồng để nuôi mình ăn học, làm sao có thể nhàn nhã như vậy được? Đương nhiên phải tranh thủ ứng thí càng sớm càng tốt.

Thế nhưng đây cũng là nguyên nhân khiến các gia đình hàn môn khó có thể đỗ đạt làm quan. Càng sốt ruột lại càng dễ thất bại trong gang tấc! Thấy không khí có chút trầm lắng, một trung niên nhân trông khá mập mạp và khéo léo trên bàn bỗng “hắc hắc” một tiếng rồi nâng chén nói: “Chỉ cần kết quả tốt là được. À phải rồi, các vị có nghe nói không? Thôi Thám hoa… hôm qua đã đột ngột qua đời!”

Lời này lập tức khơi dậy sự tò mò của mọi người, ai nấy đều xôn xao bàn tán. “Thật đáng tiếc! Thôi Thám hoa năm nay mới mười chín tuổi thôi phải không? Quả thực tài hoa hơn người, nghe nói còn được công chúa để mắt tới nữa chứ. Tiền đồ vốn vô lượng, thật đáng tiếc, đáng tiếc…”

“Đúng vậy, thật đáng tiếc…” Những người khác cũng phụ họa, nhưng sau lưng lại ít nhiều có chút cười trên nỗi đau của người khác. Phò mã triều này không giống như tiền triều, không bị cấm tham chính. Hơn nữa, được công chúa để mắt đến quả thực là một chuyện tốt đẹp cho tiền đồ. Thôi Ngạn lại vừa khôi ngô tuấn tú, lại là thiếu niên đỗ đạt, nay lại được công chúa coi trọng, chẳng phải sẽ khiến người khác đố kỵ sao?

Mọi người bàn tán sôi nổi, chỉ riêng Trần Khanh nghe đến chủ đề này thì sắc mặt càng thêm tái nhợt. Rõ ràng là hắn không mấy mặn mà với chuyện này, bèn mở miệng đổi chủ đề: “Nghe nói lần này các tiến sĩ chúng ta bị bãi bỏ việc bổ nhiệm trực tiếp vào Lục bộ phải không?”

“Ừm, đúng là có chuyện này.” Vị trung niên nhân xuất thân Quốc Tử Giám ban nãy mở lời: “Sở dĩ năm nay có ân khoa là vì phương Bắc vừa thắng trận lớn, thu phục U Châu. Các tân khoa tiến sĩ lần này e rằng phần lớn sẽ được điều động đến đó làm quan huyện. Nơi đó thiếu người, cần gấp, nên chúng ta sẽ không có thời gian chờ đợi bổ nhiệm vào Lục bộ.”

Lời này vừa dứt, tinh thần mọi ngư���i lập tức giảm đi không ít. Những người ngồi đây đều là Nhị giáp xuất thân. Đại Tấn mới lập quốc hai mươi năm, còn nhiều vị trí tốt cho những tân khoa tiến sĩ như họ. Dù xuất thân không tốt, không giữ được chân ở kinh thành, thì cũng có cơ hội được phân bổ đến những vùng đất giàu có như Giang Nam. Nào ngờ một kỳ ân khoa đã cho họ cơ hội đỗ đạt sớm, nhưng lại là để sung vào vùng đất cằn cỗi phương Bắc như U Vân!

Trong phút chốc, tâm trạng phiền muộn, tất cả lại chuyển chủ đề sang vị Thám hoa chết bất đắc kỳ tử kia. Dù sao thì, dù có đen đủi đến mấy, cũng chẳng ai không may bằng gã Thám hoa vừa đỗ đã đột ngột qua đời này phải không?

Mọi người xúm xít bàn tán, khiến Trần Khanh chỉ biết cười khổ. Xem ra hôm nay chủ đề này không thể tránh được rồi... “À phải rồi, Trần Khanh, Thôi Thám hoa kia có phải đồng hương với huynh không?”

“A, phải…” Thấy không thể tránh khỏi, Trần Khanh cũng thành thật gật đầu nói: “Thôi Ngạn ở Liễu Châu quê tôi là một đại tài tử đỗ Tam nguyên liên tiếp. Lúc bấy giờ, rất nhiều thân hào phú hộ địa phương đều muốn gả con gái cho chàng đấy.”

“Việc Thôi Ngạn lựa chọn cũng không có vấn đề gì.” Vị trung niên nhân Quốc Tử Giám kia gật đầu nói: “Với tài học và vẻ anh tuấn trẻ tuổi như hắn, quả thực nên kết thân ở kinh thành. Rất có khả năng tìm được một nhạc gia đáng tin cậy. Nhưng người tính không bằng trời tính. Từ kết quả hiện tại mà xem, lúc trước chi bằng cứ thành gia lập thất ở Liễu Châu, biết đâu còn có thể giữ lại huyết mạch cho gia đình.”

Trần Khanh ngẩng đầu nhìn đối phương. Vị này tên là Liễu Diệc Tề. Khi hắn và Thôi Ngạn mới đến kinh thành, Liễu Diệc Tề đã chủ động kết bạn với họ. Mối quan hệ trong thời gian chuẩn bị thi cử cũng khá tốt, qua lại cũng không ít. Hắn rõ ràng biết... Thôi Ngạn đã có vợ!

Nhưng điều quỷ dị là, tại sao hắn lại tỏ vẻ như đã quên mất chuyện Thôi Ngạn có vợ? Không chỉ hắn quên, dường như tất cả mọi người đều quên!

Trần Khanh âm thầm nhíu mày. Hắn đã cảm thấy không thích hợp từ hôm trước. Thôi Ngạn vừa đỗ Thám hoa thì đã có tin đồn Thánh thượng muốn gả công chúa cho chàng, như thể hoàn toàn không quan tâm đến việc Thôi Ngạn đã thành gia thất.

Bây giờ cũng vậy. Thôi Ngạn chết bất đắc kỳ tử, vợ hắn là Hoàng thị cũng mất tích. Các quan viên Đại Lý Tự có đến hỏi thăm nhiều chi tiết về Thôi Ngạn, nhưng lại hoàn toàn không hề có ý định hỏi về vợ hắn. Chính hắn chủ động đề cập thì mấy vị quan viên kia lại tỏ ra kinh ngạc...

Trần Khanh là một người cẩn trọng. Khi thấy tình huống này, hắn liền không còn nhắc đến chuyện vợ của Thôi Ngạn nữa. Cho đến bây giờ, vị họ Liễu này công khai tỏ vẻ tiếc nuối vì Thôi Ngạn chưa kết thân, những người xung quanh cũng tỏ ra tự nhiên như không có gì. Hắn cảm thấy chuyện này có chút bất thường.

Cái này không giống như mọi người ngầm đồng ý không nhắc đến, mà giống như mọi người thật sự đã quên mất chuyện Thôi Ngạn có vợ. Rốt cuộc đây là tình huống gì? Trần Khanh im lặng uống rượu, càng nghe bọn họ bàn luận, trong lòng càng thêm lạnh lẽo!

Mọi người đang bàn tán vui vẻ thì bỗng bị một tràng tiếng gõ cửa cắt ngang. Ai nấy đều im bặt. Dù sao, cứ mãi bàn luận về một người đã khuất, truyền ra ngoài cũng không hay ho gì.

“Ai đó?” Liễu Diệc Tề nhíu mày hỏi. Cửa phòng chậm rãi mở ra, một nam tử trẻ tuổi mặc quan bào màu lục bước vào. Mọi người vội vàng đứng dậy hành lễ. Liễu Diệc Tề nhìn người tới rồi thì hơi kinh ngạc, đứng dậy nói: “Vương đại nhân sao lại đến đây?”

Trần Khanh cẩn thận đánh giá đối phương. Vị quan bào nam tử này trông không lớn tuổi, e rằng còn trẻ hơn cả Liễu Diệc Tề, nhưng nhìn quan phục thì đã là chức tòng tứ phẩm rồi! Người ta vẫn nói tân triều thăng quan nhanh, nhưng thế này cũng quá nhanh rồi...

“Chúc mừng Tề huynh Kim Bảng đề danh!” Người tới cười chắp tay, hiển nhiên là có quen biết khá thân với Liễu Diệc Tề.

“Đâu có đâu có, so với huynh thì tiểu đệ thật sự hổ thẹn…” Liễu Diệc Tề cười đáp lễ, nhưng trong mắt lại lộ vẻ phức tạp. Người tới tên là Vương Dã, là đồng môn cũ của hắn. Hai người gần như cùng lúc vào Quốc Tử Giám, nhưng đối phương đã đỗ đạt từ hai khóa trước, được Thánh thượng trọng dụng, giờ đây chỉ sau sáu năm ngắn ngủi đã là Đại Lý Tự Thiếu khanh. Ngược lại, chính mình... ở cái tuổi lập nghiệp mới nhờ ân khoa mà đỗ bảng, lần này lại phải đến làm quan huyện ở vùng đất nghèo nàn xa xôi phương Bắc kia. Không biết bao nhiêu năm nữa mới có thể trở về kinh thành.

Trần Khanh thì thầm thở dài trong lòng. Người này e rằng không phải đến để riêng chúc mừng Liễu Diệc Tề. Mặc quan bào mà đến, khả năng lớn là để làm việc. Quả nhiên, giây tiếp theo liền nghe đối phương uyển chuyển từ chối lời mời ngồi cùng bàn, rồi nhìn về phía mọi người nói: “Không biết vị nào là Trần Khanh?”

Mọi người lập tức nhìn về phía Trần Khanh. Trần Khanh khẽ giật giật khóe miệng, biết rằng chuyện phiền phức này không thể tránh khỏi, bèn tiến lên nói: “Bẩm đại nhân, vãn sinh chính là Trần Khanh. Đại nhân tìm vãn sinh có việc gì ạ?”

Đối phương gật đầu, quan sát Trần Khanh trẻ tuổi một chút rồi nói thẳng: “Về chuyện của Thôi Thám hoa, bản quan có vài chi tiết muốn hỏi ý kiến của ngươi. Không biết Trần tiến sĩ có tiện không?” “Tiện, tiện ạ…” Trần Khanh cười khổ đáp. Nếu hắn nói không tiện, đối phương cũng chẳng giống người sẽ dừng lại.

“Vương đại nhân…” Liễu Diệc Tề nhíu mày: “Trần Khanh có liên lụy gì sao?” “Không có, không có…” Đối phương vội vàng xua tay: “Chỉ là vì hai người là đồng hương, có vài chi tiết muốn hỏi thôi. Đã quấy rầy nhã hứng của các vị rồi. Lát nữa Vương mỗ sẽ đến mời rượu tạ lỗi với Liễu huynh.”

Liễu Diệc Tề thấy đối phương đã cho đủ thể diện, s��c mặt đỏ bừng, vội vàng nói: “Tử Kính nói vậy thì khách sáo quá rồi. Vậy ngu huynh sẽ ở đây chờ ngươi, chúng ta không say không về.” “Tốt, tốt…” Đối phương cười gật đầu, sau đó liền vẫy tay ra hiệu mang theo Trần Khanh lên lầu. Trần Khanh đi theo phía sau, trong lòng lại càng lúc càng khẩn trương.

Bản thân hắn xuyên việt đến triều đại phong kiến này, một triều đại hoàn toàn xa lạ không nằm trong lịch sử mà hắn biết. Không có bất kỳ giác quan tiên tri nào. Xuất thân khoa bảng, hắn chỉ có thể thành thật miệt mài nghiên cứu những sách vở uyên thâm, đến nỗi cả những người học văn giỏi nhất cũng phải e dè. Mười năm học hành gian khổ, tưởng chừng sắp bước chân vào tầng lớp sĩ đại phu, nào ngờ lại gặp phải chuyện phiền phức này...

Lão thiên có lẽ không muốn thấy hắn sống quá an nhàn chăng? Hai người cứ thế đi lên lầu, vào một gian phòng. Sau khi đóng cửa lại, vị quan viên trẻ tuổi mời Trần Khanh ngồi xuống rồi nói thẳng: “Bản quan là Vương Dã. Lần này Thôi Thám hoa chết bất đắc kỳ tử, Thánh thượng rất mực quan tâm. B��n quan được bổ nhiệm chủ trì vụ án này.”

Trần Khanh vội vàng hành lễ: “Kính chào Vương đại nhân.” “Không cần đa lễ.” Đối phương xua tay: “Hôm nay bản quan đã xem lời khai của ngươi. Trên ghi chép của sách viên, ngươi từng nói Thôi Ngạn có vợ phải không?”

“Vãn sinh đã nhớ nhầm!” Trần Khanh vội vàng nói: “Hôm trước ở Quỳnh Lâm Yến, vãn sinh uống hơi nhiều chút, cho nên khi các thượng quan đến hỏi thăm, đầu óc vãn sinh có chút hồ đồ, xin đại nhân thứ lỗi.”

Đối phương nghe vậy đánh giá Trần Khanh vài lượt, cuối cùng trong mắt mang theo một tia ý vị sâu xa nói: “Lời đồn Thôi Thám hoa được Thánh thượng chọn làm phò mã là thật. Trước kia triều đình đã phái người đến Liễu Châu điều tra gia thế Thôi Ngạn. Gia thế Thôi Ngạn trong sạch, hơn nữa, hắn chưa từng cưới vợ!”

Trần Khanh nghe vậy thân thể hơi run lên, trong mắt lộ vẻ kinh ngạc. Hắn cùng Thôi Ngạn từng cùng nhau đọc sách ở phủ học, tất cả mọi người trong thư viện đều biết Thôi Ngạn được con gái của Hoàng phu tử để mắt tới. Tài nữ đệ nhất Liễu Châu gả cho thiếu niên tài tử đỗ Tam nguyên, trai tài gái sắc, quả là một đoạn giai thoại!

Sao có thể điều tra ra kết quả là đối phương chưa kết thân như vậy được? “Lời khai của ngươi đã nói rằng Thôi Ngạn cưới con gái của Hoàng phu tử ở phủ học Liễu Châu. Vị Hoàng phu tử đó là một đại nho của tiền triều, danh tiếng hiển hách, Thánh thượng từng nhiều lần mời chào, nhưng đối phương đều lấy lý do tuổi già mà từ chối khéo. Hai người con trai của ông ấy cũng đang làm quan trong triều, trưởng tử Hoàng Văn Hiên nhậm chức tri phủ ở Vĩnh Xuyên, thứ tử Hoàng Văn Kính ở Hàn Lâm viện. Chưa từng nghe nói nhà ông ấy còn có một nữ nhi...”

Trần Khanh trong lòng càng lạnh buốt. Đối phương nói năng chững chạc đàng hoàng như vậy, chẳng lẽ mấy năm hắn học ở phủ học Liễu Châu là trong mộng du ư? “Vãn sinh say rượu hỏng việc, thật có lỗi với đại nhân, đã làm trì hoãn việc phá án của các ngài. Vãn sinh hổ thẹn.”

Đối phương nghe vậy nhíu mày, hỏi vài câu, nhưng gã này cứ khăng khăng nói rằng đó là những lời hồ đồ do say rượu. V�� vậy cũng không tiện hỏi thêm nhiều, dù sao đối phương cũng có công danh, không có chứng cứ thì cũng không thể tạm giam thẩm vấn. Thế là liền gật đầu cho qua. Khi hai người đứng dậy, Vương Dã đột nhiên nói: “Trần tiến sĩ, gần đây ngươi có gặp phải chuyện cổ quái nào không?”

“Chuyện cổ quái?” Trần Khanh giật giật khóe miệng. Có chuyện gì cổ quái hơn việc các ngươi đồng loạt “quên” như thế này sao? “Không có ạ. Đại nhân vì sao lại hỏi như vậy?”

Vương Dã nhìn chằm chằm Trần Khanh: “Trần tiến sĩ, nếu như gặp phải chuyện cổ quái, tuyệt đối không được che giấu. Sẽ có người chết đấy!” Trần Khanh: “…”

Bản dịch này là tâm huyết riêng của truyen.free, kính mong độc giả trân trọng.