Khi Nitoka tỉnh dậy, đã là sáng sớm ngày thứ hai kể từ khi hắn đến thế giới này.

Vì cửa sổ không đủ sáng, bên trong căn phòng vẫn còn lờ mờ. Lúc hắn đứng dậy, chiếc giường gỗ dưới thân phát ra tiếng "kẽo kẹt" quen thuộc, nhắc nhở Nitoka rằng đây không phải nơi thuộc về mình.

Hắn mặc vội chiếc áo đã nhàu nhĩ sau một đêm. Giờ phút này, hắn chẳng màng đến hình tượng, dù có hơi chút khó chịu.

Khi Nitoka đẩy cửa phòng ra, những gì hiện ra trước mắt khiến hắn thoáng sững sờ.

Tối hôm qua, khi được sắp xếp vào đây, ánh sáng quá yếu nên hắn không thể nhìn rõ khung cảnh xung quanh. Chỉ biết nơi này khá gần Đội Cảnh Vệ, chỉ cách khoảng một cây số đi bộ.

Nhìn kỹ lại, hiển nhiên vị trí căn phòng này khá đắc địa.

Dòng người tấp nập trên phố, những bóng dáng tất bật ra ngoài làm việc buổi sáng, cùng với các tiểu thương buôn bán lặt vặt... Thảm họa Titan chiếm cứ thành Maria rõ ràng đã phủ một bóng đen lên lòng cư dân thành Rose, nhưng điều đó không thể ngăn cản họ tiếp tục cuộc sống thường nhật.

Suy cho cùng, con người vẫn phải lao động, kiếm tiền và ăn uống... Như Nitoka đã thấm thía vào hôm qua, khi trong túi không một xu dính túi, hắn mới hiểu rằng, nếu thoát ly khỏi sự trao đổi lợi ích cơ bản nhất trong thế giới vật chất, con người sẽ chết đói.

Sắp xếp lại tâm tư, Nitoka men theo con đường tiến về Bộ Tư lệnh Đội Cảnh Vệ.

Pixis là một người trầm ổn và khôn khéo! Để trở thành người nắm quyền, ông ta chắc chắn có mưu lược và trí tuệ hơn người. Quan trọng hơn cả là, ông ta có một khí phách rộng lớn.

Nitoka đi hết một quãng đường, không hề phát hiện bất kỳ binh sĩ Đội Cảnh Vệ nào theo dõi hay giám sát hành động của mình.

Rõ ràng Pixis không cho rằng hắn sẽ trốn tránh trách nhiệm, cũng không tin hắn có thể rời khỏi phạm vi quyền hạn của mình ở thành Rose. Nếu là một viên quan quân nhỏ nhen, ích kỷ, có lẽ đã phái một hai người theo dõi, ghi chép lại mọi hành động của hắn...

Trên đường phố, điều Nitoka để mắt nhất chính là những cư dân ngoại lai từ thành Maria, những người không nhà không cửa, phải chen chúc ngủ tạm dưới mái hiên nhà người khác.

Rất nhiều trong số đó là những khuôn mặt Nitoka quen biết, và khi hắn nhìn qua, có người thậm chí còn gật đầu chào lại.

Những người này chịu sự xa lánh từ cả Cảnh vệ thành Rose lẫn cư dân địa phương, chỉ được phân phát một chút lương thực. Còn về chỗ ở và quần áo, trong điều kiện vật tư khan hiếm, đương nhiên sẽ không có ai cấp phát cho những người tị nạn vô gia cư này.

Vì thế... vào thời điểm này, Đội Cảnh Vệ ngầm thừa nhận một cách làm: để mặc những người này tự sinh tự diệt.

Hoặc là chết đói, hoặc là chết cóng ngoài đường, không ai đoái hoài. Đây cũng chính là điều Pixis đã nói, nguyên nhân căn bản dẫn đến nhiều vụ án phạm tội phát sinh sau khi cư dân thành Maria tràn vào thành.

Rõ ràng, trật tự và kỷ cương là dành cho những người sống.

Họ hiện đang khao khát được an cư lạc nghiệp tại thành phố mà mình đã vất vả lắm mới lên thuyền trốn thoát đến đây.

Nitoka kiên nhẫn đón nhận những ánh mắt vừa khao khát vừa ngượng ngùng đang đổ dồn về phía mình.

Nitoka đến Bộ Tư lệnh, đưa ra tấm huy hiệu mà Pixis đã giao cho hắn như một loại tín vật. Hắn thuận lợi đi vào khu quân sự trọng yếu được phòng thủ nghiêm ngặt.

"Cậu đến rồi." Pixis rít một điếu thuốc, làn khói lượn lờ che khuất gương mặt ông ta, đôi mắt nhìn về phía người thanh niên trẻ vừa bước vào phòng.

Ông ta đã chọn tin tưởng người ngoại lai tên là 'Nitoka', người có thân phận và xuất thân hoàn toàn mơ hồ.

Bởi vì Pixis, một người từng trải vô số trận chiến và được rèn giũa qua thời gian, có khả năng nhìn người rất chuẩn. Ông ta cảm nhận được rằng kẻ đối diện mình, không hề tỏ ra chút sợ sệt nào, sở hữu một lòng dũng cảm và sự tự tin không tầm thường.

Và sự tự tin này, nếu không phải là mù quáng, thường tỷ lệ thuận với năng lực thực sự.

"Tôi muốn lập tức thực hiện chuyện đã bàn với Chỉ huy vào hôm qua." Nitoka đứng trước mặt Pixis, cũng không ngại làn khói thuốc nồng gắt từ điếu thuốc của ông ta.

Ồ?

Pixis khẽ nhướn mày, nhìn ánh mắt Nitoka với vẻ hứng thú, dường như đã hiểu ra điều gì đó.

Ông ta khẽ gật đầu: "Xem ra tên lính Hannes nói không sai, cậu là một người tốt đáng tin cậy. Ta đã giao phó cấp dưới đi sắp xếp tập hợp những người tị nạn tràn vào thành ngày hôm qua rồi, còn về những chuyện khác, sự giúp đỡ của ta rất hạn chế, hy vọng cậu hiểu rõ."

"Rõ." Nitoka không chút do dự trả lời.

Pixis dụi tắt tàn thuốc, cười nói: "Nếu giải quyết ổn thỏa chuyện này, cậu sẽ là người có công lớn nhất."

"Nếu là người có công lớn nhất, xin thưởng cho tôi một bộ y phục đi."

Nitoka nhìn chiếc áo choàng đen đã nhàu nhĩ trên người, ngẩng đầu nói với Pixis bằng vẻ bất đắc dĩ.

...

Nitoka đến quảng trường trung tâm lớn nhất trong lãnh thổ thành Rose.

Khi Nitoka đến nơi, hắn mới nhận ra 'quảng trường' mà Pixis nhắc đến thực chất là một khoảng đất trống rộng lớn được hình thành từ sự giao cắt của nhiều khu phố, và nếu được tận dụng tối đa, nơi đây có thể chứa rất nhiều người.

Thời gian trôi qua, khi ngày càng nhiều người tị nạn tập trung lại và lọt vào tầm mắt, hắn mới thực sự cảm nhận được con số dân số hiện hữu một cách chân thực đáng sợ đến mức nào.

Tiếng bàn tán ồn ào, cùng với dòng người chen chúc.

Số lượng cư dân ngoại lai từ thành Maria thực sự rất đông. Khu đất trống ban đầu trông như một bãi đất trống rộng ít nhất bằng hai sân vận động kề nhau, giờ đây đã chật kín bóng người.

"Nitoka." Khi Nitoka nhìn thấy những cư dân dày đặc đứng ở quảng trường trung tâm, với tràn đầy kỳ vọng.

Bỗng nhiên có tiếng gọi hắn từ phía sau.

Nitoka nghe thấy giọng nói quen thuộc, quay người đối mặt với Hannes, người đang có tinh thần khá tốt.

Mặc dù Hannes chỉ là một binh sĩ bình thường phụ trách công tác Cảnh vệ ở thành Maria, nhưng vì là người giới thiệu Nitoka, anh ta cũng được Pixis khen ngợi và hiện đang đảm nhiệm công việc tuần tra trong thành.

Ánh mắt Nitoka dừng lại trên người Hannes vài giây, rồi chuyển sang ba bóng người đứng cạnh anh ta.

Một người là Eren, cậu bé đã được hắn cứu mẹ; một người là Mikasa với mái tóc đen nhánh và vẻ mặt lạnh lùng. Và một cậu bé tóc vàng kim, trạc tuổi Eren, người Nitoka chưa từng gặp, đang nhìn hắn với vẻ kính nể.

Nitoka lịch sự gật đầu với Hannes, sau đó cúi người nhìn Eren và những người bạn, mỉm cười nói: "Thì ra là các cậu."

Mikasa liếc nhìn Nitoka một cái, không nói lời nào.

Eren hưng phấn nhìn Nitoka, bởi vì người đàn ông này đã cứu sống mẹ cậu khỏi tay Titan. Chính mắt chứng kiến hắn biến nguy thành an, một mình đối đầu với thân hình khổng lồ, mạnh mẽ trong khoảnh khắc quyết định. Trong mắt cậu, Nitoka không chỉ là ân nhân cứu mạng mà còn là đại anh hùng của cư dân thành Maria.

"Anh Nitoka, nghe chú Hannes nói, là anh đã tập hợp mọi người đến đây phải không?"

Nghe vậy, Nitoka nhìn Eren, khẽ gật đầu. Cách gọi 'Anh Nitoka' của cậu bé nghe thật thân thiết, dễ chịu hơn nhiều so với cái kiểu 'Nitoka ca ca' qua loa của tên nhóc Conan nào đó.

"Đây là bạn thân của tớ, Armin Arlert!" Eren vội vàng giới thiệu cậu bé tóc vàng kim bên cạnh.

Nói rồi, cậu kéo Armin đang ngượng ngùng và căng thẳng ra trước mặt.

"Chào anh, Nitoka..." Armin dù chưa quen Nitoka, nhưng trên đường đi đã nghe Eren kể về cảnh tượng hắn chiến đấu với Titan. Nghe nói người đàn ông này chỉ dựa vào sức mạnh bản thân đã đánh bại một con Titan mà ngay cả Đội Trinh Sát với thiết bị cơ động cũng khó lòng tiêu diệt, trong lòng cậu không khỏi vô cùng căng thẳng, xen lẫn kính nể.

Nitoka lắc đầu, nói với Armin: "Cứ gọi tùy tiện thôi, ta cũng là người bình thường, không chắc tốt như cậu tưởng tượng đâu."

Tự phụ hay bị người khác thổi phồng đều chưa chắc là điều tốt.

Armin nhận thấy Nitoka là một người anh hiền lành, lịch sự. Lời nói chậm rãi, nhẹ nhàng. Hoàn toàn không giống với một chiến binh cường hãn có thể đánh giết Titan như cậu vẫn tưởng tượng, đột nhiên cậu cảm thấy hắn là một người đàn ông rất dễ gần.

Ít nhất không phải một chiến binh hiếu chiến điên cuồng như Eren đã kể.

Hannes vào lúc này lên tiếng, hỏi: "Tối qua ngủ có ngon không?"

"Chỉ huy Pixis cũng hỏi tôi câu này rồi. Tôi trả lời là, ngủ không tệ lắm." Nitoka mỉm cười, nhớ lại cuộc gặp mặt hồi trưa nay.

Thấy Hannes kinh ngạc nhìn mình.

Rõ ràng mọi chuyện đều ngầm hiểu với nhau, nhưng hắn không nói thẳng ra... Bởi vì hắn biết, ngoài kia có rất nhiều người phải ngủ vật vạ trên đường phố, nên hắn không có tư cách nói những lời đó.

Nitoka chuyển ánh mắt, cười cười: "Còn các cậu thì sao, Eren?"

"Nhờ phúc chú Hannes, mẹ tớ được sắp xếp ở một nhà y quán và đang tịnh dưỡng. Còn tớ với Mikasa thì qua đêm trong căn nhà bỏ hoang mà ông Armin tìm được." Eren hồi đáp.

Nitoka gật đầu tán thành, Hannes đã làm được chừng mực này.

Mikasa vào lúc này, bỗng nhiên mở miệng nói: "Mục đích anh gọi mọi người đến đây là gì?"

Giọng điệu này rất trưởng thành, có chút không phù hợp với tuổi của cô bé.

Nitoka nhìn về phía cô bé duy nhất, đôi mắt cô bé chăm chú nhìn hắn, và bởi vì cô bé rất giống Shiho, thiện cảm là điều không thể tránh khỏi.

Hannes dường như đã biết điều gì đó, ánh mắt phức tạp nhìn hắn.

Ở đây, số lượng người tị nạn ngày càng đông, tình hình thậm chí có nguy cơ mất kiểm soát. Mọi người ồn ào bàn tán nhiều nhất về việc phân phát lương thực và sắp xếp chỗ ở. Dù sao, những người may mắn như Eren, không phải lưu lạc ngoài đường, chỉ chiếm một số ít.

Hiện tại mọi người đều đang chịu đói, tạm thời có thể cầm cự được một thời gian.

Nitoka chỉ là một người ngoại lai, hắn không đến đây để gây rối. Càng không phải đến để đóng vai Chúa cứu thế.

Thế nhưng, lòng người vốn ấm áp. Nếu chỉ vì giết chóc, hay vì những lợi ích cá nhân, để rồi nảy sinh tham vọng và sự bành trướng mà tồn tại... thì chẳng khác gì máy móc hay những dã thú xấu xí.

Tình cảm là sợi dây ràng buộc, nhưng cũng là dòng nước ấm áp dịu dàng.

Nitoka rất rõ ràng mục đích mình ở lại: là máu tươi của Titan. Chỉ khi hấp thụ nguồn sức mạnh này, hắn mới có thể trở nên mạnh mẽ, thích nghi với bất kỳ pháp tắc và trật tự nào của thế giới.

Nhưng đồng thời, hắn là con người! Ngay cả xác chết còn có giá trị, huống hồ là đồng loại đang sống sờ sờ.

"Để mọi người sống sót."

Giọng nói bình tĩnh, từ từ thoát ra khỏi miệng hắn.

Nitoka đảo mắt nhìn Eren, Mikasa, Armin, và Hannes, thấy trên mặt mỗi người không có vẻ mặt nào quá đối nghịch, hiển nhiên họ tin tưởng những gì hắn nói.

So với những lời tán thưởng khô khan, đây mới là sự công nhận thực sự.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, toàn quyền thuộc về chúng tôi.