Từng bước, từng bước.

Trên nền đá lát cứng rắn, chàng trai tóc dài với đôi chân rắn rỏi, từng bước thong thả tiến về phía con lừa xám kia. Càng nhìn, chàng càng thêm tò mò, hứng thú dâng trào.

Lừa xám nhận thấy sự xuất hiện của chàng trai, ban đầu nó ngẩng cao đầu nhìn với ánh mắt kiêu ngạo, nhưng rồi sắc mặt chợt biến đổi, thân thể bắt đầu lùi lại. Nó lui rất chậm, hơi thở dần nặng nề, ánh mắt từ từ trở nên tiều tụy, đầu cũng dần cúi thấp xuống, trông như cảnh giác, nhưng lại càng giống như đang thần phục. Dáng vẻ ấy, trong mắt chàng trai tóc dài lại không hề mất đi sức hấp dẫn, ngược lại, những đặc điểm của nó càng trở nên nổi bật.

Nói đến đặc điểm, sức lực cường tráng của lừa xám quả là đệ nhất. Khung xương nó rộng lớn, da lông mượt mà, thân thể run rẩy vẫy đuôi như muốn thoát khỏi lớp da của chính mình. Chàng trai từng gặp không ít ngựa trên đường, nhưng không con nào có thể sánh bằng con lừa này. Điều đó không quan trọng, mấu chốt nằm ở vẻ mặt của nó, cái vẻ kiêu ngạo bẩm sinh, như thể trời sinh đã cao hơn người một bậc. Điểm duy nhất không hoàn hảo là trong mắt nó thường xuyên hiện lên vẻ mê man, tựa như lữ khách tha hương tìm không thấy lối về, như chim sẻ rời tổ mất đi bạn bè, nỗi ưu thương ấy khiến người ta không đành lòng nhìn thẳng.

"Ngươi đang tìm ai vậy?" Chàng trai tóc dài thầm nghĩ trong lòng, ánh mắt đầy sự thương hại.

Vẻ mê man ấy chỉ thoáng qua, không kéo dài, khó ai nhận ra. Ngay cả chàng trai tóc dài cũng phải quan sát kỹ lưỡng mới có thể cảm nhận được, vì vậy càng cảm thấy điều đó thật thần kỳ.

Nhìn quanh lừa xám, chàng trai để ý thấy nó thuộc về một đoàn dân trại từ thôn xa, hai bên dựng mấy sạp hàng bán than đơn sơ, chất đầy những thứ không tiện nói rõ. Vài người đàn ông đang trông coi phía sau sạp, trong đó có một lão giả đang nói chuyện với khách, có lẽ là đang mặc cả.

"Đám người mắt không thấy vàng ngọc, một con gia súc tốt như vậy, lại chỉ dùng để kéo xe làm lao động nặng nhọc."

Trong lòng cảm thấy bất mãn, chàng trai tóc dài thầm lẩm bẩm, rồi tiến gần đến con lừa kia, trên mặt nở nụ cười.

"Súc sinh ơi súc sinh, ngươi đến từ phương nào..."

"Âu ngang!"

"Cẩn thận!"

Tiếng thét chói tai vang lên, kèm theo tiếng hí giận dữ, lừa xám ngẩng đầu, đứng thẳng người, tung vó đá đạp. Một lực lượng cực lớn tụ lại ở hai chân, đạp thẳng vào ngực chàng trai tóc dài.

Trước đó không hề có bất kỳ dấu hiệu nào, chàng trai tóc dài không chút phòng bị. Tại chỗ, chàng hộc ra máu tươi, thân thể bay ngược hơn mười thước; tiếng xương cốt gãy vỡ liên tục vang lên, ngực hắn lõm sâu vào. Không biết bao nhiêu chiếc xương sườn đã bị đạp gãy.

"Tiểu huynh đệ!"

"Hôi ca!"

Bốn phía vang lên tiếng kinh hô, vài người đàn ông phía sau sạp than la lớn xông tới, trong đó có hai người nhanh chóng chạy đến giữ lấy con lừa kia.

Nào ngờ, con lừa xám vốn dĩ kiêu ngạo nhưng hiền lành ấy lại như phát điên, vừa lồng lộn vừa cắn xé, chỉ trong vài cái giãy dụa đã hất văng những người giữ nó, rồi gầm gừ lao về phía trước. Tuyệt nhiên không thể ngăn cản. Con lừa xám cường tráng hóa thành Phong Ma, trên đường lao đi hất văng những người cản đường. Nó lao thẳng đến chỗ chàng trai, gót sắt lại tiếp tục giáng xuống.

"Âu ngang!"

Sức mạnh của nó lớn đến vậy, hành động đột ngột đến thế, ánh mắt phẫn nộ, vẻ điên cuồng như vậy, khiến chàng trai tóc dài nghĩ rằng, giả như bản thân không bị giết chết, nếu không để nó trút giận thì sẽ tổn hại đến thiên hòa. Không kịp suy nghĩ gì thêm.

Gót sắt giáng xuống, máu tươi bắn tung tóe, gân cốt đứt lìa. Khuôn mặt nghiền nát, thân thể tan nát, chỉ trong khoảnh khắc. Chàng trai tóc dài vốn tuấn lãng phiêu dật, tiêu sái như thần tiên, giờ đây đã thành một bãi huyết nhục không rõ hình hài, không còn là hình người nữa.

Dù vậy, lừa xám vẫn không chịu dừng tay, nó đá, giẫm, đạp, cắn xé, mặc cho những tiếng la hét, tiếng hí của mọi người xung quanh; gần hai mươi tráng hán, bao gồm cả dân trại, liều mạng kéo giữ nhưng vẫn không thể ngăn cản.

"Chết người mất thôi, muốn chết người rồi!"

"Con lừa này điên rồi! Nó điên rồi!"

"Giết nó, mau giết nó đi!"

"Không được! Không ai được giết Hôi ca!"

"Không thể giết? Mấy người không thấy nó đã phát điên rồi sao?"

"Đúng vậy! Bệnh điên sẽ lây, phải giết nó!"

"Bệnh điên chỉ có ở con người. Hôi ca là lừa, sao có thể mắc bệnh điên?"

"Ai dám nói bệnh điên chỉ có con người? Ai dám!"

"Không sai, phải giết nó!"

"Không chỉ phải giết, mà còn phải đốt thành tro!"

"Đúng vậy, không thể để nó lây bệnh cho con người."

Vùng Tứ Thủy yên bình, dân phong chất phác, người dân nơi đây phần lớn khỏe mạnh, chỉ có số ít ốm yếu bệnh tật. Nhưng không biết từ khi nào, trong nội thành xuất hiện một loại bệnh điên, khiến người nhiễm bệnh hoàn toàn mất đi thần trí, la hét loạn xạ, nói những lời không thể hiểu được, cuối cùng nhiều người phát điên đến mức làm bị thương người khác, cắn xé điên cuồng bằng mọi cách. Những năm gần đây, số người mắc bệnh điên tăng lên từng năm, khiến lòng người hoang mang; điều kỳ lạ là, loài súc vật hiếm khi xuất hiện hiện tượng này, dù có cũng sẽ không làm bị thương người như Hôi ca.

Giữa những lời tranh cãi ồn ào, cuối cùng có người nắm được điểm mấu chốt, mọi người hợp lực kéo giữ lừa xám; tự có người tiến lên kiểm tra tình trạng của chàng trai tóc dài, sau một hồi đánh giá nhanh, liền đưa ra kết luận.

"Không cứu được nữa."

Đúng vậy, không cứu được nữa. Mặc dù chàng trai tóc dài vẫn còn hơi thở, nhưng ai cũng thấy rõ đó chỉ là chuyện sớm muộn, toàn thân hắn xương cốt nát bươn, gần như biến thành một bãi bùn máu; không ai có thể sống sót trong tình cảnh ấy, với y thuật trong thành, muốn cứu cũng không cách nào cứu được.

Tiếng xôn xao lại nổi lên, một lát sau, đám người bất đồng ý kiến cũng đã quyết định, bốn phía có người cầm côn, cầm đao, vây quanh mấy người dân trại, kể cả lừa xám vào giữa.

"Súc sinh làm hại người, phải giết chết!"

"Không sai, phải giết chết!"

Tiếng hô hào ầm ĩ nổi lên bốn phía, mấy tráng hán đứng giữa sắc mặt tái nhợt, không biết phải làm sao.

Cho đến giờ, bọn họ vẫn không rõ mọi chuyện đã xảy ra thế nào, tại sao con lừa hiền lành bỗng nhiên phát điên, lại còn điên dữ dội đến vậy. Đại họa đã giáng xuống, những người dân trại vừa nghi hoặc vừa hoảng sợ nhìn con lừa kia... Thật sự kỳ lạ, dưới những ánh mắt phẫn nộ của mọi người xung quanh, con lừa xám vừa nổi điên lại bỗng dưng yên lặng trở lại, thần sắc vô tội, như thể hoàn toàn không biết mình đã làm gì.

"Giết nó!" Chỉ một lát im lặng, trong đám người lại vang lên một tiếng rống lớn.

"Chậm đã." Một tráng niên hán tử trong số dân trại bước ra, chỉ vào lừa xám và nói với mọi người xung quanh: "Các vị phụ lão hương thân, xin mọi người hãy nhìn kỹ một chút, Hôi ca nào có dáng vẻ phát điên. Chuyện này rõ ràng có hiểu lầm..."

"Hiểu lầm? Nó đã giết người!"

"Không sai, nó giết người, phải chết!"

"Giết nó!"

"Giết nó!"

"Bọn họ che chở con lừa điên này, có phải cũng điên rồi không?"

"Nói không chừng, trước đây đã có ví dụ rồi, kẻ điên nhìn qua không khác gì người bình thường, nhưng rồi đột nhiên làm bị thương người khác."

"Vây quanh, đừng để bọn họ trốn thoát!"

Sự thật rành rành bày ra trước mắt, không thể chối cãi, tráng niên hán tử còn muốn tiếp tục phân trần, thì lão giả bên cạnh lặng lẽ kéo hắn lại, rồi quay đầu phân phó: "Hắc Tử, lấy đao đến!"

"Không được!"

Chàng thanh niên bị gọi tên liền sụp đổ, tiến lên ôm lấy cổ lừa xám mà gào khóc: "Muốn giết Hôi ca, trước hết phải bước qua thi thể của ta!"

"Vô liêm sỉ!" Lão giả tát một cái vào tai hắn. Quát lên: "Ngươi nghĩ ta nỡ sao? Tránh ra!"

"Ta không cho!"

"Ngươi có nhường không?"

"Không cho, chết cũng không cho!"

"Nếu không cho, sẽ giết hắn." Trong đám người, không biết ai đã thốt lên một câu. Câu nói ấy như sấm sét giữa trời quang.

Xung quanh lập tức chìm vào im lặng, mọi người nhìn nhau. Những ánh mắt ban đầu còn mê man, giờ đây dần thay đổi. Sự phẫn nộ không còn đơn thuần, chuyển hóa thành sự kinh hãi, sát ý bắt đầu lan tràn. Rất khó để nói loại chuyện này đã xảy ra như thế nào. Trước đó, sự phẫn nộ của mọi người chỉ nhằm vào con lừa kia, mặc dù cũng có người hô không cho dân trại rời đi, nhưng đó phần lớn là do tâm trạng tức giận mà phát tiết, không thật sự nghiêm trọng.

Hiện tại thì khác. Theo lời "giết", trong lòng mỗi người đã được gieo một hạt giống, rất nhanh nảy mầm, sinh trưởng, lan tràn, rồi dần xâm nhập vào Thần Phủ, đi sâu vào linh hồn. Hay có lẽ, hạt giống ấy vốn dĩ đã tồn tại, nhưng vẫn nằm sâu dưới đáy lòng, lúc này bị lời "giết" kia kích hoạt, càng trở nên không thể cứu vãn.

Trong sự im lặng, sắc mặt mọi người dần thay đổi, ánh mắt từ lửa giận nóng bỏng chuyển thành sự lạnh lẽo khắc cốt ghi tâm. Sắc bén như đao. Chẳng ai hay biết, bước chân của họ bắt đầu dịch chuyển, hai tay nắm chặt vũ khí hoặc nắm đấm. Từ từ tiến lại gần trung tâm. Không còn ai mở miệng la hét đánh giết, nhưng... ngay cả kẻ ngu ngốc cũng có thể nhìn ra, máu tươi sắp nở rộ thành hoa.

Lão giả cảm nhận được điều gì đó, quay đầu lại hô lớn với Hắc Tử: "Hắc Tử, đừng chọc giận đám đông! Mau tránh ra!"

"Không!"

Hắc Tử gào khóc, ôm chặt lừa xám không chịu buông tay: "Loại thúc, Đại Ngưu ca đã giao Hôi ca cho con, con không thể để nó bị người giết được ạ; vả lại chuyện này sai rồi, Hôi ca bao giờ mà phát điên. Rõ ràng là, chắc chắn là tên yêu nhân kia có vấn đề... Hả?"

Vẻ mặt như thấy quỷ. Hắc Tử trừng to hai mắt, há hốc mồm, đưa tay chỉ về phía trước. Hắn ấp úng thở hổn hển, không nói ra được một câu hoàn chỉnh.

"Hắn... hắn, hắn hắn, hắn hắn hắn hắn..."

"Bốp!" Một tiếng, lão giả lại tát thêm một cái vào tai hắn, gầm lên rồi quay đầu: "Hắn cái gì mà hắn, hắn... A!"

Trong tầm mắt của lão, chàng trai tóc dài đáng lẽ đã chết thảm, hay đúng hơn là bãi thịt nát đó lại có động tĩnh, ngọ nguậy, vặn vẹo, biến ảo, rồi từ từ, từ từ đứng dậy.

"A!"

"Làm sao có thể chứ?"

"Chuyện gì thế này?"

Càng ngày càng nhiều người phát hiện cảnh tượng này, tất cả đều kinh hô, thần sắc đại biến. Mấy người đang vây quanh chàng trai vô cùng hoảng sợ, trong tiếng thét chói tai đều lùi lại phía sau, chớp mắt đã tạo ra một khoảng trống lớn.

"Ha ha, ha ha, ha ha!"

Chàng trai tóc dài đã đứng dậy, nhưng thân thể hắn vẫn chưa khôi phục nguyên trạng, chân hắn vặn ra phía sau, cánh tay buông thõng, một bên đầu nát bươn, máu tươi rỉ ra đến mức có thể thấy cả óc, trông hệt như một quả dưa hấu bị búa đập nát.

"Ngay cả ta cũng không làm được chuyện này, vậy mà một con gia súc lại dễ dàng hoàn thành. Không tồi, ngươi quả thật có duyên với ta."

Trong miệng hắn thốt ra những lời khó hiểu, trên mặt chàng trai tóc dài có một con ngươi, lại còn cử động được, trong con ngươi ấy lộ ra vẻ thương hại và vui mừng, rồi hắn bước về phía trước. Mới chỉ một lát trước, chàng trai tóc dài còn tiêu sái phiêu dật như thần tiên, một lát sau, hắn đã từ đầu đến chân biến thành ác ma, tà khí lẫm liệt.

Cảnh tượng này khiến mọi người kinh hãi, tất cả đều lùi lại phía sau, nhìn quái vật huyết nhục mơ hồ kia đi về phía con lừa, trong lòng họ đều nảy sinh một ý nghĩ, chẳng lẽ người này cũng mắc bệnh điên, giống như con lừa kia?

"Các ngươi à, thật sự là không biết tốt xấu."

Chàng trai tóc dài minh mẫn hiểu rõ, chỉ một cái liếc mắt đã nhìn thấu ý đồ của những người xung quanh, hắn liên tục lắc đầu.

"Ác niệm ký sinh mà không bị tiêu diệt, thì mọi chuyện sẽ dễ làm hơn. Đáng tiếc hôm nay ta quá yếu, tìm được nó cũng vô ích, cho nên..."

Với dáng vẻ xiêu vẹo, hắn đi đến trước mặt Hôi ca, chàng trai tóc dài thần sắc vui vẻ, chăm chú nói: "Ngươi đã có thể làm được điều đó, sao không giết ta thêm vài lần nữa đi?"

"Ngươi điên rồi!" Hắc Tử là người đầu tiên quát to lên.

"Tiểu huynh đệ, có gì cứ nói chuyện đàng hoàng." Lão giả nhận ra cơ hội, cố gắng vãn hồi tai họa này.

"Đến đây, đến đây, trước tiên hãy chữa thương." Tráng niên hán tử vội vàng tiến lên, cố gắng đưa tay giúp đỡ.

Ba người chỉ vừa nói được nửa câu, giữa đám đông xung quanh, không biết ai bỗng nhiên hắt hơi một cái, luồng khí phun vào cổ của tráng hán phía trước. Tráng hán kia theo bản năng giơ tay lên, người phía sau thấy trong tay hắn có vũ khí, vội vàng đẩy một cái, khiến tráng hán phía trước mất thăng bằng, thân thể loạng choạng mấy bước.

"A!" Cơn đau truyền đến, máu tươi bắn ra, lão giả hét thảm một tiếng. Cùng lúc đó, Hắc Tử và tráng hán cũng đều gặp phải sự cố ngoài ý muốn, tất cả đều kỳ quái đến mức không thể diễn tả.

Xung quanh lại là một trận hỗn loạn, bởi vì là người làm bị thương người, sự hỗn loạn càng thêm phần thảm thiết, bi ai; chỉ có chàng trai tóc dài là đã liệu trước, hắn bất đắc dĩ cười khẽ.

"Ta dù yếu, nhưng cũng không phải ai cũng có thể chống đối, các ngươi à..."

Lời nói của hắn bị ngắt quãng, con lừa xám vừa bình tĩnh được một lát lại lần nữa bạo phát, gót sắt lại giáng xuống.

"Âu ngang!"

Chư vị độc giả có thể đọc trọn vẹn bộ truyện này tại Trang truyện.free, nơi bản dịch được ủy quyền độc quyền.