Khi về đến nhà, Matake thấy mẹ và Tiểu Lan đều bình an vô sự, liền thở phào nhẹ nhõm.

Hắn lo lắng rằng nếu tổ chức kia tìm được Shiho, thì cũng có thể tìm ra người nhà và chỗ ở của hắn. Nếu lợi dụng hắn để tiếp cận Shiho và ra tay trong khoảng thời gian này, hắn hoàn toàn không thể yên tâm về mẹ và Tiểu Lan.

May mắn thay, tình huống xấu nhất đã không xảy ra.

Hôm nay, Tiểu Lan cùng mẹ và cả Conan đã đi dạo phố. Matake thấy họ đang hào hứng trò chuyện về những món đồ mua được trong chuyến đi này, không khỏi đứng một bên mỉm cười. Thật may là có mẹ chăm sóc cô em họ Tiểu Lan từ Nhật Bản xa xôi cùng mình sang đây. Bằng không, với lịch trình bận rộn của hắn, thật khó mà dành chút thời gian đưa em đi dạo chơi thoải mái khắp New York.

Người ta vẫn nói con gái sinh ra đã thích mua sắm, Tiểu Lan cũng không ngoại lệ. Dù em chỉ là một nữ sinh cấp ba, bình thường rất hiểu chuyện, nhưng không có nghĩa là em không có những tâm tư, sở thích riêng của một cô gái. Matake biết mình khó lòng dành nhiều thời gian cho em, và cũng tự hiểu việc đưa em sang Mỹ rồi lại không chăm sóc, bầu bạn chu đáo là một điều rất thiếu tế nhị. Vì vậy, trước khi ra ngoài vào buổi sáng, hắn đã nhờ cậy mẹ.

Nơi đất khách quê người, nhất định phải chăm sóc tốt cảm xúc của cô em họ này!

"Biểu ca, anh về rồi sao?" Tiểu Lan lúc này mới nhận ra Matake đang đứng yên lặng một bên, cô bé đang có tâm trạng vui vẻ, liền nói.

Matake "ừ" một tiếng, cười hỏi: "Thế nào? Chơi có vui không?"

"Dì mua cho em rất nhiều quần áo, còn dẫn em đi ăn không biết bao nhiêu quán ăn vặt nổi tiếng. Hôm nay chúng ta đi dạo lâu quá, bây giờ chân em đều mỏi nhừ rồi." Tiểu Lan vội vàng trả lời.

Nghe em nói vậy, Matake yên lòng.

Thế nhưng khi hắn nhìn về phía Conan, rõ ràng ánh mắt của cậu bé không vui vẻ chút nào. Cậu đang nằm dài trên ghế sofa, tựa hồ đầy vẻ oán trách.

Đi mua sắm với hai người phụ nữ, lại còn lê lết suốt cả một ngày như vậy, đúng là khổ cho cậu bé rồi. Matake lườm cậu bé một cái, tự hỏi không biết nhóc con này có hối hận vì đã theo các cô ra ngoài, thay vì ở lại phòng xem TV hay không.

"Mẹ, mẹ sao thế? Có mệt lắm không? Con xoa bóp cho mẹ nhé?"

Matake nói với người mẹ đã vất vả cả ngày của mình.

Mẹ Matake dường như cũng đã đi dạo rất đã, đang cùng Tiểu Lan bận rộn "khui hàng" trên bàn, móc ra đủ loại quần áo, giày dép từ những chiếc túi mua sắm, bày la liệt đến choáng ngợp.

"Không cần đâu, thằng nhóc này. Con cứ bận việc của con đi. À đúng rồi, mẹ mua cho con một bộ vest, lát nữa con đi thử xem có vừa không." Mẹ Matake xua tay nói v���i hắn.

Matake nhận lấy chiếc túi mua sắm mẹ đưa, trên đó in một nhãn hiệu mà hắn không hề quen thuộc.

Theo bản năng, hắn mở túi ra, bên trong là bộ vest được xếp gọn gàng cùng với mác giá. Khi vừa nhìn thấy mức giá, hắn mới hiểu vì sao Tiểu Lan và mẹ lại cứ lưỡng lự ở đó.

Dù sao thì, Matake cũng đã triệt để yên tâm khi thấy mọi người đều bình an vô sự trước lúc rời New York.

Có lẽ trong cả phòng khách, chỉ có Conan mới có thể hiểu rõ, lúc này hắn... đang mang tâm trạng thế nào khi đối diện với những người thân yêu quý nhất của mình.

Matake biết rõ. Chuyến bay đến Los Angeles lần này, tham gia vào cuộc họp mặt do Tổ chức Áo Đen tổ chức, là hoàn toàn ôm lấy nguy hiểm. Liệu hắn có thể trở về bên họ nữa hay không, tất cả đều là một ẩn số.

Đối phương nắm giữ hỏa lực mạnh mẽ, qua lời Shiho và Akemi, hắn đã hiểu được sức mạnh khủng khiếp của Tổ chức Áo Đen này. Trong tay bọn chúng, ngoài súng lục thông thường, thậm chí còn có súng tự động với sức sát thương kinh người, cùng cả ống phóng rốc-két và máy bay trực thăng!

Vì lẽ đó, Matake lần đầu tiên cảm nhận được. Khi phải rời xa mái ấm, rời xa mẹ, rời xa người yêu, rời xa tất cả những gì mình đang có để đối mặt với một việc mà phần thắng không rõ ràng, đó là một nỗi lo lắng và sự không cam lòng khó có thể diễn tả bằng lời.

Nhìn họ, Matake siết chặt nắm đấm.

Tổ chức Áo Đen giống như một mầm họa, có thể bùng phát bất cứ lúc nào.

Để những nụ cười hạnh phúc của mọi người còn đọng lại ở khoảnh khắc này.

Hắn nhất định phải đối mặt, dựa vào bản lĩnh của mình, để bảo vệ những điều tốt đẹp đã ghi tạc trong lòng này.

"Matake, còn đứng ngây ra đó làm gì? Nhanh đi thử bộ đồ này xem." Mẹ Matake thấy hắn đứng ngây ra đó, tay vẫn cầm chiếc túi mua sắm, không khỏi buồn cười nói.

Nghe vậy, Matake gật đầu.

...

Ngày kế, buổi sáng.

Matake thuê xe đến sân bay quốc tế New York. Hành lý của hắn rất ít, chỉ có một tay nải đơn giản, bên trong chứa một ít vật dụng sinh hoạt hàng ngày, vài lá bùa đơn giản đã được viết từ trước, cùng với một tờ New York Times để giết thời gian lúc rảnh rỗi.

Vốn dĩ, để đề phòng đối phương lợi dụng buổi tiệc này để hành động, hắn đã định chuẩn bị thật nhiều nguyên liệu mang đặc tính cương khí.

Thế nhưng những kim loại như thủy ngân và chu sa – những vật phẩm trừ tà đặc biệt hiệu quả với ác quỷ – lại bị coi là chất lỏng, không thể vượt qua khâu kiểm tra an ninh. Matake cũng ngại việc gửi vận chuyển quá phiền phức, nên mới chọn mang hành trang gọn nhẹ.

Ngồi trên ghế ở sảnh chờ, nhìn những bóng người vội vã lướt qua trước mắt, hắn lại nhàn nhã gác chân.

Matake liếc nhìn đồng hồ đeo tay, còn khoảng nửa giờ nữa là đến giờ cất cánh của chuyến bay.

Hắn đã dậy từ rất sớm, không chào hỏi mẹ và Tiểu Lan mà lén lút rời đi. Bởi vì một khi họ biết hắn bay đến Los Angeles, nhất định sẽ tìm cách cản trở. Dù sao hắn mới từ Nhật Bản bay về New York được có hai ngày, vậy mà lại sắp phải đi hành xác đến một nơi khác rồi. Hơn nữa, Tiểu Lan là em họ của hắn, là do hắn "dụ dỗ" sang từ Nhật Bản, theo lý mà nói, hắn phải là người đưa em đi chơi một chuyến thật vui vẻ, đó mới đúng với trách nhiệm của một người anh.

Đáng ti��c, sự việc có nặng nhẹ riêng.

Matake chỉ có thể lòng đầy áy náy, để lại một tờ giấy trên bàn học trong phòng mình, báo cho mẹ và Tiểu Lan biết rằng h���n có việc phải rời đi một thời gian, đồng thời đặc biệt giải thích đây là một chuyện cực kỳ quan trọng.

Lời giải thích đặc biệt này cũng là để Tiểu Lan không giận hắn.

Quá trình chờ đợi thật buồn chán, Matake cũng chẳng có hứng thú đọc báo. Hắn lấy điện thoại di động ra khỏi túi.

"Shiho, chăm sóc tốt chính mình."

Ngón tay hắn gõ vài chữ trên bàn phím, sau đó gửi đi tin nhắn này.

Chờ khoảng hai phút, Matake rất nhanh nhận được tin nhắn trả lời của cô.

"Em biết, anh sẽ trở về!"

Đến đây, trong mắt hắn thoáng qua một vẻ dịu dàng.

...

Khi Matake ngồi máy bay đến Los Angeles, đã là vào buổi trưa.

Vừa ra khỏi sân bay, hắn một mình, không ai đón, mà đi thẳng đến khu vực chờ xe taxi đối diện bãi xe buýt.

Đây không phải lần đầu Matake đến Los Angeles, vì lẽ đó hắn khá quen thuộc đường sá nơi đây.

Dựa theo bản đồ chi tiết đã tìm kiếm trên internet trước khi đến, Matake dùng tiếng Anh lưu loát chỉ đường cho tài xế.

Buổi tụ họp của Tổ chức Áo Đen chọn khách sạn Cecil, vì vị trí khá hẻo lánh, nên dọc đường đi phong cảnh đều khác biệt hoàn toàn với sự phồn hoa của khu trung tâm.

Matake ngồi ở ghế cạnh tài xế, nhai kẹo cao su, trong đầu suy nghĩ miên man.

"Thưa ngài, nếu ngài chưa đặt cọc trước, tôi khuyên ngài nên chọn một khách sạn khác để ở thì hơn." Lúc này, tài xế vẫn đang lái xe, tốt bụng nhắc nhở.

Nghe tài xế nói chuyện, Matake lấy lại tinh thần, nhìn người tài xế trung niên, có chút kỳ quái hỏi: "Sao vậy? Khách sạn này có vấn đề gì à?"

"Tôi là cư dân địa phương Los Angeles, theo tôi được biết thì rất ít người đến khách sạn Cecil này lưu trú. Dù có tìm đến nơi quái lạ này, thì phần lớn cũng vì giá phòng ở đó khá rẻ nên mới chọn ở. Tôi thấy cách ăn mặc của ngài, chắc hẳn sẽ không quá để ý đến tiền phòng đâu nhỉ? Nếu ngài là vì lần đầu đến Los Angeles mà chưa chọn được khách sạn, tôi thành thật khuyên ngài đừng nên ở đó." Tài xế liếc nhìn Matake, rồi thẳng thắn đưa ra lời khuyên của mình.

Những chuyện này, người nghe thực ra đã nắm rõ trong lòng.

Trước khi khởi hành ngày hôm qua, hắn đã cố ý điều tra bối cảnh của khách sạn này, xem nó có liên quan gì đến Tổ chức Áo Đen hay không, và tìm hiểu xem vì sao địa điểm tụ hội lại chọn một nơi như vậy.

Nhưng không ngờ là, hắn lại tra được một vài thông tin không liên quan.

Trong tài liệu trên trang web về khách sạn Cecil viết rằng: Vào những năm 30, 40 của thế kỷ trước, khách sạn Cecil nằm ở trung tâm chợ Los Angeles từng là nơi các danh nhân và người giàu có háo hức tìm đến. Nhưng theo sự suy yếu dần của trung tâm thành phố Los Angeles, tình hình của khách sạn Cecil cũng trở nên ngày càng tệ. Vì giá thuê phòng rất thấp và thời gian lưu trú linh hoạt, nơi đây đã thu hút không ít những kẻ lang thang sống gần đó. Khách sạn cũng trở thành địa điểm xảy ra nhiều tội ác hơn.

Khách sạn Cecil nằm ở khu ổ chuột Skid Row khét tiếng tội phạm của Los Angeles, nơi nổi tiếng với tiếng xấu "bẩn thỉu, hỗn loạn và nghèo nàn".

Vì lẽ đó, lời nhắc nhở của người tài xế này hoàn toàn là có ý tốt!

Matake trầm mặc một lát, biết rõ nhưng vẫn hỏi: "Nếu là một khách sạn bốn sao, môi trường lưu trú hẳn là không quá tệ chứ?"

Và cũng vì người tài xế này có vẻ rất thích trò chuyện, Matake lại hỏi thêm.

"Không, không... Có lẽ ngài chưa từng nghe nói, khách sạn này rất quái lạ." Tài xế dường như nghĩ tới điều gì đó, sắc mặt trầm xuống, giải thích: "Nếu ngài thường xuyên đọc báo và tạp chí, hẳn phải biết vụ án 'Bông Hoa Thược Dược Đen' chứ?"

"Bông Hoa Thược Dược Đen?" Matake khẽ kinh ngạc, rồi đăm chiêu.

Thấy Matake dường như từng nghe nói, tài xế vẫn chuyên tâm lái xe, vừa nói: "Là một công dân Los Angeles, những vụ án chưa có lời giải như 'Bông Hoa Thược Dược Đen' có thể nói là chuyện thường được nhắc đến trong những câu chuyện phiếm sau bữa trà. Và nạn nhân của vụ án đó, Eliza Bass Sauter, chính là chết tại khách sạn Cecil này."

Là một pháp y, Matake đương nhiên từng nghe nói về vụ án này – một trong những vụ án bí ẩn nổi tiếng nhất lịch sử. Giáo sư Kate đã từng đặc biệt lấy ra giảng về "Bông Hoa Thược Dược Đen" trong lớp.

Hắn vẫn nhớ rõ, lúc ấy có một bạn học đã hỏi giáo sư Kate về toàn bộ quá trình vụ án.

Lúc đó, giáo sư Kate đại khái kể lại vụ án một lần. Mà sau đó, Matake với lòng hiếu kỳ cao độ đã cố ý đến thư viện tìm đọc tài liệu liên quan.

"Bông Hoa Thược Dược Đen", đây là một vụ án chưa có lời giải cấp thế giới, được xếp ngang hàng với "chuỗi án giết người Jack Đồ Tể"!

Án mạng có thật từng gây chấn động California vào năm 1947. Nạn nhân, nữ diễn viên Eliza Bass Sauter, được biết đến với biệt danh "Bông Hoa Thược Dược Đen". Sau cái chết của Eliza Bass Sauter, cảnh sát Los Angeles đã dốc toàn lực hỗ trợ phá án. Không phải vì tên tuổi lẫy lừng của cô, mà vì vụ án mạng thực sự quá tàn bạo và kinh hoàng, khiến toàn bộ nước Mỹ, đặc biệt là cư dân Los Angeles, hoang mang lo sợ.

Một ngày chưa bắt được kẻ thủ ác tàn nhẫn này, người dân địa phương, đặc biệt là phụ nữ, không một ngày nào được sống yên ổn.

Cảnh sát Los Angeles đã mất ba năm để điều tra vụ án này, trước sau đã có hàng trăm người bị điều tra. Trong số đó, không ít kẻ tự nhận là "kẻ sát hại bông hoa", nhưng qua điều tra, không một ai là hung thủ thật sự.

Trong mấy năm đó, cảnh sát không thu được kết quả gì. Hung thủ sát hại Eliza Bass Sauter đã biến mất không dấu vết như không khí, cho đến tận ngày nay vẫn không thể tìm ra.

Bởi vậy, Matake đã từng nghĩ, nếu mình sinh ra ở thời đại đó, liệu có thể dùng kỹ thuật giám định pháp y hiện đại và tiên tiến để vạch trần vụ án bí ẩn từng chấn động toàn thế giới năm đó hay không!

"Khách sạn Cecil chính là địa điểm xảy ra vụ án này. Từ đó về sau, khách sạn này dường như liên tục xảy ra các vụ án mạng, vì lẽ đó người dân địa phương chúng tôi đều khuyên du khách hoặc người đi công tác từ nơi khác, hãy hết sức tránh việc lưu trú ở những nơi như vậy."

Tài xế thở dài, nhìn về phía Matake.

Thế nhưng điều khiến ông ta ngạc nhiên là, Matake lại mỉm cười, thong thả nói: "Không sao đâu, tôi là pháp y mà."

"Hả?"

"Ừm, chính là làm việc với thi thể."

Bản dịch này là tài sản trí tuệ thuộc về truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép dưới mọi hình thức.