Tại bệnh viện đặc trưng của khu dân cư Hell's Kitchen, Max Dillon, một người đàn ông da đen trung niên bị bỏng nặng nửa thân người, đang nằm trên giường bệnh.

Max là một kỹ sư điện của tập đoàn Osborn. Anh ta có tính cách rụt rè, ít nói, gần như vô hình trước mặt đồng nghiệp. Hơn một tháng trước, hai ngày sau vụ nổ tại mộ tổ Vampire ở Sokovia, Max khi đang kiểm tra bể điện sinh học tại tòa nhà Osborn thì đột nhiên choáng váng rồi ngã vào bể tích trữ năng lượng sinh học.

Khi tỉnh lại, Max lo sợ sẽ bị sa thải vì đã gây chập mạch tòa nhà. Anh ta không màng đến những điều kỳ lạ xảy ra với cơ thể mình mà vội vã về nhà, đồng thời xin nghỉ phép dài hạn.

Bởi vì anh ta phát hiện bản thân đã trở nên khác lạ...

Max nhận ra mỗi khi đến gần nguồn điện, cơ thể anh ta sẽ tự động hấp thụ điện năng. Lượng điện năng dự trữ trong cơ thể còn có thể được anh ta điều khiển để phát ra hoặc thu vào tùy theo nhu cầu. Kiến thức chuyên môn của một kỹ sư điện đã giúp anh ta hiểu cách kiểm soát nguồn năng lượng mạnh mẽ ấy, mang lại một lợi thế riêng.

Nhưng công tơ điện quay tít cùng cầu chì liên tục chập trong nhà đã kéo anh ta trở lại thực tại. Sau đó, trong sự phấn khích, Max bắt đầu lén lút lảng vảng quanh các trung tâm điện lực lớn khắp New York.

Sức mạnh đột ngột xuất hiện khiến tính cách của Max có chút thay đổi. Người đàn ông trung niên vốn nhu nhược này bỗng cảm thấy trong lòng thôi thúc muốn làm điều gì đó. Anh ta muốn làm một điều gì đó, giống như Manhattan Chiến Phủ lừng danh kia.

Thế nhưng, hai điều này – thân phận người biến dị và việc cứ hễ sử dụng dị năng quy mô lớn là anh ta sẽ biến thành Electro, một luồng điện quang – đã khiến kỹ sư điện trung niên ấy không dám quá phô trương.

Đó chính là sự khác biệt mà thời gian đã tạo nên giữa mỗi người...

Cũng sở hữu năng lực, Peter Parker sẽ hành động ngay lập tức, dù trước đây Alvin chưa từng khuyến khích anh ta ra ngoài hành hiệp trượng nghĩa, nhưng anh ta vẫn cứ hành động theo ý nguyện từ sâu thẳm trong lòng mình.

Trong khi đó, Max, người vốn mờ nhạt và có phần nhu nhược, lại mang trong mình nhiều nỗi lo. Ngay cả việc hấp thụ điện năng anh ta cũng không dám quá mức, sợ bị cho là đang ăn trộm điện.

Max là một người khá mâu thuẫn. Anh ta khao khát được mọi người công nhận, nhưng đến thời khắc quyết định, anh ta lại tỏ ra hèn nhát.

Cho đến khi anh ta gặp cậu bé người biến dị gây tai nạn giao thông trong công viên trung tâm vì đột nhiên mất kiểm soát sau khi biến dị, và cả "Captain America" mới, "Pyro" Johnny Storm, người đã "trừng phạt" cậu bé ấy.

Trên giường bệnh, Max quay đầu nhìn thoáng qua cậu bé có cái đầu to hơn cả bồn cầu đang nằm trên giường bệnh bên cạnh, cùng với cặp vợ chồng trung niên đang chăm sóc cậu.

Cậu bé tên Sturt, một chàng trai lai Indian mập mạp 18 tuổi. Khi đang đi chơi công viên trung tâm cùng bạn bè thì Sturt đột nhiên biến dị. Cơ thể cậu ta, bắt đầu từ tứ chi, đột nhiên phình to lên như được bơm hơi.

Đối mặt với sự thay đổi đột ngột của cơ thể, Sturt trẻ tuổi hoảng loạn bỏ chạy lên đường quốc lộ, gây ra hàng loạt vụ tai nạn giao thông. Sau đó, Sturt gặp "vị cứu tinh mới" của người dân New York, Johnny Storm, "Pyro" trong bộ trang phục Captain America và mang theo tấm khiên của anh hùng ấy.

Cậu bé mập mạp, người bị người ngoài cho là gây rối đường phố chỉ vì có chút dị năng, đã bị Johnny Storm tóm lấy và "dạy cho một bài học" nhớ đời.

Nhưng Max, người đã chứng kiến toàn bộ sự việc, không thể chịu đựng được nữa. Anh ta xem Sturt như đồng loại của mình, còn Johnny Storm chính là đao phủ hãm hại đồng loại.

Thế là, tại Công viên Trung tâm New York, một trận chiến giữa "Pyro" và "Electro" đã bùng nổ.

Đáng tiếc, Max, người vốn rất kiềm chế trong việc "trộm" điện, không đủ năng lượng nên hoàn toàn không phải đối thủ của Johnny Storm. Ngược lại, chính vì năng lực của Max đã kích động Johnny, khiến anh ta bộc phát sức chiến đấu mạnh hơn, và kết quả là Max bị bỏng rất nghiêm trọng.

Trong chuyện này, nếu nói Johnny Storm hoàn toàn sai thì cũng có phần quá đáng, dù sao mục đích ban đầu của anh ta là cứu những người có thể đã thiệt mạng trong vụ tai nạn xe cộ trên đường. Có lẽ anh ta cũng có chút ý khoe khoang ở đó.

Anh ta vốn có thể dùng những biện pháp ôn hòa hơn để ngăn chặn Sturt, nhưng lại chọn cách giải quyết kiểu Hell's Kitchen. Cách xử lý vấn đề của anh ta đã châm ngòi mâu thuẫn, biến một cuộc khủng hoảng vốn có thể kiểm soát thành một trận chiến đấu nguy hiểm và căng thẳng hơn.

Hơn nữa, sau khi nhận ra có thể mình đã đưa ra lựa chọn sai lầm, Johnny lại chọn cách trốn tránh.

Anh ta mặc cho truyền thông trắng trợn đưa tin về nguy cơ do người biến dị gây ra, đồng thời ca ngợi anh ta là anh hùng mới của New York.

Johnny bản tính không xấu, cũng không thiếu tinh thần hiệp nghĩa, nhưng tuổi trẻ bồng bột đã khiến anh ta không dễ chấp nhận sai lầm của chính mình. Siêu anh hùng thực thụ chỉ được sinh ra sau khi trải qua vô vàn dày vò, đau khổ, và thấu hiểu tận cùng nội tâm mình; rõ ràng, anh ta vẫn chưa đủ tư cách!

Ở điểm này, Alvin lại tỏ ra trưởng thành hơn rất nhiều. Anh ta chưa bao giờ tự nhận mình là siêu anh hùng, thậm chí còn chẳng mấy thiết tha với việc trừng trị tội phạm. Những chuyện hành hiệp trượng nghĩa kiểu đó sẽ không bao giờ xuất hiện ở Alvin.

Anh ta chỉ tuân theo nguyên tắc đạo đức trong lòng mình và làm những gì anh ta muốn, tất nhiên, tiêu chuẩn đạo đức của anh ta không phải quá cao.

Mẹ của Sturt nhìn thấy Max, người đàn ông với khuôn mặt bỏng nặng, quay đầu nhìn về phía họ. Người phụ nữ da trắng yếu ớt này dùng ánh mắt vô cùng áy náy nhìn anh ta, nghẹn ngào nói: "Thực lòng xin lỗi, ngài! Ngài đã cứu con trai tôi, nhưng chúng tôi lại không thể giúp gì cho ngài..."

Nói rồi, mẹ của Sturt lấy tay che miệng, nức nở: "Họ thậm chí không muốn cung cấp cho chúng tôi phương pháp điều trị hoàn chỉnh. Tôi đã hỏi những y tá đáng sợ kia, họ đều nói sẽ có người đến giúp chúng tôi, nhưng... Thực lòng xin lỗi! Thực sự rất xin lỗi!"

Max khó nhọc dịch chuyển cơ thể, cố gắng cử động một chút để đến gần nguồn điện trên đầu giường hơn.

Cha của Sturt, một người đàn ông Indian cao lớn, cường tráng, vội vàng bước tới. Ông hoàn toàn không bận tâm đến khuôn mặt có phần đáng sợ của Max, ân cần giúp anh ta chỉnh lại gối, rồi đỡ anh ta ngồi dậy.

Người đàn ông Indian tóc dài đen ấy sắp xếp cho Max, người dường như vẫn chưa được thoải mái lắm, rồi vỗ nhẹ lên ngực anh ta thăm hỏi, nói: "Anh là bạn vĩnh viễn của gia đình Clay Văn. Có bất cứ chuyện gì, xin hãy nói với tôi. Từ giờ cho đến khi anh hoàn toàn hồi phục, tôi sẽ là chỗ dựa của anh."

Lần đầu tiên trong đời được người khác trịnh trọng cảm ơn và cảm thấy được tôn trọng như vậy, Max có chút không quen. Anh ta khẽ hé môi, do dự một lúc lâu rồi ngập ngừng hỏi: "Có thể, có thể cho tôi một cốc nước không?"

Dùng bàn tay bị bỏng nhận lấy cốc nước từ cha của Sturt, Max uống một ngụm rồi nhìn ra ngoài khung cửa sổ nhỏ hẹp, hỏi: "Đây là đâu? Tại sao chúng ta lại ở đây? Tôi nhớ chúng ta đáng lẽ phải ở Bệnh viện Trung ương New York chứ..."

Mẹ của Sturt khổ sở che miệng, nói: "Chúng ta đang ở Hell's Kitchen. Những người đó nói sẽ có người đến giúp chúng ta, nhưng họ thực sự rất đáng sợ... Mấy cảnh sát kia đã tạm giam tên khốn Johnny Storm, nhưng trên TV thì toàn là tin tức chỉ trích chúng ta và cảnh sát... Họ cho rằng Johnny là anh hùng, còn chúng ta thì..."

Nói rồi, mẹ của Sturt nhìn khuôn mặt bỏng nặng của Max, cô ấy tuyệt vọng nói: "Họ thậm chí không muốn truyền dịch điều trị cho anh, tôi..."

Sturt, người tự nhận mình là kẻ gây họa, liếc nhìn Max có phần đáng sợ, rồi lấy tay che cái đầu vẫn chưa thu nhỏ lại của mình, đau buồn nói: "Tất cả là tại con, con đã làm hỏng mọi thứ rồi..."

Nói rồi, Sturt dùng lực đấm vào đầu mình, kêu lên: "Đều tại mày, đều tại mày..."

Cha của Sturt khó khăn lắm mới giữ được những cú đấm tự ngược của con trai. Người đàn ông Indian với gương mặt tự nhiên đã nghiêm nghị ấy, có chút tức giận nói: "Nhìn cha đây, nhìn cha đây, Sturt. Gia đình Clay Văn không có kẻ hèn nhát. Mọi thứ rồi sẽ tốt đẹp thôi. Đây chỉ là một thử thách nhỏ của Thần Linh dành cho chúng ta."

Sturt nhìn cha mình, khổ sở hỏi: "Chúng ta nên làm gì đây? Sau vụ tai nạn giao thông do con gây ra thì sao? Còn về ngài Max thì sao? Cha ơi, con không phải là kẻ hèn nhát, nhưng con không biết phải làm gì?"

Cha của Sturt, Clay Văn, người đàn ông Indian cường tráng ấy, vuốt ve cái đầu to của Sturt rồi nói: "Đừng lo lắng, vụ tai nạn xe cộ không gây thương vong về người, ta sẽ bồi thường những thiệt hại mà con đã gây ra. Còn về chi phí chữa trị cho ông Dillon, ta cũng sẽ tìm cách."

Nói rồi, Clay Văn hơi cong cánh tay, để lộ những đường cơ bắp cường tráng, và có chút tự hào nói: "Người nhà Clay Văn đều là những thợ săn giỏi nhất. Hiện tại, trong những cánh rừng phía Bắc nước Mỹ có không ít con mồi phù hợp. Những con thú khổng lồ hung hãn đang chạy tán loạn đó sẽ giúp chúng ta thoát khỏi cảnh khó khăn này."

Nghe Clay Văn nói sẽ vào rừng săn những con thú khổng lồ hung hãn để kiếm tiền thưởng chi trả cho vết thương của mình, Max có chút lúng túng nói: "Ông không cần phải làm vậy đâu. Thật ra thì tôi trông thế nào cũng không quan trọng. Hơn nữa, tôi cảm thấy mình đang hồi phục tốt, có lẽ sẽ sớm khỏi hẳn thôi."

Nói rồi, Max khẽ cúi đầu, giọng gần như không nghe thấy: "Thực ra, nếu ông bằng lòng làm bạn của tôi, như vậy là quá tốt rồi, thực sự quá tốt rồi..."

Ngay khi cha của Sturt, Clay Văn, định nói thêm điều gì đó thì cửa phòng bệnh vang lên tiếng gõ.

Alvin đã đến đây từ lúc Sturt đang nức nở. Anh chưa vào ngay vì đã gọi điện cho Norman Osborn. Max là nhân viên của tập đoàn Osborn, Alvin cảm thấy lúc này Norman không thể đứng ngoài cuộc.

Alvin đã nghe được một phần cuộc trò chuyện bên trong. Chờ đến khi họ có vẻ bình tĩnh hơn một chút, Alvin mới gõ cửa phòng bệnh.

Đẩy cửa bước vào, Alvin đối mặt với ánh mắt dò xét của mọi người. Anh cởi mũ, đặt lên ngực và nói: "Chào mọi người. Xin lỗi vì đã làm phiền! Tôi là Alvin, hội trưởng Hội Người Biến Dị. Mọi người thường gọi tôi là Manhattan Chiến Phủ."

Nói rồi, Alvin chỉ vào Eddie Brock đang lặng lẽ quay phim ở một góc phòng. Anh xin lỗi nói: "Anh ấy đang thực hiện một buổi phát sóng trực tiếp trên TV. Nếu mọi người cảm thấy việc quay phim của anh ấy gây phiền toái, tôi sẽ lập tức yêu cầu anh ấy ra ngoài. Nhưng hãy tin tôi, chúng tôi đến đây là để giúp đỡ mọi người!"

John Wick dựa vào khung cửa bên ngoài phòng bệnh. Anh kéo lại Castle đang định vào xem. Sát thủ đã về hưu trải qua sương gió này nghiêm túc lắc đầu với Castle đang khó hiểu, nói: "Trong đó không cần một đám cao bồi đâu."

Nói rồi, John Wick liếc nhìn Stark cũng đang đứng bên ngoài phòng bệnh. Anh ta ngửa đầu dựa vào tường, lẩm bẩm: "Manhattan Chiến Phủ... Ai ngờ Manhattan Chiến Phủ lại là một người như vậy... Anh ta hẳn là Chúa cứu thế của những người này..."

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.