Mưa như trút nước. Thành Lâm An chìm trong tĩnh lặng, dường như cả tòa thành ẩn mình vào màn đêm, ngay cả hoàng thành cũng ảm đạm lạ thường. Thế nhưng,

Đúng lúc này, một chiếc đèn lồng bỗng nhiên bừng sáng.

Ngay lập tức, hoàng thành đang tĩnh mịch bỗng trở nên sống động. Vô số thị vệ đại nội và thái giám chợt lao xao, vô số đèn lồng được thắp lên, bóng người dày đặc chập chờn. Từng tốp cung nữ bưng hoa đăng vội vã qua lại trên hành lang, khiến hoàng thành bỗng chốc sáng bừng, những bức tường son, mái ngói trắng cũng trở nên rực rỡ.

Cánh cổng lớn hoàng thành mở rộng, một đội Ngự Lâm quân chỉnh tề bước ra. Ngụy đế Tần Chiêu cùng Kiếm thần Tần Vạn Lý cũng từ trong hoàng thành tiến ra. Một người là kẻ quyền thế bậc nhất Ngụy quốc, người còn lại là đệ nhất cao thủ được Ngụy quốc công nhận. Hai người đồng thời rời hoàng thành để đón Khương Mục, người đang đứng trong màn mưa, dưới chiếc ô giấy dầu, khoác áo trắng.

Mưa lớn vẫn ào ào trút xuống, gột rửa những viên gạch xanh ngói trắng của hoàng thành. Trên những bức tường son, nước mưa chảy qua phản chiếu ánh đèn, tạo nên vẻ phồn hoa dần lụi tàn.

Mười ba cánh cổng của hoàng thành, tất cả đều mở rộng. Ngụy đế dẫn theo một đội Ngự Lâm quân, cùng với hàng chục phi tần và các hoàng tử chưa rời cung, cùng bước ra.

Dưới chiếc ô giấy dầu, Khương Mục thoáng nhíu mày. Hoàng thành đối với hắn vốn chẳng lạ lẫm gì, ấy vậy mà từ trước đến nay, hắn chưa từng chứng kiến một nghi thức long trọng đến thế. Đặc biệt là việc mười ba cánh cổng hoàng thành đều mở rộng, và hoàng đế đích thân ra nghênh đón – đây đã là lễ nghi chí cao vô thượng. Từ khi Ngụy đế Tần Chiêu đăng cơ mười một năm nay, dường như chưa từng có một nghi lễ tương tự nào.

Khương Mục vô thức ngoảnh đầu lại. Phía sau hắn không một bóng người. Rõ ràng, nghi thức này là dành cho hắn! Chỉ là, lòng hắn đầy rẫy nghi hoặc, nên cứ giữ im lặng.

Đúng lúc này, Tần Chiêu và Tần Vạn Lý cùng đoàn người đã bước ra khỏi cửa thành. Tần Chiêu thấy Khương Mục trong màn mưa, đột nhiên chấp tay thi lễ, cất cao giọng nói: "Ngụy đế Tần Chiêu, cung nghênh Khương Thánh!"

Cùng lúc đó, Kiếm thần Tần Vạn Lý, người đã dẫn đầu phong thái kiếm đạo trong mấy chục năm qua, cũng cúi người chấp lễ: "Ngụy quốc Thân vương Tần Vạn Lý, cung nghênh Khương Thánh!"

Theo sau nghi lễ của hai người họ, tất cả phi tần, hoàng tử và đội Ngự Lâm quân đi cùng cũng đồng loạt cúi mình chấp lễ, hô lớn: "Cung nghênh Khương Thánh!"

Khương Mục ngẩn người, chậm rãi buông chiếc ô giấy dầu trong tay xuống. Một luồng Hạo Nhiên Chính Khí tỏa ra. Màn mưa dày đặc tự động tản ra, không một hạt nào vương vào người hắn, cách xa ba thước.

Khương Mục khẽ chắp tay, đáp lời: "Chào các vị."

Nghi lễ vô cùng rườm rà, chỉ riêng việc tiến vào hoàng thành mà mất gần một giờ ở cửa. Cuối cùng, Khương Mục cũng đã thành công bước vào bên trong. Hắn sánh bước cùng Tần Chiêu và Tần Vạn Lý.

Khương Mục có chút bất đắc dĩ nói: "Bệ hạ, Tần lão tiền bối, các vị làm vậy... Ai, khiến Tử Bạch thực sự không thể chịu nổi!"

Tần Chiêu mỉm cười, nói: "Khương khanh, ngài đã lập nên thánh luật, chiếu theo quy củ mà nói, chính là đương thời Văn Thánh. Một bậc thánh nhân giá lâm hoàng cung của ta, nếu ta không dùng lễ nghi cao nhất để nghênh đón, e rằng không thể nào nói nổi."

Khương Mục lắc đầu: "Ta bất quá chỉ là được thiên địa tán thành một đạo thánh luật. Nói là Văn Thánh thì còn kém xa lắm, Bệ hạ thực sự không cần phải làm đến mức này!"

Tần Chiêu vẫn nói: "Trước đây Khương khanh chịu xuống núi giúp ta, theo quy củ, ta đã nên tự mình ra kinh nghênh đón. Chỉ là khi ấy, Khương khanh đã có mưu đồ riêng, không muốn bị thế nhân chú ý. Bây giờ, ta cũng nên dùng lễ đãi quốc sĩ vô song mà đối đãi ngài!"

Tần Vạn Lý cũng đột nhiên mở miệng lúc này: "Khương viện trưởng, danh xưng thánh nhân này, ngài xứng đáng!"

Khương Mục khẽ giật mình.

Tần Vạn Lý nói tiếp: "Mấy ngàn năm qua, Văn Đạo Thánh nhân có mười một vị, mỗi vị đều xứng danh vạn thế chi sư. Thế nhưng, trong mười một vị đó, thực ra có năm sáu vị là được tôn là Văn Đạo Thánh nhân sau khi qua đời. Lúc còn tại thế, họ cũng như ngài, chỉ lập ra thánh luật, vì vậy còn có một tôn xưng là Hư Thánh!"

Tần Chiêu cũng khẽ gật đầu, nói: "Khương khanh, ngài bây giờ lập nên thánh luật, chính là Hư Thánh, vả lại là Hư Thánh duy nhất trong mấy trăm năm qua, xứng đáng được nhập Văn Miếu!"

Khương Mục khóe miệng khẽ giật, nói: "Không thể, Bệ hạ, Tần lão tiền bối. Ta hiểu ý các vị, bất quá, danh hiệu Hư Thánh thì ta quả thực tự nhận xứng đáng, nhưng để nhập Văn Miếu lúc này e rằng hơi sớm!"

Vừa trò chuyện, đoàn người đã bước vào một đại điện trong hoàng cung.

Sau khi ngồi xuống, Khương Mục nói: "Ta bây giờ cũng chỉ vừa lập ra thánh luật. Nếu mưu toan nhập Văn Miếu, sánh vai cùng các Thánh nhân, e rằng sẽ bị khắp thiên hạ miệng phạt bút tru, bất lợi cho cả ta và Bệ hạ!"

Tần Chiêu hơi sững sờ: "Chẳng lẽ, Khương khanh đã có mưu đồ riêng sao?"

Khương Mục khẽ gật đầu: "Sau đêm nay, Lâm An sẽ được triệt để quét sạch. Nút thắt rắc rối bấy lâu của Ngụy quốc cũng coi như bị một đao chặt đứt."

"Thế cục giờ đây đã trở nên vô cùng rõ ràng. Bệnh nặng nhất của Ngụy quốc, thứ nhất là các đại môn phiệt ở mười ba quận Hoằng Nông; thứ hai là các đại thế gia ở Cửu phủ quận Thanh Hà; thứ ba chính là Sơn Đông sĩ tộc!"

"Sau khi quét sạch kinh thành đêm nay, Bệ hạ sẽ bớt đi rất nhiều trói buộc, đồng thời cũng giúp chúng ta tranh thủ được nhiều thời gian. Hơn nữa, Tắc Hạ Học Cung đã trùng kiến thành công, ta lại đạt được danh hiệu Hư Thánh."

"Đối với triều đình, ảnh hưởng lớn nhất của Sơn Đông sĩ tộc không gì sánh bằng quyền lực của họ trong giới sĩ lâm. Ba bốn vị đại nho của Ngụy quốc đều xuất thân từ Sơn Đông sĩ tộc, và học viện cũng gần như bị họ nắm trong tay."

"Nhưng bây giờ, Tắc Hạ Học Cung đã trùng kiến thành công. Chúng ta chỉ cần truyền bá thánh luật của ta ra ngoài, dựa vào danh hiệu Hư Thánh mà truyền bá đạo của ta, nhiều nhất mười năm là có thể giải trừ được họa loạn từ Sơn Đông sĩ tộc."

Tần Chiêu nhíu mày: "Mười năm, e rằng hơi lâu đấy!"

"Không lâu đâu," Khương Mục nói: "Đây là dự đoán tốt nhất của ta. Sơn Đông sĩ tộc có nội tình quá thâm hậu, nhưng Bệ hạ cứ yên tâm, sức ảnh hưởng của Sơn Đông sĩ tộc xét cho cùng chỉ là như vậy. Chỉ cần ta có thể truyền bá đạo của mình, là có thể đối kháng với họ. Hơn nữa, với danh hiệu Hư Thánh của ta, sức ảnh hưởng của Sơn Đông sĩ tộc đã giảm đi nhiều, không còn đáng e ngại. Mười năm, chẳng qua là một cuộc tiêu hao chiến với họ, cục diện địch suy ta mạnh thôi!"

Tần Chiêu khẽ gật đầu: "Khương khanh nói rất có lý. Có Khương khanh và Tắc Hạ Học Cung ở đây, Sơn Đông sĩ tộc quả thực không đáng e ngại."

Khương Mục khẽ cười, nói thêm: "Vậy nên, bây giờ kẻ địch lớn nhất của chúng ta chỉ còn lại môn phiệt và thế gia!"

"Họa loạn từ thế gia nằm ở thế lực bản địa của họ đối với triều đình. Tuy nhiên, nó không quá cấp bách, Bệ hạ bây giờ đang độ tuổi tráng niên, chỉ cần ngài còn đó, đã đủ để tạo thành uy hiếp đối với thế gia. Vậy nên, vấn đề thực sự cấp bách chính là môn phiệt!"

"Những môn phiệt này mới là vấn đề lớn nhất, họ có tước vị và đất phong thế tập, điển hình như ở Cửu phủ Hoằng Nông – nơi loạn lạc môn phiệt nghiêm trọng nhất hiện giờ. Nơi đó danh nghĩa vẫn thuộc lãnh thổ Ngụy quốc, nhưng lại bị các môn phiệt ấy thao túng. Nói một cách khó nghe, ở Hoằng Nông, môn phiệt chính là trời."

Tần Chiêu thở dài: "Khương khanh nói không sai. Từ trước đến nay, ta lo lắng nhất chính là những môn phiệt này. Họ có đất phong thế tập, lại còn có quân quyền, biết đâu chừng một ngày nào đó sẽ trực tiếp xưng vương lập quốc!"

Khương Mục uống một ngụm trà, rồi nói: "Vậy nên, hôm nay ta đến tìm Bệ hạ chính là để hiến kế cho ngài!"

Tần Chiêu vụt đứng dậy, cúi người hành lễ, thành khẩn nói: "Mời Khương khanh dạy ta!"

Khương Mục vội vàng đứng dậy, đỡ lấy Tần Chiêu, rồi chậm rãi mở lời: "Ta có một sách lược, tên là "Đẩy Ân Lệnh"!"

Mọi bản quyền dịch thuật đều thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.