Thành phố Los Angeles có một vị trí đặc biệt trong tâm trí người Hoa hải ngoại. Tuy thủ đô của Mỹ là Washington, trung tâm tài chính là New York, nhưng trong mắt vô số thế hệ người Hoa đi trước, Los Angeles mới thực sự là thánh địa, là quê hương thứ hai của họ.

Không hề quá lời khi nói rằng, mọi ngóc ngách của thành phố này đều từng thấm đẫm mồ hôi, máu và nước mắt của ng��ời Hoa hải ngoại. Từ cuối thế kỷ XVIII, đầu thế kỷ XIX, nhiều người dân không thể sinh tồn dưới sự thống trị của triều Thanh đã phải tha hương cầu thực, hoặc chủ động tìm đến thành phố này để đãi vàng, hoặc bị bán làm phu khuân vác, từ đó bén rễ, bắt đầu cuộc sống lao động gian khổ và gây dựng sự nghiệp.

Cũng như một quốc gia yếu kém không có tiếng nói ngoại giao, những người Hoa đầu tiên định cư tại thành phố này hoàn toàn không có phẩm giá. Họ làm công việc nặng nhọc, bẩn thỉu và vất vả nhất, nhưng chỉ nhận được mức lương ít ỏi đến đáng thương so với người khác. Nếu không may gặp phải ông chủ hà khắc, bóc lột, đừng nói tiền lương, có khi còn phải làm không công, thậm chí chịu đòn roi và sỉ nhục.

Trong những năm đầu, cuộc sống của người Hoa ở Los Angeles thực sự là một chuỗi ngày đẫm máu và nước mắt. Họ chỉ có nghĩa vụ mà không có quyền lợi, chỉ cống hiến mà không được đền đáp, sống còn thua cả loài vật. Lại còn phải chịu sự ức hiếp của các băng đảng địa phương, nỗi khổ không sao kể xiết.

Dần dà, những người Hoa chịu đủ áp bức nhận ra tầm quan trọng của sự đoàn kết. Vì vậy, họ bắt đầu tập hợp lại, lấy các mối quan hệ đồng hương làm chủ để thành lập những hội đồng hương lớn nhỏ, chống lại các thế lực bản địa. Sau những cuộc huyết chiến tàn khốc, những người Hoa không sợ chết, không tiếc thân mình cuối cùng cũng tạo dựng được danh tiếng, giành lấy một chút không gian sinh tồn trên đất khách quê người.

Trong số các thế lực người Hoa này, ban đầu Phúc Thanh và Trường Nhạc bang là nổi tiếng nhất. Sau này, khi Hồng Môn và Thanh Bang – những tổ chức không thể tồn tại yên ổn trong nước vì chiến loạn và lý do chính trị – chuyển các thế lực chính của họ đến đây, người Hoa tại thành phố này cuối cùng cũng có được tiếng nói nhất định.

Hôm nay, sau hàng trăm năm thăng trầm, Los Angeles đã trở thành cứ điểm lớn nhất của người Hoa hải ngoại. Họ, dù công khai hay ngấm ngầm, đều nắm giữ quyền lực trong thành phố này. Quy mô thế lực ngầm của họ đủ để khiến bất kỳ ai biết đến đều phải kinh ngạc. Một vị phó tổng thống Mỹ từng cảm thán rằng, dù trên tòa nhà chính quyền thành phố này vẫn treo quốc kỳ Mỹ, nhưng thực tế, những người cai trị nó từ lâu đã không còn là người Mỹ nữa.

Đối với những người trong nước cùng thế hệ Trần Thần, hiểu biết ban đầu về Los Angeles không gì hơn là ba biểu tượng đặc trưng của thành phố này: Phố người Hoa – cứ điểm của người Hoa; đội bóng rổ Los Angeles Lakers, biệt danh Quân đoàn Tím-Vàng; và Hollywood, nơi sản sinh ra vô số ngôi sao lớn.

Đây là một nơi phồn hoa. Nơi đây có cuộc sống về đêm phong phú bậc nhất thế giới, với những quán bar, vũ trường, sòng bạc có thể thấy ở khắp mọi nơi. Nơi đây mang một không khí văn hóa khác biệt hoàn toàn cùng phong tình từ khắp nơi trên thế giới, với sự xa hoa trụy lạc, mê hoặc lòng người, tràn ngập cả sự chán chường, hỗn loạn, nhưng cũng đầy phấn khích và đam mê.

Đến đây, Trần Thần không có ý định quanh quẩn mãi trong trang viên nhà họ An để cưỡi ngựa, ngắm hoa. Dưới sự thúc giục của An Bảo Nhi, anh quyết định dùng một cái nhìn "phê phán" ��ể tìm hiểu toàn diện thành phố này. Vì vậy, dưới sự tháp tùng của An Nguyệt, họ đã đến niềm tự hào của thành phố này: sân nhà Staples Center của đội Los Angeles Lakers để trực tiếp theo dõi trận đấu đầu tiên của loạt trận chung kết mùa giải 2001-2002.

Đêm đó, Staples Center với sức chứa gần hai vạn người đã chật kín khán giả. Trận đấu còn chưa bắt đầu nhưng không khí tại sân vận động đã cuồng nhiệt đến tột độ dưới sự khuấy động của DJ. Vô số người hâm mộ đang cuồng nhiệt hô vang hai cái tên: Shaquille O'Neal và Kobe Bryant!

Họ là cặp đôi siêu sao của Lakers, là bộ đôi công thủ toàn diện "hot" nhất giải đấu đương thời. Họ đã cùng nhau giành hai chức vô địch O'Brien liên tiếp. Chỉ cần năm nay tiếp tục đăng quang, họ sẽ hoàn thành sự nghiệp "tam liên bá" vĩ đại, chính thức thiết lập một vương triều Tím-Vàng thuộc về riêng mình.

Trên thực tế, không một cổ động viên nào ở sân nghi ngờ việc họ có thể làm được, bởi đối thủ của Lakers trong trận chung kết năm nay là đội Nets. Dù Nets sở hữu cầu thủ "Ba lần Double-Double" Jason Kidd và Kenyon Martin, nhưng rõ ràng, sức mạnh tổng thể của họ kém xa Lakers, đội đang có O'Neal ở đỉnh cao phong độ và Kobe đang dần vươn tới đỉnh cao.

Là một người trọng sinh, Trần Thần trước khi Yao Ming gia nhập NBA cũng không mấy để tâm đến giải đấu này. Nhưng bất đắc dĩ, trong nhà có một ông anh là fan trung thành của Kobe, nên ít nhiều anh cũng có chút hiểu biết về đội bóng này. Nếu cơn lốc từ cái vỗ cánh của "tiểu hồ điệp" này không tác động đến đây, năm nay Lakers sẽ quét sạch Nets với tỷ số 4-0 để giành chức vô địch.

Dù đã biết kết quả cuối cùng, điều đó cũng không ảnh hưởng đến việc Trần Thần thưởng thức trận đấu. An Nguyệt không biết từ đâu có được mấy tấm vé VIP, nên lúc này mấy người họ đang ngồi ở hàng ghế đầu tiên của sân, cách không xa là khu vực dành cho cầu thủ Lakers.

An Bảo Nhi, cô bé lớn lên tại Los Angeles, là một fan cuồng của Lakers. Theo yêu cầu tha thiết của cô bé, Trần Thần cùng mọi người cũng đã mặc áo đấu sân nhà của Lakers. Cô bé thích Kobe nên chọn số 8, còn anh nghĩ một lát rồi chọn số 24.

Trận đấu bắt đầu trong tiếng hò reo cuồng nhiệt của người hâm mộ. Theo truyền thống, pha bóng đầu tiên của Lakers được dành cho thủ lĩnh đội bóng, O'Neal. Lúc này, "Big Shaq" đang ở giai đoạn đỉnh cao nhất của sự nghiệp, với sức thống trị mạnh mẽ đến mức không ai trong giải đấu đương thời có thể sánh bằng. Ngay cả so với các trung phong vĩ đại nhất trong lịch sử, cũng hiếm người có thể đối đầu với anh khi anh đang ở đỉnh phong.

Lối tấn công của Big Shaq rất đơn giản nhưng cực kỳ hiệu quả: một cú "piston pump fake" (lắc vai giả), rồi một bước chân mạnh mẽ, anh ta bật nhảy như một quả tên lửa Black Edition, thực hiện cú úp rổ hai tay đầy uy lực. Dưới rổ, người ngã ngựa đổ, trung phong của đội Nets đáng thương trở thành vật hy sinh cho cú úp rổ bạo lực của Big Shaq, bị húc văng ra ngoài biên và ngồi bệt xuống sàn.

"Shaquille, đập chết bọn khốn kiếp đó!" Trong tiếng reo hò của người hâm mộ, Big Shaq tinh nghịch chơi trò "Bá Vương bước", khiến khán giả không ngừng cười ồ lên.

Giữa không khí cuồng nhiệt náo nhiệt, Trần Thần vẫn luôn lặng lẽ ngồi đó, đội mũ bóng chày, quan sát trận đấu. Đây là thời khắc huy hoàng nhất của đội Lakers này. Chẳng bao lâu nữa, vì tranh giành vị trí thủ lĩnh đội bóng, mâu thuẫn giữa Kobe và O'Neal sẽ ngày càng lớn, cho đến khi họ hoàn toàn đổ vỡ. Mùa giải 2003-2004, dù sở hữu bộ tứ siêu sao mạnh nhất lịch sử, họ cũng không làm nên chuyện gì, cuối cùng thất bại trước Detroit, sau đó "cá mập" (O'Neal) ra đi, vương triều Tím-Vàng sụp đổ.

Không có O'Neal, Lakers dù Kobe có xuất sắc đến mấy cũng chẳng khác nào "một cây làm chẳng nên non". Trong ba bốn năm sau đó, "Quân đoàn Tím-Vàng" không thể gượng dậy nổi, cho đến khi Lakers có được Gasol, Odom, Bynum và "niết bàn trùng sinh" (tái sinh từ đống tro tàn). Nhưng lúc đó, đội Lakers đã mất đi vinh quang vương triều, tuy vẫn là một đội bóng mạnh, nhưng không còn khí chất vương giả như hôm nay.

Nhìn sự ăn ý của O'Neal và Kobe vào lúc này, rồi nghĩ đến những cuộc khẩu chiến và đổ vỡ của họ sau này, Trần Thần chợt thất thần. Đúng lúc này, một tràng kinh hô đồng loạt vang lên khắp sân vận động. Một cú ném rổ của đội Nets đập mạnh vào vành rổ, bật ra và bay về phía khán đài.

Trớ trêu thay, Big Shaq không biết "lên đồng" thế nào mà vọt theo trái bóng, nhảy vồ lên. Thân hình khổng lồ gần 300 pound của anh ta, như núi Thái Sơn đổ ập xuống, lao thẳng tới. Mà trùng hợp làm sao, hướng anh ta lao đến lại chính là vị trí của Trần Thần...

Với trọng lượng và lực xung kích của Big Shaq, uy lực cú va chạm ấy có thể hình dung được. Một người bình thường chịu cú đâm đó chắc chắn không chết cũng trọng thương. Do đó, người hâm mộ xung quanh đều hoảng sợ la hét, tản ra. Mấy nữ minh tinh Hollywood quen mặt nhưng không gọi được tên ngồi phía sau Trần Thần càng sợ đến tái mét mặt mày, chân tay luống cuống bò lết mà chạy, cuối cùng còn tốt bụng hét lên bảo họ cũng mau trốn đi...

Trần Thần như bừng tỉnh khỏi mộng, quay đầu nhìn An Nguyệt và Hứa Phượng Hoàng đang nép vào lòng mình bên trái bên phải, anh khẽ mỉm cười dịu dàng. Đầu tiên, anh đưa tay chặn cú bóng rổ lao đến như đạn pháo, hất văng nó đi. Sau đó, anh xòe bàn tay phải, đặt lên người O'Neal đang mất kiểm soát lao tới, khẽ dùng lực ở cánh tay phải đang nắm áo đấu màu tím của anh ta, nhấc bổng anh ta lên quá đầu, rồi với một động tác "tứ lạng bạt thiên cân" (lấy nhẹ thắng nặng), anh hất anh ta ra ngoài, để anh ta tiếp đất vững vàng giữa sân.

"Ôi trời ơi!" Cảnh O'Neal cứu bóng vừa vặn được camera ghi lại và chiếu lên màn hình lớn tại sân, nhưng giờ đây, tâm điểm chú ý của toàn khán đài hiển nhiên không còn là anh ta nữa, mà là thiếu niên thanh tú đã dễ dàng nhấc bổng thân hình gần 300 pound của anh ta lên qua đầu.

Sau khi người hâm mộ trên sân được xem lại cận cảnh qua màn hình lớn cảnh tượng chấn động đến khó tin đó, toàn bộ sân vận động lập tức bùng nổ những tiếng reo hò thán phục như sóng vỗ. Tất cả mọi người đều kinh ngạc đến mức không dám tin vào mắt mình: một thiếu niên trông có vẻ thư sinh, yếu ớt lại có thể nhấc bổng "cá mập hình người", điều này quả thực không thể tưởng tượng nổi!

"Kungfu! Chinese Kungfu!" Nhờ Lý Tiểu Long, người Mỹ vẫn có đôi chút hiểu biết về quốc thuật Hoa Hạ. DJ tại sân lập tức kích động hô to. Cảnh tượng kinh người này không hề thua kém cú đấm "thốn kình" Vịnh Xuân của Lý Tiểu Long năm xưa, đánh bay đối thủ sáu mét, gây chấn động cho cả thế giới.

"This is a miracle!"

"So crazy!"

Kungfu rất được ưa chuộng ở hải ngoại, có thể nói đó là một "danh thiếp" văn hóa của Trung Quốc trên thế giới. Chứng kiến hành động phi thường của thiếu niên người Hoa, người hâm mộ tại sân đồng loạt vỗ tay vang dội. Màn hình lớn chiếu đi chiếu lại cảnh tượng chấn động đó, dường như chỉ trong chốc lát, trận chung kết đáng lẽ gay cấn đã đổi nhân vật chính.

An Nguyệt tựa đầu vào vai Trần Thần, dịu dàng cười nói: "Anh nổi tiếng rồi đấy. Em dám cá là ngày mai, tiêu đề chính trên các báo giải trí ở Los Angeles chắc chắn sẽ là anh."

Trần Thần dang tay bất lực nói: "Em cũng biết, anh là người thích khiêm tốn mà, nhưng không thể làm khác được. Chồng em đây thực sự quá xuất chúng, quá chói sáng, quá phong độ rồi. Đi đến đâu cũng được chào đón! Haizz, "tài sắc trời ban, khó mà không cầu tiến"!"

"Thôi đi anh! Ai nói anh béo mà anh đã thở dốc rồi?" Hứa Phượng Hoàng không thể chịu được "tiểu nam nhân" này khoe khoang, liền châm chọc: "Có gì mà ghê gớm chứ? Những người có thể nhấc bổng cái tên "da đen béo" đó lên và hất ra ngoài, không ít thì cũng có hàng trăm người giống anh. Chẳng qua người nước ngoài họ thấy lạ thôi, xem anh kìa, đắc ý chưa kìa."

Trần Thần cười bí hiểm, không nói gì thêm. Trái lại, An Nguyệt lắc đầu: "Không, trên thế giới này đúng là có rất nhiều người có thể nhấc bổng một người nặng gần 300 pound và hất ra ngoài. Nhưng để làm được một cách "khí định thần nhàn, cử trọng nhược khinh" (thần thái bình thản, nhấc vật nặng như không) như ông xã của chúng ta thì e rằng không quá 50 người. Chị Hứa nhìn kỹ xem, "cái tên to lớn" đó sau khi bị hất ra không hề loạng choạng, mà trực tiếp tiếp đất vững vàng. Điều này rất khó, các cao thủ dưới "bán bộ tông sư" không có khả năng kiểm soát lực đạo tốt đến vậy, rất khó đạt được."

"Đúng là vậy!" Người phụ nữ quyến rũ ngửa đầu xem lại pha quay chậm một lần nữa rồi gật đầu thán phục. Sau đó, cô bĩu môi với "tiểu nam nhân" và nói: "Coi như anh giỏi!"

Trần Thần chỉ cười mà không đáp.

Trận đấu lại tiếp tục, nhưng sự chú ý của người hâm mộ đã sớm đổ dồn vào thiếu niên người Hoa bí ẩn vừa trình diễn phép m��u kia. Đạo diễn truyền hình cũng rất hợp tác, liên tục hướng camera về phía họ. Đêm nay ở Staples Center, nhân vật chính không còn là Shaquille O'Neal, cũng không phải Kobe Bryant, càng không phải Jason Kidd, mà chính là anh!

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những câu chuyện luôn tìm thấy tiếng nói chân thực nhất.