Clay Văn to lớn đương nhiên nhận biết phóng viên chiến trường Manhattan, nhưng sự hiện diện của Eddie Brock tại cái nơi vốn đã hẻo lánh này lại khiến hắn vô cùng phản cảm.

Trong suốt một ngày qua, gia đình họ và Max đã phải chịu quá nhiều tổn thương từ cái gọi là giới truyền thông. Cứ như thể họ là "hung thủ" gieo rắc tai ương, cứ như thể mọi tai nạn đều do họ tạo ra vậy. Kẻ đã khiến hai người phải nhập viện kia lại trở thành anh hùng, còn những cảnh sát bắt "anh hùng" lại biến thành đồng phạm...

Lúc này, Clay Văn đang vô cùng căm ghét giới truyền thông, định bụng đuổi Eddie Brock đi...

Bên cạnh, trên giường bệnh, Max nhìn Alvin trong bộ trang phục cao bồi thì kích động ngồi bật dậy. Người thợ điện có vẻ ngoài hơi xấu xí, lại còn bị hủy dung này, dùng giọng khàn khàn, có chút kích động nói: "Chào, chào ngài, Hiệu trưởng Alvin... Ngài là thần tượng của tôi, tôi tin tưởng ngài..."

Clay Văn cau mày đỡ lấy Max đang kích động, giúp anh ta ngồi yên trở lại, rồi nói: "Cậu sao vậy? Chúng ta đều biết những phương tiện truyền thông kia sẽ nói về chúng ta thế nào mà... Chúng ta nên..."

Max nắm chặt tay người bạn mới là Clay Văn, trên gương mặt xấu xí lộ ra nụ cười hạnh phúc, nói: "Không, không, đó là Hiệu trưởng Alvin, anh ấy nói anh ấy đến để giúp chúng ta. Tôi tin anh ấy..."

Nói rồi, Max nhìn Alvin đang mỉm cười, nhe răng cửa bị hở, có chút kích động nói: "Tôi là Max, Max Dillon. Tôi lớn lên ở khu ổ chuột Hell's Kitchen số 28..."

Alvin nghe xong ngẩn người một lát. Anh tiến đến trước mặt Max, lễ phép gật đầu với Clay Văn, người vẫn còn tỏ vẻ khó chịu, sau đó nhẹ nhàng ấn vào vai Max ra hiệu anh ta đừng cử động.

Dây Carrion Vine từ dưới đất chui lên, men theo chân giường bệnh, trườn lên và âm thầm đâm vào người Max.

Khi Alvin đang định nói gì đó, dây Carrion Vine liền thoát ra khỏi người Max, cứ như có một sức mạnh nào đó đang ngăn cản Carrion Vine thực hiện nhiệm vụ của nó.

Nhìn Max hoàn toàn không có cảm giác gì, Alvin đứng thẳng người, lắc đầu bật cười nói: "Không ngờ cậu lại sinh ra ở Hell's Kitchen! Thời đó, việc thi đỗ đại học rồi trở thành kỹ sư điện đâu có dễ dàng, cậu thật sự rất giỏi!"

Max thận trọng gật đầu. Anh ta thậm chí không dám nhìn thẳng vào mắt Alvin, lắp bắp nói: "Không dễ thật. Cha tôi vì muốn tôi thoát khỏi Hell's Kitchen đã gửi tôi vào viện mồ côi. Thế nhưng..."

Alvin nhìn Max, người có vẻ tính cách hơi nhu nhược. Điều này hoàn toàn khác với hình ảnh anh ta chiến đấu cùng Johnny trên TV.

Trước đó Alvin đã xem qua lý lịch của Max, một kỹ sư điện tốt nghiệp đại học hạng nhất, khó khăn lắm mới xin được việc ở tập đoàn Osborn, nhưng lại không hề có cảm giác tồn tại. Không ai sinh ra đã có tính cách nhu nhược hoàn toàn, chỉ cần nhìn anh ta dũng cảm chiến đấu với Johnny thì sẽ rõ. Alvin chợt nghĩ đến "kẻ điên" từng xem tất cả mọi người là đồ ngốc để đùa cợt một lần kia...

Đây cũng là một người đáng thương mang đậm dấu ấn Hell's Kitchen, cố gắng sống tốt nhưng lại chẳng biết phải làm sao. Mười mấy năm trước, công ty nào lại thuê một kỹ sư điện xuất thân từ Hell's Kitchen? Ai biết anh ta có những người bạn xấu hay họ hàng tồi tệ nào? Nắm trong tay hệ thống điện cốt lõi, họ có thể gây ra những tổn thất lớn bất cứ lúc nào...

Đối mặt với Max như vậy, Alvin chìa tay về phía anh ta, cười nhẹ nói: "Tôi có thể hình dung ra hoàn cảnh khó khăn mà cậu phải đối mặt. Cậu là một người đáng để mọi người nể phục! Ít nhất tôi không thể làm được như cậu... Nếu là tôi, có lẽ giờ này tôi đã ở trong xà lim nhà giam, mong ch�� được ra ngoài phơi nắng mỗi ngày rồi..."

Nói rồi, Alvin ngăn Max đang định lên tiếng. Anh nắm lấy bàn tay bị bỏng nặng của Max, vừa cười vừa nói: "Tôi không biết cậu đối xử với Hell's Kitchen như thế nào? Nhưng nếu cậu cảm thấy có thể, vậy thì... Chào mừng cậu trở về nhà!"

Max nắm chặt tay Alvin, xúc động đến mức không biết phải nói gì. Cả đời anh ta đều bị Hell's Kitchen ám ảnh, nơi này cứ như một cơn ác mộng đeo bám cuộc đời anh ta. Nhưng chính trong những khó khăn đó, khi phải đối mặt với sự chỉ trích, chửi bới, bài xích, anh ta lại tự nhiên nảy sinh cảm giác thuộc về Hell's Kitchen. Anh ta đã vô số lần tự hỏi, có lẽ bản thân sinh ra đã thuộc về Hell's Kitchen, sinh ra đã phải sống trong mặt tối của xã hội, rồi dựa vào việc làm tổn thương người khác để sinh tồn...

Đối mặt với thiện ý của Alvin, Max có chút kích động đến mức bối rối. Anh ta nắm thật chặt tay Alvin, nói: "Có thể, đương nhiên có thể! Tôi sinh ra ở Hell's Kitchen..."

Nói rồi, Max cảm xúc chợt chùng xuống một chút, sau đó nói: "Mặc dù nó mang lại cho tôi nh��ng ký ức rất tồi tệ, nhưng hiện tại thì khác rồi, phải không? Trước đây, mọi người sẽ không thích tôi chỉ vì tôi đến từ Hell's Kitchen, nhưng bây giờ thì... Anh biết không? Tháng trước tôi nhận được thiệp mời cưới từ một người bạn đại học, điều đó trước đây là không thể nào!"

Alvin cười lắc đầu, nói: "Cậu chắc chắn không phải vì đang làm việc ở tập đoàn Osborn nên mới nhận được lời mời chứ? Này anh bạn, tự tin lên một chút. Không nhiều người có thể trải qua những điều cậu đã trải qua mà vẫn đứng vững đâu... Cậu sẽ là một người phi thường, ít nhất là ở Hell's Kitchen!"

Max nghe xong hơi mất mát lắc đầu, nói: "Điều đó là không thể, ở tập đoàn Osborn cũng chẳng mấy ai biết đến một người thợ điện cấp thấp như tôi."

Alvin lùi lại một bước, nhìn Max, người thực sự chẳng có chút tự tin nào, anh cười lắc đầu nói: "Tôi đã xem qua lý lịch của cậu, chẳng lẽ tôi đã bỏ lỡ điều gì sao? Một mình cậu quản lý vị trí cốt lõi nhất của tòa nhà Osborn, một mình cậu thiết kế hệ thống điện của cả tòa nhà. Cậu nghĩ Norman Osborn trả cho cậu 400.000 đô la lương hàng năm là vì cậu có vẻ ngoài khá đẹp trai sao? À, còn một điều nữa, việc nghiên cứu cá nhân thực sự rất tốn kém! Nếu cậu dùng số tiền lương đó để chăm sóc bản thân, biết đâu bạn học của cậu đã gửi thiệp mời từ rất nhiều năm trước rồi!"

Nói rồi, Alvin lùi lại một bước, liếc nhìn người đàn ông to lớn gốc Ấn tên Hank đang trừng mắt nhìn chằm chằm Eddie Brock. Người đàn ông vạm vỡ này vậy mà lại khiến hắn cảm thấy có chút nguy hiểm...

Anh vươn tay về phía Clay Văn và bắt tay ông ta, Alvin nói: "Này anh bạn, để tôi giải thích cho ông về mục đích của phóng viên này đã, sau đó ông hãy quyết định có nên ném anh ta ra ngoài hay không nhé? Chúng tôi thực sự không có ác ý, mục đích của tôi là giúp các vị được đối xử công bằng trong khuôn khổ pháp luật..."

Nói rồi, Alvin nhìn Chịu Đức đang nhìn mình với ánh mắt sùng bái, cái đầu vẫn to như cái giỏ, anh vừa cười vừa nói: "Chàng trai này đã gây ra rắc rối không nhỏ rồi đấy..."

Clay Văn nhìn Eddie Brock như một pho tượng đá, ông thở phào nhẹ nhõm khi nhìn Alvin, nói: "Tôi có thể cảm nhận được sự chân thành của cậu, nhưng tôi vẫn ghét những phóng viên truyền thông này. Họ đều nói hươu nói vượn, bịa đặt những lời dối trá, họ..."

Alvin nghe xong cười khoát tay, nói: "Vậy thì cậu càng nên mong chờ có người có thể nói một lời thật lòng. Cá nhân tôi cũng không thích những phóng viên nói hươu nói vượn, đặc biệt là những người có lập trường riêng, không thể đưa tin một cách công tâm... Thế nhưng vị phóng viên hôm nay thì khác, anh ta chỉ chịu trách nhiệm ghi chép, sau đó sẽ phơi bày 'chân tướng' cho tất cả mọi người."

Nói rồi, Alvin vươn tay chỉ vào Chịu Đức, vừa cười vừa nói: "Con trai của ngài và ngài Max Dillon đều là người biến dị. Con trai của ngài cũng vì sự biến dị đột ngột mà gặp phải rắc rối không nhỏ. Còn tôi, hội trưởng Hội Người Biến Dị New York, tôi muốn hỏi hai vị, có hứng thú gia nhập Hội Người Biến Dị không? Chúng tôi sẽ vận dụng sức ảnh hưởng của Hội để giúp các vị được đối xử công bằng! Nhưng điều kiện tiên quyết là các vị phải ký vào một bản 'Dự luật Đăng ký Bí mật Người Biến Dị New York'..."

Nói rồi, Alvin nhìn Clay Văn đang cau chặt mày, anh cười liếc nhìn phần eo đang căng phồng của ông ta, nói: "Đừng lo lắng, dự luật này chắc chắn không giống như ông nghĩ đâu. Ông có vẻ là người từng trải, vậy ông nhất định biết về 'giấy phép sử dụng súng có cất giấu' rồi chứ. Nó có thể giúp ông mang súng lục hợp pháp trên đường phố."

Alvin vừa nói vừa liếc nhìn Max và Chịu Đức, anh vừa cười vừa nói: "Thượng Đế đã đặt vũ khí vào tay họ, còn tôi sẽ giúp các vị hợp pháp hóa việc sở hữu những vũ khí đó. Tương lai, chỉ cần các vị tuân thủ luật pháp hiện hành, thì các vị sẽ hưởng những quyền lợi như mọi người khác. Bất kỳ sự đối xử 'không công bằng' nào mà các vị gặp phải vì thân phận của mình, đều nằm trong phạm vi công việc của Hội Người Biến Dị chúng tôi..."

Nói rồi, Alvin chỉ vào Eddie Brock đang vác máy quay phim và cầm máy ghi âm, vừa cười vừa nói: "Anh ta cũng là một thành viên của chúng tôi. Nếu các vị đồng ý với đề nghị của tôi, lát nữa sẽ có hai luật sư nhiệt tình đến xử lý vấn đề của các vị. Yên tâm, tất cả đều miễn phí, vì đây là một trong những trách nhiệm của Hội! Tuy nhiên, tôi đoán các vị vẫn sẽ phải bỏ ra một khoản tiền để bồi thường cho những tổn thất do vụ tai nạn gây ra. Dù sao thì những người đó đều vô tội, 'công bằng' đối với cả hai bên là như nhau! Đương nhiên, vì các vị là những người biến dị đầu tiên tôi mời, nếu các vị gặp khó khăn, Hội sẽ đứng ra chi trả những khoản bồi thường đó cho các vị. Tuy nhiên, các vị cần phải lập một kế hoạch hoàn trả, chúng tôi không vội..."

Clay Văn nhìn con trai mình, ông cau mày nhìn Alvin, nói: "Vậy nếu Chịu Đức không muốn gia nhập thì sao? Biến dị không phải là lựa chọn của thằng bé, nhưng tôi cảm thấy hiện tại nó lại giống như 'tội lỗi' của thằng bé vậy. Sư tử, hổ có nanh vuốt sắc bén, chẳng lẽ chúng cũng cần cái gọi là 'được hợp pháp hóa'?"

Alvin xua tay ra vẻ không có vấn đề gì, vừa cười vừa nói: "Tôi nghĩ ông đang hiểu lầm về Hội Người Biến Dị. Chúng tôi chỉ là một tổ chức phi lợi nhuận mang tính công ích, yêu cầu duy nhất đối với hội viên là tuân thủ pháp luật. Nếu các vị không muốn gia nhập chúng tôi cũng không sao, đó là lựa chọn của chính các vị. Tuy nhiên, nếu trong tương lai lại xảy ra chuyện như ngày hôm qua, tội danh của Chịu Đức sẽ thêm một điều khoản tương tự 'sử d���ng dị năng trái phép'. Đây chính là sự khác biệt giữa việc ông mang theo một khẩu súng không giấy phép và một khẩu súng lục có giấy phép hợp pháp. Ông làm gì là quyền tự do của ông, nhưng nếu ông lợi dụng việc 'che giấu thân phận' để phạm tội, thì ông sẽ phải gánh chịu hậu quả. Này anh bạn, chúng ta là con người, đừng đánh đồng chúng ta với dã thú. Trật tự tồn tại là vì chúng ta có thể kiềm chế dục vọng và quản lý cảm xúc của bản thân. Tôi xuất thân từ Hell's Kitchen, tôi biết rõ hơn bất kỳ ai về hậu quả của việc phóng túng dục vọng! Chúng ta đều có tự do, nhưng kiểu 'tự do' đó chỉ tồn tại khi không làm tổn hại đến người khác..."

Nói rồi, Alvin liếc nhìn Chịu Đức, vừa cười vừa nói: "Cậu ta trông có vẻ là một chàng trai tốt, ít nhất từ những lời tôi nghe được bên ngoài, cậu ta không hề có ý nghĩ trốn tránh trách nhiệm. Nếu ông cảm thấy cậu ta có thể cả đời tuân thủ pháp luật, đồng thời không sử dụng dị năng làm tổn thương người khác, thì việc không ký dự luật này cũng không thành vấn đề. Nhưng nếu trong tương lai, cậu ta ở tiểu bang New York dùng dị năng gây hại cho người khác, dù là vì tự vệ, thì tội danh 'biến dị trái phép' cũng sẽ không tránh khỏi. Lý lẽ tôi nói với ông rất rõ ràng, cũng giống như việc ông dùng vũ khí không giấy phép để tự vệ làm bị thương người khác vậy. Chỉ cần ông bị bắt, dù cho 'tự vệ' là hợp pháp, nhưng 'sử dụng vũ khí trái phép' cũng sẽ phải trả một cái giá đắt... Điều này nghe có vẻ không công bằng, bởi vì những sức mạnh đó không nhất thiết là thứ cậu mong muốn. Nhưng thế giới là vậy đấy. Nếu cậu vẫn cảm thấy mình là 'Người', thì nên đặt bản thân vào vị trí giống như người bình thường. Chúng ta khi yêu cầu người khác bao dung sự đặc biệt của bản thân, cũng không thể lợi dụng sức mạnh của mình để thu lợi bất chính..."

Clay Văn nhìn Alvin đang mỉm cười, ông trầm giọng nói: "Nếu Chịu Đức gia nhập Hội của cậu, thằng bé cần phải làm gì?"

Alvin đối mặt với người cha có phần đa nghi này, vẫn tỏ ra vô cùng kiên nhẫn. Không phải vì đang bị "Livestream" nên phải giữ hình tượng, mà là lần này, chỉ cần nói rõ tất cả mọi chuyện trước ống kính, thì có thể tránh được việc lặp lại cùng một chủ đề vô số lần trong tương lai.

Nhìn Clay Văn với vẻ mặt nghiêm trọng, Alvin cười lắc đầu, anh hơi nghiêng người, để bản thân đối diện với ống kính của Eddie Brock, nói: "Tôi xin nhấn mạnh lại một lần nữa, Hội Người Biến Dị New York là một quỹ phúc lợi công cộng hợp tác với cảnh sát New York! Mục đích của chúng tôi không phải là bảo vệ tất cả người biến dị, mà là đảm bảo rằng tất cả người biến dị đã ký dự luật, ít nhất trong phạm vi tiểu bang New York, sẽ nhận được sự đối xử 'công bằng'. Thượng Đế đã chọn trúng các vị, còn chúng tôi chịu trách nhiệm giúp các vị hợp pháp hóa điều đó! Thông tin của tất cả người biến dị lựa chọn gia nhập Hội sẽ được bảo mật, chỉ khi liên quan đến tội phạm biến dị, cảnh sát mới được yêu cầu cung cấp hồ sơ để kiểm tra. Hơn nữa, khi thành viên nội bộ của Hội phạm tội, chúng tôi sẽ cử người phối hợp với cảnh sát tiến hành bắt giữ, để họ phải chịu sự xét x�� công bằng! Đương nhiên, ai cũng biết tôi đến từ đâu, và nhân lực của chúng tôi tuyệt nhiên không hề ôn hòa chút nào... Nếu có người cảm thấy sức mạnh khiến mình 'cao cao tại thượng', thì cứ việc tận hưởng vị thế đó, nhưng đừng làm tổn thương người khác, nếu không chúng tôi sẽ khiến cậu phải trả giá đắt."

Nói rồi, Alvin thở phào một hơi, vừa cười vừa nói: "Nghe có vẻ không có nhiều lợi ích... Hơn nữa, tôi cũng không chắc liệu khi số lượng người gia nhập tăng lên, chúng tôi có thể mãi mãi miễn phí hay không, dù sao thì ai cũng biết phí luật sư ở Mỹ đắt đỏ đến mức nào. Tôi không thể nào dùng những luật sư 'non tay' để đại diện cho mọi người kiện tụng được, nhưng chỉ cần bây giờ chọn gia nhập, năm đầu tiên chắc chắn sẽ miễn phí. Tương lai có lẽ chúng tôi sẽ xem xét tình hình để điều chỉnh mức phí hội viên, tuy nhiên phí hội viên phổ thông tuyệt đối sẽ không vượt quá tiêu chuẩn của các hội khác ở Mỹ. Nói nhiều như vậy rồi, tôi vẫn giữ câu nói cũ, quyền lựa chọn gia nhập hay không gia nhập Hội Người Biến Dị là ở các vị. Điều quan trọng nhất chúng tôi cần làm là khi hội viên gặp khó khăn, bị xâm hại, đối mặt với sự bất công, chúng tôi sẽ đứng ra nói với tất cả mọi người rằng: chúng ta là những người như bao người khác! Hãy gia nhập chúng tôi, để khi các vị gặp khó khăn, chúng tôi sẽ đứng sau lưng các vị! Hãy để chúng tôi nói với tất cả mọi người rằng: 'Chúng ta đều là người', có sức mạnh không phải là tội ác, lợi dụng sức mạnh để phạm tội mới là tội ác!"

Nội dung này được chuyển ngữ và biên tập tỉ mỉ, trân trọng gửi đến quý độc giả từ truyen.free.