Arisia bất ngờ đẩy Daniel ra, khuôn mặt lấm lem. “Áo cậu dính hết nước mắt tớ rồi!” Cô vội vàng lau mặt bằng mu bàn tay.

Daniel chỉ cười khẽ, rút chiếc khăn tay ra. “Tự lau đi, cô Hiệp sĩ.”

Tiếng loảng xoảng nặng nề của giáp sắt và tiếng ngựa hí vang lên từ xa. Một người đàn ông to cao, khoác lên mình bộ giáp bạc hoành tráng, bước xuống từ lưng ngựa, chậm rãi đi đến.

Hắn cởi mũ. Dưới ánh sáng, gương mặt góc cạnh hiện ra: tóc vàng ngắn, đôi mắt sắc như dao, cùng vết sẹo dài dọc qua mắt. Chỉ cần nhìn thôi cũng đủ thấy hắn đáng sợ.

“Arisia, hết giờ rồi.” Hắn nói với tông giọng trầm đặc.

Arisia: “Khoan đã, Tiền bối! Mới hai tiếng thôi mà!?”

Hắn thở dài. “Tôi chỉ xin cấp trên được hai tiếng thôi, chúng ta phải tập hợp ngay.”

Một Kỵ sĩ khác, là nữ, cũng bước tới. Cô ta cũng mặc giáp bạc nhưng trông nhẹ nhàng hơn. Giọng cô ấy cất lên có phần trêu chọc: “Arisia cứ khóc nhè thế này sao mà tốt nghiệp được? Nào Marcus, thả bé nó ra đi.”

Marcus đảo mắt, nói nhỏ vào tai nữ Kỵ sĩ: “Từ hôm kia đến giờ con bé này cứ khóc lóc kêu la, chắc không lọt được chữ nào vào tai đâu.”

Nữ Kỵ sĩ quay sang Daniel, nụ cười nửa miệng đầy ẩn ý. “Nhưng dù gì cả hai cũng gặp lại nhau trên chiến trường mà, đâu cần phải khóc lóc như thể đây là lần cuối chứ?”

Daniel nhìn thẳng vào nữ Kỵ sĩ, xác nhận: “Tôi có nghe rằng, Đội Kỵ sĩ Hoàng gia và quân đội trung ương cũng sẽ đóng quân gần đó, sẵn sàng phong tỏa và tiếp viện bất cứ lúc nào nhỉ?”

Nữ Kỵ sĩ chỉ nháy mắt, không trả lời.

Marcus nhìn Daniel: “Không phiền chứ, Người nổi tiếng?”

Daniel lắc đầu: “À, không. Tự nhiên đi ạ.” Daniel đẩy nhẹ lưng Arisia đang ôm tay cậu về phía Marcus. Cô bị kéo đi xềnh xệch như bao tải, vừa bị lôi đi vừa la lớn về phía Daniel:

“DANIEL! ĐỒ PHẢN BỘI!”

Sau khi đội hiệp sĩ rời đi, chỉ còn Daniel ở lại. Cậu lặng lẽ phủi bớt những mảng tuyết trên mộ em gái, đứng đó thẫn thờ một lúc lâu rồi mới lẩm bẩm:

“Phải rồi nhỉ, mình thật sự không muốn làm mất thứ này.” Cậu cởi chiếc khăn len trên cổ, quàng nó lên bia mộ của Mary Becker.

“Đây là kỷ vật em dành tặng anh, thật sự anh không muốn làm nó bị cháy đâu.”

Cậu đứng dậy nhìn xa xăm, nhớ về cảnh em gái bị ăn thịt. Dù lúc ấy tiếng gió quá lớn không nghe rõ, nhưng qua khẩu hình miệng lúc Mary quay đầu lại trong một khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, có lẽ lời em ấy nói là: Đừng chết.

“Anh không chắc nữa. Bây giờ anh không biết mình đang sợ hay đang giận. Anh cảm thấy mình sẽ... À không, anh sẽ thắng.” Daniel ngồi bệt xuống. “Anh hứa với em, Mary à, anh sẽ sống sót trở về. Lúc đó anh sẽ lại nhận lấy chiếc khăn này từ em. Một lần nữa.”

Chiều cùng ngày

Daniel đẩy cửa bước vào tiệm rèn nhỏ, nơi ánh lửa lò rèn chỉ còn le lói.

Lão người lùn Grom đang ngủ gật. Bụng phệ, lão đeo một chiếc kính bảo hộ che ca hai mắt. Quần áo ám đầy than, xộc xệch và có mùi mồ hôi chua. Lão há hốc miệng, dãi chảy ròng ròng trên mặt.

Daniel không buồn gọi. Cậu tiến lại gần, đá mạnh vào chân chiếc ghế.

RẦM! Lão ngã ngửa, đập lưng xuống sàn.

Hắn giật mình bật dậy ngay lập tức, thủ gần hai mươi tư thế võ cổ truyền. Đôi mắt sắc lẹm đảo lia lịa, miệng lẩm bẩm “Quái vật! Quái vật!” rồi dừng lại, khi nhận ra người bạn cũ trước mặt.

“Ôi, cái con mẹ nó! Thằng Daniel!” Lão gắt gỏng, luống cuống dựng lại chiếc ghế vừa bị đá đổ. “Tao đã bảo không được làm tao giật mình kiểu đó mà! Mày muốn làm cái trái tim già nua này của tao văng ra ngoài sao?”

Daniel điềm tĩnh bước qua đống dụng cụ vương vãi trên sàn. “Ông mới có một trăm hai mươi hai tuổi thôi, tính theo tuổi con người thì cùng lắm là hai mươi tám chứ mấy.”

Lão xua tay. “Đó là cách nói giảm nói tránh thôi, mày không hiểu à! Mà thôi, kệ đi. Lấy gì thì lấy lẹ lên. Mấy ngày nay cứ om sòm, tao không ngủ được!”

Lão chỉ tay vào cái rương cũ trong góc. Daniel mở rương lấy vũ khí của mình: cặp Song Đao Ruby được nối với đôi dây xích đen nhỏ, làm từ thep đen rất nhẹ nhàng và cứng cáp.

Thứ hai là thanh Trường Kiếm Bạc được khắc những ký tự Rune dịch ra là “Chiến Thắng”.

Daniel cầm thanh kiếm trên tay, truyền một ít ma lực vào. Thanh kiếm sáng lên. Cậu vung qua lại rồi nói với Grom: “Tiền bảo trì, ghi sổ tiếp nhé?”

Grom trợn mắt. “Mày giỡn mặt tao đấy à? Tổng cộng sáu lần rồi! Lương của mày đủ sức mua cả căn nhà này mà không có nổi một đồng dắt túi à?”

Daniel: “Chỗ quen mà.”

Lão người lùn thở dài. “Tao biết ngay mày chỉ muốn ăn quỵt thôi. Được thôi, lần sau mời tao một chầu là đủ.”

Daniel: “Sao cảm giác này quen thế nhỉ?” Hình bóng gã “thần cồn” đô con Rachel cứ vang vẳng trong tâm trí. “Bộ không uống rượu là mấy người chết hết à?”

Grom: “Hả, ‘mấy người’?”

Một ngày sau

Hội Sát Long đã sàng lọc từ bốn mươi người đăng ký xuống còn hai mươi bảy người đủ điều kiện chiến dịch.

Điều kiện thứ nhất: Chỉ những người có tối đa ba Ấn Chức nghiệp, bắt buộc phải có Ấn Dragon Hunter. Dragon Hunter cung cấp 500% khuếch đại chỉ số khi chiến đấu với Rồng. Đó là một buff lớn, nhưng càng nhiều Ấn thì buff càng bị chia đều. Một người mang cả Ấn Dragon Hunter và Pháp sư sẽ bị chia đôi sức mạnh của cả hai.

Điều kiện thứ hai: Chỉ số tổng phải đạt trên một nghìn.

Elara trực tiếp kiểm tra thể chất từng người vì cô có Ma pháp Bẩm sinh là Giám Định. Ma pháp này giúp cô nhìn được các chỉ số và trạng thái của một vật nếu chạm vào. Vì là ma pháp bẩm sinh nên cô có thể dùng vô số lần mà không cần niệm chú.

Daniel là người tiếp theo đo chỉ số. Khi nắm tay Elara, một bảng trạng thái hiện ra trước mặt hai người. Elara nhướn mày ngạc nhiên, buông tay cậu.

“Tổng một nghìn tám. Cao hơn mức yêu cầu gấp đôi ạ.

” Giọng cô vẫn bình tĩnh, nhưng đôi mắt không giấu nổi sự kinh ngạc. “Hình như còn tăng so với trước trận Đầu Đông.”

“Vẫn như cũ thôi,” cậu lầm bầm, kéo giãn cơ vai. Daniel đứng dậy khỏi ghế, bước ra ngoài. Cậu ngoái đầu lại nhắc nhở: “Đừng có quá cố đó.”

Tới lượt Ramos, Rachel và Hana.

Hana thắc mắc hỏi Rachel: “Ủa, không phải ông không có Ấn Chức nghiệp Dragon Hunter à?”

Rachel bình thản nói: “Đúng là vậy, nhưng mà ta có cái khác. Ma pháp Nội tại của ta bá quá chứ gì, hahaha!”

Hana liếc mắt sang Ramos, kẻ đang run rẩy khi ngồi đối diện Elara. Mồm lắp bắp, trán lấm tấm mồ hôi.

Ramos: “Nắ... nắm nắm tay á? Tôi chưa sẵn sàng!”

Elara quyết đoán nắm tay cậu ta, chất vấn: “Kiểm tra không biết bao lần rồi mà vẫn vậy?”

Ramos Miller đạt điểm cao nhất, khoảng hai nghìn năm, thiên về Ma thuật thuần túy. Rachel Boulder vững chắc như một bức tường phòng ngự. Còn Hana Clove, cô ấy là một cơn bão ma lực, nhưng cực kỳ yếu ớt về vật lý.

Mãi đến chiều, tất cả mọi người đều đã được kiểm tra chỉ số, sức khỏe và bệnh tật. Ngay ngày hôm đó, họ phải soạn đồ đến nơi tập trung ngay.

Một ngày trước Chiến dịch Mỏ Vàng

Tại căn cứ Growwanheim, cách mỏ vàng 2 cây số.

Growwanheim là một khu đất thô kệch, tạm bợ trong khu rừng gần địa điểm tập kích. Hơn một trăm thợ săn tinh nhuệ từ khắp Valtheria tập trung tại đây. Nơi đây được dựng lên trong ba ngày. Lều bạt quân sự kéo dài thành hàng, xen kẽ là các thùng hàng chứa đầy vũ khí và chất nổ. Các khẩu pháo hạng nặng đang được vận chuyển cẩn thận đến địa điểm.

Daniel và Gale là hai người chỉ huy chính của chiến dịch này. Họ ngồi trong một góc bàn bạc nhỏ.

Gale nhỏ giọng thì thầm: “Nè Daniel, tôi ngại quá, bây giờ sắp phải phát biểu mà tôi không biết nói gì!”

Daniel: “Thì cứ đọc theo kịch bản đi, có gì mà sợ?”

Gale châm một điếu thuốc, rít một hơi để lấy bình tĩnh lại. “Cậu thì hay rồi, trong đầu cậu chắc bây giờ chỉ nôn nóng vào trong kết giới đó để chém con rồng thôi.”

Một ông già bên quân đội đang phát biểu thông tin thì nhắc tên Daniel để cậu lại gần. Daniel vỗ vai Gale động viên rồi mới len lỏi vào giữa các thợ săn. Không khí im lặng đến nghẹt thở của hơn 30 người quay quanh mình, cậu ho nhẹ lấy dũng khí:

“Như mọi người đã biết, theo kế hoạch thì chúng ta sẽ là đội tiên phong. Nhiệm vụ của chúng ta là thu thập và truyền đạt thông tin của con Cổ Long ra bên ngoài.”

Cậu kéo tay một đứa nhỏ với mái tóc xanh lá lại gần:

“Đây là mục tiêu bảo vệ của chúng ta. Em ấy có Ma pháp Thẩm định bậc cao. Vì đối thủ là Cổ Long một con rồng có thể dùng ma pháp, nên nhiệm vụ của chúng ta là bảo vệ em ấy cho đến khi ghi lại toàn bộ thông tin chỉ số và kỹ năng của thứ đó.”

Thằng nhóc thậm chí còn không buồn nhìn Daniel. Cậu ta giật tay lại, nhún vai rồi đút tay vào túi quần, buông một câu cộc lốc: “Rất vui được hợp tác.”

Ai nấy cũng nhìn nhau nghi ngờ.

Daniel lên tiếng chỉ vào Rachel: “Rachel, ông sẽ là người bảo vệ em ấy.”

Rachel giơ ngón cái đồng tình.

“Tiếp theo, thông tin sẽ được ‘mèo’ đưa ra ngoài.”

“Meow.”

Thằng nhóc đầu xanh quay lại, thấy một bóng mờ dần hiện ra từ sau lưng làm nó giật mình hét lớn: “Áaaaaaa!”

Lyrara vừa thoát khỏi trạng thái tàng hình cũng giật mình theo: “MÉO!”

“Hai người làm gì vậy? Lyrara, mắc gì cô cũng giật mình?”

“Ừ nhỉ.”

Daniel nhìn cô ta từ trên xuống dưới rồi bày ra vẻ mặt không thể thất vọng hơn. Cô ta đứng thẳng người chống nạnh, đôi tai mèo giật nhẹ. Cô ta mặc một chiếc áo ngắn che phần ngực, bên dưới là quần jean ngắn. Đùi và bắp tay buộc những sợi nịt chặt, làm nổi bật các đường cong cơ thể.

Một cơn gió lạnh thổi qua làm cô ta rùng mình. Cô ta lại giở cái giọng lười biếng đặc trưng: “Trời lạnh thế này cứ bắt người ta ra ngoài...”

“Haiz... Thôi được rồi, tiếp tục nào. Sau khi mèo mang thông tin ra ngoài chúng ta sẽ có hai phương án. Một là tiêu diệt nó ngay trong mỏ vàng. Hai là nếu nó bay ra ngoài thông qua...” Cậu nhìn vào tờ phác thảo mỏ vàng, “...cái lỗ lớn trên trần mái vòm của mỏ vàng, chúng ta sẽ di chuyển ra bên ngoài, phối hợp với đội pháo tấn công nó trên không.”

Cậu nhìn sang phía Gale, cậu ta cũng đang nghiêm túc giải thích chiến thuật. “Và còn nữa, nếu mèo đưa thông tin ra ngoài mà sau ba mươi phút không có động tĩnh gì, họ sẽ phá kết giới và bắn sập mái vòm. Ai còn câu hỏi gì không?”

Ten Sterling nhanh nhảu giơ tay, chỉ vào thằng nhóc: “Ê nhóc kia, cần bao nhiêu thời gian để hoàn thành?”

“Ai biết.”

Ten chống cằm suy nghĩ. Cậu và Daniel đều có cùng một nỗi lo: “Nếu giả sử thứ đó không dùng ma pháp diện rộng, thì năm phút thôi cũng là quá dài.” Cả hai đều lo lắng vì vốn dĩ họ là những người đã tận mắt chứng kiến sức mạnh kinh khủng của nó.

Sau đó, tất cả ba mươi người đội tiên phong từ những người quen ở kinh đô đến những người lạ cùng ngồi xuống bàn bạc kế hoạch tấn công quanh những bàn ăn trưa. Ai nấy cũng căng thẳng khi nghe kể về sức mạnh của nó. Rất nhiều giả thuyết và chiến thuật được đưa ra, nhưng rồi mọi người cũng chốt kế hoạch của cái tên khó ưa Ramos.

Hana nhìn xa xăm trước khi quay lại mỉa mai: “Cậu đó giờ cũng lập ra mấy kế hoạch như này, nhưng luôn là người đầu tiên làm theo ý mình rồi tự phá hỏng nó thôi.”

Hắn ngả người ra sau, gác hai chân lên bàn: “Đó là trong trường hợp bất ngờ thôi” hắn cắn một miếng thanh năng lượng trên tay rồi nói tiếp “tự làm theo bản năng sẽ tốt hơn ch- oẹ... dỡ thế”

Mấy người khác cũng khá đồng ý với ý kiến này.

Daniel chống cằm suy nghĩ rồi nói với mọi người: “Nếu không ai phản đối gì thì chúng ta chốt như vậy.” Cậu đứng dậy. “Mọi người, bằng mọi giá chúng ta sẽ chiến thắng! Vì ngày mai, sẽ là...”

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!