Sau khi kỳ tổng kết cuối kỳ của lớp học kết thúc, kỳ nghỉ đông ở trường cấp hai cuối cùng cũng đến đúng hẹn.

Trần Thần vốn định đưa Tô Y Y về nhà, nhưng vừa ra khỏi cổng trường, đã thấy chiếc Audi của Tô lão gia tử đang đỗ ở đó. Thiếu niên khẽ càu nhàu trong lòng: "Lão già này, theo dõi đến nghiện rồi sao, có thôi đi không? Đã gần một tháng nay rồi, có yên ��n được không đây?"

Tô Y Y bất đắc dĩ cúi gằm cái đầu nhỏ, khẽ nói: "Ông nội đến đón cháu rồi, cháu phải đi đây."

"Cái lão già đó, chỉ thích chia uyên ương." Trần Thần không chút khách khí nói.

Cô bé bất mãn khẽ đánh hắn một cái, dỗi: "Không cho phép nói ông nội cháu như vậy."

"Nếu ông ấy chịu chấp nhận cháu làm cháu rể, cháu nguyện mỗi ngày niệm 《Kinh Thánh》 ca tụng, ngợi khen ông ấy cũng được." Trần Thần hừ một tiếng, kéo tay Tô Y Y đi về phía chiếc Audi.

Bất mãn thì bất mãn, nhưng Tô lão gia tử đã đến, hắn vẫn phải giữ phép tắc đầy đủ, không thể để lão già này tìm được cớ để gây sự.

Suốt tháng nay, Tô lão gia tử cứ ở lì trong nhà Tô Bá Nam, không về Giang Châu, dường như có ý định ở hẳn lại rồi, điều này khiến Trần Thần vô cùng phiền muộn.

Có ông ta ở đó, mỗi lần Trần Thần đến nhà Tô Y Y đều cảm thấy không khí gượng gạo. Tô lão gia tử thích yên tĩnh, ít nói, làm người nghiêm túc, ăn nói có ý nghĩa. Ông ta chỉ cần ngồi xuống phòng khách như vậy, là tiếng nói cười rộn rã của gia đình T�� Bá Nam ba người lập tức tắt ngúm, Trần Thần cũng đành phải im lặng theo, cảm thấy vô cùng ngột ngạt.

Nói thật thì Tô lão gia tử cũng không quá mức nhằm vào hắn. Sau cuộc tranh cãi lần trước, ông ta cũng tạm thời từ bỏ ý định liên hôn với nhà họ Ngô. Nhưng đồng thời, ông ta cũng không cho phép Trần Thần quá mức thân thiết với Tô Y Y, để tránh hai đứa không kìm lòng được, gạo sống nấu thành cơm, làm ra chuyện "tiền trảm hậu tấu".

"Tô gia gia, giữa mùa đông lạnh giá thế này, sao ngài không ở nhà cho ấm, lỡ chẳng may bị cảm lạnh thì khó lường lắm ạ." Trần Thần cười nói, trong lời đầy gai châm.

Tô Bàn Thạch tinh ranh đến mức nào, sao lại không nhận ra vẻ lễ phép và ân cần thăm hỏi của thằng nhóc kia ẩn chứa ý châm chọc?

Lão già nhếch khóe miệng, chống gậy, hừ một tiếng, nhàn nhạt nói: "Người đã già rồi, ở nhà không chịu nổi. Cháu gái bảo bối của ta lại xinh đẹp như vậy, đừng để mấy tên công tử bột ăn chơi lêu lổng dụ dỗ đi mất."

Ơ, lão già này đang nói mình đấy à? Hôm nay lão gia tử sao lại bắt đầu phản công rồi? Bình thường chẳng phải ông ta tự xưng có thân phận, không thèm chấp nhặt với hắn sao?

Trần Thần thầm oán không ngừng, nheo mắt giả vờ ngây thơ nói: "Công tử bột ăn chơi ư? Ngài đang nói Ngô Địch à? Ngài yên tâm đi, thằng nhóc đó nửa tháng trước đã chuyển trường rồi, sau này sẽ không còn quấn quýt lấy bạn học Y Y nữa đâu."

Gân xanh trên trán Tô Bàn Thạch giật giật. Đến giờ ông ta vẫn không hiểu vì sao Ngô Địch đột nhiên chuyển trường về Giang Châu, nhưng trực giác mách bảo ông ta nhất định thằng nhóc Trần Thần này đang giở trò quỷ.

Trần Thần trong lòng cười thầm. Ninh Huyên quả nhiên nói lời giữ lời. Hắn bóng gió nhắc chuyện, mỹ phu nhân liền ngầm hiểu ý, đưa Ngô Địch đến Giang Châu, khiến hắn rất đỗi hài lòng. Đồng thời, trong lòng cũng nhen nhóm một chút ước mơ nhỏ: nếu Ninh Huyên có thể trở thành minh hữu thực sự của hắn, thì tiến trình lật đổ nhà họ Ngô sẽ nhanh hơn rất nhiều.

Đáng tiếc thay, mỹ phu nhân vẫn còn vương vấn tình cũ, không phải vạn bất đắc dĩ, nàng tuyệt đối sẽ không "đập nồi dìm thuyền" liên minh với hắn, thật đáng tiếc.

Tô Bàn Thạch hừ lạnh nói: "Hoa Hạ chẳng có gì nhiều, chỉ có công tử bột là nhiều. Đi một Ngô Địch, sẽ còn có Trần Địch, Trương Địch. Y Y nhà chúng ta quý giá lắm, vẫn nên cẩn thận một chút thì hơn."

Trần Thần cười ha hả nói: "Điểm này cháu đồng ý. Y Y là trân bảo quý giá nhất trên đời, nên được chăm sóc, che chở cẩn thận, không thể ép buộc con bé làm những việc không thích. Tô gia gia, ngài thấy sao?"

Tô Bàn Thạch hừ một tiếng: "Thằng nhóc này lại đang giăng bẫy mình đây mà. Cái trò vặt vãnh ấy mà lão già này còn không nhìn ra, chẳng phải đời này sống uổng rồi sao?"

"Y Y còn nhỏ, dễ bị những kẻ không có bản lĩnh gì, chỉ giỏi lời lẽ ngon ngọt lừa gạt. Chúng ta những người làm gia trưởng tự nhiên phải dụng tâm giúp con bé quán xuyến, trông chừng. Tôi cũng không muốn để cháu gái bảo bối của tôi sau này phải chịu khổ." Tô Bàn Thạch nhàn nhạt nói.

Trần Thần gật đầu nói: "Nói không sai, ngài nên cẩn thận hơn một chút, nhìn cho rõ ai mới là chân mệnh thiên tử của Y Y, ai là k�� bên ngoài 'tô vàng nạm ngọc' nhưng bên trong mục nát rỗng tuếch? Chọn sai cháu rể, chẳng những hại Y Y, mà còn có thể khiến Tô gia lâm vào cảnh 'vạn kiếp bất phục', ngài nên nghĩ lại đi!"

Tô Bàn Thạch khẽ nói: "Chuyện này không cần cậu bận tâm. Người muốn cưới tiểu công chúa Tô gia chúng tôi, ít nhất phải có địa vị 'môn đăng hộ đối' với Tô gia chúng tôi. Người không có chút nội tình và thế lực thì chúng tôi sẽ không cân nhắc đâu."

Trần Thần mỉa mai nói: "Tô gia gia, ngài thật là ghê gớm."

"Hừ, lão già này cả đời ghét nhất loại người chỉ biết múa mép khua môi, chẳng có chút bản lĩnh nào. Có công phu đó, tôi khuyên cậu vẫn nên suy nghĩ nhiều hơn về con đường tương lai mình nên đi thì tốt hơn. Năm năm thời gian nói dài không dài lắm, nói ngắn cũng không ngắn lắm. Nếu cậu khiến tôi không thấy được chút hy vọng nào, thì đừng trách lão già này 'ý chí sắt đá' đấy nhé." Tô Bàn Thạch hừ lạnh một tiếng, kéo Tô Y Y rồi đi.

Cô bé từng bước cẩn trọng, đôi mắt to sáng lấp lánh như hắc diệu thạch ánh lên vẻ lưu luyến. Điều đó khiến Trần Thần vô cùng đau lòng, thật muốn tiến lên giành lấy cô bé từ tay Tô Bàn Thạch. Nhưng hắn cũng biết làm như vậy chẳng qua là thỏa mãn nhất thời, không giải quyết được tận gốc vấn đề. Muốn Tô Bàn Thạch cam tâm tình nguyện gả Tô Y Y cho mình, thì bản thân phải có quyền thế cường đại, tài phú "phú khả địch quốc", và địa vị "bình khởi bình tọa" với Tô gia.

"Y Y, em yên tâm, không cần đến năm năm, anh sẽ danh chính ngôn thuận cứu em thoát khỏi 'ma trảo' của lão già họ Tô, em đợi anh nhé."

Trần Thần nheo mắt nhìn theo chiếc Audi chở người con gái mình yêu rời đi, nắm chặt hai nắm đấm thầm thề trong lòng. Về con đường tương lai, trong lòng hắn đã có một kế hoạch đại khái, chỉ cần từng bước một tiến về phía trước, mọi việc rồi sẽ đâu vào đấy.

***

Buổi chiều, hai chiếc Volvo một trước một sau rời khỏi tiểu viện nhà họ Trần. Vì Tạ lão gia tử ra lệnh, bảo Trần Thần vừa nghỉ đông là phải đưa Tạ Như về kinh, hắn đành phải chào tạm biệt cha mẹ để đi trước một bước, cùng đi còn có ông nội và bà nội.

Gần đến cuối năm, ba anh em Trần Đức ai nấy công việc đều bận rộn, tạm thời vẫn chưa thể cùng Trần Thần đi kinh thành. Chương Vân cùng mọi người tự nhiên muốn ở lại chăm sóc chồng mình. Trần Hiểu Linh và Trần Khang việc học bận rộn, phải đến tận ba mươi Tết mới được nghỉ đông, bởi vậy họ sẽ chậm hơn một chút mới đi kinh thành đoàn tụ cùng Trần Thần và mọi người.

Tỉnh Giang Sơn cách kinh thành xa vạn dặm. Ngồi máy bay vốn là lựa chọn tốt nhất, nhưng vì ông nội và bà nội say máy bay, Trần Thần đành chọn tự mình lái xe đi kinh thành. Cho dù có thiết bị dẫn đường, hắn vẫn lạc đường nhiều lần, cuối cùng đến sáu giờ tối mới lên đường cao tốc Giang Châu.

Lên đường cao tốc xong, Trần Thần vốn nghĩ có thể thở phào nhẹ nhõm, lại không ngờ mới đi chưa đầy nửa tiếng, đã thấy tốc độ xe phía trước bỗng nhiên chậm lại, dường như bị kẹt xe rồi.

"Thật là xui xẻo!" Trần Thần mở cửa xe bước xuống, ngưng thần nhìn về phía xa, muốn xem là tai nạn giao thông hay chuyện gì.

Sau vài giây quan sát, sắc mặt hắn thoáng hiện vẻ kỳ quái. Rõ ràng vẫn chưa đến trạm thu phí, đã có một đội cảnh sát giao thông chặn phía trước, thiết lập vật cản tạm thời trên đường, và bốn năm cảnh sát giao thông khác thì lần lượt đến thu phí qua đường.

Trần Thần nhíu mày, đi đến bên cạnh cabin chiếc xe tải phía trước, gõ cửa kính. Người lái xe hạ cửa kính thò đầu ra, Trần Thần thấy trên tay anh ta còn cầm một tờ tiền một trăm tệ mệnh giá lớn.

Người lái xe thấy không phải cảnh sát giao thông, liền rụt tay về, hỏi: "Tiểu huynh đệ, có chuyện gì không?"

Trần Thần ném cho anh ta một điếu thuốc, cười nói: "Đại ca, phía trước có chuyện gì thế ạ?"

"Thuốc thơm, thuốc xịn đấy chứ!" Mắt người lái xe sáng lên, tham lam đưa điếu thuốc xuống mũi hít hà, rồi cẩn thận bỏ vào hộp thuốc lá của mình, gãi gãi đầu nói: "Điếu thuốc này tôi để dành đến kinh thành rồi hút, haha."

Trần Thần mỉm cười, sau khi chọn một điếu thuốc, liền ném cả bao thuốc trong tay cho anh ta, nói: "Cho anh tất cả đấy, nói cho tôi nghe xem mấy cảnh sát giao thông phía trước đang làm gì thế?"

"À, cậu nói chuyện đó hả, thu tiền chứ gì." Người lái xe thuận miệng đáp.

"Thu tiền gì? Đây đâu phải điểm thu phí quy định, cũng đâu phải ranh giới tỉnh, sao lại thu phí qua đường?" Trần Thần kỳ quái hỏi.

Người lái xe liếc nhìn Trần Thần từ trên xuống dưới, cười nói: "Tiểu huynh đệ, nghe cậu nói vậy là tôi biết ngay cậu không phải người thường xuyên đi đường này rồi."

Trần Thần cười gật đầu: "Đúng vậy, tôi là lần đầu đi đường này, sao anh biết được hay vậy?"

Người lái xe cười ha hả nói: "Người thường xuyên chạy trên con đường này ai mà chẳng biết cái điểm thu phí này? Mấy thằng cháu cục Giao Thông làm tiền, đặt trạm thu phí này đã hơn một năm rồi, mỗi lần xe tải qua thì 50, xe con 20."

Trần Thần cau mày: "Họ có quyền gì mà tự ý lập vật cản trên đường để thu phí ở đây?"

Người lái xe bất đắc dĩ cười khổ: "Ai bảo họ là 'đại gia', nếu cậu không nộp tiền, họ sẽ không cho cậu đi, giữ xe của cậu lại. Chúng ta không thể trêu vào, đành phải bỏ tiền để 'tiêu tai' thôi."

Trần Thần ngạc nhiên: "Giữ xe ư? Họ có quyền gì mà giữ xe? Nếu chúng ta không vi phạm quy định, họ cũng đâu làm gì được chúng ta?"

"Tiểu huynh đệ, cậu nghĩ cũng quá ngây thơ rồi. Giống như chúng tôi chuyên chở hàng thế này, ít nhiều gì cũng sẽ có vấn đề này nọ, ví dụ như quá tải, cần gạt nước hoặc gương chiếu hậu không đạt yêu cầu an toàn, luôn là không tránh khỏi. Đám cháu cục Giao Thông này mà muốn bắt bẻ, thì dù là lỗi nhỏ cũng là lý do để phạt tiền. Cậu có tranh luận với họ đến cùng thì cuối cùng người chịu thiệt vẫn là mình, hà cớ gì phải làm thế?" Người lái xe bất đắc dĩ nói.

Trần Thần sờ cằm nói: "Các anh chưa bao giờ gây sự à?"

"Sao lại không có? Chẳng những gây sự, còn từng 'khung' với họ nữa, nhưng kết quả là chúng tôi bị bắt giam vài ngày, mỗi người nộp hơn một ngàn tiền phạt mới ra được. Công an, cảnh sát giao thông đều 'mẹ kiếp' là một lũ cấu kết với nhau, người chịu thiệt chẳng phải là chúng tôi ư? Cuối cùng chúng tôi không phục còn viết thư tố cáo lên Thành ủy, chính phủ thành phố, kết quả cậu đoán xem thế nào, 'trâu đất xuống biển', chẳng có hồi âm nào cả. Lão già này coi như đã nhìn thấu rồi, chúng tôi là dân đen, không thể trêu vào!" Người lái xe hung hăng hút một hơi, bóp tắt điếu thuốc, thở dài.

Trần Thần nghĩ lại cũng phải, từ xưa "dân không đấu lại quan". Phàm là còn có công ăn việc làm, ai lại đi liều mạng v���i quan chức? Những cảnh sát giao thông này tự ý đặt vật cản trên đường cao tốc Giang Châu để thu phí qua đường, chắc chắn có rất nhiều người bất mãn đi tố cáo. Nếu có người quản lý, đám người này đã sớm phải bị lột bỏ cảnh phục rồi. Thế nhưng hơn một năm trôi qua, họ vẫn vui vẻ thu tiền đen, nhơn nhơn ngoài vòng pháp luật. Điều này nói lên điều gì, không cần nói cũng biết.

***

Bản biên tập này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện luôn được trau chuốt tỉ mỉ.