Tàu hàng, bên trong một container ở phần đuôi…

Lẽ ra phải được bịt kín, nhưng chiếc container này lại được khoét một ô cửa sổ, thậm chí còn được kéo dây điện để lắp đặt điều hòa không khí.

Bốn pho Thạch Tượng Quỷ cao lớn đứng sừng sững ở bốn góc container, chúng tỉnh giấc ngay từ khoảnh khắc tàu hàng cập bến.

Một tia nắng mặt trời chiếu vào mặt một pho Thạch Tượng Quỷ. Anh ta có chút chất phác lắc lắc cái cổ to khỏe của mình, kèm theo tiếng “ken két” khô khốc, rồi đứng dậy đi đến bên cửa sổ, nhìn bến tàu tấp nập không xa và nói: “Chúng ta đã đến nơi rồi phải không?”

Một pho Thạch Tượng Quỷ có hình thể hơi nhỏ hơn đứng dậy từ góc khuất. Sau khi đi được vài bước, cơ thể anh ta đột nhiên phát sáng lấp lánh, trong nháy mắt từ một pho Thạch Tượng Quỷ hung tợn, đáng sợ biến thành một người phụ nữ trung niên xinh đẹp, khoác chiếc lễ phục bằng lụa.

Đôi cánh đá của nàng hóa thành một dải lụa màu đỏ thẫm, khắc họa chữ "Phong" bay lượn như có sinh mệnh phía sau lưng, khiến nàng trông đặc biệt oai vệ.

Theo sự biến đổi của người phụ nữ trung niên, ba pho Thạch Tượng Quỷ còn lại cũng hoàn tất biến hình trong chớp mắt.

Hai nam một nữ, ba vị võ sĩ với hình thể khác nhau tụ tập bên cửa sổ. Trong số đó, một võ sĩ đầu trọc cao lớn, toát lên khí chất chiến binh, cúi đầu chào hỏi người phụ nữ trung niên và nói: “Liên Nặc Nhĩ, đây hẳn là New York… Chúng ta nên lập tức đi tìm tên khốn đã hủy diệt tu viện Thạch Tượng Quỷ!”

Liên Nặc Nhĩ, người phụ nữ trung niên, nhìn qua ô cửa sổ ra phía bến tàu đang tấp nập. Ánh mắt nàng đột nhiên bắt gặp Khoa Phỉ to con đang lẩm bẩm một mình ở một góc bến tàu.

Vị phụ nhân xinh đẹp này, dù trong container chật chội, vẫn toát lên vẻ ung dung, quý phái. Nàng đột nhiên có chút kích động định đẩy cửa container. Dù dòng điện mạnh bất ngờ phóng ra từ container làm cháy xém lòng bàn tay, nàng vẫn không dừng lại.

Chiếc container dày nặng bị Liên Nặc Nhĩ, người trông có vẻ không quá mạnh mẽ, xé toạc một lỗ lớn. Rồi vị thủ lĩnh ấy nhìn ba người hộ vệ của mình và nói: “Ta cảm nhận được khí tức của ‘Thống khổ đại hành giả’, họ hẳn là đã sớm bị tiêu diệt hết rồi…”

Ngay khi Liên Nặc Nhĩ dẫn ba người hộ vệ định xông ra bến tàu, Alvin và Norman Osborn đã chặn trước mặt họ.

“Ồ, chào quý cô, tôi là Alvin!”

Alvin mỉm cười quan sát mấy loài Dạ Hành Thần Long trong truyền thuyết. Anh ta có chút thất vọng quay đầu nhìn thoáng qua Norman Osborn rồi nói: “Lão già Grimm Ward này có nhầm lẫn gì không?”

Nghe Alvin xưng tên, Liên Nặc Nhĩ biết mình đã tìm đúng người. Nàng ngăn vị võ sĩ đầu trọc cao lớn lại, vẻ mặt có chút lo lắng nhìn Alvin và nói: “Có thể cho tôi qua trước được không? Tôi dường như đã chạm vào chiến hữu của mình… Chờ tôi làm rõ mọi chuyện, rồi chúng ta sẽ nói chuyện về hành động lỗ mãng của anh sau.”

Alvin không ngờ vị quý bà buộc phải lênh đênh trên biển này lại có được sự tu dưỡng tốt đến vậy, điều này khiến anh ta càng có thiện cảm với tộc Dạ Hành Thần Long.

Nhìn ba vị võ sĩ ném cho mình ánh mắt đầy căm ghét, Alvin liếc nhìn cây chiến phủ trong tay võ sĩ đầu trọc cao lớn, gật đầu cười nói: “Không thành vấn đề, các vị cứ tự nhiên. Tôi biết thân phận và những gì các vị đã trải qua, hơn nữa tôi kính nể hành động của các vị…” Vừa nói, Alvin vừa nhìn võ sĩ đầu trọc cao lớn, cười chỉ vào cây chiến phủ trong tay anh ta: “Đồng nghiệp, tôi thích khí chất của anh. Ít nhất chúng ta có cùng sở thích. Nhưng xin đừng nhìn tôi bằng ánh mắt thù hằn như vậy. Khi các vị giải quyết xong chuyện riêng, tôi sẽ nói cho các vị vài điều tôi đã phát hiện. Sau đó, anh có thể quyết định xem có muốn dùng cây chiến phủ ấy bổ vào đầu tôi hay không.”

Liên Nặc Nhĩ nghe xong, nàng nhìn Alvin thật sâu một cái. Rồi dải lụa bay múa sau lưng nàng đột nhiên hóa thành đôi cánh đá màu xám, vỗ mạnh vài cái, đưa nàng bay thẳng từ tàu hàng xuống bên cạnh Khoa Phỉ to con.

Ba vị võ sĩ đồng loạt trừng mắt nhìn Alvin một cái, rồi cùng lúc bay xuống tàu hàng, bỏ lại Alvin và Norman Osborn nhìn nhau không biết nói gì.

Norman Osborn nhìn vẻ mặt kỳ quái của Alvin, nhún vai, cười nói: “Tôi cũng không rõ. Họ đang tiến về phía người đàn ông to lớn kia, tôi thậm chí còn không biết anh ta là ai.”

Alvin tò mò nhìn Liên Nặc Nhĩ đang lo lắng kể lể gì đó với Khoa Phỉ. Anh ta đi đến mạn thuyền hàng nhìn xuống, rồi lắc đầu quay lại bến tàu theo đường cũ.

Norman Osborn buồn cười nhìn bóng lưng Alvin. Mỗi lần thấy gã này mắc tật sợ độ cao, lão Osborn lại cảm thấy rất vui vẻ.

Alvin với nhiều khuyết điểm và tật xấu khiến Norman Osborn cảm thấy mình lại đang ở cùng một ‘người’ bình thường.

Alvin ngượng ngùng chạy chậm đến bến tàu. Anh ta tò mò nhìn người phụ nữ trung niên xinh đẹp kia như thể tìm thấy người thân, vuốt ve gò má của người đàn ông da đen to lớn, ân cần hỏi: “Anh tên là gì? Anh đã sống sót bằng cách nào? Tôi là Liên Nặc Nhĩ, thủ lĩnh quân đoàn Thạch Dực Thú dưới trướng Tổng lãnh Thiên thần Michael. Chúng ta đã sống trên Trái Đất một ngàn năm rồi… Anh còn đồng bạn nào không? Ngài Tổng lãnh Thiên thần có tin tức gì không?”

Khoa Phỉ to con nghe xong, một tay ôm đầu đau đớn gục xuống, một tay dùng giọng điệu mơ hồ nói: “Michael, Liên Nặc Nhĩ, quân đoàn Thạch Dực Thú, tôi là Khoa Phỉ…”

Vừa nói, Khoa Phỉ to con đột nhiên ngồi xổm xuống đất, phát ra tiếng kêu thảm thiết đau đớn, gào lên: “Chết hết rồi, chết hết rồi! Linh hồn chúng ta không thể chịu đựng được nỗi thống khổ của ‘linh hồn tự do’… Chết hết rồi, chết hết rồi… Còn tôi, trước đây ngay cả việc tự kết liễu cũng không làm được, giờ thì có thể rồi!”

Liên Nặc Nhĩ nhìn Khoa Phỉ to con run rẩy khắp người, co quắp dữ dội như thể bị trúng phong. Nàng lo lắng đỡ lấy vai Khoa Phỉ, nhưng cũng không biết phải giúp đỡ anh ta thế nào.

Alvin nghe mà như lạc vào sương mù, m�� mịt. Nhìn người đàn ông da đen to lớn có tướng mạo khá giống Kingpin trông như sắp chết, sau một thoáng suy nghĩ, anh ta nói: “Thưa quý bà, tôi có thể gọi xe cứu thương giúp anh ta. Trông anh ta có vẻ bệnh nặng lắm.”

Liên Nặc Nhĩ nhìn Khoa Phỉ, sinh khí đang dần mất đi. Nước mắt đầm đìa, nàng nâng lấy khuôn mặt của người đồng sự này, lắc đầu từ chối đề nghị của Alvin.

Đây là Servant trung thành nhất của “Thống khổ đại hành giả” Vanaheimr!

Họ mang theo ý chỉ của Thần Vương mà đi trên Trái Đất, tiến hành “cứu rỗi” cho những tín đồ thành kính. Nhưng cái giá phải trả là mọi vết thương và thống khổ của những tín đồ ấy sẽ không sai một li mà giáng xuống thân thể họ.

Servant có thể xem nhẹ đau đớn từ tổn thương thể xác, nhưng nỗi thống khổ trong linh hồn phức tạp của loài người lại là điều mà những Servant đơn thuần và thành kính này không thể chịu đựng được.

Tham lam, đố kỵ, sắc dục, phẫn nộ, tuyệt vọng, bi thương… Những tâm trạng này khiến những Servant thành kính này thống khổ vô vàn. Họ cứu vớt những người khác, nhưng họ không cách nào giải quyết nỗi thống khổ trong chính nội tâm mình.

Liên Nặc Nhĩ từng tận mắt chứng kiến vài vị “Thống khổ đại hành giả” tuyệt vọng bước vào biển lửa, ý đồ dùng ngọn lửa thiêu đốt để thanh tẩy linh hồn mình.

Họ dùng tính mạng của bản thân để truyền bá tín ngưỡng!

Đã bao nhiêu năm Liên Nặc Nhĩ không nhận được tin tức nào về các “Thống khổ đại hành giả” này. Có lẽ vị trước mặt nàng đây chính là người cuối cùng.

Có lẽ cảm nhận được sự dịu dàng của Liên Nặc Nhĩ, Khoa Phỉ như hồi quang phản chiếu, mở mắt ra. Đôi mắt trước kia có chút vẩn đục giờ trở nên trong suốt.

“Ta muốn chết. Mong rằng ta còn có cơ hội trở về Thần quốc của chúng ta! Lẽ ra ta đã phải chết từ lâu rồi. Chúng ta đã đánh giá quá cao khả năng chịu đựng của mình. Có lẽ là ta vẫn chưa đủ thành kính… Có thể nhìn thấy chiến hữu cũ trước khi chết, ta rất vinh hạnh! Nguyện thần quang vĩnh viễn soi rọi lên các vị…”

Liên Nặc Nhĩ đau buồn khẽ vuốt ve khuôn mặt Khoa Phỉ. Dù nàng chưa từng gặp vị “Thống khổ đại hành giả” này bao giờ, nhưng loại khí tức đồng nguyên ấy lại khiến nàng cảm thấy vô cùng thân thiết.

Nhìn vị “Thống khổ đại hành giả” này trước khi chết vẫn muốn chúc phúc cho những người như mình, Liên Nặc Nhĩ đau xót nói: “Chẳng lẽ Thần Vương của chúng ta không còn phù hộ chúng ta nữa sao? Các ngươi không nên phải chịu đựng nhiều nỗi thống khổ đến thế… Anh đã sống sót bằng cách nào?”

Khoa Phỉ nghe xong, khẽ cười hiền hòa, yếu ớt nói: “Ta vẫn luôn truyền giáo ở ‘Thánh Rìu Hội’. Tám trăm năm trước, một vị phù thủy săn quỷ thành kính của ‘Thánh Rìu Hội’, sau khi tiêu diệt Gullveig đen tối, đã bị giáng ‘Lời nguyền Vĩnh sinh’. Để linh hồn mỏi mệt của vị phù thủy săn quỷ thành kính ấy có thể nghỉ ngơi, ta đã thay anh ta nhận lấy lời nguyền. Ta đã sống sót, nhưng lời nguyền độc ác của Gullveig đen tối đã khiến ta mất đi bản thân mình.”

Vừa nói, Khoa Phỉ bình tĩnh nhìn Liên Nặc Nhĩ và tiếp lời: “Có người đã lấy đi lời nguyền trên người ta. Ta vẫn nghĩ đó là một lời nguyền, nhưng thực ra đó là tà thuật cộng sinh của Gullveig đen tối. Gullveig đen tối ấy sắp được hồi sinh… Ngăn cản ả, ngăn cản ả! Tám trăm năm trước, tà thu���t dịch bệnh của ả đã cướp đi sinh mạng của vô số người… Ngăn cản ả, ngăn cản ả…”

Nghe vậy, Liên Nặc Nhĩ đau khổ nhìn Khoa Phỉ to con, đau buồn nói: “Anh đến đây cũng là vì muốn chúng ta ngăn cản Gullveig đó sao? Rốt cuộc thì các anh còn có bản thân mình không?”

Khoa Phỉ liếc nhìn bầu trời, khẽ nói: “Ta cảm nhận được khí tức của các vị, nên ta đến… Loài người cần được cứu rỗi, bảo vệ họ là trách nhiệm của chúng ta…”

Nghe hai người đối thoại, Alvin có chút đứng không vững.

“Thống khổ đại hành giả” rốt cuộc là gì thì anh ta không rõ, nhưng người đàn ông to lớn ấy, trước khi chết, vẫn còn muốn nhờ cậy đồng loại chưa từng gặp mặt để bảo vệ loài người khỏi sự tổn hại của Gullveig đen tối… Điều này đã vượt khỏi phạm trù “cao thượng” thông thường.

Thay thế người gặp nạn chịu đựng thống khổ, cứu vớt loài người khỏi nguy hiểm, truyền bá thiện ý và sự ôn hòa… Bất kể nguyên nhân đằng sau việc những “Thống khổ đại hành giả” này truyền giáo trên Trái Đất là gì, những việc họ đã làm đều đáng để tất cả mọi người phải ngả mũ cúi chào!

Nhìn Khoa Phỉ đã sắp hấp hối, miệng anh ta vẫn lẩm bẩm: “Linh hồn tự do, kỳ thực chúng ta chưa bao giờ tự do, nhưng lại cố gắng cứu rỗi tự do…”

Tiến lên một bước, Alvin đến bên cạnh Khoa Phỉ to con. Anh ta phất tay triệu hồi ra Dây Thối Rữa (Carrion Vine) và Dây Kim Hoàng (Solar Creeper), cắm vào người anh ta.

Nếu sự bổ sung kép từ sinh mệnh lực và tinh thần lực vẫn không thể kéo người đàn ông to lớn này khỏi con đường tử vong, Alvin cảm thấy mình nên dựng một bức tượng đá cho anh ta trên hòn đảo hải đăng.

Liên Nặc Nhĩ kinh ngạc nhìn hành động của Alvin, nàng có thể cảm nhận được những gì Alvin đang làm. Rồi phất tay ngăn người thủ hạ cao lớn, lỗ mãng của mình lại, nhìn Alvin và nói: “Tại sao lại muốn cứu anh ta? Một đời ‘Thống khổ đại hành giả’ đều phải chịu đựng những nỗi thống khổ không thể diễn tả bằng lời. Có lẽ Cái Chết mới là sự giải thoát cho anh ta…”

Alvin cảm nhận thấy tình trạng cơ thể của người đàn ông to lớn bắt đầu cải thiện. Dây Thối Rữa không có tác dụng lớn lắm, chính sự bổ sung tinh thần lực từ Dây Kim Hoàng (Solar Creeper) đã giúp sinh khí của anh ta tiếp tục kéo dài.

Tuy nhiên, như vậy vẫn chưa đủ. Alvin cảm nhận được lượng tinh thần lực được truyền vào đang dần tiêu tán. Thân thể và linh hồn của người đàn ông to lớn này kỳ thực đã sớm đứng bên bờ vực sụp đổ…

Bản quyền dịch thuật thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được hồi sinh qua từng dòng chữ.