"Vị tráng sĩ này, ngươi nhất định muốn đến Đại Thanh sơn làm nông sao?" Châu Hải Đào, người phụ trách đăng ký, tò mò nhìn tráng hán trước mặt, có chút không tài nào hiểu được.

Bởi lẽ, bất luận là nạn dân mới đến hay những lão nhân đã chờ đợi vài ngày ở Liễu Châu, đều sẽ không xem việc làm nông ở Đại Thanh sơn là lựa chọn hàng đầu.

Việc làm nông ở Đại Thanh sơn đòi hỏi phải ra khỏi thành để làm việc đồng áng. Rất nhiều nạn dân mới đến đều mong muốn được ở trong môi trường an toàn, thế nên ban đầu phần lớn đều có chút kháng cự. Nhưng sau khi đã hiểu rõ tình hình Liễu Châu, phần lớn thanh niên trai tráng lại xem việc tòng quân là lựa chọn hàng đầu.

Dù sao, phúc lợi tòng quân tốt hơn, tòng quân có thể nhận được nhà cửa tốt hơn, đãi ngộ càng phong phú. Hơn nữa, ở Âm Ti, dù những hán tử tòng quân có rủi ro cao, nhưng lại có thể tích lũy phúc đức nghiệp quả nhanh hơn. Hổ Vệ quân mỗi ngày đều cứu người, nên thân nhân của họ ở Âm Ti được hưởng phúc lợi tốt hơn nhiều so với người thường. Rất nhiều thân nhân của Hổ Vệ quân trước đây chết thảm giờ đây đều có âm trạch riêng ở Âm Ti. Điều này gần như mang lại cho tất cả những người tòng quân một sự bảo hộ tận đáy lòng, bởi vì dù chẳng may tử trận, khi đến Âm Ti, nhờ phúc đức cứu người, họ vẫn có thể cùng người thân sống rất tốt!

Đây cũng chính là nguyên nhân căn bản khiến việc tòng quân ở Liễu Châu trở nên sôi nổi. Phúc lợi tốt, đủ oai phong, và mấu chốt là dù có hy sinh trên chiến trường cũng được bảo hộ đầy đủ. Một chuyện tốt như vậy, ai lại không muốn tham gia?

Nếu không phải ngưỡng cửa của Hổ Vệ quân hiện tại khá cao, Châu Hải Đào e rằng Liễu Châu đã ở trong tình trạng toàn dân tòng quân.

"Vị tráng sĩ này, với hình thể của ngươi, hẳn là từng luyện võ rồi phải không?" Châu Hải Đào cười nói: "Phúc lợi tòng quân ở Liễu Châu chúng ta thực sự quá tốt, ngươi có muốn đến chỗ Hổ Vệ quân báo danh thử xem không?"

"Không được." Ngụy Cung Triển nhếch miệng cười đáp: "Trước kia ta đã từng làm lính, tòng quân mệt mỏi rồi, giờ chỉ muốn được an ổn một chút."

"Thì ra là vậy à." Châu Hải Đào nghe xong chậc chậc lắc đầu: "Vậy thì thật đáng tiếc."

"Việc tòng quân ở đây hấp dẫn đến vậy sao." Ngụy Cung Triển nhìn một lượt chỗ chiêu quân ở đằng xa đang tấp nập báo danh, trái lại, nơi tuyển người làm nông này lại vắng ngắt.

"Người ở Liễu Châu rất nhiệt huyết, không nhiều người bằng lòng an ổn làm ruộng." Chu mập mạp cười hắc hắc nói: "Rất nhiều người trẻ tuổi sau khi bị loại mới cân nhắc đến Đại Thanh sơn làm nông. Có một số người trẻ tuổi thậm chí còn nán lại Liễu Châu thêm một thời gian nữa, chuẩn bị tham gia vòng tuyển quân tiếp theo. Giống như tráng sĩ ngươi vậy, vừa đến đã chuẩn bị đi làm nông, thực sự hiếm thấy."

"Ha ha. Mỗi người một ý nghĩ khác nhau thôi." Ngụy Cung Triển nhếch miệng cười nói.

Giờ đây, vết thương đã hơi hồi phục, trên mặt vẫn còn chút sưng vù, nhưng nhìn qua không khác gì người thường, chỉ là khi cười lên vẫn còn chút cứng nhắc.

"Được rồi!" Châu Hải Đào ghi lại tên đối phương: "Ngụy Đại Đào, đúng không?"

"À."

"Cầm bảng hiệu đến phủ nha tìm Lữ phu tử. À, hôm nay thư viện đang ghi danh học sinh, Lữ phu tử phải chịu trách nhiệm giám thị một trường thi trong đó. Ngươi đến đó có thể sẽ phải chờ một chút, Lữ phu tử có lẽ phải đến chiều mới có thể dẫn các ngươi đi Đại Thanh sơn."

Ngụy Cung Triển nghe vậy thì nghi hoặc, hiếu kỳ hỏi: "Phu tử? Phu tử không phải nên phụ trách dạy học sao? Sao lại cũng phải ra ngoài thành?"

"Lữ phu tử đúng là phụ trách dạy học." Châu Hải Đào gật đầu: "Tuy nhiên, ngoài việc giảng dạy Tứ thư Ngũ kinh, Lữ phu tử còn giỏi về nông học. Giờ đây, ở Đại Thanh sơn, ông ấy đang phối hợp với Sơn Thần đại nhân để cải tiến vài giống cây trồng. Tri phủ đại nhân rất đỗi trọng dụng, dự định sẽ mở riêng một phân viện nông học cho Lữ phu tử đấy. Ngươi gặp qua rồi sẽ rõ."

"Nông học?" Ngụy Cung Triển lập tức cảm thấy Liễu Châu này có chút không giống, bởi vì dường như ở những nơi khác, nếu phu tử mà nghiên cứu những điều này, chẳng phải sẽ bị khinh thường sao?

"Đi đi, đi đi." Châu Hải Đào ngáp một cái, nói như muốn đuổi người.

Gần đây nhân lực dồi dào, Châu Hải Đào liền bắt đầu chọn công việc nhàn hạ. Vi��c thống kê người làm nông ở Đại Thanh sơn này phải nói là thoải mái nhất, thường thì cả ngày cũng chẳng mấy ai đến. Thằng nhóc miệng còn hôi sữa này cứ hỏi vặn, kẻo lại làm lỡ thời gian hắn đi tìm lão Ngụy đánh cờ.

Ơ, nói mới nhớ, cái thằng nhóc đầu óc ngốc nghếch này, chẳng phải trông có vẻ giống lão Ngụy sao?

Ngụy Cung Triển cầm bảng hiệu, một đường hỏi thăm đường đến thư viện, rồi tìm thấy vài hán tử cũng muốn đi làm nông giống mình.

Liễu Châu có rất nhiều thanh niên trai tráng. Những hán tử muốn đi làm nông này phần lớn đều là người trẻ tuổi chưa đến hai mươi, nhưng lúc này lại trông ủ rũ buồn bã.

"Này, huynh đệ, ngươi cũng muốn đến Đại Thanh sơn sao?"

"Phải vậy." Ngụy Cung Triển chất phác cười đáp.

"Huynh đệ, với hình thể như vậy mà ngươi cũng bị loại sao?" Mấy người bên cạnh lập tức tỏ ra hứng thú: "Không phải chứ, với thể trạng này của huynh đệ, tham gia hạng mục kéo dây sắt hai trăm cân lẽ ra không thành vấn đề chứ."

Mấy người chẳng hề ngại ngùng mà vươn tay nhéo nhéo những khối c�� bắp rắn chắc trên người Ngụy Cung Triển, khiến hắn nhất thời khó hiểu.

Tuy nhiên, hắn không hề ghét cảm giác này, bởi vì trước kia trong quân đội mọi người cũng đều như vậy. Giữa những người đàn ông, động chạm tay chân đều rất tự nhiên, chỉ là hắn không ngờ ở chốn dân gian Liễu Châu này cũng có phong tục tương tự.

"Cái này... Ta ngay từ đầu không hề có ý định tòng quân, căn bản chưa từng đi báo danh nhập ngũ." Ngụy Cung Triển thành thật cười đáp.

"À, hóa ra là vậy, ta đã bảo mà!" Một hán tử cao gầy bên cạnh lập tức gật đầu, ��oạn tỏ vẻ tiếc nuối nói: "Huynh đệ ngươi đây quả là lãng phí tài năng rồi."

"Đúng vậy, ai có thể làm binh mà lại đi làm nông chứ? Với điều kiện của huynh đệ, quả thực đáng tiếc mà." Mấy người bên cạnh cũng nhao nhao lắc đầu.

Ngụy Cung Triển lập tức cảm thấy khó hiểu. Việc tòng quân ở đây lại được hoan nghênh đến vậy sao?

"Mấy vị tiểu ca, các ngươi đã có hứng thú với việc tòng quân đến vậy, vì sao lại đến chỗ này?"

Mấy người nghe vậy, sắc mặt lập tức trở nên khó coi. Tuy nhiên, nhìn vẻ mặt chất phác của Ngụy Cung Triển, cũng biết đối phương có lẽ là người mới đến, chưa rõ tình hình, thế là hán tử cao gầy khi nãy kiên nhẫn giải thích: "Huynh đệ, chúng ta khác với ngươi. Chúng ta là bất đắc dĩ, thêm lần này nữa là chúng ta đã bị loại ba lượt rồi. Chẳng lẽ cứ mãi ở trong châu thành mà ăn bám sao?"

"Đúng vậy." Một người bên cạnh cũng tiếp lời: "Ba tháng rồi, cứ mãi ăn uống miễn phí ở phố Bắc như nạn dân mới đến. Người khác không nói thì thôi, nhưng chúng ta cũng không thể mặt dày mày dạn c�� thế ăn bám mãi được, phải không? Làm nông tuy không oai phong như tòng quân, nhưng cũng là dựa vào sức lao động của mình mà kiếm cơm, không đến nỗi mất mặt chứ?"

"Phải đó, chúng ta đã cố gắng chịu đựng lâu rồi. Những đồng hương trước đó không vào được quân đội, chỉ ở phố Bắc một tháng đã không chịu nổi mà đi Đại Thanh sơn rồi. Dù muốn gia nhập quân đội, cũng không thể cứ mãi vô liêm sỉ như vậy được, phải không?"

Ngụy Cung Triển ngẩn người. Bách tính Liễu Châu này xem ra không chỉ có võ phong cực thịnh, mà quan niệm về vinh nhục cũng đặc biệt khác thường. Họ lại xem việc ăn uống miễn phí là sự sỉ nhục mất mặt, thực sự hiếm thấy.

Cũng không biết đây là cá biệt hay là phong tục chung của cả vùng.

Đang mải suy nghĩ, hắn chợt nhìn thấy một người quen, vội vàng chào hỏi những người xung quanh rồi tranh thủ đuổi theo.

"Thẩm huynh?"

Bóng dáng quen thuộc vừa bước ra từ thư viện chính là Thẩm Nguyên, người sáng sớm đã đến đây tham gia khảo thí của thư viện.

"À, Ngụy... Khụ, Ngụy huynh, sao ngươi lại ở đây?"

Ngụy Cung Triển nói khái quát tình hình của mình một lần, rồi lập tức hỏi: "Thẩm huynh bên đó thế nào rồi? Khảo thí thuận lợi chứ?"

Thẩm Nguyên nghe vậy, lạnh lùng hừ một tiếng: "Đề thi quả thực rất tạp nham, từ cửu cung toán thuật, Thiên Công Truy Nguyên, đến Âm Dương Ngũ Hành đều có liên quan. Nếu đổi sang những thư sinh chỉ biết đọc sách chết thì e rằng sẽ thật sự thất bại, nhưng làm sao có thể làm khó được ta?"

"Thẩm huynh đại tài, một đề thi phân viện nhỏ nhoi làm sao có thể làm khó được Thẩm huynh, vị bảng nhãn kim khoa của chúng ta chứ?"

"Cái đó chưa chắc đâu." Thẩm Nguyên lại bĩu môi nói: "Vừa rồi ta thấy Cố Bắc Tuyền ở trong đó vò đầu bứt tai, ha ha, cái tên mọt sách chỉ biết Tứ thư Ngũ kinh đó, lần này e rằng sẽ lật thuyền rồi!"

Trong giọng điệu của hắn tràn đầy vẻ hả hê, còn mang theo chút đắc ý.

Ngụy Cung Triển ngẩn người, lập tức nói: "Cố Bắc Tuyền? Vị tân khoa trạng nguyên lần này sao? Hắn cũng ở thư viện à?"

"Thủ đoạn của họ Trần này vụng về, vào hộ tịch mới có thịt ăn. Tên Cố Bắc Tuyền đó vốn là một kẻ không có khí phách, đoán chừng là ở phố Bắc bên kia ăn cháo chán ngán rồi." Thẩm Nguyên lắc đầu: "Nhưng ta xem nội dung khảo hạch lần này, đừng thấy Cố Bắc Tuyền là trạng nguyên, thực sự chưa chắc đã có thể vào viện."

"Khụ, vẫn là Thẩm huynh học rộng tài cao." Ngụy Cung Triển buồn cười khen tặng một câu. Trước đó hắn không nhìn ra, tên này thế mà lại còn là một người kiêu ngạo nữa chứ.

"Tình hình bên trong thư viện thế nào rồi? Có dò xét được điều gì không?" Hai người một đường đi đến một nơi hẻo lánh ít người biết, Ngụy Cung Triển hỏi đến chuyện chính.

Nói đến chuyện chính, Thẩm Nguyên khôi phục vẻ mặt nghiêm túc, thấp giọng nói: "Có chút manh mối. Thư viện này chia thành bốn viện Thiên, Địa, Huyền, Hoàng. Nghe nói ai vượt qua kỳ khảo hạch lần này, nếu có thể học hiểu thuật trận thì vào Thiên viện, nếu học hiểu phù chú thì vào Địa viện, còn nếu chỉ có thể học hiểu thuật thức cơ bản thì vào Huyền viện. Quy hoạch khá bài bản, như thể thật sự muốn bồi dưỡng thuật sĩ vậy. Tình hình cụ thể thì phải đợi đến ngày mai khai giảng mới rõ ràng. Hơn nữa..."

"Hơn nữa điều gì?" Ngụy Cung Triển cau mày nói: "Thẩm huynh sao lại nói úp mở vậy?"

Thẩm Nguyên do dự một lát, cuối cùng vẫn nói: "Hôm nay khi ta tham gia khảo hạch, đã nhìn thấy một chuyện kỳ lạ đầu tiên."

"Chuyện kỳ lạ gì?"

"Sáng nay ta chẳng phải đến học viện tham gia khảo hạch sao? Khi đi ngang qua miếu Thành Hoàng kia, ta lại thấy vài vị phu tử bước ra từ trong đó."

"Chuyện này có gì lạ đâu?" Ngụy Cung Triển nhíu mày: "Ta tuy mới đến có một ngày, nhưng cũng biết người dân Liễu Châu này dường như đều tin Thành Hoàng lão gia ở Âm Ti kia. Mặc dù phần lớn phu tử không tin quỷ thần, nhưng luôn có ngoại lệ. Vài vị phu tử bước ra từ trong miếu thì có gì kỳ lạ chứ?"

"Nhưng những vị phu tử đó lại là từ trong tượng Thành Hoàng bỗng dưng bước ra!"

"Hả?" Ngụy Cung Triển ngẩn người: "Ngươi... ngươi nói gì cơ? Bỗng dưng bước ra, là có ý gì?"

"Chính là nghĩa đen của từ đó." Thẩm Nguyên vừa khoa tay múa chân vừa giải thích: "Chính là trước mặt pho tượng thần đó, giống như ảo thuật vậy, vài vị phu tử bỗng dưng từ trong pho tượng đó mà chạy ra. Lúc ấy ta thấy ngây người, còn chạy lại xem xét kỹ lưỡng pho tượng, tưởng rằng có cơ quan gì đó."

"Bỗng dưng xuất hiện?" Ngụy Cung Triển nhíu mày: "Ngươi nói là, những phu tử ở Liễu Châu này, đều là thuật sĩ sao?"

"Điều này sao có thể chứ!" Thẩm Nguyên lắc đầu: "Những phu tử ở Liễu Châu này ta đều từng gặp qua rồi, ta dám khẳng định, họ chính là những phu tử phàm nhân bình thường. Nhưng cảnh tượng sáng nay quả thực quá quỷ dị. Sau đó ta có nghe nói rằng... ...những vị phu tử đó ban đêm đều phải đến Âm Ti làm nhiệm vụ. Giờ nghĩ lại, chẳng lẽ ở Liễu Châu thực sự tồn tại cái gọi là Âm Ti đó sao?"

"Làm gì có chuyện tà môn đến vậy?" Ngụy Cung Triển lại không tin: "Dẫn ta đi xem thử."

Cứ thế, hai người một đường đi đến miếu Thành Hoàng không xa bên ngoài thư viện. Lúc này chính vào giữa trưa, số người đến thăm viếng không hề ít, hiển nhiên vị Thành Hoàng Chính Thần này ở Liễu Châu quả thực rất được tung hô.

Ngụy Cung Triển lần đầu tiên nhìn thấy tượng Thành Hoàng. Pho tượng thần này được chế tác khá thú vị, không khoa trương như những tượng thần ở nơi khác, hơi một tí là ba đầu sáu tay. Nhìn tổng thể, pho tượng càng giống một người mang mặt nạ, nhưng điều kỳ lạ là... Người này sao mà trông quen mắt đến vậy?

Ngụy Cung Triển ngẩn người nhìn pho tượng thần, trong đầu không ngừng suy tư. Hắn dường như đã từng nhìn thấy chiếc mặt nạ trên mặt vị Thành Hoàng kia rồi.

Tựa như là lúc còn rất nhỏ vậy.

Đột nhiên, Ngụy Cung Triển biến sắc. Hắn đã nhớ ra rồi, lúc còn rất nhỏ, mình đã từng thấy nó!

Ngụy gia có một người con thứ, năm bảy tuổi đã được lão gia Úy Trì gia trọng dụng, mang theo bên mình làm phụ tá. Bởi vì đứa bé đó còn quá trẻ, khi ra làm nhiệm vụ trong quân đội thường mang theo một chiếc mặt nạ đồng xanh khá hung tợn.

Đó là tấm gương mà rất nhiều người con thứ của Ngụy gia âm thầm ngưỡng mộ, cũng là đối tượng sùng bái của hắn lúc còn rất nhỏ.

Là trùng hợp sao?

Ngụy Cung Triển ngẩn người nhìn tượng Thành Hoàng, chiếc mặt nạ giống nhau như đúc, ngay cả tổng thể thân hình và khí chất cũng...

Toàn bộ bản dịch này là sự lao động miệt mài của truyen.free và chỉ được phát hành tại đó.