Khi tướng sĩ đồng lòng, binh lính xả thân, binh tướng một lòng, tất sẽ tạo nên một thế lực bách chiến bách thắng.

Viên Thiệu chưa từng nghĩ đến tình huống này. Hắn chỉ dùng suy nghĩ cá nhân để đối đãi, nên mọi thứ hoàn toàn không thể sánh bằng. Dù một phần phúc lợi có tồn tại, nhưng luôn kèm theo sự phân biệt đẳng cấp nghiêm ngặt. Lương bổng cấp đến tay binh lính được một nửa cũng là may mắn, hoàn toàn không thể so với U Châu, nơi mọi thứ đều đủ mười phần mười, và mỗi lần phát thưởng đều công khai, có thưởng có phạt, tất cả đều được niêm yết rõ ràng.

Nhờ vậy, mỗi binh lính đều biết rõ mình nên nhận bao nhiêu, không hề sai sót. Một khi có vấn đề, họ sẽ lập tức báo cáo. Nếu có kẻ ngoan cố không tuân, tự nhiên sẽ có người ra mặt chế tài, không cần binh sĩ phải lo lắng. Hỏi ai mà không nguyện ý chiến đấu hết mình khi đây là chuyện chưa từng có trong nhiều năm qua? Sự công khai, công chính, cùng những hứa hẹn thực tế của đại vương khiến lòng họ tràn đầy nhiệt huyết.

"Chúa công, hiện tại đi trước trên tường thành xem một chút đi, không biết U Châu đại quân thế nào?" Thẩm Phối đứng ra nói.

"Tốt, tốt, Chính Nam nói không sai! Chúng ta đi ngay lên tường thành xem xét." Viên Thiệu bừng tỉnh nói.

Rất nhanh, mọi người đã đến trên tường thành. Từ trên cao nhìn xuống, họ có thể thấy bụi đất cuồn cuộn nơi xa. Ai nấy lập tức căng thẳng. Ngay sau đó, không ít kỵ binh xuất hiện trước mắt, rồi lại quay trở lại, dẫn theo càng nhiều kỵ binh kéo đến. Hiển nhiên đây là quân tiên phong của U Châu đại quân, xem ra chắc chắn không dưới vạn người. Lòng Viên Thiệu và thuộc hạ lập tức chùng xuống.

"Ta muốn hỏi các khanh, bây giờ phải làm sao đây, làm sao mới có thể chiến thắng U Châu đại quân?" Viên Thiệu bất lực hỏi.

Tự Thụ và các mưu sĩ khác trong lòng cũng cảm thấy bất đắc dĩ, bởi giờ nói những lời này đã vô ích. U Châu đại quân sẽ không đời nào mặc kệ mà bỏ qua họ.

Về phần Thẩm Phối và những người khác, dù những năm gần đây cũng được xem là có nhiều chuẩn bị, nhưng thật ra so với sự cẩn trọng của Thẩm Duyệt thì vẫn kém xa. Thuở trước, Thẩm Duyệt tiến cử Thẩm Phối cũng là để Trần Hạo có một khởi đầu tốt, nhưng chẳng ngờ hắn không để tâm, quá đỗi tự đại, nên tự nhiên đã đánh mất cơ hội. Sau này, dù những người này đều tận trung vì chủ, nhưng cũng chẳng đáng nhắc đến gì, bởi có tài chưa chắc đã phải dùng người đó, kẻ khác cũng có thể làm đư��c.

Mưu sĩ tự nhiên cũng có sự phân chia cao thấp, điều này có thể nhìn ra rõ một hai. Thuở trước, Tự Thụ và Điền Phong không mấy đồng tình với việc công phạt U Châu, dù sao họ chưa quen thuộc với nơi đó, nhất là qua một số nguồn tin có thể biết U Châu đang có những thay đổi lớn, chẳng rõ là tốt hay xấu. Tuy nhiên, vì sự gièm pha ác ý của Vệ gia đã khiến không ít người không rõ sự tình bên trong, cứ nghĩ U Châu vẫn như cũ.

Mãi đến khi U Châu chiếm đoạt Tịnh Châu, Tự Thụ và các mưu sĩ cấp cao mới cảm thấy bất thường. Nếu là chư hầu bình thường thì làm sao có thể nhanh chóng chiếm đoạt một châu như vậy được? Dù cho là châu nhỏ, cũng không dễ dàng chiếm đoạt, huống chi Tịnh Châu cũng chẳng nhỏ bé gì. Đánh hạ nhanh chóng như vậy đã nói rõ một vấn đề: U Châu phi thường mạnh, với binh lực cường hãn, họ không gì là không thể phá được.

Hiện tại, U Châu càng chiếm đoạt Tịnh Châu, thực lực lại càng tiến thêm một bước. Cứ như thế, việc công phạt U Châu tự nhiên là cực kỳ bất lợi. Chỉ là Điền Phong lại quá cương trực, thậm chí phạm thượng, điều mà bậc bề trên rất khó dung thứ. Người có tài mà không biết kiêng nể thì dù tài giỏi đến mấy cũng chỉ bị đối xử như hạng hạ cấp. Đây chính là một trong những lý do vì sao Viên Thiệu không nghe lời Điền Phong mà lại nghe Hứa Du.

Hứa Du, kẻ đã bị xử tử, thật ra là đã âm thầm nhận hối lộ của Tào Tháo, xui khiến Viên Thiệu đi đánh U Châu. Tào Tháo lúc đó lại đang sa lầy ở chiến trường Từ Châu, thêm vào việc Duyện Châu bị Lữ Bố chiếm cứ, tình thế vô cùng bất lợi. Nếu Thanh Châu lại bị Viên Thiệu chiếm đoạt, hậu quả sẽ vô cùng bất lợi. Một mũi tên trúng hai đích như vậy, Tào Tháo không tiếc dùng trọng kim hối lộ. Thế thì lý nào lại không bại?

Tham lam vốn dĩ không sai, đáng tiếc lại dùng không đúng chỗ, vậy thì hoàn toàn sai lầm. Đây là chân tướng sự thật không cần phải nghi ngờ.

"Chúa công, hiện tại chúng ta không biết binh lực U Châu ra sao, nhưng biện pháp tốt nhất là phải xác định được chiến lược bày binh bố trận của địch mới có thể kiềm chế ý đồ tấn công của đối thủ. Thế nhưng đi��m này chúng ta lại vô cùng thiếu sót. Phía tây nam có đại quân từ Tịnh Châu kéo đến, còn phía bắc thì có đại quân từ U Châu tiến tới, hai mặt giáp công. Dù trong Nghiệp thành có không ít chiến sĩ, cũng không thể chống đỡ quá lâu. Mong chúa công sớm đưa ra quyết định." Tự Thụ nói rõ, về cục diện hôm nay, trước kia ông từng có linh cảm, đáng tiếc không ngờ mọi chuyện lại đến nhanh và cấp tốc như vậy.

"Các khanh à, cái này... cái này..." Viên Thiệu nghe xong, sắc mặt rất khó coi. Chẳng lẽ đây là muốn hắn không đánh mà chạy sao? Thật mất mặt biết bao!

"Chúa công, lưu được núi xanh không lo không có củi đốt, một khi thật bị bọn hắn vây kín, chúng ta liền thật đi không được."

Viên Thiệu nghe lời các mưu sĩ, ai nấy đều khuyên nên bỏ trốn là thượng sách, bởi quân đội đã bị công phá, hiển nhiên không còn khả năng bảo vệ bọn họ nữa. Tự nhiên phải chạy trốn mới là thượng sách, chỉ có chạy đi mới có cơ hội chờ binh lực ngóc đầu trở lại. Nếu không sẽ chẳng làm nên trò trống gì, trái lại còn bị giết, hậu quả khó lường. Đây cũng là sự thật trong lòng Viên Thiệu không cách nào đối mặt.

Tính cách không quả quyết lại một lần nữa hiện rõ trên người Viên Thiệu. Một bên là mặt mũi, một bên là tính mạng. Đương nhiên, dù có khả năng bị vây khốn nguy hiểm, nhưng cũng chưa chắc đã vậy. Chỉ cần kịp thời tổ chức lại lực lượng chiến đấu, như vậy vẫn còn cơ hội chuyển bại thành thắng. Dường như chỉ cần dù chỉ một chút cơ hội, ông cũng không nguyện ý từ bỏ, giống như một kẻ cờ bạc. Dù sao danh tiếng "tứ thế tam công" của ông tuyệt đối không thể bị hủy hoại.

"Nhan Lương, Văn Sú, lập tức chỉnh đốn quân đội! Ta muốn thủ thành mà chiến, để bọn chúng thấy chúng ta không phải dễ bắt nạt!" Viên Thiệu bỗng nhiên nói, sau đó không để ý lời khuyên can nào nữa, vội vàng rời khỏi tường thành, mắt đã đỏ ngầu.

"Vâng, chúa công." Nhan Lương và Văn Sú nghe xong, còn đâu dám thất thần, vội vàng đi chỉnh đốn quân đội chuẩn bị chiến đấu, tuyệt đối không thể sai sót.

Tuy nói Nhan Lương và Văn Sú thực lực không kém, thế nhưng binh sĩ trong thành thì lại ai nấy đều không đủ sức. Kẻ thì gầy như củi xương, người thì là tân binh mới ra trận, căn bản không thể thích ứng cuộc chiến phòng thủ thành cường độ cao. Trong lòng họ lập tức đắng chát, cũng minh bạch ý tứ của các mưu sĩ. Thủ thành không phải là không được, nhưng cũng phải có người đủ sức mà thủ thành chứ. Là những người trực tiếp tác chiến, họ hiểu rõ hơn ai hết chuyện này.

Mà các mưu sĩ ai nấy cũng tự nhiên hiểu rõ một hai, thành như thế này làm sao giữ nổi? Bởi vậy họ mới liều mạng khuyên Viên Thiệu rời đi, đáng tiếc lại một lần nữa thất bại. Cứ nghĩ những người này đều như binh sĩ xuất chinh bên ngoài ư? Điều đó là không thể nào. Nếu có được một nửa trong số đó cũng đã tốt rồi, tiếc là những kẻ bề trên keo kiệt căn bản không cân nhắc điều này, được cho một bữa ăn cũng đã là may mắn. Binh sĩ như vậy thì có ích gì chứ?

Kỳ thực, tình huống này rất phổ biến dưới thời đại đó. Lương bổng về cơ bản là không đến được tay binh sĩ, được cho một phần ăn uống cũng đã là may mắn rồi, còn có thể đòi hỏi gì hơn? Nên việc kích thích sức chiến đấu cũng chỉ là chuyện cười. Chỉ một số bộ đội tinh nhuệ mới có tác dụng, bởi vì họ nhận được nhiều, ăn uống đầy đủ. Cứ như vậy, tự nhiên họ được công nhận, chẳng nề hà tính mạng mà liều mình vì chủ thượng.

Nhưng những người như vậy thì nhiều sao? Rất ít, vô cùng ít ỏi. Đại bộ phận quân đội đều là những chiến sĩ thông thường. Sĩ khí cao, tự nhiên là nhờ chiến đấu thuận lợi, và có lẽ có thêm một phần ban thưởng. Chỉ cần chiến sự bất lợi, sĩ khí sẽ lập tức suy sụp, làm sao có thể cùng chủ thượng chiến đấu đến cùng được? Đây chính là một hiện tượng phổ biến, đương nhiên ở U Châu và Tịnh Châu đã không còn thích hợp, bởi chưa từng xuất hiện loại tình huống này.

Lương bổng đầy đủ, cộng thêm các loại ban thưởng, khiến ai nấy đều mãn nguyện đến bật cười. Mỗi lần về nhà, họ đều có thể cảm nhận được ánh mắt ngưỡng mộ của người khác. Đây chính là thu hoạch lớn nhất của họ. Người sống chẳng phải vì một chữ "khí" sao? Nay tranh được chữ khí, không chỉ bản thân họ, mà ngay cả người nhà cũng được tôn kính. Chuyện như vậy không hề ít, chỉ cần là lính mà còn sống sót, đều được như thế.

So sánh như vậy, sự chênh lệch chiến lực giữa hai bên có thể tưởng tượng được. Không có gì để so sánh, tinh thần quân lính lập tức đã suy yếu trầm trọng.

Viên Thiệu cùng đám người đang lo lắng chờ đợi, lại nhận được một tin tức càng tồi tệ hơn: quận Bột Hải cũng đã bị công phá, hiện tại quân địch đã gần đến vùng Giới Cầu. Một khi ngay cả Giới Cầu cũng bị công phá, thì họ thật sự không còn đường nào để đi. Ai nấy sắc mặt khó coi đến cực điểm. Về phần Nhan Lương và Văn Sú, họ đều không dám nói gì, bởi phòng thủ trong thành phi thường bất lợi. Một khi chiến sự toàn bộ triển khai, kết quả sẽ rất thê thảm, tuyệt đối là trở thành cá trong chậu, không còn khả năng thoát thân. Điều này khiến họ vô cùng lo lắng.

"Đáng giận, đáng giận! Chẳng lẽ bọn chúng không biết đánh trận sao? Làm sao lại nhanh chóng bại lui như vậy? Đáng giận đến cực điểm!" Viên Thiệu sắc mặt khó coi đến chết được, nhưng điều này cũng là bình thường. Ai bảo họ đánh thua trận? Nhất là bây giờ bên ngoài thành đã là thiên hạ của địch. Nếu không thể ngăn cản được quân địch từ phía bắc tiến công, thì thật sự sẽ rơi vào thế bị bao vây, dù có mọc cánh cũng khó thoát. Thực sự quá tệ hại!

"Chúa công, bây giờ đi còn kịp! Nếu không sẽ thật sự muộn mất, chúa công, chúa công!" Tự Thụ khẩn thiết khuyên nhủ, lời lẽ tha thiết.

Chỉ là nghe vào tai Viên Thiệu, những lời đó lại vô cùng chói tai. "Chẳng lẽ các ngươi cho rằng ta đã hết thời, nên muốn trốn sao?" Càng nghĩ càng tức giận, ông lập tức hạ lệnh: "Người đâu! Mau tống giam kẻ này vào ngục cho ta! Ta muốn nhìn ta chiến thắng quân địch U Châu, tuyệt đối sẽ không để bọn chúng đạt được dù chỉ một tấc đất! Đem hắn giải xuống! Đáng giận, đáng giận, mau lên, mau lên một chút!"

Điền Phong nghe xong, vội vàng đứng ra thuyết phục, đáng tiếc cũng vô dụng. Mà lời lẽ của những người khác lại càng thêm kịch liệt, tựa hồ ngụ ý rằng nếu Viên Thiệu không rời đi thì sẽ bị giết, cả nhà cũng chẳng có kết cục tốt đẹp. Dù sao, trong lời nói tràn đầy ý tứ phạm thượng, mà Viên Thiệu lại không hề tự biết, càng không hiểu tình huống hiện tại ra sao. Như thế này chẳng phải tự tìm đường chết sao, lại còn tự rước họa vào thân, không cần giải thích thêm.

Quả nhiên, Viên Thiệu nghe xong, mắt đỏ ngầu, sắc mặt xanh mét. "Chẳng lẽ thiếu ngươi thì bá nghiệp của ta không thể thành sao?" Dưới cơn nóng giận, ông lập tức ra lệnh xử tử Điền Phong. Đây chính là cái kết cho lời can gián của ông.

Khi Tự Thụ biết chuyện này, trong lòng ông lạnh buốt cả người. Muộn rồi, thật sự xong rồi, tất cả đều sẽ kết thúc. Có lẽ đúng là vậy, mình đã có mắt không tròng, nhìn nhầm người, đi sai đường, nay phải trả giá đắt.

Bạn đọc có thể khám phá thêm nhiều chương truyện hấp dẫn khác tại truyen.free.